Глава 18. Не можешь воспрепятствовать – возглавь

 

Генерал Хиндар навестил Фэрхина, торжественно прочитал ему лекцию о том, что отныне на нового жениха принцессы возложена огромнейшая ответственность, что он должен блюсти интересы своего народа, не подводить, не уронить авторитета и так далее. Фэрхин вытянулся в струнку, выслушал пафосную речь генерала, поклонился и заверил того в своей преданности спокойствию Подземной страны и её населения. Такая формулировка генералу не очень понравилась.

- Ты должен быть предан своему народу, Фэрхин, - внушал он ему. – А о делах людей позаботятся и без тебя.

- Слушаюсь, господин генерал! Но я думал, что правитель должен заботиться обо всех подданных, не разделяя их по расовому признаку. Принцесса Ланга так говорит!

- Принцесса, безусловно, права, - кивнул Хиндар. – Но тебя затем и сажают на трон, чтобы ты, каббар, уравновешивал человеческое правление.

- Вас понял, - озадаченно ответил Фэрхин. В целом этот разговор у него оставил странное впечатление. Вроде генерал ничего необычного не сказал. И ничего нового тоже – Фэрхину всё это было известно и понятно давно. Но что-то было не так. Генерал Фэрхину не понравился, даже при том, что говорил вроде бы правильные вещи. Тем более ему не понравилось, что на него опять пытаются взвалить гору ответственности. Всё это он и высказал однажды Дональду.

- Да не обращай внимания, - сказал ему Дональд. – Станешь правителем и разжалуешь этого генерала в рядовые.

Фэрхин пару секунд смотрел на него, а потом расхохотался, оценив шутку:

- Ну ты даёшь, командир! А и правильно. Тут же как – сегодня он генерал, завтра я… А всё равно принцесса главная. Верно я говорю?

- Верно, - улыбнулся Дональд. – Хотя ты это, кажется, уже говорил.

Они с Фэрхином как-то умудрились подружиться. То ли сблизили воспоминания о бое в туннелях, то ли Фэрхин просто был таким дружелюбным парнем, с которым невозможно было поссориться. По-настоящему дружелюбным. А не как Хогрин.

Впрочем, не все разделяли это впечатление Дональда, потому что в скором времени Фэрхин поделился с ним же переживаниями:

- И чего они на меня взъелись? Я, что ли, сам в женихи выскочил? Смеются ещё. Презирают…

- Кто «они»? – переспросил Дональд.

- Да есть некоторые товарищи…

- Из гвардии?

- И оттуда тоже. Ну и вообще. Зависть – вредное чувство, - вздохнул Фэрхин. – А мне вот жить теперь с этими взглядами в спину. Я боюсь, как бы мне чего не устроили, - доверительно сказал он Дональду с тоской в глазах. – А мало ли, до чего можно в зависти дойти… Зависть ум затмевает напрочь. Даже не будешь соображать, что делаешь.

- Если что, жалуйся Ланге, - посоветовал Дональд. – Она быстро разберётся, кто кому чего устроит. Она сама им такое устроит…

- Да что я, слабак, что ли, чтоб жаловаться? – удивился Фэрхин. – Сам разберусь. У принцессы и других забот по горло. Да и ты меня не слушай, командир. Это я так, просто сказал. Я не из нытиков, ты не думай. Да и ничего серьёзного пока не случилось…

- А если случится?

- Ну вот тогда и разберёмся, - отмахнулся Фэрхин. – Давай лучше дальше эти книжки читать… Чего там у нас по военному делу? Слушай, вот сколько на свете живу, - Дональд на этих словах хмыкнул – Фэрхин был ненамного старше его самого, - а никогда не знал, что эта военная наука такая сложная. Я хоть и гвардеец, но я что – мне сказали, я исполняю. Вот враг, вот я, его бить, себя и товарищей беречь. Никогда не думал, что командирам так нелегко приходится. Сколько им всего надо знать, помнить, да ещё понимать, когда что делать и как командовать… Да ещё условия битвы учитывать, рельеф местности… Даже погоду! А какая у нас тут погода? Всегда одинаковая… Вот наверху, наверное, сложнее. Хорошо, что я не наверху. Мне и тут не понятно ничего…

- Не прибедняйся, - ободрил его Дональд. – Не так уж это и сложно. Просто немножко сообразительности применить на деле, ну, и опыт иметь… Ты сколько лет уже в воинах ходишь?

- Пятнадцать лет, - с гордостью доложил Фэрхин. – Совсем мальчишкой ещё в отряд записался, рослый был, меня и взяли. А ты сколько?

Дональд вздохнул.

- Не поверишь. Год и три месяца.

- Да ты что? – вытаращил на него глаза Фэрхин. – Ну ты даёшь! За такой короткий срок выучиться? Да ну!

Он ещё долго удивлялся, а заодно проникся к Дональду ещё бо́льшим уважением. Дональд, конечно, объяснял, что ему магия помогала (причём какое-то время – даже магия самого Пакира). Но Фэрхин как будто вообще пропустил это мимо ушей.

Он удивлял Дональда своей открытостью и бесхитростностью. И однажды даже прямо сказал:

- И чего, в самом деле, принцессе за тебя замуж не выйти…

Дональд опешил.

- Так ведь ваши… Поставили условие… - выговорил он невнятно. Фэрхин вздохнул.

- Да знаю. Глупости всё это. Всё равно толку никакого от этих условий. Расселились раздельно по крепостям, а зачем? Я вон вчера в рейде был в Ящеровой. Там же между ней и Бурной поле расчищают под посадки новых растений, которые этот новый садовник выводит. Ну и поле пополам поделили между крепостями, каждая на своей половине работает. Так ворчат и те и другие, что ерунда получается. Каббары глыбы тяжёлые убирают и землю насыпают огромными тачками, а люди кое-как ковыряются. Зато у каббаров тачки ломаются каждый день, а люди как муравьи – шустренько-шустренько, на своих плечах, камни на месте разбивают и выносят… В итоге, в общем, скорость работы равная. Только проблемы у каждой стороны свои. А вот что б им вместе не работать? И ведь многие хотят.

- Так пускай работают, раз хотят, - нерешительно предложил Дональд. Фэрхин замотал головой:

- Не все ж хотят! А другие говорят: лучше мы сами, зато эта часть поля точно наша. Ну и упираются. В общем, глупости всякие там происходят… Нет, принцесса права была, когда хотела народы объединить. Вот и мы с тобой опять же дружим, никому не вредим. Только зачем ей замуж за меня выходить? Я ей не нужен. Да и мне, честно сказать, только тошно от того, что меня ждёт.

- Так откажись, - с недоумением предложил Дональд.

- Да не-е… Я тут слушаю иногда товарищей, они мечтают, что бы они сделали, будь они правителями. Размечтались тоже. Ну и мне на мозги капают: вот станешь королём, сделай то, сделай это. А я не хочу. Вот не хочу и всё. Не считаю это правильным. Но если кто-то придёт вместо меня – он же захочет. И будет плохо всем от этого. Так что лучше уж буду я…

Дональд слушал его рассуждения, не перебивая. Под бесхитростностью и кажущейся простецкостью обнаруживался неожиданно чуткий ум – ум не учёного, но честного наблюдателя, который, в отличие от многих, видел ситуацию так, как она есть, и не был зашорен предрассудками – расовыми ли, классовыми или мало ли какими ещё. Дональд сказал Фэрхину:

- А знаешь, вы с Лангой в этом похожи…

- Да? В чём?

- Ну, она тоже считает, что правление Подземной страной – дело тяжёлое, и с удовольствием бы этого не делала, но без неё тут будет хуже.

- А-а… - Фэрхин закивал. – Да, тут она права. Ну что ж. Значит, буду ей помогать, чем смогу… Хотя толку от меня… - он вздохнул. – Лучше бы уж ты был королём. Что с того, что ты тоже человек, как и принцесса? Какая разница, человек или каббар. Глупости всё это…

Дональд с печальной иронией подумал, как же нелепо всё складывается. Вот даже каббар на его стороне. Но ничего не может сделать. Никто ничего не может сделать. Вернее, может, конечно. Но чёрт-те что тогда начнётся же. Причём все разумные люди и каббары понимают глупость общей ситуации, но упорно считают, что так и надо! Вот где тут смысл?

Когда Дональд и Фэрхин в очередной раз встретились с Лангой, Дональд сам заговорил о том, что не все каббары и люди довольны разделением.

- Можно было бы, наверное, предложить, чтобы, кто хочет – жили вместе, а кто не хочет – отдельно, - рассуждал он. – Выделить специально крепость для таких вот желающих.

- Я тоже приходила к этой мысли, - кивнула Ланга. И чуть усмехнулась: - Но я считаю так: они сами должны до этого додуматься. И сами об этом попросить. Если это будет моя директива сверху, она опять никому не понравится.

- А если никто не решится об этом заявить? – спросил Эльг.

- Это кто не решится? – удивилась Ланга. – Ко мне две делегации приходили с такими чудны́ми требованиями, а тут не решатся?

Все посмеялись.

- Вообще-то хорошо было бы, - продолжала Ланга с усмешкой, - чтобы они сами начали взаимодействовать между собой, вопреки всем приказаниям и предрассудкам. Тут главное – просто не мешать. Например, если кто-то хочет работать на поле вместе – да пускай работают. При этом пусть ещё и с оглядкой, думая, что нарушают закон. И считают себя такими смелыми бунтарями. Это только лучше будет. Главное, чтоб урожай потом честно поделили.

- Ты предлагаешь подданным нарушать законы? – удивился Дональд.

- Такие законы и нарушить можно, - хмыкнула Ланга. – К тому же их, по сути, нет. Это не законы, а скорее какие-то устные договорённости. Пускай нарушают. Вот как бы им эту мысль в головы вложить…

- Я могу вложить, ваше высочество, - вызвался Фэрхин.

- Ты не подойдёшь. Тут нужен кто-то похитрее… Хороший актёр, который бы таким таинственным шёпотом подговаривал жителей нарушать законы… - Ланга совсем развеселилась. – И они бы думали, что он против действующей системы разделения, и шли бы за ним… Где бы найти такого?

- Да найти можно, можно! – убеждал Фэрхин. – Ваше высочество, я даже знаю, где. У меня друг в одной крепости есть… Он мыслишку подкинет, кому надо, а те тоже подкинут дальше, кому надо… В общем, никто не будет знать, что это от нас исходит.

- Ну действуй, - разрешила Ланга. – Завтра же и начни. [А47]

- Завтра у меня дежурство, - сник Фэрхин и покосился на Эльга. Тот кивнул:

- Ради особого поручения принцессы от дежурства освобождаешься.

- Слушаюсь! Благодарю за доверие! – Фэрхин вытянулся в струнку. Когда он и Эльг ушли, Дональд пересказал Ланге все свои мысли о Фэрхине, его настроении, взглядах и разговорах. А заодно и упомянул, что у Фэрхина с кем-то из товарищей нелады на почве зависти. Но жаловаться он не хочет.

- Знаешь, и правильно делает, - ответила Ланга. – Мало мне Хогрин жаловался…

- Но Фэрхин другой, - угрюмо ответил Дональд. – Его мне как-то даже жалко…

- Хорошо, что он понял, что трон – не только почёт и слава, но и большая ответственность и сложная работа, - покачала головой Ланга. – Но ещё он должен понять, что трон – это зачастую и риск для жизни. Жестоко, но факт.

- Думаю, он это понимает…

- Вот и хорошо.

- Сегодня опять генерал Хиндар в библиотеку приходил, - невзначай вспомнил Дональд. – Покрутился там рядом с нами, послушал, что мы читаем, и ушёл. Что-то он задержался во дворце. Тебе не кажется?

- Да нет, пусть живёт. Мне так удобнее. Если что не так, сразу могу с ним обсудить и разобраться.

- Ладно, тебе видней…

Генерал Хиндар остановил Дональда в коридоре:

- Господин Дональд, позвольте вас на пару слов?

Дональд огляделся.

- Говорите здесь. Я спешу на тренировку, - и это была правда – он продолжал всерьёз заниматься тренировками в совместных отрядах гвардии с воинами Южного моря.

- Как скажете. Господин Дональд, я бы очень хотел попросить вас не мешать Фэрхину в его занятиях.

- В каких занятиях? – не понял Дональд.

- В его занятиях в библиотеке. Я понимаю, вы хотите ему помочь, что-то объяснить, растолковать. Но будет лучше, если это буду делать я сам. При всём уважении… - генерал поклонился. Дональд пожал плечами:

- Так присоединяйтесь к нам. Я просто учу то же самое, что Фэрхин. Думаю, мы оба будем рады, если вы нам будете объяснять непонятные места.

У генерала по лицу промелькнула досада – Дональд уже научился читать эмоции даже на лицах каббаров, не очень похожих на человеческие. Да что там, он даже Южноморцев понимал всё лучше и лучше. В раздумьях Хиндар даже чуть приотстал, а потом снова нагнал Дональда.

- Что ж, я с удовольствием присоединюсь к вам, господин Дональд. А как вы думаете, её высочество не станет возражать, если я буду задерживать Фэрхина на индивидуальных занятиях ещё на полчаса каждый раз?

- Зачем вам это? – Дональд недоверчиво покосился на генерала.

- Видите ли, не сочтите за расизм, но я выскажусь прямо: Фэрхин каббар, и только я, как его сородич, могу ему объяснить что-то, чего не сможет объяснить человек. Я не говорю, что вы чем-то хуже или лучше… Просто вы другой народ. Не сочтите за обиду.

- Ну что ж, - усмехнулся Дональд, - не знаю, что вы там собрались ему такого объяснять, но думаю, что возражать Ланга не будет. Ей вообще всё равно. Лишь бы было мирно.

- Благодарю вас, господин Дональд, - а вот теперь генерал, кажется, обрадовался. И наконец отстал совсем.

Позже Дональд пересказал и это Ланге и получил ожидаемое:

- Да пускай делают что хотят. Ты прав, лишь бы действительно всё было мирно.

- Хорошо, что я не ошибся, - улыбнулся Дональд. – Хотя всё равно не понимаю, чего он там ему собрался объяснять.

- Да будет ему мозги грузить про то, как ему важно права каббаров отстаивать, неужели непонятно? – махнула рукой Ланга. – Даже скучно это. Пускай грузит.

 

Глава 19. Цена доверия

 

Ланга оказалась права: генерал действительно «грузил мозг» Фэрхину, да так, что тот даже возмутился. Не генералу в лицо, конечно, а Дональду:

- Ну и надо оно мне вот это всё? Как будто я и без того не знаю, насколько каббары великий народ с многовековой историей, и как они достойны внимания и почтения.

При этом на тех занятиях, что Дональд с Фэрхином проводили сами, Хиндар появился всего пару раз. Посидел, послушал, ответил на два-три вопроса – Дональд честно пытался его втянуть в учебный процесс, но не преуспел. На третий раз Хиндар сильно опоздал, отговорившись делами («Какие ж у него могли быть дела?» - хмыкнул Дональд позже), а потом и вовсе перестал приходить, ограничившись лекциями один на один с Фэрхином, на которых Дональд уже не присутствовал – не будет же он навязываться, если попросили.

Зато сам Фэрхин становился после этих лекций всё мрачнее и мрачнее. И однажды, примерно через неделю[А48], когда Дональд заявился в библиотеку с дружеским «ну что, начнём с истории или с военного дела?», невесело пробурчал:

- Генералу это не нравится…

- Что ему не нравится? – с недоумением переспросил Дональд.

- Он мне строгое внушение сделал, чтобы я с тобой не дружил, - у Фэрхина было такое лицо, что Дональд даже рассмеялся: ну что за детский сад, ей-богу! С тем дружи, с тем не дружи… Но тут же смеяться ему расхотелось. Фэрхин был по-прежнему угрюм и мрачен:

- Похоже, тебя и впрямь среди каббаров недолюбливают… Ты слишком уж вертишься под ногами у принцессы. Знаешь, что думает генерал? Что ты и мне в доверие втираешься, чтобы потом что-нибудь этакое… - и он провёл большим пальцем себе по горлу. Вот тут Дональд по-настоящему опешил. Что за бред?

- Во-первых, я не втираюсь, во-вторых… Да у меня и в мыслях такого нет! Зачем мне это?

- Вот и я думаю: зачем. Да нет, я тебе верю. А генералу – нет. И мне всё это очень не нравится…

- Да ладно, - попытался приободрить его Дональд, - ну что нам этот генерал сделает? Ты жених принцессы, я тоже не последняя фигура в государстве. Если с нами обоими что-то случится по его милости, Ланга ему такое устроит – мало не покажется…

- Меня не жалко, - уныло ответил Фэрхин. – Я разменная монета.

От этих его слов Дональду даже жутко сделалось. Было в интонации каббара что-то такое… Обречённое. И страшное своей правдой. Действительно, Фэрхин ли, кто-то другой из каббаров – какая разница, кто сядет рядом с Лангой на трон. Личность не имеет значения. Каббаров в Подземной стране много, и ради блага всей нации – пусть даже это благо только мираж в глазах нескольких фанатиков – легко можно пожертвовать жизнью одного из них. Не спрашивая, хочет он того или нет.

- Политика – грязная вещь, - вырвалось у Дональда досадливое. Фэрхин мрачно кивнул.

- Ладно, давай читать, - он неохотно придвинул к себе книги. – Странно всё-таки, а? Генерал хочет, чтобы я буквально предателем себя чувствовал. Я, дескать, не должен тебе доверять. Должен доверять только своему народу. Меня не за тем сажают на трон, чтобы я с тобой якшался… И так далее. Он, конечно, генерал. Но я не идиот. И не хочу быть марионеткой в его руках. А он, кажется, хочет именно такую марионетку из меня сделать…

Дональд молчал, не зная, что сказать. А что тут скажешь? Фэрхин абсолютно прав. Его же просто подставили.

- Другие каббары тоже недовольны, что я их не слушаю, - добавил Фэрхин. – Прямо со всех сторон давят… Уж скорее бы эта свадьба дурацкая и коронация. Мне ж тоже страшно. Так у меня хоть власть реальная будет, смогу кому-нибудь рты заткнуть. И защититься получше…

- Да тут осталось-то полтора месяца, - отозвался Дональд.

Дата и вправду была уже назначена. Только подготовки никакой не велось. А зачем она нужна? Не праздник же, в самом деле. Вообще ни с какой стороны не праздник, потому что ничего хорошего в этом событии не будет…

Особенно для Дональда. Накатила тоска. Что же такое? И почему именно Фэрхин, с которым так сдружились и который ничего плохого Дональду не сделал, должен стать этим ненавистным официальным мужем Ланги?

- Тебе ещё не поздно отказаться, - напомнил Дональд сдержанно. Фэрхин покачал головой:

- Даже если я откажусь, это ничего уже не изменит. И меня в покое не оставят, и принцессе не легче, и тебе тоже… И стране тем более. Ладно, давай читать…

Но учёба сегодня не шла. Не лезло в голову ничего. Дональд читал вслух и тут же забывал, о чём была предыдущая фраза. Фэрхин, видимо, тоже. Дональд попробовал что-то объяснить и сам не понял ничего. У обоих было тяжело на душе. Грызла тоска и безнадёжность положения, в котором оба оказались заложниками, а тут ещё и подтверждение, что Дональд каббарам не нравится… Он и не обязан им нравиться, понятное дело, что против него вечно кто-нибудь будет. Как будто раньше у него жизнь была такая беззаботная… Сейчас просто добавился ещё один фактор. Дональд только одного не понимал: он же никак не мешает исполнению условия каббаров, никому не препятствует и не может воспрепятствовать – так чего ж к нему пристали-то? Но с другой стороны, иногда ненависть не имеет рационального объяснения.

Под конец неудавшегося урока (только время потеряли) Дональд сказал:

- Слушай… А ты подыграй этому генералу.

- Зачем? Как подыграть?

- Ну, изобрази такого внимательного слушателя. Делай вид, что повёлся на его пропаганду. Вытащи из него побольше планов. Он тебя обрабатывает, а ты и поддайся – для виду. Вряд ли он тебе всё рассказал, скорее всего, только начал. Выясни, чего он дальше хочет. Притворись, что разделяешь его взгляды, он и расколется. 

Фэрхин слушал его с сомнением.

- Не получится у меня. Я притворяться не умею…

- Ну хоть чуть-чуть сможешь?

Фэрхин покосился на дверь – обычно генерал приходил именно в это время.

- Ладно. Прямо сегодня и попробую. Но если что – не обессудь, командир. Я всё-таки воин, а не шпион.

- Вот и молодец, - Дональд хлопнул его по спине и поднялся с места – как раз дверь открылась, чтобы впустить генерала.

 

Следующий день [А49] Дональд с Фэрхином не виделись – тот опять был в дежурном отряде гвардии и улетел куда-то. В Подземной стране происходило не очень много событий, но воцарившееся затишье было по-своему интересно: никто ни на кого не нападал (мелкие драки без жертв не стоили внимания), зато всё чаще хотели работать совместно. Пока – только хотели. Фэрхин исполнил своё обещание и шепнул кому-то нужную идейку, тот передал другому, другой третьему – и вот сейчас, за неделю, оно каким-то чудным образом расползлось по всем каббарским крепостям и, кажется, даже начало проникать в человеческие. Конечно, это ещё не было всеобщим порывом работать дружно и на равных. Скорее, обе стороны желали бы, чтобы кто-то выполнял за них то, чего они сами делать не хотят. Относиться как к равным они, разумеется, к представителям другой расы при этом не собирались (за редчайшим исключением в умах отдельных особо миролюбивых чудаков), но в их помощи уже нуждались. Люди – чаще, потому что им больше требовалась помощь на очень тяжёлых работах.

- Удивительно, что при этом Лестницу строили люди, - заметил как-то Дональд. Уродливое строение до сих пор возвышалось над островом Горн – не хватало ни сил, ни времени ею заняться.

- Почему удивительно? – спросила Ланга.

- Ну… Каббары бы построили быстрее.

- Быстрее, - хмыкнула Ланга. – Но смысл был не в быстроте. А в том, чтобы рабов наказать. Понимаешь?

- А зачем тогда?.. – Дональд озадаченно умолк. Ланга насмешливо пожала плечами:

- Да с ней много загадок и абсурда. До потолка ещё очень далеко, а Пакир вдруг развязывает войну. А когда добыл Чёрное пламя, то прожёг свод не над Лестницей, а где-то далеко в стороне. Иногда мне кажется, что Лестница была нужна просто чтобы задать рабам трудную, опасную, но совершенно бессмысленную работу. Тупо для того, чтобы чем-то их занять. И если бы Лестница была достроена вовремя, их бы заставили её разбирать, чтоб не скучали. Впрочем, я слышала версию, что Лестницу Пакир всё-таки планировал использовать, но Аларм проник на остров, всё увидел и сорвал Пакиру все планы. Но это скорее домыслы рудокопов. Я в это не верю. Зная характер Пакира… Да не испугался бы он, что Аларм про Лестницу знает. Что тут знать, она издали с моря видна. Вот что кто-то про местонахождение Врат Тьмы может знать – это Пакиру не нравилось. Хотя он и это не скрывал: ну узнает кто-нибудь, и что? Ничего ж не сделает. В общем, рудокопы здесь явно не правы.

- Значит, твоя версия – про бессмысленную работу?

- Другой у меня нет. Пакир мне, к сожалению, не отчитывался в своих замыслах, - Ланга хмыкнула, - хотя строить её начали уже при мне. Правда, я в тот момент была ещё служанкой. Разумеется, ни о каких причинах не знала. А потом не спрашивала.

Дональд очень любил, когда Ланга рассказывала о своём прошлом. Правда, она сама делала это не всегда охотно. По-разному: какие-то эпизоды вспоминала легко, а какие-то – с явным неудовольствием и нежеланием углубляться в воспоминания. Он и не настаивал. Просто ему хотелось узнать о ней как можно больше… Раз уж у них устанавливаются снова доверительные отношения.

Правда, после случая в туннелях и последующей дуэли с Хогрином ни о чём «личном» они не говорили. И даже не намекали. Просто стали больше общаться – тем более что Дональд и впрямь перестал летать по крепостям на побережье, - и как-то более доверительным было это общение. Не сравнить с теми выпадами, какие бывали ещё несколько месяцев назад, когда Дональд только вернулся в Подземную страну.

 

На следующий день[А50] Дональд, как обычно в это время, вёл совместную тренировку людей, каббаров и народа Южного моря, когда вернулся дежурный отряд, в котором был и Фэрхин. К нему-то сразу и подскочил какой-то каббар не из гвардии – кажется, адъютант (и по совместительству личный слуга) генерала Хиндара. Что-то сказал. Фэрхин кивнул. И вдруг встретился глазами с Дональдом. Помахал рукой.

- Заканчивайте без меня, - вдруг нервно сказал Дональд и помчался к Фэрхину. – Что такое? – ещё издали крикнул он. Тот уже шёл к дворцу.

- Да нет, ничего, - ответил с бодрым недоумением. – Просто генералу что-то от меня понадобилось… Ужасно не хочется идти, - вдруг признался он с недоумением, уже не бодрым. – Знаешь… Предчувствие какое-то поганое.

- Пойти с тобой? – быстро предложил Дональд. Фэрхин замялся.

- Ну… А знаешь, давай. Только не до генерала. Так, проводи немного.

Дональду внезапно стало жутко. Фэрхин, видимо, тоже чувствовал себя странно. В чём и признался:

- Сам не знаю, чего боюсь. Никогда не боялся. В битвах не боялся. А сейчас…

А сейчас – что? Что не так? И если боишься – почему не остановишься, не развернёшься? Что за обречённость во взгляде?

- Как рейд? – спросил Дональд с неловкостью, чтобы как-то развеять напряжённую атмосферу.

- Да нормально… Поговорил ещё с ребятами в крепости… Поинтересовался новостями… - Фэрхин увлёкся, начал рассказывать, Дональд кивал – Ланге всё равно доложат о том же самом.

Генерал занимал покои в дальней части дворца, где сейчас было относительно мало населения. Коридоры были пусты, длинны и местами даже без освещения. Здесь и разговаривать уже не хотелось. Эхом отдавались шаги. В какой-то момент Фэрхин остановился и протянул Дональду руку для пожатия:

- Ладно, командир. Спасибо тебе. Дальше я сам уж.

Дональд кивнул. Каббар отвернулся и пошёл дальше, и вдруг Дональд резко пожалел, что не настоял проводить его прямо к генералу. Даже рванулся за ним – но затормозил: Фэрхин оглянулся, поднял руку, покачал головой, ускорил шаг. Дональд остановился. Охватило совершенно жуткое предчувствие какой-то беды. Он никогда не относил себя к чувствительным людям, да и не хотел таковым становиться. Но сейчас действительно жутко стало. Проследив за Фэрхином взглядом до поворота коридора, он развернулся и хотел уйти – но тут же передумал. Наоборот, прошёл чуть дальше, до первого тёмного участка, и стал ждать, прислонившись к стене. Уходить категорически не хотелось. Он обязан был узнать, чем всё это кончится. Скорее всего, уговаривал он себя, ничего не случится. Мало ли зачем генералу понадобился Фэрхин, да ещё и только вернувшийся с дежурства. Поговорит и отпустит. Может, скажет что-то особо скверное? Какую-нибудь новую пакость выдаст? От него, пожалуй, можно ожидать… Но ведь это будут только слова. А Фэрхин – жених принцессы, напомнил себе Дональд. И он сам тоже не последняя фигура. Ничего ни с кем не случится. Никто не посмеет их тронуть. Иначе Ланга такое устроит…

Минуты текли в нервном напряжении. Дональд уже успел передумать массу всего, то склоняясь к позитивному настроению, то падая в глубины негатива. А вдруг это вообще ловушка? Для него самого? Может, Фэрхин всё-таки предатель? Может, он специально его сюда заманил? Да нет, как он мог заманить, Дональд же сам вызвался с ним пойти… К тому же, вспоминая слова Фэрхина о дурном предчувствии и его обречённый взгляд, Дональд со всей уверенностью осознавал – нет, этот предать не мог. Тут что-то другое.

И потом, он уже сто раз успел бы отсюда уйти, так что здесь ловушки быть не может.

А может, ловушка не здесь? А на выходе, например? Дональд сейчас развернётся – а там засада где-нибудь за поворотом.

Дональд уже начал вспоминать местную планировку и прикидывать, где ближайший выход – чтобы выбраться из дворца другим путём. Вспоминалось плохо, он слишком слабо знал здешние коридоры. О, как же он сразу не сообразил? Надо позвать Лангу, и пусть она проверит по волшебному зеркалу, не ждёт ли его засада, а заодно и до ближайшего выхода дорогу укажет…

Но позвать Лангу Дональд не успел. Внезапно за далёким отсюда поворотом послышались быстрые гулкие шаги – да нет, даже бег, - а потом Дональд увидел Фэрхина, несущегося на него с каким-то безумным выражением лица. Фэрхин тоже увидел Дональда и на бегу пытался показать знаком: тише! Только молчи! Дональд напрягся в панике. Что случилось?

Возле него Фэрхин резко затормозил, вцепившись ему в руку.

- Беги, - тяжело дыша, проговорил он хриплым шёпотом. – Сейчас за угол направо и беги, там будет выход. Скажи принцессе, её хотят отравить приворотным зельем. Тебя будут преследовать. Тебя действительно хотят убить. Не верьте генералу ни в чём. Он против вас всех. Он задумал подлость. Беги! – и он оттолкнул его.

- А ты? – выдохнул Дональд, отступив только на шаг.

- Мне ничего не будет, - уверенно ответил каббар. – Беги, чтобы тебя тут не видели. Расскажи всем.

- Ладно, - выдохнул Дональд. Что-то не сходилось, но где-то уже грохотали ещё шаги, и он поспешил последовать совету. Юркнул в ближайший поворот направо. Не коридор, а просто туннель какой-то. Ход был тесным и низким, пожалуй, каббарам тут было бы неудобно – Дональду и то пришлось наклоняться. А ещё тут вскоре стало совершенно темно. Дональд остановился. Нет, что-то совсем не так. Что за звуки сзади? Грохот, лязг…

Он ринулся было обратно, но потом вспомнил: его не должны здесь видеть, и вообще хотят убить. Кто бы там ни был, лучше держаться подальше. Надо идти, как сказал Фэрхин, искать выход. Пожалуй, не зря тот направил его именно сюда – каббары за ним не сунутся. Дональд двинулся очень тихо и ощупью.

Дверь он нащупал через пару минут и открыл с трудом – она была на ржавых петлях и издала жуткий скрип, к тому же открылась не полностью – Дональду едва удалось протиснуться, и он с не меньшим трудом закрыл дверь за собой. Ну да, точно, каббары бы сюда вообще не пролезли. Фэрхин молодец, знал, куда его направить…

И тут Дональд замер. Фэрхин ему сказал – «расскажи всем». А сам он что же? Что там произошло?

Почему Дональд должен был бежать?

«Я идиот!», - с ненавистью к себе подумал Дональд и рванул дверь обратно, но её, как назло, заклинило. «Ланга! – крикнул он мысленно. – Посмотри, где Фэрхин!».

Ланга ответила не сразу.

«Что случилось? Я сейчас очень занята, к зеркалу только через…»

«Ланга, посмотри, где Фэрхин!!!», - Дональд буквально заорал, пусть и мысленно.

«Ладно, ладно. Сейчас».

Дональд помчался вдоль стены дворца, ища следующий вход. Их тут должно быть много. Как назло, первый же был заперт. И тут же Дональд услышал в мыслях голос Ланги:

«Дональд… А что там было?»

Голос был какой-то странный. Напряжённый. Потрясённый.

«Что с Фэрхином?» - он решил, что объяснит потом.

«Ну… - Ланга помолчала. Потом сказала прямо: - Он убит».

«Я так и знал…».

Дональд сполз по стеночке. Он идиот.