Этап II : Маленький пожиратель

Тысячи маленьких пожирателей погибли. Их либо съели братья, либо родители, либо тем или иным способом уничтожили жители планеты, которые всеми силами взялись воевать с пожирателями. Против самых маленьких у жителей был шанс. Против же пожирателей размером с пятерых крупнейших – уже нет.

Мероктосор плавал по океаническом дну, пока не столкнулся с Калиросо. Калиросо сказал:

– Прочь! Моя территория!

Мероктосор разозлился:

– Нет! Моя!

Двое пожирателей сцепились в ожесточенной схватке, но никто из них не вышел победителем. Как бы сильно они не кусали и не били друг друга, у них не было ни возможности пробить прочнейшую броню. Мероктосор отступил и сказал:

– Ты силен.

– Ты тоже, – ответил брат.

– Чтоб выжить, мы можем держаться вместе.

– Я справлюсь один.

– Но вместе мы будем куда сильнее.

– Сила накапливается в одиночестве.

 

***

 

Мероктосор поплыл дальше. По запаху он выследил двух своих братьев, которые заключили друг с другом союз. Герой подплыл к Баракараканосу и Вейненроктору и сказал:

– Зачем мы воюем? Можно объединить усилия.

Баракараканос ответил:

– Мы и так победим. Мы вдвоем сожрем всю планету и станем пожирателями планет. А вы все сдохнете.

Его напарник поддержал:

– Мы перебьем всех вас, когда придет время.

 

***

 

Герой ел дно. Вдруг в его голове послышался голос Аписа.

– Му, друг, а ты довольно странный.

– Что ты такое?

Апис ответил:

– Му, я еще одна твоя личность. Когда ты разозлился, я пробудился.

– Как это?

Апис рассказал пожирателю все, что знал. У того сразу же возникло желание заткнуть быка.

– Все. Никаких больше пробуждений. Я хочу слышать лишь свой голос. И ты молчи. Мне не интересно твое мнение.

Апис старался больше не говорить. Он понял, что пожиратель намного сильнее него ментально.

 

***

 

Шли годы. Планета из цветущего рая постепенно превращалась в подобие червивого яблока. Многие материки были съедены, а внутри планеты появились целые ходы. Как ни странно, океаны все еще существовали, но вся жизнь постепенно вымерла. Остались только пожиратели.

Мероктасор бороздил просторы океана и ел все, что только мог. Это было соревнование на выживание. Тот из пожирателей, кто съел бы больше, тот мог выжить. Других, скорее всего, убили бы. Герой заметил, что его сородичи умирают крайне быстро. Еще несколько лет назад он периодически встречал растущих пожирателей в океане. Теперь же ему приходилось избегать встречи с большими братьями и пятью колоссальными пожирателями континентов.

Калиросо снова нашел его, догнал и набросился. Завязалось новое сражение. Пожиратели не смогли одолеть друг друга. Они швыряли огромные тела в разные стороны, разбивали морские горы, а также грызли друг друга, но это ничего не меняло.

Вдруг сражающиеся братья обнаружили присутствие другого пожирателя. Это был пожиратель континентов. Гигант погнался за малышами, чтобы их съесть. Только что сражавшимся монстрам пришлось стремительно улепетывать от гиганта, который в космосе, скорее всего, догнал бы их и съел, но под водой он был крайне неповоротлив.

Братья оторвались от преследования. Калиросо сказал:

– Отвратительно. Мы всегда в большой опасности.

Герой подтвердил:

– Это так. Поэтому нужно не сражаться друг с другом, а помогать.

– Ты наивен. Обычно из помета не остается ни одного пожирателя. Иногда – один. И почти никогда – двое.

– Откуда ты знаешь?

– Один из пожирателей континентов рассказал, когда я был совсем мелким. Тогда они еще не пытались нас сожрать. А теперь их основная цель – подвергнуть нас испытаниям. Выжить должен только один. Достойнейший.

– Это жестоко.

– Таковы устои пожирателей. Либо ешь ты, либо едят тебя. Большая конкуренция не нужна ни старшим пожирателям, ни младшим. Если бы из помета выживали все несколько тысяч, то это бы значило, что пожиратели долго не проживут.

– Почему?

– Планет и звезд в каждой галактике не так много, чтобы прокормить миллионы особей. Путь из одной галактики в другую сложен и требует много энергии.

– Это верно.

– Поэтому все устроено так, как устроено. Выживание большинства пожирателей невозможно. Оно было бы равносильно смерти. Именно поэтому останусь только я один. Я перебью всех своих братьев, чтобы остаться в живых.

– И это того стоит?

– Конечно, стоит. Ты не знал, что мы сейчас находимся на жилой планете. Мы уже уничтожили на ней всю жизнь, а это триллионы живых организмов – простых и сложных.

– Знаю. Зачем мы вообще оказались на жилой планете? Почему нельзя было высадиться на любой другой?

– Глупый. Ничего не знаешь. Детеныши нуждаются в воде, а растительную и животную пищу на первых порах проще переваривать, чем камни и землю. Заселенные планеты лучше подходят для разведения потомства, а все остальные пожиратели просто едят.

– Можно было бы по хорошему не уничтожать заселенные планеты

– А какая разница? После того, как все планеты в звездной системе будут съедены, Ехидна проглотит звезду. Рано или поздно со всей жизнью в этой системе было бы покончено. И это не вопрос морали, а вопрос выживания.