Глава 8. Бал в Изумрудном дворце

 

Корина и на самом деле не выдержала, и решила этим же вечером устроить во дворце большой бал. Она разослала приглашение всем бывшим придворным Страшилы Мудрого, а также всем знатным гражданам города. И в каждом приглашении было сказано, что гость столицы Илил и его ручной саблезубый тигр устроят перед началом бала удивительное представление.

Большинство арзалов охотно приняли это приглашение. Ссора с королевой по поводу зеленых очков всех уже начала угнетать. Даже те, кто еще недавно громче всех негодовал, начали одумываться. «Не может быть, чтобы королева взяла да и украла наши изумруды! — думали они, разглядывая роскошное приглашение, написанное на прекрасной бумаге с золотым обрезом. — Зачем все это нужно такой могущественной волшебнице? И потом, если бы она вдруг украла изумруды, то зачем ей было нужно заставлять нас снимать зеленые очки? В очках‑то мы бы ни за что не заметили подмены! Нет, здесь что‑то не так. Наверное, мы погорячились, обвиняя королеву в краже изумрудов. Драгоценности, наверное, украл кто‑то другой! Уж не дело ли это рук подземного колдуна Пакира?»

Никто из арзалов даже не подозревал, что эти мысли насчет Пакира внушила им с помощью колдовства хитроумная Корина. Но буквально все испытали при этом огромное облегчение. Даже мэр Фаргурал и тот постарался забыть неприятную историю со старым Стругом. Кто знает, быть может ему, Фаргуралу, все это только привиделось, и Струг сидит не в тюрьме, а уехал куда‑то в деревню к родственникам?

Вот так и получилось, что бал во дворце вызвал у всех приглашенных самые радостные и приятные чувства. У всех, кроме Лили. Девочка понимала, что ей предстоит нелегкое испытание, и поэтому очень волновалась.

Вечером она вместе с тигренком отправилась во дворец. Едва они подошли ко дворцу, как вокруг Зубастика неожиданно вспыхнуло золотистое сияние. От испуга тигренок едва не наделал лужу. Но когда сияние погасло, оказалось, что на шее молодого зверя невесть откуда появился красивый золотой обруч, украшенный рубинами.

Лили ахнула. «До чего же эта Корина могущественная чародейка! Надо быть настороже. Сработает ли план Страшилы Мудрого? Если нет, то мы с Зубастиком окажемся в той же тюрьме, где сидит дедушка!»

Девочка встряхнула головой, отгоняя грустные мысли. Через несколько минут во дворец уже вошел самоуверенный Илил. Он даже не взглянул в сторону глиняных слуг, которые почтительно распахнули перед ним дверь.

Тронный зал был полон гостей. Корина сидела на троне и с милостивой улыбкой выслушивала льстивые слова придворных. Все они наперебой прославляли ее мудрость. «Как хорошо, что вы приказали снять эти нелепые очки! — говорили придворные. — Честное слово, без них куда лучше. Жаль, конечно, что куда‑то пропали чудесные изумруды из мостовых, да и зеленого мрамора на домах стало поменьше. Наверное, эту пакость для нас устроил подземный колдун Пакир. Говорят, что он всегда завидовал красоте нашего города!»

Корина улыбалась, выслушивая такие слова, и обещала при удобном случае вернуть зеленые изумруды на прежнее место. Разумеется, она даже не собиралась выполнять свое обещание, потому что не знала подходящего для этого волшебного заклинания. Но придворные были все равно довольны. Взрослые люди уж так созданы, что готовы наивно верить в любые обещания своих правителей! Дети, на мой взгляд, в этом отношении устроены куда лучше своих родителей. Они терпеть не могут, когда их обманывают взрослые, и легко могут отличит злого человека от доброго. Вот было бы здорово, если бы в каждой стране правителей избирали не взрослые, а вы, ребята! По‑моему, жизнь от этого стала только лучше и веселее.

Увидев, как в зал вошли Илил и Зубастик, королева встрепенулась. Она щелкнула пальцами и тихо произнесла заклинание. И тотчас словно бы ниоткуда полилась чудесная музыка, и с потолка стали падать дождь из лепестков алых роз.

Бал начался с представления, коротое устроили для придворных Илил и его дрессированный тигр. Зубастик оказался талантливым циркачом. Он ходил по залу на передних лапах, делал в воздухе сальто‑мортале, и даже попытался сделать стойку на хвосте. Этот фокус ему не удался, но придворные все равно наградили умного зверя оглушительными аплодисментами.

А потом настал черед показывать свое искусство Илилу. Сладкоголосый гость спел несколько красивых песен, и ему очень удачно вторила волшебная музыка Корины. Все это звучало так чудесно, что многие дамы даже прослезились. А королева сошла со трона и собственноручно вручила Илилу золотой орден, украшенный алмазами «За заслуги перед Зеленой страной 2‑ой степени». В чем состояли эти заслуги, Илил так и не понял, но с благодарностью принял награду. Тем более что тотчас Корина вручила себе точно такой же орден, но конечно же, 1‑ой степени.

А потом начались танцы. Илил скромно отошел в сторонку, ему словно ему не хотелось соревноваться со столькими блестящими кавалерами. Но неожиданно многие дамы ринулись к нему, забыв о женской скромности. Всем им хотелось потанцевать с таким талантливым молодым человеком. Правда, Илил был не очень красив, но разве для мужчины это так уж важно?

Но всех остановил властный голос королевы:

— Куда вы так спешите? Наш молодой гость обещал первый танец мне!

Впрочем, как и все остальные танцы тоже. А вы, милые дамы, лучше обратите внимание на своих кавалеров.

И бал начался… Илил закружился в вихре танца, обнимая Корину. Сердце лже‑юноши при этом тревожно сжималось. А что если чародейка разоблачит его? Вот тогда грянет гроза так гроза!

Но Корина пребывала в прекрасном расположении духа, и потому оказалась не столь внимательной, как обычно. Королеве казалось, что все ее неудачи уже позади. И конечно же, она и думать забыла о несчастных стариках Струге и Вардале, которые уже который день сидели в подвале Изумрудного дворца.

Зато об этом очень хорошо помнил Илил. Весь вечер он танцевал с Кориной, и пытался всячески ее разговорить. Корина охотно разговаривала на разные темы, но ни разу даже не вспомнила о своих пленниках.

Наконец, Илил собрался с духом и со вздохом сказал:

— Ох, до чего я сегодня натанцевался…

— Тебе не понравился мой бал? — нахмурилась Корина.

— Нет, нет, конечно же, очень понравился! Но я только сегодня днем пришел в Изумрудный город. Я на ногах с самого восхода солнца, и признаюсь, немного устал. А до гостиницы, где мы поселились с Зубастиком, идти так далеко…

И хитроумная Корина вдруг попалась на его приманку!

— Да, это верно… А почему бы тебе не остаться на эту ночь в моем дворце? Здесь много просторных комнат, выбирай любую!

Илил обрадовался.

— Благодарю вас, королева! Я всегда мечтал побывать в Изумрудном дворце, так что вы угадали тайное желание моего сердца. Но что же делать с Зубастиком? Он хоть и прекрасно дрессирован, но все же порой вспоминает свои звериные привычки, и становится совершенно несносным. Например, иногда по ночам он вдруг начинает громко рычать. А порой в нем просыпается охотничий инстинкт, и он начинает носиться по дому в поисках добычи. Даже мне в такие часы с ним становится нелегко сладить!

Корина забеспокоилась.

— Ах вот как… Что же нам делать? Если хочешь, я могу заколдовать тигренка, например, превратить его в каменную глыбу.

— Нет, нет! — испугался Илил. — Зубастик очень чувствительный зверь, он может насмерть перепугаться… Наверное, под таким большим дворцом должны находится подвалы. Может быть, мы запрем тигренка там? А наутро выпустим. Даже если Зубастику и вздумается рычать, то он все равно не сможет вас разбудить!

Корина вдруг нахмурилась. Она только сейчас вспомнила о своих пленниках.

— Хм‑м… Все‑таки я охотно бы заколдовала твоего тигренка! Но раз ты так настаиваешь… Хорошо, пусть будет так. Подвалов под дворцом действительно много!

Она жестом подозвала к себе одного из глиняных слуг и приказала отвести тигренка в подвал и запереть там на ночь.

Зубастик недовольно заворчал, услышав такое, но Илил так грозно посмотрел на него, что тигренок смутился.

— Если можно, я провожу Зубастика, — предложил Илил. — Без меня зверь может занервничать.

— Хорошо, — неохотно согласилась королева. — Только возвращайся скорее. Бал не закончен, и хочу еще много танцевать!

В сопровождении глиняного слуги, Илил и Зубастик прошли в другое крыло дворца, а затем стали спускаться в подвал по узкой каменной лестнице. Сердце Илила бешено билось. Он лихорадочно размышлял, как обмануть глиняного слугу.

Вскоре все трое спустились в длинный широкий коридор. По обе его стороны находились железные двери. Когда‑то во времена Гудвина здесь хранились съестные припасы и вино. При Страшиле Мудром подвалы почти не использовались, потому что соломенный человек никогда не ел и ни пил. А ныне новая королева Корина предпочла устроить в подвале тюрьму.

Глиняный слуга подошел к одной из дверей и, сняв с пояса связку с ключами, начал отпирать большой висячий замок.

Илил напряженно прислушивался. Ему очень хотелось вскрикнуть:

«Дедушка, дедушка!» Но он сдержался, потому что иначе воин Корины тотчас разоблачил бы его.

Глиняный человек снял замок и открыл тяжелую железную дверь. Тигренок с ворчанием посмотрел в большую темную комнату.

И тут Илил внезапно вырвал из рук слуги связку ключей и крикнул:

— Толкай его в камеру, Зубастик!

Глиняный слуга повернулся и гневно поднял могучие руки. Конечно, он запросто мог справиться с Илилом, но тут на него прыгнул тигренок. Он был ничуть не слабее глиняного человека. Завязалась нешуточная борьба. Слуга Корины пытался схватить тигренка за шею, но Зубастик уворачивался и наносил по противнику мощные удары лапами. К несчастью, воин был заколдован, и потому глина, из которой он был сделан, была очень крепкой.

Неизвестно, чем бы закончилась эта схватка, если бы Илил не сообразил поднырнуть сзади под ноги глиняного человека. Увидев это, Зубастик сильно толкнул противника лапами в грудь. Тот невольно сделал шаг назад, и споткнувшись о лежащего на полу Илила, рухнул на спину. Илил тотчас вскочил на ноги и захлопнул дверь. А потом повесил на него замок и закрыл его.

Глиняный слуга издал яростный вопль и стал молотить могучими руками по двери. Но она была сделана из толстого железа, и не поддалась.

Илил облегченно вздохнул и вытер пот с лица.

— Стой здесь и сторожи, — приказал он своему мохнатому другу.

Илилу очень хотелось тотчас заняться поисками деда, но нужно было быстрее возвращаться. Положив связку ключей на пол, он торопливо побеждал к выходу из подвала.

Корина с нетерпением ожидала его, сидя на троне. Все кавалеры наперебой приглашали ее на танец, но королева только отрицательно качала головой. После Илила все придворные арзалы казались ей слишком неуклюжими.

Когда Илил появился в зале один, Корина удивленно приподняла бровь.

— А где же мой слуга? — спросила она.

Илил пожал плечами.

— Он проводил меня до Тронного зала, а затем почему‑то пошел в другую сторону.

Корина усмехнулась.

— Ах, эти глиняные слуги… Они сильны, спору нет, но ума у них немного!

Бал продолжался до поздней ночи. Наконец, придворные так устали, что стали то и дело зевать. Все стали танцевать невпопад, словно не слыша музыки, и Корина вынуждена была объявить окончание бала.

Она очень ласково попрощалась с Илилом и даже проводила его до одной из комнат на первой этаже. А сама, усталая, но очень довольная поднялась в свои покои на втором этаже.

И только через некоторое время, уже лежа в постели, она вдруг подумала:

«А почему Илил так долго пробыл в подвале? Это очень странно! И почему это мой глиняный слуга не доложил мне о выполнении приказа?

Конечно, эти истуканы довольно‑таки глупы. Но меня они бояться до дрожи в коленках, и потому просто не могут ослушаться! Куда же он делся, этот глиняный чурбан?»

Нахмурившись, Корина встала с постели и надела халат. А затем взяла в руки горящую свечу и спустилась на первый этаж. Подойдя к комнате, где остановился на ночь юноша, она вдруг вскрикнула. Дверь была слегка приоткрыта!

Оказалось, что комната Илила пуста.

Сердце Корины сжалось от предчувствия беды. Она тотчас позвала одного из глиняных слуг и торопливо направилась в дальний конец дворца. Как она и предчувствовала, дверь, ведущая в подвал, была распахнута. Возле нее на пороге лежала связка ключей.

Пленники бежали!

 

Глава 9. Волшебный единорог

 

Во всех комнатах дворца, а также на всех площадях и улицах города зазвенел невидимый колокол. Чей‑то громоподобный голос завопил: «Тревога! Тревога! Тревога! Королева Корина приказывает глиняным воинам, а также горожанам немедленно задержать мальчишку Илила и двух стариков — Струга и бывшего первого министра Вардала! Это предатели и обманщики! Их надо поймать, арестовать и привести в Изумрудный дворец. Тому, кто это сделает, королева Корина обещает щедрую награду. Поймать мерзавца Илила, поймать!!»

Стояла глубокая ночь, и все горожане спали. Услышав звон колокола и крики невидимого вестника, они повскакивали с постели, торопливо оделись и выскочили на улицы.

— Что случилось? — ошеломленно спрашивали они друг друга.

— Неужто, началась война?

Спросонья арзалы не сразу поняли, в чем дело. А когда узнали, что королева объявила розыски Илила, то тотчас успокоились.

— И чего этой Корине не спится? — говорили горожане. — Наверное, она попросту поссорилась с Илилом, и потому устроила весь этот тарарах. Женщины порою любят устраивать шум из‑за пустяков! Пойдем досыпать, а уж Илила пускай ловит кто‑то другой.

Многие арзалы вскоре на самом деле стали расходиться по домам. Но глиняные воины Корины отнеслсь к приказу своей хозяйки куда серьезнее. С пылающими факелами в руках они носились по улицам и площадям города, заглядывая в каждый дом. Арзалы прежде никогда и не слыхивали про обыски, и потому были очень возмущены, когда воины вламывались к ним в квартиры и заглядывали во все шкафы и даже под кровати.

В это же время другие слуги обыскивали дворец. Корина сама возглавляла поиски. Глаза ее пылали от гнева, губы дрожали от обиды. Но прежде всего она обижалась сама на себя.

— Как ловко провел меня этот Илил… — бормотала она под нос, обходя комнату за комнату, зал за залом. — Совсем закружил мне голову своим сладкоголосым пением. И он как будто знал, мою главную слабость — ведь я так обожаю танцы! Илил был таким замечательным кавалером, что я словно последняя дуреха совсем потеряла бдительность. Илил… Странное имя! Кажется, у старого Вардала не было внука… Но у него была внучка!

Как же ее звали? Лулу, Лалу,

Лилу… Лили — вот как ее звали! Но ведь Илил — этот Лили наоборот! И как же я, дурочка, раньше об этом не догадалась? А ведь они так похожи! Ну, девчонка, берегись. Илила я бы еще могла помиловать, а уж тебе пощады не будет, или я не дочь колдуньи Гингемы!

Поиски беглецов продолжались всю ночь, но не принесли результатов.

Лили, Вардал, Струг и Зубастик словно сквозь землю провалились!

Корина заволновалась. «Быть может, эти мерзацы каким‑то чудом смогли все‑таки бежать из города? Глиняные воины утверждают, то из ворот никто не выходил, и никто даже не подходил к стене города. Но разве этим олухам можно доверять?»

Королева вышла из Изумрудного города и с помощью волшебного свистка позвала глиняного великана. Тот почтительно склонил голову.

— Слушаю тебя, хозяйка, — громоподобным голосом произнес он.

— Сегодня ночью из города бежали три человека — два старика и одна девчонка, одетая словно мальчик. Одного из стариков ты хорошо знаешь — это Вардал. Беглецы не могли уйти далеко! Обыщи все вокруг города, и приведи их живыми и невредимыми! Я сама накажу этих наглецов!

Великан вновь склонил голову, а потом огромными шагами отправился к ближайшему лесу.

Расстроенная Корина вернулась во дворец. Впервые за много лет ее обвели вокруг пальца. И кто? Ничтожная девчонка! Если ее не удастся поймать, то что подумают о своей королеве арзалы? Наверное, она напрасно подняла такой шум. Еще не хватало, чтобы все горожане стали посмеиваться, глядя ей вслед и тихонько говорить друг другу: «А ведь наша королева вовсе не такая могущественная, как мы думали. Ее смогла обмануть самая обыкновенная девочка, а потом еще и бежала из города вместе с двумя стариками. Ха‑ха, это просто смешно! Великий и Ужасный Гудвин никогда бы не допустил такого позора. Даже Страшила и тот что‑нибудь смог придумать в такой ситуации — ведь его не зря прозвали Мудрым! А наша Корина только и может, что красоваться с золотой короной на голове!»

От подобных мыслей настроение у Корины совсем испортилось. С мрачным видом она вошла в Тронный зал — и застыла на пороге с открытым от удивления ртом.

На изумрудном троне восседало мохнатое десятилапое чудовище. Его кабанью морду украшал длинный рог.

Чудище злобно уставилось на Корину своими восемью глазами.

— Что это за зверь? — прошептала Корина, ощущая как мурашки бегут по ее спине. — Где‑то я уже видела этого зверя… А‑а, ну конечно же, он сидел возле стены в комнате, что находится прямо за троном… Но как же чудище могло оказаться в Тронном зале?

Корина вдруг расхохоталась.

— Я все поняла! Тьфу, как же я могла забыть про ту комнату за троном?

Конечно же, мерзавка Лили вместе с обоими стариками спряталась именно там. А чтобы напугать меня, они выволокли и усадили на трон это мохнатое чучело. Когда‑то Гудвин пугал с помощью таких чучел своих подданных. Дурачки‑арзалы верили, что правитель на самом деле превращается в разных чудовищ, и даже прозвали его Ужасным. Но я‑то не такая глупая, я догадалась, что Гудвин был попросту обманщиком!

С веселой улыбкой на устах Корина пошла было к трону, но тут же остановилась. Ей показалось, что морда чудовища слегка шевельнулась. Но такого просто не могло быть!

Корина сделала еще шаг, и вдруг чудище зарычало:

— Стой там, где стоишь, ничтожная самозванка! Не то я разорву тебя на части!

Девушка почувствовала, что ее ноги от испуга подкашиваются.

Побледнев, она с трудом вымолвила:

— Почему… почему вы назвали меня самозванкой? Это не так, я законная королева Зеленой страны! Страшила сам отказался от трона, а Гудвин давным‑давно покинул край Торна…

— Нет, я вернулся! — еще громче проревел зверь. — Я живу в небесном дворце, который находится на острове Синих Облаков. Иногда я смотрю в чудесную подзорную трубу на мой Изумрудный город. И вот вчера я увидел, что в моем дворце на троне сидит не мой законный преемник Страшила Мудрый, а какая‑то самозванка! Отвечай, как ты посмела появиться в моем Изумрудном городе?

— Я… я давно мечтала стать королевой Зеленой страны, — упавшим голосом промолвила Корина. — А Страшила… разве соломенный человек может быть хорошим правителем? Признаюсь, что я захватила город силой, и отправила Страшилу в изгнание… Но ведь я — не какое‑нибудь там жалкое пугало, я настоящая волшебница! Мне известны многие колдовские заклинания моей приемной матери Гингемы…

— Ах, вот как, — свирепо завращал глазами единорог. — Выходит, ты тоже колдунья?

— Нет, нет! — поспешила возразить Корина. — Я сумела разыскать две волшебные книги Торна, и ныне владею многими секретами Белой магии. А эта магия может творить только добро!

Единорог в сомнении покачал своей уродливой головой.

— Добро? А почему же ты посадила в подвал моего бывшего первого министра Вардала? И не пытайся меня обмануть, моя волшебная труба видит все!

Корина опустила голову.

— Да, это правда… — с раскаянием вздохнула она. — Понимаете, Великий Гудвин, я оказалась в крайне затруднительном положении. Я так ненавидела Страшилу, что приказала всем горожанам снять зеленые очки…

— Но это не Страшила, а я приказал горожанам носить зеленые очки! — возразил единорог.

— Увы, я совсем забыла про это… И потому совершила большую ошибку!

Когда арзалы сняли очки, то увидели, что в мостовых вместо изумрудов встроены куски обычного хрусталя, и что нижние этажи зданий отделаны не зеленым, а серым мрамором. И тогда они обвинили меня в краже! Я не знала, что делать. От отчаяния я решила позвать Вардала…

— Ты хотела, чтобы мой бывший первый министр назвал бы меня, Гудвина,

Великого и Ужасного, жалким обманщиком? — внезапно проревел единорог.

Корина еще ниже опустила голову. Ей было и стыдно, и страшно.

— Все твои неприятности начались после того, как ты посмела нарушить мой приказ, — заявил единорог. — Никто не смеет перечить законам Великого и Ужасного Гудвина!.. Но я готов проявить великодушие, и простить тебя. Немедленно забирай своих глиняных воинов и уходи прочь из Зеленой страны. Правителем Изумрудного города вновь должен стать Страшила Мудрый, и…

— Нет! — неожиданно для себя закричала Корина. — Ни за что!

Не для того я завоевывала Изумрудный город, чтобы отдать его без боя! Не забывай, Гудвин, что я — великая волшебница! И я могу творить не только Добро, но и Зло. Хочешь со мной потягаться — попробуй! А вдруг ты на самом деле лишь простой ловкий обманщик, ха‑ха‑ха?

Корина подняла руку, и приготовилась произнести одно из самых сильных колдовских заклинаний Гингемы:

— Абу, табу, тарарабу! Блюнти, плюнти, флюнти! Единорог, превратись в зеленого кузнечи…

Она хотела сказать: «превратись в зеленого кузнечика», но не успела это сделать. Единорог вдруг издал такой жуткий вой, что у Корины даже в ушах зазвенело.

— У‑у‑у‑у! Ты смеешь состязаться со мной, жалкая девчонка? — проревел зверь. — Ну, берегись!

И единорог вдруг встал с трона и опустился на свои десять лап.

Низко опустив голову, он направил на Корину длинный острый рог.

— Про‑очь с дороги! — завопил единорог и помчался на Корину.

Той осталось вымолвить всего один слог «ка», и единорог должен был превратиться в кузнечика. Но королева так перепугалась, увидев несущегося на нее огромного зверя, что этот слог буквально застрял у нее в глотке. Отчаянно завизжав, она едва успела отскочить в сторону.

Услышав крик королевы, на пороге Тронного зала появился один из глиняных воинов. Единорог промчался мимо Корины и врезался своим рогом в туловище воина. Тот с грохотом разлетелся на куски.

— Ой! — сказала Корина и села на пол, ошалело хлопая ресницами.

А единорог тем временем выскочил из дворца на улицу. Ему наперерез бросились еще двое глиняных слуг, размахивая кривыми мечами. Единорог расшвырял их в разные стороны, словно кегли, и помчался по улице в сторону городских ворот.

Там дежурил целый взвод глиняных солдат. Увидев огромного зверя, они ничуть не испугались и подняли сабли, готовясь к бою.

Единорог остановился. Казалось, он был озадачен.

Неизвестно, чем бы все это закончилось, но вдруг со всех сторон стала собираться толпа арзалов. Горожане услышали странный шум и решили, что возле ворот происходит нечто очень интересное.

Увидев отряд глиняных воинов и огромного единорога, арзалы остолбенели.

— А ведь это — Гудвин! — неожиданно воскликнула одна пожилая женщина по имени Флита. — Когда‑то я служила во дворце, и не раз видела на троне этого единорога! Гудвин, к нам вернулся Гудвин!

Командир стражи сержант Глинг не обратил на эти слова никакого внимания и громко скомандовал:

— Солдаты, приказываю убить этого зверя! Бейте его саблями, колите копьями!

Глиняные воины понятия не имели, кто такой Гудвин, и потому выстроились в цепь и стали наступать на единорога, пытаясь взять его в кольцо.

— Эй, глядите, эти глиняные чурбаны хотят поколотить нашего Гудвина! — тревожно закричал один молодой арзал. — Не дадим Великого и Ужасного в обиду. Братцы, бейте слуг Корины!

И он подскочил к большой клумбе, обложенной по краям бордюром из крупных кусков хрусталя (прежде, конечно же, они были изумрудами). Схватив один из кристаллов, молодой арзал швырнул его прямо в голову сержанту Глингу.

Глиняный воин пошатнулся и, потеряв равновесие, рухнул в ров с водой.

Только брызги полетели!

— Ура‑а‑а! — завопил молодой арзал. — Надо сбросить этих громил в воду! Вперед!

Ободренная неожиданным успехом, толпа арзалов стала надвигаться на глиняных солдат, обстреливая их кусками хрусталя. Солдаты бешено махали саблями, пытаясь отбить летящие в них камни, но куда там! Один за одним они попадали в ров и утонули.

Тогда арзалы побежали к воротам и отворили тяжелые створки. Единорог неспешно прошествовал по мосту через ров и вышел из города.

Обернувшись, он басистым голосом сказал:

— Прощайте, мои дорогие арзалы! Я снова улетаю в свой небесный дворец. Обещаю, что Корина однажды с позором будет изгнана из Изумрудного города! Она… кхе‑кхе‑кхе…

Единорог вдруг зашелся сильным кашлем. Арзалы недоуменно переглянулись.

— Пр‑прощайте! — прохрипел единорог и побеждал по желтой дороге в сторону далекого леса.

Арзалы молча смотрели ему вслед, а затем нехотя разошлись по домам. А старая Флита, которая когда‑то служила во дворце Гудвина, тихонько пробормотала себе под нос:

— Странно… Вроде бы, у Гудвина был совсем другой голос! Но этот голос мне тоже знаком. Похож на…

Флита закусила губу, чтобы не проговориться, и поспешила домой.