Спорный выбор, который доказал свою несостоятельность

 

Боб Петтит (1959)

Опять же – если судьба награды MVP лежит в руках в большинстве своем белых игроков в эру, испорченную расизмом, то у вас будут определенные проблемы. У лиги 50-х существовало неофициальное правило – каждой команде позволялось иметь в составе лишь двоих черных, и даже в 1958-м у «Хоукс» не было ни одного афроамериканца в ростере. Поэтому кажется подозрительным, что Петтит (белый парень, к слову) выиграл награду через голову действующего MVP и самого важного игрока для лиги (Расселла), когда 90% голосующих были белыми. Сравните статистику их выступлений в 1958-м (когда награду получил Расселл) и в 1959-м, когда статуэтка ушла к Петтиту, примите во внимание их игру в защите (Петтит был довольно средним в этом компоненте, с Расселлом, думаю, и так все понятно), а затем помогите мне придумать вескую причину (которая не включает в себя расизм), по которой Петтит получил в два с лишним раза больше голосов, чем его конкурент.

ИМЯ	СЕЗОН	ОЧКИ	ПОДБОРЫ	ПЕРЕДАЧИ	% С ИГРЫ	РЕЗ-Т КОМАНДЫ	ГОЛОСОВАНИЕ НА MVP	ФИНАЛ
Расселл		16,6	22,7	3,2	44%	49-23	Первый	Финалист[361]
Петтит		24,6	17,4	2,2	41%	41-31	Четвертый	Чемпион
Расселл		16,7	23,0	3,2	46%	52-20	Второй	Чемпион
Петтит		29,2	16,4	3,1	41%	49-23	Первый	Финалист
Расселл		16,9	23,4	3,4	43%	57-22	Первый	Чемпион
Петтит		27,9	20,3	3,4	45%	51-28	Второй	Финалист

 

А теперь взгляните на результаты голосования в 1959-м – Петтит: 317 (59-7-1); Расселл: 144 (10-25-29); Бэйлор: 88 (2-20-18)[362]; Кузи: 71 (4-11-18); Пол Аризин: 39 (1-7-13); Дольф Шэйс: 26 (1-6-3); Кен Сирс: 12 (1-1-4); Клифф Хоган: 7 (0-1-4); Джек Тваймен: 7 (0-1-4); Том Гола: 3 (0-1-0); Дик МакГуайар: 3 (0-1-0). В плей-офф-59 «Лейкерс» (набравшие в том сезоне лишь 33 победы в регулярном чемпионате) с Бэйлором в составе разобрались с Петитом и его «Хоукс» в финале Запада, прежде чем Расселл и его «кельты» доказали в финале, кто действительно заслуживал звания MVP в том году.

Вы когда-нибудь слышали, как в шоу «Холостяк» перед перерывом на рекламу говорят: «После перерыва вы увидите самую драматичную церемонию вручения роз в истории»? Так вот в сезоне-1958/59 состоялась самая расистская церемония вручения статуэтки MVP в истории. Петтит получил в шесть (!) раз больше первых мест, чем Расселл; половина лиги просто проигнорировала Бэйлора; Кузи получил четыре первых места, которые должны были достаться Расселлу; а белые парни типа Аризина, Шэйса, Сирса и Хогана вообще по непонятным причинам получили первые места. И не говорите мне, что выбор Петтита был чем-то сентиментальным, ибо он уже получал эту награду в 1956-м. Ну а если вы не верите в теорию о расизме, позвольте вам напомнить, что это происходило в эпоху до прихода Мартина Лютера Кинга, Джона Кеннеди и десегрегации, и атмосфера в спорте была враждебной (бейсбольные «Ред Сокс» подписали первого черного игрока, бессмертного Пампси Грина, лишь в 1959-м).

Вот вам история из «Сказа о высоких» (стр. 72-73), которая лучше всего иллюстрирует происходившее в Америке в то время. «Лейкерс» проводили выставочный матч в Чарльзтауне, Западная Вирджиния. Трое черных игроков в составе «озерников» (Бэйлор, Бу Эллис[363] и Эд Флеминг) не могли заселиться в отель и не могли поесть ни в одном из заведений города, за исключением станции автобусов «Грейхаунд».

«Люди, организовавшие тот матч, хотели, чтоб я уговорил Элджина принять участие в игре. После предматчевой разминки я спустился в раздевалку и увидел Бэйлора, сидящего в своей обычной одежде. И я сказал ему: «То, как с тобой поступают, неправильно. Я понимаю это. Но мы с тобой друзья, и это мой родной городок. Сыграй этот матч ради меня». На что Элджин ответил: «Род, ты прав, мы с тобой друзья, но ведь и я человек. Я лишь хочу, чтоб со мной обращались как с человеком». Вот тогда-то я впервые почувствовал всю его боль», – вспоминает то время Род Хандли.

«Через пару дней до меня дозвонился мэр Чарльзтауна, дабы принести свои извинения. Спустя два года меня пригласили на Матч всех звезд, который проходил в том же городке, и я поехал туда из вежливости. Мы остановились в том же отеле, который не позволял мне заночевать там два года назад. Мы, наконец, смогли поесть в любом заведении, в котором хотели. В школах начиналась интеграция. Местные черные лидеры сказали мне, что сумели использовать произошедшее со мной пару лет назад, дабы оказать давление на руководство городка и заставить их внести изменения. И мне стало хорошо от их слов. Однако непорядочность клерка отеля, который вел себя, словно меня там не было, или людей, которые отказывались продать мне сэндвич просто потому, что я черный – такие вещи забыть невозможно», – воспоминания Элджина Бэйлора.

Таким образом, порядок вещей стал меняться, и некоторые из этих изменений начались именно в 1959-м. Расселл и Бэйлор толкали спорт в лучшую для него сторону, однако некоторые из их партнеров были не совсем согласны с подобным прогрессом. Это – единственное объяснение случившегося. Я не хочу звучать, как Сэмуэл Л. Джексон, говоря «Они все заслуживали смерти, и надеюсь, что они горят в аду!», но нельзя не признать, что предубеждения повлияли на итоги голосования в 1959-м, ибо Расселл должен был получить награду.

Уэс Анселд (1969)

Будучи новичком лиги, Анселд заслужил себе славу за жесткие заслоны, точные пасы в быстрый отрыв, набирая 14 очков, 18 подборов и 47% с игры в среднем за матч в составе команды с 57 победами в том сезоне. Уиллис Рид играл такую же важную роль в «Никс», когда помог им одержать 54 победы в сезоне (22 очка, 14 подборов, 52% с игры). Однако результат Анселда в голосовании за MVP в два с лишним раза превзошел результаты Уиллиса (310 к 137), и Анселд также попал в первую символическую пятерку НБА по итогам «регулярки». Но в первом же раунде матчей на вылет Рид и его «Никс» вынесли «Балтимор» вперед ногами, и все, считавшие Анселда Самым ценным игроком сезона, почувствовали себя глупо[364].

Вот в чем я вижу проблему: если вы даете награду MVP человеку, ставшему лишь пятым по подборам в лиге, и он приносит в копилку команды лишь двадцать очков в среднем (в данном случае 14 очков и 3 передачи), то ему лучше быть кем-то вроде Дикембе Мутомбо или Билла Расселла, когда он играет в защите. Рост бедняги Анселда составлял всего шесть футов шесть дюймов, и ему даже пришлось отрастить себе афро, дабы выглядеть выше – как и Тому Крузу, носившему обувь на четырехдюймовой платформе – однако это не делало Уэса хорошим защитником и блокирующим. Его ценность неоспорима, когда речь шла о постановке заслонов или быстром отрыве. Возможно, Большой Уэс был лишь отменным ролевым игроком, превосходной поддержкой главной звезде контендера, кем-то, кто делал команду чуток лучше (ну и другие команды тоже, когда Анселд ненадолго предпринял попытку стать худшим генеральным менеджером лиги). Но он никогда не являлся доминирующим игроком, понимаете?

Несмотря на все это, к рождественским праздникам все возомнили, что этот паренек Уэс заслуживает внимания, ибо он выделялся больше, чем кто-либо другой. Он здорово начинал быстрые отрывы первым пасом, ставил крепкие заслоны, и его статистика по подборам была достаточно хорошей, дабы упомянуть его кандидатом в MVP и не быть засмеянным. Однако это не делало его лучше, чем Рид, Билли Каннингем (25 очков, 13 подборов в составе прыгнувших выше своей головы «Сиксеров») или статистический монстр Уилт (21 очко, 21 подбор, 59% с игры и умение блокировать броски). Как и в случае со Стивом Нэшем, за Уэса голосовали по схеме «Никто пока больше особо не выделился, мне нравится следить за игрой этого парня, хрен с ним». Если вы отдали свой голос за Анселда, то могли гордиться собой, ибо это значило, что вы знали в баскетболе не только суперзвезд и ценили малозаметные аспекты игры.

В следующем сезоне Анселд показал еще более интересную статистику (16 очков, 17 подборов, 52% с игры) в составе добротной команды «Буллетс», но не попал на Матч всех звезд-70 и в символические пятерки НБА по итогам сезона. После сезона калибра MVP он больше ни разу не был упомянут в символических сборных НБА и участвовал лишь в четырех Матчах всех звезд. И знаете, что это значит? Все голосовавшие за него вдруг поняли, что слегка увлеклись в 1969-м. Это все равно что отправить девушке букет цветов сразу после первого свидания[365].

Вот вам результаты голосования того года – Анселд: 310 (53-14-8); Рид: 137 (18-11-14); Каннингем: 130 (15-16-8); Расселл: 93 (11-8-22)[366].

По-моему, Каннингем заслуживал статуэтку, ведь, несмотря на обмен Уилта в «Лос-Анджелес» по схеме «Мы вам – доллар, вы нам – сорок пять центов», «Филадельфия» одержала 55 побед и заняла второе место в невероятно сильной конференции. И ключом к их игре был Каннингем. После того как их главный подбирающий Люк Джексон вылетел с травмой колена, команда перешла к смол-боллу с Арчи Кларком, Холом Гриром и Четом Уокером, передвинув Каннингема на позицию четвертого номера и взвинтив темп до невозможности. Их судьба была в руках Билла, который провел огромное количество времени (82 игры, 3345 минут) не на своей позиции (при росте в шесть футов шесть дюймов) и против таких не последних в лиге парней, как Хэйс, Лукас, Джонсон и Дебушер каждый вечер. И при этом он умудрился стать третьим по количеству набранных очков и десятым по подборам по итогам сезона. В сезоне, когда лига переходила из одного состояния в другое и искала нового альфа-дога, заслуги Билла следует признать впечатляющими. Однако всех почему-то больше интересовали заслоны и первый пас Анселда.

Я голосую за Билла Каннингема.

Боб Макаду (1975)

Один из двадцати пяти лучших игроков в истории (Рик Бэрри) вышел на пик в сезоне-1974/75 (31-6-6, лидировал в лиге по количеству перехватов и проценту попадания с линии штрафных) в составе команды, ставшей первой на Западе («Голден Стэйт»), затем помог своей уступающей по глубине состава команде победить в финале «Вашингтон» невероятным представлением (28-6-6, 50 перехватов за 17 матчей плей-офф). Один из шестидесяти пяти лучших игроков в истории (Боб Макаду) вышел на пик в том же сезоне (35 очков, 14 подборов, 52% с игры, 3539 минут за сезон) в составе команды, ставшей третьей на Востоке и уступившей в семи матчах в первом же раунде «Вашингтону»[367].

Макаду, возможно, был баскетболистом, появившимся в лиге раньше своего времени и выдавшим карьерный сезон, но умение Бэрри отдавать пас и его бескорыстность выделяли его среди всех в лиге. Однако мы по-прежнему жили в эпоху, когда «большие» считались более ценными, чем игроки на остальных позициях, и отсутствие титулов у Оскара и Уэста в 60-х не особо облегчало ситуацию, которая начала меняться лишь с приходом Берда и Мэджика.

Тот сезон был отличным примером ситуации, которая позволяла сказать: «Большинство отыгралось на одном определенном парне». Оцените результаты голосования – Макаду: 547 (81-38-28); Коуэнс: 310 (32-42-24); Хэйс: 289 (37-26-25); Бэрри: 254 (16-46-36); Карим: 161 (13-21-33). Бэрри был лучшим в лиге в том сезоне, что и доказал в матчах на вылет, и все равно оказался на четвертом месте по итогам голосования? Что произошло?

А вот что – Бэрри был самым презираемым игроком Ассоциации: он жаловался на каждый свисток не в его пользу, действовал на нервы партнерам презрительным вращением глаз и ухмылкой типа «Как ты мог выронить такой пас?» и отчаянно рвался на телевидение (даже эпизодически появившись на CBS). Нельзя забывать, сколько плохого было сказано в сторону Бэрри из-за его бегства в АБА, а также его репутацию мстительного человека, неспособного найти общий язык с черными парнями.

Какая разница, что Бэрри возродил свою карьеру, стал капитаном команды, лидировал в лиге по числу перехватов и проценту попадания с линии штрафных, стал вторым по количеству набранных очков, набрал больше передач (492) по итогам «регулярки», чем любой другой игрок на его позиции в истории, и лидировал в своей команде по всем статистическим показателям, за исключением подборов? У Рика Бэрри не было и шансов в голосовании баскетболистов, которые считали его козлом. Возможно, он действительно был таким, но не было в лиге игрока более ценного, чем Бэрри, в 1975-м.

Джулиус Ирвинг (1981)

Тот сезон ознаменовался «пробежкой» (потому что «гонкой» ее назвать нельзя) между двумя соперниками по дивизиону в лице Ирвинга (25-8-4 в составе «Филадельфии», одержавшей 62 победы в сезоне) и Берда (21-11-6 в составе «Селтикс», одержавших 62 победы и получивших преимущество домашней площадки благодаря победе над «Филадельфией» в последней игре регулярного чемпионата). Док стал главной сенсацией для СМИ потому, что «Филадельфия» вдруг показала себя командой, где каждый любит делиться мячом с партнерами, и все посреди сезона вдруг решили: «Это год имени Ирвинга».

В это же время Берд постепенно набрал ход, выдав целую серию матчей, в которых он набирал 20 очков и 20 подборов (36-21 против «Филадельфии», 35-20 против «Чикаго», 21-20 в Кливленде, 28-20 в Нью-Йорке) в период, когда «Бостон» проиграл лишь одну встречу из двадцати шести (!). Затем Берд получил травму, выходил через боль в течение месяца и выздоровел к поездке команды по Западному побережью, где выдал 23 очка, 17 подборов, 8 передач и 4 блока в выносе «Сиэтла», а двадцать четыре часа спустя на глазах у травмированного и наблюдавшего со скамейки Мэджика обрушил на «Лейкерс» 36 очков, 21 подбор, 5 передач, 5 перехватов и 3 блока.

К последнему месяцу регулярного чемпионата всем следовало согласиться, что а) Берд и Док играют на равных, и б) игрок, чья команда получит преимущество домашней площадки, должен взять статуэтку MVP. Этого не случилось, хотя в 82-й игре сезона Берд принес «кельтам» победу 24 очками, оказываясь везде, где требовалось (набрав 5 перехватов уже в первой четверти), в то время как Ирвинг с трудом выдал 19 очков. Когда «Филадельфия» и «Бостон» встретились в финале Востока, «Филадельфия» вдруг упустила победу, хотя вела в серии 3-1, а Берд положил победный бросок в седьмой игре, выдав в той серии 27-13-5 (по сравнению с 20-6-4 в исполнении Дока). Две недели спустя «кельты» завоевали чемпионство в Хьюстоне. «Год имени Ирвинга», говорите?

Означает ли это, что Лэрри был лучшим игроком лиги в том сезоне? Необязательно. Можно было голосовать за Мозеса, лучшего центрового НБА в период с 1979-й по 1983-й, хотя Мэлоун пахал в составе «Рокетс», которые одержали лишь 41 победу в сезоне-1979/80 и лишь 40 побед в следующем сезоне. (Сложно называть кого-то лучшим игроком лиги, если он не смог ни разу за два года подтолкнуть команду выше 0.500 в соотношении побед и поражений в «регулярке», несмотря на то, что партнеры по команде были слишком молоды или, наоборот, слишком стары. Или просто изначально никчемные)[368]. Но если мы отдаем награду кому-то, кто не был альфа-самцом лиги, то пусть лучше это будет отменный игрок с карьерным сезоном. Однако этого не произошло в 1981-м, поэтому нам приходится применить схему, проверенную временем – «лучший игрок лучшей команды». Именно таким и был Берд в сезоне-1980/81.

Вы можете проворчать: «К черту все, в тот год не было доминирующего кандидата на награду, и все прекрасно знали, что Берд однажды получит хотя бы одну, поэтому я рад, что мы показали Доку, как много он значит для лиги!». Во-первых, перестаньте быть глупцом: мы показали Ирвингу, как много он значит для нас, шесть лет спустя, когда его закидывали подарками в ходе прощального турне. Во-вторых, статуэтка MVP – это не приз зрительских симпатий, это не бриллиантовое кольцо и не плазменный телевизор. Это честь, которая означает, что большинство из нас считает определенного парня самым ценным игроком одного определенного сезона. И если дело обстоит именно так, то мы совершили большую ошибку, потому что через четыре месяца после финальной серии-81 Лэрри Берд украсил обложку «Sports Illustrated» с надписью «Лучший игрок НБА». Почему же это было непонятно, когда Берд выдал серию игр с показателями в 20 очков и 20 подборов? Ну вы меня поняли.

Если Берд считался лучшим игроком НБА в сезоне, когда не было доминирующего кандидата на награду MVP, и его команда выиграла чемпионство, а мы отдали титул MVP лиги другому, то это явная ошибка[369].

Дирк Новицки (2007)

Вот вам сокращенная версия того, что я написал в своей колонке в 2007-м, когда понял, что кандидатура Новицки не является ответом ни на один из трех вопросов в моей формуле определения MVP (четвертый вопрос я тогда еще не создал)[370]:

«С точки зрения статистики, сезоны-2004/05 и 2005/06 в исполнении Новицки были лучше нынешнего; его сезон-2006/07 был хуже, чем любой из девяти лучших сезонов Берда, десяти лучших сезонов в исполнении Баркли или одиннадцати лучших сезонов Карла Мэлоуна. Показатели точности его бросков (50% с игры, 90% с линии штрафных и 42% из-за дуги) были невероятны, но его результативные показатели (24,6 очка, 9 подборов и 3,4 передачи) выглядят, как карьерный пик Тома Чемберса. Если вы даете кому-либо награду MVP за его игру в нападении, то ему лучше быть в этом непревзойденным мастером, чего не скажешь о Новицки в сезоне-2006/07.

Аргумент в пользу немца звучит просто: он наиболее надежный игрок в клатче во всей лиге и лучший игрок в команде, победившей в 66 матчах «регулярки». То же самое можно было сказать о лидере «Буллс»-97 (69-13 в регулярном чемпионате) Майкле Джордане, который стал вторым в голосовании того года после Мэлоуна. Возможно, нам стоит отказаться от исторических сравнений после того, как два подряд титула MVP для Стива Нэша превратили награду Самого ценного игрока в конкурс популярности. Так как общественность хочет, чтобы немец получил награду в этом сезоне, он ее получит. Что иронично, так это то, что Нэш выдал свой величайший сезон тогда, когда его стали воспринимать как должное и начали обращать больше внимания на Новицки. Вы могли бы заменить Дирка Данканом, Гарнеттом, Бошем, Брэндом или любым другим элитным тяжелым форвардом, и «Мэвс» все равно одержали бы 55-65 побед в сезоне. Однако «Санз»-07 были построены как сложная для вождения дорогая итальянская гоночная машина, чьи характеристики подгонялись под одного определенного водителя, и Стив Нэш оказался единственным человеком на планете, способным вести эту машину и не устроить аварию. Разница в сложности между лидерством в «Мэвс» и в «Санз» просто невообразима. Для меня этот сезон – лучший в исполнении Нэша».

Проголосовал ли я за него? В каком-то смысле, да – Нэш заслужил мой голос за второе место (я не мог отдать первое место человеку, абсолютно не играющему в защите), и болельщики заслужили голос за первое место, потому что им пришлось наблюдать за одним из самых неувлекательных сезонов в истории[371].

Я бы хотел, чтобы награда MVP, так же как Оскар и Эмми, выдавались в одинаковой манере – если в определенном сезоне нет заслуживающего кандидата, то награду переносят на следующий год, и она становится в два раза более ценной. Награда должна быть заслужена, а не выдана.

В любом случае вы знаете, что произошло с Новицки в дальнейшем: «Голден Стэйт» шокировал «Мэвс» в одном из самых неожиданных «апсетов» в серии плей-офф в истории, хотя это перестало быть настолько нереальным, когда мы стали свидетелями третьего матча серии, в котором болельщики на арене «Голден Стэйт» бесновались, глядя, какое избиение их кумиры устроили «Далласу».

Вот что я написал в своей колонке между четвертым и пятым матчем серии, когда ошибка в выборе MVP того сезона стала очевидней некуда:

«Нам предстоит увидеть один из самых неловких моментов в истории НБА в течение следующих десяти дней, и вот как это будет выглядеть:

(Джим Грэй, Дэвид Стерн и Дирк Новицки неловко переминаются с ноги на ногу перед камерой в перерыве матча второго раунда плей-офф).

Грэй: А сейчас комиссионер НБА Дэвид Стерн представит награду Самого ценного игрока сезона-2006/07.

Стерн: Убирайся отсюда. Сейчас же.

(Грэм немедленно исчезает).

Стерн: Ну что же, Дирк, даже если результаты плей-офф не были такими, какими ты бы хотел, но на протяжении восьмидесяти двух бессмысленных игр одного из худших сезонов моей двадцатитрехлетней карьере на этом посту ты был лучшим в довольно слабой лиге. К сожалению, голосование за награду произошло сразу по окончании регулярного сезона, и членам комитета не дали возможности оценить твой полный крах в первом раунде плей-офф против «Голден Стэйт». Ты не только не сумел постоять за себя, как это должен делать MVP, но ты жаловался и ныл на протяжении всей серии, опозорив своих партнеров и фанатов. Ты стал первым после Дэвида Хасселхоффа человеком с немецким именем, которого стыдится Америка. Я не знаю, стоит ли передать награду в твои руки или просто дать тебе ею по голове. К твоему счастью, нас показывают по телевидению, поэтому я передаю тебе трофей и объявляю тебя Самым ценным игроком сезона-2006/07. Теперь мне надо быстро выйти, чтобы я мог как следует проблеваться.

Новицки (беря трофей в руки): Спасибо вам, господин комиссионер.

(Стерн с отвращением отмахивается и выходит из комнаты)».

Так примерно все и произошло – никогда еще недавно опозоренный игрок не принимал награду в такой неловкой манере. Бедняга Дирк улетел в Австралию, дабы очистить мозги как какой-нибудь Энди Дюфрейн. Теперь, когда мы переоцениваем все это постфактум, Нэшу следовало получить ту награду, просто потому что его не следовало награждать в 2005-м и 2006-м (мы еще к этому вернемся). Какая ирония[372].

КАТЕГОРИЯ 3:

ОТКРОВЕННЫЙ ГРАБЕЖ

Кобе Брайант (2008)

До начала сезона-2007/08 Кобе требовал обмена и публично унижал партнеров. Первые несколько недель регулярного чемпионата он отыграл на автопилоте, прежде чем «оценил по достоинству» одноклубников и взял на себя обязательства перед командой лишь с появлением Газоля. Следующие пару месяцев поднялась шумиха, что это был «год имени Брайанта», что он наконец-то «начал понимать» командную химию, это был лучший баскетбол в его исполнении, что он становился лидером на паркете и в раздевалке, что он начал проводить больше времени с партнерами, оплачивая командный счет в ресторанах. Эта телевизионная сказка набрала ход в течение первых трех раундов плей-офф и сгорела в пламени финала, в ходе которого Кобе не провел ни одного матча уровня Пантеона и вчистую отдал шестой матч серии, который было жизненно необходимо выигрывать. «Озерники» распались на части, как только ситуация приняла серьезный оборот, доказав то, о чем я твердил весь сезон: вся эта штука о том, что «Кобе – лидер» была все еще в процессе утряски.

Статуэтка того года должна была достаться Крису Полу – никто не значил для своей команды и своего города больше, чем лидер «Хорнетс». А если не ему, то тогда Гарнетту. Мне до сих пор не верится, что все купились на эту чушь о Кобе – как оказалось, все похвалы в его адрес следовало раздавать лишь в следующем году.

Стив Нэш (2005)

Непонятный выбор, который становится еще непонятней со временем. Как только офис лиги изменил правила защиты, не позволяя более прикасаться руками к игроку с мячом, дабы сделать матчи более веселыми, Нэш вдруг превратился в квотербека бегущего нападения «Финикса». Вся баскетбольная общественность (включая меня) пришла в восторг от того, что кто-то вдруг показал потенциал Кузи на позиции разыгрывающего; наконец, наступил момент, когда Нэша стали упоминать в качестве кандидата на статуэтку MVP, что изначально казалось абсурдом, учитывая, что впервые реальные шансы на награду появились у а) игрока, руководящего нападением, б) игрока, которого было сложно назвать франчайзом, и в) игрока, абсолютно неспособного играть в защите. А ведь это три довольно существенных фактора.

Были ли какие-либо расовые факторы у подобного выбора? В каком-то смысле, да. Болеть за Нэша было весело. Перед нами был канадец с длинными волосами и вечно работающим двигателем, который выглядел как Келли Лик, знал, как организовывать быстрый отрыв, умел делать партнеров лучше и всегда держался солидно. Его стиль игры и цвет его кожи (белый среди в большинстве своем темнокожих игроков) выделяли его больше, чем кого-либо в каждом конкретном матче. Он был новой изюминкой лиги и все задавались вопросом, почему бы этому парню не быть MVP[373].

Пока Шак боролся с мелкими травмами, а Уэйд поднял уровень игры до версии Джордана для бедных, в кандидатуре О‘Нила было достаточно недостатков, дабы дать шанс Нэшу. Отовсюду сыпались комментарии типа «Это такое наслаждение – наблюдать за действиями такого бескорыстного игрока, умеющего так солидно держаться» (перевод – «Я рад, что он не один из этих эгоистичных темнокожих парней с тонной татуировок, которые бьют себя в грудь после каждого забитого мяча»). К наступлению момента голосования шумиха вокруг Нэша набрала такой же ход, как и поезд, освободивший доктора Ричарда Кимбла в сериале «Беглец». Примите во внимание, что НБА была заинтересована в раскрутке Нэша, ибо человек, которого называли будущим лиги, лишь год назад был обвинен в изнасиловании. В ходе голосования члены комитета применили схему «Никто больше не выделяется своей игрой, мне нравится наблюдать за этим парнем, к черту все!», и беднягу Шака ограбили. Вот результаты голосования того года – Нэш: 1066 (65-54-7-1-0); О‘Нил: 1032 (58-61-3-3-1); Новицки: 349 (0-4-43-30-16); Данкан: 328 (1-0-40-13-19); Айверсон: 240 (2-4-20-20-23)[374].

Я проголосовал за кандидатуру Шака по математической формуле, которая базируется на двух неоспоримых фактах:

1. «Лейкерс» выиграли 57 матчей в сезоне-2003/04 и лишь 34 в сезоне-2004/05.

2. «Майами» выиграл 42 матча в сезоне-2003/04 и 59 в сезоне-2004/05.

Мне не нужно быть Биллом Джеймсом, дабы понять суть этих чисел: обмен Шака определил перекос баланса сил с Запада на Восток, и О’Нил сходу получил бы титул, если бы не травма Уэйда в финале Восточной конференции при лидерстве «Хит» в серии со счетом 3-2. Как я написал в своей колонке в том году: «Этот год был особенным в том смысле, что люди наконец-то понимают его – он совершил прорыв, но не в качестве игрока, а в качестве человека. Отныне ни в одном виде спорта нет более любимого болельщиками, харизматичного и потрясающего атлета. Когда я буду думать о сезоне-2004/05, первым мне в голову придет именно Шак. И именно это является определением слова «MVP». И я по-прежнему так думаю.

Самое забавное то, что Шак отомстил Нэшу, играя за «Финикс» в сезоне-2008/09, когда он, по слухам, украл у канадца идею для реалити-шоу, в котором Стив собирался соревноваться с другими выдающимися атлетами в их видах спорта. Нэшу пришлось нанять адвоката, пригрозить Шаку судом, но все, чего он добился – это звания продюсера шоу. А ведь во время всего этого скандала они были партнерами по команде! Вы мне не поверите, но «Санз» не попали в плей-офф в том году!

Мэджик Джонсон (1990)

Если вы нарветесь на Чарльза Баркли в любой обстановке, будь то игра в покер, боксерский поединок или собрание анонимных игроманов, упомяните гонку за MVP в сезоне-1989/90 и просто наблюдайте за Чарльзом. Вот что он скажет: «Я получил большинство голосов за первое место! Такое произошло впервые! Во-первых, хочу знать, как я мог получить большую часть голосов за первое место и умудриться остаться без награды! Считаю, что следует голосовать лишь за одного игрока, и не пойму, зачем ранжировать голоса. Во-первых, даже награду Оскар не присуждают подобным образом. И, во-первых, ты либо самый лучший, либо нет. Так что первое, что я хочу отметить, раз большая часть людей посчитала меня лучшим, я должен был получить MVP. Во-первых, я был лучшим, а поэтому и самым ценным. Мэджик должен отдать мне этот чертов трофей!»

Давайте же рассмотрим трех основных кандидатов.

Мэджик: 22,3 очка, 6,6 подбора, 11,5 передачи в среднем за 79 сыгранных матчей, 2937 минут, 63 победы в «регулярке»; абсолютное неумение играть в защите; получил признание за то, что заставил команду двигаться дальше без Карима, хотя «Лейкерс» очень помог дуэт из Владе Диваца и Майкла Томпсона; четыре лучших партнера – Джеймс Уорти, Байрон Скотт, Эй Си Грин, Владе Дивац. Показатели в плей-офф-90: 25,2 очка, 12,8 передачи, 6,3 подбора, 49% с игры в девяти матчах и вылет во втором раунде. Самый слабый из трех его сезонов уровня MVP.

Баркли: 25,2 очка, 11,5 подбора, 3,9 передачи, 1,9 перехвата, 60% с игры в среднем за 79 сыгранных матчей, 3085 минут, 53 победы в «регулярке»; довольно средний уровень игры в защите; четыре лучших партнера – Джонни Доукинс, Рик Махорн, Херши Доукинс, Майк Гмински. Показатели в плей-офф-90: 24,7 очка, 15,5 подбора, 4,3 передачи, 54% с игры в десяти матчах и вылет во втором раунде. Лучший сыгранный на тот момент сезон в его исполнении.

Джордан: 33,6 очка, 6,9 подбора, 6,3 передачи, 2,8 перехвата, 53% с игры в среднем за 82 сыгранных матча, 3197 минут, 55 побед в «регулярке»; первая символическая сборная НБА по игре в защите; лидер лиги по количеству набранных очков и перехватов; четыре лучших партнера – Скотти Пиппен, Хорас Грант, Билл Картрайт, Джон Пэксон. Показатели в плей-офф-90: 36,7 очка, 7,2 подбора, 6,8 передачи, 51% с игры в 18 матчах и вылет в финале Восточной конференции.

Результаты голосования за награду MVP – Мэджик: 636 (27-38-15-7-4); Баркли: 614 (38-15-16-14-7); Джордан: 571 (21-25-30-8-5).

Все помнят, что Баркли «кинули» в том сезоне, хотя у Джордана было больше оснований на награду. Взгляните еще раз на его невероятные статистические показатели и помните, что он был лучшим защитником лиги, не считая центровых, и что Баркли с Мэджиком не могли никого закрыть на своей половине[375].

Так почему же Джордан не получил награду? Во-первых, СМИ продолжали муссировать чушь о том, что Берд и Мэджик «знали, как побеждать», а Майкл «еще не знал, как привести свою команду к победе» (ну и фарс). Во-вторых, Баркли вдруг превратился в этакого модного кандидата, будучи лидером «Филадельфии», которая не побоялась ввязаться в драку с «плохими парнями» из Детройта в последнем матче регулярного чемпионата. Ну и в-третьих, Джордана считали единоличником, несмотря на то, что он забивал 53% своих бросков. Неужели вы бы не хотели, чтоб он продолжал бросать по кольцу с такой точностью?

В сезоне-1988/89 и 1989/90, когда все называли ЭмДжея эгоистом, у того было в среднем за матч в те два года 7,2 передачи, 23,2 попадания и 8,5 штрафных. В сезоне-1992/93, когда все стали считать, что Майкл наконец-то влился в «треугольное нападение» и начал доверять партнерам, у него значилось лишь 5,5 передачи, 25,7 попадания и 7,3 штрафных за матч. Мне кажется, что Джордан вышел на пик возможностей уже в 1988-м, но его партнерам понадобилось целых три года, дабы перестать убивать его шансы в плей-офф своей игрой. Майкл Джордан – мой кандидат в MVP-90.

Дэйв Коуэнс (1973)

Четыре важных обстоятельства повлияли на гонку за MVP того сезона: а) «Бостон» почти установил новый рекорд по количеству побед в «регулярке», выдав 68-14 (и поэтому все считали своим долгом голосовать за одного из «кельтов»), б) Карим уже получал награду в 1971-м и 1972-м (и поэтому все считали, что пора внести в голосование некоторое разнообразие), в) лига вступала в эпоху, когда баскетболистов стали считать переплаченными звездами, которым все до фонаря (поэтому такой помешанный на игре, как Коуэнс, выделялся среди всех остальных), и г) игроки (в чьих руках по-прежнему была судьба статуэтки) забыли о том, что «Бостон» выступал в одном дивизионе с «Баффало» (21-61) и «Филадельфией» (9-73), в то время как «Милуоки» закончил сезон с показателями 60-22 в намного более сложном дивизионе и имел такую же разницу забитых и пропущенных очков в среднем, что и «Бостон».

К тому же невозможно было выделить кого-то конкретного из состава «кельтов» в том сезоне – Коуэнс набирал 21 очко, 16 подборов, 4 передачи и отвечал за подборы и защиту; Хавличек выдал 24 очка, 7 подборов и 7 передач и был лучшим игроком команды в «клатче»; Джо Джо Уайт отвечал за движение мяча и набирал в том сезоне 19 очков, 6 подборов и 6 передач. Мне сложно поверить, что Коуэнс был более ценным для «Бостона», чем Хавличек. Взгляните на результаты голосования – Коуэнс: 444 (67-31-16); Карим: 339 (48-24-27); Нэйт Арчибальд: 319 (44-24-27); Уилт: 123 (12-16-15); Хавличек: 88 (12-6-10).

Такое ощущение, что нам бы пригодился предложенный мной пункт о со-MVP сезона в том году. Тем временем лучший игрок лиги (Карим) набирал 30 очков, 16 подборов, 5 передач и был лучшим защищающимся в составе проблемных «Бакс», и это все при том, что в том году семеро его друзей, проживавших в доме Карима в Вашингтоне, были убиты враждебной мусульманской группировкой (февральский номер «Sports Illustrated» вышел со статьей о Кариме под заголовком «В центре шторма»). И «Бакс» все равно умудрились взять 60 игр в том сезоне!

На провал кандидатуры Карима повлияло восхищение Нэйтом Арчибальдом – первым игроком в истории НБА, который лидировал в лиге по количеству набранных очков и передач, а также по невероятному количеству сыгранных минут (3681), совершенных и забитых бросков, совершенных и забитых штрафных – который играл в составе команды, одержавшей 36 побед в сезоне и пролетевшей мимо плей-офф. Действительно ли ты настолько ценный игрок, если твоя команда продула аж 46 матчей? И не заставляйте меня напоминать вам об идиотизме разыгрывающего, который 27 раз бросает по кольцу и совершает 10 бросков с линии штрафных в среднем за игру. Айзейя ведь мог играть в подобном стиле. То же самое касается и Криса Пола, Кевина Джонсона и Тима Хардуэя до его травмы колена. Однако они действовали в другом стиле. Почему? Да потому что стиль Нэйта Арчибальда бесполезен для команды! Ты же чертовый разыгрывающий! К счастью, нам больше не довелось увидеть плэймейкеров, играющих в стиле Арчибальда, с 1973-го, и это к лучшему. В любом случае Карима лишили заслуженной награды.

Чарльз Баркли (1993)

Если кто-нибудь из четырех журналистов, которые отдали в том году свои голоса за первое место в пользу Патрика Юинга, читают эти строки, я настоятельно прошу вас – отложите эту книгу в сторону и проведите весь следующий час, пытаясь спрятать голову у себя в заднице. Не знаю, зачем вы так поступили в 1993-м, и я бы хотел увидеть, хватит ли вас на повторную попытку. Как вы можете жить после этого? Качество игры первой тройки звезд в голосовании 1993-го позволяет сравнивать гонку за MVP того года с 62-м, 63-м и 64-м, а также с двумя подряд битвами между Мэджиком, Лэрри и Майклом в 87-м и 88-м[376].

Итак, итоги голосования в сезоне-1992/93.

Баркли: 835 (59-27-10-2-0). Лучший сезон в карьере с 26 очками, 12 подборами, 5 передачами, 52% с игры в среднем за матч в составе «Финикса» (62-20).

Оладжувон: 647 (22-42-19-12-2). Его лучший сезон на тот момент с 26 очками, 13 подборами, 4 передачами и 53% с игры в среднем за матч в составе «Хьюстона» (55-27), 150 перехватов, 341 блока (лидерство в лиге по этому показателю) и выбор в первую символическую пятерку защитников сезона.

Джордан: 565 (13-21-50-12-2). 33 очка, 7 подборов, 6 передач и 50% с игры в среднем за матч в составе «Чикаго» (57-25), 221 перехват (лидерство в лиге по этому показателю) и выбор в первую символическую пятерку защитников сезона[377].

Только представьте себе – отменный сезон в исполнении трех из двадцати лучших игроков в истории! К сожалению, аж восемьдесят шесть голосовавших не обратили внимания на то, что Майкл и Хаким были одними из самых разрушительных игроков на своей половине площадки в истории, а Чак не смог бы отзащищаться даже против Рона Ковича. Разве у баскетбольной команды не две задачи: забивать и не давать соперникам забить? Я бы отдал первое место Джордану, второе – Хакиму и отправил бы Чака на третье место. И оказался бы прав, ибо Майкл просто порвал «Финикс» в финале сезона.

Стив Нэш (2006)

Вот что я написал в 2006-м о Стиве Нэше, которого я поставил на пятое место в своей колонке:

«Выбор Нэша в прошлом сезоне был понятен, учитывая то, что никто из других кандидатов на награду особо не выделялся. Это было похоже на заказ иностранной марки пива в баре только потому, что оно разлито в тяжелую зеленую бутылку, у него странное название из тринадцати букв, которое вы даже не можете произнести, и потому, что кто-то рядом с вами его пьет, и вы думаете: «К черту все, мне надоело пиво, которое я пью каждый раз, почему бы не заказать это?» Но если вы выбрали Нэша в качестве MVP и в э