Ла бы знать, вы к нам относитесь по-доброму или хотите нас съесть?

- Честно говоря, нам ужасно хотелось бы вас съесть. Но, к сожалению,

Мама привязала нас хвостами к скале, и нам до вас никак не добраться.

Если вы будете так добры и подойдете чуть ближе, то в мгновение ока ока-

Жетесь у нас в зубах, если же нет - вы в полной безопасности.

В голосе драконенка прозвучало сожаление, его братья и сестры хором

Вздохнули.

Дороти, со своей стороны, испытала некоторое облегчение. Потом поин-

тересовалась:

- Зачем же мама связала ваши хвосты?

- О, видите ли, она проводит на охоте иной раз по нескольку недель, а

Мы, если нас не связать, бывает, расползаемся по всей горе, передеремся

Или натворим пакостей. Мама обычно знает, что делает, но в этот раз она

Совершила ошибку. Потому что вы наверняка от нас удерете, если только не

Подойдете ближе, а ведь вы не подойдете, нет?

- Ни в коем случае! - поспешила с ответом девочка. - Мы совсем не хо-

Тим попасть в зубы этаким чудищам.

- Позвольте заметить, - сварливо сказал драконенок, - что обзываться

- довольно невежливо. Зная, к тому же, что мы вам не можем отомстить. Мы

Сами считаем себя очень красивыми, да и мама нам так сказала, а уж она

Знает. Мы все принадлежим к старинному роду, нашей родословной можно по-

Завидовать: она уходит в прошлое приблизительно на двадцать тысяч лет,

Ко временам знаменитого Зеленого Дракона Атлантиды, когда людей и на

Свете-то не было. А что ты скажешь о своей родословной, девочка?

- Я родилась на ферме в Канзасе, - ответила Дороти, - и думаю, что

жить там не в пример приятнее, чем сидеть в пещере, да еще с хвостом,

Привязанным к скале. Вообще, я в знатности не вижу большого проку. Каков

Человек есть, таков он и есть.

- О вкусах не спорят, - проворчал драконенок, медленно опуская чешуй-

Чатые веки, пока глаза не стали похожи на два полумесяца.

Несколько обнадеженные тем, что чудища связаны, дети и Волшебник те-

Перь осмотрели их повнимательнее. Головы у драконят были большие, как

Бочки, и покрыты твердой зеленоватой чешуей, которая блестела в ярком

Свете фонарей. Передние лапы росли сразу за головой, были большие и

Сильные, но туловища, чем дальше от головы, тем становились все тоньше,

А хвост был и вовсе похож на шнурок. Дороти прикинула, что если они вы-

Росли до таких размеров за шестьдесят шесть лет, то, наверное, пройдет

Еще добрая сотня лет, прежде чем они смогут назвать себя настоящими дра-

Конами.

- Сдается мне, - сказал Волшебник, - что нам надо отсюда уносить но-

Ги, и чем скорее, тем лучше.

- Да вы не торопитесь, - предложил один из драконят, - я уверен, что

Мама будет рада с вами познакомиться.

- Вполне возможно, - не стал спорить Волшебник, - но мы, со своей

Стороны, весьма разборчивы в знакомствах. Не будете ли вы так добры ска-

Зать, по какой дороге ваша мама выбирается обычно на поверхность Земли?

- Это нечестный вопрос, - объявил один из драконят, - потому что, ес-

Ли мы скажем правду, вы от нас удерете, а если скажем неправду, то, зна-

Чит, солжем и за это будем наказаны.

- Раз так, - решила Дороти, - будем искать дорогу сами.

Путники несколько раз обошли вокруг пещеры, стараясь держаться по-

Дальше от желтых мигающих глаз драконят, и в конце концов заметили в

Стене, противоположной той, из которой вышли, два хода. Друзья наугад

Выбрали один и двинулись по нему вперед, стараясь поторапливаться: они

Ведь не знали, когда вернется дракониха, а знакомиться с ней им совсем

Не хотелось.

14. ВОЛШЕБНЫЙ ПОЯС ОЗМЫ

Довольно долго друзья поднимались по пологой тропе и уже стали наде-

Яться, что вот-вот впереди блеснет солнце. Но тут перед ними вдруг воз-

Никла, наглухо преграждая тропу, огромная скала. Дальше нельзя было сде-

Лать ни шагу. Скала стояла отдельно от других и не просто стояла - она

Двигалась, медленно вращаясь вокруг своей оси. Когда наши путники к ней

Приблизились, она стояла перед ними глухой стеной, потом повернулась

Так, что сбоку открылась широкая гладкая тропа. Это произошло столь нео-

Жиданно, что путешественники не успели воспользоваться счастливой воз-

Можностью и продолжали стоять, глядя, как каменная стена завершает обо-

Рот. Но теперь они знали путь спасения: надо было только дождаться, ког-

Да тропа покажется снова.

Не теряя ни секунды, дети и Волшебник бросились в образовавшийся про-

Ход. Несколько мгновений спустя они уже стояли, с трудом переводя дыха-

Ние, зато целые и невредимые, по другую сторону преграды. Джим шел пос-