Глава 19. Условия для примирения

 

Маира сказала, что Ланга отправилась в библиотеку[А15]. Однако, бродя между стеллажами в огромном зале, Аларм принцессу так и не нашёл, пока не позвал – и не услышал её приглушённый голос из дальнего угла:

- Аларм, ты? Меня ищешь? Иди сюда!

Не сразу сориентировавшись, Аларм нашёл наконец низенькую дверцу в углу. Дверца была открыта, а за ней – ещё одно помещение, с более низкими потолками, зато длиннее. Тоже всё в шкафах и столах – по большей части пустых. Ланга выглядывала из-за первого невысокого стеллажа.

- Заходи, - пригласила она. – Тут у нас лабораторный склад. Или что-то вроде этого. Что у вас вчера с Дональдом было? Драка? Или просто ссора?

Она вернулась к сосредоточенному просмотру содержимого шкафов – всё вынимала, что-то откладывала, что-то ставила на место, - но кивнула, показывая, что слушает. Аларм не удивился её осведомлённости. Наверняка Эльг сказал Маире, а Маира – Ланге.

- Он был недоволен тем, что ты именно мне предложила быть твоим преемником в Подземелье, - осторожно сообщил Аларм. Ланга вздохнула.

- Знаешь, я бы ему предложила, - сдержанно сказала она. – Если бы он не был таким тюхой. Был бы понастойчивее… Более активным и уверенным. Но я не строю иллюзий. Мне надо защитить свою страну. Дональд этого сделать не сможет. Ни один человек не может измениться так быстро.

- Я знаю, как подтолкнуть Дональда к саморазвитию, - искоса посмотрел Аларм. Ланга с любопытством взглянула на него.

- Да ты что? Ну давай, выкладывай.

- Я возвращаюсь наверх, он остаётся тут один, - коротко выложил Аларм. Ланга ударилась локтем об угол стола.

- И что мне прикажешь делать? Радоваться или огорчаться? – с негодованием спросила она. – Нет, ты, конечно, человек вольный и мне ничем не обязан. Но я надеялась, ты нам ещё поможешь. А Дональд со своими комплексами пускай сам разбирается, не маленький. Так что если ты из-за него, то это глупо. Или ты настолько с ним не сработался?

- Сработался. Просто… - Аларм замялся. Он не знал, как объяснить. Пожалуй, ему очень хотелось помочь друзьям обрести счастье, но как это сделать? Уговаривать Лангу помириться с Дональдом? Вряд ли ему это удастся… Не будет же он с ней вести разговоры по душам.

- Всё с вами понятно, - проворчала Ланга, пока Аларм так и не подобрал слова. – Доброму мальчику Аларму всех жалко. Даже нас с Дональдом. А ещё ты хочешь наверх, к своей невесте, и подальше от чужих проблем, - продолжила она спокойно. Аларм растерялся, не зная, то ли возражать, то ли нет. В чём-то Ланга была права. – Я понимаю. Прости, Аларм. Когда-нибудь это обязательно закончится.

- Я Белый Рыцарь, - пожал плечами он. – Я же должен наводить порядок в Волшебной стране. В том числе и в Подземной. – Хотя наверх его действительно уже тянуло. Но он решил этого не говорить. 

Ланга закрыла очередной шкаф и села на стул. Устало опёрлась на стол. Потом и вовсе положила голову на руки.

- Подземная страна здорово выматывает одним своим существованием, - призналась она. – Здесь всё время боишься за свою жизнь. А страх – он больше всего тянет сил. Это ощущение меня никогда не покидало с тех пор, как я тут оказалась. Только усиливалось временами. Как вчера, например. Меня же не первый раз убить пытались. Здесь никогда не чувствуешь себя в безопасности, постоянно приходится быть настороже. Если я пытаюсь отдохнуть и расслабиться – всё равно никогда не получается до конца… А насчёт твоего бегства наверх, - принцесса снова сменила тон на деловой, – давай так. Поймайте мне этого террориста-поджигателя. И тогда я тебя отпущу. Элли тебя там уже заждалась, она, наверное, и так жутко недовольна, что ты тут остался.

- Мы с ней пришли к пониманию, - уклончиво сказал Аларм. Не будет же он пересказывать Ланге весь свой разговор с Элли.

- Надеюсь, она сцены ревности устраивать не будет, - немного грустно сказала Ланга. – Особенно когда узнает, что я тебя назначила своим преемником. А представь, что всё-таки придётся – как же вы тогда, жена в Изумрудном городе, муж в Подземном царстве? Так себе семейная жизнь, правда?

Аларм мотнул головой. Слова «муж» и «жена» по отношению к ним с Элли прозвучали как-то дико непривычно. И даже чем-то ему не понравились. Было в них что-то приземлённое, неблагородное. Как будто «захватанное» чужими руками. Оно не отражало того, что они на самом деле друг к другу чувствовали – эту искренность, связующую ниточку, сияющую радость и чистоту незамутнённого счастья. Вообще, Аларм предпочитал называть Элли «подругой», но с определённой интонацией, позволяющей догадаться, что там нечто куда большее, чем дружба. Можно и «невестой». Тоже что-то радостное и нежное – к тому же соответствует официальному статусу. 

Ну а насчёт перспективы, нарисованной Лангой… Ланга была их другом (без «определённых интонаций»! Просто другом, в самом нейтральном понимании этого слова), и Аларму совершенно не хотелось, чтоб она умирала. По-человечески не хотелось. И было неприятно, когда она так вот нехорошо шутила. Или не шутила.

- Ты уж постарайся, чтобы не пришлось, - сказал он.

- Да вот собираю противоядия, - серьёзно ответила Ланга, вставая и снова открывая шкафы. – На все возможные случаи. Хотя предполагаю, что больше меня травить не станут. А если и станут, то чем-нибудь неопасным. Один раз они прокололись, второй раз придумают что-нибудь другое. А вот что – я не знаю. Но мне даже самой любопытно стало. Как жаль, что дара предвидения у меня нет.

- Можно Тома попросить, - хмыкнул Аларм. Ланга усмехнулась:

- Я представляю, чего он наговорит. Нет уж. Сама как-нибудь. Кстати, - нахмурилась она. – Вы бы с Дональдом там тоже поосторожнее. Вас как раз и травануть могут руками каких-нибудь девиц, и мало ли что ещё. Как моих сторонников. Внимательнее будьте. Тут тебе не Изумрудный город. А если что – тут же зовите меня. Я мысленный зов услышу.

Аларм кивнул. Ланга тем временем достала очередную склянку и улыбнулась, глядя на этикетку:

- Ух ты. Сама готовила двадцать лет назад. До сих пор не понадобилось. Надеюсь, и впредь не понадобится. Зато хорошо настоялось.

- Тоже противоядие?

Ланга кивнула.

- Ну не то чтобы противоядие… Яд, который этим нейтрализуется, вызывает всего лишь облысение. Полное и на всю жизнь. Неопасно, но неприятно. Хотя, кому как. Некоторым мужчинам же нравится быть лысыми. Правда, брови и ресницы оно тоже убирает… О, - оживилась она, достав ещё одну бутылочку. – А это тоже я готовила. Но это уже лекарство от ожогов. Почему-то тоже не использовала… А, да, я тогда несколько бутылок наготовила, видимо, это последняя осталась. Как образец. А это? – она вытащила очередную бутыль и помрачнела. – О-о, - протянула она. – Памятное зельице.

- Что это?

Ланга передала бутыль в руки Аларму. Бутыль была не круглая, а гранёная, прозрачная, толстая и тяжёлая, будто из хрусталя, а жидкость – густая и тёмно-алая, как кровь.

- Яд вечной молодости, - глухо усмехнулась Ланга. – Та ещё мерзость. Это тебе не цветочки Стеллы.

- Я думал, кровь, - с некоторым облегчением признался Аларм. Ланга пожала плечами.

- Не интересовалась его составляющими. Не я готовила. Может, там и кровь есть. Не хочешь глотнуть? – мрачно пошутила она. – Не знаю, правда, как на мужчин действует. У меня после него бесплодие. И седые волосы тоже, кстати. А первые три дня вообще думала, что умру. Но если тебе вдруг очень захочется вечной молодости – обращайся.

- Спасибо, - с лёгкой иронией ответил Аларм, возвращая бутыль. – Как-нибудь обойдусь.

- Женишься на вечно юной и будешь стареть? – серьёзно поинтересовалась Ланга. – По-моему, так себе перспектива.

- Мы обдумаем этот вопрос, - вежливо ответил Аларм. – Но как-нибудь сами.

Ланга встряхнула бутыль.

- Жаль, противоядия от него нет, - с отвращением произнесла она и поставила зелье на место. – Или хотя бы частичного нейтрализатора. С одной стороны – вроде и благо, а с другой… Может, мне просто хочется того, чего нет, а если бы было – я бы и не задумывалась? Так, - она захлопнула дверцы. – Всё, с откровениями покончено. Ты уж извини, что я тебе всё вываливаю. Как-то я расклеилась после вчерашнего.

- Я тебя понимаю, - вежливо улыбнулся Аларм. Ещё бы не расклеиться, когда тебя убить хотели. Аларм даже попытался вспомнить, что он чувствовал тогда, когда его первый раз хотели убить. Пожалуй, это было слишком давно. В детстве, когда пришлось бежать от короля Тогнара. Смертельно рискованный был побег… Счастье, что всё так хорошо кончилось – ему просто повезло, что он оказался у Виллины. Но, как ни странно, детские эмоции он помнит плохо – хотя мог бы, всё-таки не совсем уж был маленький, да и такое событие… Не забывается вроде бы – но отступило на второй план. Вот недавние, когда началась война с Пакиром… Землетрясение в Жёлтом дворце – вот что было по-настоящему первой смертельной опасностью в целой череде грозных приключений, грозящих гибелью. Ну, и как он тогда себя чувствовал? Хм… Пожалуй, что никак. Он об этом не думал. Он думал, как спасти Виллину, как оберегать Элли, как помогать друзьям, а об опасности не думал…

Вот что он хорошо помнит – поединок с Дональдом на берегу Красного озера. Но пожалуй, там не было смертельного страха… Или был, но скрылся адреналином? Или было – как часто бывает – просто неверие, что он может умереть?

Ланга прервала его воспоминания очередным деловито-глубокомысленным:

- Я вот думаю, как бы так устроить, чтобы и дело не страдало, и ничьё самолюбие не ущемить? Я про Дональда, если что. Как вам вдвоём ловить преступников?

- Поздравляю, ты начала думать о Дональде, - не удержался от лёгкой иронии Аларм. Забавно, что он сейчас тоже именно тот поединок вспомнил. – Первый шаг навстречу друг другу сделан.

- Да не хочу я делать никаких шагов навстречу, - тут же взъерошилась Ланга. – Просто нытьё его надоело, как его, такого талантливого, я, такая злая, не замечаю. Хотя на самом деле это вовсе не так.

- Просто ты на него обиделась, - понимающе закивал Аларм. Ланга сверкнула глазами. – У меня идея, - поднял руки Аларм. – Думаю, вас обоих устроит. Ты объявляешь, что простишь Дональда, если он поймает тебе преступника. По-моему, идеальный вариант. Дональд будет из кожи вон лезть, чтобы заслужить твоё прощение, а у тебя хороший повод перестать на него дуться.

- Я не дуюсь! – возмутилась Ланга. – Я не девчонка, чтобы дуться. А если он не поймает преступника?

- Тогда, когда кто-нибудь его всё-таки поймает, мы все дружно сделаем вид, что это сделал Дональд, - хмыкнул Аларм. Ланга фыркнула.

- Очень смешно. Но что-то в этом есть. Хорошо. Если Дональд поймает преступника, я его прощу. Дональда, в смысле, не преступника. Короче, где этот, который собирается из кожи вон лезть? Давай его сюда.

 

К тому времени, когда Аларм привёл в библиотеку Дональда, Ланга успела вызвать ещё и Эльга с Маирой, так что компания собралась в полном составе. Настроиться Ланга тоже успела и теперь наконец-то спокойно взглянула Дональду в лицо. Ещё и разговор с Алармом ей помог – не то чтобы понять Дональда, но взглянуть на него по-другому. Хотя бы – внимательнее. 

На лице Дональда была смесь всех чувств и эмоций – настороженность, дерзость, обида, ожидание, тревожность, гордость, непримиримость и желание примирения одновременно… и виноватость, пожалуй, какая-то тоже была. И говорите после этого про женскую противоречивую логику. Как будто мужчины такими не бывают.

Вот же её угораздило. И почему ей именно Дональд так нужен? Неужели только за внешность? Нет, всё-таки не только за неё… В характере Дональда тоже было что-то, что её привлекало. Только ещё нераскрытое…

Ланга мысленно заставила себя встряхнуться, собраться и прийти в деловое настроение.

- Я тут подумала и вспомнила ещё одно хорошее средство, помогающее в розысках, - спокойно заговорила она. – Объявить награду. За то, что наведут на след, за то, что поймают кого-нибудь из организации, за то, что помогут предотвратить преступление, и так далее. За поимку главаря – самая высокая награда. Желательно, конечно, поймать его живым. Но можно и мёртвым, если будут неопровержимые доказательства, что это именно он.

- Какая награда? – поинтересовался Эльг.

- А вот тут подумать надо, - ответила Ланга. – За мелкую помощь можно обойтись чем-нибудь материальным. За поимку главаря я бы дала какую-нибудь высокую должность при себе, если поймавший того пожелает. Правда, опасаюсь, что ради должности полезет всякая шушера, ещё и обмануть захотят. Но попробовать можно.

- А должность какая? – снова уточнил Эльг. Ланга посмотрела на Дональда.

- А это будет зависеть уже от поймавшего, - выразительно сказала она. – Сам понимаешь, я же должна сначала посмотреть на личность, а потом уже что-то ему доверять. Должность будет зависеть от умений и от личных качеств.

- Разумно, - сказал Аларм.

- Я тоже думаю, что это правильно, - поддержала Маира. – А то вдруг это окажется девушка. Или женщина.

- Вот именно, - кивнула ей Ланга. – Так что вы подумайте все вчетвером, уточните детали, распишите, потом Маира мне принесёт. Теперь вот ещё что. Аларм, Дональд, это вам, - она вручила рыцарям по небольшому флакончику. – Это определитель пищевых ядов. Если есть хоть малейшее подозрение, что с едой что-нибудь не так – капаете, ждёте минуту и смотрите. Если посинело – даже не прикасайтесь. Сильно сложные яды не опознает, правда, но от всякой мелочи спасёт. Особо изощрённых, думаю, вам подмешивать и не будут, их добыть не так просто. Вообще, поосторожнее себя ведите. Яды могут быть не только в пище и воде.

- Спасибо, - проговорил Дональд. Мысленно Ланга вздохнула с ироничным облегчением – ну надо же, заговорил. – А ты думаешь, нас будут травить?

- Не исключаю такой возможности, - серьёзно ответила Ланга. – Всё же вы мои ближайшие сторонники. Эльг, тебе не даю, ты и так всегда при мне. Маира… ну, ты умница, сама всё понимаешь.

- У незнакомцев ничего не брать, руками никого не трогать, держать дистанцию, все продукты проверять, - перечислила Маира, словно ученица на уроке. Ланга кивнула. Дональд озадаченно переглянулся с Алармом.

- Нас это тоже касается?

- В идеале – да, но вам далеко до идеала, - с сожалением признала Ланга. – Вам поручается всё-таки очень ответственная миссия по поиску этой фанатичной организации, которая мечтает избавить мир от каббаров. Дональд, от тебя особенно жду подвигов, - не сдержалась она, хотя и произнесла это скорее с усмешкой, чем с симпатией. – И, конечно, во время этой миссии вам придётся рисковать. Поэтому шарахаться от всех подряд просто не получится. А ведь помимо отравления, вас ещё могут банально пырнуть ножом, столкнуть со стены, подстрелить, поджечь, обвалить на вас потолок, столкнуть в подвал, задушить…

- Спасибо, нам стало весело, - саркастично кивнул Аларм. – Знаешь, прямо жизнь милее стала. Но ведь до сих пор никто на нас не покушался. Разве что в открытом бою, а это совсем другое дело.

- Неправда, в гвардию стреляли, - возразил Эльг. – На их месте вполне могли оказаться вы. Или я. Или Ланга.

- В открытом бою действительно другое дело, - сказала Ланга. – А теперь могут начать работать и исподтишка. Раньше мы были слишком беспечны, и это чистое везение, что до сих пор пронесло и все живы. Так что теперь – осторожнее.

- Типа, бережёного Бог бережёт, - пробормотал Дональд. – Понятно.

- Ну что-то в этом роде, - согласилась Ланга, не очень поняв смысла поговорки, но решив не уточнять. Потом уточнит. Когда общение наладится. – Эльг, с гвардией тоже проведёшь инструктаж на тему личной безопасности каждого. И ещё: когда перемещаетесь из крепости в крепость – заранее маршрут никому не рассказывайте. А если обговариваете между собой, то проверяйте, чтобы вас не подслушали. Пусть нигде вас не ждут. – Она вздохнула и добавила: - Я понимаю, что, возможно, я просто перестраховщица. Но лучше перебдеть, чем недобдеть. Лучше переосторожничать, но сохранить жизнь, чем расслабиться и погибнуть. Вчерашний случай мне об этом напомнил.

- Мы всё поняли, - серьёзно кивнул Аларм. Посмотрел на Дональда, и тот тоже подтвердил:

- Да, конечно. Будем осторожны.

Ланга посмотрела на него – прямо в глаза, хотя и недолго. Отвернулась, кивнула Маире:

- К обеду жду ваши подробные планы. До обеда я на пристани.

- А как мне обед готовить, если я буду здесь? – поинтересовалась Маира. Но Ланга уже телепортировалась – только лиловые искры в воздухе медленно угасали.

- Какие проблемы, - сказал Эльг. – Возьмём всё, что нужно, и идём на кухню. Мы тебе поможем, а ты нам. Здорово, что Ланга начала тебя тоже к таким обсуждениям привлекать.

- Мне тоже нравится, - согласилась Маира. – Только вот и от прежних обязанностей меня не освободили. Скорее бы уже найти какую-нибудь новую служанку – но Ланге никто не нравится.

- А давай мы тоже поможем, - предложил Дональд. – Если встретим где-нибудь толковую девчонку, предложим ей переехать сюда.

- Я уже даже представляю, как это будет выглядеть, - фыркнул Аларм. – Вот, кстати, если кого и посылать вербовать девиц, так это Дональда.

- Замечательно, - деловито кивнул Эльг, собирая чистые листы сероватой бумаги – в Подземном мире её делали из спрессованных морских водорослей. – Мы всё это учтём.

 

 

Глава 20. Ещё шаг в деле

 

На следующий день Аларм и Дональд снова улетели в крепости на побережье, а ещё через два дня [А16] Маира уже проводила собеседования с девушками – кандидатками на роль служанок. Было решено, что она сама отсеет тех, кто точно не годится, а Ланге представит самых лучших, из которых сама Ланга, может быть, кого-нибудь и выберет. А может быть, и нет.

Кандидатки были разными. Далеко не все внимательно слушали все те условия, которые выставляла Ланга для отбора – или просто их игнорировали по той или иной, порой необъяснимой причине. Маира уже не удивлялась, встречая и сорокалетних женщин, и вовсе старух, и замужних с детьми (причём некоторые прямо с детьми и приехали), и тех, кто прямо заявлял, что надеется на скорое замужество прямо здесь, во дворце.

- Да вы поймите, - втолковывала всем этим девушкам, женщинам и бабушкам Маира, - мы ведь вас не берём не потому, что вы нам не нравитесь. А потому, что вы же сами не справитесь с той работой, на которую вас берут.

- И почему это я не справлюсь? – спросила та самая девушка, которая надеялась на скорую свадьбу.

- Да потому, что работы масса, и совмещать это с поиском жениха ты точно не сможешь, - охотно просветила её Маира. – Что-то будет страдать, либо личная жизнь, либо работа. И если будет страдать работа, принцессе это не понравится.

- Но ты же смогла, - не уступала настойчивая девица.

- В том-то и дело, что я не могу, - возразила Маира. – Именно поэтому меня и переводят на другую работу – я же замуж собираюсь. Причём переводят благодаря тому, что я всё-таки жертвую личной жизнью, а не работой. А могли бы и просто уволить. Но принцесса, к счастью, ко мне милостива.

 При всём таком разнообразии желающих стать служанками во дворце, в целом их оказалось не так уж и много – репутация принцессы Ланги сыграла свою роль, и вакансия скорее пугала, чем манила. Шли на такую должность не от большой любви к повелительнице – и не от хорошей жизни. Половина кандидаток всем своим видом отчаянно свидетельствовали, что им живётся ой как нелегко. Потенциальным трусихам Маира тоже отказывала.

- Как ты будешь прислуживать её высочеству, если ты её боишься? – внушала она очередной кандидатке. – От страха ещё разобьёшь что-нибудь или прольёшь. И в итоге тебя всё равно уволят. Лучше и не пробуй.

Впрочем, многим из тех, кому отказала, Маира тут же предлагала другую работу – благо во дворце её хватало. Даже самую дряхлую старушку пристроила на кухню гвардии одной из помощниц повара – чистить рыбу. Но всё же из шестнадцати человек Маира, скрепя сердце, согласилась предъявить Ланге лишь троих – самых молодых, шестнадцати-семнадцати лет. Да и то сомневалась, что принцессе хоть кто-нибудь из них понравится.

О дополнительной тайной цели таких собеседований – выясненить хоть чего-нибудь о преступной организации, которая поджигает корабли с каббарами – Маира тоже не забывала. Здесь ей пришлось отчаянно мудрить, чтобы намёками и издалека выспрашивать у женщин нужную информацию и при этом постараться не вызвать подозрений. Но по окончании собеседований (которые заняли целый день) Маира призналась себе: с одной стороны, она может быть собой довольна – расспросы удались. С другой – она так ничего и не узнала. Все эти женщины были далеки от происшествий – хотя поджогов уже боялись. Боялись, что сейчас поджигают каббаров, а потом и на людей перейдут. Маира, как могла, их успокаивала.

Но всё-таки день не без пользы прошёл.

 

Сегодня Ланга опять куда-то улетела, зато в Чёрный дворец снова заявилась Энни. Впервые с того памятного дня, когда Ланга сцепилась с Кориной, а затем поссорилась с Элли. Маира ей обрадовалась.

- О, госпожа Энни! Как я рада вас видеть! Как там фея Элли? Уже не очень сердится на мою госпожу?

- Не очень, - улыбнулась Энни. – Моя сестра вообще человек отходчивый. К тому же у неё, знаешь ли, своих дел хватает.

- Я рада, - разулыбалась Маира. – А то я беспокоилась. Очень уж они тогда… - она растерянно развела руками.

- Ну, для меня сейчас главное – чтобы Ланга на меня обиду не перенесла, - поёжилась Энни. Маира взмахнула руками:

- Ну что вы! Конечно, нет!

- Ну раз так, то и слава Богу. Значит, я не зря прилетела. Не переживай, всё будет хорошо. Как тут у вас дела?

Маира, как и в прошлый раз, принялась пересказывать ей все происшествия. Энни всё слушала с живейшим интересом, поужасалась попытке отравления Ланги, поздравила Маиру с тем, что её мнение теперь тоже учитывается в «военных советах», и с большим любопытством выслушала рассказ, как Маира выбирала служанок.

- Жалко мне их, - подвела итог Маира. – У многих такие печальные истории. А ведь завтра наверняка ещё приедут. Я бы всем постаралась помочь. Да не всем могу…

- Да у вас тут, куда ни кинь, везде печальные истории, - проронила Энни. – Можно подумать, у тебя история весёлая.

- Ну, мне пока что грех жаловаться, - отмахнулась Маира. – Принцесса меня всё-таки от смерти спасла. А может, и ещё от чего похуже. Сейчас я ни в чём не нуждаюсь, жених рядом. Меня и гвардия уважает, и все, кто прислугой идут наниматься. Я тут важная личность, - хихикнула она. – На мне большая ответственность. Приятно осознавать, что ты кому-то нужна.

В этот момент кухню наполнил звон невидимого колокольчика, и Маира подскочила:

- Вот! Госпожа вернулась, - и опрометью бросилась вон.

Энни едва её догнала уже у дверей в покои Ланги. И ахнула, увидев, как принцесса с лицом не просто бледным – белым! – сидит на полу, выдёргивая из руки стрелу. Хлынула кровь. Энни зажала рот обеими руками. Маира тоненько ахнула и тут же бросилась куда-то дальше в комнаты – видимо, знала, что делать.

- В тебя стреляли? – вскрикнула Энни, справившись с первым шоком.

- Нет, по головке погладили! – огрызнулась Ланга, кривясь от боли. Маира вернулась с бинтом, какой-то едко пахнущей мазью, ножницами и тряпками.

- Госпожа фея Энни, пожалуйста, принесите кувшин с водой, - жалобно попросила она. – У меня уже рук не хватает.

Энни метнулась в спальню Ланги и действительно нашла кувшин на подоконнике.

- Я еле долетела, - выдохнула Ланга, пока Маира, уже перетянув руку выше раны жгутом, вытирала обильно льющуюся кровь. – Твари! Они опять сожгли корабль. Хорошо, что я отдала приказ – оснащать все корабли большим количеством шлюпок. Идиоты! Это шлюпки здесь легко сделать, а на корабли где брать столько материалов, чтобы новые строить в таком количестве? Шлюпки из шкур зверей, а корабли-то из дерева, а дерева в Подземной стране мало! – голос её постоянно срывался, но ей, видимо, очень хотелось выговориться.

- Дай угадаю – ты летела, летела, увидела корабль и спустилась, и в тебя выстрелили, - предположила Энни. Ланга кивнула, пошатнувшись.

- Гады, - Энни тоже решила не стесняться в выражениях. Маира замазывала рану мазью, Ланга шипела. Но кровь почти перестала течь.

- Боже, как у тебя только сил хватило вот это выдержать, - Энни тронула стрелу ногой. – Она хотя бы не отравленная?

- Не думаю, - сипло ответила Ланга. – Вряд ли они рассчитывали меня встретить. Выстрелили тем, что было под рукой. Отравленную бы готовили заранее.

- И это уже второе покушение, - сурово сказала Маира. – А где Эльг?

- В крепостях, - Ланга поднялась, опираясь на её руку. – Прилетит позже. Энни, посиди здесь. Я скоро.

Энни кивнула. Присела на пол, рассмотрела стрелу – повторно поразилась, как Ланге удалось её просто выдернуть. Это же адская боль должна быть. А ещё она с ней летела – в облике птицы, понятно, но всё равно кошмар. И потеря крови должна быть огромной.

- Идиоты, - пробормотала Энни, повторяя определение Ланги. Хотя, та возмущалась в адрес поджигателей, а Энни – в адрес стрелков. – Такую правительницу, как Ланга, беречь нужно, а не стрелять в неё. Не ведают, что творят. Себе же хуже делают.

 Трогать стрелу руками она не стала. Села на диванчик и принялась ждать. Ланга вышла через полчаса – всё ещё бледная, с забинтованной рукой, она явно держалась на какой-то чудовищной силе воли.

- Пошли в тронный зал, - устало бросила она. – Маира, захвати бумаги, возможно, придётся написать несколько приказов.

Маира кивнула и проворно собрала письменный прибор и папку с листами бумаги и пергамента. В тронный зал надо было спускаться на этаж ниже. Ланга, несмотря на болезненность, шагала по коридору так быстро, что Энни едва за неё поспевала – ей приходилось почти бежать. Зато по лестнице принцесса спускалась медленно, вцепившись здоровой рукой в плечо Маиры. Энни забрала у неё письменные принадлежности.

- Идём к зеркалу, - пояснила Ланга, кивая двум гвардейцам, появившимся словно ниоткуда. – Его, к сожалению, нельзя вынести из зала. Надеюсь, трусливых нет?

Энни не поняла, к кому относится вопрос. Но на всякий случай уточнила:

- А чего надо бояться?

- Тронного зала Пакира, чего же ещё, - сказала Ланга. – Страшное место. Многие в обморок падали.

- Постараюсь не падать, - серьёзно пообещала Энни. «В обморок я от страха не падаю, разве что взвизгнуть могу», - подумала она.

Однако зал её даже разочаровал. Ну, зал. Ну, мрачный. Ну, яркое топазовое озеро, о котором она была наслышана, чуть в стороне от трона. Но чудовища по углам зубами не клацали, призрак Пакира не ухмылялся с потолка, и Энни с недоумением пожала плечами. Покосилась на Маиру. Та тоже вела себя спокойно. Впрочем, она-то в этом зале уже наверняка бывала и привыкла. Энни же просто не могла сдержать любопытства, вертя головой. Это был далеко не первый её визит в Чёрный дворец, но почему-то в тронный зал она ещё ни разу не заглядывала – хотя что ей, в самом деле, мешало раньше это сделать?

Зал был высоким. Узкие вытянутые окна, как в каком-нибудь соборе. Потолок сводчатый. С потолка и из углов стен как будто чёрные сосульки-шипы. Колонны из чёрного мрамора, такие гладкие, что сами как зеркала. Атмосфера, конечно, гнетущая. Но Энни ожидала чего-то сравнимого с фильмами ужасов Большого мира, а тут – просто мрачноватый зал. И чего там кто-то в обморок падал? Или это она такая безрассудная, что не чувствует страха, когда надо? А надо ли?

Волшебное зеркало стояло рядом с троном. Ланга села на трон, морщась от боли в руке, Маире и Энни пришлось стоять, пока гвардейцы не принесли откуда-то два стула и небольшой столик. Зеркало, подчиняясь магии, подвинулось ближе, и Ланга положила здоровую руку на раму.

- Я не знаю, что делать, - призналась она. – Я не могу прекратить морское сообщение между островами и крепостями. Это нанесёт огромный вред всей нашей жизни. Я не могу заставить каббаров никуда не плавать. Но уже слишком много жертв, а гада так и не поймали. По моему приказу всех каббаров, садящихся на корабли, внимательно осматривают. Но то ли всё-таки невнимательно, то ли преступники-исполнители отлично маскируются, то ли они всё-таки научились поджигать корабли на расстоянии. И если последнее, то это либо магия, либо какая-нибудь химия.

- Магия-то откуда? – с недоверием покачала головой Маира. – У нас больше магов нет.

Зеркало, повинуясь тихим приказам Ланги, показывало разных людей и каббаров – Энни никого из них, разумеется, не знала, но видимо, Ланге их лица о чём-то говорили. Она всматривалась то в одного, то в другого. За кем-то наблюдала подолгу, за кем-то – не больше нескольких секунд.

- Энни, помнишь те случаи, когда кто-то превращался в тебя и обманывал Аларма? – проговорила она. – Может быть, это он же поджигает корабли.

- Вполне вероятно, - вздрогнула Энни. – Тогда у нас есть неучтённый злой маг.

Ланга слегка стукнула по раме.

- Жаль, что зеркало реагирует только на имена и названия, - с досадой сказала она. – Я не могу ему приказать «покажи мне мага». Не поймёт без имени.

- Не может из Южного народа кто-нибудь втайне быть против каббаров? – предположила Энни мрачно. – И проводить такие диверсии вопреки приказам Кита.

Ланга устало потёрла лицо одной рукой.

- Да всё может быть. Я уже и не знаю. Слишком много версий. И не знаю, что будет хуже – если это неизвестный тёмный маг или предатель из Южного народа.

- Это может быть неизвестный тёмный маг из Южного народа, - сказала Энни. – Надо Киту сказать. Может, он разберётся.

- Я уже попросила, чтобы его подданные проследили за кораблями, - ответила Ланга. – И при случае отгоняли от них местных хищников. И спасали утопающих. Теперь при каждом корабле эскорт из Южного народа. Но, Бездна, всё равно не помогает! – она гневно стукнула по подлокотнику трона. – А может быть, это, наоборот, пошло во вред. Что, если этот маг прячется среди них? Хотя, конечно, первый случай был ещё до всяких эскортов. Я не знаю. У меня сейчас вообще голова раскалывается, ничего не соображаю.

- Ты же много крови потеряла! – испугалась Энни. – Тебе бы сейчас отдохнуть. И лечиться.

- Стресс и нервотрёпка – лучшее лекарство, - саркастично усмехнулась Ланга. У Энни вытянулось лицо.

- Впервые в жизни такое слышу! – возмущённо заявила она. Ланга поморщилась и взмахнула руками.

- О моём самочувствии поговорим потом!

- Может, снова Эльга, Аларма и Дональда позвать? – предложила Маира. – Вместе что-нибудь придумаем.

- А ты можешь отличить, был корабль подожжён магией или обычным огнём? – спросила Энни у Ланги.

- Если застану его горящим. Сегодня застала. Но сделать ничего не успела, - Ланга ощупала повязку. – Ничего, уже послезавтра буду как новенькая.

Энни сочувственно посмотрела на неё.

- Тот пленник, который тебя чуть не отравил, он же делал это без магии, - вдруг пришло ей на ум. – А маг бы, наверное, в этом поучаствовал. И вообще, если это маг, почему он сам против тебя не выступит?

- Если всё это – происки мага, то он и выступает, - сказала Ланга. Теперь зеркало показывало разные крепости – одну за другой. Какие-то здания внутри них. Пристани и снова людей и каббаров. – Только так, что мы его поймать не можем. Но да, тот смертник магией не пользовался. И ничто на нём на магию не указывало. Но они могут это скрывать. Вообще, получается логично, - как-то мрачно оживилась она. – Предположим, во главе организации стоит маг, и он заинтересован в том, чтобы меня скинуть. Для этого он проворачивает операции, которые подрывают доверие ко мне в народе – хотя бы среди каббаров. Среди людей ко мне и так доверия нет. Скоро каббары восстанут против меня, а люди и так мною недовольны – и всё. Маг на троне. А я смертница.

- Ни в коем случае, - твёрдо сказала Энни. – Заберём тебя в верхний мир, и будешь жить… да где захочешь.

- Хороший выход на крайний случай, - неохотно усмехнулась Ланга.

- А мага мы вычислим и победим, - продолжила Энни. – Он не может скрываться бесконечно.

Ланга кивнула и снова устало потёрла лицо.

- Видимо, морское сообщение придётся всё-таки сократить. Значит, так, Маира, пиши. Временно отменить все каббарские рейсы, кроме тех, что перевозят товары первой необходимости. Максимальное число каббарских экипажей кораблей заменить на человеческие. Приказ действует до моего особого распоряжения.

- А если преступники будут охотиться за каббарами на суше? – предположила Энни. – Необязательно же корабли жечь. Можно устроить пожар в крепости с каббарами. Или ещё где-нибудь. Вообще, меня удивляет, что у вас до сих пор каббары ответных действий не предприняли.

- И хорошо, что не предприняли, - нервно вздохнула Ланга. – Это была бы уже полноценная война. А пока только преступные действия одной террористической группировки. Их прекратить легче. Мне так кажется. 

- Я написала, - сообщила Маира. Ланга забрала у неё документ, перечитала, кивнула и, взяв перо, поставила подпись.

- Маира ещё и секретарь, - улыбнулась Энни.

- Маира у нас молодец, - серьёзно ответила Ланга. – Что бы я без неё делала.

- Я вот подумала, - сказала Энни. – Тот пленник, который пытался передать тебе яд – он же был смертник. Самоубийца. И он знал, на что идёт. У нас в Большом мире тоже бывают террористы-смертники – обвешаются взрывчаткой и идут в людное место, там подрывают себя и других. Может быть, на кораблях то же самое. Какой-нибудь фанатик поджигает корабль, понимая, что сгорит или утонет сам, но его цель – забрать как можно больше жертв.

- Да, вполне возможно, - согласилась Ланга. – За исключением одного нюанса: в организации только люди, а на корабли проходят только каббары.

- Н-да, - огорчилась Энни.

- А полукровки? – внезапно вполголоса предположила Маира. Ланга шумно выдохнула.

- Маира, ты гений. И как это мне самой не пришло в голову? Пакирова бездна, я же отлично знаю, что у нас полно полукровок!

- Которые могут быть очень даже обижены на каббаров, - вставила Маира, осмелев.

- Вот именно! – воскликнула Ланга. – А значит, их вполне можно завербовать в эту организацию. Они могут быть похожи как на людей, так и на каббаров… Но всё это надо ещё проверить. Проклятье, я как-то не озаботилась вопросом, что с полукровками надо вести себя осторожно, потому что они могут быть непредсказуемы. Я даже никогда не интересовалась, куда их коменданты определяют – в человеческую расу или в каббарскую. Оставляют с теми или с другими.

- Может, тут любой случай индивидуален? – подсказала Энни. – Или вообще по личному желанию каждого отдельно взятого полукровки.

Ланга кивнула. Положила руку на раму зеркала, и оно погасло.

- Маира, пиши. Приказ комендантам каждой крепости и каждому поселению на острове. Выявить полукровок и предоставить мне отчёт: сколько их там проживает, какого пола и возраста, род занятий каждого. Отчёты дать через два дня.

- Но у вас же всё население постоянно перемещается из крепости в крепость и на острова, - напомнила Маира, доставая чистый лист.

- Выявить тех, кто в данный момент находится в данной крепости. В ближайшие два дня я не буду устраивать переселений, - сказала Ланга. Маира бодро застрочила. Ланга усмехнулась: - Пусть думают, что принцесса серьёзно ранена и делами государства временно не занимается.

К ней вместе с хорошими идеями приходила и бодрость, и самочувствие улучшалось.

- Вот кстати, вы обещали, что будете тщательнее следить за своей безопасностью, - сердито напомнила Маира.

- Обещала, - согласилась Ланга. – Ну не получилось, что ж теперь. Я, конечно, должна была ожидать, что в меня могут стрелять. Но не рассчитывала, что выстрелят в птицу. А в облике птицы я не могу удерживать вокруг себя защиту. И никакого панциря надеть, по понятным причинам, тоже не могу. Обычно у меня корсет укреплённый, - пояснила она для Энни. – Носить тяжело и не очень удобно, но полезно для выживания.

- Что, прямо железки на себе таскаешь? – удивилась Энни.

- Там как бы мелкая чешуя. Тонкая, но я её ещё магически усилила. Хитрая вещица. Совсем незаметно, да? – довольно хмыкнула Ланга. – Вообще-то, в идеале, мне надо ещё голову и горло защищать. Но тогда будет совсем неудобно. Хотя для выходов в особо опасную обстановку у меня глухое платье с высоким воротником есть. Ну, и обязательно магический щит ставлю. Но он всё равно только от дальнего воздействия, в ближнем бою бесполезен.

- Для особо опасной обстановки у вас полный комплект боевых доспехов есть, - сказа