Этап I : Рождение Мерокатора

В черном космосе скрытые мраком обитали таинственные существа. У всех разумных народов для них было одно название – пожиратели. Пожиратели отличались друг от друга размерами, формой, количеством глаз и конечностей, но их объединяли две вещи – голод и неограниченный адаптационный потенциал. И адаптироваться Пожиратели могли до бесконечности, лишь бы для этого хватало пищи и энергии. Из существа маленького, буквально с кулак, пожиратель мог в итоге вырасти в создание размером с галактику или даже в исключительных случаях с вселенную, что может показаться теоретически невозможным, но это правда.

Кроме того, у всех пожирателей была темно-серая, почти черная, кожа, которая маскировала их в открытом космосе. Специфическую форму имели пожиратели планет, которых иногда называли Тифонами. Они похожи на огромных космических змей, способных проглотить целую планету. Их язык был достаточно большой и длинный, чтобы опоясать Землю несколько раз. Круглые глаза у таких созданий были многочисленны, но их количество различалось от особи к особи. Еще более устрашающими представлялись пожиратели звезд, также называемые Ехиднами. По размерам они превосходили звезды, что уже было ужасно. По форме же они напоминали огромных черных гидр с большим количеством живых щупалец-змей вокруг усеянной зубами пасти. Увидеть любое из таких созданий в небе определенно означало верную смерть. Справиться с пожирателями могли далеко не все виды.

Одна из пожирательниц, Ехидна по имени Фиронтотатха, бороздила космические просторы в окружении многочисленных Тифонов и их отпрысков, пожирателей континентов, а также едоков поменьше. Одной из любимых дочерей Ехидны была тифониха, которую звали Гагаринтантара. Она была крупнее остальных пожирателей своего уровня.

Фиронтотатха обратилась к дочери:

– Невероятно много звезд впереди. И планет тоже. Кажется, мы скоро окажемся в планетарном саду.

Планетарным садом пожиратели называли скопления таких звезд, вокруг которых располагались планеты. Близкое расположение звезд и планет помогало монстрам вовремя питаться и стремительно расти.

Гагаринтантара ответила:

– Сады не всегда бывают гостеприимны.

– Ты все еще припоминаешь те дни, когда жители одной из планет все же смогли убить пожирателя континентов?

– Это было мое дитя. И я потеряла его в таком же саду.

– Пожиратели умирают. С этим стоит смириться. Нередко для того, чтобы выжить, маленькие пожиратели съедают друг друга. Редко из одного помета выживают несколько. А иногда не выживает и один. Космос опасен для существ, чьи размеры не достигают планетарных.

– Ты мудра, но твоя жестокость не знает границ.

– Я опытна. Мои дети, даже Тифоны, погибали от рук друг друга и внешних обстоятельств. Мои братья, которые также стали Ехиднами, погибли по тем или иным причинам. Кого-то засосало в черную дыру, а кто-то просто нарвался на сильного соперника. Кто-то же умер с голоду, отправился не в ту сторону и остался без энергетической подпитки. Скитания в пустом и холодном космосе опасны, если твоя навигация сбилась.

– Понимаю.

– Твое потомство имеет шанс на выживание. В саду эти шансы увеличиваются. А вот и первая звездная система, которую мы уничтожим. Выпускай пожирателей континентов. Пусть нападают на четвертую от звезды планету. Она заселена.

***

От Тифона Гагаринтантара оторвалось пятеро околосферических монстра-пожирателя с огромными пастями. Они были намного меньше матери, но достаточно большими, чтобы есть континенты. Они направились к четвертой планете от звезды, пока другие пожиратели занимались изничтожением внешнего астроидного пояса и пограничных планет.

***

Подобно метеоритам пятеро пожирателей континентов упали на густозаселенную планету. Жители этого мира были недостаточно развиты, чтобы засечь врагов на расстоянии, а потому они были удивлены, когда увидели, как в океан падают огромные черные валуны. Несмотря на то, что перед приземлением пожиратели замедлили свое ускорение, используя специальные естественно присутствующие на них турбодвигатели, они вызвали многочисленные цунами в различных частях света. Каждый из пожирателей континентов, хорошенько насытившись прибрежными территориями, а иногда даже и городами, породил тысячи маленьких пожирателей. Пока родители продолжали поедать планету, откусывая то одну, то другую часть материка, дети ели друг друга и других морских существ и стремительно росли.

Самыми прожорливыми из всех малышей были пятеро: Мероктосор, Калиросо, Баракараканос, Вейненроктор и Морофорзог. Они довольно быстро становились все больше и больше и меняли форму. Притом на ранних этапах эта форма в значительной степени разнилась. Мероктосор из маленькой зубастой сферы размером с кулак превратился в каплевидное существо, которое было больше кита. Калиросо стал походить на громадного кальмара с двадцатью щупальцами. Баракараканос принял форму подводной горы. Вейненроктор обратился в шестиголового змея. Морофорзог так и не определился с формой. Он предпочитал менять её так часто, как мог.