Зывалась в своих личных покоях, невозмутимую правительницу заменяла ве-

Селая и жизнерадостная девочка.

Сегодня в банкетном зале собрались старые и самые близкие друзья, и

Потому Озма была весела и беспечна. Она приветствовала Дороти поцелуем,

Косматого - улыбкой, маленького старичка Волшебника - дружеским рукопо-

жатием и, стиснув руку Страшиле, весело воскликнула:

- Какое очаровательное левое ухо! Оно во сто раз лучше, чем прежнее!

- Рад, что оно тебе понравилось, - отвечал польщенный Страшила. -

Джинджер и впрямь неплохо поработала. И главное, я теперь гораздо лучше

Слышу. Просто удивительно, на какие чудеса способна обыкновенная краска,

Если ее правильно положить.

Озма полностью с ним согласилась, и все стали рассаживаться.

- У Коня, наверное, подковы только и сверкали, - заметила Озма, - так

Быстро он тебя домчал. Мы-то думали, что ты не вернешься раньше, чем

Завтра к полудню.

- На дороге мне повстречалась очаровательная девушка, - признался

Страшила, - и я поспешил обратно, чтобы побольше с нею пообщаться.

- Знаю, знаю! - рассмеялась Озма. - Это Лоскутушка. Если она и не

Красавица, то особа занимательная.

- А ты ее уже видела? - заинтересовался соломенный человек.

- Только на Волшебной Картине.

- Боюсь, Картина не показала ее во всей красе, - заметил Страшила.

- Я была поражена буйством красок, - призналась Озма. - Тот, кто тру-

Дился над лоскутным одеялом, из которого потом сделали эту девицу, не

Поленился и выбирал самые яркие, самые кричащие лоскутки.

- Я рад, что она тебе понравилась, - успокоился Страшила.

Хотя он и ничего не ел, но частенько принимал участие в обедах Озмы -

За компанию с остальными. Перед ним были тарелка и салфетка, но официан-

ты не предлагали ему еды. Вскоре он спросил:

- А где сейчас Лоскутушка?

- У меня, - сказала Дороти. - Мне она понравилась - такая ориги-

нальная, ни на кого не похожая...

- По-моему, она немного не в себе, - буркнул Косматый.

- Но зато красавица, - откликнулся Страшила таким тоном, что дальней-

Шие критические замечания выглядели просто неуместными.

Это вызвало смех присутствующих, но Страшила не шутил. Видя это, его

Друзья решили попридержать язык. Вокруг Озмы собиралась компания из

Столь непохожих существ, что нужно было проявлять немало такта, чтобы не

Обидеть и не задеть чувств каждого. Такое предупредительное отношение

Друг к другу делало их дружбу еще более прочной и позволяло получать

Удовольствие от общения.

Кроме того, они избегали затрагивать неприятные темы, и потому об Од-

Жо и его бедах не было сказано ни слова. Косматый, однако, рассказал о

Листьях-гигантах, пленивших путников, а также о том, как он отобрал у

Дикобраза все его иголки, которыми Чиз любил стрелять. Дороти и Озма

Одобрили Косматого и сказали, что так Чизу и надо.

Затем речь зашла о Вузи. Озма и не подозревала, что в ее лесах су-

Ществовал уже долгие годы такой зверь. Дороти похвалила Вузи за чест-

Ность и верность, однако сказала, что придерживается не очень высокого

Мнения о Стеклянном Коте.

- Но Стеклянный Кот красив, - заметил Косматый, - и, если бы не его

Самолюбование, он мог бы стать неплохим товарищем.

Волшебник, который до сих пор ел молча, поднял голову.

- Оживительный Порошок, - сказал он, - большое чудо. Но доктор Пипт

Не знает его истинной цены и расходует попусту.

- Я с этим разберусь, - пообещала Озма, а потом улыбнулась и продол-

Жала гораздо веселее: - Именно этот его Порошок и позволил мне стать

Правительницей Страны Оз.

- Первый раз слышу об этом, - признался Косматый.

- Давным-давно, когда я была еще крохой, меня похитила колдунья Момби

И заколдовала в мальчика. Я не знала, кто я такая на самом деле, и когда

Я подросла, старуха заставила меня работать на себя: таскать дрова из

Леса, полоть огород и так далее. Как-то раз она принесла от доктора Пип-

Та немного Оживительного Порошка. А я сделала из жердей и тыквы чучело и

Поставила его на дорожке, чтобы напугать старуху. Но она разгадала мои

планы и, чтобы проверить Порошок, посыпала им мое чучело. Оно ожило и

Стало Джеком Тыквоголовым, которого все вы знаете и любите. В тот же ве-

Чер я сбежала с Джеком, потому как старуха хотела превратить меня в ста-

Тую. Я захватила с собой и Порошок. По пути мы наткнулись на деревянные

Козлы, стоявшие у дороги. Я оживила их с помощью Порошка, и с тех пор

Деревянный Конь - мой верный спутник. Когда я добралась до Изумрудного

Города, добрая волшебница Глинда, зная, кто я на самом деле, превратила