Глава 30. Час расплаты для Корины

 

Энни разбудил [А55] зов сестры:

«Энни, ты где? Энни, ты спишь? Проснись, пожалуйста».

Энни сначала решила, что ей это просто снится, но голос сестры, даже звучащий только в её голове, был слишком настойчивым.

- Элли? – пробормотала Энни вслух. Разлепила глаза и вспомнила, что она во дворце Ланги. Вчера они с Эльгом, Маирой, Тессой и Бейро сидели едва ли не до полуночи, так сказать, праздновали. Виновников торжества, сиречь Лангу с Дональдом, отпустили, а сами за них радовались, ну, и немножко затянулось это всё.

Так, а Элли тут нет, это зов не вслух, это опять телепатия.

«Что случилось?».

«Энни, мы с Алармом сейчас летим в Подземную страну, а тут на нас Мом налетел как ошпаренный…»

«Чего? Где?» - Энни села на кровати.

«Ну, он нас перехватил на границе Голубой и Зелёной стран и сейчас с ума сходит. Я не знаю, чего он хочет…»

«О Господи! - Энни вскочила на ноги. – Так, слушай… Спроси! Его Корина прислала?»

Пауза.

«Говорит, что да».

«Всё понятно. О Господи, как же не вовремя!»

Энни лихорадочно металась по комнате, на ходу натягивая и застёгивая платье. Надо что-то придумать. Как-то и впрямь невовремя, то ли они с Кориной что-то не так посчитали, то ли Корина где-то ошиблась в ответах на каверзные Эннины вопросы, то ли ребёнок наплевал на их математику и решил, что ему уже пора… В лучшем случае – ложная тревога, но вот только, ложная или нет, лучше всё-таки проверить. Но как?! До Голубой страны отсюда далеко…

«Попроси Лангу, пусть она тебя перенесёт», - предложила Элли. Видимо, нечаянно Энни транслировала ей все свои размышления. Впрочем, Элли и так всё знает, так что тут Энни даже не нарушила договор с Кориной о тайне…

«Точно», - решила Энни. И, окончательно оборвав мысленную связь и не заботясь о том, чтобы причесаться (это и потом можно), подхватив свёрнутый коврик-самолёт, ринулась из комнаты искать принцессу.

Ланга нашлась в своём кабинете, где оживлённо обсуждала что-то с Дональдом, Эльгом и Маирой. В отличие от Энни, они не были сонями. На неё воззрились с явным удивлением.

- О, наконец-то, - начала Ланга. – Мы как раз прорабатываем стратегию…

- Ланга, мне срочно нужно в Голубую страну, - выдохнула Энни, перебив её. Ланга встала из-за стола:

- Что случилось? – вид Энни явно её обеспокоил.

- Там… проблемы, - Энни почувствовала себя отчаянно виноватой. У Ланги сегодня такой ответственный день… А она её бросает! И ради кого?!

- Что-то серьёзное? – Ланга не сердилась, но Энни от этого легче не становилось. – Откуда информация?

- Меня сейчас вызвала Элли… Без меня там не справятся, - прошептала Энни. – Прости… Ты… не могла бы меня перенести туда? – добавила она уже совсем безнадёжно. И вдруг почувствовала, что плачет. Ну почему она сейчас должна бросать Лангу?!

- Энни, что случилось? – ахнула Маира. Эльг тоже заволновался:

- Тебе грозит опасность?

- Нет… Мне не грозит… Просто… просто там проблемы.

- Корина чего-нибудь натворила? – иронично склонила голову Ланга.

- Можно и так сказать, - Энни всплеснула руками. – Мне очень нужно туда! Просто хотя бы наверх… А там я на коврике долечу, - снова перешла на шёпот она. Досада на саму себя, на Корину, на все эти обстоятельства росла с каждой секундой. Главное, Элли могла бы заглянуть к Корине и проверить, действительно ли той нужна помощь прямо сейчас или это ложная тревога. Но если Элли туда явится – неизвестно, как на это отреагирует Корина… Конечно, она решит, что Энни не сохранила тайну. И это будет очень плохо…

- Понимаешь, мне нужно срочно, - прошептала Энни. Ланга смотрела на неё непонятно. Сочувствие во взгляде было, конечно. Возможно, и недоумение тоже. И вопрос, что же там стряслось… Но Энни просто умолкла и смотрела Ланге в глаза. И чувствовала, как слёзы по щекам катятся. Как же обидно…

- Я не смогу тебя телепортировать, - глухо проговорила Ланга. И Энни закрыла глаза. Отчаяние накатило вдвойне.

- Не сможешь?..

Ланга мрачно выдохнула:

- То есть… технически – могу. Но тебе будет очень плохо после этого.

- Неважно! – встрепенулась Энни. – Мне лишь бы скорей…

- Энни, тебе действительно будет плохо, - заметил Дональд. Энни кинула на него свирепый взгляд. Хотела огрызнуться «Да ты бы уж вообще молчал!», но сдержалась. Всё-таки Дональд, конечно, отчасти виновен в том, что она сейчас вынуждена срываться и мчаться к Корине. Но виновен лишь тем, что был такой лопух…

- Выдержу, - сквозь зубы заявила Энни. – Мне правда надо срочно.

- Тебе точно не грозит опасность? – ещё раз переспросил Эльг.

- Нет-нет, - заверила его Энни. Ланга, с сомнением на лице, протянула ей руку:

- Что ж… Тогда давай.

- Удачи! – от души пожелала Маира. Энни помахала рукой:

- И вам тут тоже.

Ланга крепко обхватила её за плечи.

- Так куда тебя?

- Окрестности замка Людоеда, - назвала Энни. Именно в том районе спрятался в глухом лесу Серый Замок. Если Лангу и удивило место назначения, то она виду не подала.

- Готова?

Энни зажмурилась:

- Да.

 

- Извини, я тебя предупреждала, - глухо сказала Ланга, когда Энни, перед глазами которой всё плыло, свалилась на землю.

- Да ничего, я была к этому морально готова… - пробормотала Энни скороговоркой. Ланга держала её за руку. Спросила с беспокойством:

- Тебе точно ничего не грозит?

- Если что, я позову сестру.  

- Хорошо.

Энни открыла глаза.

- Ты на меня не сердишься? – робко спросила она. Ланга даже удивилась:

- За что?

- Ну… я правда очень хотела бы сегодня быть с вами всеми, - кажется, у Энни снова слёзы из глаз закапали. – А получилось вон как…

Ланга неловко пожала плечами.

- Ну… знаешь… Если ты точно уверена, что тебе здесь ничего не грозит… А ты точно уверена?

- Абсолютно… Я тут вообще, можно сказать, сейчас буду хозяйкой положения, - слабо усмехнулась Энни. Её всё ещё подташнивало, и разгибаться не хотелось.

- Тогда хорошо… Так вот, если тебе тут ничего не грозит, то я сейчас даже рада, что ты будешь здесь, а не у нас, - пробормотала Ланга. Энни обиженно покосилась на неё:

- Почему-у?

- Энни, я не знаю, что там начнётся, - взмахнула руками Ланга. – Может, будет битва. Может, все на колени передо мной падут. Запустят в меня тучу стрел или воспоют мне вечную славу, - съёрничала она. И тут же заговорила серьёзно: - Я тебя, конечно, сама к нам позвала, но теперь уже не думаю, что тебе там стоит быть. Учитывая, сколько всего произошло за один только вчерашний день. И ты мне уже помогла. И очень сильно.

- Ну, чем смогла… - полушутливым тоном отозвалась Энни. Ланга огляделась:

- Тебе точно надо было именно сюда?

- Да, отсюда мне ближе всего.

- Куда?

- Ну… - Энни колебалась, и Ланга сама кивнула:

- Ясно, до замка Корины. Ладно, если тебе точно не нужна помощь…

- Да что ты, - удивилась Энни. – У тебя своих хлопот по горло.

Ланга помолчала.

- Мои хлопоты… Там меня и подождать могут. Без меня уж точно не начнут. А Корина может начать тебе угрожать, а мне она угрожать не посмеет, я её быстро на место поставлю… Интересно, кстати, почему она именно сегодня решила набедокурить. Узнала что-нибудь и поняла, что все будут внизу, у меня? И она может спокойно делать всё, что хочет?

Энни с недоумением слушала, как Ланга рассуждает, потом засмеялась:

- Да нет, правда, всё нормально. И думаю, Корина ничего не знала. Чистое совпадение.

Она встала. Вроде самочувствие уже в порядке. Торопливо встряхнула коврик, разворачивая его. Потом повернулась к Ланге:

- Спасибо тебе. – И вздохнула: - Извини ещё раз…

Ланга, с тем ироничным выражением лица, которое у неё бывало во время очередного разлада с собой, вдруг неловко приобняла Энни одной рукой:

- Энни, тебе спасибо. И не извиняйся. Всё в порядке.

Энни улыбнулась. Шагнула на коврик. Тихонько скомандовала:

- Подъём и направо.

Коврик приподнялся, развернулся, и тут Ланга снова её окликнула:

- Энни!

- Что? – оглянулась Энни.

Ланга смотрела на неё как-то непонятно. Серьёзно и… как-то очень честно. Другого определения Энни не подобрала.

- Мало ли что может случиться, так что… - проговорила бывшая принцесса Тьмы. – Знаешь, я очень рада, что мы с тобой подружились. У меня с детства не было подруг. Я даже не помню, как это. Я бы без тебя, и без твоей сестры тоже, наверное, до сих пор была бы злюкой, которая только и рвёт всех зубами за власть и выживание.

Энни покачала головой:

- Ты никогда не была злюкой. И не стала бы ею, - твёрдо сказала она. И добавила: - Ведь у тебя же есть мама…

Ланга отвернулась, скрестив руки на груди.

- Ну да, это тоже.

Энни подождала немного – Ланга молчала, - и сказала ещё раз:

- Ладно, до встречи.

Ланга только коротко кивнула. У Энни сердце сжалось. Ланга как будто прощалась навсегда… Энни захотелось никуда не лететь. Чёрт с ней, с Кориной, почему она должна заботиться о враге, когда друг страдает?!

Но она обещала. И потом, там есть ещё одно существо. Несчастный малыш, который ни в чём не виноват, но которого никто не любит и который никому на свете оказался не нужен.

Ланга исчезла во вспышке телепортации – и Энни не оставалось больше ничего, как отдать коврику команду лететь. Но в полёте она снова плакала. Наверное, она всё делает неправильно. Всё должно быть не так. И хуже всего, что непонятно, как же сделать правильно.

«Но если окажется, что вызов ложный, то я немедленно позову Элли и попрошу забрать меня с собой», - решила Энни. И стала надеяться, что так и будет.

 

К сожалению, её надеждам не суждено было сбыться. Она ворвалась в Серый Замок, окликнула «Корина, ты где?», Корина отозвалась из комнаты – и Энни поняла, что события пошли худшим путём. Прилетела она сюда, конечно, не зря. Но вопрос, что теперь делать… Успеет ли Корина долететь до акушерки в Зелёной стране или надо срочно искать другой вариант?!

- Ты что так долго? – прорыдала тем временем Корина. И её можно было понять. Отослав Мома за Энни, она осталась вообще одна. Что было само по себе рискованно, а для одинокой женщины, у которой это в первый раз – ещё и страшно. Энни мысленно выругала себя, потом Корину. Ещё раз Корину и снова себя. Почему-то они не продумали этот вариант. Энни планировала, что отвезёт Корину в Зелёную страну как раз на днях – как только от Ланги вернётся. А получилось – не успели…

- Как смогла, - холодно ответила она на вопрос Корины. – Когда началось?

- Ну… где-то вчера вечером…

- Что?!

- Я подумала, что ничего страшного… Оно было чуть-чуть… Я даже заснула! А потом проснулась ночью, а оно снова… О-о-о! – Корина скорчилась, лёжа на кровати. – Я думала, пройдёт, но оно не проходило… И тогда я послала Мома.

Энни закрыла лицо ладонью.

- О Господи!

Корина же, переждав приступ боли, приподнялась, дико глядя на Энни:

- Ну что, летим? Ты говорила, у тебя есть какая-то бабка в Зелёной стране на примете.

- Щ-щас! – рявкнула на неё Энни. – Лежи! Мне надо понять, долетишь ты вообще или нет! Рассказывай всё подробно.

Подробное описание симптомов привело Энни в ужас. Особенно в сочетании с тем, что Корину скрутил новый приступ буквально через минуту.

- Ты никуда не долетишь, - выговорила Энни, опустив руки. – Ты не успеешь.

Она почувствовала себя как-то отстранённо. Словно она наблюдает за происходящим со стороны – настолько это всё абсурдно, дико и просто невозможно.

- Но я же не могу остаться здесь! – Корина снова попыталась подскочить. И снова Энни рявкнула на неё:

- Хочешь родить в воздухе?!

- Ну так придумай что-нибудь! – заорала Корина. – Из-за тебя я до сих пор здесь! Где тебя носило всё это время? Где ты вообще была?! Ты же обязана мне помогать!

Энни, шокированная, раскрыла рот:

- Так, знаешь что! Мне-то претензии не предъявляй! А то сейчас развернусь и уйду, думаешь, мне охота здесь с тобой возиться?! Сто лет мне нужна ты и твой ребёнок! Ничем я тебе не обязана! Я могла бы сейчас быть с друзьями, а не с тобой! Но я здесь, и знаешь ли – я этому совсем не рада. И если ты сейчас же не замолчишь и не будешь делать всё, что я тебе говорю – я тебя брошу, и рожай сама как знаешь!

Корина молча опустилась на подушки. При новом приступе её перекосило, но она даже не застонала, глядя на Энни – внезапно – с покорностью и страхом.

А Энни поднесла руки к вискам. Так, думать, думать, думать. Каковы варианты? До Зелёной страны они не долетят в любом случае. До ближайшей деревни… Можно, конечно. Но проблема в другом: у них из транспорта только коврик Энни, а он двоих не поднимет. Надо было заранее этим озаботиться, попросить облачко у Элли… Но кто ж знал! А вызывать Элли сейчас сюда… Но она уже в Подземной стране. И она там нужна. Думать, думать, думать. Корина уже в совершенно «никаком» состоянии. Хватит ли у неё сил на очередную иллюзию? И даже если сейчас Энни каким-то чудом придумает, как добраться до ближайшей деревни, сохранив тайну – успеют ли? Судя по состоянию Корины – могут вообще никуда не успеть. И не успеют найти нужного человека. Ведь Энни даже не знает, где и кого искать.

Если бы Корина согласилась раскрыть тайну! Господи, как же кошмарно всё это.

Так, успокоиться, взять себя в руки. Здесь нет ни одного врача, здесь нет никакого медицинского оборудования, и невозможно заранее предположить, насколько сложными будут роды. Да и предполагать уже поздно. Теперь остаётся только подчиниться обстоятельствам. И главное – не психовать. Потому что никакое медицинское оборудование, считала Энни, не поможет, если впадёшь в истерику. Ну, разве что вырубить человека каким-нибудь препаратом, но это не решение проблемы, тем более в данном случае. Если Корина сейчас начнёт снова беситься – навредит себе и ребёнку и усложнит вообще всё, что только можно усложнить.

Так, но что же делать?

Пожалуй, придётся признать: никого с профессиональным опытом, да ещё и втайне, Энни вот прямо сейчас близко не найдёт, а значит, вся надежда только на свои силы. Если бы Корина не капризничала ещё раньше, когда они только пытались составить план к родам (который уже не сбудется), сейчас всё было бы по-другому… Но придётся смириться с тем, что есть!

Энни глубоко вдохнула, выдохнула и вдруг ощутила полное спокойствие. Решение принято.

В конце концов, миллионы женщин за всю историю человечества рожали без помощи врачей. И человечество при этом как-то выжило. В крайнем случае, Корине придётся поднатужиться и собрать-таки силы на магию для самой себя.

- Значит, так, - деловито произнесла Энни. – Роды у тебя буду принимать я.

Корина ответила взглядом, полным ужаса.

- И не морщись, - хладнокровно заявила Энни. – Я тоже, знаешь ли, не особо этому рада. Зато никто больше не узнает. Как ты и хотела.

- Я тебя ненавижу, - прошептала Корина.

- Подумаешь, новость, - фыркнула Энни.

 

Солнечные лучи пробились сквозь густую листву деревьев, и Энни встала, чтобы закрыть шторы. До темноты ещё несколько часов, но Корина уже спит. Всё закончилось. Энни тоже страшно устала. Устала от того, что приходилось постоянно заставлять себя быть спокойной, устала от напряжения и от этой моральной борьбы с Кориной, которую нереально было порой принудить слушаться указаний Энни. Приходилось на неё кричать, и неоднократно Энни грозила, что сейчас уйдёт – или Корина замолчит, сосредоточится на процессе и будет делать всё, что ей говорят. А не орать дурниной (больше от страха, чем от боли), не исходить ненавистью и не упираться. Понятно, что ей неловко, стыдно и унизительно. Причём многократно унизительнее от того, что всё это происходит перед Энни, которую она так ненавидит. Что может быть хуже, чем оказаться в таком беспомощном и зависимом положении перед врагом? А Энни для Корины – враг… Ну, допустим, враг номер два. Номер один – всё-таки Элли. И вот Корина перед Энни в самом отвратительно неприглядном виде. Сложно придумать что-то омерзительнее.

Для Энни, конечно, тоже всё это было не особо приятно, хотя она всё-таки относилась к происходящему скорее по-деловому, к тому же – подумаешь, роды, сама три раза через это проходила. Это Корине в первый раз страшно. Особенно если учесть, сколько она нервничала из-за этого ребёнка. Нежеланный, нелюбимый ею ребёнок, существование которого ей так хотелось и хочется скрыть. И отец о нём тоже не знает. И вообще, вчера обвенчался с другой девушкой… Руками Энни же! И чего без неё никто обойтись не может?

А ребёнок… Энни казалось грустным выражение этого крошечного личика. Мальчик. Красивый, здоровый мальчик. Корина, впрочем, шарахнулась от него, заявила, что он уродлив, и вообще, почему он вдруг сразу орёт. Просто она никогда не видела новорожденных младенцев. И не любит этого малыша, хотя он ни в чём не провинился… Как же жаль.

Периодически Энни ощущала себя Скарлетт из «Унесённых ветром», когда той пришлось принимать роды у Мелани Уилкс. Правда, Скарлетт, наверное, пришлось хуже. Всё-таки там шла война, и героиня была малоопытна в этих деликатных делах. У Энни если не опыта, то хотя бы знаний побольше, она в своё время теорией очень озаботилась, - и войны сейчас нет. С другой стороны, насколько она помнила знаменитый роман Маргарет Митчелл, Мелани обладала ангельским характером, в то время как сама Скарлетт была далеко не идеалом и к Мелани относилась не очень хорошо, потому что сама хотела выйти замуж за Эшли Уилкса, за которого вышла Мелани… А тут расклад совсем иной: вреднючая Корина, которая как с цепи сорвалась сегодня, сама Энни с нечеловеческим терпением, а мужа делят Корина и Ланга. Пожалуй, было бы самой блестящей феерией, если бы роды у Корины принимала Ланга. Ну, так сказать, для соответствия картине. А ещё лучше – Корина у Ланги! Правда, на тихую и добрую Мелани Уилкс всё равно никто из них не похож… Как раз Корина напоминает Скарлетт. Наверное.

Но всё могло быть и хуже. По крайней мере, в отличие от той же книжной Мелани Уилкс Корина обладала здоровым, нормальным для родов телосложением. Так что, вопреки опасениям Энни, всё прошло без осложнений – по крайней мере, она судила так, насколько хватало её знаний. И вот сейчас малыш лежит рядом с Кориной и, кажется, тоже спит… И Корина спит, намучившись и наплакавшись – от унижения, от одиночества, от тоски, от обиды на Лангу и Дональда, от того, что она такая несчастная… и просто так. Нет, о Ланге и Дональде она последних новостей так и не узнала – Энни, конечно, ей не стала пока говорить. К слову не пришлось, а нарочно – зачем?.. Только ещё больше Корину взбесить… А ей это сейчас не нужно. И ребёнку вредно.

«Как же там у них дела?» - подумала Энни. Но не было даже сил мысленно вызвать сестру или саму Лангу, чтобы узнать. Да и неизвестно, вдруг там ещё ничего не закончилось. Хотя времени уже прошло достаточно много… Но кто знает… Ладно, будем надеяться, что Элли потом сама сообщит.

Энни, устало переставляя ноги, вышла из комнаты и отправилась искать себе место отдыха. В одном помещении с Кориной лучше не отдыхать, даже если та обессилена. А то ещё проснётся, сдуру забудет про договор и на эмоциях метнёт в Энни какое-нибудь смертельное заклятие… Лучше не рисковать. Энни пристроилась на диванчике в вестибюле и сама не заметила, как тоже заснула.

Могло быть и хуже.

Но наконец-то всё это закончилось.

 

Глава 31. Неостановимая

 

Ланга перенеслась к Конической горе, чтобы перехватить Элли и Аларма у спуска в Подземелье и проводить их лично. Но стоило ей увидеть их облачко – и она испытала раздражение и гнев. Они летели не вдвоём.

С ними был Железный Дровосек.

Ему что здесь надо?!

Ланга едва сдержала порыв – обратиться в птицу, взлететь и сбить эту железяку наземь, чтоб он так искалечился, что двинуться бы не смог. Но потом опомнилась. Ей давно пора перестать ненавидеть Дровосека. Ведь мама с ним счастлива…

Вот только здесь-то он что делает?! Она его не приглашала.

Друзья, видимо, заметили Лангу, нервно вышагивающую по площадке рядом с кратером, и облачко спустилось к ней. Ланга едва успела открыть рот, как Аларм заговорил первым:

- Мы знаем, что ты сейчас скажешь! Но возражения не принимаются.

- Это ещё почему? – возмутилась Ланга.

- Потому что, если с тобой что-то случится, представляешь, как расстроится Веса? – строго сказала Элли. – Дровосек здесь от её имени. И он действительно может тебе помочь.

- Я в его помощи не нуждаюсь, - процедила сквозь зубы Ланга.

- Ланга, послушай, - негромко заговорил Дровосек, - право же, я тебе не враг. И я хочу и могу тебе помочь. Могу тебя защитить. И твоя мама за тебя беспокоится. Она даже сама рвалась прилететь, но я уговорил её остаться – при условии, что полечу сам.

- В самом деле, Ланга, такой воин, как Дровосек, будет тебе сейчас не лишней защитой, - добавил Аларм. Ланга мрачно оглядела всех троих.

- Хорошо. Как скажете.

Немедленно обернувшись птицей, она взлетела и ринулась в кратер, лишь раз оглянувшись, чтобы убедиться – облачко следует за ней.

Вот только Дровосека ей сейчас не хватало… А впрочем, Аларм прав: Дровосек – действительно могучая сила. Если он выступит на её стороне – во-первых, это будет отличной демонстрацией того, что «верхние» её действительно поддерживают; а во-вторых, если начнётся заварушка, он один может раскидать десяток нападающих за пять секунд. К тому же он неутомим и практически неуязвим – ну, если только врезать по нему какой-нибудь здоровой дубиной, но её ещё под рукой иметь надо.

Лангу никогда никто не защищал. Она всегда должна была защищать себя сама. Разве что вот Дональд недавно, в том тёмном туннеле рядом с Гранитной… хотя там ещё непонятно, кто кого защищал, скорее, они оба друг друга. Незабываемо и необыкновенно, но всё ещё «не то». А вот Дровосек… Дровосек на её защите. Со своей необыкновенной силой и немалым воинским опытом. Ланга представила себе эту картинку. На секунду стало даже грустно: именно защиты ей так не хватало многие и многие годы. Она росла без отца, потом лишилась и матери, и дальше вся её жизнь состояла лишь в том, чтобы выгрызать себе место – даже не «под солнцем», а под сводами Подземелья. А каково это – когда кто-то тебя защищает?

Нет, она не считала Дровосека своим новым отцом – несмотря на то, что он ещё много лет назад был женихом её матери, и его призрак, пусть в переносном смысле, висел над ними обеими всю жизнь. Сейчас мама наконец-то вышла за него замуж и обрела счастье, но для Ланги всё оставалось по-прежнему – она соглашалась терпеть его присутствие ради мамы, но не более того. Впрочем, а много ли приходилось терпеть? Они ведь почти не встречаются… Но, кажется, сейчас у него появился шанс доказать, что он действительно может заслужить её уважение, изменить её отношение к нему… Едва ли на дочернее к отцу, конечно. Для этого ему нужно будет уж очень сильно постараться. Но первый шаг уже сделан…

Вот так вот: всегда одна, одна, всегда должна быть сильной и независимой, а тут тебе раз – и Дональд в качестве мужа, и Дровосек в защитники по-отцовски набивается… Ну ладно, ладно, про «по-отцовски» это уже она сама додумала, он ничего такого не говорил… И может быть, даже не имел в виду, а она тут размечталась. И чего, спрашивается? Она ей как будто сильно нужна, эта защита… «Нужна», хотелось признать, и в то же время в упрямстве не хотелось. Опять она не в ладу с собой! Спасибо ещё, хоть не так, как под приворотным зельем… Просто в своём обычном разладе. Ланга привычно рассердилась на саму себя за очередные глупые мысли и постаралась выкинуть их из головы.

Тем более что кратер они уже пролетели, и теперь внизу было море, а чуть дальше – остров Горн, где сегодня царило большое оживление. Толпы стекались к площади перед дворцом, и в этих толпах – отметила Ланга обострённым птичьим зрением – было немало каббаров с оружием. Впрочем, и людей тоже. И они вполне могли заметить и облачко, и её в птичьем обличии, и узнали бы сразу.

Ланга сделала круг и приземлилась на облачко. Приняла человеческий облик.

- Придётся прибегнуть к невидимости, - пояснила она коротко. – Не хочу рисковать. Советую взяться за руки, а то ещё впадёте в панику с непривычки.

- Почему? – только и успел спросить Аларм, а всё облачко вместе с пассажирами уже растворилось в воздухе. Дровосек охнул. Элли хихикнула.

- Как-то я вообще не понимаю, где мы и что происходит, - пожаловался Дровосек. – Мало того, что сам невидимка, ещё и летишь на невидимом облачке, будто пустота под тобой! Ещё хуже, чем под обручем Энни компанией ходить.

Аларм присоединился к Элли в дружеском смехе.

- Хватит вам, - оборвала их Ланга.

- Ну знаете ли, - сказал Аларм, - это уже совсем невыносимо. Мало того, что не видишь друг друга и то, на чём летишь, так если ещё и молча… Вообще с ума сойти можно. 

- Хочешь стать мишенью для стрелков? – язвительно предложила Ланга. – Они на звук тоже выстрелить могут. Особенно на человеческий голос.

- Только не ссорьтесь, - попросила Элли.

- Да мы и не ссоримся, - ответил Аларм. Ланга хмыкнула:

- Однако, это и в самом деле забавно – разговаривать с пустотой.

- Особенно когда ты сам пустота, - ввернул Аларм.

- Угу. Никогда ещё такого не испытывала. Но всё равно прошу сейчас всех помолчать. А то кто-нибудь будет очень удивлён, услышав разговоры у себя над головой. Долетим до дворца, там наговоримся.

С невидимого облачка было удобно разглядывать толпу, стекающуюся на площадь перед дворцом. И попытаться оценить её настроение, а также количество оружия. Ну ничего, могло бы быть и хуже.

По очень тихой просьбе Ланги облачко снизилось настолько, что пролетело почти над головами собравшихся. Так она смогла послушать, о чём говорят. Услышанное её скорее обрадовало – по крайней мере, никто не говорил о восстании, бунте, не готовился к сражению. Оружия тоже было немного. Это отчасти успокаивало – хотя, конечно, праздновать победу было рано. Да и в любой момент что-нибудь может пойти не так…

Наконец, облачко влетело прямо в окно покоев Ланги, и только тогда она сняла невидимость – прямо перед шокированными таким явлением Дональдом, Эльгом и Маирой. Маира едва не завизжала в испуге, но тут же успокоилась.

- Ну что ж, - сказала Ланга обыденным тоном, словно продолжая разговор, - теперь нам известно чуть больше, мы стали чуть сильнее… Они там, - она кивнула в сторону окна, - почти уверены, что всё будет так, как планировал Хиндар. Почти – потому что со вчерашнего дня меня никто не видел, и кое-кто уже начал нервничать. Далеко не все, конечно же, в курсе всех подробностей плана Хиндара, но все ждут моей сегодняшней свадьбы. Только не дождутся, - она усмехнулась и покосилась на Дональда.

Ещё с утра ей было неловко смотреть ему в глаза – она страшно смущалась, - но потом всё закрутилось, и неловкость исчезла: некогда стесняться личных отношений, когда речь идёт о жизни и смерти, а заодно о свободе твоей страны. Вот останутся снова наедине – тогда, наверное, она и будет снова краснеть, как девочка. Ланга не была уверена, что умеет краснеть, но ей хотелось так думать. В этом было что-то романтическое. Пусть и глупое.

Так, ну сейчас не до глупостей.

- Сколько у нас времени? – деловито спросил Дровосек.

- Не больше часа, - ответил Эльг. – Пора готовиться.

Элли сунула руку в сумку.

- Кстати, Ланга… Мы тут тебе привезли… - Она вытащила широкую плоскую шкатулку и раскрыла её.

Ланга молча смотрела и не находила слов. И не могла даже заставить себя протянуть руки и взять. Обёрнутый в бархат, в шкатулке лежал венец дивной красоты. Светлое золото и огромные драгоценные камни, серые, прозрачные и светло-голубые, словно сияли сами по себе, делая комнату светлее. Воздушный, лёгкий и изящный (несмотря на величину камней), этот венец совсем не походил на то, что обычно носила Ланга.

- Я… я это не надену, - дрогнувшим голосом проговорила Ланга.

- У тебя нет вариантов, - улыбнулась Элли.

- Это тебе Веса передала, - добавил Аларм.

- Это её корона, - робко проговорил Дровосек. – Она… подумала, что может подарить её тебе. Если тебе понравится, конечно.

- Её корона? – переспросила Ланга, чувствуя, что как-то тупит. – Но у вас же Фиолетовая страна. А тут голубое.

- Ну да… Мигуны сделали её, потому что Веса из Голубой страны… Просто в подарок. Ей очень нравится, и она подумала, что тебе, может быть, понравится тоже…

- Надевай, тебе подойдёт, - подбодрила её Элли. Ланга словно во сне протянула руки и взяла венец. Он оказался действительно необыкновенно лёгким. И на голову сел удобно, словно невесомый. И как будто по её мерке делали…

- Ты красавица, - улыбнулся Дональд.

- Это не я, - Ланга закрыла глаза, чтобы не видеть своего отражения. – Как будто не я…

- А фея Энни говорит, что вам пора привыкать к светлому, - звонко заявила Маира. – Так что вот как раз под эту корону можно снова сделать светлое платье…

- И потом залить его кровью, - иронично ответила Ланга, всё ещё не открывая глаз. Раздалось сразу несколько возмущённых вздохов.

- Зато представь, как все удивятся, - сказала Элли.

- Им будет чему удивиться, - ответила Ланга, начиная чувствовать необъяснимое раздражение. Не на присутствующих. Скорее, снова на себя. Да, ей безумно нравился этот венец. И ей действительно понравилось носить светлое… Хотя и оделась так вчера впервые. Но всё это так глупо, глупо, глупо! И это всё – не её. Это всё – не она. Это не для неё – все эти изящнейшие венцы с сияющими камушками. Это не для неё потому, что ей до этого никогда не дотянуться. Она недостойна.

А эти все считают, что она слишком хорошая. И они ошибаются.

Но доказывать им это… Ланга почувствовала, что не сможет. Она должна оправдать их ожидания. Хотя и странно это будет, если учесть, что сегодня может пролиться кровь – и по её вине.

- Вы что, - с мрачной насмешкой-самоиронией проговорила Ланга, - думаете, что, стоит мне напялить на себя светленькие камушки и такие же тряпочки, и я уже принцесса Света?

- Нет, мы думаем, что ты в очередной раз пытаешься казаться хуже, чем ты есть, - спокойно разъяснила Элли. Нет, кажется, тоже с лёгкой иронией. – Да и принцесса Тьмы ты только на словах.

- Да? То есть, если сейчас я пойду и начну в толпу молниями швыряться, то…

- Ну, извини, толпа у тебя тоже не из ангелов безгрешных состоит, - прервала её Элли. – Перестань уже. Вечно тебе повредничать надо.

- Ничего я не вредничаю, - буркнула Ланга. – Ладно, Эльг, сходи за Бейро, Тессой и Эттир. Когда мы уйдём, Маира, ты с ними здесь останешься. Здесь будет магическая защита.

Эльг кивнул и ушёл. Ланга же глубоко вздохнула:

- Кажется, я начинаю нервничать, - призналась она. Хотя «начинаю», конечно, было мягко сказано. Нервничала она давно, сейчас просто волнение возросло…

- Всё будет хорошо, - улыбнулась Элли. Ланга покосилась на неё:

- Тебе-то откуда знать? У тебя вроде нет дара предвидения.

- Предвидения нет, а предчувствие есть. На основе жизненного опыта, - пояснила Элли.

- Какого ещё опыта? – фыркнула Ланга. – Если ты думаешь, что, победив Пакира, мы все тут теперь неуязвимы для любых мелких пакостей…

- Нет, я так не думаю, - усмехнулась Элли. – И именно поэтому хочу дать тебе ещё кое-что.

И, повинуясь её жесту, Аларм достал из сумки ещё что-то, тоже завёрнутое в бархат… И когда Ланга развернула его, она снова отпрянула:

- Я их не надену!

- Без разговоров, - строго сказала Элли.

- Они не мои!

- Раньше же ты их носила.

- Раньше я их носила, чтобы Пакиру не отдать, - буркнула Ланга. Серебряные башмачки мерцали так заманчиво. Они бы помогли Ланге стать сильнее и защищённее. Но она не чувствовала себя вправе. Она всё ещё считала себя принцессой Тьмы… А серебряные башмачки – не для таких, как она. Хотя и подчиняются любому владельцу, будь то светлый или тёмный маг. Так уж они сделаны.

- Ладно, - согласилась Ланга. – Но только на время. Потом я тебе их верну.

- Необязательно, - ответила Элли. Хотя, кажется, Аларм с ней был не согласен. Но молчал.

- Потом решите, - вмешался Дровосек. – Сейчас Ланге они точно нужны.

Ланга бросила на него сердитый взгляд. Вот уж кто молчал бы! Заботливый, тоже мне…

Но башмачки она всё-таки, помедлив, надела.

- Вот уж не думала, что когда-нибудь ещё придётся их носить, - проговорила она.

- Тебе они сейчас нужнее, чем мне, - настойчиво повторила Элли. – А они всё-таки не моя собственность. Пусть приносят пользу тому, кому это необходимо.

 

 

В жизни Ланги было много поворотных моментов.

Самый решающий, конечно – борьба с Пакиром. Тайная, подпольная, неожиданная для всех – наверняка сам Пакир этого даже не понял. А если и понял, то ему уже некогда было Ланге противостоять – его изгнали с Земли… Тогда же был не менее острый момент – когда Ланге надо было показать, что именно она держит власть. Показать себя наследницей Пакира и заставить всех повиноваться. По итогу, конечно, получилось так себе – хаос в стране всё-таки наступил, и покушения на Лангу были, то есть не все с её властью были согласны. Но хотя бы не восставали открыто. До сих пор не восставали…

Были в её жизни и другие поворотные моменты, не связанные с борьбой, властью и выживанием. Наоборот, хорошие такие моменты. Или не то чтобы хорошие, но просто очень нужные и важные. Которые заставляли пересмотреть многое в жизни и целях, на многое изменить взгляды. Дружба с «верхними» - Элли, Алармом, Энни и так далее. Встреча с Дональдом. Встреча с мамой. Одним из таких поворотных моментов Ланга считала и ту казнь, наполовину несостоявшуюся, которую случайно увидела мама и после которой Ланга впервые за много лет вспомнила, как плакать.

Будет ли сейчас очередной поворотный момент? Вряд ли произойдёт что-то особенное, от чего снова перекроятся её мысли и цели, настрой и характер. Но Ланге казалось, что оно уже происходит. Все последние полтора года происходил этот поворот – от принцессы Тьмы, наследницы Пакира, жёсткой, колючей, эгоистичной, к нормальному человеку, который умеет дружить, любить и заботиться о близких. И что бы ни произошло сейчас – поворот будет завершён.

Ланге словно наяву чудилось, что она снова, как однажды на руинах Сосенок, видит себя-девочку, такую улыбчивую и беззаботную… Ну, почти беззаботную. Теперь эта девочка изменилась, но всё ещё жила внутри. Наполовину тёмная, наполовину светлая, вечно шарахающаяся от Добра к Злу и не понимающая, где найти силы на верный путь, давно растерявшая венок из тех ярких синих цветов – но она жила. Пройдя через жестокую игру на выживание, эта девочка теперь улыбалась, качала головой и говорила: а может быть, ты и сможешь. Ты всё сможешь. Теперь это твоя игра. И ты её выиграешь. Ты теперь умеешь плакать. Хотя и в одиночестве. Плакать и смеяться… Ты выиграешь, ты всё сможешь. Ты непобедима.

Понимаешь, ты – непобедима. Неважно, что сегодня произойдёт. Победа не в том, чтобы навязать кому-то свои требования. Это, конечно, тоже победа, но… не самая главная. Самое главное – это когда тебя никто не может победить, потому что никто тебя не сломает морально и духовно. Это Ланга усвоила ещё при Пакире – и сейчас осознала окончательно. Даже если на них сегодня накинется армия каббаров и разнесёт дворец по камушкам, и всем им спешно придётся бежать в верхний мир, спасаясь от неизбежной гибели – всё равно. Это не будет поражением Ланги и её друзей. Это будет… победой оружия, скажем так. Но не победой над их духом. И поэтому такая победа не окончательна.

Конечно, никто не отменял тревогу за будущее страны. Но почему-то Ланга была уверена: если её не победят – значит, и в стране всё будет хорошо. Словно её личное благополучие и благополучие страны – одно целое.

А разве не так?

Ланга думала обо всём этом… и ей было даже самой себе сложно объяснить словами всё, что она сейчас чувствовала. Поэтому она и не делилась своими переживаниями с Элли, Маирой или кем-то ещё из друзей. Хотя, наверное, её бы поняли. Но ей хотелось осмысливать это только внутри себя.

Со своей «внутренней девочкой». Которая ей улыбалась и говорила: не бойся. Ты сильная. Ты выиграешь.

Причём, если раньше ты выигрывала в одиночестве, в борьбе против всех, - то теперь ты не одна. С тобой друзья. Они у тебя есть, представляешь? Ты могла себе это представить несколько лет назад?

Главное ты поняла. Ты выигрываешь не у кого-то. Ты выигрываешь у самой себя. И у самой себя ты уже выигр