Глава 5. Лили встречается со Страшилой

 

Спустя некоторое время друзья свернули с желтой дороги на неширокую лесную тропинку. Хрипунья летела над головами Лили и Зубастика, и распевала во все горло вороньи песни. От ее карканья у девочки разболелась голова, и она и думать забыла о пенье. А Зубастик с каждой минутой терял терпение. Если бы не Лили, то он давно бы подкараулил Хрипунью и с удовольствием слопал бы ее.

Но к счастью, вскоре путники вышли из леса. Впереди расстилалось большое золотистое поле пшеницы. Вдалеке на холме виднелась маленькая деревушка.

— Вот мы прилетели в Колоски, карр, карр! — заявила Хрипунья. — Ох, до чего у мня разыгрался аппетит от пения! Надо немного подкрепиться, а не то я потеряю мой замечательный голос.

Ворона сложила крылья и спикировала прямо в пшеницу. И тотчас издала душераздирающий вопль.

Из пшеницы показалась голова в старой зеленой шляпе. Голова выглядела так, будто была сделана из полотняного мешочка, плотно набитого соломой. На мешочке были нарисованы краской брови, глаза и рот. А вместо носа на ней красовалась небольшая квадратная заплатка.

— Вот ты и попалась, Хрипунья! — сурово сдвинув нарисованные брови, воскликнул странный человечек. — Я так и думал, что это ты разоряешь мое пшеничное поле. Хотела немного подзакусить, верно? Но меня не проведешь!

И Страшила (а это, конечно же, был бывший правитель Изумрудного города) поднял правую руку вверх. Оказалось, что он крепко держал ворону за лапки.

Хрипунья отчаянно забила крыльями, пытаясь вырваться, но Страшила был опытным пугалом, и ничуть не ослабил свою хватку.

— Это трагическая ошибка, карр, карр, карр! — завопила ворона. — Я вовсе не собиралась клевать ваше зерно, уважаемое пугало! Я просто хотела разыскать вас, чтобы сообщить оч‑чень важное известие!

— Так я и поверил, — покачал головой Страшила. — Все вы, вороны, одинаковы. Еше в молодые годы я научился отгонять вас от пшеничного поля, словно стаю назойливых мух. Но тогда я еще был совсем глупым, потому что Гудвин еще не подарил мне замечательные, лучшие в мире мозги. Знаешь ли ты, Хрипунья, что такое мозги?

— Нет, — смиренно вздохнула ворона. — Но я оч‑чень хорошо знаю, что такое пшеница. Это — самая вкусная вещь на свете! И перестань, пожалуйста, держать меня вверх ногами. Это так неприлично! К тому же, мы не одни.

Страшила повернул голову и увидел Лили, которая стояла в тени большой липы на опушке леса.

— Ох, прости, милая девочка, я тебя совершенно не заметил! — смущенно воскликнул Страшила. — Эта наглая ворона совсем вывела меня из равновесия. Я стал чрез‑вы‑чай‑но рассеян!

Соломенный человек вышел на опушку леса (не забывая крепко держать Хрипунья за лапки) и, сняв шляпу, элегантно поклонился Лили. И только затем разглядел Зубастика, который прятался за деревом.

— Ой! — испуганно воскликнул Страшила и от неожиданности выпустил Хрипунью. Та тотчас взлетела в воздух и стала делать над полем широкие круги, обиженно каркая.

— Не бойтесь, уважаемый Страшила Мудрый, этот тигренок совсем не опасен, — поспешила Лили успокоить пугало. — Он совсем еще маленький, и потом он потерялся. Его зовут Зубастик, а меня — Лили.

Страшила очень удивился.

— Откуда ты знаешь мое имя? Я, кажется, никому не говорил в этой деревне, что меня зовут Страшилой.

Лили улыбнулась.

— По‑моему, об этом совсем не трудно догадаться. Да вы и сами сейчас проговорились, что мозги вам подарил Гудвин. Даже младенцу и то известно, кто такой Гудвин, Великий и Ужасный, и кто такой Страшила Мудрый!

Соломенный человек кивнул с самодовольной улыбкой.

— Это верно. Гудвин был великим правителем Зеленой страны! Да и я, скажу без ложной скромности, много лет неплохо справлялся со своими обязанностями.

Сказав это, Страшила сразу же погрустнел.

— Вернее сказать, это я прежде так думал, — со вздохом продолжил он.

— Но недавно выяснилось, что я вовсе не такой уж хороший правитель.

Наверное, ты слышала, что Изумрудный город захватила чародейка Корина?

— Да, слышала, — кивнула Лили. — Но я не могу понять — добрая она волшебница или злая колдунья?

— Конечно, она злая колдунья! — уверенно воскликнул Страшила. —

Знаешь, кто она такая? Приемная дочь самой Гингемы!

Лили изумленно захлопала ресницами.

— Самой Гингемы? Но как же такое может быть? Ведь Гингема давным‑давно погибла. А Хрипунья… то есть, я хотела сказать, Черный Соловей мне рассказывала, будто Корина совсем еще молодая!

Страшила развел руками.

— Сам удивляюсь… Здесь есть какая‑то тайна! До меня и в прежние годы доходили вести из Голубой и Фиолетовой стран про какую‑то юную чародейку Корину. Кое‑кто из стариков — Мигунов и Жевунов даже утверждал, что встречал Корину еще в свои молодые годы. Тогда она выглядела лет на пятнадцать, не больше. А сейчас я своими глазами убедился, что колдунье Корине лет восемнадцать. Но как такое может быть, чтобы за десятки лет девушка повзрослела всего на три года? Ничего не могу понять!

— Ох! — выдохнула Лили и даже села на землю.

— Что с тобой? — забеспокоился Страшила. И Зубастик тотчас подбежал к Лили и стал обмахивать ее лицо хвостом словно веером.

Но девочка быстро пришла в себя.

— Я, кажется, догадываюсь, в чем тайна Корины… — прошептала она. —

Она кем‑то заколдована так, что взрослеет медленней, чем другие жители Волшебной страны!

— Почему ты так решила? — удивился Страшила. — А вдруг мне рассказывали про разных девушек с одинаковыми именами? Не может того быть, чтобы одни люди взрослели быстро, а другие — медленно! Я, правда, за двадцать лет жизни почти не изменился, но я же не человек!

Лили грустно улыбнулась.

— И я тоже за последние двадцать лет почти не изменилась! Потому что и меня кто‑то заколдовал… Хотите, я расскажу вам мою историю?

Страшила сел рядом на траву, и молча стал слушать девочку из деревни Плакучие Ивы.

— Удивительно! — воскликнул он, когда Лили, наконец, закончила свой рассказ. — Вот уж не думал, что такое может происходить в моей Зеленой стране! По‑видимому, я все‑таки был слишком беспечным, а потому не очень хорошим правителем. Мне казалось, что раз моя дорогая Элли расправилась и с Гингемой, и с Бастиндой, то дальше в краю Торна будет царить тишь да благодать. В последние годы я из‑за этого совсем забросил государственные дела, и днями напролет играл в крестики‑нолики с моим другом, железным великаном Дромом! Если бы кто‑нибудь поведал мне твою поразительную историю, Лили, то, наверное, тогда бы я насторожился. И не прошляпил бы Корину и ее армию. Э‑эх, да что теперь говорить!

И Страшила огорченно махнул рукой и понурился.

Лили ласково погладила его по плечу.

— По‑моему, ничего еще не потеряно, милый Страшила! Любую ошибку можно исправить. Надо только обратиться за помощью к вашему другу Железному Дровосеку…

Страшила огорченно махнул рукой.

— Увы, Дровосек теперь резко переменился. Каким‑то образом проклятая Корина сумела заморочить его железную голову. А может, она заколдовала его… Короче, именно Дровосек командовал войском, которое завоевало мой Изумрудный город!

Лили даже рот раскрыла от изумления.

— А Лев… Смелый Лев нам может помочь? — с надеждой спросила она.

— Не знаю, — пожал плечами Страшила. — Как ты, наверное, знаешь, лесные звери избрали Льва царем. Он живет очень далеко отсюда, в Фиолетовой стране. От него я давно уже не получал известий. Скорее уж, я ожидаю помощи от волшебниц Виллины и Стеллы. Но эта помощь почему‑то до сих пор не пришла. Наверное, все дело в том, что Корина — очень могущественная чародейка, и даже Стелле с Виллиной с ней непросто справиться.

Лили решительно вздернула носик и вскочила на ноги.

— Раз надеяться не на кого, то надо действовать самим! Я немедленно отправлюсь в Изумрудный город и потребую, чтобы Корина отпустила моего дедушку!

Страшила в сомнении покачал головой.

— Вряд ли она на это согласится… Я ни разу не встречал твоего дедушку, но не мало наслушался о нем от моих друзей — Фараманта и Дина Гиора. Когда‑то они все вместе помогали Гудвину строить Изумрудный город. Вардал пользовался всеобщим уважением, и сам Гудвин не раз советовался с ним. Наверное, Корина не просто так захотела с ним встретится. Клянусь святым Торном, что эта колдунья хочет выведать у старого Вардала какую‑нибудь тайну Гудвина!

— Мой дедушка ничего ей не расскажет, — уверенно сказала Лили. — Даже мне он не открыл ни одну из тайн Великого и Ужасного Гудвина! Он очень скрытный человек, и притом очень упрямый.

— Корина тоже очень упрямая, — вздохнул Страшила. — А это значит, что она так просто твоего дедушку не отпустит. Могу поспорить, что если Вардал не захочет говорить, то Корина попросту посадить его в тюрьму. Под Изумрудным дворцом, знаешь ли, хватает темных и сырых подвалов.

Лили вздрогнула, представив, как ее дедушка сидит в темном и сыром подвале, прикованный цепью к стене.

— Что же делать? — жалобно спросила она. — Страшила, ведь вас же не зря прозвали Мудрым! Придумайте что‑нибудь, очень прошу вас!

Страшила надолго задумался. От напряженных размышлений и него как обычно из головы полезли иголки и булавки. Лили пришлось поспешно их запихивать обратно.

— Боюсь, так просто тебе в Изумрудный город не попасть, — после долгой паузы промолвил Страшила. — В этом я ка‑те‑го‑ри‑чес‑ки уверен! Корине, конечно же, известно, что у старого Вардала есть внучка. К тому же ты говорила, что вы очень похожи. Глиняные слуги тотчас арестуют тебя и посадят в тюрьму. Вот тогда‑то Вардалу придется заговорить! Ради любимой внучки он откроет колдунье любую тайну Гудвина. И тогда ее сила возрастет еще больше!

Глаза Лили наполнились слезами. Об этом она‑то и не подумала! Конечно же, она может очень сильно подвести деда, если попадется в руки Корине. Что же делать?

И тут Страшила вдруг улыбнулся и выразительно поднял палец.

— Но все не так уж и плохо! — воскликнул он. — Корина знает, что у Вардала есть внучка. Но внука‑то у него нет, верно?

— Нет, — недоуменно покачала головой Лили.

Страшила лучезарно улыбнулся и довольно потер руки.

— Неужели ты не понимаешь, Лили? Ты же говоришь, будто умеешь представлять разных людей — и старух, и стариков, и даже взрослых и сильных мужчин. Но уж парнишку лет двенадцати ты изобразить сможешь?

Лили изумленно захлопала ресницами, а затем рассмеялась.

— Конечно, смогу! Да так, что никакая чародейка не раскроет мой обман.

Ну, положим, смогу я попасть в Изумрудный город. А что дальше? Как я освобожу дедушку? И как выведу его из города незаметно для слуг Корины?

Страшила самодовольно усмехнулся.

— Ты забываешь, Лили, что я почти двадцать лет прожил в Изумрудном городе. Я изучил его очень даже хорошо, ну а дворец и вовсе знаю как свои пять пальцев! Корина — могущественная чародейка, и у нее много верных слуг. Но по‑моему, у нее все же есть одно слабое место. Или даже два! Слушай, Лили, что я придумал…

И Страшила наклонился к уху девочки и о чем‑то горячо зашептал. Летавшая невысоко над землей Хрипунья насторожилась. И хотя у нее был очень тонкий слух, она ничего так и не услышала.

Какой же план освобождения старого Вардала придумал соломенный человек? Об этом вы узнаете в последующих главах, ребята. И тогда вы убедитесь, что Гудвин не зря некогда подарил Страшиле мозги из самых лучших отрубей и самых острых иголок и булавок.

 

Глава 6. Королева Корина

 

Пока Лили вместе с Зубастиком идут в столицу Зеленой страны, давайте ненадолго заглянем в Изумрудный дворец.

Многие из вас, ребята, наверное уже слышали про чародейку Корину. Она родилась в Голубой стране, и с детства отличалась строптивым нравом и редкой ленью. Но она была так красива и обаятельна, что родители до поры до времени все прощали своей дочке. Но однажды терпение у них иссякло, и они попытались приучить маленькую Корину к своему ремеслу — сбору целебных трав и вкусных грибов.

Однажды отец повел дочку в лес. Он хотел научить Корину, как собирать вкусные крапчатые грибы. Но девочка ухитрилась заблудиться, и после долгих скитаний вышла к пещере Гингемы.

Колдунья поначалу хотела съесть девочку, но Корина так ей понравилась, что Гингема разрешила малышке жить у нее в пещере. Со временем Гингема даже попыталась научить Корину колдовскому ремеслу, да куда там! Корине было лень учить разные заклинания, и потому она все путала. Она каким‑то чудом ухитрилась сотворить много разных смешных уродцов — Бурчалку, Финтифлюшку, Красный Шарик и многих других.

Гингема разозлилась не на шутку на свою ленивую приемную дочку. И она взяла да заколдовала Корину — так, чтобы строптивая девочка взрослела в десять раз медленней, чем ее сверстники. «Теперь у девчонки будет время, чтобы научиться колдовскому ремеслу», — решила Гингема.

С годами Корина заметила, что почти перестала расти. Узнав, что Гинегма заколдовала ее, девочка страшно разозлилась и убежала из пещеры. Вместе с ней в долгие странствия отправился и ее друг, волк Нарк.

Много лет Корина странствовала по краю Торна. Она взрослела внешне очень медленно, но вот ума у нее стало потихоньку прибавляться. Настало время, когда она пожалела, что так плохо училась колдовству. И тогда она вернулась в пещеру Гингемы. Увы, к этому времени колдуньи уже не было в живых — как вы конечно же знаете, ее раздавил домик с Элли и Тотошкой.

Корина поначалу очень огорчилась, узнав о гибели своей приемной матери. Но потом вспомнила о волшебной книге Гингемы, и немного повеселела.

Она вместе с Нарком переворошила всю пещеру, и в чучеле крокодила нашли‑таки книгу. Но оказалось, что эту книгу когда‑то тысячу лет назад написал сам великий чародей Торн, основатель Волшебной страны!

Прошло еще много лет. Корина не потеряла это время зря. Она наизусть выучила первую книгу Торна, в которой были описаны многие секреты Белой магии, то есть доброго волшебства. К тому же Корине удалось вспомнить многие заклинания, которым ее когда‑то обучала Гингема. Это были колдовские заклинания Черной магии.

С той поры Корина стала могущественной чародейкой, владевшей секретами Белой и Черной магии. Таких волшебниц прежде на свете не было! Корина могла творить и добро, и зло. Поначалу Корина решила, что будет по очереди совершать то злой, то добрый поступок. Но со временем она махнула на это правило рукой, и делала все, что душа пожелает. Никто не знал, чего от нее можно ожидать.

С детства Корина мечтала стать не только чародейкой, но и великой правительницей. Она наслышалась рассказов о чудесном Изумрудном городе, и решила, что когда‑нибудь станет его королевой. Но как это сделать, если на троне Изумрудного дворца сидит сам Великий и Ужасный Гудвин? От одного его имени Корину бросало в дрожь.

И вот настала день, когда Корина услышала от птиц приятную новость: оказывается, Гудвин навсегда покинул край Торна! А вместо себя он оставил править Зеленой страной какое‑то соломенное пугало по имени Страшила.

Поначалу Корина очень обрадовалась. Никакой Страшила ее не страшил.

Пугало оно и есть пугало, даже если его и прозвали Мудрым! Но потом оказалось, что у Страшилы есть могущественные друзья — фея Элли, Железный Дровосек и Смелый Лев. С ними справиться будет совсем не просто…

Но Корине повезло. Во время своих долгих странствий она попала в Заколдованный лес, и познакомилась там со старой Весой. Эта женщина когда‑то была невестой Железного Дровосека. Была у Весы и дочка Ланга, только она куда‑то пропала…

И тогда у Корины возник хитроумный план. Она пришла в Фиолетовую страну и представилась Железному Дровосеку как дочь Весы. Конечно же, Дровосек с радостью принял Корину в своем дворце. Очень скоро он даже сделал ее принцессой Фиолетовой страны.

Корина же отомстила простодушному железному человеку черной неблагодарностью. Сначала она разыскала в покоях Бастинды вторую книгу Торна. После этого Корина стала самой могущественной чародейкой на свете. А затем она сумела тайно подменить шелковое сердце Дровосека на обычный камень. С той поры Дровосек неузнаваемо изменился, стал злым и подозрительным. Потому он легко поверил Корине, когда она заявила, что будто бы Страшила готовит против Дровосека заговор.

Дровосек собрал большое войско и двинулся на Изумрудный город. Вместе с Мигунами шли и глиняные воины, которые создала свои колдовством Корина. А в небе в сторону Зеленой страны летели могучие Черные драконы во главе с Варагом — Корина их также сумела обмануть.

Понятно, что жители Изумрудного города не смогли оказать такому войску никакого сопротивления. Корина заняла трон в Изумрудном дворце, а Страшила Мудрый был отправлен в изгнание.

Обо всех этих необычайных приключениях Корины написано много увлекательных книжек, и они пользуются большим спросом у посетителей библиотеки Розового дворца. Кое‑какие из книжек про Корину уже изданы и у нас, и вы можете их купить в книжных магазинах. А сейчас я вам расскажу историю о том, что случилось после того, как Корина стала королевой Зеленой страны. Вы узнаете, почему эта чародейка захотела увидеть старого Вардала, бывшего первого министра Великого и Ужасного Гудвина.

…Прошло несколько месяцев после того, так Корина изгнала Страшилу Мудрого, и сама села на трон Изумрудного дворца. Она была так счастлива, что каждый день устраивала для жителей города чудесные праздники. На всех улицах были установлены столы, которые ломились от разных вкусных явств. А по вечерам небо сверкало от праздничных фейерверков. То и дело над городом шли дожди — но не обычные, а волшебные, из конфет, пирожных и самых удивительных цветов.

Поначалу горожане были очень рады этому бесконечному празднику. Они даже стали потихоньку забывать о Страшиле Мудром. Нет слов, он был хорошим и справедливым правителем. Но соломенный человек не был чародеем, и никогда не устраивал таких роскошных праздников. «Нет, все‑таки хорошо, что нас завоевала волшебница Корина! — говорили друг другу горожане, чокаясь кружками с пенящимся пивом. — При Страшиле нам жилось не так сытно и не так весело. Ур‑ра, да здравствует добрая волшебница Корина!»

Но прошла неделя‑другая, и восторги горожан стали утихать. Даже праздники могут надоесть, если их устраивать каждый день! Арзалы были работящими людьми, и праздность им быстро прискучила.

Узнав об этом от своих глиняных слуг, Корина разозлилась.

«Неблагодарные арзалы! — возмущалась она. — Видите ли, им надоело есть, пить и славить свою новую королеву! А кое‑кто даже стал вспоминать Страшилу. Вот что бывает, когда становишься доброй волшебницей! Нет, с подданными так вести себя нельзя. Они могут любить только того, кого боятся и уважают. Ну что ж, я достаточно долго была доброй. Пора показать, что я могу стать и злой!»

И на следующее утро все горожане проснулись от страшного грохота. Оказалось, что на центральной площади стоял глиняный великан и стучал железной палицей по огромному железному щиту.

Арзалы поначалу перепугались, но потом любопытство взяло верх над страхом, и они робко вышли из своих домов и направились на центральную площадь. И тогда глиняный великан громоподобным голосом объявил о приказах новой королевы.

Арзалы узнали, что ежедневные праздники отменяются. Отныне в Изумрудном городе фейерверки будут устраиваться лишь один раз в году, в день рождения королевы Корины.

Этот приказ не вызвал протестов у горожан — им и самим надоело с утра до вечера есть, пить да веселится. Но вот второй приказ вызвал у них ужас!

— Отныне всем арзалом запрещается носить зеленые очки, — сообщил с суровым видом гигант. — Этот обычай придумало глупое соломенное пугало, а потому и обычай тоже оказался глупый. Королева Корина не собирается надевать дурацкие очки, и запрещает это делать и своим подданным! Сами скоро поймете, что без очков жить куда приятнее!

Многие особо чувствительные женщины, услышав такое, завизжали и упали в обморок. Мужчины же озадаченно переглянулись.

— Но как же так… — нерешительно сказал один пожилой арзал по имени Струг. — Без зеленых очков мы пропадем! Ведь в нашем городе буквально на каждом шагу встречаются десятки изумрудов. При солнечном свете они сияют так ярко, что мы сразу же ослепнем!

Глиняный гигант оглушительно расхохотался.

— И вовсе вы не ослепнете! Соломенное пугало попросту обмануло вас.

На самом деле изумрудов в вашем городе совсем немного, а все что вас кажется изумрудами — на самом деле обычный хрусталь. А он сияет в солнечном свете совсем неярко. Ну‑ка, снимите очки и сами убедитесь, как вас обманывали долгие годы!

И глиняный гигант швырнул на мостовую связку ключей. Когда‑то они принадлежали Стражу ворот Фараманту.

Струг поднял эту связку и нерешительно посмотрел на притихших горожан.

— Ну, чего ты медлишь? — рявкнул великан. — Снимай очки, не то я прихлопну тебя на месте, словно муху!

И он угрожающе махнул огромной железной палицей. От поднявшегося сильного ветра многие арзалы попадали на землю.

Делать было нечего, и один молодой арзал взял связку ключей и отомкнул крошечный замочек на очках Струга.

Тот медленно снял очки и подслеповато заморгал. Без очков он чувствовал себя очень неуютно. Еще бы, ведь он носил их с младенческого возраста! Правда, Фарамант несколько раз менял ему очки по мере взросления Струга. Но эта процедура проходила в маленькой каморке Стража возле ворот, и потому Струг просто входил туда с одними очками, которые ему становились малы, а выходил с другими, которые были впору. И так же происходило со всеми другими горожанами. Даже по ночам они не снимали очков!

Струг потер глаза и огляделся. И тотчас вскрикнул от ужаса.

Город для него неузнаваемо изменился! А вернее, изменилась вся его нижняя часть — нижние этажи зданий и мостовые. Наверху все выглядело как обычно — здания и дворец были облицованы зеленым мрамором, а на башнях и крышах сияли чудесные изумруды. Но внизу почему‑то зеленый мрамор превратился в серый, да еще такой некрасивый, что смотреть на него было неприятно. А на серой мостовой тускло светились в лучах солнца какие‑то белые прозрачные камни.

Струг даже за голову схватился.

— Святой Торн, что я вижу? А куда же подевались изумруды?

— Никуда они не подевались, — усмехнулся глиняный великан. — Их никогда и не было вовсе! Так говорит королева Корина. Ну, чего стоите, коротышки несчастные? Снимайте очки, да живо!

Горожанам пришлось подчиниться. И каждый, сняв очки, тоже кричал от ужаса. Многие женщины вновь лишились чувств. А один мальчишка нагнулся и ножом выковырял прозрачный камень из мостовой. А потом осмотрел его со всех сторон, присвистнул и расхохотался.

— А изумрудов‑то на самом деле нет! Наша‑то королева Корина, оказывается, даром времени не теряла. Пока мы ели, пили да веселились, она потихоньку умыкнула все зеленые камешки, и заменила их на белые. Вот это называется: колдовство, и никакого мошенничества!

Услышав такие неуважительные слова, глиняный великан рассвирепел.

Подняв железную дубинку он заорал:

— Ну, я тебе покажу! — и бросился на мальчика.

Все бросились врассыпную, опасаясь попасться под ноги великану. Но мальчишка не испугался. Он швырнул в великана кусок хрусталя, и сделал ему длинный нос:

— А ну‑ка, попробуй догони, верзила!

И повернувшись, мальчишка ловко прошмыгнул прямо между ног глиняного великана и бросился наутек с площади в соседний узкий переулок.

Гигант долго носился за ним по улицам. Он трижды чуть не раздавил зазевавшихся кошек, но так и не смог догнать дерзкого мальчишку. Великан так махал из стороны в сторону своей огромной дубинкой, что снес несколько крыш с городских зданий. А под конец он так разошелся, что случайно даже проломил стену в самом Изумрудном дворце!

Услышав страшный грохот, Корина едва не подавилась куском малинового пирога (она в это время обеда одна в огромном пиршеском зале). Уронив тарелку на пол, королева выскочила на балкон.

— Что случилось? Неужто горожане подняли бунт? — закричала она, увидев глиняного великана, который с виноватым видом стоял возле дворца.

— Ну, не то что бы бунт… — смущенно ответил великан. — Но этим неблагодарным коротышкам не понравилось, когда я передал им ваш приказ снять зеленые очки!

Вскоре в Изумрудный дворец пришла делегация горожан. Ее возглавлял мэр города Фаргурал и уже знакомый нам старый Струг. Глиняный воин с кривой саблей провел гостей в Тронный зал. Фаргурал, толстый, солидный арзал, одетый в роскошный зеленый сюртук, почтительно опустился на одно колено при виде королевы. Струг же только вежливо склонил голову, и это очень не понравилось Корине. Ей сразу же захотелось превратить старика в жука, но она сдержала свой гнев.

Корина слегка кивнула в ответ. Она восседала на троне, но не стала предлагать гостям сесть на стоявшие в зале кресла.

— Что случилось, уважаемый Фаргурал? — обратилась она к мэру.

Тот горестно развел руками.

— Ваше величество… Вы приказали горожанам снять зеленые очки, и это вызвало…э‑э, некоторое смятение среди арзалов. Понимаете ли, мы с детства привыкли носить очки, и теперь…

Мэр замолчал, не находя слов. Тогда Корина прямо спросила его:

— А вы‑то как чувствуете себя без очков?

Фаргурал вздохнул. Он был трусоват, и не хотел вызывать гнев у новой королевы.

— Понимаете ли… — забормотал он. — Все стало выглядеть как‑то непривычно! Наверное, мы все скоро привыкнем к новому облику нашего города, но сейчас…

Струг резко перебил его.

— Никогда мы к такому не привыкнем! Я не мэр, а простой человек и потому буду говорить прямо. Все горожане в ужасе! Мы всегда считали наш город самым прекрасным на свете, а сейчас он выглядит просто кошмарно. Куда делась зеленая облицовка первых этажей наших домов? Куда делись тысячи изумрудов из мостовой? Все вокруг вдруг стало серым и уродливым. Многие, и я в том числе считают, что виною всему стало ваше колдовство, королева!

Корина едва не задохнулась от гнева.

— Что‑о? Мое колдовство? Чепуха! Виновата не я, а это соломенное пугало, которое заставляло вас многие годы носить днем и ночью эти дурацкие очки! Неужели вы не понимаете, что в зеленых очках даже обычный кусок хрусталя вам казался изумрудом? Я просто решила раскрыть вам глаза на этот обман, и только. Клянусь, что я даже не думала воспользоваться для этого своими колдовскими чарами!

Фаргурал испуганно заморгал и вновь стал почтительно кланяться.

— Ну что вы, ваше величество! Конечно же, мы верим вам… Но Струг вновь перебил его. Его лицо пытало от гнева.

— Королева, вы напрасно так непочтительно отзываетесь о Страшиле Мудрым! Этот соломенный человек был законным преемником самого Гудвина. За многие годы он заслужил любовь и уважение всех жителей Зеленой страны своей мудростью и справедливостью. К тому же, он свято сохранял все обычаи Великого Гудвина! И главным из этих обычаев был закон, по которому все жители города, а также его гости должны день и ночь носить зеленые очки. Гудвин говорил, что иначе арзалы ослепнут от света бесчисленных изумрудов! Но вы утверждаете, что на самом деле изумрудов вовсе и не было. Выходит, Великий и Ужасный Гудвин говорил нам неправду?

— Да, конечно! — воскликнула Корина. Но, увидев выражение ужаса на лицах гостей, прикусила язык.

— Ах, вот как… — негромко произнес Струг, и повернувшись, зашагал к выходу из зала. Фаргурал растерянно посмотрел ему вслед, а потом прижал руки к груди и простонал:

— Моя королева… Зачем вы сказали ЭТО? Все горожане уважали и любили Страшилу Мудрого, но со временем могли смириться с тем, что вы заняли его трон. Но Гудвин… Это же для нас почти тоже самое, что Торн! Как вы могли назвать Гудвина обманщиком? Мои горожане — мирные и спокойные люди. Но если они узнают о ваших словах…Тут и до бунта не далеко, не будь я Фаргурал!

Только тогда Корина поняла, какую совершила ошибку. Как она могла забыть, что обычай с зелеными очками придумал вовсе не Страшила, а Гудвин? Что же теперь делать?

Она трижды хлопнула в ладоши. В зал тотчас вошли двое глиняных воинов с саблями в руках.

— Немедленно арестуйте человека, который только что вышел из зала, и посадите его в подвал моего дворца, — приказала Корина. А потом она сурово взглянула на насмерть перепуганного мэра.

— Вам понятно, что вас ожидает, Фаргурал, если вы не станете держать язык за зубами? — грозно промолвила она.

Фаргурал упал на колени и умоляюще сложи руки.

— Я все понял, моя королева! Буду нем, как рыба!

Корина небрежно махнула рукой, и Фаргурал, продолжая низко кланяться, задом стал пятиться к выходу из Тронного зала.

С этого дня Корина потеряла покой. Ее больше не радовал королевский титул. Все испортила роковая ошибка с зелеными очками. Конечно, можно было разрешить горожанам вновь надеть очки, но это будет уже откровенным проявлением слабости. И к тому же, теперь никого не удастся убедить, что в мостовых вместо кусков хрусталя вновь появились изумруды. В глубине души все арзалы будут считать ее воровкой. А это просто ужасно! Рано или поздно все может закончиться бунтом.

Шел день за днем, а Корина так и не смогла придумать, как выйти из этого неприятного положения. Ей даже расхотелось устраивать во дворце пиры и балы, и потому жизнь ее стала тягостной и скучной. Разве о такой королевской жизни она мечтала, когда жила в пещере Гингемы?

Погруженная в невеселые раздумья, Корина бродила по пустому дворцу, словно тень. И однажды она заметила, что сразу же за троном находится еле заметная дверь. Открыв ее, девушка даже вскрикнула от ужаса. В довольно большой комнате он увидела огромную лысую голову, красавицу‑русалку, жуткого единорога и еще несколько странных созданий!

Корина тотчас захлопнула дверь и убежала в свою спальню. И только там потихоньку сумела успокоиться.

«Что же я увидела? — задумалась она. — Кажется, Гудвин умел превращаться в разных страшных зверей. Неужто, эти звери и живут в комнате за изумрудным троном? Но они, кажется, совсем не живые…

Почему? А если, они не настоящие? Ведь не настоящие же изумруды были встроены в мостовые города! Ха‑ха, а если Гудвин на самом деле был не великим волшебником, а великим обманщиком?»

Эта мысль принесла Корине огромное облегчение. Она вдруг поняла, как ей вновь завоевать доверие и уважение горожан. Надо их убедить, что Гудвин был обманщиком! Тогда всем и каждому станет понятно, зачем Гудвин придумал эту затею с зелеными очками. Никаких изумрудных на стенах домов и на мостовых отродясь не было, и она, Корина, здесь совершенно ни при чем!

Но кто поверит ей, если она станет разоблачать Гудвина? Никто.

Нужно, чтобы об этом заявил кто‑то другой, человек, который хорошо знал Гудвина, человек, которого бы знали и уважали все жители Зеленой страны…

Корина вновь позвала к себе мэра Фаргурала, и узнала от него про бывшего первого министра Вардала.

Теперь понимаете, ребята, почему Корина решила послать за старым Вардалом своего глиняного великана?

Но королеве вновь не повезло. Вардал оказался таким же упрямцем, как и Струг. Узнав о том, что от него требует черноволосая красавица, он покачал головой:

— Простите, королева, но я не могу этого сделать.

— Почему? — возмутилась Корина и даже топнула ногой.

— Разве я заставляю вас говорить неправду? Гудвин был обманщиком, вы же это прекрасно знаете!

Вардал пожал плечами.

— Прежде всего я знаю, что Гудвин был великим человеком! Если бы не он, Изумрудный город никогда бы не был построен. И жители Зеленой страны не прожили бы много лет в мире и покое, не опасаясь нападения колдуний Гингемы и Бастинды. Разве Гудвин не заслужил за это нашей великой любви и признательности? Королева, я не знаю, как вы заняли трон, который принадлежал еще недавно Страшиле Мудрому. Но учтите — сесть на трон легче, чем усидеть на нем. Вам еще предстоит заслужить уважение своих подданных. Лучше сделать это добрыми делами, а не разоблачениями своих предшественников! В любом случае, я вам не помощник.

— Ах, так? — разозлилась Корина. Ее красивое лицо исказила злобная улыбка. — Да я могу превратить вас в кусок льда!

Вардал спокойно пожал плечами.

— Я уже слишком стар, чтобы бояться смерти. Но мой вам совет — лучше попытайтесь превратить кусок льда в своей груди в настоящее сердце!

— Слуги! Немедленно посадите этого упрямца в тюрьму! — бессильно потрясая кулаками, закричала Корина.

Гляняные воины увели Вардала и заперли в одном из подвалов дворца. А Корина осталась одна.

— Ничего… — прошептала она. — Я придумаю, как сломить упрямство этого старика… Кажется, у него есть любимая внучка. Может быть, если она окажется в моих руках, Вардал станет посговорчивей?

Корина вновь послала глиняного великана в деревню Плакучие Ивы. Но к ее разочарованию, великан вернулся ни с чем. По его словам, девчонка куда‑то исчезла из деревни. Староста утверждал, что она якобы переплыла на лодке через реку и отправилась к своей далекой родственнице, которая жила где‑то в Голубой стране.

Глиняные слуги Корины тотчас отправились в Голубую страну, но внучку Вардала так и не смогли разыскать.

И вот однажды, когда Корина сидела на троне и предавалась невеселым размышлениям, в дверь постучал слуга. Он доложил королеве, что в город хочет пройти какой‑то паренек вместе с саблезубым тигром.

Корина изумленно округлила глаза.

— Что‑то? С самым настоящим саблезубым тигром?

— Вернее, тигренком, — уточнил арзал. — Он кажется на вид очень смирным. Но все же это страшный и дикий зверь. Ума не приложу, как паренек смог приручить его!

Корина встала с трона. Ее разбирало любопытство.

— Пойду, взгляну на эту странную парочку, — заявила она. — Заодно прогуляюсь по городу. Ведь я уже целый месяц не выходила из дворца!

 

Глава 7. Укротитель тигра

 

В сопровождении взвода глиняных воинов, Корина направилась к городским воротам. Оказалось, что там уже собралась большая толпа арзалов. Горожане время от времени разражались громкими аплодисментами и криками «браво!»

Корина ощутила неприятный укол в сердце. «Сколько чудес я сотворила для арзалов, но никто из них даже не подумал крикнуть мне „браво“! Как же неблагодарны бывают порой люди!»

При виде королевы горожане почтительно расступились. Корина прошла сквозь толпу и увидела, что на округлой площадке происходить нечто необычное. Молодой саблезубый тигр стоял на передних лапах, а на кончике хвоста ухитрялся удерживать большое фарфоровое блюдо. И блюдо к тому же крутилось с большой скоростью!

Вокруг тигра лихо кружился в бешенном танце парень лет двенадцати. Он был одет в зеленый костюм арзала. У мальчика были коротко подстриженные светлые волосы и тонкая, почти девичья фигура. Но движенья его были по мужски сильными и уверенными.

Корина невольно залюбовалась. Она сама обожала танцы, и прежде не раз устраивала большие балы в Фиолетовом дворце. Но в Изумрудном городе искусных кавалеров было куда меньше. А такого чудесного танцора, как этот незнакомый юноша, Корина и вовсе никогда не встречала!

Но это было еще не все. Завершив свой танец, парень получил очередную порцию бешеных аплодисментов, раскланялся и вдруг запел. Ох, какой же у него был чудесный голос! Порой он погружался в пучину мужских басов, а иногда воспарял так высоко, что даже окна в соседних домах начинали звенеть:

 

Прощай мой дом,

прощай, родная сторона,

Меня зовет младое сердце

в край далекий.

Раскрыта настежь предо мной

Волшебная страна,

И желтая дорога в путь

ведет нелегкий.

 

Корина вдруг почувствовала, как на ее глаза стали наворачиваться слезы. Казалось, незнакомый паренек пел свою песню именно для нее! Много лет она вместе с верным волком Нарком провела в странствиях по Голубой и Фиолетовой странах. Сколько раз она стучалась в двери незнакомых домов, и притвор<