Глава 5. О больном самолюбии

 

Вскоре после обсуждения свадьбы Эльга и Маиры у Ланги с Дональдом произошла нелепая ссора. Нелепейшая.

Ланга и сама не понимала, как так вышло. Из-за чего же поругались? Кажется, началось с того, что обсуждали (все вместе, с Эльгом и Маирой) возможную коронацию самой Ланги. Нужно ли вообще её проводить? Здесь ведь не Изумрудный город, где королева – та, на которой надета красивая корона. Здесь королева – та, которая может хладнокровно биться за этот титул и уверенно доказывать своё право на власть любыми методами. В том числе показательными казнями, например. И не потому, что ей так хочется, – по-другому местные жители могут просто не понять. Не так воспитаны.

Но всё-таки, вдруг получится урезонить народ эффектным мирным зрелищем, а не кровавыми страшилками? Главное, чтоб всё было убедительно и мощно. 

Идея обсуждения тоже была предложена самой Лангой.

- С одной стороны – официальный титул королевы Подземной страны придаст мне больше веса среди подданных, - хладнокровно рассуждала Ланга. – До сих пор они думают, что я у власти временно. И что меня можно легко сместить.

«Они» - это были бунтари, большей частью из каббаров, которые хотели бы свергнуть Лангу, уничтожить всех людей и создать полностью каббарское государство. Ланга же, по понятным причинам, этого не хотела. Уничтожать каббаров она и не думала, просто пыталась провести в жизнь идею равноправия их с людьми, а каббарам эта идея была, естественно, не по вкусу – при Пакире они могли издеваться над «слабейшей расой» безнаказанно, а тут, понимаешь ли, равноправие какое-то, тьфу ты. Считать этих червяков за равных? Не-е-ет!

- А если я стану королевой, это будет сигналом к тому, что я уходить не собираюсь, - продолжала Ланга. – И что за мной есть определённая сила. Мы с Эльгом уже обсуждали, из кого набирать гвардию. Причём как из людей, так и из каббаров. Не все же они одинаковы. – Эльг кивнул. – Коронация – хороший повод показать, что я никого не боюсь и что я держу ситуацию в своих руках. И знаю, какие меры буду принимать в отношении тех, кто хочет прежнего беспредела. Но с другой стороны – сейчас не до всяких торжественных мероприятий…

- Нет, а что? Можно провести коронацию, - кивнул Дональд, обрадовавшись за подругу. – В чём сложность-то?

- Провести, причём с самым широким размахом, - поддержала и Маира, смущённо улыбаясь. – Может… какой-нибудь праздник устроить…

- Да уж куда там, - усмехнулась Ланга. – Для меня праздником будет уже то, что люди и каббары, собравшись в одном месте, не поубивают друг друга. Но если вы согласны…

- Мы согласны, - решительно кивнул Эльг. – Ты только скажи, что делать.

Ланга пожала плечами.

- А что делать… Объявить по всем крепостям, привезти делегации на остров Горн, организовать транспорт и временное жильё…

- Я этим займусь, - подпрыгнул Дональд. Ланга кивнула.

- Да, я думаю, у тебя получится. А Эльгу поручаю другое – организацию охраны и порядка.

Эльг тоже коротко кивнул.

- Сделаю.

- Ну и на тебе, Маира, как всегда – помощь лично мне, когда я попрошу. Ну и там подумай обо всяких мелочах – в чём мне быть, сценарий самой церемонии и так далее, если что – советуешься с мальчиками. – Ланга поднялась. – На этом пока всё. Эльг, занимайся гвардией.

Она вышла, и вслед за ней тут же устремился Дональд.

- А кого ты назначишь командиром гвардии? – спросил он, едва поспевая за Лангой. Она шагала широко, размашисто, быстро – коридоры Чёрного дворца были слишком длинными, а Ланга была слишком нетерпелива, чтобы шествовать по ним размеренно и не спеша.

- Эльга, - бросила она, не задумываясь.

- Почему? – возмутился Дональд.

- У тебя есть другие предложения? – Ланга даже не оборачивалась на ходу.

- Есть, - гордо заявил Дональд. – Послушай, это же твоя личная гвардия. Я бы лично очень хотел бы…

- Короче, - Ланга остановилась и взглянула на Дональда, - ты предлагаешь себя?

- Да, - выдохнул Дональд.

Ланга мотнула головой и снова зашагала.

- Нет, Дональд. Ты не годишься. Ты слаб и плохо знаешь Подземную страну. Мне нужен ловкий воин, а ты Эльгу проигрываешь. Извини, но командиром будет он.

- Я думал, ты обо мне лучшего мнения, - оскорбился Дональд.

- Я о тебе очень хорошего мнения, когда ты на своём месте, - твёрдо сказала Ланга, входя в свой кабинет. – А командир гвардии королевы Подземной страны – явно не твоё место.

- Да почему? – воскликнул Дональд.

Ланга закатила глаза.

Дональд, конечно, ей нравился, но недостатков у него было море. И одно из них – больное самолюбие. Которое Ланга, однако, совсем не собиралась щадить. Чем больше щадишь, считала она, тем дольше будет выздоровление.

Королеве Подземной страны нужна сильная поддержка, верная гвардия, с помощью которой она будет наводить порядки. А гвардии нужен умелый командир. Эльг – ловкий, сильный воин, прекрасно ориентирующийся в Подземном царстве. А Дональд… Амбициозный и смелый – спору нет, но… Он был неплохим Чёрным рыцарем (под влиянием Пакира), но как самостоятельный командир он не справится. Ну просто не справится. Ему же хуже будет. Свои же подчинённые заклюют – он для них не сможет стать авторитетом.

Но он, похоже, этого не понимает.

- Я не собираюсь тебе объяснять очевидных вещей, - резковато сказала Ланга. – Ты не командир гвардии и не сможешь им стать – пока. Эльг тебя сильнее и лучше ориентируется в Подземном царстве и его нравах. На этом всё. Занимайся своими делами.

- Нет уж, ты объясни, - завёлся Дональд. – Я думал, что я всё-таки имею право на какие-то преимущества перед Эльгом.

Ланга только фыркнула.

- Да, имею, - наседал Дональд. – Я думал… я думал, что я тебе небезразличен! И если кому быть рядом с тобой, командиром твоей личной гвардии, которая будет тебя защищать, так это мне!

- Не путай личное и служебное, - хладнокровно отозвалась Ланга. – И вообще ты всё неправильно понял. Гвардия – не личная. Для защиты меня самой мне достаточно одного телохранителя…

- Ага, опять Эльга! – крикнул Дональд. Ланга, уже севшая было за письменный стол, снова поднялась.

- Да, Эльга. А гвардия будет следить за порядком в стране. Это как отряд быстрого реагирования. Пока что он будет один, из самых надёжных, больше мы пока создать не можем, но со временем Эльг присмотрится к солдатам…

- Почему у тебя везде Эльг?!

- А ты не психуй и не ревнуй, - сказала Ланга. – И попытайся наконец понять. Ты не сможешь быть командиром гвардии. Просто не сможешь. Не потому, что я этого не хочу. Тебя подчинённые не примут.

- Знаешь ли, для меня это унизительно, - гневно заявил Дональд.

- Твои проблемы, - холодно ответила Ланга. – Но здесь я решаю все вопросы. И не стоит надеяться на поблажки только ради личных отношений.

- Мне не нужны поблажки! – крикнул Дональд. – Я тоже хочу быть воином! Я тоже участвовал в войне, в восстании на острове, а теперь я кто – всего лишь секретарь? Ты не понимаешь, что это для меня значит!

- Хочешь быть воином – тренируйся, - Ланга уже уткнулась в сегодняшние «донесения» (читай «доносы»). – А сейчас извини, у меня дела.

- Ты… ты просто деспотична, - высказался Дональд.

Ланга молча указала на дверь, не поднимая взгляда. Она морщилась, читая послание.

Дональд подошёл к двери.

Открыл её, вышел и как следует хлопнул.

- По голове себе хлопни! – раздражённо крикнула Ланга вслед.

Дональд этого не стерпел. Несмотря на то, что был влюблён. Он-то думал, что Ланга его поймёт – а она поняла всё превратно. Вместо того, чтобы снизойти до его уязвлённого самолюбия, пойти навстречу и дать-таки желаемую должность… Он же из лучших побуждений желал! Он-то думал, что кому, как не ему, уже почти признанному возлюбленному бывшей принцессы Тьмы, стать командиром её личной гвардии. А она считает, что его дело – быть только секретарём! И организатором. Но не воином!

Ну чем он хуже Эльга? Почему это его подчинённые не примут? Очень даже примут! В конце концов, как они могут не принять того, кого назначила сама Ланга?

Примерно через час, так и не остыв, он попробовал ещё раз с ней поговорить. К сожалению, время снова было выбрано не лучшее. Ланга только что отчитывала начальника местных складов за то, что он растащил для себя и своих товарищей немаленькую часть продуктов. Начальник хрюкал, что он не виноват, а растащили воры – «эта банда рудокопчиков, которые по всему острову слоняются». К взаимопониманию пришли только после того, как Ланга пообещала лишить его должности.

Дональд был всё ещё обижен.

- Вот видишь, а если бы я был начальником гвардии… - начал он, и Ланга тут же прервала его движением руки:

- Слушай, Дональд, не доставай меня, понятно? Не создавай мне лишних проблем. Вопрос о командовании гвардией решён окончательно и бесповоротно.

- По-моему, ты слишком много на себя берёшь, - заявил Дональд. – Сама за всех решаешь, а на стремления других тебе наплевать.

- Не нравится? – рявкнула Ланга, потеряв терпение. – Не держу. Стремления у тебя? Иди стремись куда угодно. Но не в моей стране! Здесь я принимаю решения и не собираюсь их обсуждать по десятому разу! Я не для того боролась за власть, чтобы потом всё развалить из-за чьего-то больного самолюбия! Или ты думаешь, что всё вертится вокруг тебя? Не тебе мне указывать, понятно?

- А у тебя самой не больное самолюбие? – крикнул Дональд.

- В отличие от тебя, я забочусь о целой стране, а не о своём эгоизме, - огрызнулась Ланга.

- Значит, я эгоист? – распалялся Дональд. Ланга вскинула руки.

- Всё, хватит! Ещё раз повторяю – я не держу! Ты сам хотел остаться здесь и мне помогать. Я никого не принуждала. Не нравится – убирайся в верхний мир или в Пещеру рудокопов. Там будешь командовать, и никто не будет ущемлять твои стремления…

- Ну и пожалуйста! – крикнул Дональд.

Они застыли, глядя друг на друга.

Холод во взглядах. Враждебность.

Дональд всматривался в лицо Ланги – и не верил. Но принцесса Тьмы не умела шутить. И если злилась, то злилась искренне. И всерьёз.

Эта ссора – всерьёз.

Он отступил на шаг.

- Транспортом я тебя обеспечу, - равнодушно произнесла Ланга.

Дональд бы заплакал, если бы для мужчины это было не унизительно. Особенно унизительным было бы, учитывая, что Ланга никогда не плачет.

Он вышел из кабинета.

 

Ланга остыла от гнева через пять минут. Она уже жалела, что наговорила столько всего – внезапно поняла, что Дональд ведь действительно может уйти… Вот только взять слова обратно, извиниться, попробовать объяснить всё по-человечески – уже не смогла. Не умела она вести такие разговоры.

Так и просидела целый час в смятении, сама собой шокированная. В кабинет заглянула Маира.

- Ваше высочество… Госпожа, там Дональд… Он… Кажется, он улететь хочет… Может, его отговорить?

Ланга опустила голову на руки.

- Не надо. Обеспечь всё необходимое и отправь приказ в звероконюшни. Пусть оседлают для него… кого-нибудь посмирнее. Нет, лучше с сопровождающим. Сам он не справится… Ещё грохнется… Подожди, сейчас выпишу распоряжение… - Ланга нервно, дёргающейся рукой потянулась за пером.

Маира ошеломлённо смотрела на госпожу. Такой разбитой она её ещё не видела.

- Ничего ему не говори, - глухо приказала Ланга, передавая Маире записку. – Ничего, слышишь? Пусть делает, что решил. Надоело…

Маира растерянно кивнула. Вышла…

Ланга не умела плакать. Но умела злиться. С яростным воплем швырнула в стену кувшин с водой. Кувшин разбился. Ланга швырнула подсвечник. Перешвыряла всё, что попалось под руку. По стене расплылось некрасивое чернильное пятно. Перо сломалось. Пергаменты порвались. Ланга села прямо на пол.

«Зачем я его отпустила?» - в отчаянии думала она. Но – бежать следом? Просить остаться? Нет. Она слишком горда.

Ничего. Так ведь и должно было быть, правда? Принцессе Тьмы не положены привязанности. Разве не к этому готовила её вся её жизнь? К тому, что надеяться можно только на себя.

 

Глава 6. В сладкой паутине

 

Дональд на какой-то беззубой старенькой крылатой твари (гибрид змеи и летучей мыши, увеличенных во много раз), в сопровождении молчаливого рудокопа, долетел до Ущелья Драконов, а там попросил Чангара его отвезти в Голубую страну. Он уже придумал, к кому отправится.

В Голубой стране Дональда ждал большой приятный сюрприз. Не найдя Аргута в Железном замке (именно к нему он собирался напроситься в гости – замок большой, комнат много, а друг живёт один, можно было бы некоторое время перекантоваться, а потом решить, что делать дальше), Дональд отправился дальше вглубь страны и с удивлением обнаружил весёлую компанию: Аргут, Людушка, Тамиз и Агнет путешествовали по Голубой стране вместе с четырьмя дуболомами, ловя разбежавшихся призраков из давно сгоревшего леса. Заодно иногда удавалось поймать какого-нибудь затаившегося воина из тех, что ещё при Людушке жили в Сером Замке.

Серый Замок, кстати, тоже был неподалёку. Корине требовалось постоянно переезжать, а в Сером Замке можно было путешествовать, не выходя из дома. Очень удобно, если только не считать того, что вся мебель ходит ходуном и посуда может побиться - а уж спать в шагающем «на курьих ножках» замке вообще невозможно. Это ещё хуже, чем бортовая качка в шторм. Хотя никто из обитателей и гостей замка никогда не испытывал бортовой качки и не имел возможности сравнить. Им это Энни сказала, заглянув как-то «на огонёк».

С Кориной Дональд поздоровался несколько смущённо, но потом расслабился. В честь прибытия неожиданного гостя Корина устроила шикарный ужин. Людушка и Аргут, тоже явившиеся в гости (за последнее время пути отряда Аргута и Корины пересекались уже трижды), были безмерно рады другу.

- Да и правда, чего ты там забыл, в этой Подземной стране? – Аргут хлопнул Дональда по плечу. – Оставайся с нами! Нам в отряде воины нужны!

Агнет, до того куксившаяся в углу, бросила на Дональда очень заинтересованный взгляд.

- Да нет, я лучше в армию к Магдару попрошусь, - слегка растерянно ответил Дональд. Он об этом подумал ещё по пути из Подземной страны в верхний мир. Раз Ланга не доверяет его воинским умениям – надо их где-то усовершенствовать. Почему бы и не у маршала армии Волшебной страны.

- Армия, - усмехнулся Аргут. – Армия Магдара давно распущена. Зачем она сейчас нужна? Ну остались кое-где отряды… Воевать-то всё равно не с кем!

- Мне нужно стать хорошим бойцом, - попытался объяснить Дональд. – Надо же у кого-то тренироваться. И не просто бойцом, а командиром.

Напротив него сидела Корина. Она улыбалась, накручивая на палец длинный чёрный локон, и Дональд чувствовал перед ней какую-то вину. Ну да. Это ей он обязан тем, что стал сильным и красивым. Но неблагодарно влюбился в Лангу, а не в Корину. Но Ланга – она же такая… такая… необыкновенная.

Хотя Корина тоже необыкновенная.

- Да, пожалуй, Магдар сможет тебя потренировать, - протянула Корина, всё так же улыбаясь. – И даже даст командование. А зачем тебе это?

Дональд почувствовал, что краснеет, и опустил голову. Он хотел бы сказать «Чтобы доказать Ланге, что я тоже чего-то стою». Но имя «Ланга» он в присутствии Корины произнести не смог.

Ужин закончился. Аргут, Агнет и Тамиз стали прощаться. Они ночевали в своей повозке-фургончике, Людушка оставался здесь. Агнет бросала на Дональда отчаянные взгляды. Он совершенно терялся. Агнет, конечно, красива… Но она не Ланга! А он любит только Лангу…

- Оставайся в замке, - негромко пригласила его Корина. – Переночуешь здесь. А завтра отправишься к Магдару. Он, кажется, давно уже вернулся в долину Марранов, там его легко найдёшь.

- Мне нужно с драконом договориться, - промямлил Дональд и выскочил за дверь.

Он действительно договорился с Чангаром о том, что завтра полетит в долину Марранов. Чангар ворчал – он бы хотел уже сегодня вернуться в Ущелье. Здесь ему было неуютно.

- Так может быть, дракону в самом деле пора лететь? – негромко произнесла Корина за спиной Дональда. – А мы придумаем завтра, как тебе добраться до Магдара.

Дональд обернулся.

- Да… Да, в крайнем случае, я могу пойти и пешком, - торопливо согласился он. – Улетай, Чангар. Спасибо, что привёз.

Корина улыбнулась, словно невзначай коснулась руки Дональда и повернулась к замку.

- В твоей комнате будет открыта дверь, - сказала она. – Так что не заблудишься. Она рядом с моей. Если не сможешь уснуть – приходи, поболтаем.

Дональд и в самом деле не смог уснуть. Но и к Корине не пошёл. Он всё пытался проанализировать произошедшее. Ещё утром он ссорился с Лангой – девушкой, которая так ему нравилась, которая вроде бы тоже ему симпатизировала, но так и не поняла его стремлений и желаний. А сейчас – он снова встретился с Кориной, девушкой, которая столько для него сделала, которая всегда его понимала… А может быть, он полюбил не ту? Может быть, его судьба – Корина?

Нет… Корина красива, умна, она его понимает, она его превратила из уродливого калеки в прекрасного рыцаря… Но Ланга! Лангой он мог восхищаться бесконечно! Она как клинок – быстрая, смелая, безжалостная, холодная, острая и опасная, и притягательная именно своей остротой. И её серебряные волосы – как блестящая сталь… Корина – не такая. Она просто красивая. Она излучает страсть и величие, но до стремительности и решительности Ланги ей далеко…

Зато она его поймёт. Она никогда не скажет ему «Ты не можешь».

Может, он и впрямь не такой хороший воин, как Эльг. Но всё равно обидно, когда не доверяют.

 

На следующий день он никуда не отправился. Корина пригласила его сначала на завтрак, потом на прогулку по окрестностям, и Дональд не мог отказать. Он даже с удовольствием согласился. Пока гуляли, Корина беспечно рассказывала о том, что она делает для Голубой страны, время от времени вспоминала всех общих знакомых, небрежно сообщала какие-нибудь новости… Дональд кивал и слушал, поддакивал и соглашался. Кое-какие новости для него новостями не были – он знал их от Ланги, но в устах Корины они звучали иначе и приобретали другой окрас, даже если формулировались почти теми же словами. У Ланги это было изложение фактов, деловое, редко – с эмоциями и личным мнением, а у Корины – почти что сплетни, сообщаемые интригующим тоном, и так, будто самой Корине не было до этого никакого дела. Ещё одно отличие было в том, что Ланга меньше осуждала друзей из Верхнего мира. Она с уважением относилась и к Элли, и к Аларму, и к Энни, и к Виллине со Стеллой, Корина же обо всех отзывалась с небрежностью, граничащей с презрением. Дональду это и нравилось, и не нравилось. Ему было не очень приятно, что Корина так отзывается о посторонних, но восхищало, что она ставит себя так высоко. Она была такой уверенной, такой вызывающей, такой… волнующей…

Разумеется, Корина и Дональда расспросила о том, как у него дела и что произошло между ним и Лангой. Дональд сначала не хотел рассказывать, пытался отделаться общими фразами и ссору скрыть вовсе, но постепенно понял, что под манящим, почти гипнотическим взглядом Корины увлекается и вываливает всё как есть. Все свои переживания, мысли и чувства.

Он всё-таки признался, что ему безумно нравится Ланга, и ожидал, что Корина обидится и расстроится… Но она то ли не обиделась, то ли сделала вид – и Дональд пришёл в восторг: Корина не сердится на него! Она прощает ему всё! Какая же она замечательная! Какая же она понимающая!

- Приглашаю тебя снова на ужин, - улыбнулась Корина под конец. – На обед, кажется, ты хотел пойти в гости к друзьям.

Дональд покраснел. Он действительно заикнулся о том, что хотел бы навестить Аргута с Тамизом – Аргут планировал завтра покинуть этот район, Корина же предполагала тут задержаться, а Дональд хотел успеть пообщаться со всеми. Да и Людушка был не прочь лишний раз с Аргутом поболтать.

- Я приду на ужин, - пообещал Дональд.

- Конечно, это не Фиолетовый дворец, где когда-то я устраивала шикарные пиры, - мечтательно сказала Корина. – Но всё же не так уж плохо.

- Вчерашний ужин был великолепен, - признал Дональд. – Мне очень понравилось.

- Обещаю, что сегодняшний тебе понравится ещё больше, - усмехнулась Корина. – Я не хочу приглашать сегодня остальных. Передай Людушке, что он может остаться у друзей. В конце концов, они завтра уедут – пусть уж пообщаются от души.

- Хорошо, - Дональд снова покраснел.

 

Ужин и в самом деле был прекрасен. Конечно, в Сером Замке не сновали бесчисленные слуги, кушанья приходилось класть себе на тарелки самим, и не было ни одного лакея, чтобы подвинуть стул или принести чистую салфетку. Но Дональд подумал, что это, пожалуй, и неплохо. Только он – и Корина. Даже вредное привидение Мом, поселившееся в этом замке, куда-то запропастилось. Может быть, прониклось романтикой момента и самоотверженно решило не мешать.

- Так ты хочешь стать командиром отряда, чтобы потом вернуться к Ланге? – внезапно спросила Корина под самый конец ужина.

- Д… да, думаю, так, - растерянно кивнул Дональд.

- Она же тебя выгнала, - Корина пристально посмотрела на него. – Зачем тебе возвращаться к той, которая тебя не ценит?

- Я же должен доказать ей, что я сильный воин и могу быть командиром, - пробормотал Дональд. Под взглядом Корины он уже не был так уверен, что хочет Ланге что-то доказать. Может, он тут глубоко не прав? Может, никому не надо ничего доказывать?

- Ты её любишь? – спросила Корина спокойно.

- Ну… да, - тоскливо признался Дональд. Не в первый раз за сегодня, кстати.

- Ты просто хочешь завоевать сердце любимой женщины, - понимающе кивнула Корина. – Конечно, обидно, что она тебя так унизила. Но сам посуди – любит ли она тебя?

- Не знаю, - уныло ответил Дональд.

- Умеет ли вообще Ланга любить? – продолжала рассуждать Корина как ни в чём не бывало. – Ты знаешь её историю. Она росла в царстве Пакира. Она забыла о любых проявлениях человеческих чувств. Она даже не умеет плакать. А если человек не умеет плакать – разве он не окончательно стал бесчувственным?

- Да нет, Ланга умеет чувствовать, - попытался заикнуться Дональд. – Она просто…

И он не знал, что возразить Корине. Он мог бы многое сказать в защиту Ланги, но под взглядом Корины все аргументы казались неубедительными.

- Просто ты ей не нужен, - сказала Корина. – И никто ей не нужен. Ей нужны воины, телохранители, гвардия, армия, нужны те, кто будут исполнять её волю, но ей не нужен рядом близкий человек, которого она просто сможет любить. Сколько она говорила о любви к матери – а что в итоге? Она даже не навещает её…

- Навещает, - робко перебил Дональд. – Просто Ланга не хочет появляться среди Мигунов в своём облике и каждый раз превращается в кого-нибудь другого… в какую-нибудь обычную девушку…

Корина лишь на миг потеряла уверенность в собственных словах.

- Ну и что? – возразила она. – Всё равно Ланга не умеет ни любить, ни даже просто дружить.

- Умеет, - попытался снова возразить Дональд. – Она дружит со всеми… И с Алармом, и с Элли…

- Она дружит с ними, потому что не хочет войны, пока её государство ослаблено, - перебила его Корина. – Вот увидишь: как только она наберёт мощь и утвердит свои позиции, она поведёт армию на Волшебную страну. А ты думал, она удовольствуется жалкой ролью королевы Подземной страны? Этого затхлого, унылого мира? Как бы не так. Поверь, я несколько раз общалась с Лангой в Подземной стране ещё при Пакире. Эта наглая девица ни перед чем не остановится.

- Да нет, она не хочет… - Дональд умолк, поняв, что возражать Корине бесполезно. А вдруг она и в самом деле права? И Ланга действительно – властное, бездушное создание?

- Ты правильно сделал, что ушёл от неё, - вкрадчиво продолжала Корина. – Посуди сам. Останься ты при ней, сделайся ты командиром её гвардии – и когда-нибудь ты бы снова стал страшным Чёрным рыцарем, грозой Волшебной страны. Тебя бы все ненавидели. Она бы заставила тебя завоёвывать Жевунов и Болтунов, ты бы снова бился с Алармом и Дровосеком… Но теперь ты по другую сторону границы. Ты правильно сделал, что решил идти учиться к Магдару. Только не возвращайся потом к Ланге. Она тебя погубит.

Дональд кивал, как марионетка. Корина говорила с удивительной убедительностью. Ей хотелось верить.

- Помнишь, я тебе говорила: мы с тобой на многое способны? – улыбнулась Корина. – Я – волшебница, ты – воин. Мы ничуть не хуже этих выскочек Аларма и Элли. Мы с тобой будем знамениты на всю Волшебную страну, и нас все будут на руках носить! Может быть, когда-нибудь я даже снова смогу добиться трона Изумрудного города. А ты будешь моим рыцарем. Неужели быть подкаблучником Ланги тебе больше нравится?

- Нет, - только и выдавил Дональд. Слова «подкаблучник Ланги» и впрямь звучали очень обидно.

- Вот видишь, - усмехнулась Корина. – Ты всё правильно понимаешь. Ты сделал правильный выбор – только смотри, не ошибись снова.

Дональд снова закивал. Корина говорила так, что с ней очень и очень хотелось соглашаться. Только соглашаться. Даже если она была не права. А может, это он не прав? Был не прав, когда влюбился в Лангу и подчинился ей.

- Я всегда в тебя верила, - прошептала Корина. – Я знала, что ты – настоящий рыцарь.

Дональд смотрел на неё растерянно и беззащитно.

 

Каждый день Дональд хотел уйти в Долину Марранов – и каждый день оставался. Он ни разу так и не решился воспользоваться приглашением Корины «зайти поболтать». Постоянно переживал, не в силах понять, что же с ним творится и кто в его сердце берёт верх – Ланга или Корина. И права ли Корина в своих отзывах о Ланге? Ланга, конечно, тоже Корину не жаловала и отзывалась о ней всегда весьма презрительно и с раздражением. А Дональд, получается, попал меж двух огней.

Серый Замок он покинул только через неделю. При этом видел, что Корине очень не хочется его отпускать. И всё-таки уехал, поняв, что ему необходимо побыть вдали и от Ланги, и от Корины и попробовать всё-таки в себе распутаться. Да и приступить к армейским тренировкам всё-таки надо.

 

Корина прилетела в Долину Марранов сама. Дональд к тому времени уже почти привык к жизни в армии – но и только. Ему там не нравилось. Магдар не слишком вникал в прошлое юного рыцаря и не особо с ним церемонился. Хочешь выучиться на командира? И не мечтай, что тебе сразу дадут чин генерала. Начни с низов, с самых младших офицерских чинов, а там посмотрим, насколько ты умный. Дональд возмущался. Его самолюбие снова страдало. Корине он безмерно обрадовался и даже не думал этого скрывать.

- Как твои дела? – поинтересовалась Корина с небрежным любопытством, осматриваясь вокруг. Площадь, тренировочная полоса препятствий, условная «крепостная стена». Казарм не было – долина Марранов небольшая, и солдаты сходились на тренировки прямо из своих домов. По той же причине не было оружейного склада – каждый приносил всё нужное с собой.

- Ужасно, - сказал Дональд. – Я совсем не того ожидал.

- Да, порой наши ожидания не оправдываются, - улыбнулась Корина. – Хочешь, я поговорю с Магдаром? Когда-то, кажется, мы с ним были неплохо знакомы.

- Да нет, не надо, - смутился Дональд. – Просто я думал, что здесь будет интереснее. Труднее и опаснее. А тут только всякие построения и командные отработки атак, по сто раз одно и то же… И все говорят «войны всё равно нет, зачем нам это всё»…

- И тебе негде проявить себя? – подсказала Корина.

- Ну да, - грустно согласился Дональд. – А на мечах и вовсе не с кем тренироваться. Магдар – не мой уровень, остальные и того ниже. У них тут вообще мечи не в почёте. Либо бокс, либо метание каких-нибудь снарядов на меткость и дальность… Это совсем не то, что мне нужно.

- А с кем бы ты хотел тренироваться? – прищурилась Корина.

- Не знаю… Может, с Алармом, - осторожно сказал Дональд. – Или с его учителями, что ещё лучше.

- Ну нет, - усмехнулась Корина. – Вряд ли это было бы лучше. Впрочем, если хочешь, можешь отправиться в Жёлтую страну, к Рохану. Вот только вряд ли они тебе обрадуются, узнав, что ты когда-то был Чёрным Рыцарем и выступал против их драгоценного Аларма. К тому же там сейчас эти детишки, Том и Лили. С ними лучше вообще не связываться.

Дональд осторожно кивнул. С Томом они вообще-то были друзьями. Но Корина не ладила с Лили уже много лет, да и Том ей порой был поперёк горла. Бывший плюшевый медвежонок пару раз высказал Корине несколько туманных фраз, которые очень даже могли быть пророчествами. И она предпочитала с ним поменьше встречаться. Меньше знаешь – крепче спишь. Тем более в таком деле, как собственная судьба.

Так что спорить с Кориной Дональд не стал. Зачем её расстраивать? К тому же она говорит так уверенно… Может, она опять права.

- А как там Аргут и Людушка поживают? – стеснительно поинтересовался он, чтобы перевести тему.

- У них всё хорошо, - усмехнулась Корина. – А вообще-то, я прилетела, чтобы спросить – ты не хочешь к нам в гости?

Дональду от радости показалось, что он ослышался.

- В гости? Куда?

- В мой Серый Замок, куда же ещё, - улыбнулась Корина. – Если ты согласен, можем лететь прямо сейчас.

- Конечно, я с удовольствием, - торопливо закивал Дональд. Вырваться отсюда! Снова встретиться с друзьями! Ну, и с Кориной ещё пообщаться… А не с этим солдафоном Магдаром, который совсем его не ценит. Может, он вообще зря сюда отправился? Здесь он всё равно не получит того, что позволит ему проявить себя перед Лангой…

Мысль о Ланге болезненно сжала сердце и тут же отступила под пристальным, чуть насмешливым взглядом Корины.

 

С тех пор Корина навещала его всё чаще. Вернее, увозила к себе в гости. Наплевав на мнение Магдара, который был недоволен постоянными самовольными отлучками, Дональд проводил в Сером замке по два-три дня. Не больше, потому что начинал переживать. С Кориной было, с одной стороны, легко и приятно, она была такая чудесная, такая понимающая… А с другой стороны, Дональду всё больше казалось, что он увязает в какой-то трясине или залипает в паутине. Сладкой, зовущей, такой привлекательной… но увязает, увязает… Безвозвратно.

С Лангой такого не было. Ланга была грубовата, горда, резка, она могла обмануть, могла не выполнить своих обещаний, но с ней Дональду было спокойно. Да, она наверняка подавляла его. Унижала, не давая раскрыть полностью его способности и возможности. Командовала им как хотела. Корина поступала иначе. Если Ланга, например, в каких-то случаях приказывала «останься», а Дональд мог ответить «не хочу», то Корина мягко спрашивала с улыбкой «ты же хочешь остаться?», и ей невозможно было отказать. Ланга говорила: хочешь быть со мной – подчиняйся, не хочешь – я тебя не держу. Корина – по-другому: ты же хочешь быть со мной? Ты же не хочешь оставлять меня? Я знаю, чего ты хочешь… И не приму отказа.

Ланга не умела и не хотела соблазнять. А Корина делала именно это. Когда Дональд осознал разницу, ему даже поначалу стало дурно.

Но куда деваться? Он уже влип.