Стараясь ступать как можно тише, благо навыки тела бывшего егеря позволяли добиться впечатляющей бесшумности, я осторожно подобрался к тому месту, где по моим предположениям находилась девушка.

Продолжение 3.10.19

Рэй-Ангер

Занявшись необходимыми приготовлениями к отъезду, я время от времени ловил себя на мыслях о том, что хотел бы изменить к себе отношение нашей с Тенью попутчицы. Её подозрительно отношение начинало меня изрядно напрягать.

В той непростой ситуации, когда высока вероятность погони, наше выживание может оказаться под угрозой из-за взаимного недоверия и нежелания слаженно действовать. Мы просто можем погибнуть. Этого нельзя допустить. Особенно сейчас, когда мне стало что терять. Да и просто негативное отношение симпатичной лично мне женщины угнетало. Но я пока не знал, как изменить её к себе отношение, не раскрыв тайну нашего появления в этом мире.

Едва ли наша попутчица поверит в то, что произошло с нами по настоящему - слишком уж наша история выглядела невероятной и неоднозначной. Особенно с этической точки зрения. Ведь если у Сары все произошло по воле местных божеств, то захват мною тела местного мага едва ли можно было списать на волю провидения. Получилось и хорошо, каждый борется за возможность жить так, как может. Да и не уверен я, что тут, в этом богатом на магию мире слишком уж хорошо относятся к таким как мы вселенцам - эмигрантам.

И всё же начать жизнь в новой стране было не такой уж дурной идеей. Никакого шанса встретить своих «старых знакомых», о которых не имеешь ни малейшего понятия. Жаль Тень не желает получить максимально высокое положение, которое ей по силам занять по праву крови – все-таки в невесты владыкам обычно выбирают весьма знатных особ.

Но в чем-то я её понимал – появился шанс прожить жизнь без постоянно нависающей над головой опасности, благо финансы это позволяют, да и готовое решение проблемы с артефактом в моём лице всегда рядом. Вот только находиться всю жизнь добровольно привязанным к Тени когда есть живое тело и ничем особенным я девушке не обязан?

Не слишком ли эта высокая плата за возможность решить физические неудобства бывшей хозяйки? Может заделать ей парочку-тройку детишек, чтобы не было времени страдать по поводу отсутствия в жизни мужчины, да и заняться исследованием нового мира? Ресурсы то вполне позволяли осуществить даже самые смелые мечты.

За этими и подобными мыслями я переделал всё что можно, однако кольнувшая за Сару тревога заставила пойти на поиски девушки. Вдову, прожигающую меня полным подозрений взглядом, я видел постоянно, а вот моя бывшая хозяйка что-то уж слишком долго не возвращалась от источника. Что там можно делать так долго, если на полноценное мытье там не только слишком мало воды, но и температура её такая, что зубы от холода сводит?

Стараясь ступать как можно тише, благо навыки тела бывшего егеря позволяли добиться впечатляющей бесшумности, я осторожно подобрался к тому месту, где по моим предположениям находилась девушка.

Сара и правда была там. Она как раз завершала общий разминочный комплекс упражнений. Видимо пыталась привести тело в форму перед дорогой и наверняка таким образом пыталась выяснить причину недавнего своего упадка сил.

Была у меня одна мысль на этот счет, но в её правильности я был не особенно уверен. Не зря же центральный кристалл артефакта на поясе Сары так легко поймал мою сущность при пространственном переходе через межмировую червоточину.

Да и щенок магического зверя слишком уж ластился к Саре, в то время как в плане магической подпитки она была совсем не в лучшей форме.

Может кристалл её «пояса целомудрия», недавно служивший вместилищем моей личности после смерти огромного зверя заполучил после смерти старшего родича ларкана ещё одну сущность?

Вдова кузнеца же была уверена, что магические звери вполне разумны, а по времени всё вполне совпадало. Вот только если в камне сидит сущность ларкана с моими планами на увеличение числа кровных родственников естественным путём могут возникнуть некоторые затруднения.

Кровь то моя для этого конечно подходит, но не полностью идентична оригиналу, а значит, есть вероятность, что пояс не даст носительнице забеременеть. Может найти этого изначально предназначенного телу Сары человека и пусть дальше разбираются сами? Конечно, если этот мужик мне чем-то не понравится, оставить его с Тенью я не смогу, но почему бы не попытаться узнать о человеке побольше?

Залюбовавшись ладной фигуркой Сары, удивительно гармонично двигавшейся по поляне в почти танцевальных движениях, я не сразу понял, что моё присутствие обнаружено. И кто бы мог догадаться, что причиной раскрытия моего нахождения неподалеку станет эта мелкая ушастая магическая пиявка?

Недоларкан с таким серьезным видом ухватился своими подобиями зубов за мою штанину, что я даже на мгновение растерялся. Ясно же, что Сара будет не в восторге если я стряхну с себя это пятнистое недоразумение со своей ноги, но и вот так стоять, глядя на попытки животного притащить меня к хозяйке в качестве добычи было, по меньшей мере глупо. Я схватил ларкана за шкирку и на пару мгновений наши полные взаимного недовольства взгляды встретились. Вот же наглое животное – магией из моего резерва не побрезговал, а теперь делает вид, что я ему незнаком!

- О, вижу что вы с Мигом уже меряетесь "влюбленными взглядами",- услышал я знакомые насмешливые интонации в голосе подобравшейся к нам Тени и с нарочито брезгливым видом отпустил щенка на траву.

Догадалась же назвать это ушастое недоразумение таким именем. Тут точно никто не использует подобное понятие. А ведь с детенышем не привязанного магического животного нас едва ли пропустят в город. Слишком много опасности таиться в таких на первый взгляд безобидных визитах для местного населения. Животное то относится к опасному виду, пусть и пока не в состоянии полностью проявить свои способности.

- Я подобными извращениями не страдаю,- отозвался в ответ на ехидную ухмылку Тени, аккуратно ставя щенка на землю. Но про себя подумал, что эти двое как-то уж подозрительно быстро переняли повадки друг друга.

- Нам уже пора отправляться дальше? – уточнила Сара, аккуратно поднимая детеныша на руки, умудрившись при этом продемонстрировать своё подтянутое тело с весьма выгодного ракурса. Пусть я весьма давно не являлся живым, сейчас то роботом уже не был, чем эта юная чертовка пользовалась.

- Мы пока не торопимся, просто решил проверить что с тобой всё в порядке. Да и в голову пришло объяснение причины твоего излишне крепкого сна и подозрительного дружелюбия этого ушастика,- указал я взглядом на мурчащего на руках у Сары детёныша.

- Это потому что я вся такая очаровательная? – попыталась свести мои слова к шутке Тень. Похоже, перепугалась она от невозможности проснуться больше, чем была готова мне продемонстрировать. Да я бы и сам перепугался, особенно принимая во внимание природу нашего тут появления. Мало ли по какой причине тело перестало повиноваться духу. Первая мысль – возник конфликт духа с телом, а это чревато весьма неприятной смертью.

Я с нарочито серьезным видом начал оглядывать хитрюгу, даже помог ей повертеться перед собой, делая вид, что тщательно осматриваю. Сейчас о серьезном говорить не стоило - моя бывшая хозяйка может ухнуть в истерику, а останавливать женские слезы у меня никогда не получалось.

-Что ты там пытаешься на мне высмотреть? - не выдержала моего молчаливого внимания Тень.

-Да вот, пытаюсь обнаружить место где ты вся такая очаровательная, -после недолгого колебания произнес я, и привычно уклонился от попытки отвесить мне тумака.

Понятно, что Сара не собиралась наносить удар всерьез, но даже на такую шуточную попытку тело отреагировало молниеносно. Неплохие у моего предшественника были рефлексы. Должно быть, сказывались долгие годы тренировок в условиях, приближенных к боевым. Не удержался от усмешки, заметив недовольство Тени.

- Впрочем, пару мест вполне можно за таковые счесть, а в остальном,- я сделал вид что задумался. Этот привычный по родному миру шуточный разговор отвлекал от мыслей о неприятностях и я позволил себе поддержать игру Сары.

Первой нарушила повисшее молчание моя бывшая хозяйка. В разговорах такого толка она никогда не отличалась особенным терпением. Может потому, что за всю жизнь никто её внешности бескорыстно комплименты не делал, да и теперь это была бы скорее констатация факта.

-Значит, всего лишь пару мест? — ожидаемо уточнила Тень и слегка провернулась корпусом под моим ладонями, которые никак не желали отпускать юркую фигурку. Что и говорить, тело танцовщицы имело свои преимущества — двигалась она с отточенной грацией, бьющей по инстинктам наверняка.

— Может ещё парочку найду, если,очень попросишь, - усмехнулся я, заметив как ещё недавно обласканный Тенью щенок недовольным кульком шмякнулся в траву. Впрочем, дальше возмущаться по поводу неожиданной свободы передвижения ушастик не стал, решив понаблюдать за развитием событий из ближайших кустов. Глаза Тени сверкнули знакомой чертовщинкой и она уже явно собиралась озвучить пришедшую в голову мысль, когда наше уединение нарушил громкий треск, с которым в сторону водного источника ломилось что-то огромное.

-Это ещё что за зверь? — произнесла Сара, рефлекторно отгораживаясь мною от опасности. В целом логично, ведь из нас двоих, только у меня оказалось с собой более- менее серьезное оружие и даже слегка восполнившийся магический резерв. Правда, насчет того, поможет ли все это против неведомой зверушки у меня были серьезные сомнения. Которые лишь усилились, когда я различил в сумерках появление двух источников призрачного света, оказавшихся глазами неведомого нам обитателя леса. Очень может быть, что существо это в принципе невозможно убить, потому как у живых обычно так глаза в темноте не светятся... По телу прошел адреналиновый озноб, взвинчивая чувства и рефлексы на максимум. Двигаться я смогу очень быстро, но к сожалению не долго - от силы минут пять десять. А магии хватит лишь на парочку средней паршивости плетений.

-Если ты меня об этом спрашиваешь, то мы с ним не были друг другу представлены,- отозвался, замерев в полной неподвижности. Может, изобразив соляной столб, нам удастся переждать явление неизвестной твари без потерь?

Глупо конечно рассчитывать на "тактику дохлой мышки", но бежать к карете и навести неведомое животное на ещё одну беззащитную женщину, я просто не мог. Сделав Саре знак не двигаться, я мысленно просчитывал свои действия в случае нападения невидимого пока, но отлично различимому по шуму животного.

 

Когда Сара за спиной издала шорох, я едва удержался от проклятья, потому как тварь с горящими глазами  явно его услышала и решила проверить это направление. Меня ещё в родном мире во всех постановках страшилок такого рода всегда удивляло стремление потусторонних тварей схарчить живых героев. Чего спрашивается они такими же инферналами не закусывают? Это уже здесь, когда мне стали доступны некоторые пласты информации из памяти тела я понял в чём смысл. Твари питались энергией, а у живых её просто было в разы больше, чем у неживых, тратящих остатки некогда имевшихся запасов тела. И сейчас это нечто со светящимися глазами явно раздумывало, не употребить ли нас с девушкой в пищу.

Это я уже позже узнал, что Сара нарушила мои приказ не двигаться, чтобы достать артефакт из пространственного кармана и запустить его активацию. Спасло нас то, что выбор магической вещи оказался верным. Рассматривая почти метровую кучу пепла на месте, где ещё пару мгновений назад корчилось в судорогах тело инфернальной твари, я понял это с особой отчетливостью.

- Ты спасла нам жизнь, - произнёс я, оборачиваясь ещё не к пришедшей в себя окончательно после предсмертных воплей твари Саре. И на этот раз без проблем схватив её соблазнительную фигурку, от избытка чувств, крепко поцеловал. К слову, это был скорее эмоциональный порыв, чем потребность тела, пережившего опасную близость смерти, но отстраниться после окончания первого порыва мне просто не дали... Да и не хотелось, если честно, отстраняться. Гори все опасности внешнего мира синим пламенем. Едва ли тут поблизости бродит ещё что то не менее убойное, а остальные пусть становятся в очередь.

В себя мы пришли от демонстративного покашливания неподалеку. Сколько времени целовались, не представляю. Время, как категория словно перестало для нас существовать. Но может это и к лучшему - спустить пар таким вот образом.

Продолжение от 6.10.19

- Так что у тебя была за мысль по поводу моего сна? – поинтересовалась Сара, нервными движениями наглаживая притихшего в руках щенка. Лицо её всё ещё выглядело излишне взволнованным, а румянец никак не жала покидать лицо.

-  Думаю, твой пояс притянул сущность родственника этого щенка и заключил в центральный кристалл,- отозвался я. Что и говорить, если я прав, соседство наше едва ли станет особенно приятным. - Хотя у зверя и не будет возможности мысленного общения с тобой, новый обитатель артефакта вполне может преподнести нам парочку сюрпризов.

- Мне кажется ты прав насчет новой сущности. И даже более того - первый сюрприз мы уже благополучно пережили,- произнесла Сара, выразительно глядя на весьма объемную кучку, что осталась от жуткого зверя со светящимися глазами.

- Я думал, что ты использовала артефакт из запасов кузнеца,- отозвался я, уважительно глянув на место своего недавнего обитания.

- Каким образом я бы узнала, что именно следует вытащить и как это активировать, если даже не представляла, с чем мы столкнулись? – хмыкнула Тень в ответ.

- Логично. И я рад, что мы все не пострадали, но пора уже отсюда уезжать, пока нелёгкая не принесла ещё кого-нибудь столь же опасного, - подвел итог разговору я и мы двинулись к карете.

Дальнейший путь до ближайшей деревни занял у нас  пару часов, да и то лишь потому, что пришлось съезжать с тракта в сторону. Молоко мы купили со скидкой, чуть переплатив за постой у той самой хозяйки. Деревня была небольшой, и своего постоялого двора тут просто не имелось, но нас накормили сытным обильным ужином, предоставили отдельную комнату с тремя кроватями. В избе было тепло, мы наконец-то почувствовали себя в относительной безопасности. В общем, наследующий день я проснулся рано только потому, что щенок Сары забрался на кровать и начал использовать меня вместо батута. Видимо хозяйку он добудиться таким нехитрым образом так и не смог.

А вот вдовы кузнеца уже не было, и её кровать оказалась аккуратно застелена. Интересно, куда это она сбежала чуть свет? Оказалось – помогала хозяйке с завтраком для нас – кухня в доме находилась в отдельном помещении, хоть и топился дом с помощью одной, сложенной из кирпичей печи, что позволяло не расходовать лишние дрова.

Пришлось выводить ларкана на двор, заодно и мысли немного прочистились от студеного воздуха. Как оказалось, вышел я на прогулку весьма вовремя – не иначе у магической зверушки чуйка на неприятности. Но именно благодаря тому, что мы тихонько обходили двор, выбирая «то самое место» которое идеально подходило зверю для деликатной миссии, я и услышал негромко ведущийся за забором разговор.

Дальше, действуя больше на инстинктах, рефлекторно активировал отвод глаз и плетение скрыта, очень надеясь, что слабые магические всплески неподалеку собеседники не засекут. А речь шла явно о нас троих – едва ли поблизости ещё имелись постояльцы, охарактеризованные местными криминальными элементами как «две курочки и мужик со шрамами».

Заинтересовала грабителей наша неприметная карета с лошадьми, да и деньги которые у нас предположительно могли водиться. То, что я магически одарён они не знали, но их план заставить нашу хозяйку опоить постояльцев сонным зельем мне совершенно не понравился. Везём нам в этом мире на криминальные элементы.

Видимо, правы были философы древности, утверждая, что подобное всегда притягивается к подобному, ведь мы с Тенью те ещё преступники. Дослушав план, я осторожно заглянул в щель между досками забора, запоминая внешность двух местных грабителей. От услышанных далее подробностей насчет того, что сделают с курочками, я принял однозначное решение с парнями не церемониться и вырубил обоих дистанционно, после легко оторвав пару досок.

Что ни говори, а физической силой моё новое тело обделено не было. У меня было около часа на то, чтобы максимально рационально использовать подвернувшихся мне людей. И я собирался сделать это максимально рационально, хотя многие бы сочли мои дальнейшие действия жутковатыми. Но ребята явно не страдали человеколюбием и гуманизмом, так что насчет этичности своего поступка я совершенно не задумывался. Наш родной мир вообще не располагал к гуманизму, да и в этом ребята не цветочки нюхали. Покопавшись в памяти своего предшественника и использовав парочку наработок из арсенала егерей, я без труда узнал у парней места их схрона, где грабители обычно прятали добычу. Место это оказалось в небольшой удалении от их, оказавшейся родной, деревни.

Повезло мне в том, что грабителей было всего двое и для устранения сообщников не имелось нужды – для небольшого «промысла» им и этого числа  хватало, а двоим было легче сохранить свои темные дела в тайне от односельчан. Кое-кто догадывался, что шалят местные, но доказательств ни у кого не имелось – действовали они обычно осторожно. В отличии от этого раза. Им и карета с лошадьми потребовалась для того, чтобы вывести добро подальше отсюда – прошел слух, что в деревню обещали прислать следователя – мага для расследования нескольких случаев пропажи людей в этих местах и парни планировали пересидеть визит в более безопасном месте, а после двинуться в более «хлебные» места. Но планам их не суждено было сбыться.  

Благодаря одному весьма старому ритуалу их жизненная энергия весьма охотно заполнила парочку весьма больших по емкости накопителей, имевшихся у моего предшественника с собой. Да и зверьку досталось энергии столько, что он от её избытка даже отрастил золотистые рожки. Признаться, эта метаморфоза с внешностью ларкана меня изрядно озадачила. Ну не приходилось мне раньше видеть кошко- волка с рогами. Хотя щенок и без того выглядел на мой взгляд довольно странно. Точно у его создателя была несколько больная фантазия. Но смотрелся щенок с рогами весьма забавно, а тот факт, что отростки являлись ещё и естественными магическими накопителями не мог меня не радовать. И всё же у его огромной родственницы я рогов не заметил, а потому был вынужден заключить, что этим атрибутом у  ларканов наделены только самцы.     

Продолжение от 7.10.19

Ещё одним бонусом от ритуала стал тот факт, что никаких проблем с утилизацией тел после его окончания не возникло. Две кучки пепла не в счет. А если кто эту парочку и хватиться в ближайшее время, то на приезжих точно не подумают – тем более что и сами грабители особой общительностью и дружелюбием по отношению к деревенским не страдали. Да и не осталось у них тут родни или друзей из тех, кто стал бы о них беспокоиться.

Вернувшись с прогулки, мы с ларканом как раз угодили к завтраку. Вдова, молча поставив передо мной чашку с одуряющее пахнущей кашей, отправилась будить Сару. Ларкан, выхлебав в рекордный срок налитое ему молоко, стал выпрашивать что-нибудь посущественнее.

У меня же назрела необходимость узнать о щенке как можно больше. Если эта ушастая магическая пиявка в ближайшее время дорастёт хотя бы до половины массы тела своей матушки, с его питанием могут возникнуть сложности. Да и содержать такую махину придется исключительно в клетке для опасных животных. Быстрее бы его привязать к Тени по всем  правилам местной магической науки, и можно будет не переживать за безопасность бывшей хозяйки.

Жаль, что в этой захудалой деревушке нет ни одного мага, кого можно было бы расспросить про нужный ритуал. Сейчас, когда у меня частично восполнился резерв, и удалось полностью зарядить накопители, я бы вполне смог сделать всё нужное для привязки своими силами. Мысль о том, что люди из теневой гильдии уже отправили по нашим следам свою ищейку, никак не способствовала хорошему настроению. Как впрочем и недавно проведенный жутковатый ритуал, который, кроме удовлетворения от полученных плюшек, особой радости мне не принёс. Не люблю убивать, но порой иначе поступить просто нельзя.

- С чего такой хмурый? – спросила Сара, усаживаясь напротив и окидывая моё лицо внимательным взглядом.

- Позже расскажу,- отмахнулся я, продолжая неторопливо поглощать завтрак. Вскоре к нам присоединилась вдова.

-Я договорилась купить  в дорогу немного копченостей и овса для лошадей, – произнесла она, когда наши тарелки опустели.

- Надеюсь, денег на всё хватит. У нас не так много с собой наличности,- произнесла Тень, тревожно глянув на дверь. Хозяйка не показывалась, но вдова кузнеца не выглядела встревоженной данным обстоятельством. Именно этот момент ларкан выбрал для того, чтобы запрыгнуть девушке на колени.

- Откуда у него взялись рога? – удивилась Сара, тщательно осматривая своего сиявшего удовольствием от проявленного внимания любимца.

- Выросли,- озвучил я очевидное с невольной усмешкой.

-Но ещё вчера у него ничего не было. Я даже не предполагала, что у этих существ вообще растут рога,- вслух продолжала удивляться Тень.

- Это у него магические накопители прорезались,- пояснил я, так и не дождавшись реакции на наше обсуждение со стороны вдовы.  А ведь именно она назвала нам вид, к которому принадлежит щенок Сары. Похоже знала о животных она гораздо меньше. Чем недавно стремилась нам показать.

- Сколько мы должны на закупки? – поинтересовалась Сара и после озвучивания суммы, выдала женщине требуемое количество монет. Я проводил их задумчивым взглядом. Стоило наведаться к тайнику грабителей, пока мы окончательно не спустили на продукты всю имеющуюся у нас наличность.

-Сара, можно тебя на пару слов? - спросил я поднимаясь. Вдове о тайнике я говорить не собирался. Это наши с Тенью дела, да и для её собственной безопасности некоторых вещей лучше не знать.

- Конечно. Ты собираешься рассказать мне, чем с утра встревожен? – уточнила Сара с мягкой улыбкой. Я лишь кивнул. Уединиться с бывшей хозяйкой пришлось в ближайшем сарае, перед этим навесив на него полог тишины. Я совершенно не желал, чтобы у нашего разговора появились лишние слушатели.

- Так в чём дело? – сходу поинтересовалась Тень, стоило двери сарая закрыться.

- Нас сегодня собирались отравить и ограбить. Я случайно услышал один любопытный разговор и сработал на опережение, – пояснил я без затей.

- И что теперь? – переспросила Тень.

- Ничего плохого для нас. Но нужно незаметно наведаться в одно место неподалеку и пополнить запасы наличности. Вероятно, в городе, куда там стремиться наша попутчица нам придется давать взятку за провоз твоего щенка. Да и на первое время наличность не помешает. Не хотелось бы светить наличие у нас больших и явно не унаследованных законным путём ценностей раньше, чем обустроим безопасное убежище, – закончил я. Сара лишь молча кивнула. Задавать наивные вопросы она естественно не стала. Ясно как день, что информацию я узнал не по причине симпатии ко мне недавних грабителей.

- Я поговорю со вдовой сама. Часа  два на вылазку нам ведь вполне хватит? – уточнила моя бывшая хозяйка.

- Думаю что вполне, – усмехнулся я в ответ, по хитрому взгляду Тени легко сообразив, что за причину для необходимости нашей уединенной  прогулки она назовёт. Такими темпами вдова к концу поездки точно увериться, что мы с Сарой очень пылкие влюбленные.

Продолжение

Через десяток минут, переговорив со вдовой, Сара вернулась ко мне и мы отправились к известному мне ориентиру на поиски сокровищ. Признаться, ничего особенно ценного я в тайнике грабителей обыскать не ожидал, но то, что мы обнаружили, намного превосходило самые смелые фантазии.

Глядя на весьма внушительных размеров сундук, почти доверху заполненный монетами и мелкими украшениями,  я не сразу заметил тайное отделение в его крышке, слегка подсвеченное благодаря активному магическому плетению спрятанной там шкатулки. Подцепив шкатулку кинжалом, я попытался её открыть, однако крышка никак не подавалась.

- Дай сюда,- не выдержала моих топорных попыток открыть шкатулку Сара, и уже через пару минут магический замок щелкнул, приоткрывая спрятанные внутри секреты.

- Как интересно,- пробормотала Сара, схватив верхний пергамент из стопки и старательно вчитываясь в написанное.

- Что там? – не спешил я последовать примеру Тени. Даже поверхностного взгляда на пергамент оказалось достаточно, чтобы понять простую истину – этот язык моему телу незнаком. Да и сами пергаменты так светились от разного рода магических плетений, что я всерьез опасался за безопасность Сары.

- Это дневник какого-то мага- исследователя древности и тут записаны результаты его изысканий. Думаю, в книжной лавке нам за эти пергаменты дадут неплохие деньги. Но я бы не спешила их продавать, пока не изучим. Вполне вероятно, что тут описано многое, что может нам пригодиться для жизни, – охотно пояснила Сара, сверкая глазами от восторга.

- Изучать будешь сама. Мне эта письменность незнакома, - оборвал я восторги Тени.

- Я переведу,- не желала успокаиваться Сара, продолжая подрагивающими от волнения руками перебирать пергаменты из зачарованной шкатулки, казалось, совершенно позабыв про остальные ценности. Кажется с этими пергаментами что-то не чисто. Обычно моя бывшая хозяйка более спокойно реагировала на гораздо более ценные артефакты.            

Продолжение от 9.10.19

Сара

Сложно передать ту смесь восторга и предвкушения, которые я испытывала, вчитываясь в древние магические свитки. И даже хмурый вид напарника не в силах был притушить во мне эту радость. Мне вообще казалось, что он банально злиться на меня за то, что мне, в отличии от него удается прочитать содержимое драгоценных пергаментов. Что кстати было довольно странно, потому, как образование моей предшественницы по телу явно оставляло желать лучшего.

Она даже в обычной географии разбиралась с трудом, а тут древнее руническое письмо читается мною на раз. Но эта мысль промелькнула и исчезла, оставив после себя лёгкий налёт недовольства. Мне же совершенно не хотелось выпускать из рук зачарованную шкатулку. Необъяснимое желание спрятать пергаменты подальше от всех и читать их в уединении никак не желало отпускать. Там ведь было столько интересного и полезного, к тому же рассчитанного на весьма небольшой магический резерв – как раз столько мне сейчас было доступно в плане магии.

Только насмешливо острый взгляд напарника заставил сделать вид, что шкатулка и её содержимое меня совершенно не интересуют. Очень кстати пришлась вынужденная концентрация на действии с поясом- артефактом, ведь содержимое сундука пришлось отправлять к остальным ценностям, спрятанным в моем пространственном кармане.

Сундук мы собирались захватить с собой уже пустым, во избежание вероятных вопросов. Вдове собирались сказать, что нашли его в лесу совершенно случайно, тренируя магию поиска. Сундук был сравнительно небольшим, но при этом зачарован так, что в нём не только ничего не портилось, но и терялась добрая половина веса помещенных там вещей. Очень кстати любопытное плетение использовалось, но ещё для меня слишком сложное в повторении. Копировать цельную картину магических узлов, да ещё и представленных в таком количестве, я пока не умела.

Но самое любопытное, что к плетению прилагался один весьма полезный энергетический модуль- преобразователь, позволяющий сундуку подзаряжаться магией самостоятельно, черпая энергию из окружающего пространства. Решение показалось мне очень изящным, и я пообещала себе, что обязательно использую идею подобного преобразователя в собственных поделках.

Да, во мне все явственнее зрело желание создавать магические вещи самой. Для артефактора сильный магический дар не был так уж необходим, главное было видеть саму структуру плетения и мочь его запитать для проверки. В остальном на помощь могли прийти магические накопители. Ну а пока мы не осели на постоянном месте, сундук мог вполне пригодиться в хозяйстве.

Понятное дело, что из-за своих габаритов сундук в пространственный карман не влез. Или я как-то неправильно его заталкивала. В любом случае, нам пришлось нести его руками. Как мы тащили сундук назад в деревню – отдельная история. У меня даже создалось впечатление, что жители деревни специально караулили момент нашего возвращения, чтобы выйти нам навстречу. И в глазах всех встречных горел только один вопрос – откуда взялся сундук. Вещи друг друга деревенские наверняка знали неплохо, а с собой мы сундук привести не могли, иначе нам не было бы никакого смысла тащить его назад в деревню. Такая вот не дающая покоя загадка.

Удивительно, что предыдущие хозяева схрона смогли сохранять свою деятельность втайне от деревенских. С таким то уровнем слежки им топтунами работать. Хотя, может это касалось только посторонних? Наверняка в этой удаленной от основных дорог деревне развлечений было не так много, а тут – не местные, да ещё на карете. Да ещё и женщины одеты в мужские наряды. Да ещё таинственный сундук. Про зверя который у нас был с собой -отдельная история. Похоже, кто-то из деревенских смог его правильно определить. Нам вопросов о щенке никто не задавал, но хозяйка косилась на ларкана довольно настороженно. Стайка ребятни так и провожала нас с напарником вплоть до нужного дома. Вдова вопросов насчет сундука задавать не стала. Понимала, что честно мы не ответим, да и не к чему ей знать лишнего. Зато провизия уместилась там действительно идеально и через полчаса мы уже пылили по проселочной дороге.

Продолжение от 11.10.19
Я как раз поменялась с напарником местом на козлах, когда позади нашей кареты начало стремительно приближаться пылевое облако. Погода стояла сухая, и за нами тянулось точно такое – же облако пыли.

Неприятное предчувствие кольнуло изнутри, и рука рефлекторно потянулась за парочкой артефактов защитного свойства и несколькими накопителями. Они привычно выскользнули из пространственного кармана.

Запитав собственный резерв от накопителей, остановила карету и спрыгнула с козел, стремительно забравшись внутрь салона. Подумалось, что усилить стены с помощью магии будет экономичнее, чем раскрывать воздушный магический щит на пустом пространстве.

Надеюсь, лошади не понесут, ведь оставаться на козлах, рискуя словить шальную стрелу, я не собиралась. В карете был шанс не пострадать от дистанционных атак преследователей. В то, что нас нагоняли случайные попутчики, я не верила. И не я одна. Мой напарник тоже выглядел встревоженным, что уж говорить про вдову кузнеца.

- Держите по защитному артефакту,- протянула я изящные украшения своим спутникам, и мы начали считать мгновения. Несколько стрел гулко ударились о корпус кареты, лошади дернулись от гортанных криков верховых. Карета несколько метров проехала вправо и замерла.

Снаружи слышалось ржание и говор на незнакомом языке. Странно – я ожидала, что представители теневой гильдии, отправленные за нами в погоню, будут разговаривать на понятном мне наречии.

- Это не из моего города,- прошептала вдова, густо покраснев под нашими с напарником вопросительными взглядами.
- Ты понимаешь их речь? – уточнила я, наблюдая, как стремительно бледнеет выразительное лицо женщины.

- Да. Это один из летучих отрядов барона из соседнего государства. Они тут представляют закон и порядок. Но грабить это им не мешает, скорее наоборот. Они только аристократов и караваны не трогают, опасаясь расследования сюзерена своего барона.

 

Нас они причислили к своей законной добыче,- закончила вдова почти шёпотом. А судя по ужасу, плескавшемуся у неё в глазах, перевела она нам далеко не всё, что услышала. Уже одного этого было достаточно, чтобы положить тут весь летучий отряд, но сила в этот раз была явно не на нашей стороне.

У врагов было не только численное преимущество - десяток отлично вооруженных воинов, но и свой маг. Именно он без видимых усилий разрушил плетение нашего магического щита, разрядив артефакт и мои накопители подчистую. Сильный зараза. Его бы стоило пристукнуть в первую очередь, но я пока совершенно не представляла как.

Маг – высокий моложавый мужчина с острыми чертами породистого лица, распахнув дверь кареты, велел выходить по одному. На этот раз его слова были мне вполне понятны. Первым выскользнул мой напарник, видимо стремясь разведать обстановку и тут же получил чувствительный удар в живот.

Пока Рэй стоял, демонстративно согнувшись, выпрыгнула я, мельком оглядев спешившийся отряд. Ребята выглядели довольно опасными.
Следом за мной карету покинула вдова. Среди верховых послышался одобрительный свист, адресованный облегающему костюму наемницы, в который та была упакована. Меня так алчно не разглядывали - слишком уж мешковатой выглядела моя походная одежда. Бить нас не стали.

Первым делом маг отобрал у меня защитный артефакт, скользнув по нему заинтересованным взглядом. Один из членов отряда заскочил внутрь и после недолгого осмотра, выволок на дорогу многострадальный сундук.

Его открыли, но содержимое оказалось явно не тем, что налётчики ожидали найти. Маг перевёл на меня внимательный холодный взгляд и я внутренне поежилась от прочитанного в нём обещания.

Рэй наконец выпрямился, но голову не поднимала, явственно опасаясь получить добавку. Один из отряда уже споро связал ему запястья за спиной. Нам вязать руки пока не спешили. Вероятно, в их глазах мы не выглядели опасными, хотя маг наверняка уже знал, что дар у меня имеется.

Но в этом плане им действительно стоило больше опасаться Рэя. И всерьез беспокоилась, что его предпочтут ликвидировать.

 

Я всё ждала, когда из кареты вытащат ларкана, однако этого всё не происходило. Похоже, щенок умудрился где-то спрятаться так, что его не обнаружили при обыске внутренностей нашего транспортного средства.

-Куда вы направлялись? – спросил маг, обратившись к Рэю.

- А вам не всё равно? – отозвался тот, явно нарываясь на повторное избиение. Похоже, мой напарник тоже решил, что живым никто его отпускать не собирается и как следствие, терять ему особенно нечего. Впрочем, наша со вдовой кузнеца дальнейшая «долгая» жизнь тоже была под большим вопросом. Особенно когда маг обнаружит назначение моего пояса-артефакта.

-Я задаю вопрос, ты отвечаешь. Будешь умничать – познакомлю тебя с болью, щенок,- зло прошептал маг. Я почти уловила момент, когда в сторону Рэя метнулось какое-то энергетическое плетение. Напарник упал на колени, молча корчась от боли. Я с трудом осталась на месте, смотря себе под ноги и мысленно придумывая изощренный способ убийства этого урода, возомнившего себя невесть кем.

- Мессир, у нас скоро будут гости,- окликнул мага один из верховых, спешиваясь.

- Уже выдвигаемся, - отозвался тот, с брезгливым выражением лица обходя стоявшего на коленях Рэя.

- Этого убить? – поинтересовался тот, что вязал напарнику руки.

- Пока нет. Берём всех троих с собой. Грузите их обратно в карету. Сядешь с ними и будешь приглядывать, – отдал короткие указания маг, а я с удивлением поняла, что, несмотря на его языковой переход, я всё ещё понимаю смысл сказанного. И это открытие меня настолько поразило, что я безропот<