Твой взгляд из-под ресниц лучистый.

 

Стефан развёл огонь в камине гостиной, усадил гостью ближе к огню, как та просила его. А сам сел на пол у её ног.

И ему вдруг то ли подумалось, то ли привиделось, что однажды он будет точно так же сидеть рядом со своей Розанной, ожидающей их первенца.

И тогда её рука точно так же скользнёт вниз, чтобы коснуться его волос…

Стефан вскинул голову вверх, и видение рассеялось. Это была не Розанна.

– Всё непременно так и будет, Стефан, когда ты встретишь свою Розанну, – прозвучал тихий голос молодой женщины в утешение пока ещё несбыточной мечты.

– Мне всё ещё не верится, что она не выдумка ночи. Наверное, то же самое она думает обо мне. Верит ли? – грустнел от сомнений и неуверенности Стефан.

– Скажи, ты отправился бы за ней, если бы знал, где она?

– Хоть сию же минуту! – смело отозвался молодой человек.

– Значит, и в чудеса ты веришь? – явно с какой-то целью спрашивала гостья.

– Верил, когда был мальчишкой. Только думал, что со мной этого никогда не случится, – охотно и откровенно говорил Стефан. – Потом вырос, повзрослел. Стал думать и мечтать о другом. Стал заглядываться на девушек, – улыбнулся он, – и внезапно понял, что ни одна из них не волнует меня. И сердце молчит.

Стефан поворошил кочергой поленья в камине и продолжил говорить.

– Помню, как друг сказал мне: «Какая же красавица тебе нужна? Та, которая и во сне не приснится?» И рассмеялся. Я тоже посмеялся его словам. Но той же ночью я загадал, что, если есть такая девушка, которую я полюблю и которая полюбит меня, то пусть она мне приснится. И она приснилась, – мечтательно улыбнулся Стефан. – Её звали Розанна. Она даже назвала свой город. Но я проснулся так внезапно и ничего не смог вспомнить.

Стефан умолк, ожидая, что скажет Бэлла. Но она ничего не сказала.

Чуть наклонилась вперёд. Кончиками пальцев коснулась его виска.

Стефан снова не мог оторвать взгляд от её пронзительных сапфировых глаз.

Он почувствовал, что гостья читает его мысли и видит его воспоминания снов. Её губы произнесли что-то беззвучно.

– Верида, – повторила она.

– Верида? Вы там были?

– Нет, не была. Но знаю, что это намного ближе, чем край света, куда ты готов был идти за своей Розанной, – улыбнулась ему молодая женщина.

– Могу ли я чем отблагодарить вас? – спросил он, нежно касаясь её руки и поднося её к своим губам.

– Можешь. Поцелуй меня, Стефан! – прошептала она. – Это самая прекрасная награда для меня.

У Стефана вздрогнуло сердце. Но губ Бэллы он коснулся лишь взглядом.

– Кто другой на моём месте сам вымаливал бы ваш поцелуй. Но я не могу. Простите меня.

Стефан поцеловал её ладонь.

– Ты действительно любишь свою Розанну, – улыбнулась Бэлла. – Ты выдержал первое испытание.

– А будет второе?

Бэлла вскинула тонкие чёрные брови.

– Будет. Терпение. Ты ведь надумал уже завтра отправиться в дорогу?

– Ваша правда, – не сдержал виноватой улыбки Стефан.

– Только обещай, что сделаешь так, как я тебе скажу. И ты скоро увидишься с Розанной.

Бэлла распустила расплетавшуюся косу и некоторое время молча расчёсывала волосы. Стефан снова не мог отвести взгляд.

– Ты ведь давно хочешь спросить, Стефан, – заговорила гостья. – Боишься обидеть меня этим вопросом?

Бэлла вздохнула и посмотрела на него.

– Тебе исполнилось всего лишь двадцать лет. И я не старше тебя ни на день, Стефан. То, что случилось со мной, это моя плата за жизнь любимого человека. Но этого испытания он не выдержал. Оно ждёт и вас с Розанной. Это испытание жизнью, лишённой иллюзий и грёз.

– И это самое долгое испытание, – согласился с ней Стефан.

Возразить гостье было нечем. Стефан снова залюбовался ею, её такой необычной красотой.

Такой женщины он никогда не встречал и никогда не встретит, потому что подобных ей нет.

Но она здесь, рядом с ним, и он снова обрёл надежду и радость, живя ожиданием встречи с Розанной уже не во сне, а наяву.

– Вы пойдёте к ней вместе со мной? – спросил он, надеясь не скоро распрощаться со своей необыкновенной гостьей.

– Это твой путь, Стефан, – возразила она. – Но мне хочется взглянуть на твою Розанну и убедиться, что она такая же, какой являлась тебе во сне, и что ты не будешь жестоко разочарован.

Молодая женщина улыбнулась ласково и ободряюще.

Её невероятно белые волосы словно сияли от света огня в очаге и шелковыми гладкими волнами спускались вниз по плечам и груди.

– Завтра я отправлюсь в путь, – продолжила говорить Бэлла. – Ты отправишься следом, когда получишь знак от меня.

– Какой? – не выдержал и спросил Стефан.

– К тебе прилетит голубка, – улыбнулась его нетерпению Бэлла. – Я хочу чувствовать тебя за своей спиной Стефан, и знать, что ты идёшь следом за мной. И мы с Розанной будем ждать тебя.

Стефану было горько думать, что завтра придётся проститься с гостьей-ведуньей, о которой, несомненно, уже ходит молва.

Но будущая новая встреча скрашивала это расставание.

Молодой человек задумался над тем, что рассказала ему о себе Бэлла, и не придумал оправдания мужчине, которого она любила. Разве стала она некрасивой?

Ну а то, что волосы белы, так разве они и такие не восхищают? Белоснежные, как лебединое оперенье!

Или он, Стефан, просто околдован ясноглазой ведуньей?

Её прозрачные сапфировые глаза неотрывно смотрели на огонь, и Стефан мог поклясться, что сейчас его гостья словно помолодела.

Его сердце снова вздрогнуло, когда её рука коснулась его волос.

Он понял, что всем сердцем будет любить эту женщину, встретившуюся в его жизни.

 

š š š š š Глава пятая › › › › ›

 

Голубкой белой легкокрылой

Весть обо мне к тебе летит.

  

Маура явно знала, о чём говорила, утешая и успокаивая Розанну.

И совсем скоро, проснувшись под пение птиц в саду, девушка снова почувствовала себя счастливой и словно заново рождённой.

Заняв среди рыночных лотков место, принадлежавшее когда-то её матери, Розанна разложила на прилавке товар.

От болтовни соседок стало меркнуть её ожидание чуда, а зелень начала вянуть на ярком солнце к полудню.

– Почему бы тебе не сбрызнуть зелень водой, девица? – прозвучал женский голос.

Розанна посмотрела вперёд и увидела женщину в тёмном плаще с капюшоном. Её лица девушка разглядеть не могла.

Розанна промолчала.

 – Так это тебя ищет Стефан из Альберы? Ты очень похожа на девушку из его сна. Только странно, что наяву ты немая. Ему будет очень жаль узнать это.

– Донья! О, донья! Не уходите!

Девушка обежала свой торговый лоток и бросилась к ногам незнакомой женщины.

– Да ты ещё и безумна? Встань сейчас же, девица!

– Где мой Стефан? Что с ним? Он ищет меня? Скажите, донья!

Женщина коснулась рукой подбородка девушки и словно приковала её к себе своим необычным, прозрачным, будто бы невидящим взглядом.

 Розанна послушно поднялась, чувствуя чужую волю внутри себя.

Женщина оказалась одного с ней роста, а по возрасту годилась, видимо, ей в матери.

– Дорога была долгой. Я устала и голодна, – шёпотом призналась она.

– Идёмте, идёмте, донья! У меня дома вы отдохнёте!

Розанна сложила непроданный товар в корзину и повела за собой незнакомую женщину в плаще.

И вот гостья оглядывала скромное и уютное жилище и ничего пока не говорила, следуя за молодой хозяйкой на веранду, где стоял маленький круглый столик и плетёные кресла, словно всегда в ожидании гостей.

– Донья, – решилась обратиться Розанна, – вы знаете моё имя. А как мне звать вас?

– Зови меня Бланкой.

Гостья скинула плащ и заметила на себе удивлённый взгляд девушки.

– Что ты так смотришь на меня? – по-доброму спросила Бланка. – Думала, что я стара? И всё ещё так думаешь?

– О нет, донья Бланка! Я поражена тем, как вы красивы, – призналась Розанна, чувствуя неловкость.

– Ты говоришь так, девица, словно сама обделена красотой. А это не так ведь.

– Я бы отдала всё, что могла, за настоящую встречу со Стефаном, – призналась девушка и спохватилась. – О, вы же голодны! Я сейчас!

Розанна упорхнула и вскоре вернулась с едой на подносе. Виновато улыбнулась, не зная, угодила ли гостье.

Та благодарно улыбнулась в ответ и кивнула, посмотрев на ломти хлеба, твёрдого сыра и подкопчённой ветчины.

– Для меня и простой свежий хлеб это всегда пиршество, – ответила гостья. Садись, поешь со мной.

Розанна села в кресло. Но даже проголодавшаяся не смогла есть.

Бланка снисходительно улыбнулась и чуть отодвинула поднос.

– Ну хорошо, милая, слушай.

Сцепив руки у подбородка, женщина посмотрела на девушку, ожидающую её слов.

– Я не многое успела повидать в этой жизни. Но уверена, что случившееся с вами – это неподвластное простым людям волшебство. Но ты веришь в чудеса, Розанна. Ты сумела быть терпеливой. И ждать тебе осталось недолго. Стефан шёл следом за мной. Он скоро будет здесь.

Розанна радостно вскрикнула.

– О, донья Бланка! Ведь вы та самая, которой ведомо всё на свете?

На губах гостьи мелькнула улыбка, больше похожая на усмешку.

– Мне многое бывает ведомо по воле небес. И многое бывает подвластно. Но я не всесильна.

– Вы пообещали мне встречу со Стефаном. Большего я от судьбы не прошу, – заверила Розанна свою гостью.

– Если твоя любовь к Стефану стоит его любви к тебе, то верь, вы будете счастливы, – предрекла ей Бланка.

– Я люблю его! Донья Бланка! Скажите же, как вы встретили его!

– Не иначе, как по воле вашей с ним благосклонной судьбы, – негромко ответила ей Бланка.

И Розанна не сомневалась в словах её беловолосой гостьи.

š š š š š Глава шестая › › › › ›

 

Где-то за стеной дождя,

Среди призрачных туманов.

Лёгкий дневной ветер пригнал тучи и вечером закапал дождь, превратившийся к ночи в грозу.

Розанне не спалось. Бланка, сидевшая в кресле у затухающего очага, тоже не спала и даже что-то еле слышно напевала.

– Розанна! – прозвучало в ночи.

Девушка вскочила с постели, на которой лежала, не раздеваясь.

Замерла на пороге, вслушиваясь в шум дождя.

Бланка вздрогнула и поднялась с кресла. Останавливать девушку она не стала. Она тоже что-то услышала.

– Скорее! – крикнула она хриплым голосом вслед убежавшей Розанне.

Дождь лил стеной, и Розанна почувствовала себя слепой и беспомощной.

Она шла по улице почти наугад.

– Стефан! – остановившись, выкрикнула девушка. – Стефан!

Она не знала, на что надеялась. Кто-то схватился за неё.

Розанна испуганно закричала.

– Помогите! – перекрывая шум дождя, из последних сил прокричал человек.

Розанна сама удивлялась, как у неё хватило сил довести его до дома.

Бланка, светя лампой, встретила их у дверей.

– Ты нашла его! Но просила же я Стефана быть осторожнее!

– Стефан?! – воскликнула Розанна.

Не видя лица мужчины, она не посмела поверить.

Вдвоём с Бланкой они уложили путника на девичью постель.

Все его черты из снов воплотились наяву.

И Розанне показалось, что её ужасный сон тоже сбылся.

Одежда Стефана была в крови.

Розанна вскрикнула, ужаснувшись.

И только видя, что Стефан хоть и бледен, но жив, смогла взять себя в руки.

– Вот что случается с такими упрямцами, как твой Стефан, когда они не слушаются меня, – приговаривала Бланка, стаскивая с молодого мужчины мокрую верхнюю одежду.

– Но Стефан! Бланка! Он ведь не умрёт? – причитала Розанна, помогая ей.

– Пока я здесь, этого не случится. Только делай, как я скажу. И верь мне.

Розанна послушно и поспешно кивала.

Промокшая под дождём, она сама не замечала, что вся дрожит.

– Я уже развела огонь на кухне, – говорила Бланка. – Поставь кипятиться воду и принеси чистого полотна.

Не было необходимости объяснять, зачем это всё нужно.

Розанна поспешила выполнить указания.

А вернувшись с найденным полотном, она застала Бланку склонившейся над раной. Та что-то неслышно для девушки шептала.

Розанна нерешительно присела рядом. Начала рвать ткань на полосы.

Рубашка Стефана, которую Бланка прижимала к его ране, вся пропиталась кровью.

– Темно. Надо зажечь ещё лампу, – обратилась к девушке Бланка. – Оставайся с ним, а я сделаю отвар, чтобы промыть рану.

Розанна беспомощно посмотрела ей вслед.

Взглянуть на рану, оставленную чьим-то лиходейским лезвием, едва хватило сил. Что же случилось?

Страх за жизнь Стефана затмевал все прочие чувства и ощущения.

Розанна коснулась ладонью его сильной груди, чтобы почувствовать биение сердца.

Из раны в плече всё ещё сочилась кровь.

Розанна прижала к ране чистую ткань и тихо заплакала.

Сдерживать слёзы уже не было сил.

– Рано ещё оплакивать твоего красавца. Я помогу ему поспорить со смертью. Эти упрямые мальчишки думают, что они неуязвимы и бессмертны, пока их жизнь не окажется на волоске.

Бланка вернулась, принеся широкое глубокое блюдо с процеженным горячим травяным отваром.

– Эта рана, Бланка! Не иначе как тот злодей метил в сердце! – утирая с лица слёзы, говорила девушка.

– Но промахнулся же. Довольно плакать. Лучше помоги мне.

Розанна не могла ослушаться.

Но даже когда рана была промыта и перевязана, девушке не стало спокойнее.

Ей оставалось лишь довериться Бланке.

– Останься рядом со своим Стефаном, Розанна. Он спит. И чем дольше будет спать, тем быстрее он выздоровеет. А я тоже должна заснуть. Ты извини меня. Я совсем без сил, – призналась Бланка.

Девушка украдкой глянула на ведунью, и та снова показалась ей измождённой и постаревшей.

Розанна осталась бодрствовать одна, прислушиваясь к потрескиванию снова догорающих дров, к почти неслышному дыханию спящей в кресле Бланки и к биению сердца Стефана.

 

 

š š š š š Глава седьмая › › › › ›