Глава 23. Энни вносит свой вклад

 

На Лангу напала депрессия.

Было ощущение, что мир разваливается, а она, как ни пытается его склеить и удержать – не может этого сделать. Просто потому, что не в состоянии человек удержать в ладонях разваливающуюся гору. Его погребёт под обломками. И у Ланги нарастало чувство, что гора уже начала её погребать. Проснувшись на следующее утро[А20], она не нашла в себе сил встать. Просто лежала и смотрела сквозь полураспустившиеся волосы, упавшие на лицо, смотрела в никуда, ничего не видя. Потом всё-таки села. Маира, зайдя в комнату, так и нашла свою госпожу, сжавшуюся в комочек у стены, обнявшую колени и неподвижно смотрящую куда-то в угол.

- Ваше высочество, с вами всё хорошо? – испугалась Маира.

Ланга деревянно улыбнулась одними краешками губ.

- Я так устала… И знаю, что уставать нельзя. А всё равно устала…

Маира торопливо осматривалась, соображая.

- Я принесу вам завтрак сюда, - решила наконец она и ушла. Ланга вздохнула. Завтрак. Аппетита не было, хотя поесть всё же надо. Привычка.

Делами заниматься тоже не тянуло. Хотя и надо. Ланге ужасно хотелось опустить руки и ни к чему больше не прикасаться. Она не справится. Она взвалила на себя слишком тяжёлое бремя. Подземная страна её не приняла. Ланга не нравится никому из здешних жителей. А когда пытается повернуть всё к лучшему, то получается только хуже. То, что сейчас здесь происходит, войной назвать ещё нельзя – но и миром тоже, и эта ненадёжная «недовойна» висит на волоске, грозя ежеминутно сорваться в войну настоящую. Ланга должна что-то сделать, чтобы этого не допустить, чтобы постепенно вытягивать ситуацию к стабильности и благополучию – но она не знала, что именно можно сделать, и поэтому делать вообще ничего не хотелось…

К возвращению Маиры она, однако, даже успела кое-как напялить платье, и верная служанка помогла его застегнуть и расправила рукава и юбку.

- Госпожа, как вас причесать?

- Потом, - отмахнулась Ланга. Завтракала она скорее машинально, не чувствуя вкуса и не понимая, что ест. Что-то съела, что-то оставила. Маира смотрела на неё с беспокойством.

- Ваше высочество, я считаю, вам надо сегодня хорошенько отдохнуть, - твёрдо заявила она, забирая поднос с тарелками. – И не заниматься никакими делами. Если что, мы с госпожой феей Энни решим все вопросы.

Ланга от неожиданности даже засмеялась.

- Че-его-о?

- О, вы ожили, - обрадовалась Маира. – А то я уже волноваться начала. Госпожа, чем я могу вам помочь?

В это время в комнату через открытую дверь заглянула Энни и выдала неожиданно восхищённое:

- Ой, Ланга, какая ты красивая!

Ланга подняла голову, как в тумане.

- А?

- Тебе так распущенные волосы идут! – пояснила Энни. – А ну-ка, встань!

Ланга машинально встала.

- Вот это да, - выдохнула Энни. – Я как-то и не думала, что они у тебя такие длинные! Ты их так туго в косы заплетаешь, что половина красоты теряется. Слу-ушай! Как здорово! Только расчесать надо. Ты у нас прямо Рапунцель.

- Кто? – непонимающе проронила Ланга.

- Персонаж сказки одной. Девушка сидела в башне, а коса свисала до земли. Принц поднялся по косе и спас её, - пояснила Энни.

- От кого? – Ланга спрашивала всё ещё машинально.

- А, от злой колдуньи. Вот бы у меня такие косы были! Но к сожалению, у меня не растут, - Энни подёргала себя за недлинные волосы чуть-чуть ниже плеч. – Знаешь, я всегда завидовала девчонкам с длинными волосами.

- Ну, знаешь ли, волосы – это ещё не счастье, - Ланга чуть опомнилась и нахмурилась. – Так, а ты почему ещё здесь? – резко спросила она своим привычным тоном. – Я разве не сказала тебе вчера улетать наверх?

- Нет, - похлопала глазами Энни. – А зачем мне наверх?

- Хочешь, чтобы тебя тут и дальше травили заодно со мной? – рявкнула Ланга. Только что была апатия и туман в голове, и вот снова вернулись негативные эмоции – и с ними силы. Или наоборот, сначала силы, потом эмоции. – Значит, так. Сегодня же убирайся в Изумрудный город. Не хватало мне ещё за тебя нести ответственность. И Аларма с собой забери! А то Элли меня вообще убьёт, если с вами что-нибудь случится. Додумались! Развлечение устроили – по моей стране шататься! – вдруг разбушевалась она. – И чем быстрее улетите – тем лучше!

- Да что такое? – обиделась Энни. Ланга не дала ей договорить:

- Что такое? Тебя вчера эта идиотка чуть не траванула насмерть, а ты спрашиваешь – что такое! Вас же тут всех могут убить только за то, что вы рядом со мной, неужели не понимаешь? Со мной вообще опасно общаться! И опасно быть со мной на одной стороне, - она раздражённо всплеснула руками и села снова на кровать. – И я не хочу, чтобы из-за меня подвергались опасности те, кому это совершенно необязательно. Поэтому я требую, чтобы ты и Аларм как можно скорее отсюда улетели.

Энни шмыгнула носом.

- Мы не предатели и не эгоисты, - обиженно заметила она.

- Я приказываю, - сурово свела брови Ланга.

- А ты не имеешь права мне приказывать, - скрестила руки на груди Энни. – Где хочу, там и буду находиться.

- Ты мне создаёшь неудобства, - заявила Ланга без особой вежливости. – Мне приходится ещё и о твоей безопасности думать, а у меня и без тебя голова болит.

Энни шмыгнула носом снова.

- Ну ладно… Раз так… Хотя я тебя ни о чём не просила, - и уже развернулась, чтобы уйти. Маира шагнула к ней и приобняла за плечи.

- Ваше высочество, - укоризненно обратилась она к своей повелительнице, - но ведь госпожа фея Энни нам так хорошо помогает. А вы её обижаете. Причём совершенно зря, никаких неудобств госпожа фея Энни вам не доставляет. Вы просто нарочно хотите её обидеть, потому что она иначе отсюда не сбежит.

Ланга изумлённо уставилась на свою служанку.

- Ты смотри на неё! Как заговорила!

Маира невозмутимо вздёрнула нос и стала смотреть в потолок. Ланга взялась руками за голову. Иногда ей казалось, что служанка понимает слишком много. Хотя, наверное, не одна она. Конечно, приятно, когда есть друзья, которые помогают самоотверженно, и от Энни в самом деле есть польза – пусть она и не воин, как Аларм, и волшебной силы у неё нет, но даёт порой неплохие советы, с ней можно многое обсудить, да и просто с ней веселее. Ланге, конечно же, на самом деле не хотелось, чтобы Энни улетала. Так что Маира права. Да, Ланга хотела задеть Энни. Чтобы та улетела – и была в безопасности. Ну, и Аларм заодно. Ланга бы и Дональда отправила куда подальше. И Маиру. И Эльга, скорее всего, тоже. Лишь бы их не казнили вместе с ней какие-нибудь озверевшие толпы этих идиотов, которые ничего не понимают, а лезут судить, кому властвовать. Ещё и на неё же вешают свои преступления…

К сожалению, тогда ей только и останется, что сложить лапки и умереть.

Ланга встряхнулась.

- Так, расслабились, покричали и хватит, - деловито сказала она. – Маира, зови Эльга, что там у нас сегодня новенького. Энни… А, делай, что хочешь. Нет, не что хочешь. Идём, я тебя посажу за волшебное зеркало, будешь следить за крепостями. Просто называй их все по очереди – список названий дать? Маира принесёт. Ну, и если где-то что-то нехорошее увидишь – моментально зови меня. Я с тобой гвардейца оставлю, чтоб тебе не страшно было в зале Пакира одной сидеть.

- Да мне и так не страшно, - ответила Энни уже на бегу, едва поспевая за Лангой.

- Если где-то просто дерутся, - продолжала пояснять Ланга, - то пускай дерутся. Вот если увидишь какой-нибудь масштабный пожар, или кого-нибудь казнят или пытают, или ещё что-то из ряда вон выходящее, тогда мне сообщай. Ясно? А то будешь по каждому пустяку меня дёргать.

- Я постараюсь отличить, что в твоём понимании пустяк, а что из ряда вон выходящее, - хмыкнула Энни.

- Ну, и список имён комендантов Маира напишет, будешь и их называть. За ними тоже смотреть надо. Ну, и за нашими рыцарями, конечно же. В общем, ты девочка умная, сориентируешься. И надеюсь, тебя не надо предупреждать, чтобы в топазовое озеро ты не совалась? И никуда из зала не уходи. И трон лучше не трогай.

- Буду сидеть как мышка, - пообещала Энни.

 

Ланга усадила Энни на простой стул перед волшебным зеркалом, сама «включила картинку», убедилась, что у Энни всё получается, и ушла, оставив с ней одного гвардейца. Стражник застыл у двери, время от времени переминаясь с ноги на ногу. Энни, впрочем, почти не обращала на него внимания. Ну, стоит человек и стоит, работа у него такая.

Смотреть на подземный мир в магическое зеркало ей было интересно, так что она с удовольствием совмещала приятное с полезным. Правда, в крепостях было неспокойно, хотя ни драк, ни чего-то «из ряда вон выходящего» она не замечала. Просто суета и беготня, лица напряжённые. Энни так и не привыкла к виду каббаров – хотя и понимала, что по внешности их судить не стоит, в конце концов, человеческие стандарты красоты тоже субъективны, но всё равно каббары её отталкивали чисто эстетически, внешностью. Наверное, когда-нибудь она к ним привыкнет, но не сейчас.

Перед зеркалом Энни просидела часа четыре – уже и сидеть устала, а всё равно не могла оторваться от наблюдений. Пусть Ланга и запретила морской транспорт для каббаров, но для людей-то запрета не было – и Энни наблюдала, как по серому морю то там, то здесь скользят вёсельные кораблики и лодки разных размеров. Парусов тут не было ни у кого. Энни смотрела на пристани – там рыбаки и мастера ремонтировали свои суда и судёнышки, сортировали улов, чинили рыболовные снасти. Зеркало не передавало звуки, и Энни никак не могла узнать, о чём идёт оживлённый – или же не очень – разговор в той или иной группке людей (или каббаров). Могла только видеть выражения лиц и жесты и догадываться об интонациях.

«Как будто я смотрю немое кино без субтитров», - подумалось ей. Это было даже забавно, и Энни внимательнее стала всматриваться в лица, пытаясь если и не понять, то хотя бы представить себе, о чём там говорят. «Как жаль, что я не умею читать по губам», - пришла ещё одна мысль. Тем более что, в отличие от актёров немого кино, здесь персонажи ничуть не заботились о том, чтобы их понял далёкий неизвестный им зритель. А ещё нельзя было поставить видеокассету на паузу или перемотать назад, чтобы пересмотреть эпизод. «Что же касается цвета, - увлеклась Энни, - то чем-то это похоже на старинные раскрашенные плёнки – когда снимали чёрно-белое кино и колоризировали вручную каждый кадр. Тогда фильмы были ещё очень коротенькие, минут по пять. И вот вроде было и чёрно-белое, и в то же время цветное, но цвета не совсем натуральные – вот так же и здесь. Подземелье слишком серо, но порой встречаются такие яркие пятна, которые здесь как будто краска на чёрно-белом кадре».

Её внимание надолго привлекла группка рыбаков, пять человек, которые вытаскивали лодку из воды на помост и при этом, кажется, отчаянно друг с другом ругались. Время от времени кто-нибудь из пятерых бросал лодку и что-то с перекошенным лицом кричал остальным. Остальные огрызались. Наконец лодку вытащили, вёсла из неё вынули и ушли в ворота крепости, продолжая ругаться. Энни хихикнула – это со стороны, да без звука, выглядело действительно забавно. А странно всё-таки. Вроде Ланга так беспокоится о том, как бы война не началась – а тут такие мирные картины. Или это всегда так? Война войной, а жить-то как-то всё равно надо, и быт вести, и о пище, в конце концов, заботиться.

Увидела Энни и какой-то митинг на площади. Человечек, сутулый, приземистый, вещал что-то с невысокого постамента, а толпа его слушала. И хотя оратор явно не вещал ничего весёлого и хорошего – на лицах слушателей прямо-таки расцветала безадресная злость, - но выглядел он уж очень нелепо, и Энни снова невольно улыбнулась. Он размахивал руками, тряс головой, потрясал кулаками и притопывал ногами, чуть ли не всем телом танцевал – и без звука это выглядело как-то скорее комично, чем устрашающе. А в первом ряду слушателей стоял ребёнок лет трёх и сосредоточенно сосал палец – никто не обращал на него внимания, как будто малыш оказался тут совершенно случайно. А Энни снова улыбнулась, хотя и с беспокойством. Если сейчас вся эта толпа куда-нибудь ринется, наэлектризованная речами и лозунгами – ребёнка просто затопчут.

К счастью, этого не случилось. Минут через пять оратор слез с трибуны и ушёл, провожаемый десятком слушателей, а остальные разошлись более-менее спокойно. Хотя некоторые скорее разбежались. Один из них особенно привлёк внимание Энни – убегал прямо-таки крадучись, по стеночкам, воровато оглядываясь. Она проследила за ним. Но он встретился с какой-то новой группой людей и стал с ними так долго разговаривать, что Энни надоело на них смотреть.

Она перевела зеркало на Аларма и Дональда. Рыцари беседовали с каким-то человеком, видимо, комендантом очередной крепости. Разговор был хотя и не вполне безмятежным (Дональд, кажется, усиленно хотел что-то коменданту доказать, тот мотал головой, а Аларм хмурился в сторонке), но не пугающим. Энни оставила зеркало показывать их беседу и встала, потянувшись. Надо бы хоть поразмяться, что ли, а то всё тело затекло и болит от непривычно долгого сидения в одной позе. Ланга там про неё, случайно, не забыла? Ну, Маира вспомнит, если что…

Внезапно Энни непроизвольно вскрикнула, увидев, что у дверей стоит не стражник-человек, а каббар – высокий, широкоплечий, довольно устрашающего вида, с оружием. От вскрика Энни он, впрочем, сам вздрогнул и завертел головой. Потом удивлённо посмотрел на Энни, которая подавила в себе желание спрятаться за зеркало.

- Госпожа, что вас напугало? – поинтересовался он довольно почтительно. Голос у него был типично каббарский – низкий, хриплый, даже «прихрюкивающий».

- Вы! – со страхом объявила Энни. – Где гвардеец, который тут был?

- Я его сменил, - удивлённо ответил каббар. – Я тоже состою в гвардии её высочества принцессы Ланги. И сменил своего напарника на дежурстве.

- А-а, - недоверчиво протянула Энни и отлипла от зеркала, в раму которого всё-таки вцепилась непроизвольно. – Ну если вы тоже гвардеец… А почему вы сменили, а не кто-нибудь из людей?

- Если вас не устраивает моё присутствие, я могу позвать кого-нибудь из людей, - очень вежливо отозвался гвардеец, но Энни поняла, что он обиделся. Или даже рассердился.

- Нет-нет, оставайтесь, - торопливо проговорила она. – Я… я просто спросила.

- Это произошло не нарочно, госпожа, - склонил голову гвардеец-каббар. – Просто никому не пришло в голову, что вы можете… обеспокоиться. Пора было сменить товарища, вот я и сменил.

- А-а, - снова протянула Энни. И издала смущённый смешок: - Вы уж меня извините. Я… ну, я просто из Верхнего мира и не очень привыкла к присутствию каббаров рядом со мной. Поэтому я… я… слегка испугалась.

- Я понимаю, - снова чуть поклонился каббар. – Прошу извинить. Если у вас есть какие-нибудь пожелания на будущее о вашей охране, вы можете их высказать, мы постараемся их учесть.

- Что, прямо вам высказывать? Я думала, Эльгу или Ланге, - удивилась Энни.

- Господин Эльг и её высочество иногда бывают слишком заняты делами, и в таких случаях мы распределяем дежурства самостоятельно, - ответил каббар. – Вернее, распределяет командир отряда. Я могу передать ему всё, что захотите.

Кажется, он снова обиделся. Хотя и не показал. Профессиональная наработка или личное качество?..

- Понятно, - кивнула Энни. – Да нет, у меня никаких пожеланий нет.

Она задумчиво прошлась по залу, хотя разминаться уже не очень-то и хотелось. К топазовому озеру подошла, но не близко – на расстояние не менее пяти шагов.

- Госпожа, прошу вас, будьте осторожны, - вполголоса окликнул её каббар. Энни кивнула:

- Да, я знаю.

Почему-то при взгляде на эти камешки у неё никаких эмоций не возникало. Ну, камешки и камешки. Да, она знала, что это смертельное озеро, но почему-то сейчас об этом не думалось. Все мысли ушли в другую сторону. Энни вернулась к зеркалу, посмотрела на очередную крепость (по совету Ланги она заставляла зеркало сменять картинку примерно каждые пять – десять минут, а то и меньше, и каждую крепость сегодня видела уже по два раза). Но настроение любоваться местными видами и народами пропало. Энни искоса посматривала на каббара, который снова стоял неподвижно и как будто бы расслабленно смотрел мимо неё. 

- Странно, - наконец вырвалось у Энни. – Почему во дворце у Ланги могут жить бок о бок люди и каббары, а в остальном государстве – никак? Вы тут между собой мирно сотрудничаете, а они там воюют.

Каббар некоторое время глядел на Энни молча, а она смотрела на него, ожидая, что он скажет и скажет ли вообще. Наконец он уточнил:

- Вам действительно интересно моё мнение, госпожа?

- Ну да, - обрадовалась Энни. – Может, вы, как каббар, что-нибудь подскажете? Вот почему так происходит и как можно эту проблему решить?

- Почему вы спрашиваете об этом у меня? - всё ещё недоверчиво смотрел каббар. Энни развела руками:

- Ну вы же каббар! И вы можете сотрудничать с людьми. И помогаете принцессе, вместо того, чтобы идти против неё войной. Вот почему, по-вашему, другие каббары так не могут? Почему люди так не могут, я понимаю. А вот каббары почему? Вот вы можете, а другие не могут – почему?

Каббар словно никак не понимал, чего Энни от него надо. Он озадаченно переступил с ноги на ногу. Даже почесал нос – ну да, нос был, конечно, похож на свиное рыльце.

- Да сложно тут понять, - наконец выговорил он. – Я, если бы не был гвардейцем, тоже, может быть, людей бы недолюбливал. Да я их и недолюбливаю. Тех, которые там, на побережье или ещё где. А те, которые тут – они нормальные. Они меня не обижают, я их не обижаю. Они со мной вместе работают, я с ними вместе работаю. Может быть, если бы мне было нечего больше делать, я бы тоже с кем-нибудь воевал. А так у меня есть работа. И если я не буду её выполнять, а буду с людьми ссориться, меня уволят, а то ещё и накажут – а мне оно зачем? К тому же я вижу, что её высочество действительно хочет сделать жизнь для всех равной. Но пока я сюда не попал, я этого не видел.

- То есть, по-вашему, это всё из-за непонимания, что действительно делает Ланга? – уточнила Энни. – В принципе, вы в чём-то правы… Но вот как сделать, чтобы они увидели? Хуже всего то, что они же и не хотят видеть. По их мнению, Ланга в любом случае виновата, что бы она ни делала. И ведь не скажешь даже, что им заняться больше нечем. У них куча дел, но почему-то им больше всего нравится Лангу ругать. Вот что такого бы сделать Ланге, чтобы ей поверили?

Каббар, похоже, ещё больше удивился.

- Я могу обсуждать поведение своих соплеменников и поведение людей, но обсуждать поведение её высочества я не имею права, - твёрдо заявил он. Энни взмахнула рукой:

- Да мы разве обсуждаем её поведение? Я просто думаю, чем ей помочь. И может быть, вы, как каббар, можете что-нибудь посоветовать на эту тему? Ну вот с каббарской точки зрения, чего бы такого Ланге сделать, чтобы хоть ваши перестали драться? Люди, похоже, не перестанут, слишком озверели. В этой войнушке мне каббары даже больше уважения внушают, - сказала Энни и поняла, что сказала искренне. Хотя до сих пор об этом не задумывалась. Но ведь и в самом деле – каббары более послушны приказам принцессы, чем люди. Наверное, они просто привыкли слушаться приказов, а людям «свобода» в голову ударила, вот они и распоясались. Да ещё и решили, что принцесса им враг и предательница.

Правда, сейчас уже и каббары расползаются… 

- Вам больше уважения внушают каббары? – с недоверчивым удивлением переспросил стражник.

- Ну есть что-то такое. А что? – в свою очередь, удивилась Энни. – Видите ли, я не расистка. И предпочитаю судить всех только по их личным душевным качествам. Просто иногда несколько человек, много человек – ну, или других разумных существ, - тут же поправилась она, - превращаются в массу, и чем больше масса, тем она более обезличена. Тогда её судят по массовым поступкам, а не по индивидуальным качествам отдельных личностей. Но сейчас именно люди в Подземной стране показывают себя очень плохо – мстят, воюют, придумывают всякую ерунду. Вон и корабли каббарские подрывать начали. То есть поджигать. Я считаю, что это плохо. А каббары такого пока не делают, поэтому я считаю, что они в данной ситуации – не в историческом ракурсе в целом, не в войне с Пакиром, а именно сейчас – показали себя пока что чуточку лучше. В массе своей. Вам не очень понятно, что я говорю, да? – смутилась и растерялась она, различив на каббарском лице озадаченное выражение.

- Мне всё понятно, - заверил он. – Просто мне это не вполне привычно слышать. Наверное, хорошо было бы, если бы таких мнений, как ваше, было побольше.

- Ну, я надеюсь, Ланга тоже его разделяет, - сказала Энни. Каббар покачал головой. – А вы так не думаете? – уточнила она. Каббар осторожно пожал плечами.

- Не моё дело думать о поведении её высочества, - повторил он упрямо.

Энни даже подскочила. Подошла поближе.

- Ну а всё-таки? Мне вообще кажется, что Ланге очень полезно было бы мнение какого-нибудь здравомыслящего каббара! – заявила она, пожалуй, слишком эмоционально. Возможно, сама Ланга бы посчитала чушью то, что Энни тут чего-то пытается добиться от каббара. В конце концов, она её ни о чём таком не просила. А если бы ей было надо – наверняка сама бы давно выспросила обо всём. Может быть, Энни и правда лезет не в своё дело. Но интересно же… Она ведь не собирается навязывать Ланге чужое мнение. А вот ей лично это самое мнение интересно.

- Ну, я был бы рад, если бы её высочество тоже судила, невзирая на расу, - очень осторожно ответил каббар. Энни нетерпеливо кивала. Каббар понизил голос: - Если честно, этот последний случай с девушкой, которую она простила…

- С Эттир? – уточнила Энни. – Которая пыталась нас отравить? А потом выдала своих начальников?

- Да. Её высочество простила девушку и взяла её во дворец. Это немного настораживает, потому что она обещала равноправие для людей и каббаров, но в итоге оказывается, что к своей расе она всё же слишком снисходительна, - каббар выговорил это и пугливо оглянулся на дверь. Энни взмахнула рукой:

- Да нет же. Вы не так поняли. Она пощадила девушку, потому что та была просто глупой. А вот её начальника она посадила в темницу, и скорее всего, казнит, - Энни внезапно помрачнела. А ведь и в самом деле казнит. Господи, ну зачем нужны все эти казни? А ведь не Ланга начала эту войну. Почему разумные существа не хотят жить мирно?

- Обязательно казню, - внезапно раздался рядом холодный голос Ланги. – Вот только поджигателя кораблей поймаю – и казню сразу всех. Публично и показательно. Благодарю за интересную мысль, Хьярис. Впрочем, она не нова.

Стражник испуганно склонился в поклоне. Ланга чуть улыбнулась.

- Вообще-то я и сама предпочитаю судить непредвзято, - сказала она. – Но очень рада, что кто-то ещё поддерживает столь здравую идею. Пойдём, Энни.

 

Глава 24. Подрыв изнутри

 

Три дня Ланги не было во дворце – она летала в крепости и пыталась договориться с каббарами – по крайней мере, объяснить им, насколько она непредвзята. И вообще, она не против каббаров, в её подземной тюрьме сейчас людей намного больше сидит. Что, кстати, соответствовало истине. Вообще-то тюрьма была почти пуста, а вскоре Ланга собиралась опустошить её ещё больше – правда, таким невесёлым способом, как показательная казнь самых отъявленных пакостников. С другой стороны, перед этим некоторых пакостников надо было ещё поймать.

Те каббары, которые из гвардейцев превратились в шпионов и «подсадных уток», тоже неплохо работали на репутацию Ланги, потихоньку вкладывая в головы сородичей мысль, что принцесса справедлива и беспристрастна. В конце концов, не так уж давно каббары сами согласились с тем, что Ланга будет королевой Подземной страны – чего ж теперь, разочаровались, что ли? Да, разочаровались, пожалуй: ведь они ожидали, что Ланга продолжит курс Пакира. А она повернула в свою сторону. Но с другой стороны, она не хочет ничего плохого, всего лишь процветания страны. А чем меньше внутри страны раздоров, тем она сильнее против внешних соперников. Таковых, правда, на горизонте не просматировалось (хотя вот союзничество с Южным народом тоже нравилось далеко не всем), но это был самый простой и понятный аргумент. И вообще, разве в мире жить не лучше, чем во вражде?

Проблема была в том, что все эти тезисы надо было проповедовать как бы между делом, ненавязчиво и ненастойчиво. А значит, это дело надолго. Ещё это надо было делать искренне, то есть верить в это самим. Здесь тоже оказалось не всё гладко. Собирая отчёты от «подсадных каббаров», Ланга как-то вечером не досчиталась двух. Начала выяснять, в чём дело, и выяснила, что эти двое передумали и решили, что им и без гвардии хорошо. И вообще они вовсе и не считают Лангу такой хорошей и мудрой правительницей.

- Ну и ладно, - мрачно решила Ланга. – Всё равно на их место у меня уже есть пятеро новых.

Это было правдой. Ланга обратила пристальное внимание на Хьяриса – того гвардейца-каббара, который беседовал с Энни. Он оказался вполне толковым, и, подумав, Ланга поручила ему завербовать желающих в гвардию из тех каббаров, что после отмены морского сообщения застряли на острове Горн. Желающие нашлись, хотя Ланга им и не доверяла – умом явно не блещут, но типичные такие служаки, и силы не занимать. Главное, что приказы исполнять будут, и кого надо в драке раскидают. В гвардии вообще большая часть таких, так что нечего жаловаться.

Маира тем временем провела ещё одно собеседование с кандидатками на должность служанок и отказала всем – не столько по объективным причинам, сколько из-за подтачивающего опасения: как бы не оказалось очередной шпионки. Эттир, к слову, «в плену» вполне прижилась и вела себя смирно, безропотно исполняя всё, что ей скажут. Правда, пробовать ту еду, к какой она прикасалась, опасались все – но Маира нашла выход из положения: поручила Эттир готовить для заключённых. Большинство их были людьми – среди них и бывший наставник самой Эттир, который отправил её на такую нелепую миссию, - так что теоретически у девушки не должно было бы возникнуть желания им навредить, раз уж она такая сторонница своих соплеменников. А если и навредит, то сильно жалеть об этом никто не будет. Заключённых было не много, но и не мало, кормили их не сытно, но и не совсем уж ущербно, так что работы Эттир хватало, к тому же ещё она мыла всю посуду – тоже занятие, в котором трудно что-либо натворить.

Энни облюбовала место у волшебного зеркала и просиживала за ним часами – конечно, рядом всё равно обязательно присутствовал какой-нибудь стражник, но больше таких бесед, как с Хьярисом, не случалось. Стражник стоял, Энни смотрела в зеркало, ловя в него то различные виды крепостей, то каббаров, то людей, то Аларма с Дональдом, то даже саму Лангу, с кем-либо беседующую с суровым выражением лица. Однажды увидела и горящие лодки у причала. Но в них никого не было. Вечером Энни пересказала этот случай Ланге, и принцесса устало махнула рукой:

- Ну, это ещё не криминал. Лодки деревянные были или из шкур?

- Кажется, и те и другие, - припомнила Энни.

- Если деревянные, то жаль, - нахмурилась Ланга.

- Да ладно, тебе Мигуны сколько хочешь леса на кораблестроение продадут, - сказала Энни. Ланга непонятно скривилась.

- Да не очень удобно мне с Мигунами торговать… Постоянного выхода в Фиолетовую страну из Подземной нет. Был временный, ты сама знаешь – у Красного озера. Но сейчас он снова перекрыт.

- А почему ты обратно не откроешь? – удивилась Энни.

- Ну-у… - протянула Ланга неуверенно. – Просто всё равно для нас это слишком далеко в туннелях. Неудобно.

- А как же туда Пакир выбирался? – настаивала Энни. – Если это так неудобно. Да ещё и со всей армией. Даже с кораблями.

- На упрямстве, - усмехнулась Ланга. – А корабли нёс водный поток, которого сейчас нет. Он был искусственно вызван. Подземное море едва доходит до середины Зелёной страны, дальше только туннели. Хотя иногда они с водой. Реки подземные и всё такое. Вытекающих рек из моря мало, вода в основном уходит через придонные каналы, а впадающих речушек и протоков полно.

- Вот ты бы и воспользовалась одним из них, чтобы наладить торговлю с Мигунами, - продолжала уговаривать Энни.

- Я подумаю, - сказала Ланга. – Потом. Не сейчас.

Энни понимающе кивнула. Во-первых, у Ланги действительно сейчас куча дел, о торговле с Мигунами думать некогда. А во-вторых, у Энни было подозрение, что Ланга просто стесняется общаться с Фиолетовой страной. Там её мама, которую она боготворит, но перед которой и робеет, и Дровосек, которого она раньше ненавидела, а теперь сама не знает, как к нему относиться. А Ланга, пусть и кажется иногда такой «Снежной королевой», но очень чувствительный на самом деле человек. К некоторым вещам.

На четвёртый день [А21] стало ясно, что старания Ланги договориться с каббарами успехом всё же не везде увенчались. Пока она вела диалог с одной из крепостей, на острове Горн собралась большая компания каббаров и выкинула фортель: самовольно захватила два корабля и уплыла в другую крепость на побережье. Доплыть-то благополучно им удалось, но они не знали, что та крепость буквально пару дней назад сменила состав населения – Ланга ведь не прекратила то и дело перемещать народы туда-сюда, - и вместо сородичей каббаров встретили люди, которые оказались им откровенно не рады. В корабли стали стрелять, в том числе из катапульт. В одном пробили брешь, но на воде он ещё кое-как держался. Каббары отвели корабли в море и принялись дрейфовать там. Энни видела сражение у побережья по зеркалу Ланги, и когда поняла, что происходит – в панике помчалась искать принцессу, но не нашла – во дворце её не было. Энни догадалась обратиться к Маире, но дозваться до Ланги даже её служанке удалось далеко не сразу. Когда принцесса явилась – очень хмурая и недовольная, - то первым делом проследовала к зеркалу, которое показало корабли уже далеко в море.

- Вот неплохая же нация каббары, - мрачно вздохнула принцесса. – Хорошие вояки, исполнительные, сильные. Но если возомнят, что могут кому-то не подчиниться – пиши пропало. У них две крайности – либо исполняют приказы так, что лбы разбивают, либо вообще не слушают, что ты им говоришь.

- Что ты с ними будешь делать? – спросила Энни.

- С этими? А ничего. Пусть до утра покачаются на волнах. Авось одумаются. И я тоже подумаю – куда их теперь определить.

Наутро [А22] она исчезла из дворца буквально на полчаса и вернулась довольная.

- Кое-кто на собственном опыте убедился, что приказы полезнее слушать, чем игнорировать, - объяснила она с усмешкой. – В следующий раз не будут бросаться куда попало, а сначала спросят, куда можно. И можно ли!

Пожалуй, у неё впервые за много дней было такое хорошее настроение. Наконец-то она чего-то стала добиваться. И каббары вроде поняли, что принцесса им не желает зла… Хотя бы некоторые, хотя бы начали понимать.

Но вечером радость её как рукой сняло. Они втроём с Маирой и Энни сидели в кабинете Ланги, вместе обсуждали происходящее, думали над дальнейшими планами – и вдруг на глазах у подружек принцесса внезапно замерла, зажмурившись, прислушиваясь к чему-то, а потом внезапно с паникой на лице испарилась. Энни аж вздрогнула.

- Госпожа куда-то телепортировалась, - со знанием дела объяснила Маира. – Видимо, где-то срочно нужно её личное присутствие. Подождём. Жаль, она не сказала нам ничего.

- Наверное, что-то серьёзное, - занервничала Энни. – Как жаль, что мы без Ланги не включим зеркало!

Увы, но магия местного всевидящего зеркала подчинялась только Ланге, и подружкам пришлось не меньше часа изнывать в тревожном ожидании. Ланга вернулась с посеревшим лицом, но сама невредимая.

- Дональд упал со звероконя, - глухим голосом объяснила она. – Они сунулись в каббарскую крепость, а их там не приняли и начали стрелять. Попали в звероконя, и Дональд упал с высоты… Жить будет.

Она утомлённо упала в кресло. Маира и Энни взволнованно переглянулись.

- Пора прекращать всё это, - объявила Ланга, уронив лицо на руки. – Мальчики своё дело сделали – очень мне помогли. Дальше я рисковать ими обоими не имею права. И не хочу. Поэтому завтра, Энни, вы с Алармом можете вернуться наверх. Дональда я перевезу сюда, пока он не поправится, а потом… Может, тоже наверх отправлю. Если он захочет. Там безопаснее.

- Там Корина, - не удержалась от напоминания Энни.

- Да кто угодно, лишь бы он был живой, - мрачно огрызнулась Ланга. – Из лап Корины его вырвать ещё можно. А вот с того света – нет.

- Но ведь ты воскрешала Аларма и Дровосека! – воскликнула Энни.

- Кто тебе сказал такую чушь? Я вывела их из комы, в которую их ввела тёмная магия Пакира. Ничего сверхъестественного, - ответила Ланга сердито. – И уж тем более неудивительно, что больше никто этого сделать не мог. Магия-то Пакирова, и разрушить её мог только тот, кто ею же владеет. Конечно, если бы Аларм пробыл в таком состоянии подольше, он бы и правда умер. Тем более если бы ещё там Стелла не вмешалась… кстати, любопытно, откуда она этому научилась? А Дровосеку так бы и вовсе ничего не сделалось. Ладно, всё, я спать. И вам советую. Энни, завтра – в верхний мир! Ты поняла меня?

- Я поняла, - терпеливо кивнула Энни, про себя подумав, что уже через недельку вернётся сюда вместе с Весой, которая очень хочет к Ланге в гости. И повод есть – день рождения на носу.

Однако рано утром [А23] планы резко поменялись. К Энни ворвалась встревоженная Маира:

- Госпожа фея, скорее! Принцесса приказала запереться в её покоях и не выходить, - Маира торопливо и суетливо помогла Энни встать, не дала даже полностью одеться – кое-как помогла набросить платье, туфли подхватила с пола – и потащила её за руку, девочка ничего не соображала.

- Что случилось?

- Там что-то страшное, - взволнованно объяснила Маира, уже запирая за ними дверь в комнаты Ланги. В кабинете на диванчике сидела испуганная Эттир – её присутствие Энни несколько удивило. – Я не знаю. Госпожа просто приказала мне и ничего не объяснила. Она не хочет, чтобы мы сейчас ходили по дворцу. Здесь безопаснее всего. На этих покоях столько защитных заклинаний… - Маира торопливо закрывала ставни, при этом подходя к окнам только сбоку, по стеночке. В комнате стало совсем темно, но Маира достала откуда-то два небольших «рудокопских шарика».

- Это впервые? – решилась спросить Энни. Она наконец смогла до конца одеться и обуться. – Вы первый раз так баррикадируетесь?

- Да, - озабоченно кивнула Маира. – Впрочем, во время первого восстания – когда наверху у вас шла битва с Пакиром, а здесь восстали рабы – госпожа тоже не велела мне выходить. Тогда, правда, мы жили в других покоях, потеснее. Те были меньше защищены. Меня смущает вот что: где наша стража?

- А и в самом деле, где? – переспросила Энни. – Я что-то их не заметила… Обычно двое стоят в коридоре.

Маира кивнула.

- Подождём, - сказала она. – Принцесса сказала – никого не впускать, кроме Эльга. И то, прежде нужно убедиться, что это он…

- А где Эльг?

- Ушёл с принцессой, - тихо сказала Маира. – Я волнуюсь. Госпожа Энни, вам помочь причесаться?

- Дай расчёску, я сама…

Время тянулось медленно. Разговаривать пока больше не хотелось – и Энни чутко прислушивалась, пытаясь хотя бы догадаться, что могло произойти. Очередное восстание – напрашивалась мысль. Но почему тогда ничего не слышно? Наверное, если бы ко дворцу явились вооружённые толпы, неважно, какой расы, то подняли бы крик, лязгали бы оружием… Катапульты бы применили какие-нибудь. Мало ли. Пороха здесь вроде бы ещё не знают – вернее, в «верхнем мире» знают, но применяют только в фейерверках, как древние китайцы. Так что взрывов быть не должно. Но вдруг… Пожар какой-нибудь бы устроили или ещё чего… Тут всё так непредсказуемо.

Разумеется, Энни ни на миг не захотелось поскорее наверх, в безопасный Изумрудный город. Ещё чего! Здесь так интересно, здесь, можно сказать, история вершится, а она будет где-то отсиживаться? Ну нетушки. Ланга её плохо знает. Энни, конечно, не воин и не рыцарь, но зато она смелая. И польза от неё действительно есть. Пусть небольшая, но есть же. Мало ли где пригодится…

Маира некоторое время сидела с настороженным лицом – а потом встала, ушла в свою комнатку и вернулась, неся в руках коробку с нитками и иголками и какое-то шитьё.

- Надо же чем-то себя занять, почему бы не рукоделием, - пояснила она и принялась дошивать платье. Скромное – видимо, для себя. Энни подсела поближе и