Глава 12. Конфликт в библиотеке

 

Ланге снилось абсурдное: будто она провожает Дональда куда-то с пристани кораблей, а он наклоняется к ней и… и ничего. Чего он хочет? Что-то сказать? Поцеловать её? Что он так долго думает? Уже на корабле машут флажком к отплытию, а Дональд всё медлит… А может, самой его поцеловать? Да нет, она не решится…

- Давай быстрее, у меня сон кончается, - некстати пробормотала Ланга ему куда-то в щёку.

И сон в самом деле кончился. Лангу охватило презрение к самой себе. Вот только не хватало ещё такие глупости во сне видеть! Да она никогда так не будет себя вести!

В то же время интересно: а правда, сбудется ли это когда-нибудь или нет? Не то, что она будет Дональда провожать куда-то, конечно. А всё остальное. Да нет, не сбудется… Она же выйдет замуж за каббара, и никакого личного счастья ей не светит. И никакой романтической любви. И никаких нежных чувств… Никогда. Она выйдет замуж за каббара, потому что её долг – спасти страну, и всю жизнь она будет так или иначе выполнять то, что должно… А личное счастье, каким бы оно ни было, будет только у других. Не у неё. У неё будут, конечно, какие-то слабые проблески чего-то хорошего – в конце концов, всё могло быть хуже, - но о романтическом счастье лучше даже и не мечтать. Чего зря душу травить. 

Так, всё! Не раскисать в девчачьих глупостях! Тем более это уже было.

Ланга очень старалась выкинуть эти глупости из головы, но они периодически возвращались.

 

Тесса сидела на большом сундуке на кухне и болтала ногами, отбивая пятками простенький ритм. Бейро здесь же за столом ел, а она ему рассказывала:

- А каббары-то не все уехали! Я сегодня иду по калидорчику, около библетеки, а тама ихний генерал вдруг мне навстречь! Я перепужалася, а он так на меня – «чего стоишь, иди отсюдова!». Ну я и пошла. Тот генерал, что приезжал тогда. Он ещё у них типа главный.

- Генерал Хиндар, - кивнул Бейро. – Ага, знаю.

- И чего ему там понадобилося? Он не украсть чего хочет?

- Да не-е, - протянул Бейро с набитым ртом. – Зачем бы ему красть?

- А зачем ему в библетеку? Тама этот сидел, жених её высочества. Тихонько сидел, чего-то читал. А генерал туда же сунулся, и они тама потом сидели часа два. И двери закрыли.

- Жених принцессы там и должен книжки читать, - заявил Бейро. – Он должен учиться, чтобы стать её мужем. Мне Эльг говорил. Принцесса сказала, что тот жених, когда мужем станет, он должен с ней вместе править страной. А он не умеет править пока что. Вот и читает, как это делается.

- Так принцесса же сама страной правит, - удивилась Тесса. – Зачем ей, чтобы муж правил?

- Так надо, - наставительно поднял палец Бейро. – Это каббары условие такое поставили. Чтобы муж тоже правил.

- А-а-а… А генерал тогда чего? Чего он в ту библетеку ходил?

- А генерал… Ну мало ли? Может, ему тоже какая-нибудь книжка умная понадобилась. Как войну вести правильно.

- Так говорят же, что войны не будет?

- Ну может, поэтому он и пошёл в библиотеку, чтобы узнать, как сделать так, чтобы её не было? – предположил Бейро. – И потом смотри: он же генерал? Он без войны жить не умеет. А тут сказали, что войны не будет. Ему ведь надо как-то смириться с этим!

Тесса расхохоталась, от восторга ещё больше стуча ногами по стенке сундука. Вошла Маира.

- Тесса, слезь, пожалуйста.

- Ой, извиняюся, - Тесса моментально слезла, вытянулась в струнку и отчиталась: - Я полы вымыла, в кладовке прибралася и чашки все по местам расставила, как вы сказали. Госпожа Маира, а вы читать умеете?

- Конечно, - удивилась Маира. – А что?

- А меня научите?

- А ты не умеешь? – Маира удивилась ещё больше. Тесса смутилась:

- Ну умею… Чуть-чуть.

- Да не умеет она вовсе, - подал голос Бейро. – Я, кстати, её пытался учить. Безнадёжное занятие. Она всё путает. Будет написано «мама», а она прочтёт «жужу».

- Сам ты жужу, - ничуть не обиделась Тесса. – Госпожа Маира, а чего каббарскому генералу в библетеке делать?

- Библи-о-теке, - поправила Маира. – Не знаю, но не думаю, что ему это запрещено. А ты бы не ходила по дворцу одна. Мало ли что…

- Так каббары же уже уехали, один только генерал остался, - сказала Тесса. – Вот я и думаю: чего ему в библете… библиотеке делать?

- А ты-то сама там чего делала?

- Да так, просто… Я тама прогуливалася, - скромно заявила Тесса.

- В следующий раз бери с собой хотя бы Бейро, - вздохнула Маира. – Всё-таки спокойнее будет. Наш дворец, конечно, более-менее безопасное место по сравнению с остальной Подземной страной, но всё-таки лучше не рисковать. Полностью безопасен только наш этаж. Да и тут бывали случаи…

Вошла Эттир, таща ведро рыбы. Тесса вздохнула: сейчас им всем придётся опять её чистить. Рыба, рыба, рыба. Привычная еда, надоевшая. Скорее бы уж господин Тамиз свои сады вырастил. Говорят, там будут удивительные синие яблоки. Интересно, что это такое?

 

Если Тессе внушало подозрение одно только присутствие каббарского генерала в библиотеке – причём подозрение, ни на чём объективно даже не обоснованное, - то у Дональда оснований было чуть больше.

В последнее время [А42] он редко бывал во дворце – в основном летал по крепостям, и Ланга смутно подозревала причину такого усердия. Дональд расстроен, что она выходит замуж за каббара. Вроде бы она ему всё объяснила, и он даже понял – вот только смириться с этим ему трудно. Но что поделать – надо. Как и ей самой. И всё же она порой замечала за собой, что относится к Дональду приветливее, чем раньше. Даже улыбалась ему пару раз – хотя тотчас себя одёргивала. Впрочем, Дональд, кажется, этого даже не замечал. Летал по крепостям, на остров Горн заглядывал раз в три-четыре дня, не чаще, да и то – если Ланга звала. А она в какой-то момент поймала себя на том, что ей вообще не хочется, чтобы он улетал.

Вот странно получилось. Для того, чтобы она простила наконец Дональда, потребовалось это дикое условие каббаров. Хогрин её не раздражал, но одно его присутствие напоминало о сделке – и Ланге не раз уже мечталось: а пусть всё-таки случится что-то такое, что позволило бы всё переиграть? Конечно, она понимала: не стоит мечтать о вмешательстве какой-то силы свыше, если чего-то хочешь – делай сам. У неё, в конце концов, есть власть и есть сила воли – только вот как бы применить это всё так, чтобы не вызвать недовольство народа?

В общем, Дональд во дворце бывал редко, но во время своих визитов обязательно докапывался к Хогрину – и Ланга ему не мешала. Она с удивлением отметила, что ей это даже нравится – когда Дональд провоцирует Хогрина, показывая, кто тут главный. Пусть показывает. Если у них всё-таки дело дойдёт до рукоприкладства, она даже мешать не будет: если Дональд побьёт Хогрина, она будет за Дональда очень рада, а если Хогрин побьёт Дональда… Ну, это тоже пойдёт Дональду на пользу, потому что (зная его характер) только раззадорит его. Да и опыта придаст в таких вот стычках. В общем, пусть мальчики дерутся. А то, что драться будут за неё, вообще душу грело. Пусть и как-то извращённо грело.

Дональд же использовал любой предлог, чтобы прицепиться к незадачливому Лангиному жениху. Не то сказал («и вообще тебя не спрашивали!»), не там стоишь («ты мне дорогу загораживаешь!»), и чего ты вообще пришёл, тебя разве кто-то звал? И не смей смотреть на Лангу таким взглядом. И не умничай тут. И нечего тут дружелюбие изображать. Ссориться он не хочет, видите ли! Скажите какой пацифист выискался! И что ты сидишь? Мог бы и постоять. А это вообще моё любимое кресло, пора запомнить. Да не бряцай ты своим оружием. И ногами не топай. И не дыши так громко, думать мешаешь. Тут даже Хогрина прорвало:

- А может, мне ещё и глазами не моргать?

- Не моргай, - согласился Дональд.

- Да хватит вам, - сказал Эльг.

Хогрин после этого случая даже пожаловался Ланге:

- Почему господин Дональд постоянно ко мне цепляется?

- А я что вам, мамочка, чтобы разбираться, кто к кому зачем цепляется? – хладнокровно возразила Ланга. – Вы взрослые мужчины, разбирайтесь сами.

Хогрин то ли устыдился, то ли обиделся, что Ланга за него не заступилась, но, видимо, обиду затаил до подходящего случая. Подходящий случай вскоре представился. Хогрин был в библиотеке, когда туда явился Дональд.

- А-а, книжечки читаешь? Умным стать захотел?

К чести Дональда, надо заметить, что он никогда не оскорблял Хогрина по расовому признаку – даже если очень хотелось. По расовому признаку оскорблять удобно, много думать не надо. Но Дональд твёрдо решил быть выше этого и пока держался.

- Я выполняю приказ принцессы Ланги, - сдержанно ответил Хогрин, не зная, как ответить, чтобы Дональда не раздражать ещё больше. Так и получилось.

- Скажите, пожалуйста, приказ он выполняет! А без приказов принцессы Ланги ни до чего додуматься не мог? – Дональд стоял очень близко к нему. Вгляделся в книги. – Ого! Смотрите-ка! Мог! Ты чего это читаешь, а? Или это тоже тебе Ланга приказала читать?

Хогрин захлопнул книгу и поднялся – а Дональд уже протянул руку, подвинул книгу к себе и рассматривал обложку.

- Значит, магией интересуемся?

- Господин Дональд, - низким голосом прорычал Хогрин, - мне надоели ваши придирки. То, что я жених принцессы Ланги – её выбор. Если я вам не нравлюсь, вы можете предъявить претензии ей самой. Но я не дам вам себя оскорблять!

- Да кто тебя оскорбил? – усмехнулся Дональд. Книгу он отодвинул, рукой нащупал на поясе меч. Угрозы каббара его ничуть не напугали. Даже обрадовали. Кажется, заветный миг драки настал!

- Вы регулярно ко мне цепляетесь. Постоянно мною недовольны. Я не искал с вами ссоры, я терпел все ваши выпады против меня, но, если вам так хочется, я могу и перестать их терпеть. Я заставлю вас себя уважать. Если вы мужчина и не трус, то давайте решим это прямо здесь и сейчас!

- Да пожалуйста! – рассмеялся Дональд. – Буду только рад, - он отвесил издевательский поклон. – Я при оружии, а ты?

Хогрин вместо ответа вытащил длинный кинжал. Дональд в ответ выхватил свой меч.

Но обменяться ударами они не успели. От двери раздался властный голос Ланги:

- Если хочется подраться, идите на полигон! А в библиотеку отныне запрещаю являться с оружием.

- Да ты посмотри, что он читал, - напряжённо сказал Дональд, не сводя глаз с каббара. Вдруг решится на внезапный удар?

Ланга подошла к столу. Внимательно осмотрела все книги. Вскинула взгляд на Хогрина:

- Книги по магии? Кто тебе разрешил?

- Я просто из любопытства, ваше высочество, - пробормотал каббар.

- Чисто из любопытства изучал книги о магических зельях, - добавил Дональд насмешливо. – Очень интересно, что ты хотел там найти.

- Хогрин, если ты не оправдаешь моё доверие – я ведь могу и кого-то другого найти, - сурово объявила Ланга. – Мне-то без разницы, за кого из каббаров замуж выходить. Тебе не позволяли трогать книги по магии. Ты должен был читать книги по истории, военному искусству, внутренней и внешней политике и торговым отношениям. В другие отделы библиотеки не лезть. Даже из любопытства. Понятно?

- Да, простите, ваше высочество, это больше не повторится, - склонил голову каббар.

- Очень на это надеюсь, - Ланга хлопнула книгой по столу. – А теперь отнеси всё на место, где взял. Дональд, идём.

Когда они вышли из библиотеки, оставив там недовольного Хогрина, Дональд сказал:

- Мне не нравится, что он полез в магию.

- Даже если он туда и полез, сразу магом он не станет, - отозвалась Ланга. – Пусть попробует, убедится, насколько это трудно. Хотя я, конечно, тоже не в восторге от этого.

- Ты не в восторге, а мне это вообще подозрительно.

- И в чём же ты его подозреваешь? – усмехнулась Ланга. – Я тебя уверяю: даже если он захочет стать магом, пройдёт очень много времени, прежде чем он дорастёт до моего уровня. Потому что мой уровень – не только книги. Бо́льшую часть магии я получила от Пакира напрямую. Ни одному каббару такое и не снилось. Да ему лет пятьдесят придётся трудиться, прежде чем он до меня дотянется. Именно поэтому зубрёжка – способ только для тех, кому не дано иное, - добавила она. – Самые сильные маги – это те, кто получил силу от кого-то другого. Так сказать, накопленный опыт поколений. В моём случае это накопленный опыт тысячелетий. Хотя Пакир и не передал мне всё…

- Да, но согласись, само желание сунуться в магию…

- Знаешь, у меня тоже подобное было, - хмыкнула Ланга. – Когда только начала учиться. Пакир мне тоже запрещал в магические книги лезть. А я лезла. Парадоксально, что он это заметил далеко не сразу. Настолько не сразу, что потом было уже поздно мне что-то запрещать. Я уже чему-то умудрилась научиться и останавливаться не собиралась. Но! – Ланга подняла палец. – У меня было очень много времени на учёбу. У Хогрина такого не будет. И если он хочет сохранить свои перспективы на трон Подземной страны – ему придётся меня слушаться.

- Да, но он или кто-то другой… - тихо проговорил Дональд. – Разницы не будет… - Ланга на него посмотрела хмуро, и он закончил совсем тихо: - Извини.

У Ланги взгляд был какой-то странный. И не менее странным голосом – то ли с усмешкой, то ли с грустью, - она сказала:

- А правда, вызови его на дуэль как-нибудь. Пусть докажет, что он не трус.

- Тебе важно, чтобы он не был трусом? – грустно спросил Дональд. – Всё-таки он в твоей гвардии, там трусить особо не приходится…

- Да нет. Наверное, тоже надоело его показное миролюбие, - улыбнулась Ланга. – Так что, если ты его побьёшь – буду только рада, - честно призналась она.

- Спасибо, - иронично хмыкнул Дональд. – Я, в общем-то, тоже буду рад его побить. Только вот ради чего…

Ланга снова посмотрела на него как-то очень странно. С сочувствием, пожалуй, хотя было в этом взгляде что-то ещё.

- Ну извини, - сдержанно сказала она. А потом прибавила шаг, и Дональд не стал её догонять.

 

Глава 13. Стычка в туннелях

 

Народ несколько подуспокоился.

После оглашения всех условий каббаров и ответа Ланги на них было затеяно очередное переселение – на этот раз уже вроде бы окончательное (но это не точно). Каббарам Ланга выделила семь крепостей – три на западном берегу моря и четыре на восточном. При этом оказалось, что не все эти крепости находятся рядом. Так, Пограничная, отданная каббарам, соседствовала с Корабельной, которую Ланга определила для людей. Следующая тоже была человеческая, а потом шли снова две каббарских. На другом берегу, впрочем, все четыре каббарские крепости находились рядом. Распределение крепостей Ланга провела в приказной форме, и разумеется, генерал Хиндар был недоволен – но Ланга не уступала, и ему пришлось смириться. Хотя он и пробурчал что-то вроде «ну ничего, скоро наши интересы будут лучше защищены». Ланга на это только хмыкнула тихонько.

Корабельную и Тоннельную крепость она отдала людям потому, что это были важные объекты, и каббарам там делать нечего. Точно так же людям отошли и обе крепости в устье реки. Впрочем, насчёт Корабельной Ланга втайне надеялась, что именно эта крепость быстрее всех вернётся к смешанному населению: уж очень там была ответственная и тяжёлая работа. Именно там находились судостроительные верфи, единственные во всей Подземной стране. Нашлась бы работа и для людей, и для каббаров – причём, что важно, друг без друга им было бы трудно. Но пусть попробуют, помучаются, авось сами придут к мысли, что совместный труд – это не так уж плохо. Ну а из Тоннельной был ход наверх, в кратер Конической горы в Голубой стране, и Ланге хотелось, чтобы он тоже был к людям ближе, чем к каббарам.

Конечно, кое-где ещё шли митинги недовольства, кто-то пытался призывать к… Да к чему только ни призывали – кто во что горазд. Но на это уже можно было даже не обращать внимания: чаще всего митинги кончались тем, что их участники, покричав и повозмущавшись от души, просто расходились. Драки случались только в тех случаях, если митингующие не понимали друг друга: один тут, например, призывает немедленно идти другую расу громить, дабы захватить всё Подземелье целиком, а другой считает, что и так неплохо – и начинается война за мир и убедительные аргументы в виде кулаков (в лучшем случае; в худшем в ход шло оружие, и вот тут-то требовалась гвардия успокоить всех особо ретивых). Были и волнения, связанные с перераспределением рабочих мест. Для многих каббаров стало открытием, что им придётся теперь выполнять «бывшую человеческую» работу, а никуда не денешься – надо, но они этим были очень недовольны. Впрочем, не меньше были недовольны и некоторые люди, которым пришлось выполнять работу «бывшую каббарскую». Для обеих рас это воспринималось едва ли не унижение: делать то, что раньше делали другие. Во время постоянных миграций из крепости в крепость как-то никто особо не задумывался над этим вопросом, тогда не до капризов было, а теперь вот – стало. 

И кое-кто уже через недельку задумался, что две расы могли бы успешно вместе работать там, где требуется одновременно и грубая физическая сила (преимущество каббаров), и ловкость рук (преимущество людей – у каббаров руки слишком грубые, и всякая тонкая работа, даже, например, забить мелкие гвоздики, им практически неподвластна). Нет, таскать тяжёлые балки или каменные блоки, конечно, люди тоже могли, но каббары с этим лучше справлялись. В среднем каббар мог поднять вес вдвое больший, чем человек.

В общем, оказалось, что люди и каббары внезапно нужны друг другу – очень уж привыкли сосуществовать рядом, пусть и с таким извращёнными взаимоотношениями, как это было. Две расы ненавидели друг друга, презирали, мечтали избавиться одна от другой – но вот, едва им это позволили, оказалось, что им всё-таки лучше дружить. Вместе тесно, а врозь скучно… И вот вроде такие мелочи, а смотри-ка ты, проблемно стало… Ланга иронично наблюдала за всем происходящим. Два народа выглядели как капризные дети, которым иногда, чтобы добиться нужного результата, можно даже позволить исполнить их капризы – так скорее осознают, насколько неправильно они себя вели. Если ещё недавно принцесса сокрушалась, что зря теряла время и нажила множество проблем, когда пыталась заставить два народа жить и сосуществовать вперемешку – а теперь понимала, что ничего не зря. Всё она правильно делала, просто, как это водится, никто поначалу не оценил. Теперь оценят. Ещё сами попросятся перемешаться. Пусть и не так скоро.

Но вот когда поступило сообщение[А43], что из Тоннельной движется большая вооружённая толпа народу в сторону Гранитной, ныне каббарской – это уже было очень серьёзно. Ланга быстро собрала товарищей. Дональд вызвался немедленно отправиться на место действия.

- Может, лучше я? – предложил Эльг. – С отрядом гвардии…

- Я человек, меня послушают, - ответил Дональд, и это прозвучало убедительно. – А отряд гвардии давай.

- А лучше два, - сказала Ланга. – Там их много…

- Аларма бы сюда, - вздохнул Дональд. – С ним бы мы быстро этих вояк остановили.

- Не будем мешать Аларму осваиваться в семейной жизни, - хмыкнула Ланга. – Будь осторожен. 

Дональд посмотрел ей прямо в глаза так … Что она поспешно отвернулась.

 

Дональд во главе двух отрядов гвардии явился на место происшествия, когда вооружённые люди из Туннельной подошли уже вплотную к Гранитной. Вернее, он явился на место, где они теоретически должны были быть, но никого не увидел.

«Они сделали крюк через шахты, - сообщила ему Ланга. – Туннели подходят прямо к Гранитной, и эти умники решили, что могут подобраться к крепости незамеченными».

Слышать её голос в своей голове для Дональда было отдельным испытанием. С одной стороны – дико приятно, что она с ним переговаривается. С другой – волнительно, вдруг он при ней подумает что-то такое, что её рассердит – мало ли, что она у него в мыслях может прочитать… С третьей – ну и пусть прочтёт, будет знать, что он на самом деле о ней думает… Вдруг это её тронет как-нибудь.

Но сейчас надо было думать о деле, и Дональд честно думал. Мелкие туннели уходили в стены Подземной страны практически отовсюду. Где-то загибались и вскоре выворачивали обратно, где-то – углублялись в неведомые дали, иногда переходя в естественные подземные полости. Выбрав правильный путь, можно было пройти в Пещеру Рудокопов, под Фиолетовую и под Жёлтую страну, под Кругосветные горы – а можно было сгинуть, отравившись газами или провалившись в бездонные глубины, да и просто заблудившись. В данном случае вояки из Туннельной просто решили, что им удастся окружить Гранитную, обойдя её «с тыла». Там, конечно, тоже можно свернуть не туда и блуждать хоть вечность, но если кто-то знает все эти хитросплетения местных шахт – то почему бы и нет… Далеко ходить не надо.

Вот только остановить их там труднее. Наверняка они рассредоточились.

Ланга подтвердила, что так и есть. Большая толпа разделилась на несколько отрядов, и каждый идёт по отдельному подземному ходу.

«Что делать? – думал Дональд. – Ждать, пока вылезут оттуда? Но как только они вылезут – наверняка сразу пойдут в атаку… Ланга, кто у них главный? Может, мне как-то с ним пересечься?».

Ланга ответила не сразу.

«Можешь попробовать. Я укажу дорогу к входу, где ты быстрее всего его перехватишь».

Интересно, однако. Если эти умники-вояки решили напасть на целую каббарскую крепость – это у них либо нехилое такое самомнение… Либо их реально много и с серьёзным оружием. А если их много, то откуда столько набралось? И что им в Гранитной понадобилось?

«Да ничего особенного, - подсказала Ланга. – Просто решили напасть на неугодных соседей. И парадокс в том, что их не так уж и много. Меня это даже удивляет. На что они рассчитывают?».

«На внезапность?».

«Маловероятно… Каббаров никакой внезапностью не возьмёшь».

Следуя указаниям Ланги, Дональд снизился, подбираясь ближе к нужному туннелю. Из крепости каббаров на его появление никак не отреагировали – то ли узнали и поняли, что не надо трогать, то ли им было всё равно… Нет, всё-таки скорее первое. Туннель был широким – метра четыре, наверное, - рядом с входом стояли несколько тележек. Всё было пока тихо.

Ну что ж, надо углубляться в шахты. Подземные туннели Дональд недолюбливал: если Подземелье в общем и целом было довольно просторным, то туннели – чуть выше человеческого роста, рукой потолок достанешь… Нет, клаустрофобией Дональд не страдал. Просто там было как-то неудобно всё. Не размахнёшься толком, не развернёшься. И ничего не видно. Ещё хуже, чем бой на узких улицах или в помещении. Дональд ещё не знал, придётся ли вступать в бой, но предполагать мог.

Чем бы посветить… Ага, тут и лампы у входа. Две штуки. В Подземелье пользовались лампами, заправленными жиром животных, хотя распространены были и «рудокопские шарики» - но их на всех не хватало (в основном, они были у человеческого населения).

- Четверо со мной, остальные охраняйте, - обратился Дональд к гвардии.

С охраной из четырёх гвардейцев (двое людей, двое каббаров) он углубился в туннель – не очень извилистый и довольно ровный. Постепенно он стал поуже, но ненамного. Время от времени от основного хода ответвлялись в обе стороны более узкие и низкие. Идти пришлось минут пять – неторопливым и осторожным шагом, прежде чем Дональд услышал шум. Так мог шуметь только идущий отряд: шаркать и стучать ногами, приглушённо переговариваться.

«Кажется, встретиться с ними в пещерах было плохой идеей, - мелькнула запоздалая мысль. – Надо было дождаться, пока выйдут наружу…». Правда, в таком случае у них было бы преимущество – окружили бы толпой, здесь хотя бы с тыла не зайдут… Наверное. В общем, теперь уже бесполезно думать, как было бы лучше. Но Дональд всё равно ощутил досаду.

У нападающих оказались «рудокопские шарики» - причём в немалом количестве (подготовились!), так что, когда приблизились, стало совсем светло. Дональд ждал, всё больше нервничая.

Предводитель нападающих явно был удивлён, увидев его. Остановился шагах в десяти. Дональд не сомневался, что его узнали.

- А, господин Чёрный Рыцарь, - проговорил предводитель, подтверждая это узнавание. – Чем обязаны?

Дональд справился с волнением. В первый раз, что ли…

- Что вы здесь делаете? – задал он встречный вопрос. Для начала можно и поговорить.

- Никому не запрещено ходить по туннелям.

- С оружием? – Дональд покосился на меч на поясе предводителя. Похоже, меч был далеко не лучшего качества, но тяжёлый и от этого не менее опасный, таким можно убить, даже если плашмя ударить по голове. Если сил хватит им размахивать. Предводитель был мужчиной крупным, так что у него, наверное, хватало. Остальные были вооружены по-разному, мечи были далеко не у всех, в основном – кирки, молоты, кузнечные щипцы, просто заточенные железные прутья и прочее, что могло бы сойти за оружие за неимением настоящего.

- Время сейчас такое, - невозмутимо ответил предводитель.

- Но это не ваша территория. Вы приближаетесь к крепости каббаров.

- Правда? А мы и не знали, - с наигранной досадой покачал головой предводитель. – Но раз уж мы к ней приближаемся, может быть, вы позволите нам пройти? Не поворачивать же нам обратно. Правда, ребята?

«Ребята», разумеется, подтвердили.

- Я бы советовал вам повернуть, - с настойчивой вежливостью сказал Дональд. – И возвращаться в свою крепость.

- Господин рыцарь, - с усмешкой проговорил предводитель, - давайте глянем правде в глаза. Нас здесь сотня человек, а вас всего пятеро. Вы же понимаете, что мы всё равно пройдём так или иначе?

- Вы не имеете права нападать на каббарскую крепость, - Дональд, конечно, заранее понимал, что не отделается так легко. Но ситуация с каждой минутой нравилась ему всё меньше. Этак и Лангу звать придётся, чтобы она тут молниями посверкала… Иначе эти люди не поймут.

- Да полноте, кто вам сказал, что мы на них собрались нападать? – удивился предводитель. Так искренне, что Дональд ему не поверил. – Мы просто идём мимо. Своим путём.

- Странным путём вы идёте мимо, - не уступал Дональд. – Честные люди шли бы открыто. Перемещаться по побережью у нас ещё никому не запрещено.

- Ну так и по туннелям тоже ходить никому не запрещено. Господин Чёрный Рыцарь, в самом деле, давайте вы просто нас пропустите. Развернётесь и пойдёте, мы за вами, - предводитель вёл себя так уверенно, а кроме того, не особо нахраписто, и ему даже на какой-то миг захотелось поверить. Будь Дональд послабее духом, он бы уступил, наверное.

- А я вам говорю, что вам следует развернуться и уйти к себе в крепость, - упрямо заявил он. – Иначе я вызову сюда принцессу Лангу, и пусть она с вами разбирается.

Предводитель помолчал, о чём-то размышляя.

- Позвольте, мне надо посоветоваться с товарищами, - наконец с усмешкой объявил он. Дональд настороженно кивнул. Но тот действительно повернулся боком, чуть отошёл, подозвал к себе двоих и зашептался с ними так тихо, что даже эхо туннелей не позволило ничего разобрать.

- Мы уходим, - наконец объявил предводитель.

Дональда это, разумеется, только больше насторожило. То, что они уходят, не значит, что они всерьёз отказались от набега на каббарскую крепость. Просто пойдут другим путём.

«Ланга, ты меня слышишь? Они сказали, что уходят, но они же не уйдут на самом деле, правда?».

«Буду следить», - напряжённо ответила Ланга, а тем временем предводитель и впрямь взмахнул рукой, давая своему отряду (интересно, там и правда аж сотня? Или сотня – это вместе с теми, кто идёт по параллельным ходам?) команду разворачиваться. И сам, уже смело повернувшись к Дональду спиной, прошёл в толпу и даже не оглянулся. Все послушно потянулись за ним. Кое-кто, правда, оглядывался на Дональда и его спутников, но никто ничего не сказал. По крайней мере, в ближайших рядах. Дальше кто-то обменивался репликами, но они тонули в шарканье ног и прочем шуме. Через пару минут отряд ушёл, а Дональд и гвардейцы остались при свете двух своих ламп.

- Скорее всего, они пойдут по параллельным туннелям, - прошептал один из гвардии, человек. – Только вот по каким… Надо бы остальных вызвать.

- Иди и вызови, - кивнул Дональд. А сам, зажмурившись, выспрашивал у Ланги: «Ну и куда они пошли?»

«Пока движутся по туннелям. Но я так сразу не сориентируюсь, куда они свернули. Зеркало мне весь план подземных ходов не показывает в разрезе, знаешь ли».

«Это я понимаю… А мне теперь куда?»

«Лучше выходи наружу».

«Понял», - и уже вслух произнёс: - Не надо никого вызывать, все идём наружу. Там и подождём.

- Крепость-то предупреждена? – уточнил гвардеец-каббар. Дональд кивнул: в крепость сообщили ещё до того, как он с гвардией сюда отправился.

Они пошли обратно к выходу. Однако далеко уйти не успели. У одного из боковых ответвлений Дональд замер, тревожно вскинув руку. Там был какой-то шум. Там кто-то шёл. И не один человек.

А ещё спереди и сзади.

- Вот чёрт, - вырвалось у него. – Мы, кажется, в ловушке.

Дальше всё происходило очень быстро. Дональд и гвардейцы едва успели отступить к стене, как их окружили с трёх сторон. И уже не разговаривали – просто молча налетели, причём практически бегом. И хорошо вооружённые, с мечами, а не с чем попало. Гвардейцев от Дональда сразу оттеснили. Ему едва не проткнули руку, хотя и задели здорово по плечу – хорошо, что левую. Он понял, что отбиться в одиночку от троих не сможет. Они слишком хорошо обучены. Слишком – для местных. Он с такими уже сталкивался, но не в узких коридорах подземелья, и не один против нескольких. Да, воины-люди были и в Подземной стране… Хотя и не на особо привилегированном положении – почётом, как каббары, они не пользовались и официально в армии Пакира не состояли.

Но это сейчас неважно.

Важно то, что в коридоре за спинами нападающих вспыхнул лиловый огонь, с треском в потолок ударила молния, раздробившись на ослепляющие искры, и раздался окрик Ланги:

- Всем прочь!

Проблема в том, что никто не спешил выполнять этот приказ. Дональд почувствовал боль где-то в ноге, его оттеснили от стены, а в следующий миг чуть не отрубили голову – он едва успел уклониться. Этак его убьют на глазах у Ланги… Но Ланга уже оказалась прямо перед ним, тоже с оружием в руках.

- Всем прочь! – яростно повторила она, но никто прочь опять-таки не бросился. Дональд глазам своим не поверил: бросились на Лангу! Она умело отбила атаку одного своим кинжалом (эх, владеет же мечами, даже двуручным боем, но, видимо, спешила, вот и не вооружилась толком…), второго сшибла с ног магией. Дональд в это время успел пнуть третьего так, что тот согнулся пополам.

А четвёртый бы сейчас проткнул Ланге бок. Причём она его даже не видела.

Дональд кинулся ему наперерез – очень неудачно схватился обеими руками за его оружие (кривой кинжал), вскрикнул от боли, но главное – Ланга обернулась, вскинула руку, и нападавший, выронив кинжал, отлетел в сторону с такой силой, что, ударившись об пол, уже не встал. Ланга что-то крикнула – и все откатились по коридору, словно волна отхлынула от берега. Внезапно один из них что-то швырнул на пол – между собой и Лангой. Раздался грохот. Пол вздыбился, с потолка посыпались камни – нет, глыбы, - Дональд едва успел схватить Лангу в охапку и метнуться в сторону, некстати споткнулся об её же длинную юбку и упал – причём вместе с Лангой в объятиях. Тут же его что-то больно ударило по спине. Треск и грохот стал таким, что уши заложило, и стало нечем дышать от пыли. Что-то привалилось к ноге, прижав её к полу.

Потом всё затихло. Поскрежетали ещё какие-то камешки, и наступила полная тишина.