Получив это письмо, Иван Дмитриевич Путилин не замедлил отправиться в монастырь. У ворот стоял сторож.

¾ Скажи-ка, любезный, как пройти к отцу архимандриту, настоятелю здешнего монастыря? — спросил Путилин.

¾ Пожалуйста, сначала прямо до собора и сверните налево. Там увидите длинный жилой флигель, в нем и живет отец настоятель.

Следуя указаниям привратника, Путилин вошел во двор. Там его встретил послушник.

¾ Вы не к отцу архимандриту Валентину изволите следовать? — спросил он Путилина.

¾ Да, к нему. А как вы догадались?

¾ Отец настоятель приказал мне подождать вас и проводить к нему. У нас ведь легко запутаться свежему человеку.

И монах повел Путилина кратчайшей дорогой до монастырских келий. Это был огромный каменный флигель, расположенный полукругом.

¾ Здесь кельи братьев, отче?

¾ Да-с. А вот эти окна принадлежат помещению отца настоятеля.

Послушник вошел в подъезд и повел Путилина по ступеням отлогой лестницы на второй этаж и, пройдя длинным коридором, остановился перед дверью.

¾ Во имя Отца и Сына и Святаго Духа! — траекратно стукнув в дверь, проговорил послушник.

¾ Аминь! — послышался ответ, и дверь отворилась.

На пороге стоял высокий, красивый, стройный юноша, одетый в черный подрясник. Это был келейник отца настоятеля.

¾ К отцу настоятелю, — указывая на посетителя, сказал послушник.

¾ Пожалуйте! — с низким поклоном пригласил в приемную келейник.

¾ Как прикажите доложить о вас?

¾ Скажите, что по письму отца Валентина.

Ждать пришлось недолго.

В дверях показался высокий тучный старик, сильно прихрамывая на правую ногу, с высокой палкой с золотым набалдашником.

¾ Добро пожаловать, Иван Дмитриевич, — послышался мягкий старческий голос.

Путилин встал и подошел под благословение.

¾ Какое у вас в монастыре стряслось дело? — спросил Путилин.

¾ Такое дело, что я и не знаю, как вам и рассказать о нем...

¾ Мы одни? — прервал его Путилин.

¾ Там только мой келейник, послушник Серафим.

¾ Нельзя ли его отослать куда-нибудь. О таких делах не говорят при свидетелях.

Минуту спустя келейник был отослан с каким-то сложным поручением.

¾ Я вас слушаю, отец Валентин, — сказал Путилин.

¾ Извольте видеть... У нас в монастыре появилось привидение. Дней десять тому назад, рано утром ко мне явились некоторые из братии. Они были все сильно испуганы и бледны и рассказали мне, что все они, в разное время, выходя из келий, в коридоре видели, что по коридору тихо двигалась фигура человека в сером плаще.

¾ Я не поверил их словам и сказал, что это им просто причудилось. Но они все стали уверять меня, что это истинная правда.

Что привидение действительно ходит ночью по коридору — в этом убедился я сам. В следующую ночь, когда я только что заснул, послышался ужасный крик в коридоре. Я быстро набросил на себя ряску. Серафимушка, мой келейник, тоже оделся и оба вместе мы вышли в коридор. Там мы увидели почтенного старца монаха Досифея.

¾ Смотрите, смотрите! На стене! — кричал он.

Я вглянул и сам задрожал от ужаса.

На стене огненными буквами было такое изображение:

†

Ан 6. Иан 6. час 6.

666

Аще чрез злато погибель

В коридор вышли и другие монахи.

¾ Господи Иисусе! Свят, Свят, Свят! — раздались испуганные голоса братии и они побежали обратно в келии.

— Скажите, отец Валентин, — спросил Путилин, — долго продолжалось это видение?

¾ Не могу точно сказать. Мы были в таком душевном трепете.

¾ Появление призрака и огненное видение повторялись после этой ночи?

¾ Да, много раз. Серый призрак являлся только в коридоре, а огненное видение — и в церкви. Когда я вместе с братией на днях вошли в церковь на утреннее моление, мы увидели на стене тот же огненный крест и литеры.

¾ Скажите, пожалуйста, у вас в обители не находятся посторонние лица?

¾ Нет, никого. Сторожа у нас испытанной верности. Они без разрешения никого не пропустят ночью.

¾ Вы никого не подозреваете в злом умысле?

¾ Решительно никого.

¾ Мне хотелось бы осмотреть кое-что.

¾ Пожалуйте, я вам все покажу, что вы пожелаете.

Путилин вышел в прихожую и стал надевать шубу.

¾ И ты, Серафимушка, иди с нами, — сказал отец архимандрит возратившемуся келейнику.

Крючок воротника шубы Путилина зацепился за вице-мундир.

¾ Будьте добры, голубчик, отцепите! — обратился он к келейнику. Вот тут... выше, у шеи... Спасибо! Спасибо!