Марка круцис, Федеративное Содружество

ОКТЯБРЯ 3051 ГОДА

Пэриш решил провести вечер где-нибудь, где его никто не узнает. Маленький городок Морган был как раз таким местом. Расположенный на полпути между Джератой и Авалон-Сити, он был в основном населен служащими среднего класса, которые работали в одном из этих городов и предпочитали тишину маленького поселения постоянному шуму больших городов. Это было именно то, чего он искал сегодня вечером.

В гражданской одежде Пэриш тихо сидел в одиночестве в углу, попивая виски и пиво.

— Вы можете увеличить громкость? — спросил бармена другой посетитель. Должно быть, на большом экране над баром появилась какая-то интересная новость, но Пэриш не мог видеть её со своего места.

Пока бармен искал под стойкой пульт дистанционного управления, Пэриш снова сосредоточился на своем виски. В нём преобладали ароматы клена и дыма, с легким привкусом персика.

—...потомки Керенского, — наконец он услышал голос диктора. «Ах, черт!»

— Из того, что мы узнали, новости о происхождении кланов-захватчиков, которые в настоящее время грабят лиранскую половину Федеративного Содружества... — Он услышал удары по столам и довольно много враждебных комментариев в адрес лиранцев, —...повлияли не только на гражданских лиц по всей Внутренней Сфере. Даже почтенное подразделение наемников «Эриданская легкой кавалерии» было потрясено до глубины души.

Пэриш попытался глубже забиться в свой угол.

— С учетом того, что это подразделение ведет свое происхождение от Звездной лиги, это не вызывает удивления. Сегодня ранее мы уже попытались связаться с капитаном Максвеллом Пэришем, старшим офицером ЭЛК на планете, чтобы получить от него комментарии по поводу слухов о том, что персонал легкой кавалерии попросил отпуск с действительной службы. Но мы так и не получили ответа. Мы обновим эту информацию, как только...

Он больше не слушал, вместо этого Пэриш залпом выпил весь свой стакан и подал знак бармену принести ему ещё. «Не могу провести хотя бы один вечер в покое».

— Эй, это же ты! — крикнул один из других полупьяных посетителей бара и внезапно встал перед ним. — Ты ведь знал, не так ли? Ты знал, кто такие кланы! — Алкоголь заставил мужчину невнятно произносить слова. — Ты работаешь на них!

«Какого черта?»

Пэриш наконец поднял глаза, спокойно встал и вышел из-за угла. Затем он ударил мужчину прямо в лицо, сломав ему нос и отправив его на пол. Поднялось ещё больше людей. Некоторые попятились, но трое из них двинулись прямо на него.

Раздался выстрел, остановивших их на полпути. В правой руке бармена был старинный револьвер, направленный в потолок, в то время как в левой он держал парализатор, направленный на них.

— Первый выстрел был холостым. Но остальные — не будут. И парализатор всегда полностью заряжен. А теперь все садитесь!

Мужчины отступили, и бармен убрал пистолет, прежде чем подойти к Пэришу.

— Заплати, а потом убирайся!

Пэриш сделал, как ему было сказано. Он не оставил чаевых.

Выйдя на улицу, Пэриш пошел прогуляться. Он приехал на автобусе, решив отказаться от транспорта кавалерии, чтобы быть менее заметным. Теперь Пэриш сожалел о своем решении. С его лицом в новостях ехать на автобусе может быть хуже, чем прибыть в город на автомобиле с военными номерами. Он также решил не брать с собой коммуникатор или что-нибудь, что позволило бы кому-либо на базе связаться с ним. Поэтому Пэриш не мог просто позвонить своим, чтобы его забрали.

«Если я не хочу отвечать на нежелательные вопросы, у меня осталось два варианта. Сесть в автобус и просто надеяться, что никто в нём не смотрел ещё новости. Либо…»

Он решил, что выберет второй вариант, и отправился на поиски другого бара. В любом случае хуже уже быть не могло.

 

 

Когда Пэриш проснулся на следующее утро, у него болела спина от лежания на деревянной скамье, голова раскалывалась так, словно кто-то ударил по ней зарядом из ПИЧ. Во рту был привкус, как если бы он провел в кабине меха недели три, и Пэриш понятия не имел, где находился.

Он попытался сесть, но ещё один залп из пушки-излучателя частиц с треском врезался в голову. Открыв глаза, Пэриш сделал новую попытку и, наконец, понял, где проснулся…

«Настоящий выстрел из ПИЧ был бы лучше».

Стальная клетка отделяла его спальное помещение от остальной части небольшого офиса. Мужчина и женщина в полицейской форме повернулись в его сторону, услышав стон.

— Посмотрите, кто наконец встал, — объявила женщина.

— Что случилось? — спросил Пэриш. — Можно мне немного воды?

К его удивлению, женщина-офицер действительно принесла ему стакан. Он не знал ни одного военного полицейского, который принес бы настоящий стеклянный стакан кому-нибудь в камере предварительного заключения. Но полицейский участок казался очень маленьким, а правоохранительные органы небольшого городка обычно не следовали тем же правилам, что и военная полиция.

— Вы разгромили бар и сломали несколько носов, — наконец сказал мужчина-офицер. — Но вам повезло. Владелец сообщил, что не будет выдвигать обвинений, если вы покроете его убытки. И, судя по тому, что он нам рассказал, другие посетители тоже не будут выдвигать никаких обвинений против вас, если оплатите их заказы в баре на следующей неделе.

— Звучит дороговато.

— Вероятно, вы правы, — ответила женщина-офицер. — И, зная тех парней на самом деле, есть вероятность, что они напали на вас первыми. Тот факт, что нам потребуются записи видеонаблюдения в баре, может вам очень помочь, но простой вопрос в том, хотите ли вы, чтобы ваш связной офицер знал об этом?

Пэриш поднял глаза. На её лице не было угрожающего выражения, совсем наоборот. Она, казалось, почти сочувствовала ему. Но женщина также была права. Если ему не выдвинут обвинений, никто ничего не узнает о произошедшем, и у него не будет неприятностей. Он заплатит местной полиции за ночлег, и пока Пэриш пользуется наличными, им даже не придется заносить его имя в досье.

 

ЛЕКЦИОННЫЙ ЗАЛ №22, КОЛЛЕДЖ ВОЕННЫХ НАУК