Трипп. Вам пришло изображение.

 

Открыв фотографию, я отшатнулся.

— Что за хрен!?

— Что случилось? — спросил Тревор, протягивая мне пиво.

Я уставился на изображение и перевел взгляд на Тревора.

— Корин. Она... она сделала куклу — мою копию, и мне кажется, что это кусок от моей ветровки, которую я оставил у нее в ту ночь, когда мы были вместе. А я-то все думал, куда делась эта куртка.

Повисло пятисекундное молчание, а потом Тревор расхохотался.

— Поразительно, черт возьми. Мне всегда нравилась эта девушка.

 

 

Из-за угла показались огни внедорожника Триппа, и я облегченно вздохнул, когда их увидел. Я ждал в его доме почти уверенный, что его встревоженные соседи вот-вот позвонят шерифу.

Дверь гаража открылась, и Трипп въехал внутрь. Заглушив машину, брат посмотрел на меня и улыбнулся.

— Она правда сделала гребаную куклу? — спросил я.

— Чувак, это было реально та-а-а-к похоже. Из Корин выйдет отличная воспитательница. Она очень хитрая. — Трипп глубоко вдохнул и выдохнул через нос. — Может быть, мне не следовало отпускать ее. Из нее вышла бы хорошая жена мэра.

— Да пошел ты, гребаный придурок, сукин сын, предатель, ублюдок, мудак, членосос, братец!

Трипп замер.

— Вау! Это было что-то, младший брат.

— Отвали! Я тебе не младший брат!

— Гм-м, да, это ты! — сказал он, закрывая дверь гаража. — Я старше, ты моложе. Нужно ли объяснять дальше?

— Надеюсь, ты проиграешь на выборах за место мэра.

Схватившись за грудь, Трипп бросил ключи на кухонный островок. Брат жил в огромном доме — более триста семидесяти квадратных метров. Как, черт возьми, ему так много платили за должность адвоката в маленьком городке, было выше моего понимания. Хотя, он еще работал на фирму в Сан-Антонио.

— Это действительно больно, брат, — сказал Трипп. — Очень глубоко.

Вина затопила меня.

— Черт, я не это имел в виду.

Сунув руку в холодильник, брат достал нам два пива.

— Я знаю, что нет. Точно так же, как я не имел в виду ничего такого, когда сказал, что надеюсь, твое оружие даст осечку и выстрелит тебе в ногу.

Бутылка пива замерла у моих губ.

— Когда ты это сказал?

Трипп улыбнулся.

— Когда я узнал, что ты спал с Корин.

Я закатил глаза.

— Ой, да ладно. Кстати, твое пожелание могло причинить телесные повреждения, а мое — нет.

Брат задумчиво поднял голову, посмотрел на меня и улыбнулся.

— Мудак, — только и сказал я.

— Сам такой!

Я сел на один из табуретов у большого кухонного островка.

— С ней все в порядке?

Он прислонился к стойке и сделал большой глоток.

— Ты хочешь, чтобы я был честен?

— Конечно.

— Нет. Корин и близко не в порядке. Злость, боль, чувство отверженности... опять.

— Я не отвергал ее! Я просто не хотел трахать ее в кабинете Корда. Я хотел привезти ее к себе.

— И трахнуть.

— Нет! Ну, может быть, после нашего разговора, но сначала я хотел поговорить с Корин. Сказать ей, что я был чертовски глуп. С тех пор, как я увидел Корин, наблюдал, как она учится готовить у миссис Джонсон, я только и думаю, что мне нужно поговорить с ней.

Трипп уставился на меня так, словно у меня выросли две головы.

— Так это корочка пирога заставила тебя понять, что ты был ослом?

— Да. Нет. Черт, я не знаю. — Я схватился за волосы обеими руками и застонал. — Я не хотел оставлять ее сегодня. Я хотел посмотреть на ее дурацкий урок кулинарии, потом отвести ее к «Лилли», чтобы она там съела что-нибудь вкусное и попросить дать мне еще один шанс.

Трипп приподнял бровь.

— Еще одну попытку?

— Да, нам. То, что я чувствую по отношению к Корин. Из-за этого я не могу ни есть, ни спать. Я все время отвлекаюсь и боюсь, что случайно выстрелю себе в ногу.

Трипп поднял руки, когда я посмотрел на него взглядом «отвали и умри».

— Ладно, слушай. Я последний человек, который дает тебе советы, но на этот раз я все равно это сделаю.

Я наклонился ближе.

— Окей.

Брат поставил пиво и положил руки на стол.

— Вот что тебе нужно сделать, — серьезно сказал он.

— Я слушаю.

— Иди спроси у папы.

Я застыл, уставившись на старшего брата.

— И это все, что у тебя есть?

Он пожал плечами.

— Это все, что у меня есть.

— А что случилось с той ерундой «я старше и мудрее», которую ты всегда говорил?

— Да все это чушь собачья. Черт возьми, Митчелл, из нас двоих ты всегда был самым рассудительным. Тем, у кого голова на месте. Мыслителем. Но на этот раз, наверное, такой человек именно я.

— Ты? Навряд ли, придурок! Ты посоветовал поговорить с папой. И это быть мыслителем?

— Я подумал, что тебе надо поговорить с папой. Мысль — это то, что происходит после того, как кто-то думает.

Закрыв глаза, я разочарованно выдохнул и потер лицо руками. Затем бросил на Триппа еще один взгляд.

— Ты отстой, Паркер. Я надеюсь, что твои навыки юриста лучше, чем твои советы.

— Ах так? Ну, я надеюсь, что твои навыки полицейского лучше, чем твои... твои…

Ожидая его ответа, я наклонил голову и ухмыльнулся.

— Да, сказать-то и нечего. — Направившись к входной двери, я попрощался: — Спокойной ночи, Трипп.

— Но, если честно, Митчелл. Я знаю, что ты испытываешь привязанность к Корин и знаю, что как бы она сейчас ни была раздражена, она симпатизирует тебе. Я думаю, тебе просто не нужно торопиться. Докажи ей, что ты понимаешь, что облажался и заслуживаешь еще одного шанса.

Я кивнул.

— Хороший совет, брат.

Спустившись по ступенькам, я нажал на кнопку на брелоке, чтобы открыть свой грузовик.

— Эй, Митч! — крикнул мне вслед Трипп. — Помнишь, что Корин говорила о Лейне Льюисе?

Я остановился и оглянулся через плечо.

— Да.

— Знаешь, может и не стоит слишком медлить с Корин.

В животе образовался узел.

— Почему?

Трипп потер шею и нахмурился.

— Он прислал Корин цветы и сказал, что с нетерпением ждет возможности поработать с ней.

Гнев пронзил меня насквозь.

— Все же поговори утром с папой. А сейчас иди домой и немного поспи. Ты выглядишь дерьмово.

Я направился к машине, и моя челюсть болела от стиснутых зубов. Я сделал себе мысленную пометку, что первым делом с утра отправлюсь к родителям. Теперь я ни за что не сдамся. Я оттолкнул Корин и больше это не повторится. И я, черт возьми, не позволю ей броситься в объятия мелкого придурка, который ненавидел меня в старшей школе.

— К черту это, — пробормотал я, заводя свой грузовик и направляясь в единственное место, куда, как я знал, мне не следовало ехать.

К Корин.

Корин

 

Я со звоном поставила чашку на блюдце и пододвинула ее официантке.

— Спасибо, — сказала я, когда она забрала наши с Лейном чашки. — Было очень мило с твоей стороны прислать цветы.

Лейн улыбнулся.

— Ничего особенного. — Показав рукой на нас, он рассмеялся. — А как насчет этого? Не могу поверить, что столкнулся с тобой поздним вечером в пятницу. Я думал, что ты пойдешь на горячее свидание.

Если он считал меня глупой, значит, сошел с ума. Я знала, что он закидывает удочку, чтобы узнать, встречаюсь ли я с кем-нибудь.

— Просто вышла прогуляться поздним вечером. — Лейн кивнул, будто поверив в мой ответ, но я знала, что это не так. Я видела это в его глазах. — К счастью для меня, ты назвал это поздним вечером.

— А у тебя? Никакого горячего свидания со старшеклассницей, которая сбежала из дома? — спросила я.

— Да ладно, — рассмеялся Лейн. — Ни одна девушка в этом городе не стоила моего времени.

Я округлила глаза.

— Я имею в виду, что все было без толку. Просто большинство девочек в школе тосковали по братьям Паркер. Достаточно трудно конкурировать даже с одним, а в средней школе приходилось иметь дело с тремя.

Я приподняла бровь.

— Одна из моих самых дорогих и лучших подруг замужем за Стидом Паркером, и я какое-то время встречалась с Триппом. Он хороший друг, так что будь осторожен в словах.

Лейн поднял руки, защищаясь.

— Хорошо, буду. — Опустив взгляд, он поиграл вилкой на столе. — Ты встречалась с Триппом, да?

— Да. — Я пожала плечами. — Но мы оба сделали это по глупым причинам. Мы больше лучшие друзья, чем любовники.

Лейн уставился на меня. Дерьмо. Я произнесла это так, будто у меня были сексуальные отношения с Триппом.

Взглянув на Apple watch, я прочистила горло.

— Ну, мне пора.

— Да, конечно. Хочешь, я провожу тебя до дома?

— Я на машине. Конечно, тут всего пара кварталов, но знаешь, так поздно на улице ночью немного страшно. И неважно, маленький город или нет.

— Я рад, что ты за рулем. Так безопаснее. Позволь мне заплатить, и я провожу тебя до машины.

Мы оба встали.

— Тебе не нужно платить за меня.

Лейн подмигнули чертовски сексуально улыбнулся.

— Знаю, что не должен. Но я хочу.

Я улыбнулась в ответ.

— Спасибо. Встретимся на улице. Моя машина припаркована перед зданием.

Я вышла на улицу, посмотрела на свою машину и застонала.

— Ты что, издеваешься? — крикнула я.

— Корин.

Голос Митчелла заставил все волоски на моем теле встать дыбом. Конечно, мое сердце тоже затрепетало, и в животе все сжалось. Пришлось сделать глубокий вдох и заменить свои глупые эмоции гневом. С недовольством я уставилась на него.

— Чего ты хочешь, Митчелл?

— Я приходил к тебе домой, но там никого не было. И тогда я начал разъезжать по городу в поисках тебя. Не знаю, как изначально пропустил твою машину, стоящую здесь, но я проезжал мимо раз пять.

Скрестив руки на груди, я хрипло рассмеялась.

— Какой-то странный из тебя коп. — Митчелл нахмурился, и я пожалела о своих резких словах. — Прости, Митч. Я не хотела этого говорить.

Но ты это сделала! Ты злишься на него. Он снова играет с твоими эмоциями! Ты. Должна. Злиться!

— Вообще-то, да, я хотела так сказать. И многое другое, и мне все равно, если это заденет твои чувства. Ты это заслужил.

Митчелл одарил меня своей мега-улыбкой, от которой мокнут трусики, и подмигнул.

Господи. Помоги мне быть сильной.

— Прошу, мы можем поговорить? — спросил он. — Мне нужно объяснить, что произошло у Корда. Я не силен в объяснении кое-каких вещей и…

Я заглянула через окна в кафе: Лейн почти закончил расплачиваться.

— Не сейчас. Я занята.

— Когда? — спросил Митчелл.

— Я не знаю, Митч. Честно говоря, я не уверена, что захочу говорить с тобой снова... если вообще захочу.

Заглянув еще раз в окно кафе, я не обошла вниманием, что Лейн болтает с нашей официанткой.

— Ты с Лейном? — спросил Митчелл.

Сама не знаю, почему солгала, но слова вырвались у меня прежде, чем я смогла остановить их.

— Да.

Митчелл посмотрел на Лейна, а затем перевел взгляд на меня. Несмотря на то, что было темно, но благодаря освещению из окон кафе я разглядела печаль в его глазах.

— Ну, что ж. Спокойной ночи, Корин. Надеюсь, вечер вам понравится.

Подождите. И это все? Он собирается просто сдаться?

Митч направился к двери у дальнего окна «У Лилли», которая вела в апартаменты над кафе. Паника смешалась с гневом. Не знаю, почему я заговорила, но я спросила:

— Ты здесь живешь? В кафе?

Митчелл повернул ключ и открыл дверь.

— Я живу на третьем этаже и занимаю часть четвертого. Это хорошее место. Владелец перестроил его, но сохранил все исторические черты.

Он шагнул за порог. Я улыбнулась.

— Держу пари, что это мило.

Он пожал плечами.

— Это просто дом… на сегодня.

Я наклонила голову. Я хотела спросить, что он имеет в виду. Он что, собирается переезжать? Уехать из Оук-Спрингс? Внутри стала нарастать паника. Мы замерли и уставились друг на друга. Какая-то крошечная часть меня хотела, чтобы Митчелл пригласил меня зайти, но понимала, что он этого не сделает, так как я сглупила сказав, что я с Лейном.

Митчелл улыбнулся и открыл рот, собираясь что-то добавить, когда появился Лейн.

— Давай отвезем тебя домой, ладно? Я купил пару кусков пирога. Подумал, что мы могли бы съесть их на крыльце твоего дома.

Заставив себя улыбнуться, я ответила:

— Вообще-то, Лейн, я думаю...

Когда я обернулась, входная дверь Митчелла была закрыта. Он исчез.

С трудом сглотнув, я загнала разочарование от этого мужчины поглубже и позволила гневу вырваться наружу.

— Давай закончим этот вечер, я хочу побыстрей отправиться домой спать. Может быть, съедим пирог завтра?

— Завтра? — спросил Лейн с широкой улыбкой. — Второе свидание? Мне это нравится.

Я рассмеялась и шутливо пихнула его в живот.

— А если серьезно, то у меня спущена шина. — Я посмотрела на свою машину. — И запаска тоже проколота.

Лейн несколько секунд смотрел на колесо.

— Похоже, мы идем пешком.

Когда мы повернули к моему дому, я рискнула оглянуться и посмотреть на третий этаж кафе «Лилли».

Дыхание перехватило. Я увидела, как там включился свет, и мужская фигура подошла к раздвижной стеклянной двери. Митч посмотрел на нас сверху вниз и отвернулся. По животу расползлось неприятное ощущение тошноты.

Я перевела взгляд на тротуар и посмотрела на Лейна. А он все говорил и говорил о том, как до смерти боится первоклассников. Я не смогла удержаться от смеха и попыталась позволить себе насладиться моментом.

Мой телефон издал сигнал, и когда я прочитала сообщение, практически ощутила, как из моих ушей выходит пар.