В которой Вася становится собственником раба, но вскоре убеждается, что рабовладельческая жизнь не столь уж приятна, как это кажется на первый взгляд

 

Довольно тяжелым сделался Васин кошелек: возьмешь в руку — руке хорошо, приятно… А еще приятнее, когда откроешь: во всех отделениях — разные деньги, где полтинники, где — гривенники с двугривенными, где — медяки… Медные деньги Вася не особенно уважал, но пусть бы медные, да побольше!..

Они, конечно, достались не просто так. Пришлось отказаться от многих удовольствий, но, если рассудить, что в них толку? Съешь, например, мороженое или кино посмотришь, вот денег и нет… Кино лучше посмотреть по телевизору, а то — расскажет кто-нибудь. В школе были такие мастера рассказывать, что расскажут даже лучше, чем если сам поглядишь, и изобразят всякие интересные места не хуже любого артиста.

Конечно, из-за денег много беспокойства: все время бойся, как бы не утащил их кто или мама не нашла…

Да еще приходится злиться из-за таких должников, как Марсианин. Вчера вечером Вася увидел: преспокойно выходит себе Марсианин из кино, довольный такой, будто и не надо никаких долгов отдавать!.. Вдобавок, приметив издали Васю, он повернулся кругом и пошел быстрым шагом назад — все быстрее, быстрее и, сколько Вася вслед ему ни кричал, вроде бы оглох и сразу потерялся в толпе, вывалившейся из зрительного зала.

Поэтому сегодня перед уроками, перед самым звонком, Вася снова посетил первый «а». Надо было видеть, как все первачки смолкли и съежились, когда он заглянул в дверь, как злобный скряга ростовщик из заграничного фильма, название которого Вася позабыл. Он даже сгорбился и покашлял очень похоже, а Марсианин побледнел и выпучил свои марсианские глазищи, завилял туда-сюда, но только от Васи, врешь, не скроешься!..

Перед этим Марсианин, видно, побывал в парикмахерской и поэтому сейчас, аккуратно подстриженный, стоял посреди класса и давал всем желающим нюхать голову, от которой на весь класс разносился запах одеколона.

— «Магнолия»… — солидно объяснял он.

Вася поманил Марсианина пальцем, и тот двинулся к нему, будто под гипнозом. Отведя его подальше от любопытных, которые с жалостью и интересом глазели издали, Вася показал Марсианину раскрытую ладонь и постучал по ней пальцем.

— Что? — не понял Марсианин, уставившись в ладонь, будто надеялся рассмотреть на ней что-то микроскопическое. — Я не понимаю…

— Не по-ни-ма-ишшь? — противным даже для самого себя голосом прошипел Вася. — А по кинам шляться понима-ишшь?.. А одеколониться понимаишшь?.. А как деньги отдавать — сразу не понимаишшь? Долг гони!

Марсианин отвел глаза в сторону и вздохнул:

— У меня…. нету…

— Нету-у? А одеколониться есть? А отдавать нету-у?

— Это… мне… мама… дала… специально.

— А мне какое дело! Это меня не касается! Когда рыб брал, о чем думал? Я, по-твоему, убытки должен терпеть? «Специально»!

— Я… отдам…

— Когда?

— Когда… будут… деньги… так… сразу… и отдам…

— Ладно! — сказал Вася. — Значит, пока долг не отдашь, поступаешь ко мне в рабство, понял?

— Как это?

— А так! Как полагается!

— Полагается?

— Ну да!

Марсианин медленно моргнул, и было видно, что он ничего не понял. Подумав, он спросил:

— А что… я… должен… делать?..

Вася и сам толком не понимал, зачем ему, действительно, раб и что он обязан делать, и сказал неопределенно:

— Что заставят…

— А… что?..

Вася подумал.

— Пойдем сегодня после уроков в лес!

— Это зачем? — испуганно спросил Марсианин, — Я… не хочу.

— Мало ли чего ты не хочешь! Возьмем у меня канистру и наберем в озерках всяких инфузорий на корм рыбкам, а также водорослей, водосбор, аквилегию, понял?

— А-а… — радостно ухмыльнулся Марсианин, в глазах его появился интерес, — ладно. Это я пойду. Я давно… хотел… в лес сходить!.. Ладно, ладно… А когда… мы… пойдем?..

— После уроков.

— Ладно… ладно… — закивал Марсианин.

Он оказался очень исполнительным и аккуратным рабом. Вышел Вася после уроков из класса, а Марсианин тут как тут: стоит, прислонившись к стенке, в одной руке портфель, а другой задумчиво поглаживает подстриженную голову и нюхает ладонь.

— Пойдем — заулыбался он навстречу Васе.

— Пошли. На тащи портфель…

Марсианин почтительно принял портфель и, неизвестно отчего страшно довольный, зашагал рядом с Васей.

— Надо… зайти… ко мне… домой… — сказал он, — Надо… у мамы… спроситься… и… переодеться… этот… костюм… у меня… парадный…

Он с гордостью оглядел свои старенькие брюки с остро наглаженной складкой.

Жил он, оказывается, на другом конце города: пока шли — уморились. Вася присел на лавочку отдохнуть, а Марсианин ушел в дом.

Сначала Вася с удовольствием отдыхал, потом соскучился, а Марсианина все не было.

Время от времени калитка приоткрывалась и в узенькую щель выглядывала какая-то дошкольная мелкота, судя по выпученным глазам, марсианские братья и сестры. Сколько их всего, сосчитать было трудно, так как они располагались в несколько рядов и все время менялись местами, даже у самой земли чьи-то глаза с любопытством разглядывали Васю. Малыши чем-то шуршали и хихикали, делясь впечатлениями.

Наконец Васе это надоело, и он крикнул:

— Эй, вы!

Калитка сразу закрылась, и за ней началась какая-то возня, шепот и даже, похоже, легкая потасовка, потом опять появилась щель, и в нее уставился на Васю чей-то любопытный глаз.

— Скоро, что ль, ваш выйдет?

— Он кушает! — пискнули за калиткой, и она опять захлопнулась.

Прошло еще столько времени, что даже самый большой обжора, по Васиным расчетам, должен был бы управиться с обедом, и, дождавшись очередной вылазки маленьких марсиан, Вася спросил:

— Он что там, спать лег, что ли?

— Нет, — ответили младшие марсиане. — Ему варят три крутых яйца!

Когда Вася уже окончательно потерял терпение и собрался уйти, появился сам Марсианин. В руке у него была сетка с какими-то кульками и бутылкой молока.

Вместе с ним вышла его мать и, критически оглядев Васю, сказала:

— Значит, это ты хочешь провожать Эдика в лес? Я его отпускаю. Но с одним условием. Во-первых, недолго, во-вторых, близко к воде не подходить, в-третьих, проследить, чтоб он все это съел. Да смотри, чтоб он ноги не промочил. А также далеко не ходить, чтоб он не переутомился. Ты старше его, значит, за него отвечаешь. Слышишь? Я на тебя надеюсь.

Она обернулась к Марсианину и погрозила пальцем:

— А ты слушайся его и не вздумай устраивать какие-нибудь выходки, иначе эти походы будут в первый и последний раз! Даете слово? Ну, смотрите!

Она поцеловала Марсианина, словно отправляла его обратно на Марс, а не в тот лес, который синел на горе, видной от дома, потом махала ему вслед рукой, и вместе с ней махали руками маленькие марсиане, высыпавшие на улицу в несметном количестве.

Сытый Марсианин, видимо, ощущал прилив сил и всю дорогу до Васиного дома скрипучим медленным голосом рассказывал:

— Я открыл… знаешь что? Знаешь… откуда… происходит… электричество? Оно… происходит… из кошки! Если… ее… погладить… искры… так и… сыплются… тр-тр-тр… Так вот… если собрать… миллион… различных кошек… да состроить… такую… машину… чтоб их всех… вместе… гладила… и к каждой кошке… присоединить… провод…

Дома Вася наспех поглотал холодный суп, перепрятал кошелек под шифоньерку, взял канистру, и они пошли в лес.

Канистру Вася дал нести Марсианину, а сам пошел впереди, заложив руки за спину и выпятив живот — настоящий плантатор-эксплуататор. Жалко, что курить он не научился, а то сигара здорово бы ему пошла!

Однако слабосильный Марсианин, тащивший канистру, согнувшись набок и поминутно меняя руку, очень скоро совсем выдохся, стал отставать и отдыхать на каждом шагу.

— Эх, ты! — не вытерпел Вася. — Дай-ка сюда! Так мы с тобой и к вечеру не дойдем!

Марсианин охотно отдал канистру и, сразу повеселев, бодро зашагал рядом, иногда даже забегая вперед и заглядывая Васе в лицо, чтобы увидеть, как он относится к его следующему открытию:

— В петушином… голосе… содержатся… такие… еще неоткрытые… волны!.. Они… вызывают… самый… крепкий… сон! Когда… я… жил… в деревне… то… как только… запоет… петух… засыпал… самым крепким… сном! И разбудить… меня… было… уже… невозможно! Если собрать… миллион… различных… петухов…

Как видно, рабское положение нисколько раба не угнетало, а наоборот — придавало ему дополнительную бодрость…

Но едва только они миновали мост через речку и очутились на опушке леса, он выбрал себе местечко под первым попавшимся деревом, где и уселся, сказав:

— Отдохнем… мне… нельзя… переутомляться. Слыхал… что мама… говорила?

Отдыхал он долго, а Вася ждал, сидя на пеньке. Подогнать раба он боялся: а может, и правда, — нельзя ему переутомляться, вдруг он больной какой-нибудь? Очень уж у него тщедушный вид…

Несмотря на это, аппетит у Марсианина был прямо-таки удивительный!

Он раскрыл свою сетку, приговаривая:

— Ну-ка… чего… она мне… тут… насовала?.. Та-ак яйца… бутерброды…. Со с чем? С колбасой… Подзаправимся… чуть-чуть…

— Куда же в тебя только лезет? — возмутился Вася — Тощий, а прожорливый! Ты же дома ел!

— Ну… и… что ж? — прошамкал набитым ртом Марсианин. — Для здоровья! Я… быстро… проголадываюсь…

Он облупил яйцо и в два глотка съел его, прикусывая бутербродом, точно так же поступил со вторым яйцом. Запил все молоком, а бутылку с остатками аккуратно заткнул пробкой.

Потом самодовольно похлопал себя по животу, который, впрочем, остался таким же втянутым, как был.

— Нормально… подзаправился… Сейчас… отдохнем еще… чтоб… в животе… все… перемешалось… и тогда… можно… идти…

Вася любовался лесом, который не видел с прошлого лета. Журчали невидимые ручейки, листьев на деревьях еще не было, но в ветвях сновало множество птичек, и поэтому тени от ветвей все время дрожали и перемещались. Отовсюду слышались птичьи голоса, а земля была вся голубая от подснежников.

Только развеселившийся Марсианин надоедал:

— Вася, а это… какой-такой… цветок… желтый? А эта… тропинка… куда… ведет? Неужели… не знаешь? А мы… не заблудимся?.. А если… заблудимся… то… что?..

Когда невдалеке вдруг защелкал соловей, Марсианин пришел в восторг и заржал на весь лес:

— Ги-ги-ги-ги-ги!..

Соловей, конечно, испугался и замолчал или совсем улетел.

Наконец Марсианин почувствовал себя настолько отдохнувшим, что выразил желание идти дальше.

Кое-где в низинах было еще сыро, под ногами хлюпала вода. Марсианин ни за что не хотел идти по сырости, задирал ногу чуть ли не под самый Васин нос, чтобы показать подошву:

— Сыромятные… сразу… будут… как кисель! Промочу… ноги… простужусь… а мне… этого… нельзя…

Васе пришлось на собственной спине перетаскивать капризного раба через все сырые места, причем Марсианин так обнаглел, что кричал на него, как на лошадь:

 

— Но! Поехали! — и даже пытался пришпоривать Васю своими грязными тапочками.

Пронзительный его голос не умолкал ни на минуту, заглушая шум леса, пение птиц, гудение пчел и шмелей.

— Да замолчи ты!

— А что?

— Давай послушаем, как птицы поют…

Марсианин замолчал на короткое время, но потом опять раздался его скрипучий голос:

— А это… какая… птица? А что… она ест? А как… скворцы… в Африке… узнают… что у нас… тепло… и можно… уже… лететь… домой?..

Когда наконец дошли до озерка, в котором могли водиться водоросли, Марсианин сел на сухой пригорок и запустил руку в свою сетку. Он шуршал бумагой, проверяя запасы еды, отщипывал там что-то и клал себе в рот. Молоко он допил, сказав:

— А то… прокиснет…

И сам себе возразил:

— У меня… не прокиснет!..

Расстелив на пригорке Васину куртку, он улегся кверху животом и задремал.

А Вася, скинув ботинки и подсучив брюки, полез в озерко. Оно оказалось совсем чистым: водоросли еще не выросли, хоть вода была теплая, как парное молоко.

Побродив по озерку, Вася вылез, обулся, и, толкнув Марсианина в бок, дернул из-под него свою куртку:

— Вставай, что ли, развалился, как поросенок… пошли!

Сонный Марсианин потер глаза:

— Уже… уходим? Чего же… так… рано?.. Шли-шли… А вон в то… озеро… ты лазил?.. А то… лезь… я подожду…

Постепенно он опять ожил. Краткий сон на свежем воздухе содействовал его аппетиту, на ходу он то и дело совал в рот какие-то куски, извлекаемые из авоськи, и сопровождал их разными замечаниями, вроде:

— Заправимся!.. Подзаложим!

Опять он с удовольствием залезал в сырых местах Васе на спину и, как Васе показалось, значительно потяжелел, возможно, от съеденной пищи. Чтобы извлечь из раба какую-нибудь пользу, Вася опять попробовал нагрузить его канистрой:

— На-ка, понеси…

Марсианин канистру послушно взял и понес, страдальчески кряхтя, согнувшись набок, спотыкаясь и отставая. Пришлось взять канистру назад.

— Эх ты, слабак! — сказал Вася. — Ест-ест, как молотилка, а силы, как у мыша…

— У меня… недавно… была… скарлатина… — серьезно объяснил Марсианин. — А так… я… сильный… даже очень… Когда… я… здоровый… был… я… три раза… березовый… пенек… выжимал… который… и сейчас… у нас… во дворе… есть… можешь… его… посмотреть…

Когда уже вошли в город, Марсианин начал то и дело совать руку под рубашку и что-то ощупывать на спине.

— Ты чего?

— Там… что-то… впилось… — испуганно проговорил побледневший Марсианин.

Подняли рубашку: в пояснице Марсианина сидел лесной клещ, называемый лесником, и, по всему, сидел там уже давно, потому что от него торчали только лапки и кончик брюшка.

— Чепуха! — сказал Вася. — Ничего особенного… обыкновенный лесник…

— Да-а… — заныл Марсианин, щупая лесника. — Тебе… ничего… а мне… чего… Как я… его… выну-у-у?..

Вася смело ухватил клеща ногтями и дернул. Как и следовало ожидать, ножки и самый кончик брюшка оторвались, а клещ продолжал сидеть в марсианской пояснице, будто ничего с ним не случилось.

— Ишь, оторвались, так всегда бывает… Всегда у него задние ноги отрываются… Наверное, лишние…

— А сам… жив-о-ой?..

— А что ему? Да ты не бойся, подумаешь…

— Да-а-а… не бойся… тебе… хорошо… а я… не бойся… Что ж… мне… теперь дел-а-а-ть!

— В меня каждую весну таких клещей по десятку впивается, и — ничего! — пытался утешить Марсианина Вася. — Они сейчас от спячки проснулись, на всех набрасываются: очень голодные, проголодались за зиму… Инструмента вот никакого…

— Какой же… инструмент!.. — горько заголосил Марсианин. — Когда… я… чувствую… как он… во мне… шевелится!.. Все глубже… впивается!.. Вот дойдет… до сердца… умру… моя мама… знаешь… что тебе… сделает!.. А братья мои… сестры…

Вася представил себе, какое горе постигнет полных братской любви и родственных чувств пучеглазых марсианских братьев и сестер, и ему стало страшно.

— Ладно, сейчас пойдем в больницу!

— В… какую… больницу?.. Это… так… опасно?..

— Да не в настоящую, а в кукольную! Там тебе этого лесника в два счета вытащат. Пошли!

 

Глава шестая,

 

 

Из которой читатель может почерпнуть множество достоверных сведений о работе кукольной больницы, узнать, как ее геройский коллектив боролся со зловредным клещом, и получить представление о том, что такое выдержка

 

Когда Вася и Марсианин подошли к дому, начало уже темнеть, кое-где в окнах зажглись огни, дворовые ребятишки сидели у телевизоров, если не считать Андрейку, и Андрюшку, которые все на той же скамейке из последних сил продолжали играть в свою нелепую игру:

— Стук-стук…

— Кто там?

— Хозяин дома?

— Дома!

Вася крикнул им издали:

— Эй вы! Опять?

Андрейка и Андрюшка повернули головы, равнодушно поглядели на Васю, и Андрейка обратился к Андрюшке:

— Гармошка готова?

— Ладно, — пробормотал Вася. — Я еще до вас доберусь… Дайте только управиться!..

В кукольной больнице работа была в самом разгаре. Вася сразу заметил, что больница сильно расширилась: теперь она уже занимала не только угол, а распространилась чуть ли не на всю комнату. Больше всего она напоминала мастерскую: множество всякой поломанной игрушечной техники — автомобили, трактора, паровозы, самолеты — стояло на полу, на столе, на подоконниках. По полу были разбросаны слесарные инструменты. Сам Толик был перепачкан машинным маслом не хуже настоящего механика. Всего две куклы болели на кроватках, задвинутых под трюмо, да на диване спала маленькая Маринка.

Сидя на полу, Борис и Колька разбирали громадный самосвал, тут же пионер из Васиного звена Петя, более известный под кличкой Алхимик, без бровей и ресниц, начисто спаленных в результате одного неудачного химического опыта, что-то паял маленьким паяльником.

Колька сидел за столом и копался во внутренностях уже знакомого плюшевого медведя. Сам Хозяин медведя стоял возле него и, не отрываясь, глядел на Толиковы руки.

Марсианин скромно остановился у притолоки, но на него никто не обратил внимания — так привыкли здесь к посторонним.

— Вот! — сказал Васе Толик, обводя рукой комнату. — Видел? Больница наша превратилась в авторемонтную станцию… Никаких других игрушек больше не несут: одни машины! Да машины какие — не всякий инженер разберется: и электричество в них, и радио, и всякие хитрые механизмы! Одной атомной энергии не хватает! Сегодня только одну простую игрушку и принесли — вот этого медведя! Пищалка у него внутри испортилась: раньше положишь его на спину, он пищит, а теперь онемел…

— Он купался в ванне, — сказал Хозяин медведя, — и простудился. Теперь — совсем охрип…

— А одни даже котенка притаскивали! — весело сказал Борис, постукивая по колесу самосвала. — В масляной краске выпачкался, отмывали мы бензином!

— И воробья! — добавил Колька.

— И котенка, и воробья… — подтвердил Толик. — Но больше — машины! Таких сложных механизмов я сроду не видал! Вот — трактор, ездит, как настоящий, внутри лампочка загорается, и управление дистанционное, вот через эту кишку! Понял? Попробуй ее починить! Хорошо еще, что Алхимик к нам подключился — здоровенная у него башка, наверное, профессором будет!

Скромный Алхимик на эту похвалу никак не отозвался.

— А сколько требуется химикатов вроде бензина, кислот всяких и запчастей! Все нужно покупать, и неизвестно, где взять денег…

На этот раз Вася промолчал, будто не слышал.

— А откуда здесь взялась глиняная свинья? — громко спросил он, чтобы увести Толика от разговора о деньгах.

— Это была Алхимикова копилка! Теперь он ее разбил, деньги вынул…

— Неужто полную свинью накопил? — удивился Вася.

Алхимик поднял голову:

— Да нет… не очень полную… Даже можно сказать — много не полную… В общем, оказалось там два рубля тридцать одна копейка…

— Хе… Стоило из-за этого разбивать свинью…

— А как же! — сказал Алхимик. — Нужны ведь деньги на запчасти! Знаешь, сколько тут требуется всего… А так разве я разбил бы… Я хотел насобирать на перегонный аппарат, видел — в аптеке на окне выставлен! Шестьдесят восемь рублей! А вещь очень нужная… Стал бы я тогда все перегонять!.. Да ничего: свинью склеим, опять собирать начну… Я, между прочим, третий раз ее разбиваю, и никак не выходит, чтоб больше трех рублей накопилось…

— Да и нечего копить! — сказав Борис. — Копит кто? Кулаки, да спекулянты всякие, да капиталисты! Так и собирают по копейке в свою толстую мошну!..

— Почему это спекулянты? — обиделся Вася. — А спекулянт, по-твоему, не человек? Чем они тебе навредили? Когда есть деньги — это очень даже хорошо! Захотел что-нибудь купить, как, например, перегонный аппарат, пошел и купил! А если здраво рассудить…

Вася совсем разгорячился, заподозрив, что это на него намекает Борис, и собрался сказать целую речь в защиту спекулянтов и кулаков, но тут Марсианин, про которого совсем забыли, тихонько потянул его за рукав:

— Когда же… меня?..

— А! — обрадовался Вася перемене разговора — Я тут вам настоящего больного привел — живого!

Толик, после котенка и воробья ко всему привыкший, ничуть не удивился и кивнул:

— Давай! Что с ним?

А остальные даже обрадовались: вот, мол, какая известная стала их больница — даже люди приходят лечиться!

— Лесник в него впился, — объяснил Вася. — Надо вытащить.

— Это можно, — сказал Толик. — Куда бы его положить? Маринка, а Маринка, проснись… Перейди вон на то кресло, а тут вот этот мальчик ляжет…

Сонная Маринка послушно поднялась, не открывая глаз, перешла в кресло и, свернувшись там калачиком, опять заснула.

— А что, Маринка тоже больная? — поинтересовался Вася.

— Да нет… Просто мать привела се, пусть, говорит, у вас побудет… А нам что, жалко?..

На освободившийся диван лег вниз лицом Марсианин, стоная:

— Чую… болит… а все… через тебя… Заманил… меня… в лес… на съедение… лесникам!

— Ладно, не вопи! — сказал Толик, невозмутимый, как настоящий врач. — Все ты врешь! От лесников никогда не бывает больно, я по себе знаю… Где он?

Осмотрев место, где сидел клещ, он покачал головой:

— Как глубоко успел залезть… А что это у него задних ног не видно?

— А я их оторвал! — сказал Вася.

— Обычное дело… — согласился Толик, — Ну, ничего… Сейчас мы попробуем…

Он взял со стола какие-то щипчики, пощелкал ими, отчего Марсианин начал заранее вздрагивать и стонать, потом попытался зацепить ими клеща, а Марсианин взвыл:

— Ой-ой-ой-ой! Ой, больно!.. Зачем щиплешь? Ты… за него… тяни… а не за… кожу!.. А ты… за кожу!..

— За него… — хладнокровно бормотал Толик. — За него… Попробуй, ухватись за него… Вон он как глубоко улез… И задние ноги оторваны… Подержите-ка кто-нибудь больного, чтоб он не копошился!

Борис и Колька с удовольствием схватили Марсианина — один за голову, другой за ноги — и прижали его к дивану. Операцией заинтересовался и Алхимик: он отложил паяльник, вынул из кармана лупу и, отстранив Толика, стал внимательно изучать место, куда впился лесник.

— Ну как? — озабоченно спросил его Толик.

— Глубоко сидит, — сказал Алхимик. — Если б солнце было, можно бы лупой его прижечь!..

— Не хочу! — заорал больной, извиваясь в руках санитаров. — Не надо лупой! Пусти!

— Лежи смирно, — успокаивали его санитары. — Солнца-то все равно нет! Чего орешь?

— Жалко, что солнца нет… — задумчиво сказал Толик. — А если попробовать спичкой? Зажечь спичку, потушить и горячим угольком ткнуть, а?

— Не хочу уголько-ом!

— Ты молчи! Уголек-то маленький! Тебя он не коснется, только лесника! А мы поглядим, какая у тебя выдержка… Есть у тебя выдержка?

Марсианин, видно решив показать, что выдержка у него есть, замолчал и только вздрагивал и дрыгал ногами, когда Толик, зажигая одну за другой спички, пытался тлеющим кончиком поразить зловредного клеща.

— Дела… — сказал Толик, окончательно убедившись, что горячие спички оказывают гораздо большее действие на самого больного, чем на его мучителя. — Чем бы еще попробовать?..

— Давайте попробуем керосином! — посоветовал Вася.

Но и керосин не помог.

— Не может быть, чтоб химические вещества не подействовали, — сказал Алхимик. — Только вот какие? Хорошо бы какой-нибудь кислотой!..

Больной совсем оцепенел и уже не проявлял никаких признаков жизни.

Хозяин медведя, до этого безмолвно, но с огромным любопытством наблюдавший за лечением, тоже подал совет:

— Надо какую-нибудь птицу принести, чтоб она выклюнула…

Услышав про птицу, больной отчаянно задергался:

— Какую… еще… птицу! Не нужно… никакой… птицы! Еще… придумали… чтоб… птица… меня… клевала!

— Вот капризный больной!.. — удивился Толик. — угольком его нельзя, птицу не нужно… Первый раз нам такой попадается… Откуда ты его только привел?..

— Давайте попробуем раствором поваренной соли! — предложил Алхимик и не ошибся: соль помогла. Лесник зашевелился и, пятясь задом, вылез из своего убежища. Толик схватил его и положил на край стола.

Ослабевший от слез и переживаний Марсианин встал, чтобы взглянуть на злодея. Он долго, с ненавистью рассматривал его и, воскликнув: «У, гад!», — пытался пристукнуть кулаком, но плоскому леснику это было ничто. Тогда Марсианин схватил лесника со стола, подбежал к раковине, бросил его туда, открыл кран и дождался, когда вода смоет лесника в таинственные недра канализации.

— Покусайся теперь там! — злорадно сказал он и, повеселев, сел на диван отдохнуть от всех волнений.

— А вы, оказывается, в лес ходили? — спросил у Васи Толик.

— Да ходили… Прогуляться, соловьев послушать… Хорошо там один соловей пел…

— Ты вот ходишь соловьев слушать, — с обидой промолвил Толик, — а дела в зоне пускай проваливаются, да?

— А в чем дело?

— А в том! Ты за чем должен следить? За порядком? Так вот, пока ты в лесу пропадаешь, соловьев слушаешь да лесников кормишь, Юрец опять первачкам проходу не дает! А тут еще свой хулиган во дворе появился. Сережка из шестьдесят шестой квартиры!

— А что он?

— На нашего Алхимика второй день плетет кнут! Он тоже химик, но они поссорились из-за каких-то реактивов, и вот теперь он плетет на него кнут!..

— Верно, — тоскливо подтвердил сам Алхимик. — Говорит: «Вот сплету кнут, я ему дам!» Уже порядочно сплел, он с балкона показывал Андрейке и Андрюшке, те говорят — страшно толстый…

— Вот видишь, — сказал Васе Толик. — Через это самое Алхимик нервничает, это может отразиться на работе нашей больницы… Ты у Сережки кнут отними!

— Ладно!

— И еще. Завтра с утра — воскресник, деревья будем во дворе сажать. Все должны выйти, наше звено должно пример показать! Ты смотри, обязательно выйди, чем по лесам без толку бродить.

— Ладно, выйду… Пошли, что ли! Любит везде рассиживаться! — скомандовал Вася Марсианину, которому обстановка больницы теперь уже нравилась, и он очень неохотно пошел к двери…

Прощаясь, Марсианин горделиво спросил:

— Ну, как у меня выдержка?

Но Вася его огорчил:

— Ерунда твоя выдержка! Вот у лесника — выдержка!

 

Глава седьмая,

 

 

Повествующая о весьма выгодной торговой операции, произведенной Васей на «птичьем рынке», о чудесном избавлении от одной из многочисленных опасностей, что подстерегают капиталистов на каждом шагу, где также показано, сколько пользы может получить ловкий человек, применив немного хитрости и обмана, и какой печальный конец имеет иногда день, полный разных удач

 

Нельзя сказать, что Вася вообще не собирался идти на воскресник. Идти он хотел, но только позже, после того, как сходит на «птичий рынок» и продаст партию рыбок Семафору и Фунтику. Нельзя же их подводить, раз обещал!

В воскресенье Вася встал очень рано, и когда, взяв банку с рыбками, приготовленную с вечера для продажи и дальнейшего обогащения, шел по улицам, они были почти пусты, только кое-где дворники подметали тротуары, во дворах, пользуясь безлюдьем, свободно бегали невесть откуда взявшиеся кошки, которых днем нигде и не увидишь, да хозяйки прогуливали собак. Трамваи шли тоже пустые.

Но на «птичьем рынке» уже кипела жизнь. Почти весь рынок заполняли старые и малые голубятники, и Васе порядочно-таки натолкали бока, пока он отыскивал Фунтика и Семафора.

Компаньоны располагались в некотором отдалении друг от друга, водрузив на какие-то грязные ящики банки с рыбами, и безостановочно выкликали свой товар разными голосами:

— Дании, дании! — басом кричал Семафор.

— Гуппи, гуппи! — тоненько откликался Фунтик.

Изредка они позволяли себе развлечься посторонним разговором.

— Как дела, Семафор?

— Порядок! А у тебя?

— Нормально!

И снова заводили, перекрывая базарный шум:

— Дании, дании! Сюда, пацан! Вот — выдержанные!

— Гу-у-уппи! Давай налетай, задаром отдаю!

Раба пока еще было не видно.

— Несешь? — издали углядел Васю длинный Семафор и, повернувшись к Фунтику, крикнул: — Гля, тот малый рыбок принес!

Фунтик подошел, не спуская глаз с оставленного товара. Вася развернул банку, Семафор косо заглянул туда, как петух, и разочарованно протянул:

— Ху-у-у… Дохлятина…

— Дохлятина и есть, — поддакнул Фунтик.

— «Дохлятина»! — возмутился Вася. — Не хочешь, не бери…

— Будем брать? — спросил Фунтик у Семафора.

— Да придется взять… — недовольно сказал Семафор. — Жалко малого, все-таки шел… Ладно уж…

И начал маленьким сачком перекладывать рыбок в свою банку, считая:

— Одна да одна — пара, да еще одна… Это сколько будет? Да еще пара… Стой, забыл, сколько было сначала…

— Они сосчитаны, — сказал Вася. — Ровно тридцать штук!..

— Сосчитаны? А не врешь? Забожись! Ладно…

Значит, сколько тебе причитается? Фунтик, сочти, пока я буду остальных к себе перекладывать…

Пока Семафор перекладывал рыбок в свой аквариум, Фунтик, подняв глаза к небу, загибал пальцы, считал и наконец заявил:

— По пятаку — тридцать штук: рупь с полтиной! Держи!

— Как же — по пятаку! Вы тот раз говорили — по гривеннику!

— То — тот раз… — ласково сказал Семафор. — А теперь ситуация изменилась… Произошло снижение цен…

— Лучше я их назад возьму!

Семафор перекосил лицо, изображая удивление:

— Как же ты их будешь брать, когда они с моими смешались?.. Не разберешь теперь: где — твои, где — наши.

На это Васе возразить было нечего, и деньги пришлось взять.

— Сами-то по пятнадцать продаете!

— Это — за риск! — объяснил Семафор. — Мы рискуем. Ты небось в детскую комнату не хочешь?

В детскую комнату Вася не хотел…

— Ас Полиной Петровной, которая старший лейтенант милиции, познакомиться?

Знакомство с Полиной Петровной тоже ни в коем случае не входило в Васины планы…

— Ну вот! Да еще может сейчас вынырнуть откуда-нибудь корреспондент с аппаратом, чик-брик, и завтра в газете — твоя личность, а внизу подписано: «Ученик такой-то спекулирует рыбками, куда смотрют родители и школа!» Как оно? Ну, уж если ты такой крохобор, так и быть, накинем тебе по копейке на бедность… Пользуйся нашей добротой!..

— Да ну… — смутился Вася. — Зачем?.. Не надо!.. Я не крохобор!

Фунтик, начавший было выуживать из кармана копейки, тотчас ссыпал их обратно:

— Как хочешь! Да ты не думай, в другой раз, может, и больше дадим! У тебя еще-то есть? Ну, порядок! Ты — малый законный, сразу видно! Не какой-нибудь там деятель! Тебя как звать?

— Вася…

— Видал? — с уважением сказал Фунтик Семафору. — Васей звать!

Семафор только покрутил головой, как бы восхищаясь столь интересным именем.

— Так, значит, будь здоров! — Фунтик протянул Васе руку. — Время не ждет! Ходи сюда почаще!

Вася пожал компаньонам руки и пошел было, но, услышав за спиной хихиканье, остановился и оглянулся. Семафор успокоительно помахал ему:

— Это мы не на тебя, это мы одну потеху вспомнили!

А Фунтик захихикал еще пуще: тряс головой, размахивал руками — наверное, правда хорошая была потеха!..

 

Идя домой, Вася не вынимал руку из кармана, с удовольствием перебирая там деньги. Вот и еще добавится в кошелек! Хоть и продешевил он, но все-таки деньги — вот они, в кармане! Позвякивают! Конечно, малышам продавать выгоднее, да попробуй потом получи с них долг! Это — народ безденежный, бедный, а Семафор с Фунтиком — люди деловые, солидные торговцы, у них денег полно!

Теперь, когда главное дело сделано, можно и на воскресник пойти, чтоб Толик не обижался!..

Однако на воскресник попасть Васе не удалось по многим уважительным причинам…

Он честно торопился и даже сел в автобус, чтобы поскорее добраться. В бытность свою примерным пионером Вася всегда ездил с билетом, а последнее время для экономии больше ходил пешком. Сейчас Васе стало жалко пятачка: полтора рубля — сумма круглая, а если отдать пятачок, останется рубль сорок пять, а это, как ни говори, все-таки не полтора рубля!.. Да и кондукторша, сидя на своем креслице, не надоедала криками «Кто еще не брал билет?», а, положив на руку подбородок, глядела в окошко. Поэтому Вася, прячась за пассажирами, незаметно прошел вперед и сел на детское место с таким видом, будто он давно уже едет и билет у него, само собой, взят.

Но все-таки чувствовал он себя неважно и на каждой остановке вглядывался в лица входивших с передней площадки пассажиров, стараясь угадать, который из них контролер? А тут еще автобус то и дело останавливается, ехал бы до самого Васиного дома без остановок, а то — понаделали остановок на каждом углу, зачем они нужны, только пассажирам лишнее беспокойство…

До чего трудно среди других пассажиров распознать контролера, если он хорошо замаскировался!

Седенький подвижный старичок, на которого Вася и внимания-то не обратил, когда автобус тронулся, вдруг провозгласил:

— Граждане, прошу приготовить билетики!

И обратился к Васе первому:

— Ваш билетик, молодой человек!

Вася долго рылся во всех карманах, а старичок стоял и ждал.

— У него — единый! — сказал кто-то сзади басом, ближние пассажиры засмеялись, и старичок тоже.

— Единый, значит? — спросил он, и Вася кивнул: единый, так единый, это его вполне устраивало!..

— Превосходно! — согласился старичок и нагнулся к Васе: — Ну-ка выметайся отсюда на следующей остановке, и чтобы я тебя больше не видел, ясно?

На остановке Вася немного постоял, чтобы получше опомниться от испуга, но тут подошел еще один автобус, и Вася сообразил: старичок-то уехал в том автобусе, значит, в этом его уже не будет!

Вася спокойно вошел в переднюю дверь и затаился среди пассажиров. Но коварный старичок на первой же остановке, словно по какому-то волшебству, опять появился перед остолбеневшим Васей. Он и сам удивился не меньше Васи:

— Ах, елки зеленые!.. Ты опять тут?

Вася, глупо ухмыляясь, кивнул.

— Ну, пойдем… — сказал старичок, беря Васю за руку.

Они шли по улице мимо длинной кладбищенской ограды и мирно беседовали. Со стороны можно было подумать, что это идут дедушка с внуком навестить умершую бабушку.

— До чего же ты нахальный, парень… — укоризненно говорил старичок.

— Какой же я нахальный… — жалобно ныл Вася, наспех придумывая, что бы сказать в свое оправдание. Тут он вспомнил одного нищего, который хотел проехать бесплатно в трамвае, оправдываясь тем, что только вышел из больницы. Васе удалось очень похоже его изобразить: — Ничуть я не нахальный… Может, я больной челове-ек. Только вышел из больницы…

— Чем же ты больной?

— Скарлатиной…

— Не-ет, не скарлатиной ты болен, а сказать — чем?

— Ну, скажите…

— Хитростью!

Вася помолчал и спросил:

— А вы куда меня ведете?

— Составлять протокол…

— Коне-ешно… — опять заныл Вася. — Если можно на больного человека составлять протокол, составляйте, если вам от этого легче станет… Не успеет человек из больницы выйти, так сразу на него протокол составляют…

Старичок ничего не отвечал. Вася решил прибегнуть к подхалимству и заговорил умильным голосом:

— А вы, значит, контролером работаете? Вот ведь такой вы старенький, на пенсию пора идти, а вы все работаете…

— Я давно на пенсии, — сказал старичок. — А сейчас контролер-общественник.

— Неужели? — обрадовано воскликнул Вася. — Вот здорово совпало! Я, между прочим, тоже общественник!

Но это заявление никакого впечатления на старичка не произвело.

— Хорошие порядки… Где же такой закон, чтобы общественник общественника забирал… и вел куда-то протокол составлять… Я, может, затем и зашел в автобус, чтоб какого-нибудь мальчишку безбилетного поймать… Надо разобраться получше… А потом тащить… Вдобавок, больного человека…

Возможно, старичок в самом деле пожалел больного человека, а может быть, почувствовал к Васе, как к общественнику, большее доверие, только он отпустил Васину руку, и Вася, не теряя ни секунды, одним заячьим прыжком заскочил в открытые ворота кладбища и шмыгнул в кусты, слыша сзади злорадные крики старичка:

— Держи больного! Держи общественника, елки зеленые!

Очутившись в безопасности, в самой глубине кладбища, Вася станцевал дикарский танец, празднуя свою победу над старичком.

— Ты чего это, молодец, отплясываешь? — с негодованием заметила ему какая-то тетка в черном платке. — Не знаешь, какой нынче день?

— А какой?

— Лери