Деревьев порхали деревянные птицы, по деревянной траве бродили деревян-

Ные коровы, но удивительнее всего были сами деревянные люди - существа,

Называемые Гаргойлями.

Их было много, страна казалась густонаселенной, и целая толпа как раз

Собралась неподалеку, чтобы поглазеть на чужестранцев, вскарабкавшихся в

Их владения по длинной спиральной лестнице.

Гаргойли были невелики ростом, не более метра. Туловища у них были

Округлые, ноги толстые и короткие, а руки непомерной длины и, как видно,

Очень сильные. Головы казались огромными, а лица были на удивление урод-

Ливы. Одних отличали горбатые носы и выступающие вперед подбородки, ма-

Ленькие глазки и раззявленные в ухмылке рты. У других носы были плоские,

Глаза вытаращенные, а уши наподобие слоновьих. Все они были разные, но

Одинаково неприглядны. На лысых головах громоздились причудливые украше-

Ния: у кого гребень, у кого что-то вроде цветка, у кого квадрат или

Крест. У всех были короткие деревянные крылья, прикрепленные к телу с

Помощью деревянных шарниров, и на этих крыльях они летали  беззвучно и

Быстро, пешком же не ходили почти совсем.

Самым удивительным свойством Гаргойлей было то, что передвигались они

Совершенно бесшумно. Ни в полете, ни даже в беседе они не издавали ни

Единого звука, потому что общались друг с другом знаками, движениями де-

ревянных пальцев и губ. Страна была погружена в глубочайшее безмолвие:

Птицы не пели, коровы не мычали, хотя на вид суета царила необыкновен-

Ная.

Толпа местных жителей, собравшаяся у верхней площадки лестницы, пона-

Чалу стояла неподвижно, хмуро глазея на чудаков, так внезапно объявив-

Шихся в их краях. В свою очередь Волшебник, дети, конь и котенок также

Молчаливо рассматривали Гаргойлей.

"Чую, быть беде", - решил про себя конь, а вслух сказал:

- Распряги-ка меня, Зеб, надо готовиться к драке.

- Джим прав, - вздохнул Волшебник, - драки не миновать. И, боюсь, моя

Сабля против этих деревяшек окажется слаба. Придется доставать ре-

Вольвер.

Он вынул из коляски чемоданчик, открыл его и достал два револьвера,

Столь грозные на вид, что дети в страхе попятились.

- Но чем же опасны для нас Гаргойли? - недоумевала Дороти. - Они же

Ничем не вооружены.

- У любого из них рука что деревянная дубинка, - ответил Волшебник, -

А судя по тому, как они на нас смотрят, хорошего ждать не приходится. Из

Револьверов можно, самое большее, поранить одного-двух, а потом нам все

Равно несдобровать.

- Зачем же тогда сражаться? - спросила девочка.

- Чтобы умереть с чистой совестью, - очень серьезно объяснил Волшеб-

Ник. - Долг каждого человека сохранять достоинство при любых обстоя-

Тельствах. Таково, во всяком случае, мое мнение.

- Эх, был бы топор, - сказал Зеб, распрягая коня.

- Если бы мы знали, куда попадем, то захватили бы с собой немало нуж-

Ных вещей, - отозвался Волшебник. - Но приключения для всех нас начались

Слишком неожиданно.

Услышав разговор, Гаргойли отпрянули в сторону: хотя друзья перегова-

Ривались полушепотом, в окружающей тишине голоса их прозвучали неожидан-

Но громко. Но как только разговор прекратился, хмурые уродцы поднялись и

Стаей полетели прямо на путешественников, вытянув перед собой длинные

Руки наподобие бушпритов на парусных судах. Конь, казалось, поразивший

Их и ростом и видом, должен был стать первым объектом нападения.

Однако Джим был готов дать отпор и, когда враги приблизились вплот-

ную, повернулся к ним задом и начал изо всех сил лягаться. Трах! Трах!

Бубух! Кованные железом копыта колотили по деревянным телам Гаргойлей,

Разбрасывая их направо и налево с легкостью, с какой ветер разметает со-

Лому. Шум и треск испугали Гаргойлей едва ли не больше Джимовых копыт.

Все, кто мог, поспешили развернуться и отлететь подальше прочь. Оглушен-

Ные, придя в себя, поднимались с земли и устремлялись вослед своим това-

Рищам. На какой-то миг коню почудилось, что бой выигран, и без особого

Даже труда.

Но Волшебник не разделял его радости.

- Эти деревянные твари неуязвимы, - сказал он. - Все, что удалось

Джиму, это отколоть несколько щепочек от их носов и ушей. От этого они

Не станут даже уродливее, ибо больше некуда, и думаю, вскоре вновь пе-

Рейдут в наступление.

- Почему же они улетели прочь? - спросила Дороти.

- Испугались шума. Разве ты не помнишь, что Богатырь спасался от них,

Издавая боевой клич?

- Мы всегда можем отступить вниз по лестнице, - напомнил мальчик. -