Подземное путешествие керосина

На озере Гилли, в камышах, на берегах знакомых нам водоемов, тут и там сидели ребята и внимательно следили за водой, не боясь криков «вишапа».

А на берегу озера на связке камыша сидел Арам Михайлович.

Жгучее летнее солнце пекло нещадно. Безжалостно кусали комары и мошки. Но терпение у пионеров было неистощимое. Им было сказано: сидеть и внимательно следить, не появятся ли на воде следы керосина, — и они не спускали глаз с воды.

Маслянистые пятна, появлявшиеся на ее поверхности, обманывали ребят. Араке, особенно нетерпеливая, заметив сверкнувшее на солнце маслянистое пятно, срывалась с места и кричала что было силы:

— Арам Михайлович, керосин, керосин!

Сурен, сидевший на другом берегу озера, услышав эти крики и высмотрев такое же маслянистое пятно, зачерпывал его вместе с водой в горсть руки, пробовал на вкус и выплевывал морщась.

— Что ты выдумываешь! — кричал он ей. — Какой же это керосии!

Арама Михайловича такие похожие на керосин пятна не обмалывали. Он знал, что это выделения разлагающихся болотных растений.

Но вот перед ним в центре озера появились на воде длинные жирные лентообразные полосы. Однако они были так далеко, что учитель не мог решить, какого они происхождения. «Пожалуй, — подумал, Арам Михайлович, — те же болотные выделения».

Через несколько минут снизу, с соседних островков, понеслись радостные возгласы:

— Керосин, керосин!..

— И у нас керосин!..

— У нас, у нас!..

Озеро ожило. Можно было бы только приблизительно установить, сколько в его камышах таилось детей.

Голоса их звенели во всех концах озера. Пионеры перекликались, требовали друг у друга проверки, тщательного исследования...

Потом прозвучал голос Арама Михайловича:

— Тише! Внимание!.. Наполните кружки керосинной водой и ждите меня.

И Арам Михайлович начал пробираться к своим терпеливо ожидавшим его ученикам.

Не выдержав жары и мошкары, сбежал в село, еще не зная о появлении керосина, один лишь Гурген Миросян.

А в это время наши юные натуралисты, обливаясь потом, уже вошли в село. Было за полдень, когда они наконец, усталые и разгоряченные, сели передохнуть на камнях у дома Сэто.

Тут и натолкнулся на них сбежавший с озера Гилли «дезертир» Гурген.

Увидев ребят, Гурген смущенно остановился.

Камо подозвал его к себе:

— Ты откуда? С Гилли?

— Да...

— Ну, что вы там видели, на озере?

— Гусей, уток... — растерянно ответил мальчик.

— А вода? Какой была вода? Ты за чем должен был следить, а?

Мальчик молчал.

— А керосин? Керосин не появлялся на воде?

— Керосин... А вы что, налили керосину?

— Да зачем тебя на озеро посылали? Что тебе велено делать?

— Смотреть на воду... Ну, я и смотрел...

Ребята рассмеялись. Армен грустно поник головой:

— Мы ошиблись. Видно, между озерами нес никакой связи...

Сэто покраснел. Ему казалось, что все считают его виновным в том, что керосин не появился в Гилли.

— Я все сделал... Сделал так, как вы сказали мне, — словно оправдывался он. — Керосин весь ушел с водой.

— Мы тебя не виним, Сэто, — сказал Камо. — Мы знаем, что ты сделал все, что было нужно. Что поделаешь! Значит, вода течет в сторону Казаха или еще куда-нибудь. Наверно, и геологи наши ошиблись.

— Необязательно, чтобы вода впадала именно в Гилли... Может быть, она впадает в Севан. Важно то, что она протекает под нашими полями, — возразил' Армен.

— Ну и что же из этого? Чем это ценно для нас? Мы ведь все равно, не найдя русла, не сможем вывести воду на поверхность...

В это время к ним подошли Асмик с Грикором, а следом за ними и дед Асатур.

— Что? Какие известия? — спросила Асмик и, увидев угрюмые лица мальчиков, тоже помрачнела.

Но вот на дороге, ведущей к селу от озера Гилли, появился ослик, нагруженный двумя кувшинами с водой. Подгоняя животное, тяжело поднимавшееся в гору, сзади шел брат Сэто, Арто.

Мать, по обыкновению, встретила Арто градом попреков:

— Ноги, что ли, у тебя отвалились? Где ты так долго болтался?

Сонá сняла кувшины с осла, налила воды в каменное корыто — курам, налила в лоханку — теленку и, наконец, в стакан — себе.

Выпила она воду жадно, двумя большими глотками, но вдруг поморщилась, начала отплевываться и разъяренно кричать на бедного Арто:

— Ах, пропади ты! Я тебя за водой посылала или за керосином?

«Керосин?..»

Если бы только знала Сонá, какую счастливую весть сообщила она ребятам!

Не успел Камо и вскрикнуть от радости, как на дороге показалась целая процессия — шел Арам Михайлович, окруженный пионерами.

Арам Михайлович, улыбаясь, показал на кружки, которые бережно несли в руках ребята.

— Керосин! Керосин! — кричал он.

В порыве бурного восторга Камо обнял и поцеловал Арама Михайловича, поцеловал Араке, затем, схватив стоявший у стены дома лом, стремительно помчался по тропке, ведущей на Дали-даг.

Армен, Грикор, Сэто, захватив кирки, побежали за ним вдогонку.

Увидев детей, бегущих к Черным скалам, зашумела на своей крыше Сонá:

— Разума детей лишили!.. Ты куда, Сэто? Домой, говорят тебе, домой!.. Уф, разорвись ты!..

Но Сэто был уже далеко.

Армен, обернувшись, увидел Асмик:

— Ты зачем? Ты же очень устала, вернись домой. Ну, вернись же...

— Ты так ласково просишь, что я уже и усталости не чувствую, — засмеялась Асмик. — Нет, нет, я вас не брошу... Да ведь и я же хочу знать, что вы будете делать!

Где же рыть?

Ребята молча поднимались вверх по горе. За ними, в сопровождении своего неразлучного Чамбара, шел дед Асатур. У всех в голове была одна и та же мысль. Они знали, что под этими склонами, быть может у них под ногами, из горного озера стекает в Гилли целая река. Но где именно она протекает и куда они сами идут сейчас, ребята не знали.

И все же, несмотря ни на что, они должны были идти, не могли не идти. Разве же можно было сидеть спокойно, когда нашлась веками пропадавшая вода — пропадавшее счастье народа!..

Шли они, шли, в поту, усталые. Наконец остановились, тяжело дыша, и Армен спросил:

— Но куда же мы идем? Камо рассердился:

— На гору идем! Идем рыть... «Куда идем»! Сверкая глазами, он взглянул на товарищей.

— Да, но где мы будем рыть?

— Где?..

Камо смутился. До сих пор ему казалось: довольно установить, что под склонами Дали-дага течет вода, и можно считать, что ею уже обеспечены и колхозные поля и фермы и засуха им не страшна. Сейчас он понял, что перед ними возник наиболее серьезный вопрос где рыть? Склоны Дали-дага разбегаются в стороны на двадцать — тридцать километров, а в потоке воды нет, вероятно, и метра в ширину. Попробуй-ка найди эту крохотную жилку в таком огромном теле!..

— Пойдем, ребята, назад, — предложил дед, набивая табаком свою трубку, — Пойдем с людьми посоветуемся, послушаем, что скажут.

Пришлось послушаться деда Асатура. В селе ребята явились прежде всего к председателю колхоза Баграту и доложили ему о результатах своей разведки.

— Вот это по-военному: выполнил задание — явись, доложи по начальству. Село не без власти, — выразил свое удовлетворение Баграт. — Значит, воду вы нашли... то есть еще не нашли, но разведали? Остается организовать розыск. Ладно...

Баграт задумался,

— Ну, народ, — обратился он после небольшой паузы к колхозникам, находившимся в правлении колхоза, — что ты скажешь? Наши ребята сделали необыкновенное открытие: они нашли пропавшую воду, установили, что она протекает под нашими землями, а вот где — не знают. Что нам делать?

— Что делать?.. Надо взять кирки да пойти перерыть Дали-даг. Что мы можем другое сделать!.. Не будем же сидеть спокойно! — сказал кузнец Самсон, отец Камо.

— Верно говоришь. Возьми-ка все ломы и кирки, какие найдешь, да приведи их в порядок у себя в кузнице. Пойдем на поиски, — распорядился Баграт. — Бригадирам задание: выделить по четыре человека от каждой бригады,

Камо подошел к столу председателя:

— Дядя Баграт, я думаю, что Армен, Сэто, Грикор, мои товарищи, согласны со мной. Мы все скажем сейчас... — Он волновался, подыскивая слова. — Дядя Баграт, нам хотелось бы начатое нами дело самим закончить. Это вопрос чести и для нас и для комсомольской организаций. Завтра мы пойдем на поиски сами. Если найдем...

Камо не закончил фразы. Баграт нахмурил брови:

— Странно ты мыслишь, Камо! Нашли воду, и ты хочешь, чтобы колхоз не взволновался, не принял участия в этом деле?.. О какой «чести» тут может быть разговор? Странно, узко мыслишь ты... Начните исследовательскую работу с геологами. Станет ясно, где копать, — тогда мы начнем работать всем колхозом.

Баграт подошел к телефону и позвонил секретарю райкома. Начался длинный деловой разговор. Ребята ушли.

От председателя ребята пошли к Араму Михайловичу.

— Теперь остается найти, где проходит вода, в каком месте ее перехватить, — сказал учитель. — А вот и наши геологи... Здравствуйте, здравствуйте! Ну что, сильно помучили вас наши ребята?

— Помучили малость! — засмеялся Ашот Степанович. — Но какие же смелые у вас ученики, какие замечательные ребята! — воскликнул он.

Было видно, что такое мнение сложилось у него давно и что ему не терпелось его высказать.

Разговор у Арама Михайловича длился долго. Сообща обдумывали, с чего теперь начинать.

— Мне кажется, что необходимо прежде всего обследовать пещеру — ту, которую называют «Вратами ада», — советовал Ашот Степанович.

— Я тоже такого мнения, — согласился Арам Михайлович.

— Послушай, Арам, родной, зря вы в те места ребят собираетесь посылать, — вмешался дед. — Места проклятые.

— Была бы опасность, мы бы не посылали, дедушка.

Старик покорно умолк. С того дня, когда были начаты поиски древнего канала, Арам Михайлович стал для него авторитетом, не слушаться его было невозможно. А учитель продолжал:

— Взять надо альпинистское снаряжение. В пещеру попасть легко — до нее от верхушки едва ли и десять метров будет. Да... кто-нибудь из вас обратил внимание на вход во «Врата ада»? — спросил он у ребят.

— Никто. До того ли было — мед ели! — шепнул Грикор.

Асмик фыркнула и покраснела. Камо молчал.

Ответил учителю только Армен:

— Я осмотрел его внимательно и кое о чем подумал, но...

Он не договорил.

— Я знал, что такое важное обстоятельство не останется незамеченным моим ученым воспитанником, — погладил курчавую голову Армена Арам Михайлович.

— Какое обстоятельство? — несмело спросил Камо, и в груди у него снова возникло то чувство к Армену, которое он уже когда-то назвал «завистью».

— Обследуем пещеру, а об этом мы потом поговорим, — ответил учитель, и они с Арменом обменялись таинственными улыбками.

«Тут что-то есть!» — весело подумала Асмик.

— А ружье, дедушка, с собой захватишь? — спросил Грикор. — Я в прошлый раз под Черными скалами козу заприметил — стояла как вкопанная.

— Козу? — переспросил Арам Михайлович и задумался.

— Ну, до завтрашнего утра расстанемся. Выйдем на заре, — сказал Ашот Степанович. — А теперь по домам, спать! Завтра у нас будет много работы.

— Что ж, раз организация решает, что я могу сказать! — поднялся с места дед Асатур. — Скажу Наргиз, чтобы она для нас хороший кусок баранины сварила да завернула в лаваш [Лаваш — тонкий пресный хлеб]. Возьму с собой, утром поедим у Черных скал. И ружье возьму — какой я охотник без ружья!..

Дождь над водой

Когда взошло солнце, все уже были у Черных скал и остановились передохнуть в широкой тени старого дуба.

— Наши предки каждую осень на поклон к этим скалам приходили, жертвы приносили, — говорил дед Асатур. — А вот и «Врата ада» — вон та черная дыра, — показал он рукой. — Туда еще никто не входил... Только один раз кум мой Мукел набрался храбрости. Как вошел, вспоминал он, в эту адову пещеру, таким холодом пахнуло, будто из могилы. Голова кругом пошла... Где-то глубоко, словно под землей, что-то гудит, бурлит. Страшно стало ему. Как он ноги унес — и не помнит. «Непременно, — говорит он, — это в аду сатана в своем большом котле грешников варит. Засучил рукава и бросает одного за другим...» Их-то стоны кум мой Мукел и слышал.

— Опять кум Мукел? — улыбнулся Камо. — Ну, ты, дедушка, продолжай рассказывать обо всем этом Асмик, а мы пошли на разведку.

— Идите, бог с вами. Путь вам добрый! — махнул рукой дед. — Идите, мы с Асмик посидим подождем. Я бы вас не пустил, но раз Ашот с вами, значит, все хорошо будет: он человек умный.

Когда Асмик с дедом остались одни, дед задумчиво спросил:

— Внучка, а может, это и в самом деле не ад? Ведь и на Чанчакаре дэвов не оказалось. Мало ли что там в горе шумит!.. Так я своим умом полагаю: не сердце ли Дали-дага там бьется и не кровь ли горы бежит по ее жилам, бурлит?.. Разве Дали-даг не живой! Мало он, что ли, сердился на нас, на людей, огнем и дымом дышал, ревел?.. А ты что умишком своим думаешь, внучка? Может и ад неправдой оказаться?

Асмик не удержалась от смеха: таким серьезным стало лицо деда, сосредоточенным — взгляд. Чувствовалось, что для него это не простой вопрос.

— Какой ад, дедушка! Ты говоришь серьезно?.. Лучше погляди, тучи какие идут! Дедушка, вот и дождь накрапывает...

— Тучи?.. Добро пожаловать, давно ждем!

На вершинах Черных скал и на самом деле собрались тучи. Нарастал ураган. Грянул гром, стократно отраженный эхом пещер и ущелий. Полил дождь. Сердце старика радостно забилось.

— Джан! Греми, греми!.. — повторял он в восторге.

— Дедушка, пойдем под тот каменный навес, — звала Асмик.

Но листья дуба под струями дождя шелестели так мелодично, так приятно, словно песня матери над колыбелью... Старик сел и прислонился к стволу дерева, задумчиво посасывая давно потухшую трубку. Вторя шелесту листьев, мягко позванивали, ударяясь о камни капли дождя. Может ли быть что-нибудь приятнее дремы в такой дождь под развесистым дубом!...

— Дедушка, пойдем! Вымокнем мы здесь, — повторила Асмик.

— Дай посидеть еще немножко, девочка! Вот уж сколько лет не был под деревом во время дождя... А как ты думаешь, может быть в пещере вода? — начал было дед, но тут совсем близко сверкнула молния и снова грозно прогремел гром. — Э, нет, в грозу опасно оставаться под одиноким деревом!

Вслед за Асмик и старик поспешил укрыться под выступом скалы.

Тучи, набежавшие с Черного моря, собрались наконец над Севаном.

Мрачные, черные, они словно темным пологом прикрыли светлое зеркало озера. Оно тоже почернело и помрачнело, но вскоре на его поверхности затрепетало, казалось, множество белокрылых чаек. Это ветер, налетевший с гор, поднял на Севане волны и покрыл их гребни белой кружевной пеной.

Дневной зной спал, сменился холодом, и поникшие растения ожили и приободрились. А внизу, в долине, радостно кричали колхозники: «Дождь, дождь!..»

Вот бы пронестись ливню над изнуренными от жажды колхозными полями!..

Сенокосилки, работавшие на лугах по берегам озера Гилли, остановились. Бригадир Овсеп приказал прекратить покос!

— Дождь попортит скошенное. Пусть пройдет. — И, поглядев на членов своей бригады, спросил: — А высохшее сено успеем до дождя убрать?

— Чего там спрашивать, только время терять! — сказал молодой рослый колхозник. — Начнем, товарищи!

Все взялись за грабли.

— Ну, миленькие, давайте побыстрее! — кивнул головой Овсеп, и пестрый поток вооруженных граблями колхозниц двинулся вперед.

Торопливо сгребая сено, женщины то и дело глядели на небо. Они боялись не того, что дождь промочит сено: сено намокнет и высохнет. Волновало их другое: что, если тучи прольются дождем над озером, а не над полями села Личк?

Не прошло и десяти минут, как берега Гилли покрылись холмиками скошенной травы. Опасения колхозников оправдались: тучи разразились дождем над Севаном.

— Сюда, сюда, чего вы воду на воду льете! — махая шапкой, звал тучи на колхозные поля бригадир Овсеп, но тучи, не донеся свой драгоценный груз до полей села Личк, отдали его озеру.

— Продолжать косьбу! — огорченно махнул рукой бригадир Овсеп.

Снова со скрежетом поползли сенокосилки. Снова зазвенели косы в руках у колхозников, ровненько подрезая траву и оставляя на зеленой поверхности прибрежных лугов параллельные темно-зеленые полосы.

А в горах раскатисто гремел гром.

Следы веков

Подойти к пещере снизу было невозможно, и, так же как на Чанчакаре, наши разведчики решили добраться до нее с вершин Черных скал.

Оттуда хорошо был виден похожий на губу нижний край пещеры — гладкий и блестящий, точно отполированный. Верх скалы не был крутым, и с него, держась за выступы, можно было спуститься к пещере. Так, по словам деда, проник в нее «блаженной памяти» кум его Мукел. Еще легче, однако, было спуститься сюда по веревочной лестнице.

Крепко обмотав конец веревки вокруг одного из острых зубцов на верхушке скалы, мальчики опустили лестницу и начали осторожно спускаться вниз. Добравшись до гладкого выступа пещеры, Камо остановился на нем и посмотрел вниз. От входа в пещеру книзу шла отвесная скала, кончавшаяся глубоко в пропасти.

Через несколько минут к Камо присоединились Армен, Грикор и Сэто. Спустился и Ашот Степанович.

Из мрачной, темной пещеры на них дохнуло сырым, холодным воздухом, заставившим всех зябко вздрогнуть. Где-то в глубине ее, казалось, очень далеко, раздавались глухие звуки, похожие на стоны...

Армен и Сэто вынули карманные фонарики. Тонкие лучи света забегали по влажным стенам, мрачным впадинам, кривым и косым ходам. Пещера была большой и, по-видимому, очень длинной.

— Погоди-ка, посвети мне, — остановил Армена Камо.

Он нагнулся и поднял с пола пещеры рыбий скелетик.

— Рыба?.. — удивился Армен. — Дай-ка поглядеть.

При свете фонарей мальчики внимательно осмотрели скелетик. Совершенно целым, нетронутым был этот остов рыбки, неизвестно с каких времен лежавший на сухом камне посреди пещеры.

— Неужели Черные скалы были под морем? — спросил Камо.

Армен вопросительно взглянул на геолога.

— Нет, — ответил тот. — Они сложены из черного гранита, а гранит не образуется в море... Тут что-то другое.

Нескрываемая радость звучала в голосе молодого геолога. Они вернулись к входу в пещеру и остановились здесь, щуря глаза от яркого дневного света.

— Как тщательно отполировано... — задумчиво, как бы про себя, сказал геолог, глядя вниз на скалу.

— Я давно это заметил, и все наши надежды именно на этом и основаны, — понимающе кивнул ему головой Армен.

— Да? И ты можешь объяснить, что это такое?

— Конечно. А рыбий скелётик подтверждает наши предположения.

— Ну, никаким сомнениям теперь уже не может быть места. Надо действовать смело и уверенно, — твердо сказал Ашот Степанович.

— Неужели есть связь между этой рыбкой и блестящим следом на скале? — с недоумением спросил Камо.

— Безусловно. Это следствия одного и того же природного явления.

Слова геолога еще больше разожгли любопытство и нетерпение Камо.

Видя его терзания, Армен решил положить им конец.

— Ты знаешь, до чего додумались мы с Арамом Михайловичем? — улыбаясь, спросил Армен у товарища.

— До чего?

Камо был явно смущен и раздосадован: Армен всегда знает больше, чем он!

— Ну, погляди-ка вниз.

Камо посмотрел.

— Что ты видишь?

— Пропасть.

— А ты не видишь, что от этого края до самой пропасти Фархад прорезал в скале ложбинку?

Камо широко улыбнулся:

— Действительно, будто прорезано...

— А что может прорезать гранит?

— Вода!.. — сорвалось с уст Камо. — Но все-таки как могла рыба попасть в пещеру?

Ашот Степанович, ласково доглядывая на мальчиков, прислушивался к их разговору.

— Рыба, конечно, не могла жить в пещере, для нее тут не было пищи, — спокойно ответил Армен. — Но посмотри на ее скелет. Ведь это скелет форельки... Погляди хорошенько, Сэто: откуда эта форель? Из Севана или из горной реки? Ты сын рыбака, ты должен знать.

— Нет, это не севанская, это речная форель, — авторитетно заявил Сэто.

— А вы что скажете, Ашот Степанович?

Получив подтверждение, Армен продолжал:

— А этот вид форели, как вы знаете, живет только в горных реках. Видишь, у нее, кроме позвоночника и боковых ребер, других костей нет и пасть широкая... Как раз такая форель, какую мы видели вчера в озере на вершине Дали-дага... Одним словом, мне кажется — мы нашли старое русло реки, вытекавшей из горного озера. Рыбку принесло сюда потоком. Это было незадолго до землетрясения. Река протекала раньше здесь, но землетрясение изменило ее русло. Скала раскололась внутри и преградила путь реке, изменив ее направление. Мы пока не знаем, куда она уходит, но погляди-ка, какой тут был водопад! Погляди, с какой высоты стекала вода... Вот было зрелище!.. А вон и та дикая коза, о которой говорил Грикор. Смотри-ка, стоит внизу растерянно и не замечает нас.

— Теперь я догадался, почему сюда приходят козы! — воскликнул Камо. — Как внук охотника, я могу подтвердить, что в жаркие дни их привлекает сюда подземный шум воды.

— Так оно и есть! — радостно закричал Сэто, обнимая товарищей.

— Свалитесь в пропасть, эй вы!.. — предостерег их Грикор. — Недаром говорят, что верблюдам всегда приходит охота поплясать на узком мосту... Отойдите от края!

— Ну, войдем в пещеру... Нет, погодите! Надо сначала спугнуть козу, а не то, Камо, твой охотник-дед не выдержит и подстрелит ее. — И Армен с криком: «Эй, эй, эй!» — свалил в пропасть камень.

Коза вздрогнула, словно оглушенная громом, потом сделала прыжок, другой и исчезла в расщелинах Чанчакара, слившись своей рыжей шерсткой с красноватыми камнями скалы. Только щебень, сыпавшийся с узеньких тропок, и давал представление о стремительном беге животного.

Разведчики снова вернулись в пещеру. Едва сдерживая свою радость, за ребятами шел геолог.

Ашот Степанович внимательно осматривал пещеру. Постукивая своим геологическим молоточком, он то уходил в глубь пещеры, то возвращался. Наконец он сказал нетерпеливо ожидавшим его решения ребятам:

— Начнем здесь пробивать.

Сэто поднял лом и методичными ударами начал пробивать камень.

— Армен, свети! — командовал Камо. — Пусти-ка, Сэто, дай я поработаю. — И он взял из рук Сэто тяжелый лом.

Грикор тщательно выгребал из вырытой в скале ямки крошки камня и ссыпал их холмиком на плоский обломок скалы.

— Не много, — заметил он. — Гора моя пока не больше кулака.

— Когда она будет не с кулак, а с голову ребенка, тогда только можно будет заложить в пробоину взрывчатку, — сказал Ашот Степанович.

Камо, всегда нетерпеливый, на этот раз был возбужден сильнее обычного. Он с жаром наносил по скале удар за ударом. Пот лил с него градом.

— Погоди, — сказал Грикор, — ты зря мучаешься, как молодой бычок в первой упряжке. Зря мучаешься! Каждое дело сноровки требует, — добавил он наставительным, как у деда Асатура, тоном. — Бей ломом не торопясь. Камень не силой, а ухваткой брать надо.

Грикор одно время помогал рабочим в каменоломне колхоза, на строительстве скотного двора для молочной фермы, — он не раз видел, как ломали и подрывали камень. Взяв лом, он начал бить им по скале размеренными ударами, без напряжения и спешки. И вскоре гора обломков на плоском камне начала быстро расти, а лом уходил в скалу почти на две пяди.

— Видел?.. Вот как надо камень долбить! — гордо сказал Грикор. — А то... силилась лягушка, а с вола не надулась, — добавил он, взглянув на Камо.

Ребята засмеялись, а Камо смущенно улыбнулся.

— Ну, Сэто, пошевеливайся, очищай дыру! Так сейчас грохнем — на весь мир!.. — И, взяв свою котомку, Грикор вынул из нее и разложил на земле все необходимое для взрыва. — Теперь, Камо, — сказал он, — гляди внимательно. Вот этот желтый порошок — аммонал. Насыпь его в пробоину... Вот так, молодец!.. Теперь возьмем этот черный шнур — это фитиль, а это — капсюль. Надо конец фитиля вложить в капсюль, а капсюль зарыть в аммонале... Так, правильно... Помоги теперь собрать эти обломки. Ими надо заделать пробоину и хорошенько утрамбовать тупым концом лома. А конец фитиля должен остаться снаружи.

— Ты что это? Вздумал лекции читать?

Грикор был неузнаваем. Словно совсем другой человек, а не вечный шутник-весельчак... Он отдавал распоряжения, и Камо и Сэто беспрекословно нодчинялись.

— Ну, готово! Осторожнее трамбуйте... Все правильно сделано, — сказал Ашот Степанович. — Грикор, заканчивай заделку пробоины, выводи наружу фитиль!

Ашот Степанович внимательно осмотрел все еще раз и тогда уже скомандовал:.

— Все уходите отсюда! Сейчас подожгу.

Он зажег спичку и поднес ее к фитилю. Послышался легкий треск, слабый голубой огонек вспыхнул и побежал по шнуру фитиля к капсюлю, заключенному в аммонале.

Ашот Степанович торопливо последовал за ребятами. Выйдя в соседнюю пещеру, они притаились здесь у одной из ее стенок.

Не прошло и минуты, как раздался оглушительный взрыв. Скала задрожала. Удушливый запах взрывчатки наполнил воздух.

Водопад внутри скалы

Ашот Степанович первым возвратился в пещеру.

Пыль раскрошенных камней и едкий запах аммонала стесняли дыхание.

В темноте, лишь слабо прорезаемой тусклым светом карманного фонарика, ребята осторожно пробирались вслед за геологом к тому месту, где ими был заложен заряд.

Поднятые взрывом пласты камней были разбросаны вокруг бесформенными кусками. На самом месте взрыва образовалось углубление величиной с большую ванну. Каменное дно его под ногами у мальчиков дрожало и тряслось так, словно они стояли на площадке гигантского генератора.

— Ну, наш ученый, что это по-твоему? Котел в аду кипит или вода бежит? — обратился к Армену Грикор.

— И ты в такое время так спокойно шутишь? Да ведь с ума можно сойти!.. Дай сюда лом, Сэто! — крикнул Камо.

Его охватила буйная радость. Схватив лом, он начал лихорадочно разбивать им дно образованного взрывом углубления.

— Ну-ка, остановитесь! Тихо, дайте послушаю. — Грикор лег и приложил ухо к большому плоскому камню. — Вода, право слово, вода! Настоящая вода — булькает, плещет, бурлит, ключом кипит! Вода, водичка моя милая, я тебя из тюрьмы твоей освобожу, на белый свет выведу!.. Эй, парень, — хлопнул ом по плечу Сэго, — что стоишь рот разинув? Радуйся, радуйся!

Грикор стремительно выбежал из пещеры и, прыгая на одной ноге на самом краю обрыва, крикнул в ущелье:

— Воду, воду нашли!

Надев на конец посоха папаху, он бурно потрясал ею, как делал всегда, пытаясь привлечь внимание рассыпавшихся по лугу телят.

Вслед за Грикором на край пещеры выбежал Камо и закричал как сумасшедший:

— Дедушка, вода! Вода совсем рядом!.. Канал, тот самый канал!..

— Эй, внучонок, — отозвался дед, — что мне делать? Может быть, прийти помочь вам? — добавил он, совсем забыв об «аде» и своих страхах.

— Нет, дедушка, сейчас мы сами идем к вам.

Вернувшись к товарищам, Камо сказал огорченно:

— Жаль, что нет у нас больше капсюлей! Какая была бы радость!.. Вся деревня бросилась бы к Черным скалам... А теперь придется еще подождать.

Поднявшись по веревочной лестнице на вершину, наши разведчики спустились оттуда в ущелье.

От радости никто из них не замечал, что льет сильный дождь.

Камо уже подходил к дереву, когда позади него раздался веселый голос:

—.Здесь, здесь! Мы спрятались от дождя! Навстречу им выбежала Асмик.

В это мгновение вновь раздался удар грома такой силы, будто скала раскололась или сразу сто пушек выпалило. Асмик упала, а Армен в испуге присел. То же сделали и шедшие за ним Грикор, Сэто и Ашот Степанович. А Камо словно какая-то невидимая сила вверх подбросила: он взмахнул руками и растянулся на земле плашмя.

Зажженный молнией, гигантским факелом вспыхнул дуб.

Старик охотник выбежал в страхе из-под навеса скалы, увидел ребят, припавших к земле, и в ужасе поднял руки к небу

— О сатаэл [Сатаэл — сатана, дьявол], о бог ада, что же, какой же ответ дам я матерям этих детей?.. О безжалостный, бессердечный сатана!..

Асмик лежала, то открывая, то закрывая рот, похожая на выброшенную из воды рыбку. Однако она быстро оправилась, поднялась на ноги и, пошатываясь, пошла к деду. Пришли в себя и Ашот Степанович, Сэто с Грикором, а немного попозже и Камо.

Испуганные и смущенные, ребята молча смотрели друг на друга, на растерянное лицо деда, на горящее дерево...

— Чуть было ног не протянули, прежде чем воду нашли, — сказал Грикор.

— Идем, идем, ребятки! — торопил их дед. Он был бледен как мел,

На пути в село дед Асатур говорил:

— Ну что по-вашему, не сатаэл вас ударил?

— Как же бы мы в живых остались, если бы он нас ударил? — засмеялся Камо.

Старик посмотрел на мальчика недоверчиво. Он все еще не мог избавиться от стариковских, темных предрассудков.

— А почему же он дерево ударил, под которым вы были?

—. Никакого сатаэла не существует. Молния ударила. А молнию притянул медный кувшин, — объяснил Армен. — Для молнии это самая хорошая мишень.

— Это, пожалуй, верно... — в раздумье поскреб затылок дед. — Покойный дед Симон — кума моего Мукела отец — шел как-то во время грозы с заступом на плече, вот молния и ударила в заступ... Умер человек... Так, значит, никакого сатаны?..

Дед вдруг проявил такую бурную радость, точно ему подарили весь мир.

— А ведь могла бы получиться глупая история, — говорил Камо. — Если бы мы добежали до дуба минутой раньше, мы все уже были бы под деревом и молния нас наверно бы убила... Вот попробовал бы тогда бедный Арам Михайлович убедить тетку Сонá, что сатана тут ни при чем!'

— И вправду, какое совпадение! — сказал Армен. — А вы только назад поглядите — какое зрелище!..

Ребята остановились и оглянулись.

Гигантским факелом пылал у подножия Чанчакара разбитый молнией дуб, взметая высоко в небо клубы черного дыма и языки пламени.

«Месть сатаэла»

В начале повести мы уже говорили, что село Личк в течение столетий, затаив в сердце страх, смотрело на Черные скалы. В последние годы, правда, страх этот был забыт, и лишь ничтожные остатки его еще жили в сердцах нескольких стариков. Но то, что произошло в этот день, вдруг оживило, воскресило старые суеверные бредни.

Уже с утра все село узнало, что комсомольцы пошли на Черные скалы. Баграт, смеясь, говорил колхозникам:

— Наши орлы, комсомольцы, взяли кирки да лопаты, полезли отнимать воду у самого вишапа.

Сонá, стоя на крыше своего жилища, кричала:

— Чтоб род твой сгинул, собака Асатур! Зачем ты сына моего в адову пасть повел?.. Чтоб тебя разорвало! Чтоб тебе...

Стоявшие на улице дети, представив себе Сэто в «адовой пасти», весело засмеялись, еще больше рассердив этим злую женщину.

А счетовод Месроп, перебирая четки, таинственно нашептывал одной из старух:

— Смотри, какие тучи... Не может быть, чтобы сатана оставил безнаказанными этих сорванцов!..

И в самом деле; собравшаяся толпа увидела, как огромная темная туча неторопливо наползала с запада на Черные скалы.

Первый взрыв в скале заглушили раскаты грома.

— Над Черными скалами гром, молния! Откуда в такой солнечный день черные тучи? Вишап мстит! — кричала Сонá, размахивая длинными, костлявыми руками. — Сгинули, пропали детушки!.. Обозлился в аду сатана... Огненным кнутом грозит сынку моему!..

— Полно тебе каркать по-вороньему! — крикнул ей кузнец Самсон.

А Месроп бормотал:

— Велики грехи наши... Жертву, жертву... Сколько лет не приносили жертвы!

Услышав слова Месропа, кузнец Самсон поднес тяжелый кулак к самому носу бывшего дьякона:

— Вот тебе «жертва»!.. Если в тяжелые дни войны вы нескольких старух с толку сбили, жертву принести уговорили, думаешь — и теперь это пройдет?.. Все это ушло-прошло, больше не увидишь!

— Я ведь не говорю... Какое мне дело!.. — забормотал в испуге Месроп.

Но тут над Черными скалами вновь засверкала молния, удары грома потрясли воздух.

— Люди, смотрите — огонь! Открылась дверь адова! — заголосила Сонá. — И бог на нас и ад... Это месть сатаэла! Сэто, где мой Сэто?..

Сонá сошла с крыши и побежала из села к тропке, ведущей к Черным скалам.

Всполошилась и мать Камо.

— Самсон, — говорила она, — может быть, наш сын там погибает... Быстрее! Окаменел ты, что ли?

Кузнец Самсон, человек по природе хладнокровный и спокойный, увидя клубы дыма и прорывающееся сквозь него у Черных скал пламя, тоже сорвался с места и, как был в кузнечном фартуке, без шапки, помчался вслед за Сонá.

За Сонá и Самсоном побежали матери Грикора и Асмик, а за ними вдогонку и другие колхозницы.

Маленькая старушка вышла торопливыми шагами из села и засеменила вслед за всеми. На ее худеньком, покрытом глубокими морщинами лице был написан ужас.

Старушка то и дело останавливалась, поднимала глаза к небу и осеняла себя крестным знамением»

— Силы небесные, — шептала старушка, — силы небесные, сохраните моего Асатура!

Но как же велики были удивление и радость и старушки Наргиз и сварливой Сонá, когда на одном из поворотов тропинки с веселой песней вышли им навстречу все наши герои! На беззаботных, радостных лицах ребят не было и признака каких-либо пережитых ими ужасов.

Старуха Наргиз обняла своего старика, матери — детей, и начались беспорядочные спросы да расспросы.

— Что у вас там такое было? Что это гремело, прямо как у меня в кузне? — весело спрашивал кузнец Самсон.

— Как же без грома! С чертями сражались, — подмигнув товарищам, ответил Грикор. — Мы им под ад динамит подложили. Ну, ясно, они и разбушевались.. С комсомольцами — руки коротки — не справились, вот и обрушились на дерево!

— Бедное дерево!

— И-и-и!.. Неправду говоришь! — вмешалась Сонá.

Сэто, вспыхнув до корней волос, закричал на мать:

— Не довольно ли тебе? А я-то откуда пришел?

— И-и-и!.. Глазыньки мои бы не видели: и моего ягненочка с пути сбили!..

А Ашот Степанович говорил кузнецу:

— Храбрые ребята, храбрый и твой сынок!..

Наступила ночь, и в ее густой тьме казалось особенно ярким пламя догоравшего на Чанчакаре дерева.

Угрызения совести

Старый охотник никогда еще не был так взволнован, как в эту ночь.

— Жена, сколько грошей дадут за таких людей, как мы с тобой? — с горечью спросил он у своей старухи и, не ожидая ответа, пошел в хлев.

Наргиз в полном недоумении поглядела ему вслед: что это творится со стариком?

А дед Асатур, сидя в углу хлева, тихо разговаривал сам с собой.

— Да разве кто из дедов твоих покупал себе архалук на нечистые деньги, что ты хочешь купить?.. Разве мать твоя на нечистые деньги покупала себе платье, что ты захотел жене купить?.. Разве кто с нечистыми деньгами в кармане доходил до конца своего пути, как ты хочешь дойти? — терзаясь от угрызений совести, спрашивал себя дед. Он проклинал сокровище князя Артака, которое сначала так обрадовало его, а затем стало для него горем, опутало его по рукам и ногам: — Будь оно проклято!.. Полно ему меня томить! Отдам им... До каких пор в страхе жить?..

Но, когда дед достал свое сокровище, когда он погрузил руки в мешок и начал перебирать золотые вещи и драгоценные камни, в глазах у него снова потемнело.

— Гляжу — и не верится... Сокровище, настоящее сокровище! — повторял он, рассматривая золотые украшения.

Яркие огоньки зажигал на них свет маленькой керосиновой лампочки.

Боязливо оглянувшись, старик вынул из мешка великолепный, червонного золота браслет.

— Мой! Все это мое! Да ведь это царское богатство! Значит, я, охотник Борода Асатур, сразу стал миллионером? От такой радости человек и с ума сойти может... — словно в бреду, шептал он. — Вот обрадуется старуха, когда узнает! «Какой, говорит, охотник жил хорошо!» Бабий ум не верит в счастье... А ну, давай подол, насыплю золота. Что скажешь? Есть у охотника счастье?..

Дед осторожно положил драгоценности назад в мешок и задумался.

— Так что же, — сказал он себе, — снова спрятать? Но до каких же пор прятать? До каких пор мне быть маленьким перед большими делами этих детей?.. Нет, это всю мою жизнь перевернуло! Раньше лучше было: богат я не был, да зато и на душе легко было. Нет, не надо... Свинцом на сердце моем лежит этот груз. Не надо, не хочу!.. Зачем я чужим добром завладел?..

Дед вскочил, взвалил мешок