Это мои проблемы. Не переживай.

Я нахмурился.

Нет. Мы клялись не врать. Скажи, как помочь.

Прошел миг. Я думал, что она не ответит, но она прислала:

Говори со мной.

Легко. Может, позвонить?

Телефон зазвонил.

– Алло?

– Я тебя опередила, – сказала она мне на ухо.

Я улыбнулся.

Как идиот.

Щенок подвинулся, и я понял, о чем говорить.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал я.

– С чем?

– Имя для собаки, – я почесал щенка за ушами. – Есть идеи?

– Ты еще не назвал ее? – удивилась Эддисон. – Какие есть варианты?

– Кевин предлагает Убийцу, а Эшли – Дымку и Мо. Мне это не нравится.

– Хм-м, – я представил, как она кусает губу. – Ее маму звали Виктория. Может, Викки?

Это мне не нравилось. Хотя…

– Может, Тори? – предложил я.

Щенок поднял голову и дернул ушами. Она показала язык и завиляла хвостом. Я рассмеялся.

– Что смешного? – спросила Эддисон.

– Ей понравилась Тори. Она рада.

– Вот и решили, – Эддисон будто даже улыбалась. – Тори Дейтон.

Звучало хорошо.

– Я рад, что ты позвонила, – сказал я. – Спасибо за помощь.

– Спасибо тебе, – сказала Эддисон.

– За что?

– За тот день. Не знаю, что я делала бы без тебя.

Я знал, что она бы делала. Ждала бы Дерека или позвонила Эшли. Я переживал из-за всего этого, но был рад, что был с ней. Я не мог представить, как она терпела бы это одна.

– Я говорил тебе, – сказал я. – Я рядом, если нужно. Поплакать в плечо, алиби или…

– Месть в баре, – закончила она. – Я помню.

Мы проболтали еще час. Эддисон рассказала, что у нее на работе грядут весенние смотры, а я, как зима не дает покоя моей компании. Мы обсудили собак, ветеринаров, Эддисон рассказала, что задумала на девичник Эшли.

– Не смей рассказывать ей, – пригрозила она.

– Думаю, она поймет, – сказал я. – У тебя ведь нет других дел.

– И все же, – она вздохнула. – Это одно из моих заданий на свадьбе. А что у тебя с мальчишником?

– Ничего, – признался я. – У парней не так сложно. Пойдем в казино и посмотрим, что там делают ночью.

– Тебе лучше помнить правила Эшли, – пригрозила Эддисон. – Никаких стриптизерш.

– То-о-о-очно, – протянул я. – А что сделают дамы? Ужин и фильм?

– Наверное.

– Врунишка.

Она рассмеялась.

Я скрипнул зубами, представив, как Эддисон смотрит на стриптизеров и бросает деньги. Я был лицемером. Я собирался нарушить правило Эшли. Стриптизерши были ожидаемы на мальчишнике.

Эддисон зевнула, и я вспомнил о времени.

– Мне лучше тебя отпустить. Ты устала.

– Да.

Я не хотел заканчивать разговор, но ей нужно было спать.

– Тогда спокойной ночи.

– Спокойной. – И она повесила трубку.

Я опустил телефон и лег на бок, взбил подушку. Тори подвинулась и снова улеглась. Я был рад, что поговорил с Эддисон. Я надеялся, что хоть немного отвлек ее.

Глаза закрылись, и разум наполнили мысли о ней. Я хотел, чтобы она была здесь. В моем доме, в моей кровати, в моих руках. Тело стало расслабляться. Я засыпал, но телефон задрожал на столике. Я сонно перевернулся и схватил его.

Ты еще не спишь?

Я прищурился от яркого экрана в темноте и ответил:

Да.

Телефон зазвонил, и я ответил:

– Эй.

– Кайл? – ее голос звучал испуганно.

– Воробушек?

Она вдохнула.

– Ты… – она притихла. – Ты… – попробовала она снова.

Я терпеливо ждал.

– Просто… не клади трубку, – тихо сказала она. – Ладно?

– Хорошо, – в тревоге сказал я. – Я с тобой до утра.

– Обещаешь? – спросила она.

– Обещаю.

Мы молчали, и я не спрашивал, что не так. Я не мог утешить ее лично, но мог по телефону. Что бы она ни попросила.

– Сладких снова, – сказал я, ложась на подушку.

– И тебе, – прошептала она.

 

 

Глава двадцатая

 

Тук-тук.

Я отвёл взгляд от зимнего бюджета и смотрел, как медленно открывается дверь.

– Кто-нибудь есть дома? – Джен заглянула внутрь.

– Эй, – улыбнулся Кевин. – Давно не виделись.

Стол брата стоял напротив моего, Кевин опустил ноги. Он склонился, чтобы посмотреть на гостью.

– У тебя мешок в руке? – его глаза расширились. – Скажи, что там лимонные батончики.

– Сюрприз! – Джен вытащила белый бумажный пакет из-за спины. – Норма сделала их утром.

– Я тебя люблю, – сказал Кевин с серьезным видом. Он вскочил на ноги и забрал сладости из рук Джен. Брат обожал лимонные батончики Нормы. Начальница Джен делала их раз в несколько месяцев. Они были вкусными.

– У тебя обед? – я не знал, что она собиралась заехать.

– Да, – она огляделась. – Где Тори?

Щенок спал у моих ног, проснулся, услышав свое имя.

– Она здесь, – я посмотрел вниз, отодвигая стул. – Все ещё не хочет спать на лежанке.

Я брал Тори на работу каждый день, так что оборудовал ей место возле шкафов. У нее были миски, пара игрушек, а ещё конура и красная лежанка в клетку. Она это не использовала. Она предпочитала спать у моих ног на полу.

 Джен подхватила собаку, увидев ее. Радуясь знакомому лицу, Тори принялась лизать подбородок Джен. Та прищурилась и смеялась.

– Знаю, милая. И я скучала, – проворковала она.

 Я невольно закатил глаза.

– Ты видела ее вчера. Я начинаю думать, что ты используешь меня ради собаки, а не секса.

Джен вскинула бровь, Кевин чуть не подавился батончиком.

– Ради собаки. Когда мы в прошлый раз переспали? – спросила она.

– На прошлой неделе, – ответил я.

– Ладно, – Кевин кашлянуть и сел на край стола. – Это какая-то извращённая дружба.

– Мы хотя бы честны друг с другом, – сказала Джен, пытаясь удержать виляющую Тори на руках. – Я потому и пришла, – она посмотрела на меня широко открытыми глазами. – Угадай, кто позвонил.

Это конец.

– Кто?

– Парень с Нового гола.

– Серьезно?

Она кивнула.

– Что он сказал? «Прости, что не звонил целый месяц»?

– Как-то так, – она поцеловала лоб Тори и опустила ее. – У нас свидание в субботу.

– Зачем? – нахмурился Кевин. – Это звучит глупо.

– Нет, – сказала Джен. – Он покидал город. А теперь вернулся.

– Зачем он уезжал?

Она пожала плечами.

– Не знаю.

– Джен, – тон Кевина стал наставническим. – Нельзя идти к незнакомцу.

Она засмеялась.

– Сенсация! В этом смысл свиданий, – она повернулась ко мне. – Он-то знал все об Эшли, когда они стали встречаться, да?

– Во сколько свидание? – спросил я.

– В семь.

Я кивнул.

– Пароль?

Джен задумчиво склонила голову, озираясь. Ее взгляд упал на бумажный пакет.

– Лимон, – решила она.

– Понял.

Кевин встал.

– Вы о чем?

– Если свидание будет плохо идти, я напишу Кайлу «лимон», и он заберет меня.

Брат растерянно смотрел то на меня, то на мою бывшую.

– Джен работает в баре, – объяснил я. – Когда мы встречались, у нас был пароль. Если к ней кто-то приставал, она присылала мне пароль.

На лице Кевина отразилось понимание. А потом смятение вернулось.

Разделив с моим братом еще батончик, Джен еще раз почесала Тори. Она склонилась над моим столом.

– Ты же не против? У нас все в порядке? – спросила она.

– Конечно, – сказал я. Я был даже немного удивлен отсутствию ревности. Нашей связи должен был прийти конец, и я не был против. Я думал об Эддисон, мы часто засыпали, болтая по телефону. Я игриво ткнул плечо Джен кулаком. – Развлекайся.

Она улыбнулась и чмокнула меня в лоб.

– Ты – лучший.

Она ушла, и я ощутил груз взгляда брата. Я сдался через пару минут и посмотрел на него. Он отклонился в кресле, скрестив руки, и я спросил:

– Что?

– Поверить не могу, что ты это сделал.

Я скривился.

– Ты о чем?

– Отпустил прекрасную женщину к другому мужчине.

Я вздохнул.

– Мы не вместе. Она может встречаться, с кем хочет.

Кевин склонился в кресле.

– Надеюсь, ты не пожалел.

Я в смятении посмотрел на него.

– А если Джен пойдет дальше? – спросил он. – Ты этого хочешь? Вы же отлично ладите.

– Я хочу для нее лучшего, – сказал я. – Если она хочет на свидания, пускай ходит.

Взгляд брата был скептическим.

– И ты ничего не ощутил, когда она сказала о свидании.

– Ничего не ощутил.

Он покачал головой.

– Я бы на твоем месте ее не отпустил. Ты лучше меня.

Я слабо улыбнулся. Судя по моим чувствам кое к кому, я в этом сомневался.

 

* * *

 

Джен так и не прислала пароль. Но она позвонила и сказала, что свидание прошло хорошо, и что она собирается увидеть его снова. Больше я с ней толком не связывался. Тори скучала.

Кого я обманывал? И я скучал.

Не из-за того, что потерял, что имел, а потому что мне было скучно. Я сидел неделю спустя, смотрел телевизор с собакой. Эддисон еще могла позвонить, и Кевин отправился на север проверить дом. Стоял март, мы почти не бывали там с октября, и Кев вдруг захотел отправиться туда. Я подозревал, что происходило.

Ему хотелось побыть одному.

С приближением свадьбы они с Эшли не могла ни в чем прийти к согласию. В последний раз они поссорились из-за праздничного ужина. Кевин хотел устроить шведский стол – так было дешевле, угощения были разнообразнее. Эшли считала, что заставлять людей ждать ужин в очереди, было грубо. Я послушал брата и согласился с ним – я бы тоже выбрал шведский стол. И пусть гости обслуживают себя сами. Это стоило экономии.

Не стоило всю ночь размышлять о выборе Кевина, и я решил прогуляться с Тори. Мы прошли три квартала и вернулись, поговорили по пути со спортсменкой в облегающей одежде. Она восхитилась Тори. Я заметил, как она хлопала ресницами, мило улыбаясь, как и намек в ее словах, что она бегает тут каждый вечер, но еще не встречала нас. Если бы она знала, что я собирался вернуться домой, подогреть тушеную капусту, оставленную мамой, и завалиться в постель, чтобы ждать звонка Эддисон, пока она будет бегать. Еда мамы и ожидание звонка бывшей точно не были чертами сексуального холостяка.

Близилась полночь, и звонка все не было, и я начал переживать. Она обещала позвонить ночью, когда мы заканчивали разговор утром. Но я мог не так расслышать в полусне. Я хотел написать ей, когда телефон зазвонил.

– Эй, – с радостью ответил я. – Я ждал твоего звонка.

– Правда? Я так часто звоню?

Черт, это был не голос Эддисон.

– Эшли?

– Единственная и неповторимая.

– Почему ты звонишь мне с телефона Эддисон?

– Потому что мы застряли.

Она звучала недовольно.

– Что случилось? – спросил я, отбрасывая одеяла и спуская ноги на пол.

– Девичник пошел не так, – фыркнула она.

Я нахмурился и принялся искать джинсы.

– Где ты? Где Эддисон?

– Мы в «Некто». Погоди, – открылась дверь, музыку стало слышно громче. Наверное, Эшли шла по клубу. – Прости! – закричала она. – Я должна найти ее. Она на танцполе!

Я откопал футболку в шкафу и натянул через голову. Я добирался туда почти час. Их машина сломалась, и я спросил:

– Вам нужен эвакуатор?

– Нет! – она издала горький смешок. – Дерек забрал ключи Эддисон!

Я застыл.

– Что?

– Просто приезжай! – закричала Эшли, музыка становилась громче. – Моя выпивка выветривается, и мне нужно приглядывать за ней девочкой!

– Почему?

– Скажем так, она не чувствует боли!

Я пошел к входной двери и отыскал обувь.

– Я выдвигаюсь.

– Хорошо! – крикнула она и повесила трубку.

Я прибыл в клуб после часа ночи. Я нарушил кучу правил, чтобы приехать быстрее, но хотел добраться до девушек. Кевин убьет меня, если что-то случится с Эшли, и я не понимал, зачем Дерек так поступил, так что хотел выяснить.

Козел.

Я искал в зале знакомые лица, нашел Эшли у высокого стола возле танцпола. Она пила через соломинку. Я шел к ней и заметил, что ее взгляд куда-то направлен. Я замер рядом с ней и проследил за ее взглядом.

Я раскрыл рот.

В прошлый раз я видел Эддисон в больнице. Этой ночью она танцевала с закрытыми глазами, не замечая мир вокруг себя. Она была в черном узком и коротком платье, и оно казалось скромным спереди, хоть и было коротким. Но, когда она развернулась, оказалось, что спины у платья почти нет. Вырез заканчивался над ее попой, Тонкие железные цепочки удерживали края платья. Огни на танцполе сверкали на металле, гипнотизируя меня. Или дело было в ее движениях. Я не знал. Я скользил взглядом по ее ногам, по туфлям на высоких каблуках с лентами на лодыжках. Непрошенные мысли пробрались в голову.

Я, идущий на танцпол.

Я, прижимающий ее тело к себе.

Я, целующий ее до потери дыхания.

– Нравится шоу? – спросила Эшли.

Я посмотрел на нее, она ухмылялась. Она выпрямила ноги и взяла сумочку.

– Забери ее, чтобы мы могли уйти, – сказала она.

– А ты почему не можешь? – спросил я.

Эшли бросила на меня взгляд, просящий не глупить.

– И я битый час пытаюсь усадить ее. Она меня не слушает.

Я повернулся к танцполу и Эддисон. Ее глаза все еще были закрыты. Я обходил тела, подошел к ней, когда она повернулась ко мне спиной. Я сжал кулаки, чтобы не касаться ее.

– Эддисон, – я склонился и перекрикивал музыку. – Пора уходить.

Она развернулась и лениво открыла глаза. Она пару раз моргнула, медленно улыбаясь.

– Ты здесь, – сказала она, будто не верила в это.

Я кивнул и сунул руки в карманы.

– Эшли готова уходить.

Эддисон вдруг набросилась на меня. Она обняла меня руками за шею и попыталась уткнуться головой под мой подбородок, но каблуки делали ее слишком высокой. Я вытянул руки, чтобы не упасть, и невольно сжал ее бедра.

– Потанцуй со мной, – прошептала она мне на ухо.

Сглотнув, я посмотрел на Эшли. Наши взгляды пересеклись, она указала на запястье, словно была с невидимыми часами.

– Нет, нам пора идти, – выдавил я. Я отошел и попытался убрать руки Эддисон. – Я отвезу тебя домой.

Она отодвинулась и нахмурилась.

– Потому что Дерек забрал мои ключи?

– Да.

Вблизи я видел блеск ее глаз. И когда она говорила, я ощущал сладкий запах алкоголя в ее дыхании.

Она была пьяна.

– Он злится на меня, – сказала она, я опустил ее руки. – Ему не нравится мое платье.

Мне нравилось ее платье, но потому оно и не нравилось ее мужу. Не один я тут заметил ее.

Я приобнял её за талию.

– Пойдем отсюда.

Она прижалась ко мне сбоку, перенесла весь свой вес на меня.

– Ты вкусно пахнешь, – прошептала она.

– Что?

– Ты всегда вкусно пахнешь, – сказала она и склонилась ближе, задела носом мою шею. – Что у тебя за одеколон?

– Его нет, – сказал я, пытаясь идти и успокоить пульс. Ее губы задели мою кожу, когда она задала вопрос, моя кровь кипела.

Мы добрались до Эшли, и она вручила Эддисон ее сумочку, затем мы отправились за куртками. Эддисон отошла от меня и надела куртку, снаружи, на холоде, я немного остыл. Я повел девушек к своей машине, остановился лишь раз, когда Эддисон запнулась о люк.

– Эти туфли – орудия пыток, – сказал я, сжимая локоть Эддисон.

– Только в трезвом состоянии, – пошутила Эшли

Эддисон показала ей язык.

Я открыл пассажирскую дверцу, Эшли забралась в машину, помогла усадить Эддисон. Закрыв за ними дверь, я обошел грузовик спереди и сел за руль. Затем завел двигатель и выехав с парковки, направился к дому Кевина и Эшли. Я немного переживал, оставляя «Хаммер» Эддисон, но это все же было не моим делом.

Через десять минут пути я оглянулся и увидел, что голова Эддисон лежит на плече ее лучшей подруги. Она отключилась. Эшли придерживала ее, и я спросил:

– Так что случилось?

Эшли нахмурилась.

– Дерек разозлился, узнав, где мы. Он заявился в клуб и забрал ключи Эддисон, потому что она была слишком пьяна, чтобы водить.

– А она была?

– Не настолько, – голова Эддисон покачнулась, и Эшли поправила ее. – Но она быстро потом дошла до такого.

– Ты не пыталась остановить его?

– Пыталась! Я говорила ему, что она в порядке, и нам не нужно было ехать. Он сказал вызывать такси.

Я разозлился и сменил полосу на дороге.

– Если он переживал, то должен был остаться и забрать вас домой.

– Думаешь? – с сарказмом сказала Эшли. – Знаю, им сейчас сложно, но никто не бросает жену и ее подругу в баре без машины. И не оскорбляет перед незнакомцами, как и не уходит, почти доведя жену до слез. Это поступки придурка.

Я прищурился и сжал руль.

– Точно, – буркнул я.

Мы молчали остаток пути. Я думал о Дереке. Почему он так обращался с Эддисон? И с Эшли? Когда Кевин узнает, он не будет рад. Мне нужно будут поговорить с Эддисон, когда она протрезвеет, и узнать, что она в нем видела. Чтобы понять, почему она любила его.

Она заслуживала лучшего.

Я остановился у дома Кевина, спросил у Эшли, останется ли Эддисон с ней.

– Нет, – буркнула Эддисон, удивив нас. Она медленно села, ее волосы спутались с одной стороны. – Я хочу домой.

– Уверена? – спросила в тревоге Эшли. – Можешь остаться. Кевин вернется в понедельник.

Эддисон кивнула.

– Я хочу в свою кровать, – она посмотрела на меня. – И к Сэму.

 Я понял.

Девушки обнялись на прощание, я проводил Эшли до двери дома.

– Прости, что мы тебя потревожили, – сказала она. – Если бы Кевин был дома, я бы позвонила ему.

– Не переживай, – сказал я. – Я рад, что смог помочь.

Она открыла дверь, встала на носочки и обняла меня.

– Я всегда хотела старшего брата, – сказала она мне в плечо. – Спасибо.

Я похлопал ее по спине.

– Не за что.

Я вернулся в машину и застал Эддисон в странной позе. Ее нога была поднята на сидение рядом с ней. Ее колено неловко дергалось, она боролась с застежкой на лодыжке.

– Что ты делаешь? – спросил я.

– Снимаю идиотские туфли, – она раздраженно выдохнула.

Я придвинулся к ней и протянул руку.

– Давай ногу.

Она посмотрела мне в глаза и повернулась, выпрямляясь. Она уперлась спиной в дверцу и протянула мне ногу. Я коснулся ее лодыжки, и взгляд упал на шрам на ее колене, кожа припухла и посветлела от времени. Она заметила мое замешательство.

– Там мне в ногу вставили прут, – сказала она.

Я хотел поцеловать этот шрам.

Я тут же переключил внимание на ее обувь, расстегнул ремешок. Ее кожа была красной, от ремешка остался след.

– Болит? – спросил я.

– Колено?

– Нет, лодыжка, – я снял ее туфлю и махнул ей протягивать вторую ногу.

– Немного.

Без туфлей я заметил, что её ногти на ногах покрашены розовым лаком. Мне хотелось убрать красные отметины от туфель. В грузовике погас свет, и мы остались в темноте. Я массировал ее кожу, и она вздохнула. Я поднял голову.

– Тебе хорошо?

Я видел черты ее лица в полумраке.

– Все в тебе хорошо.

Мои руки замерли.

– Что?

Она прислонила голову к окну и посмотрела на меня.

– Я не могу перестать думать о тебе, – она закрыла глаза. – Твой голос. Твои руки. Твой взгляд, – ее голова склонилась у стекла. – Я тону в тебе.

В горле пересохло. Как это понимать?

Она открыла глаза.

– Это значит, что я не могу дышать, но с тобой мое сердце бьется.

Я придвинулся, удерживая ее взгляд.

– Почему ты не можешь дышать?

– Вина лишает воздуха, – призналась она. – Она такая тяжелая. Она давит мне на грудь и легкие. Шепчет мне, что я не должна переживать за тебя.

Она переживала за меня.

Я взял ее за руку, она сплела пальцы с моими. Я не мог поверить, что она так честна со мной.

– Мы в этом похожи, – сказал я. – Мне вина тоже такое говорит.

Она провела большим пальцем по моим костяшкам.

– Кошмар, – пробормотала она.

 Я рассмеялся.

– Хотела бы я дать тебе больше, Кайл.

И я хотел. Ужасно сильно.

Вдруг она отдернула руку от моей.

– Прости. Не обращай внимания, я пьяная, – она выпрямилась и отодвинулась от меня. – Не стоило так говорить.

Она не была настолько пьяна.

– Не стоило отвлекаться, – она нервно одернула платье.

Это точно.

– Слушай, – я склонился к ней. – Мудрая женщина говорила, что ты вернешься в мою жизнь, когда придет время. Обещай, что мы будем рядом достаточно долго, чтобы проверить это.

Глаза Эддисон расширились.

– Твоя бабушка?

Я кивнул, ее глаза заблестели от не пролитых слез.

– Так просто ты от меня не избавишься, – мне было легче, ведь она боролась с теми же чувствами, что и я. Мы словно были командой, боролись с одним и тем же.

Нашими сердцами.

Шли тихие секунды, она вдохнула.

– Ладно. Я справлюсь. Мы друзья.

– Да, – сказал я. – Друзья, что скрывают симпатию друг к другу, ведь девушка замужем. Хотя парень при этом думает, что ее муж – козел, не заслуживающий ее.

Рот Эддисон раскрылся, она рассмеялась. Она шлепнула рукой по своему рту.

– Меня ждет ад, – сказала она.

Я сжал ее колено.

– Там и встретимся.

 

Глава двадцать первая

 

Я смотрел на себя в зеркало в примерочной. Последний раз я был во фраке в четырнадцать, и меня заставили.

Я помнил, что рукава пиджака были слишком длинными, а воротник рубашки ужасно давил. Я стоял у алтаря между папой и братом и ерзал. Отец ткнул меня локтем, чтобы я успокоился, когда Лидия пошла по проходу между рядами, и я хмурился почти весь тот день.

Забавно, что одна картинка вызывала столько воспоминаний.

До свадьбы оставалось меньше месяца, Кевин, Остин, Ноа и я примеряли костюмы. Я застегнул пиджак, а потом понял, что мы с отцом столкнулись со схожими выборами. У нас с Эддисон не было физической близости. И я не собирался разбивать ее брак. Но мы знали о своих чувствах друг к другу. У нас была эмоциональная связь, и мы не знали, к чему это приведет.

И это даже ощущалось правильным.

Я поправил пиджак, Кевин подошел к двери:

– Ну как?

– Хорошо, – сказал я. Хоть можно было дышать. – Сколько он стоит?

– Семьдесят пять. Не переживай. По правилам этикета жених покупает костюм свидетелю.

С каких пор брата волновал этикет? Я открыл дверь и оказался лицом к лицу с Кевином.

– Чувак, не делай этого.

– Чего?

– Не плати за мой костюм.

Он закатил глаза.

– Я должен.

– Нет.

Брат прижал ладонь к дверному косяку.

– Сам посуди. Я работаю на тебя. Ты выписываешь мне чек. Мои деньги – твои деньги, – он вскинул брови. – Так что ты за фрак и платишь.

Я нахмурился. Если так посудить, то я вообще многое оплачивал.

– Так я плачу за половину свадьбы?

Кевин улыбнулся.

– Спасибо, братишка.

Вот гад.

Мы подобрали свои размеры и вышли из торгового центра. Мы были вместе, и я решил обсудить мальчишник. Парни знали о наших планах, но брат был в неведении.

– Итак, – я сжал плечо Кева. – Ничего не планирую в субботу перед свадьбой.

– Почему?

– Потому что мы тебя похищаем, – сказал Остин, пошевелив бровями. – Это твоя последняя вечеринка как свободного мужчины.

Брат улыбнулся.

– И куда мы отправимся?

– Это секрет, – сказал я. – Только знай, что выезжаем мы в субботу, а вернемся в воскресенье.

– Эшли это не понравится.

– Никаких женщин, – заявил я. – Она тоже будет занята.

Последние несколько дней мы с Эддисон обсуждали вечеринки и решили запланировать их в один день. Так Эшли и Кевин были заняты и не переживали из-за друг друга. К сожалению, я знал планы Эддисон насчет Эшли.

И это грызло меня.

Мой телефон зазвонил, когда мы вышли из магазина. Я ответил, махая друзьям на прощание. Мы с Кевином шли к его машине.

– Алло?

– Эй, Кайл. Как ты?

Брэди, мой бывший босс.

– Неплохо, а ты?

– Не жалуюсь, – сказал он, и я представил, как он подтянул штаны. Он всегда так делал.

– Вы с Эстель все терзаете штаты на снегоходах? – спросил я.

Он рассмеялся.

– Уже нет. Прошлым летом Стель упала и повредила спину, так что этой зимой мы не рискуем.

– Жаль слышать.

– Ничего, – сказал он. – Зато у меня появилось время доделать дела. Например, убрать в кладовой.

– В кладовой?

– В том месте на Эльм. Остатки вещей.

Я вспомнил.

– Ах, вывез древности.

– Прости, что так долго, – извинился он. – Жена не могла решить, что хочет оставить.

Я рассмеялся.

– Ничего. Нам это не было нужно.

Когда я купил компанию Брэди, я купил главный гараж. И у него было несколько складов в других местах, там он хранил старое оборудование и бумаги. На улице Эльм хранились его личные вещи, они с женой любили древние диковинки. Со временем, согласно сделке, я купил и все склады. И хоть склад по документам был моим, я не торопил его с уборкой.

– Там чисто и пусто, – сказал Брэди. – Ключ еще у вас?

Я не расставался со связкой ключей, которые он тогда отдал мне, так что я сказал «да».

– Значит, все теперь у тебя, – он замолчал на миг. – Бизнес в порядке?

– Лучше обычного, – честно сказал я. – Снег помог этой зимой.

– Ясное дело, ясное, – повторился он. Была у него и такая привычка, помимо штанов.

Мы поговорили еще пару секунд, а после разговора Кевин посмотрел на меня.

– Вовремя.

Я скривился.

– Брэди – старик. Больше уважение. И нам не нужно то место.

Мы забрались в его машину, и брат сказал:

– Ты прав, но мы платим за него. Стоит заглянуть туда. Если мы не будем использовать здание, его стоит продать.

Неплохая идея.

Через полчаса мы стояли перед старым магазином в десяти минутах езды от главного гаража. Вход был сзади исторического здания, будто задний ход. Окна покрывала старая коричневая бумага, закрепленная желтым скотчем, его ленты уже не липли, а свисали местами. Я нашел единственный ключ в связке, который использовал редко, открыл дверь и вошел.

– Ох, – Кевин прошел за мной. – Я не ожидал, что тут так мило.

– Точно, – согласился я, проходя глубже. В прошлый раз это место было набито пыльными древностями. Вещей было столько, что оставался лишь узкий проход в центр комнаты.

Брэди не шутил, когда сказал, что убрался. Наверное, вызвал сервис. Пыли осталось очень мало, и стены будто только выкрасили. Кевин пошел в дальний конец магазина, пока я двигался по периметру. Это была просторная комната с несколькими дверями сзади.

– Ты знал, что здесь был туалет? – брат заглянул за одну из дверей. – Хоть ему не помешал бы ремонт.

Я заглянул в другую дверь.

– Вот здесь мог быть кабинет, – сказал я.

Кевин заглянул туда со мной.

– Мы будем использовать это место?

Я пожал плечами.

– Кто знает.

Скрестив руки, я повернулся и посмотрел на просторную пустую комнату. Солнечный свет лился сквозь бумагу на окнах, на потертом паркете будто потанцевала толпа.

И тут меня осенило, идея ударила с силой прямо в грудь.

Я знал, что делать с этим зданием.

 

* * *

 

– Не открывай глаза.

– Хорошо.

– Я серьезно.

– Ладно.

– Не открывай, пока я не скажу.

– Я же так и сказала! – фыркнула Эддисон. – Ты меня пугаешь.

Прошло несколько дней с возникновения идеи. Я мог делать, что хочу, но все же посоветовался с Кевином. Он не возмутился, но попросил меня неспешно подумать. Он не был на сто процентов уверен в моем плане, хоть и говорил, что понимает. Особенно когда я напомнил ему, каким гадом был Дерек.

– Стой здесь, – мой голос разносился эхом, я придерживал Воробушка за плечи в центре комнаты.

– Где мы? – спросила она.

– Это сюрприз, – я отпустил ее и отошел на пару шагов. – Хорошо. Открывай глаза.

Она послушалась и пару раз моргнула, чтобы привыкнуть к свету. Она оглядела пустую комнату, где раньше были старые вещи, развернулась, чтобы увидеть, что сзади. Увидев только пустоту, она пронзила меня растерянным взглядом.

– Ты привел меня в заброшенное здание?

– А оно похоже на заброшенное? – спросил я. – Я думал, у этого места неплохой вид.

Она попятилась от меня.

– Возможно, – она криво улыбнулась. – Привел девушку в странное место. Хочешь меня похитить?

Интересная мысль. Мои глаза загорелись.

– Нет. Но ты будешь проводить здесь много времени.

 Она замерла.

– Почему?

Я направился к ближайшей стене и прижал к ней ладонь.

– Как будет выглядеть эта стена в зеркалах?

На ее лице отразилось смятение.

Я упер руки в бока и опустил взгляд.

– Пол нужно поменять, – сказал я, водя по нему ногой. Я сделал пару шагов и указал на другую сторону комнаты. – Я подумал, то место подойдет для балетного станка. Но ты эксперт, тебе решать.

Да. Я подготовился.

Глаза Эддисон расширились, а я продолжал:

– Я поговорил с Кевином и его другом Остином насчет звука. Он может проложить тут провода, и я знаю, кто неплохо заткнет щели, – я указал за плечо большим пальцем. – Туалет там, он печален.

Ее рот раскрылся.

– О чем ты говоришь?

Я улыбнулся.

– Добро пожаловать в свою студию.

Она не сразу поняла слова. Она огляделась, и ее взгляд упал на меня.

– Ты серьезно? – выдохнула она.

Я кивнул.

Она бросилась внезапно в мои руки, обняла руками за шею, а ногами – мой пояс. К счастью, я поймал ее, лишь немного покачнувшись. Я повернулся, вернув равновесие.

– Как? – спросила она, прижимаясь щекой к моей шее.

– Это место мне принадлежит.

Она отклонилась и посмотрела на меня с вопросом. Я быстро описал Брэди и его хобби, а потом произошедшее пару дней назад.

– Уверен? – спросила она. – Сколько я тебе должна?

– Нисколько. Я платил за это здание, пока там было старье Брэди. Какая разница, если тут будет твоя студия?

– Кайл, – она посерьезнела. – Я не приму здание бесплатно.

– Не бесплатно, – возразил я. – Еще нужно многое установить, закупить. Но беспокоиться мы будем позже.

Она убрала руку с моей шеи и прижала к моей челюсти.

– Уверен? – тихо повторила она.

Я повернул голову и поцеловал ее запястье.

– Увереннее некуда. Это твоя мечта.

Ее взгляд смягчился. Она потрясенно смотрела на меня, словно не так услышала. Через пару секунд она посмотрела на мой рот, и я понял, что она едва дышит.

– Что будет, если я тебя поцелую? – прошептала она.

Миллион невероятного.

Она задела мой нос своим, и мое сердце дико забилось в груди. Мои губы были в сантиметре от ее, покалывали от предвкушения. Ее ноги обвивали мое тело, и я придерживал ее за бедра, сжав их крепче. Мы стояли так, дыша воздухом друг друга, пока я не ответил:

– Я не захочу останавливаться.

Она закрыла глаза и прижалась лбом к моему.

– Не этот ответ ты хотела услышать? – прошептал я.

Она покачала головой.

– Нет. Он идеален.

– Тогда почему мы не целуемся? – будто я не знал причину. Совесть по имени Дерек.

Она подняла голову и посмотрела на меня.

– Тогда и я вряд ли остановлюсь.

Нам не нужны были сожаления. Я привел ее сюда из невинных побуждений, чтобы исполнить ее мечту. Я знал, что, если между нами что-то произойдет, вина раздавит ее.

И моя добьет меня.

Я медленно ослабил хватку на ее ногах, опустил ее на пол. Ее руки опустились на мою грудь, а я обнимал ее за талию.

– Прости, – сказала она. – Не стоило так поступать.

– Все хорошо.

– Нет, – она теребила пуговицы моей рубашки. – Просто… я… – пролепетала она.

– Тебе не нужно ничего объяснять.

– Нужно, – она посмотрела мне в глаза. – Твой подарок невероятен. Ты понимаешь, как это важно для меня. Никто еще не ценил мои цели. Ни мои родители, ни Дерек, – она замолчала. – Только ты.

Я улыбнулся.

– Дай прояснить. Если я сделаю что-то хорошее, ты бросишься на меня. Можно это записать?

– Хватит! – она закатила глаза. – Я пытаюсь объясниться.

– Не нужно, – я склонился. – Девушка, которую я знал много лет назад, дала мне хороший совет. Я забыл его, пока она не вернулась в мою жизнь. Помнишь, какой?

Эддисон с подозрением прищурилась.

– Возможно.

– Она сказала, что пока я следую сердцу, никто не имеет права указывать, где я не прав.

Ее лицо расслабилось.

– Ты все еще веришь своим словам?

– Хочу.

– Что изменилось?

– Третья сторона, – она отошла от моих рук. – Адекватный человек просто поблагодарил бы тебя за предложение. Но не я, – она говорила с сарказмом. – Что я делаю? Я прыгнула на тебя и попыталась поцеловать.

– Разве я жалуюсь?

– Не в том делом. Мне нужно вести себя лучше, – она скрестила руки и отошла от меня еще дальше. Она глубоко вдохнула, выдавила фальшивую улыбку и посмотрела мне в глаза. – Огромное спасибо за здание. Спасибо, что подумал обо мне и дал шанс.

Я нахмурился.

– И что это было?

– А это, Дутые губы, зовется взрослым поведением.

– Мне не нравится.

– Что поделать.

Я вскинул брови.

– Кто дуется теперь?

Она рассмеялась, и я подошел к ней.

– Мы можем забыть этот разговор? Вернемся к твоей радости из-за студии.

– Ладно, – она улыбнулась. – Но я не прыгну на тебя.

Я шумно вздохнул и взял ее за руку.

– Я все тебе покажу. Скажешь, что видишь. Мне нужно понимать, сколько предстоит работы.

– Почему?

– Это наш проект. Наш с тобой. Я хорошо работаю руками, но у тебя есть видение.

Улыбка Эддисон увяла.

– Спасибо, Кайл. Правда. У меня нет слов, чтобы описать, как это важно для меня.

Я сжал ее руку.

– Не переживай. Я понимаю, что ты чувствуешь.

– Да?

– Я ощущал свободу, подписав бумаги на покупку у Брэди. Я ощутил перемену в жизни. Я шел по своему пути. Ты меня на него направила, – я подмигнул. – Это приятно.

– Очень, – согласилась она.

Мы пошли в дальнюю часть комнаты, и я спросил:

– Что скажет твой муж об этом?

Она нахмурилась.

– Точно разозлится. Он только так и делает.

– Он разозлился, когда я привез тебя домой?

– Он не знает, – она пожала плечами. – Он спал, когда я пришла.

Мило. Он не переживал, придет ли она невредимой.

– Хочешь, придумаем историю? – спросил я. – Можно сказать ему, что здание нашла Эшли. Или дальний родственник оставил. У тебя есть дяди или тети?

– Нет, – она покачала головой. – Хватит лжи. Этого я уже много наговорила.

– Кому?

Мы замерли у комнаты, что могла стать кабинетом.

– Себе, – сказала она.

Я не успел спросить, она отпустила мою руку и отыскала на стене включатель. Она включила свет и прошла в комнату.

– Для чего это использовали?

– Не знаю, – я огляделся с ней. – Я подумал, тут может быть твой кабинет.

Она улыбнулась мне.

– У меня будет свой кабинет?

Ее улыбка была заразительной.

– Если ты этого хочешь.

Она сжала мою руку ладонями, подпрыгивая.

– У меня будет свой кабинет!

Чем дольше мы ходили и обменивались идеями, тем сильнее просыпался энтузиазм Эддисон. Ее жесты стали оживленнее, улыбка – ярче, а глаза сверкали. Было видно, что она долго думала над тем, что надеялась однажды получить. Я прислонился к стене и оставил ее в ее мире. Она сделала фотографию на телефон, чтобы отослать сестре, и я понял, что не зря это сделал. Кевин думал, что она решит, что я пытаюсь купить ее симпатию и бросить вызов Дереку. Вряд ли она вообще подумала о таком. Я пытался поддержать ее будущее, показать, что ценю то, какой она стала. Она была не просто девушкой из моего прошлого.

Ее улыбка была прекрасной.

Я сделаю все, чтобы сохранить ее на лице Эддисон.

 

 

Глава двадцать вторая

 

– Пицца!

Кисти и валики опустились на пол, покрытый пленкой.

– Вовремя.

– Умираю от голода.

– Это нужно делать самим?

Эддисон улыбнулась мне, пока наши ворчащие волонтеры шли к Кевину, в его руках была стопка коробок до его подбородка.

– Я спешил, – сказал он, Эшли, Тара, Ноа и Остин принялись разгружать моего брата. – Наш заказ не был готов. Пришлось ждать.

– Кевин! – Эшли открыла коробку пиццы. – Тут не хватает двух кусков!

– Я проголодался на обратном пути, – он пожал плечами. – Что такого?

Эддисон убрала с края стола, чтобы мы устроили перерыв.

– Они не дали тарелки?

Кевин помрачнел.

– Нет.

– И не нужно. Этого хватит, – Тара схватила мешок ненужных тряпок. – Мы так голодны, что еда и не коснулась бы тарелок. Нужно лишь потом вытереть руки.

– Вы словно постились несколько дней, – Кевин пошел к столу с последней коробкой. – Вы просто красили.

– У нас неженки-друзья, – я ткнул брата локтем. – Они не привыкли трудиться.

Тара посмотрела на меня, взяв пирожок с сыром и грибами.

– Это ме