ГОДОВЫЕ КОЛЬЦА ВЕЛИКОГО ДУБА

 

Братья выскочили из лабиринта Крота, окружили Желудино, щупали шпагу, прыгали, кричали от радости:

— Ура-а-а! Желудино великий воин!.. Он победил страшное чудовище!..Теперь нам никто не страшен!..

Всю дорогу домой они скакали, резвились и допытывались у старшего брата, как он победил чудовище. Желудино хмурился, уклонялся от ответа, а потом честно сказал:

— Дождевой Червяк сам ушёл из хижины и спрятался в землю. Но они не поверили и развеселились ещё больше.

— Победа! Победа! — плясали в восторге братцы. — Наш Желудино самый смелый!.. Самый сильный!.. Самый умный!..

От этих похвал честное сердце Желудино заныло ещё больше. «Какой же я умный?.. Я так мало знаю! А они совсем глупенькие. Их всякий обмануть может. Они могут погибнуть от своего невежества!.. — И Желудино принял решение: — Посоветуюсь с Большим Дубом!»

 

***

 

Выслушав его, Большой Дуб одобрительно закивал вершиной, прошелестел:

— Х-х-хор-р-рошо, сын мой. Хор-рош-шо-о, что ты сам захотел учиться… Иди в чащу прямо на восход солнца. Там скрыт бесценный клад — пень моего дедушки, Великого Дуба. Он был самым мудрым дубом на белом свете и прожил тысячу лет!..Прочти его годовые кольца, и ты станешь умным…умным…

— Как же я их пойму? Я ведь ещё читать не умею!

— Не гор-рю-у-уй, — ответил Большой Дуб. — Первое — нужно очень сильно захотеть!.. Но главное — нужно иметь волю и тер-р-пе-ение… Терпение… Тогда тебе поможет шапочка с помпоном и стрелкой, похожей на перышко. Шапочка эта волшебная. Стоит повернуть её стрелкой вперёд, и ты поймёшь языки всех живых, которые когда-либо прыгали, ползали, бегали или летали под ветвями Великого Дуба. Поймёшь Книгу Жизни, которую он написал на своём пне… Знания живут вечно…вечно… вечно…

 

***

 

Когда Желудино рассказал обо всём братьям, они обрадовались и побежали с ним вместе в чащу — учиться, как стать умными. Помогали Желудино оттащить ветки и листья, снять зелёный мох с Великого Пня… Но когда открылась, наконец, его ровная поверхность, испещрённая загадочными извилистыми письменами годовых колец, нетерпеливые желудята уже устали.

Желустрёнок ткнулся носом в самую сердцевину Великого Пня и пропищал:

— И что тут интересного? Пахнет просто старым-престарым дубом. Я уже уморился, а ничему не научился… Лучше я буду учиться обгонять кузнечика Прыгуна!

Желурёнок процокал копытцами от края до края Великого Пня, посмотрел вниз и попятился:

— Я прошёл его весь и ничего не понял… И даже на самом краю не интересно, а просто страшно. Можно сорваться и поломать себе ноги. Лучше я побегу играть с маленькой хорошенькой гусеницей Канальей.

Верный Желугавчик хотел остаться, но Желудино приказал:

— Беги за младшими братьями! Да смотри, чтобы с ними ничего не случилось.

Когда Желугавчик убежал, Желудино подошёл к старому пню.

«Начну с большого кольца, — решил он, — и сразу узнаю всё самое главное». Желудино повернул шапочку стрелкой вперёд и приступил к делу. Читал, читал — так ничего и не понял. Слова есть, а что они означают — непонятно.

Тогда он стал читать с середины… Но и в средних кольцах были сплошь незнакомые слова:

«…Там, где над моей вершиной светит ночью яркая Полярная Звезда, — там Север… Оттуда приходит Зима… Страшная Зима с Морозом и Снегом…»

— Какой такой снег? И что такое Зима?… Почему она Страшная? Что она делает? Летает или ползает? — сердился Желудино. — Вот попробую ещё самое маленькое колечко. И если ничего не пойму, то скажу Большому Дубу, что или я дурак, или Великий Пень никуда не годится.

Но, начав с самого маленького, первого кольца, Желудино обрадовался:

— Вот это то, что мне нужно! «Лучшие друзья всех Живых — Солнце, Вода и Чистый Воздух!» — прочёл он. — Правильно! Я тоже люблю солнышко! А дальше что?..

Вскоре он узнал, что «злейшие враги дубов — Долгоносики, Плодожорки, Свиньи…» и что «хоть зелёная бабочка Листовёртка и говорит, что не ест листьев дуба… но от неё рождаются прожорливые гусеницы…».

— Вот обманщица! — возмутился Желудино. — Ну, уж теперь дудки! Плодожорке и гусенице я ввек не поверю… Надо сказать Желурёнку, чтобы он никогда больше не играл со своей новой знакомой гусеницей Канальей…

Хотя Желудино прилежно занимался до самого вечера, он успел пройти только крохотный кусочек самого маленького кольца…

Но он упрямо продолжал занятия день за днём и узнавал всё больше и больше интересного и удивительного.

А Желустрёнок с Желурёнком под присмотром Желугавчика жили в своё удовольствие: играли, бегали с утра до вечера. И потихоньку посмеивались над старшим братом.

— Хи-хи! — пищал Желустрёнок. — И чего он всё учится?! Я и так всё знаю! Это — трава. В кувшинчике — вода. Вверху — солнышко. Больше мне ничего и знать не надо. Пусть лучше учатся мои ножки! Чтоб умели бегать быстрее всех…

Несколько раз прибегал Желугавчик и уговаривал:

— Старший брат, может, довольно это… учиться? Ты похудел. У тебя на лбу морщинка! Пойдём поиграем!..

Желудино и самому хотелось побегать с братцами. Вокруг так хорошо! Солнышко светит. Птицы поют. Все живые суетятся, радуются… Терпел-терпел он и не выдержал:

— Хватит. Я уже целых три круга прошёл! Теперь я сам вас учить буду. Вот тут под кустиком будет школа…

— Не хочу в школу! — закапризничал Желустрёнок. — Я хочу играть!

— Все будем играть, — сказал Желудино. — Я тоже хочу. Но сначала будем учиться. Всё! Дубово!

И Желустрёнок смолк. Все знали: если уж Желудино сказал: «Дубово!» — так от своего ни за что не отступится.

Каждый день после завтрака Желудино принимался учить братцев разным наукам. Прилежнее всех оказался Желугавчик. Ему очень хотелось поскорее стать умным. Желустрёнок упрямился. По утрам никак не хотел вставать. На занятиях то клевал носом, то без конца болтал с Желурёнком. И всем своим знакомым жаловался:

— Самая непонятная на свете наука — арифметика!..

 

***

 

Через несколько дней Желудино устроил контрольную.

— Ну вот, — сказал он, — проверим, как мы умеем решать задачи на прибавление. Скажи, Желустрёнок, сколько будет, если взять лепесток…

— Чего лепесток?! — выкрикнул страусёнок.

— Не перебивай меня. Лепесток сирени… Так вот что получится, если взять лепесток и прибавить к нему лепесток, лепесток и ещё лепесток?

— Куча лепестков! — гордо вскинув голову, ответил Желустрёнок.

— Пригни голову ниже. Я же говорил тебе, что, когда ты её задираешь так высоко, она у тебя хуже работает. Ну, посчитай ещё разок. Не торопись.

Желустрёнок стал по одному отрывать лепестки у цветка сирени и бросать их в кучу на пол.

— Всё равно. Получилась куча лепестков! — упрямо повторил он.

— Неправильно получилась куча, — грустно сказал Желудино. — Тогда ответь ты, Желурёнок.

— Ыгы-ыгы-гы! — невнятно проржал Желурёнок.

— Опять ты ешь на уроке.

Желурёнок поспешно выплюнул клочок недожёванной травы и, заикаясь, тихо ответил:

— Н-н… не зн-на-а-аю…

— Ййй-ааа! — подал голос Желугавчик, вертя хвостом от нетерпения.

— Ну, ответь ты, дружок, — ласково сказал Желудино.

— Авва-ва, авву-ву! — обрадовался Желугавчик. — Если взять лепесток и прибавить лепесток, и ещё лепесток, и опять лепесток… Это будет, мой учитель, замечательный сиреневый цветок! Целенький! Бяфф!

— Молодец, Желугавчик! Правильно… А ты, Желустрёнок, поторопился и опять всё перепутал: вместо прибавления сделал отрывание…

 

ПОЧЕМУ ЖЕЛУГАВЧИК ПРИБЕЖАЛ ПЕРВЫМ!

 

День шёл за днём, а Женя на полянке у Большого Дуба так и не появилась. Желудята приуныли.

Желудино, сняв шапочку, подолгу тёр руками голову — думал.

— Ага! — наконец решил он. — Раз Женя не идёт к нам, тогда мы пойдём к ней. А сейчас, братцы, проверим, готовы ли вы к далёкому путешествию. Устроим соревнования. Кто скорей обежит полянку вокруг Большого Дуба, тот будет первый.

 

— Я первый! Я прибегу быстрей всех! — закричал Желустрёнок.

И теперь уже никто не посмеялся над ним, потому что страусёнок добился за эти дни замечательных успехов.

— Вы готовьтесь, а я достану себе свисток, — сказал Желудино. — Ведь я — судья. А судья без свистка не бывает.

Он поставил башмаки под кустом жёлтой акации, поплевал на руки и полез наверх. Желурёнок, Желугавчик и Желустрёнок с восхищением смотрели на старшего брата, потому что лазить по деревьям, да ещё так быстро, не умел никто.

Желудино сорвал десяток стручков жёлтой акации и быстро наладил самый толстенький. В этом нет ничего удивительного! Желудино ведь как-никак мальчишка. А какой же уважающий себя мальчишка не умеет налаживать пищики?.. Желудино оторвал половину стручка с острым носиком и… конечно, выбросил! Зато вторую половину держал бережно, как стеклянную. Осторожно вспорол её по шву ногтем. Раскрыл, как книжку, выковырнул семена. Провёл пару раз языком по желобкам пищика и сунул в рот. Да ка-а-ак дунул!

Раздался такой страшный свист, что Желугавчик с Желурёнком присели, а у Желустрёнка от страха мороз пробежал по перышкам, и он стал икать:

— Ик!.. Ик!.. Жел-жел-луд-дино. Если ты бубу-будешь та-ак свистеть, то мои бедные ножки разбегутся в разные стороны…

— Ладно. Я сделаю другой, — согласился Желудино. — А этот будет для устрашения врагов.

Он засунул страшный пищик за пояс и наладил новый. Этот пищик гудел так звонко и тоненько, что все развеселились. А ноги сами стали подпрыгивать и пританцовывать.

— Стать в один ряд! — скомандовал Желудино. — Раз… Два… Три!

Пищик тоненько свистнул. Бегуны сорвались с места и понеслись вокруг поляны.

Сначала впереди всех бежал Желугавчик. Потом его обогнал Желурёнок. Потом Желурёнка обогнал Желустрёнок. На ровном месте он развил такую скорость, что его ног совсем не стало видно. Они мелькали, как велосипедные спицы на солнце.

«Ах, почему у меня такие короткие ноги?» — пожалел Желугавчик. Он ещё наддал ходу и помчался таким бешеным собачьим галопом — вот-вот догонит Желурёнка, как вдруг кто-то схватил его за хвост!

— Отпусти! — крикнул он сердито. — Мне некогда!..

Желугавчик во весь опор продолжал скакать прямо, но какая-то неведомая сила заставляла его носиться кругами около собственного хвоста… Когда совсем закружилась голова, в глазах запрыгали жёлтые и зелёные звёздочки, Желугавчик остановился, оглянулся назад и рассердился. Невысокий Вьюнок с бело-розовыми цветками крепко держал его лапкой-усиком за закорючку хвоста.

— Отпусти хвост! — крикнул Желугавчик. — Я откушу твой усик!

Но Вьюнок ничего не ответил, только закивал своими цветами-граммофончиками.

— И ты… ты согласен? — удивился Желугавчик. — А я ни за что не дал бы откусить свою лапу… Почему ты молчишь?.. А-а-а, ты не умеешь говорить! — догадался он. — Бедняжка!

Желугавчик осторожно раскрутил усик Вьюнка и освободил свой хвост. Огляделся вокруг. Но Желустрёнка и Желурёнка уже не было видно. «В какую же сторону они побежали? — подумал Желугавчик. — Может, туда?.. А может, наоборот, — сюда?..» Он так расстроился, что чуть не заплакал:

— Эх, Вьюнок, Вьюнок! Что ты наделал! Теперь я прибегу самым последним, — и затрусил самой тихой собачьей рысью куда глаза глядят…

Когда Желустрёнок, а за ним и Желурёнок прибежали к кусту жёлтой акации, они не поверили своим глазам: рядом с судьёй уже сидел Желугавчик.

 

— Разве не я первый? — удивился Желустрёнок. — Я бежал быстрей всех.

— Нет, — сказал Желудино, — первым прибежал Желугавчик. Я сам видел. Вот тебе, Желугавчик, приз, — и дал ему лепесток лютика.

Желугавчик взял зубами кругленький золотистый лепесток, помахал хвостом и сказал радостно:

— Вот видите?! Мне дали медаль! Я прибежал первый!..

— И я хочу медаль! — пропищал Желустрёнок. Желудино чуть подумал и дал другой лепесток

Желустрёнку.

— Хоть ты и не прибежал первым, но ты бежал быстрее всех! Вот и тебе медаль.

— А мне-е-е! — заржал Желурёнок. — Я ведь так старался!

Желудино и ему вручил медаль.

— Правда, ты очень старался. Весь вспотел, бедняжка.

Награждённые принялись радостно носиться по полянке. Один Желудино тихо сидел под кустом… Желугавчик вдруг остановился на полном скаку и сказал:

— Бяфф-ф! Это несправедливо! Он нам дал, а мы ему не дали. Дадим ему по медали!

— Дадим! Дадим! — закричали братья.

Они выбрали три самых больших лепестка лютика и принесли Желудино.

— Это тебе! — сказал Желурёнок. — За то, что ты самый-самый хороший судья. Никого не обидел.

Желудино обрадовался и стал вместе с ними играть в ловитки.