Москва, Ленинградский проспект, 3 августа, пятница, 08:59

 

- Все мы в свое время обучались фехтованию, - негромко произнес Сантьяга, медленно обходя бильярдный стол.

Осталась всего одна фишка, и комиссар выбирал удобную позицию для удара. На этот раз ему противостоял Ортега.

- Я не обучался, - категорично перебил Сантьягу Тамир. - И не буду.

Как и все шасы, Кумар резко отрицательно относился к милитаризму.

- Да и я почему-то упустил эту часть подготовки, - пробормотал Доминга.

Лучший маг-предсказатель Тайного Города, подобно его напарнику, не увлекался боевыми искусствами. Ортега фыркнул.

- Хорошо, - покладисто согласился комиссар. - Тогда просто поверьте мне на слово. После того как новичок впервые взял в руки рапиру или саблю, должно пройти достаточно много времени, прежде чем он научится прилично ими размахивать.

- Это понятно, - буркнул Тамир.

- В процессе обучения, - мягко продолжил комиссар, - ученик обязательно поранится. Это аксиома. Так вот, если исключить шрамы, полученные во время спаррингов, мы с удивлением увидим, что изрядную часть ранений неофит наносит себе сам. В силу отсутствия опыта, обычнейшей невнимательности и ничем не оправданной веры в собственные силы.

- Но он может поранить и своего учителя, - протянул Доминга.

- Только в том случае, если учитель столь же невнимателен или чересчур уверен в себе. - Сантьяга широко улыбнулся. - Другими словами - не наш случай.

Он пригнулся к столу и нежно, почти ласково ткнул кием биток. Через мгновение последняя фишка упала на зеленое сукно.

- Партия. Вы тоже проиграли больше ста очков, Ортега.

Сумрачный Тамир отсчитал Доминге несколько купюр.

- Насколько я понимаю, - произнес повеселевший предсказатель, - мы подсунули Ордену рапиру.

- Совершенно верно, - подтвердил комиссар.

- Но они хорошие фехтовальщики.

- Каждое новое оружие требует усилий по его изучению. - Сантьяга поставил кий на подставку. - А времени на это у Ордена нет. Доминга, у вас есть почти все исходные данные, попробуйте предсказать поведение рыцарей.

Нав прищурился, несколько секунд неподвижно смотрел на бильярдный стол, а затем покачал головой:

- Они попытаются воспользоваться этим новым оружием.

- Я тоже так думаю.

Дверь в кабинет "ласвегасов" приоткрылась, и в образовавшейся щели появилась голова посыльного:

- Комиссар, великий магистр Ордена настаивает на безотлагательных переговорах с князем. Вы должны присутствовать.

- Обязательно, - кивнул Сантьяга.

Переговоры между лидерами Великих Домов никогда не проводились с использованием магических средств. Каждая штаб-квартира была надежно защищена, и допускать проникновение пусть даже контролируемого, но все-таки чуждого потока магической энергии никто не хотел. Поэтому верховные иерархи Нави, получив предложение чудов о проведении срочных консультаций, собрались вокруг большого видеоэкрана. Их было пятеро: князь Темного Двора, единоличный и полновластный повелитель навов, три советника, молчаливых, закутанных в фиолетовые плащи, и Сантьяга, чей белый костюм резко выделялся в полумраке комнаты.

- Приветствую благородную Чудь и тебя, великий магистр, - глухо произнес князь Темного Двора. - Какая причина заставила совет Ордена искать встречи?

В отличие от важно расположившегося на золотом троне Леонарда де Сент-Каре повелитель Нави занимал простое деревянное кресло с высокой прямой спинкой. Его фигуру скрывал черный плащ с глубоко надвинутым на лицо капюшоном, мало кто в Тайном Городе мог похвастаться, что знает, как выглядит князь Темного Двора.

- Приветствую и тебя, повелитель мрака, - тяжело ответил великий магистр, используя младший из двух титулов князя. - Уверен, ты знаешь, о чем я хочу говорить с тобой.

Лидер Темного Двора молчал. Де Сент-Каре кашлянул и уточнил:

- Зеленые становятся проблемой.

- Я не слышал, чтобы Великий Дом Людь угрожал кому-нибудь в последнее время, - буркнул князь. - А выходка в отношении епископа Треми не более чем самоуправство нескольких неудачников. Нам будет достаточно простых извинений.

- Королева Всеслава отказалась дать информацию о лаборатории по синтезу "стима", - напомнил великий магистр. - Разве это не угроза?

- Люды заполучили необычайное сокровище, - недовольно пожал плечами нав. - Им надо привыкнуть к мысли, что скоро оно не будет им принадлежать.

- Наши аналитики уверены, что зеленые постараются запустить производство "стима", - угрюмо бросил де Сент-Каре.

- В этом есть смысл, - медленно ответил князь. - Но что хочешь ты?

Несколько томительно долгих секунд глава Великого Дома Чудь буравил собеседника взглядом, а затем твердо произнес:

- Мы должны объявить людам жесткий ультиматум. Потребовать, чтобы они выдали лабораторию и Монастырева до захода солнца. В противном случае - атаковать их.

- Не думаю, что нам следует раздувать серьезный конфликт по такому незначительному поводу. - Князь Темного Двора также выдержал паузу, и когда он начал говорить, советники сопроводили его слова утвердительными кивками. - Великий Дом Навь не заинтересован в развертывании боевых действий, особенно сейчас, после того, как мы дружно решили проблему Ктулху и уничтожили гиперборейскую ведьму. Уверен, что лидеры Зеленого Дома проявят здравомыслие и в самое ближайшее время согласятся на выдачу лаборатории.

- А если не согласятся?

- Никто не помешает нам вернуться к этому разговору, - рассудительно ответил повелитель Нави. - По нашим оценкам, люды не смогут наладить производство "стима" раньше чем через несколько дней. Время есть.

- Это окончательное решение? - помолчав, спросил великий магистр.

- Да, - подтвердил князь. - Темный Двор предлагает выждать.

- Я понял, - проворчал де Сент-Каре. - Долгих тебе лет, повелитель мрака.

- Долгих лет и тебе, мастер мастеров, - слегка кивнул лидер Нави.

Экран погас.

Пару минут в окончательно погрузившейся в сумрак комнате было тихо, после чего князь чуть повел плечами:

- Великий магистр сказал именно то, что мы и ожидали.

- Чуды заглотнули наживку, - вставил один из советников. Его капюшон повернулся в сторону Сантьяги. - Комиссар, когда, по вашим оценкам. Орден начнет боевые действия против Зеленого Дома?

- До завтрашнего вечера, возможно, еще днем, - немедленно отозвался Сантьяга. - Больше они вытерпеть не смогут.

- А почему не этой ночью? - осведомился другой советник. - Мы знаем мобилизационные возможности Ордена: для полного развертывания первого эшелона, включая рыцарей лож и вспомогательные войска, гвардии великого магистра требуется от двух до пяти часов.

- Вы упустили из виду, что в данном случае первый эшелон будут составлять твари Кадаф, - напомнил комиссар. - Чудам потребуется время на то, чтобы: во-первых, окончательно убедить себя в правильности принятого решения, во-вторых, договориться с Вероникой Пономаревой, в-третьих, предъявить ультиматум Зеленому Дому и попытаться склонить общественное мнение на свою сторону, в-четвертых, вытащить из Глубокого Бестиария кого-нибудь из иерархов Кадаф и разработать совместно с ним план кампании. Только после этого рыцари откроют большие врата, отправят ублюдков Азаг-Тота против зеленых и приступят к мобилизации собственных вооруженных сил. - Сантьяга задумчиво посмотрел куда-то в потолок. - К тому же великий магистр наверняка захочет собрать в Замке всех перерожденных наложниц Азаг-Тота, а это требует времени.

- Ты излагаешь так, как бы ты действовал в подобной ситуации, - недовольно заметил советник. - Рыцари думают по-другому. И не забывай, что при твоем варианте развития событий теряется внезапность удара!

- Согласно Кодексу, Великие Дома не имеют права нападать внезапно, - парировал комиссар. - И не забывайте, что люды понятия не имеют о том, что гиперборейская ведьма сдалась Ордену. Об этом известно только нам. Мы же дождемся ультиматума чудов и выпустим свое, очень миролюбивое и невнятное заявление, услышав которое зеленые никогда не поверят, что рыцари рискнут напасть в одиночку. Наблюдатели людов будут отслеживать мобилизацию гвардии, и появление тварей Кадаф станет для них крайне неприятным сюрпризом.

Советник пробубнил себе под нос несколько фраз, но замолчал, признавая правоту Сантьяги.

- Я думаю, никто не будет спорить, - глухо подытожил князь, - что комиссар контролирует ситуацию в Тайном Городе. Он понимает стоящую перед ним задачу и готов к ее решению. Не будем мешать ему.

Дружные покачивания капюшонов показали, что советники в целом разделяют мнение своего повелителя.