Ветреная особа, - возразила Лоскутушка.

Отряд снова двинулся в путь. Вскоре они подошли к небольшому пруду.

Привязав к узелку с иголками Чиза камень, они бросили его в мутную воду,

И он сразу пошел ко дну.

13. ЛОСКУТУШКА И СТРАШИЛА

Постепенно дорога сделалась приятнее, и стали попадаться плодородные

Земли. Но домов по-прежнему не было видно. Друзья поднимались на холмы и

Спускались в долины. Оказавшись на вершине одного такого холма, друзья

Вдруг увидели перед собой высокую стену, которая простиралась направо и

Налево, как им показалось, до бесконечности. Дорога подвела их к воротам

Из прочных железных прутьев. Они были заперты на большой заржавевший за-

Мок.

- Здесь мы, похоже, и остановимся, - сказала Лоскутушка.

- Верное предположение, - согласился Оджо. - Кажется, здесь уже давно

Никто не проходил.

- Это тебе только кажется, - со смехом поправил его Косматый. - И эта

Преграда - одна из наиболее сбивающих с толку вещей в Стране Оз.

- Так или иначе, дальше нам не пройти, - сказала Лоскутушка. - У во-

Рот нет привратника, а у нас нет ключа от замка.

- Действительно, - сказал Оджо, подойдя вплотную к воротам и загляды-

Вая через железные прутья. - Что нам теперь делать, Косматый? Если бы у

Нас были крылья, мы бы перелетели через ограду, но крыльев у нас нет и

Перелезть нам не удастся. А если я не попаду в Изумрудный Город, я не

Смогу помочь дяде Найди.

- Все правильно, - сказал Косматый, - только я преодолевал эту прег-

Раду, и не раз.

- Как? - хором спросили его путники.

- Сейчас увидите, - сказал Косматый.

Он велел Оджо встать перед воротами, а Лоскутушку поставил за его

Спиной, велев ей положить руки на плечи Оджо. За Лоскутушкой он поместил

Вузи, ухватившегося ртом за край юбки Лоскутушки. Замыкал эту вереницу

Стеклянный Кот, уцепившийся зубами за кончик хвоста Вузи.

- Теперь, - распорядился Косматый, - вы должны крепко зажмуриться и

Открыть глаза, только когда я вам велю.

- Как же мне зажмуриться, если у меня вместо глаз пуговицы? - спроси-

Ла Лоскутушка.

Тогда Косматый завязал ей глаза-пуговицы своим носовым платком и еще

Раз напомнил остальным, что они должны закрыть глаза так, чтобы ничего

Не было видно.

- Мы будем играть в жмурки, да? - спросила Заплатка.

- Тихо! - скомандовал Косматый. - Все готовы? Тогда - за мной!

Взяв Оджо за руку, он подвел его по дороге из желтого кирпича к воро-

Там. За Оджо последовали все остальные, ожидая вот-вот упереться в же-

Лезные ворота. Косматый тоже закрыл глаза. Он шел впереди и после того,

как вслух отсчитал сто шагов, остановился и сказал:

- Теперь можете открыть глаза!

Путники послушались и, к своему огромному удивлению, увидели, что

Стена и ворота остались позади, а перед ними зеленели поля.

- Эта стена - оптический обман, - пояснил Косматый. - Она кажется

Настоящей, если на нее смотреть, но если закрыть глаза, то она исчезает.

Так бывает часто со злом в нашей жизни: оно вроде бы существует, но это

Только кажется. Эта стена - или то, что нам показалось стеной, - отделя-

Ет земли Жевунов от Зеленой Страны, окружающей Изумрудный Город, который

Находится в самом центре Страны Оз. Через Страну Жевунов к Изумрудному

Городу ведут две дороги из желтого кирпича. Мы пошли по лучшей из них.

Дороти как-то выбрала вторую и столкнулась с большими опасностями. Но

Теперь все наши невзгоды кончились. Еще день пути - и мы в Изумрудном

Городе.

Это известие вселило новые силы в путешественников. Часа через два

Они остановились у домика фермера. Люди там оказались гостеприимными и

Пригласили их отобедать. Они смотрели на Лоску тушку хоть и с любо-

Пытством, но без большого удивления: они привыкли к тому, что в Стране

Оз попадаются самые необычные существа.

Хозяйка вооружилась ниткой с иголкой и заштопала дырки от иголок ди-

Кобраза, после чего Лоскутушка решила, что снова выглядит писаной краса-

Вицей.

- Тебе бы надо носить шляпку, - посоветовала хозяйка, - тогда твое

Лицо не полиняет и не выгорит на солнце. У меня в сундуке есть кое-какие

Лоскутки и обрывки материи, и, если ты подождешь день-другой, я сошью

Тебе шляпку.

- Спасибо за предложение, но нам некогда, - отвечала Лоскутушка. -

Пока я что-то не заметила, чтобы мое лицо выгорело.

- Это верно, - согласилась хозяйка. - Несмотря на долгое путешествие,

Выглядишь ты отменно.

Дети хотели, чтобы Стеклянный Кот остался с ними, но Промаху не тер-

Пелось узнать, чем закончатся похождения Оджо, и он не пожелал принять

Их предложение.

- Дети могут заиграться, - пояснил он Косматому, - и хотя здесь мне