BattleTech: «Недостатки в обучении»

BattleTech: «Недостатки в обучении»

Хроники Эриданской лёгкой кавалерии Часть VI

ДАНИЭЛЬ ИСБЕРНЕР / DANIEL ISBERNER

Перевод на русский: Андрей Чернявский ELH_K.B.Wolf
https://vk.com/elh_sldf

Версия перевода: 0.1

 

 

ЛЕКЦИОННЫЙ ЗАЛ №22, КОЛЛЕДЖ ВОЕННЫХ НАУК

НОВОАВАЛОНСКИЙ ИНСТИТУТ НАУК

НОВЫЙ АВАЛОН

МАРКА КРУЦИС, ФЕДЕРАТИВНОЕ СОДРУЖЕСТВО

ОКТЯБРЯ 3051 ГОДА

Капитан Максвелл Пэриш стоял перед своим классом по тактике и пытался выглядеть спокойным. Его кафедра давала ему хоть какой-то упор, за что он мог удерживаться.

— Теперь, как вы можете видеть на изображении, ваши войска окружены. Помощь уже в пути, но вы должны выстоять. Что вы собираетесь делать?

Довольно много рук поднялось вверх, но Пэриш был не в настроении слушать своих учеников. Или курсантов. Неважно, как их тут называли, все они действовали ему на нервы, когда говорили. Они все были слишком громкими…

— Ваши мехи, способные к прыжкам, будут запрыгивать в тыл врага и…

— Профессор Пэриш? — это была Клаудия Эндрис, одна из его очень шумных учениц. «Вечно говорит, вечно говорит…» — Пять минут назад вы сказали, что все наши прыжковые единицы были уничтожены. Кроме того, даже если бы наши мехи, способные к прыжкам, всё ещё были доступны, чтобы они действительно могли заскочить в тыл врага, им пришлось бы сначала пересечь открытую местность и...

— Ты ведешь этот урок или я?! — крикнул Пэриш молодой женщине.

— Вы… Вы ведете, конечно. Профессор, но я думала...

— Ты здесь не для того, чтобы думать. Ты здесь для того, чтобы учиться.

«Это не меняет того факта, что она права, а ты придурок», — упрекнул его внутренний голос.

 

 

 

Полчаса спустя Пэриш распустил свой класс. Он пытался исправить свои ошибки, вел себя так, будто их сделал намеренно. Но знал, что никто из кадетов на это не купился. Обычно Пэриш никуда вечером не выходил развлечься накануне занятий, но вчера… Он оказался в баре.

— Капитан Пэриш?

Кадет Клаудия Эндрис стояла перед ним, глядя на него так, словно была обеспокоена.

— Да, кадет Эндрис?

— С вами все в порядке, сэр?

— Да. Прости, что накричал на тебя сегодня, кадет. Ты, конечно, была права.

— Это не то, что я имела в виду.

«Вот что ты получаешь за то, что дружишь с курсантами и даже принимаешь участие в групповых мероприятиях. Они начинают заботиться о тебе».

— На самом деле, ничего такого.

— Вы уверены?

— Да, уверен, иди. Если мне не изменяет память, у вас скоро занятия на тренажерах, а капитан Фарадей терпеть не может, когда кадеты опаздывают.

Она смотрела на него еще несколько мгновений, затем повернулась и ушла. Когда Эндрис вышла из лекционного зала, он достал из сумки две таблетки аспирина и проглотил их, не запивая.

«Вы узнаете, что происходит, как только новости просочатся в НАИН».

Он был удивлен, что «Эриданская легкая кавалерия» смогла получить информацию до того, как она достигла собственно Нового Авалона. Когда новость появилась в его файлах вчера вечером, он вышел из дома и просто напился до бесчувствия.

Было недостаточно, что Пэриш должен преподавать в Новоавалонском институте наук вместо того, чтобы ходить в бой, потому что дом Дэвионов держал на коротком поводке доходы кавалерии, предлагая «бонусный ремонт» за время обучения.

«Бонусный ремонт — в задницу его. Это просто афера с «фирменным магазином». Мы все это знаем».

Нет. Они наконец-то узнали, откуда пришли кланы. Захватчики с глубокой периферии были не кем иным, как потомками Александра Керенского и Сил обороны Звездной лиги.

«Мы ждали их возвращения. Чтобы принести мир во Внутреннюю Сферу, а теперь…»

— Профессор Пэриш? Что вы здесь всё ещё делаете? — Профессор Стринг посмотрела на него так, словно он разбил её дорогие очки. — Ваш урок закончился полчаса назад. Я бы хотела начать свой прямо сейчас!

— Простите. Я ухожу.

Пэриш собрал свои вещи и вышел. Ему не нравилась профессор Стринг, и он ей не нравился. Она преподавала на специальных курсах по оружию в течение пятидесяти лет и была недовольна тем, что офицеры «Эриданской легкой кавалерии» стали преподавать в НАИН.

«Мы с тобой по одну сторону, сестра. Я бы предпочел стрелять в другой мех, а не учить тактике, в любой день недели».

 

 

Когда Пэриш вошел в лагерь «Эриданской легкой кавалерии», он попытался смотреть на землю. ЭЛК устанавливала как обычно три флагштока на всех своих объектах: один для приспущенного флага подразделения, один для знамени их работодателя и пустой для давно погибшей Звездной лиги — напоминая всем, что у них отняли. Обычно он вставал по стойке смирно и отдавал честь флагштокам, но… Теперь Пэриш просто не мог этого сделать. Не хотел их видеть. Он хотел зайти в помещение и ещё выпить.

«Нет, это не очень хорошая идея. Тебе нужно проветрить голову. Нужно понять, куда идти дальше».

Его звание давало ему трехкомнатную квартиру. Гостиная, спальня и кабинет, всё соединено с его собственной кухней. Ни одна из комнат не была очень большой, но в кабинете была отдельная внешняя дверь, которая позволяла курсантам встречаться с ним, не входя в его настоящую квартиру. Ему предложили помещение в офисном здании НАИН, но он отказался от него. Ему нравилось, что его ученикам приходилось сидеть и смотреть в окно за его столом, когда они хотели с ним поговорить. Глядя прямо на флагштоки, кадеты могли почувствовать, что такое «Эриданская легкая кавалерия». Какая это была честь — учиться у ЭЛК.

Теперь Пэриш закрыл жалюзи и включил свет, прежде чем пробудить компьютер и пойти на кухню, чтобы приготовить себе чай.

Когда это было сделано, он потянулся к виски, но остановил себя. «Одной пьяной ночи вполне достаточно. Эти предатели своего собственного наследия не стоят этого».

Когда он добрался до своих входящих сообщений, то чуть не пролил горячий чай себе на колени.

 

«Всему персоналу «Эриданской легкой кавалерии»,

После обсуждений в командном составе и слушания проблем, связанных с недавним открытием о том, кто такие кланы, мы пришли к решению.

С тяжелым сердцем я попросила, чтобы всему персоналу «Эриданской легкой кавалерии» был предоставлен отпуск от действительной службы по крайней мере на один год и чтобы прекратить все приготовления по перемещению войск к северной границе лиранской половины Федеративного Содружества. Это даст нам время понять, где мы находимся и как мы хотим поступить с новой информацией, представленной нам «Волчьими драгунами» и Федеративным Содружеством.

Все сотрудники останутся на своих нынешних должностях и продолжат служить Федеративному Содружеству в том качестве, в котором они были назначены.
Я понимаю, что не все из вас будут довольны таким решением. Я также знаю, что многие из вас не согласны с тем, как Федеративное Содружество обращается с нами. Оправданы ли эти опасения, сейчас не имеет значения, поскольку мы будем служить Содружеству до истечения срока нашего контракта.

Год морального отпуска и размышлений позволит нам сосредоточиться и вернуться более стойкими, чем когда-либо прежде.

Будьте сильным,

генерал-лейтенант Ариана Уинстон»

 

Ему пришлось прочитать сообщение трижды, прежде чем Пэриш смог в это поверить. «Мы отступаем. Мы…»

И тут его осенило. «Я должен продолжать преподавать, по крайней мере, ещё год».

Наверное, это был дурной сон. Ему было приказано закончить все занятия до Рождества, а затем он должен был отправиться на передовую.

«Этого не может быть!»

Когда в его кабинете зазвонил вызов, он решил не обращать на него внимания.

 

БАР «СВЯТОЙ ПОНИ»

МОРГАН, НОВЫЙ АВАЛОН

ОКТЯБРЯ 3051 ГОДА

Пэриш решил провести вечер где-нибудь, где его никто не узнает. Маленький городок Морган был как раз таким местом. Расположенный на полпути между Джератой и Авалон-Сити, он был в основном населен служащими среднего класса, которые работали в одном из этих городов и предпочитали тишину маленького поселения постоянному шуму больших городов. Это было именно то, чего он искал сегодня вечером.

В гражданской одежде Пэриш тихо сидел в одиночестве в углу, попивая виски и пиво.

— Вы можете увеличить громкость? — спросил бармена другой посетитель. Должно быть, на большом экране над баром появилась какая-то интересная новость, но Пэриш не мог видеть её со своего места.

Пока бармен искал под стойкой пульт дистанционного управления, Пэриш снова сосредоточился на своем виски. В нём преобладали ароматы клена и дыма, с легким привкусом персика.

—...потомки Керенского, — наконец он услышал голос диктора. «Ах, черт!»

— Из того, что мы узнали, новости о происхождении кланов-захватчиков, которые в настоящее время грабят лиранскую половину Федеративного Содружества... — Он услышал удары по столам и довольно много враждебных комментариев в адрес лиранцев, —...повлияли не только на гражданских лиц по всей Внутренней Сфере. Даже почтенное подразделение наемников «Эриданская легкой кавалерии» было потрясено до глубины души.

Пэриш попытался глубже забиться в свой угол.

— С учетом того, что это подразделение ведет свое происхождение от Звездной лиги, это не вызывает удивления. Сегодня ранее мы уже попытались связаться с капитаном Максвеллом Пэришем, старшим офицером ЭЛК на планете, чтобы получить от него комментарии по поводу слухов о том, что персонал легкой кавалерии попросил отпуск с действительной службы. Но мы так и не получили ответа. Мы обновим эту информацию, как только...

Он больше не слушал, вместо этого Пэриш залпом выпил весь свой стакан и подал знак бармену принести ему ещё. «Не могу провести хотя бы один вечер в покое».

— Эй, это же ты! — крикнул один из других полупьяных посетителей бара и внезапно встал перед ним. — Ты ведь знал, не так ли? Ты знал, кто такие кланы! — Алкоголь заставил мужчину невнятно произносить слова. — Ты работаешь на них!

«Какого черта?»

Пэриш наконец поднял глаза, спокойно встал и вышел из-за угла. Затем он ударил мужчину прямо в лицо, сломав ему нос и отправив его на пол. Поднялось ещё больше людей. Некоторые попятились, но трое из них двинулись прямо на него.

Раздался выстрел, остановивших их на полпути. В правой руке бармена был старинный револьвер, направленный в потолок, в то время как в левой он держал парализатор, направленный на них.

— Первый выстрел был холостым. Но остальные — не будут. И парализатор всегда полностью заряжен. А теперь все садитесь!

Мужчины отступили, и бармен убрал пистолет, прежде чем подойти к Пэришу.

— Заплати, а потом убирайся!

Пэриш сделал, как ему было сказано. Он не оставил чаевых.

Выйдя на улицу, Пэриш пошел прогуляться. Он приехал на автобусе, решив отказаться от транспорта кавалерии, чтобы быть менее заметным. Теперь Пэриш сожалел о своем решении. С его лицом в новостях ехать на автобусе может быть хуже, чем прибыть в город на автомобиле с военными номерами. Он также решил не брать с собой коммуникатор или что-нибудь, что позволило бы кому-либо на базе связаться с ним. Поэтому Пэриш не мог просто позвонить своим, чтобы его забрали.

«Если я не хочу отвечать на нежелательные вопросы, у меня осталось два варианта. Сесть в автобус и просто надеяться, что никто в нём не смотрел ещё новости. Либо…»

Он решил, что выберет второй вариант, и отправился на поиски другого бара. В любом случае хуже уже быть не могло.

 

 

Когда Пэриш проснулся на следующее утро, у него болела спина от лежания на деревянной скамье, голова раскалывалась так, словно кто-то ударил по ней зарядом из ПИЧ. Во рту был привкус, как если бы он провел в кабине меха недели три, и Пэриш понятия не имел, где находился.

Он попытался сесть, но ещё один залп из пушки-излучателя частиц с треском врезался в голову. Открыв глаза, Пэриш сделал новую попытку и, наконец, понял, где проснулся…

«Настоящий выстрел из ПИЧ был бы лучше».

Стальная клетка отделяла его спальное помещение от остальной части небольшого офиса. Мужчина и женщина в полицейской форме повернулись в его сторону, услышав стон.

— Посмотрите, кто наконец встал, — объявила женщина.

— Что случилось? — спросил Пэриш. — Можно мне немного воды?

К его удивлению, женщина-офицер действительно принесла ему стакан. Он не знал ни одного военного полицейского, который принес бы настоящий стеклянный стакан кому-нибудь в камере предварительного заключения. Но полицейский участок казался очень маленьким, а правоохранительные органы небольшого городка обычно не следовали тем же правилам, что и военная полиция.

— Вы разгромили бар и сломали несколько носов, — наконец сказал мужчина-офицер. — Но вам повезло. Владелец сообщил, что не будет выдвигать обвинений, если вы покроете его убытки. И, судя по тому, что он нам рассказал, другие посетители тоже не будут выдвигать никаких обвинений против вас, если оплатите их заказы в баре на следующей неделе.

— Звучит дороговато.

— Вероятно, вы правы, — ответила женщина-офицер. — И, зная тех парней на самом деле, есть вероятность, что они напали на вас первыми. Тот факт, что нам потребуются записи видеонаблюдения в баре, может вам очень помочь, но простой вопрос в том, хотите ли вы, чтобы ваш связной офицер знал об этом?

Пэриш поднял глаза. На её лице не было угрожающего выражения, совсем наоборот. Она, казалось, почти сочувствовала ему. Но женщина также была права. Если ему не выдвинут обвинений, никто ничего не узнает о произошедшем, и у него не будет неприятностей. Он заплатит местной полиции за ночлег, и пока Пэриш пользуется наличными, им даже не придется заносить его имя в досье.

 

ЛЕКЦИОННЫЙ ЗАЛ №22, КОЛЛЕДЖ ВОЕННЫХ НАУК

НОВЫЙ АВАЛОН

ДЕКАБРЯ 3051 ГОДА

Пэриш посмотрел на ряды курсантов, опустивших свои головы, все они сосредоточились на письменном экзамене. Благодаря многодневной боевой симуляции, начинающейся завтра, это оказался бы его последний урок, прежде чем он должен был отправиться на передовую. А теперь…

Он отпил из своей чашки кофе с добавкой. В ней было всего лишь немного виски, но это притупило внутри мучительное разочарование.

Когда Пэриш снова поднял глаза, одна из его учениц подняла руку. Клаудия Эндрис, конечно же. Он показал, что заметил её, затем положил в рот мятную жвачку и подошел к ней. Неудивительно, что она выбрала место в конце ряда, чтобы ему было легко отвечать на любые её вопросы. За последние два месяца таких вопросов становилось все больше и больше.

По пути Пэриш взял стул и сел рядом с ней. — Чем я могу тебе помочь?

— Этот вопрос, — она указала на предпоследнюю строку. — В нём нет никакого смысла.

Пэриш с трудом подавил сердитый крик. Крик во время экзамена принес бы ему только очередные проблемы. — Почему? — вместо этого он спокойно спросил.

— Третья часть вопроса, — прошептала она. — Вы спрашиваете о расположении пехотного взвода для поддержки мехов наилучшим возможным способом. Проблема в том, что в первой части классифицированы планетарные условия как крайне враждебные. И вы хотите, чтобы мы ответили, как будут действовать мехи в этих условиях. Во второй части указывается, что все материалы, включая оборудование для работы в опасных условиях, уничтожены, что делает невозможным кому-либо покинуть свой мех.

— Да, и что?

— Сэр, в этих условиях размещение пехотного взвода будет спорным вопросом. Они уже все мертвы.

— Тогда пусть они сражаются как зомби! — сказал Пэриш достаточно громко, чтобы все кадеты подняли головы и быстро опустили их, надеясь, что он не заметит.

Пэриш вернулся к своему столу, сел и осушил чашку с кофе, прежде чем снова наполнить её из термоса. Он даже не заметил, что проглотил жвачку.

«Это была ошибка новичка, Макс», упрекнул его внутренний голос. «Почему ты отказался позволить кому-либо из своих аналитиков проверить сначала тест?»

«Ты не можешь винить в этом меня. Она должна была придумать какое-нибудь решение. Это не моя вина, что эти предатели... мертвы».

«Ну, ты же написал эту задачу. Так что технически это твоя вина. Кроме того, ты не можешь обвинять своих студентов в предательстве Керенского».

«В течение трехсот лет моя семья служила в легкой кавалерии, ожидая возвращения Сил обороны Звездной лиги. Так что, просто смотри, как я обвиняю, кого захочу».

Эти внутренние диалоги происходили всё чаще и чаще в течение последних двух месяцев. Обычно, когда он был пьян. Но сейчас Пэриш чувствовал себя далеко не пьяным. На самом деле, всего-то несколько чашек крепкого кофе. Ничего такого.

Клаудия Эндрис сдала тест раньше времени и выглядела разъяренной. Последние пару недель превратили её из по-настоящему заботливой о нем в по большей части злую. На самом деле это была её вина.

Никто из других курсантов не задал ни единого вопроса, и когда все сдали написанный экзамен, Пэриш собрал вещи и отправился в свою квартиру.

Он бросил исписанные листы на стол в своем кабинете и пошел в спальню. К его удивлению, Клаудия Эндрис сидела на его кровати, все ещё в ярости.

— Вы были пьяны.

— Что? Нет.

— Не лгите мне. Я заметила, как вы пили всё больше и больше за последние пару месяцев. С тех пор, как вы узнали, кто такие кланы.

— И что с того?

— Я забочусь о вас. Я ненавижу видеть, как вы растрачиваете свою жизнь впустую.

— А теперь меня отчитывает девятнадцатилетняя девчонка.

— И не смотрите на меня, как на маленького ребенка, — заявила она. — Я почти уверена, что мы сделали достаточно, чтобы стереть эту мысль из вашей головы.

Он снял рубашку и бросил её в корзину для белья. Или, по крайней мере, она приземлилась рядом с ней. — Почему ты здесь?

— Я же сказала. Я забочусь о вас. Несмотря на ваше недавнее поведение.

— Я не нуждаюсь в твоей жалости.

— Возможно, не нуждаетесь. А, возможно, и да. Но я почти уверена, что вам необходимо с кем-то поговорить. Не только с постоянно растущей кучей пустых бутылок из-под виски, которые вы прячете под кроватью.

— Итак, ты хочешь знать, что происходит?

— Я знаю, что происходит. Я хочу, чтобы и вы знали. Я не думаю, что всё понимаете. По крайней мере, не совсем. Я также не думаю, что смогу вам помочь. Вам нужен кто-то, кто знает, что делает. Не психолог-любитель, как я.

— Я не собираюсь идти к мозгоправу.

— Совершенно неважно, кого вы выберете. Мне всё равно, вы можете излить свои печали хоть у ног проститутки. Из того, что я слышала, они неплохие собеседники, возможно, даже лучше, чем психотерапевты. Но мне нужно, чтобы вы с кем-нибудь поговорили.

Клаудия встала и направилась к двери. — Пожалуйста, — закончила она с печалью в голосе, прежде чем уйти.

Пэриш посмотрел на бутылку виски в своей руке. Он даже не помнил, как взял её, прежде чем пойти в свою спальню. Пэриш сделал глоток, потом еще несколько, поставил бутылку на комод, переоделся во что-то более повседневное, сделал ещё несколько глотков и вышел из квартиры.

Проходя мимо флагштоков, он посмотрел в другую сторону и чуть не споткнулся о камень в траве рядом с дорожкой.

«Кто подкладывает эти камни на траву?»

 

БАР «ПРИЛИВ»

ГОРОД АВАЛОН

НОВЫЙ АВАЛОН

Пэриш сидел в своем обычном углу, потягивая пиво и попеременно глядя то на рюмку виски, то на свой компьютер, пока просматривал списки своих людей и их оборудование на планете.

Дом Дэвионов взимал с «Эриданской легкой кавалерии» плату за техническое обслуживание, несмотря на то, что персонал ЭЛК на планете поддерживал сам в рабочем состоянии свои мехи и другую технику. Пэриш вознамерился решить эту несправедливость с помощью судебной системы, но до тех пор, пока проблема не была решена, ему все равно приходилось платить счета.

Затем была снижена оплата работы тех, кто не был на передовой. Они даже не числились ополченцами из-за своих преподавательских обязанностей. Такая зарплата была ещё более снижена с октября, что, как объяснял дом Дэвионов, было необходимо, потому что теперь не было даже шанса, что подразделение окажется в военных действиях. Пэриш спросил своих юридических советников, может ли он бороться по этому вопросу в суде, но шансы, которые они ему давали, были ничтожны. Вопреки суммам за обслуживание, их рассуждения были более здравыми.

«Это просто еще одна грязная уловка «фирменного магазина» дома Дэвионов. Мы все это знаем».

Однако он ничего не мог с этим поделать, и дэвионцы это понимали.

Пэриш осушил свой стакан виски и заказал новый.

Прямо сейчас у него утекали деньги. Не очень много, но достаточно, чтобы он забеспокоился. В какой-то момент ему придется либо урезать зарплату своих подчиненных, либо сделать то, что хотел от него дом Дэвионов: продать ему оборудование своего подразделения, а затем получить его обратно в аренду.

— К черту Дэвионов! — сказал он, не заботясь о том, кто его услышит.

Это было ошибкой. Бар был заполнен гордыми солдатами Федеративного Содружества.

— Что ты только что сказал? — Парню, стоявшему перед Пэришем, было чуть за двадцать, и он был одет в аккуратно выглаженную парадную форму в звании младшего офицера.

Этот мальчик никогда даже не видел боя, и либо не смог закончить военную академию в обычный срок, либо он не способен даже достичь звания лейтенанта.

— Ты всё правильно расслышал! — Пэриш выстрелил в ответ.

— Скажи это ещё раз.

— К черту Дэвионов! — провозгласил он громче, чем раньше, и поднялся, с трудом устояв на ногах, когда скамейка, на которой он сидел, не отодвинулась назад, как ожидал бы от стула.

Еще больше голов повернулось в его сторону, а лицо младшего офицера покраснело. Затем парень нанес удар. Пэриш увернулся, немного неуклюже из-за алкоголя и того факта, что он был несколько зажат между скамьей и столом. Пэриш попытался выбраться из-за угла, и следующий удар пришелся ему в висок.

В ушах у него зазвенело, но теперь он вышел из-за угла и отплатил тем же. Его кулак врезался в челюсть мальчишки, отчего тот ударился головой о колонну между двумя скамейками. К удивлению Пэриша, младший офицер остался на ногах. Тем не менее, удар, должно быть, потряс его мозг, потому что следующий удар был настолько неуклюжим. Пэришу даже не пришлось уклоняться. Вместо этого он снова ударил парня. На этот раз тот упал.

Прежде чем Пэриш успел закончить свою работу, другой кулак ударил его в живот. Благодаря алкоголю он едва почувствовал это, но ему также потребовалось слишком много времени, чтобы найти своего нового нападавшего. Когда Пэриш наконец нашел её, женщина нанесла ему апперкот, и он упал на землю рядом с ошеломленным мальчишкой.

— Убери свои руки от моего парня! — закричала на него женщина. На ней тоже была парадная форма, но нашивки выдавали в ней лейтенанта.

Он пнул её по коленям и почувствовал, как его ботинок достиг цели. Женщина рухнула на пол и ударилась носом и лбом о край его стола. Кровь забрызгала его лицо и одежду и начала собираться лужицей на полу под ней.

Множество рук схватили Пэриша за куртку и подняли его. Теперь он был окружен множеством мужчин и женщин, у всех на лицах было написано желание убийства.

— Хватит! — крикнул кто-то, заставив их всех повернуться на голос. — Отпустите этого засранца. Я не хочу никаких драк в моем баре. Может, это и придурок, но не он нанес первый удар.

Когда ничего не произошло, Пэриш услышал, как стреляют из дробовика.

— Я сказал. Отпустите... Этого.... Придурка!

На этот раз его отпустили, и он приземлился на спину, резко почувствовав тупую боль во всем позвоночнике.

Бармен опустился на колени рядом с Пэришем. Это был крупный мужчина лет шестидесяти с седыми волосами, множеством мускулов и дробовиком, который в его руках выглядел почти игрушечным.

— Эти два идиота заплатят за то, что ты заказал, — он указал на двух нападавших на Пэриша, которые всё ещё лежали на полу. — Но ты уходишь и не возвращаешься. Я ясно выразился?

— Да.

— Хорошо. Тебе повезло, что я не такой, как большинство владельцев военных баров. Но ты, должно быть, глуп, раз несколько раз ляпнул то, что было услышано здесь. Либо так, либо тебе нужна помощь. Тебе решать, какой ты хочешь её видеть. — Он поднялся на ноги и обернулся. — А теперь убирайся к черту, пока кто-нибудь из этих двоих не решил последовать за тобой на улицу. Я не могу контролировать то, что происходит за пределами моего бара.

Это прозвучало как хороший совет, и Пэриш сделал, как ему было сказано.

 

НОВЫЙ АВАЛОН
20 ИЮНЯ 3052 ГОДА

Когда Пэриш проснулся, у него болела спина от лежания на металлической скамье, голова раскалывалась так, словно кто-то ударил по ней тремя зарядами из ПИЧ. Во рту был привкус, как если бы он десять недель провел в кабине меха, и Пэриш совершенно не представлял, где находится.

Он попытался сесть, что привело к тому, что ещё два заряда из пушек-излучателей частиц ударили его по голове. Открыв глаза, Пэриш сделал новую попытку. Прежде чем Пэриш успел осознать, где находится, его вырвало. Он не мог достаточно быстро повернуться на бок, поэтому часть блевотины попала на него.

«Настоящие выстрелы из ПИЧ были бы лучше».

Три стороны его жилища оказались серыми оштукатуренными стенами. В одном из них нашлось маленькое зарешеченное окошко. Четвертая сторона была сделана из металлических прутьев.

«Только не снова…»

Пэриш попытался вспомнить, что привело его сюда, но не смог. У него болела голова.

«С другой стороны, я никогда раньше не видел эту камеру».

Если повезет, Пэриш сможет подкупом выбраться отсюда. До сих пор это работало. Ни одно утро в тюремной камере не попало в его досье.

«По крайней мере, ни к одному из них я не могу получить доступ». Он был уверен, что Дэвионы хранили ещё одно личное дело о нём.

Пэриш попытался встать, но мир вокруг закружился, и он решил, что будет лучше снова упасть на скамью.

Пэриш услышал, как громко повернулся ключ в замке, затем снова, и дверь открылась ещё громче. Каждый из этих звуков посылал ещё по одному попаданию из излучателей через его уши прямо в мозг.

Майор Мадлен Роуз, связной офицер Нового Авалона, приставленный к легкой кавалерии, появилась в поле зрения, и все его надежды на то, чтобы выбраться из этого места, немедленно рухнули. Он не осмелился снова встать, но вместо этого отсалютовал ей из сидячего положения.

— Капитан Пэриш… — в её голосе не было злости, но слышалось разочарование, отчего он почувствовал себя шестилетним ребенком. — Я надеюсь, что ваше поведение прошлой ночью не является отражением гордости полка «Эриданской легкой кавалерии» в целом.

— Нет, мэм! Это не так, — ответил Пэриш сквозь стиснутые зубы.

— Хорошо. До сих пор я закрывала глаза на ваше поведение, — «Теперь понятно, что знают они не мало». — Но если вы продолжите идти по этому пути, взяточничество вам больше не поможет.

Она всё ещё не выглядела сердитой, но продолжала говорить разочарованным голосом мамы. Это действовало на него гораздо эффективнее, чем агрессивный тон.

— Да, мэм!

— Очень хорошо, — Роуз пододвинула стул и села. — Итак. Сейчас у нас есть два возможных решения. Первое — этот инцидент и ещё немало других будут занесены в протокол… — она сделала паузу. Однако, несмотря на головную боль, он знал, что за этим последует. — Второе — мы забываем обо всём этом, и вы отзываете свой юридический иск против платы за обслуживание.

Роуз встала. — Я ожидаю ответа во второй половине дня, через час после того, как полиция выпустит вас. Не заставляйте меня ждать!

Пэриш мог бы бросить ей несколько язвительных замечаний, но даже в своем похмельном состоянии он не был настолько глуп, чтобы произнести их вслух. Тем не менее, мысленные образы того, как Пэриш растирает её в порошок под ногами своего меха, заставили его улыбнуться.

 

 

Вернувшись в свой кабинет, он сел и задумался. Майор Роуз загнала его в угол, и она это знала. Пэриш мог либо отозвать иск, либо спустить свою карьеру в унитаз.

«Она пытается уничтожить меня!»

«Нет, ты сделал это с собой сам. Она просто использует оружие, которое ты ей дал».

«Я ничего ей не давал. Роуз подготовила ловушку. Она, наверное, заплатила тем, кто напал на меня в баре. Роуз ждала подходящего момента. Она, должно быть, знала уже несколько месяцев…»

В то время как Пэриш все больше злился с каждой новой мыслью, до его разума наконец дошло. «Она знает уже несколько месяцев!»

Он набрал её номер, но, к своему удивлению, услышал только автоответчик. Это только разозлило его ещё больше.

— Ты хочешь драться? — Пэриш заговорил после звукового сигнала. — Ты можешь драться. Я не отступлю. Я приду к тебе. Лично. Ты хочешь сбить меня с ног? Я возьму тебя с собой. Ты думаешь, у тебя есть чем меня шантажировать? Что-то, что ты скрывала от своего начальства в течение нескольких месяцев? Что еще ты могла бы скрывать от него? Как думаешь, они будут счастливы, если узнают, что ты от них утаиваешь информацию? Ты нападешь на меня, и мы оба свалимся. Но ты никогда не заставишь «Эриданскую легкую кавалерию» отказаться от боя. Мы — истинные потомки Звездной лиги. Мы будем сражаться в этой битве.

— Я скорее умру, чем позволю своему подразделению страдать.

Повесив трубку, он достал из ящика стола дорогую полупустую бутылку виски и опустошил её, не ставя на стол. Затем он вышел прогуляться.

Пэриш обошел территорию и покинул её через запасной выход, чтобы ему не пришлось проходить мимо флагштоков. Кто-то продолжал раскладывать камни на траве.

 

ЛЕКЦИОННЫЙ ЗАЛ №22, КОЛЛЕДЖ ВОЕННЫХ НАУК

НОВЫЙ АВАЛОН

ОКТЯБРЯ 3052 ГОДА

Пэриш посмотрел на кадетов, сидевших перед ним. Это были те, кто не сдал экзамен в прошлом семестре и теперь пытался наверстать упущенное, пройдя блок-курс во время летних каникул. Весь семестр втиснулся в четыре недели безостановочных лекций и семинаров.

Потому что почти половина его учеников не прошла тест, и НАИН обвинял во всем его. «Почему это моя вина? Если я что-то забуду, они должны заметить это, а не просто молча сидеть». Так что теперь ему пришлось наверстывать упущенное.

Чего не хватало в этом семестре, так это такой студентки, как Клаудия Эндрис. Она выступила с прощальной речью и в настоящее время обдумывала, в какое подразделение вступит. Клаудия получила довольно много предложений от лучших полков, но еще не определилась ни с одним.

Пэриш выпил свой ирландский кофе и снова посмотрел на кадетов перед собой. Все они смотрели на лежащие перед ними бумаги, размышляя о проблеме, которую он им поставил.

Чтобы избежать того, чтобы НАИН оказывал на него большее давление, Клаудия потребовала, чтобы она помогла подготовить его уроки и всё, что он давал студентам. В обмен он пообещал обратиться к психотерапевту. Она ясно дала понять, что если Пэриш выставит её за дверь и посмеет отказать, то Клаудия уйдет из его жизни навсегда. Он этого не хотел.

Один из студентов поднял руку.

— Да?

— Профессор, я… — он явно боялся заговорить. Вспыльчивый характер Пэриша стал легендой в НАИН, но он также пообещал Клаудии, что смягчит свой нрав перед курсантами.

— Говори, я тут не весь день пробуду, — он старался не злиться, но это не сработало полностью. «Один из вас, ребята, отчитывается перед Клаудией. Я знаю, что у неё здесь есть друзья».

— Ситуация, стоящая перед нами, неразрешима.

— Почему ты так считаешь?

Задача на их ноутбуках представляла собой базовую ситуацию. И в зависимости от того, какие ответы выбирали курсанты, они получали разные варианты со своими собственными вопросами в качестве ответа на неё, пока ситуация не будет решена полностью.

— Наше патрульное копье получает сигнал бедствия от гражданских лиц на вражеской территории. Очевидно, на них напали пираты, которые пытались нажиться на конфликте.

— Продолжай.

— Тогда у нас есть четыре варианта. Во-первых, игнорировать сигнал бедствия, потому что мы считаем, что это ловушка. Что приведет к нашему понижению в должности, когда мы вернемся на базу. Во-вторых, мы зовем на помощь, но эта помощь появится лишь через двадцать минут. Когда она прибудет, и мы, наконец, вступим в бой, все гражданские будут мертвы, а пираты исчезнут. Нас не понизят в должности, но нам всё равно достанется, и придется жить с мертвыми гражданскими на нашей совести. В-третьих, мы посылаем разведчиков, чтобы выяснить, что происходит. И, наконец, в-четвертых, мы бежим вслепую, чтобы уничтожить пиратов.

Пэриш поставил свою кружку и теперь внимательно слушал. — Ты определил основные положения. Продолжай.

— Если мы выберем третий вариант, разведчики найдут потрепанное пиратское копье, которое мы можем легко уничтожить. Но когда прибудет остальная часть нашего копья, отряды Синдиката Дракона выйдут из укрытия и разобьют нас. То же самое происходит, когда мы врываемся без разведчиков.

— Всё верно.

— Но почему?

Теперь Пэриш снова был раздражен и осушил свою кружку, прежде чем ответить. — Что значит «почему»?

— Это же несправедливо.

— Несправедливо? — теперь он кричал. — Несправедливо?! Боже, это сценарий военного времени. И вы требуете справедливости? Война несправедлива. Если вы хотите справедливости, вам следует вернуться домой и начать подготовку к играм на Солярисе. На войне нет справедливости.

— Но...

— Никаких «но», — с усилием Пэриш немного успокоился. — Если... Если ты когда-нибудь сможешь командовать копьем, ты столкнешься с ситуациями, в которых нет хорошего решения. Что бы ты ни выбрал, кто-то умрет. И это можешь быть ты. Или твои товарищи. Или гражданские лица. Справедливость — это для игр.

Другой кадет поднял руку.

— Да?

— Почему нет пятого решения?

— И каким было бы это решение?

— Послать разведчиков, но также вызвать и подкрепление, потому что мы видим потенциальную ловушку.

«Ах, кто-то догадался». — Такого варианта там нет, потому что я хотел, чтобы вы додумались до этого сами.

Проблему создала Клаудия, так что это была её идея, но он не мог сказать об этом кадетам.

— Чем бы всё закончилось в таком случае?

— Невозможно точно сказать. Но я открыт для ваших идей.

Теперь ему было весело. Курсанты выдвинули довольно много идей о том, как будет развиваться ситуация дальше. Пэриш снова наполнил свою кружку, но только дважды.

 

 

Вернувшись в свой кабинет, он изучил текст итогового экзамена, который он должен был показать своим студентам завтра. Свежая бутылка виски стояла рядом с его клавиатурой.

Клаудии здесь уже не было, но когда он закончил с последними изменениями в экзамене, который подготовила она, Пэриш просмотрел свои входящие сообщения. Их оказалось два. Одно пришло в этот же день, пока он был в классе. Оно было от бревет-генерала Арианы Уинстон. Другое сообщение оказалось от Клаудии, с пометкой «Важно». Он взял бутылку виски и первым делом прочитал её сообщение.

 

«Максвелл,

Я ухожу собирать свои вещи, потому что через пару дней улетаю с планеты, и мне нужно все привести в порядок.

Я сузила свой выбор до двух подразделений, к которым хотела бы присоединиться. Решение в ваших руках, если вы этого захотите.

Одно из них — 1-я гвардия Дэвиона. В ней есть свободное место, и такое предложение более чем щедрое для той, кто только что окончила академию.

Другое — это не предложение, а неотправленное заявление, которое я настоящим письмом передаю вам. Я хотела бы присоединиться к 71-му легкокавалерийскому полку и служить под вашим командованием. Я помню, что у вас есть свободное место <