Леной лужайкой и цветником перед каждым.

- Еще час, - возвестил Косматый, - и мы увидим Изумрудный Город.

Он шел впереди с Лоску тушкой, за ними - Вузи и Стеклянный Кот. Замы-

Кал процессию Оджо. Несмотря на предупреждение, он не сводил глаз с кле-

Вера, что рос по обе стороны дороги. Вдруг он остановился и стал прис-

Тально вглядываться в заросли клевера. Да, перед ним был клевер-шести-

Листник. Он еще раз пересчитал листочки, чтобы не ошибиться. Сердце бе-

Шено забилось у него в груди - ведь он нашел то, за чем пришел.

Он посмотрел на своих товарищей. Они продолжали идти, не обращая на

Него внимания. Других людей поблизости не было. Искушение казалось неп-

Реодолимым.

"Я могу потратить недели и больше не найти такой клевер", - сказал он

Себе и, быстро сорвав растение, спрятал его в корзину, прикрыв другими

Предметами, которые там находились. Затем, стараясь не подать виду, что

Он набедокурил, Оджо прибавил шагу и догнал спутников.

Изумрудный Город по красоте и великолепию превосходит все прочие го-

Рода мира, даже в волшебных странах. Он обнесен стеной из мрамора, тща-

тельно отшлифованного и украшенного изумрудами. В стене четверо ворот:

Одни обращены в сторону Страны Жевунов, вторые смотрят на Страну Мигу-

Нов, от третьих начинается дорога в Страну Кводлингов, а от четвертых -

В Страну Гилликинов. Изумрудный Город находится в самом центре Страны

Оз, состоящей из этих четырех частей. У ворот есть решетки из чистого

Золота, и увенчаны они башенками, на которых развеваются флаги. Стена

Украшена и другими башнями, находящимися на значительном расстоянии друг

От друга. Стена такая широкая, что по ней в ряд могут идти сразу четыре

Человека.

Впервые путники увидели это зелено-золотое искрящееся великолепие с

верхушки небольшого холма. За стеной начинался большой прекрасный город:

На фоне ясного неба вырисовывались сотни шпилей, куполов башен, украшен-

Ных флагами и драгоценными камнями. В центре города поднимались кроны

Высоких-превысоких деревьев. Косматый пояснил, что они растут в коро-

Левском саду Озмы.

Путники долго стояли и любовались красочным зрелищем.

- Ой! - воскликнула Лоскутушка, в восторге сжимая руки. - Вот тут бы

я и пожила. Хватит с меня голубой Страны Жевунов! Хватит с меня Кривого

Колдуна!

- Но ты принадлежишь доктору Пипту! - удивленно возразил Оджо. - Тебя

Сделали как служанку. Ты не принадлежишь сама себе.

- А ну его, этого доктора Пипта! Если я ему понадоблюсь, пусть прихо-

дит за мной сюда! Но по доброй воле я в его дом не вернусь. Только в од-

Ном месте Страны Оз я бы хотела жить, и это Изумрудный Город. Он пре-

лесть! Он почти так же прекрасен, как я.

- В этой стране, - подал голос Косматый, - люди живут там, где им

Скажет наша правительница. Что хорошего, если все поселятся в Изумрудном

Городе? Кто-то должен пахать землю, выращивать пшеницу, фрукты, овощи.

Одни рубят лес, другие ловят рыбу, третьи пасут овец...

- Бедняжки!.. - вздохнула Лоску тушка.

- Возможно, они даже счастливее, чем горожане, - продолжал Косматый.

- В сельской жизни есть свобода и независимость, которых не найдешь в

Городе, даже в Изумрудном. Я знаю, что многие из горожан с удовольствием

жили бы на природе. Например, Страшила, Железный Дровосек и Тыквоголовый

Джек живут на природе, хотя им были бы рады во дворце Озмы. Слишком мно-

Го роскоши утомляет. Но надо поторапливаться, если мы хотим попасть в

Изумрудный Город до захода солнца. До него еще идти и идти.

Они прибавили шагу и оказались у городских ворот, когда солнце уже

Садилось и алый цвет заката заставил по-иному засверкать изумруды на го-

Родских стенах и на шпилях домов. Где-то в городе играл оркестр, из-за

Стены доносился приглушенный гул голосов, из окрестных фермерских хлевов

Доносилось мычание коров, ждущих, чтобы их подоили.

Путники уже хотели войти, как золотая решетка вдруг опустилась, и к

Ним вышел высокий Солдат. Оджо никогда не видел такого высокого челове-

Ка. На нем была красивая зеленая с золотом форма, высокая шапка с пером,

А его ремень был украшен изумрудами. Но самым удивительным в его облике

Были длинные зеленые усы и борода, которая опускалась ниже пояса. Из-за

Нее-то он, наверное, и казался особенно высоким.

- Стойте! - сказал Солдат довольно дружеским тоном.

Путники сделали это еще до того, как он отдал такое распоряжение, и