Глава 14. Зять Его Величества.

Вы осматриваетесь, и видите, что комната погружена в траур. Спущены шторы, занавешены зеркала, везде повязаны чёрные траурные банты. Что случилось? Кто умер… неужели? Страшная догадка пронзает Ваш мозг. «Мэринн?! Если это - опять проклятые гномы, то я армией мертвецов - уничтожу их агрессивное королевство до одного, затоплю их подземные норы, выведу их поганую расу, как крыс итараканов!»

В комнату входит дворецкий, он в траурном камзоле. «Милорд Якор, ВашеСиятельство, вынужден с глубоким прискорбием сообщить, что Их Сиятельство, герцогиняМэринн, недавно скончалась при родах. Ребёнок, девочка, жива и здорова, и сейчас под присмотром нянек и кормилиц. По Вашим указаниям, оставленным для такого экстренного случая, до Вашего возвращения, тело новопреставленной герцогини,мы поместили в подземную родовую усыпальницу, оно обложено волшебным сухим льдом, и не подвержено тлению. Мир её праху, упокой святой Иоахим её душу!» (Он делает рукой круг на груди, защитный знак церкви святого Иоахима.)

Вы еле сдерживаете рыдания. Вы безумно любили свою жену, свою прекрасную Марину!

«Подробности.»

«Роды герцогиниМэринн принимала лучшая акушерка королевства, с дипломом доктора медицинской Академии. Но ситуация была критической и крайне тяжёлой, началось внутреннее кровотечение, и невыносимые боли. Акушерка была вынуждена дать сильную анестезию и кровоостанавливающее, с риском смертельного исхода. И была обязана спроситьроженицу, кого ей спасать: её, или ребёнка? Так велит её врачебная присяга, долг и этика. «Спаси ребёнка…», простонала герцогиня, и потеряла сознание. Было применено «иссечение императора», ребёнка достали из вскрытой брюшной полости. Герцогиня не выдержала операции, сердце остановилось, и, не приходя в сознание, она скончалась. Это была её последняя воля, она свята, и никто не посмел ослушаться!»

Вот так устроен этот чёртов, проклятый «гармоничный и справедливый» мир. Как маятник, как качели. Вы получили в нём всё – но и заплатили тоже всем. Всем, что Вы любили, что Вам было дорого и свято,по-настоящему. Но Вы же уникальный маг-некромант, который может оживлять мёртвых!СтОит попробовать! Хотя,Ваша чёрная мана сейчас - почти на нуле. Остатков хватит только на беседу с душой умершей жены, в чёрном астрале. Ну, ничего, за месяц, с замороженным телом, ничего особо не случится, телесные дефекты Вы подлатаете, а за месяц чёрная мана– восстановится полностью.

Вы спускаетесь в склеп. В хрустальном саркофаге, почти как живая, спит смертным сном Ваша милая голубка, Ваша родная и любимая Марина. Вы выходите в чёрный астрал, и видите, как там,вверх-вниз,пляшет одинокий,ярко-зелёный, как свежая весенняя майская травка,воздушный шарик, с оборванной серебряной ниточкой. Марина была моложе Вас, гипотеза о цветовом соответствии ауры с возрастом - подтверждается. «Зелёный, мой любимый цвет», думаете Вы. «И размер – почти с мой шарик, мой любимый размер.»

Начинается беседа любящих душ – по душам.

«Привет, моя любимая, как же ты так? Потерпи немножко, я вытащу тебя отсюда!»

Вы слышите тихий, шелестящий, родной шёпот:

«Мой любимый и родной Иридий, мой дорогой и желанный мужЯкор! Я была самой счастливой женщиной в этом мире, я имела всё, о чём не могла даже и мечтать,не только, какрабыня и служанка, но даже как королева и императрица! Но боги - призвали меня, у них свои планы. Моя миссия в этом мире –закончена полностью, а твоя – ещё только начинается. Не противься воле всемогущих богов, иначе крахом закончатся все твои достижения, а этот мир - погрузится во тьму и хаос. Боги просили сообщить тебе, что король Конок - скоро сделает тебе какое-то предложение, которое тебе очень не понравится, но ты будешь обязан его принять. Ради гармонии и справедливости в нашем мире. Люби и береги наших четверых детей, наследников герцогской короны, так же сильно и чисто, как ты любил и берёг - меня. Поддерживай заведённый порядок в графстве, я обустроила его, как могла, и как умела, но, вроде, всё получилось неплохо. У нас толковый управляющий. Помни, я любила, люблю, и всегда буду любить тебя, и на том свете, и на этом!»

Её тянет вверх, но Вы магией удерживаете зелёный шарик за серебряную ниточку. Подожди, ты возражаешь, ты возражаешь всегда и везде, и даже здесь, в царстве смерти: «Боги? Какие ещё боги? Наши учёные-атеисты утверждают, что нет никаких богов! А многочисленные церкви - грызутся между собой, как собаки за кость, но никак не могут прийти к общему мнению.»

Вы слышите тихий смех, как перезвон серебряных колокольчиков: «Милый, ты такой смешной! Ты учил меня логике: всякая вещь – или есть, или нет. Но боги, они, очень странный предмет: то они есть, а то их - сразу нет. Как мёд, в детской песенке про жадного медвежонка. Они есть для тех, кто в них верит, и их нет для тех, кто в них не верит. А ты в них – веришь. Хоть и сам себе боишься признаёшься в этом.»

«Но как такое может быть, милая?»

«Мне трудно объяснить, слов не хватает, но попробую рассказать образами.

Помнишь, ты мне рассказывал смешную сказку, про чудака-волшебника, сотворившего волшебного кота в магическом ящике? Кот был ни жив, ни мёртв - сразу.Кота видел мёртвым тот, кто верил,что он мёртв, и обнаруживал мёртвого кота,открыв ящик. А кто верил в живого кота, тот и гладил живого котика, открыв ящик, и котик блаженно мурчал, когда ему чесали за ушком.

И,помнишь,другую сказку, страшную-престрашную?Проужасного заморского и древнего,колдуна-некроманта, великоголича, мэтраЛе?Который лежит в своём гробу, вечно проклятый, вечно живой, и вечно мёртвый- сразу? Я потом его долго боялась. Он снился мне по ночам, в кошмарах: лысый, костлявый, крючконосый, с чёрной косматой бородой, с горящими красными вампирьимиглазами. Я вскрикивала и просыпалась, а ты успокаивал меня, что это всё - далеко-далеко, на другом континенте, за великим океаном, и к нам его армия зомби и вампиров – не попадёт никогда!

Вот, и с богами –тоже, нечто подобное, но не совсем так.Вернее, совсем не так.

Они сказали мне странные слова, которые я совсем не поняла.Яже простая женщина, и я не настолько образованна и умна, как ты, хоть и получила, по твоей протекции, высшее академическое образование. Меня, на сокращённых и ускоренных домашних курсах, учили основам агрономии, экономики, психологии, и политики.Как управлять герцогством, чтобы и поселяне были довольны, и подати платились исправно, и земля не истощалась?Чтобы достичь гармонии и справедливости. А не физике, химии, и устройству этого мира. Но передаю тебеих слова дословно: «квантовое состояние, и коллапс волновой функции». Ты очень умный, ты разберёшься и поймешь сам!

Что же касается множества религий, то правы – они все сразу, и даже атеисты, но каждый – понемножку, по краске, по лучику. Помнишь, на коронацию в герцогини, ты подарил мне шикарную золотую диадему, неслыханной, сказочной красоты, с большим бриллиантом? Из какого-то древнего клада гномов? Этот бриллиант – на солнце сверкал гранями, и сиял всеми цветами радуги! Вот так, каждая религия у богов – как грань бриллианта, и каждая вера – как лучик радуги. А атеисты - не видят ничего, ибо они видят бриллиант чистейшей воды - как бы в чистейшей воде, где он - не видим. Но он там – есть.

Точнее я тебе никак передать не могу, мне слов, в нашем мирском языке, не хватает.

А сейчас –прости и прощай!»

Серебряная ниточка выскальзывает из моей невидимой магической руки.

«Мой любимый, меня опять зовут, мне пора, я люблю тебя..а…а…»

Зелёный шарик взмывает вверх, и… исчезает. Перезвон серебряных колокольчиков затихает вдали. Черный астрал –снова мёртв. Молчалив,холоден и пуст.

Как твоё одинокое сердце, некромант.

Вы целуете холодные губы мёртвой жены в последний раз, накрываете гроб хрустальной крышкой, и выходите из склепа. Вы запечатываете дверь склепа магической печатью – навсегда, сразу и обычной, и чёрной магиями. Открыть её теперь не сможете даже Вы сами. Подальше от соблазна её снова оживить.

Вы устраиваете по графине - дорогие и пышные поминки.

Описывать наведение порядка, в уворованном у гномов древнем барахле, и в обычной герцогской рутине, по управлению поместьем, нет никакой необходимости. Вы работаете механически, как гномийпаровой автомат. Просто, чтобы хоть чем-то заполнить, унять, сосущую чёрную пустоту в груди. Так, незаметно, проходит месяц.

Пора отправляться к королю, с отчётом о победе. Но, прежде, придётся навестить лейтенанта, и самому принять отчёт по наведению порядка в городке. А ещё раньше – продумать план. Кто предупреждён – тот вооружён. Вам не даёт покоя странное пророчество Марины. Какую же подлянку, на этот раз, приготовило Вам, их любимое и хитромудроеВеличество? Вляпавшись, в очередную войнушку, со всей солдатской прямотой? А с кем тогда на этот раз?

Нечего раскисать, берём голову в руки, и действуем по методу легендарного королевского шпиона Штырлисса, который учил своего недалёкого помощника Ватссона: «Это элементарно, Ватссон! Надо перебирать все варианты, один за другим, отбрасывая все невозможные. Тогда оставшийся – и будет возможным, каким бы удивительным он не казался.Но при этом – надо рисовать!»

Вы берёте лист бумаги, и рисуете гнома. Нет, они на год, минимум, выведены из игры. Седобородые наследные принцы - будут меряться длиной их генеалогий, до 12 колена, а потом –начнут драть друг друга за седые бороды, и возьмутся за дедовы топоры. Вы выбили им все кусачие зубы:у них нет ни боевых машин, ни химического оружия, ни воздушного флота, ни страшного оружия древних, ни телепортов мэтрессыАгнессы. А мечей,копий да стрел, королевская армия –давно не боится. Нет, гномы - отпадают сразу. Вы перечёркиваете гнома косым крестом.

Вы рисуете эльфа. За две последние войны, гномы изрядно потрепали эльфов. Да, они плохие вояки, им бы изучать магию, пиликать на скрипочках, петь да танцевать! И они не дураки, как упрямые гномы, во главе с полоумным старым королём, насильно окрепшую армию короля Конока - они точно не полезут. У эльфов вечная демографическая проблема. Они мало рожают, хотя и с удовольствием занимаются изысканным и извращённым сексом. У них нередки однополые пары. Их перфекционизм, снобизм и нарциссизм - заставляет их долго искать и подбирать идеальную пару. Женятся они поздно, рожают ещё позже. Детской смертности практически нет, но и в семье – всего один-два ребёнка. В них родители и общество –души не чают, балуют, вкладывают огромные силы, время и деньги, давая им наилучшее образование и воспитание. Избалованные детишки и вырастают такими же самовлюблёнными эгоистами, как и их родители. И, чтобы потом рисковать таким сокровищем – на тупой и грязной войне? Да ни за что! Эльфы пацифисты, они ненавидят войну, ведь она - несёт хаос и разрушение, а они - молятся на красоту и совершенство во всём, на гармонию и справедливость. Однако, это лишь на своих землях. А на чужих – да на здоровье! Убивайте друг друга сколько угодно, низшие расы. Они подло интригуют, стравливают расы и народы, загребая жар чужими руками, и играя ими, как шахматными фигурками. Нет, эльфы отпадают тоже. Вы перечёркиваете косым крестом эльфа.

Вы рисуете орка. Вот эти умные ребята- могли бы воевать. Они отменные кавалеристы, и храбрые воины. Если найдётся хан, который объединит орочью кавалерию в единую, всё сокрушаю, лавину. Но, как постоянно доносят королевские шпионы, орки, по-прежнему, пасут свои стада, пасут гаремы своих многочисленных грудастых и задастых жён, мало чем отличающихся,по уму,от тех же тёлок да овечек.Да меряются, между собой, молодецкой удалью, на различных военно-спортивных игрищах. У каждого племени – свои боги, свои тотемы, свои шаманы. А нет единого бога – нет и единого хана. Вожди племён –постоянно дерутся между собой, за сочные пастбища. И, самое главное, между нашим королевством Ливония, и землёю орков Урук – раскинулась великая Империя Орлания. Первый удар орков примет на себя Император. А усмирять орков – там давным-давно научились. Орланские шпионы, нанимаясь в ученики шаманов, и советники племенных вождей, постоянно стравливают племена на грызню между собой, и подкупают вождей дешёвыми стеклянными побрякушками. Да и не нужны стадам орков – каменные города и вспаханные поля Орлании. Если возникнет засуха, или эпидемия у скотины, или демографический взрыв, орки могли бы попереть войной, с голодухи. Но выпускники Академии, которые регулярно отправляются помощниками орочьих шаманов, на летнюю практику, поддерживают плодородие пастбищ, и вакцинируют скотину. А так же регулируют демографию. Орки много рожают, но и смертность у них высока, детская и юношеская. Оружие у орков - столь древнее, что его можно встретить только в учебниках орланской истории. Орлания всячески тормозит прогресс у орков, восхваляя традицию, и выковыривая самородки-таланты, вроде Буха и Бабаха, как изюм из булочки. И направляя их, после учёбы в Академии, на службу, в свою и в соседние армии.Нет, орочьего нашествия - пока тоже можно не опасаться. Вы перечёркиваете косым крестом орка.

И рисуете человека-орланца. Вот он, последний вариант! Агрессия от развитой, культурной и цивилизованной,Орлании – вполне реальна. У Ливонии с ней общая граница, и общая древняя история, и общие родовые корни, и общий язык. Это большая страна, по территории, по ресурсам, и по населению. При дворе Императора с беспокойством следят, как на дрожжах, растёт и крепнет, могущество их соседа,короля Конока Шестого, опирающегося на подвиги и победы всемогущего и гениального мага Якора. Орлания, в своём могуществе, опирается не на личности, а на систему. На разветвлённую сеть эльфийских Академий магии, у них мощная боеспособная армия, развитые промышленность, финансы, торговля, транспорт и сельское хозяйство, укреплённые города, сеть дорог, и грамотные инженеры. Средний уровень одного мага-орланца много ниже уровня мага Якора. Но Якор – один на всё королевство, а они, как муравьи или пчёлы, их много, и они плодовиты и трудолюбивы. Однако, слабое место Империи – бюрократия, и неистребимая коррупция и отрицательная селекция в гос. аппарате. Каждый начальник подбирает подчиненных глупее себя. Ценится лояльность к начальству, и бездумное послушное исполнение любого приказа. Закон должен быть исполнен, даже если он устарел, жесток, невыгоден и глуп. Взяточников казнят, но взяточничество не истребимо, ибо живая жизнь противоречит мёртвым законам. У них, как у пчёл и муравьёв,  нет гениальных генералов, и могущественных магов – им не дают вырасти, таланты глушит тотальный конформизм, торжествующая серость и ординарность. Держит систему - только природный талант и воля Императора, если повезёт такому родиться, и получить корону. Тоже, как царицы, у пчёл и муравьёв. Но информации по Орлании - у Вас маловато, а имеющаясяподустарела. Надо будет подсобрать данных.

Итак, принимаем за рабочую гипотезу, и ожидаем войны с Орланией. Вы обрисовываете орланца в кружок, и ставите галочку.

Всё, пора телепортироваться в форт, навестить бравого лейтенанта!

Вы появляетесь из телепорта, у знакомых Вам ворот крепости. И Вы приятно удивлены – как всё разительно изменилось в лучшую сторону! Стены очищены от растений, дыры заделаны свежими каменными заплатками, зубцы восстановлены. Вместо вонючего мутного болотца – по рву журчит весёлый чистый ручеёк. У новеньких свежевыкрашенных ворот, сверкающих начищенной медью петель, два бравых гвардейца вытягиваются в струнку, и радостно отдают Вам честь. «Здравия желаем, Ваше Высоко-Превосходительст-во-сс!»

«Вольно, ребята, несите службу!» Вы киваете, и машете рукой:

Вы входите в распахнутые ворота. Улицы чисто выметены. На стенах свежевыкрашенных домов – названия улиц. На домах вывешены флаги и штандарты королевства. Вам встречаются чисто одетые и улыбающиеся горожане и горожанки. По улице пробегает стайка ребятишек. Вы проходите на главную площадь. Она же и рыночная. Площадь заполнена привычным торговым шумом. В центре площади, на трёх виселицах, покачиваются три полуистлевших расклёванных трупа. У одного висит на груди табличка: «Я был разбойником!», у другого – «Я был вором!», у третьего – «Я был насильником!».Ну о-очень убедительная наглядная средневековая агитация! Вы поворачиваете и идёте к казармам форта, и издалека слышите весёлый рёв и топот марширующих новобранцев: «Кто шагает дружно в ряд? Королевский наш отряд!» Вы улыбаетесь, и направляетесь к знакомой двери – штабу капитана. Гвардеец у входа отдаёт Вам честь, и распахивает дверь. Вы заходите в кабинет капитана. Он так же завален бумагами. Из-за стола выбегает Вам навстречу знакомый лейтенант, вытягивается в струнку и докладывает: «Ваше Высокопревосходительство-с! Поставленная Вами боевая задача – выполнена-с! Во ввереном Вами объекте..» Вы уже считали его ментаграмму, всё видели своими глазами, и машете рукой. «Вольно, сынок. Молодец, не подвёл, и обрадовал старика. Я очень доволен!» Потом командуете: «Смирно! Именем короля! За отличное выполнение поставленной боевой задачи, и образцовое несение воинской службы, Вы, лейтенант гвардии, досрочно, повышаетесь в чине, и Вам присваивается очередное воинское звание «капитан гвардии». Отчёт по расходованию вверенных Вам финансовых средств, и список личного состава к награждению, и повышению в звании, представите письменно и позже. Да здравствует король! Вольно, капитан!». «Да здравствует король!» Вы вручаете ему, заранее приготовленные, патент и нашивки капитана, и мешочек с золотыми – капитанское жалованье за месяц. «Форму, по королевскому уставу, сынок, справишь у портного - сам.А теперь, без чинов, просто ответь мне, чего хочешь ты, и чего хотят твои гвардейцы? Вернуться в столицу – или остаться здесь мэром города и капитаном форта? Как скажешь – так и будет, слово чести!» Новоиспечённый капитан задумывается на минутку. «Осмелюсь доложить-с, милорд Якор, мы тут расквартировались, по молодым весёлым вдовушкам, обустроились… горожане нам рады, за наведённый порядок. В столице, конечно, весело и красиво… но у нас у каждого - боевые ранения, и мы мечтали, если выживем, и выйдем на пенсию – осесть где-то в тихом городке, завести домик с садиком, семью и детишек-с… Если позволите-с, мы здесь останемся-с.»Вы улыбаетесь, услышав ожидаемый ответ. «Добро, мальчик, пусть так и будет. Вы честно послужили короне, и корона всегда благодарна своим храбрым героям! Гармония и справедливость! Подготовь прошения, на имя Вашего высшего командира – генерала гвардии, принцессы Хелен. Считайте, что они уже подписаны. Указ о Вашем назначении мэром - я сейчас подпишу.» Вы достаёте, заранее подписанный королём, карт-бланш, добавляете свою подпись, вписываете имя нового мэра, ставите на сургуче оттиск личной гербовой печати, герцогским перстнем, и вручаете новому мэру города. Капитан радуется, улыбка во всё лицо – до ушей! «Служу королю, отечеству и гармонии!» «Сынок, а что стеми мелкими воришками-гномами?» «Согласно Вашему приказу-с – выпороли, и отпустили-с!» «Добро. А что,прежний капитан?» «А он - в соседней комнате, работает у меня,писарем и советником.» «Пойдём, побеседуем.» Вы вместе переходите в соседнюю комнату. Из-за стола встаёт прежний капитан. На нем нет следов прежней депрессии, но есть обычная служебная озабоченность и усталость. Вы улыбаетесь. «Ну, как новая служба? Не хотели бы вернуться обратно на должность?» Прежний капитан тоже улыбается, он понимает и ценит шутку. «Нет, милорд, я впервые по-настоящему отдохнул, побыл с семьёй. Мне хорошо и спокойно. И Ваш лейтенант сотворил настоящие чудеса! Просто удивительно, что может сотворить с городом, за один месяц, всего одна рота солдат, но если это – рота солдат боевой королевской гвардии!» «Поздравьте его: он теперь - капитан, и новый мэр города!» Прежний капитан отдаёт честь своему непосредственному начальнику. А Вы улыбаетесь тонкой лести, в адрес непосредственного начальства.Понимая, кто настоящий автор сего экономического чуда, и кто теперь «серый кардинал».

Вы спрашиваете новое городское начальство. «Я буду в столице – просьбы, вопросы, пожелания?» Новый капитан просит: «Милорд Якор, рабсилы здесь хватает, а вот со специалистами - напряжёнка. Нам бы хорошего доктора, из медицинской академии, и учителя в школу, скоро бабы детишек нарожают. А ещё – иохимовскогопопА, и судью. И новые гномьи пушки на стену. Если можно…»Вы опять улыбаетесь, гвардейцы хорошо постарались решить местную демографическую проблему. «Без проблем, капитан, готовьте ещё несколько прошений, на имя короля, принцессы, милорда ректора Академии, и Первосвященника церкви святого Иоахима. И считайте, что они уже подписаны. Специалисты прибудут сразу, после ближайшейвыпускной сессии Академии и семинарии. А за пушками - пошлёте солдат и подводы к королевскому арсеналу, и доставите их сами, как только гонец доставит подписанные документы.Массированной гномьей атаки пока не опасайтесь, я гарантирую, что её не будет, в ближайшие полгода. Так что, без пушек, форт пока постоит. Но и не расслабляйтесь! Могут быть отдельные вылазки, в округе ещё много бандитов и разбойников. Продолжайте благоустраивать т укреплятьгород. И разрешаю сегодня отпраздновать повышение, всем гвардейцам Вашей роты – однодневный выходной, кроме караульных. Вот кошелёк, здесь золото на праздник. Я отбываю завтра утром. Господа офицеры, все свободны!» Прежний капитан, без лишних слов, садится за стол, берёт перо, и готовит необходимые документы. Они, с новым капитаном, образовали гармоничную, слаженную команду!

Наутро, со всеми бумагами, Вы возвращаетесь в герцогское поместье. Вас там уже дожидается гонец короля. «Милорд Якор, Его Величество, король Конок Шестой, требует немедленно явиться Вам во дворец!» «Передайте Его Величеству,я незамедлительно отбываю к нему. Слава королю!» «Да здравствует король!» Гонец тут же отправляется обратно. А у Вас есть сутки, на отдых и размышления, пока гонец, загоняя лошадей, прибудет во дворец. Пророчество Марины, похоже, не заставило себя долго ждать. Вы принимаете ванну с дороги, и размышляете, как спланировать очередную кампанию, теперь, вероятнее всего, против Орланской империи.

На следующий день, телепортировавшись во дворец, в парадном мундире, но с чёрным бантом траура на груди, Вы заходите в королевский кабинет. В нём присутствуют король Конок, и принцесса Хелен. Король выходит Вам навстречу, обнимает, как старый друг и отец, и выражает искренние и глубокие соболезнования, по поводу безвременной кончины герцогиниМэринн. Вы молчите. Король подает уже знакомые Вам серебряные стопочки с коньяком, Вы залпом, по-гвардейски, и не чокаясь и не закусывая, молча поминаете память усопшей герцогиниМэринн. Король вопросительно смотрит на Вас, ожидая доклада. Вы кратко пересказываете последние события. «Ваше Величество! Поставленная Вами боевая задача – с успехом выполнена. Гномы - обезоружены, древняя боевая машина - уничтожена, король гномов и ближайшее окружение - неожиданно и странно скончались, сразу по Вашему отбытию.Сепаратизм в Кузо – предотвращён, порядок в пограничном городе – восстановлен. Вверенная мне, в распоряжение, для сопровождения и охраны, рота гвардейцев, в силу данного Вами мне права, на разумную инициативу, оставлена для укрепления администрации форта и города. Вот тут - все необходимые отчёты и документы.Изволите ознакомиться, и подписать?» Король звонит в золотой колокольчик, и вызывает секретаря: «Возьмите бумаги у герцогаЯкора, ознакомьтесь, и подготовьте на подпись». Секретарь берёт бумаги, и молча уходит.

       Вы спрашиваете короля: «Сир, что случилось, на этот раз? Война с Империей?» Король загадочно улыбается. «Расслабьтесь, Якор. На границах тихо и спокойно, как никогда. У меня к Вам - дело иного рода. Более деликатное, тонкое и щепетильное.» Вы переспрашиваете, с пониманием: «Шпионаж? Диверсия? Интрига?» Король переглядывается с принцессой странными, взаимно понимающими взглядами. В которых читается, уже известный Вам афоризм: «Гений. Но дурак.»

Король начинает осторожно и издалека, с подходцем. «Мой дорогой и верный друг, славный боевой товарищЯкор! Ты совершил невозможное чудо. Надолго обезопасил наше королевство от войн, укрепил боеспособность армии, наладил работу доверенных тебе земель. Я просто в недоумении, чем мне тебя ещё наградить, на этот раз? Ты уже герцог, повышать дальше некуда. Ты уже генерал, повышать тоже дальше некуда. Ты маг и волшебник высшей категории. Основатель своей Академии. Денег у тебя, пожалуй, побольше, чем в королевской казне, займу, если что, при случае. Скажи прямо, чего ты хочешь?»

Вы уклончиво отделываетесь общей фразой: «Конок, для меня и так высшая награда и честь – дружба с тобой, и служба отечеству. Позволь мне отбыть в своё поместье, и позови, когда вновь возникнет нужда в помощи.»

Король опять хитро переглядывается с дочкой: «Тупой? Не, ещё тупее!»

Король заходит с другого бока. «Якор, я сам вдовец, я знаю, как тяжело терять горячо любимую жену и боевую подругу. Она подарила тебе четверых наследников. Но им надо дать соответствующее образование и воспитание. Ты постоянно горишь на моей службе, а кто-то должен в твоё отсутствие управлять поместьем, и заботиться о детях.»

Вы опять не понимаете, к чему клонит король: «Так у меня отличные управляющие, и полный комплект воспитателей и учителей…»

Король понял, что до Вас не доходит одна простая мысль, как до Буха и Бабаха – формула высшей математики.

И он спрашивает уже прямо, буквально, как упомянутого орка: «Якор, когда вновь жениться-то надумал?»

Вы отвечаете: «Так еще срок траура не закончен, а церковь святого Иоахима…»

Король улыбается: «С чего вдруг, ты стал таким святошей? Я тебя помню крепким агностиком. Когда потребовалось поднять зомбей в атаку, ты поклал на эту церковь… чугунную гномскую шестерню!»

«Конок, ну, я вроде как герцог, положение обязывает блюсти приличия…»

Король смеётся: «Ну, я вроде тоже как король, много есть желающих напомнить мне о приличиях?»

«Да и невесты достойной пока не встретил?»

Король опять намекает: «А ты оглядись вокруг, может быть, уже встретил?»

Я честно оглядываюсь, вот только не вижу в кабинете никого, кроме короля и Хелен. Причём Хелен сегодня, почему-то, не в привычной броне, которая ей родная, как панцырь раку или крабу, а в нарядном вечернем платье. Впрочем, оно на ней сидит… как тот же панцырь, но уже на корове. Она в нем чувствует себя неуютно и неловко.»

И вот тут в Вашей голове весь паззл собирается со щелчком. Вам мгновенно становится понятно пророчество Марины. Про предложение короля, от которого Вы будете не в силах отказаться. Боги, которых нет, за что Вы так немилосердно караете меня?

А в ушах похоронным звоном звенит командирский голос генерала гвардии Хелен: «Якор, я люблю тебя, со времён штурма города. Стань моим мужем!»

Вы застываете с совершенно дурацким, обалдевшим, выражением лица. Король переглядывается с Хелен: «Зятёк ошалел от счастья? Ничего, привыкнет, а я помогу!»

Вы опускаетесь на одно колено, целуете руку принцессы. Помолвка состоялась.

Король понимает, что надо ковать горячее железо. «Свадьба состоится сегодня же вечером!»

…

Эпилог. Всё могут короли?

Вас с Хелен поженили в центральном столичном соборе Церкви святого Иоахима. Сказать, что свадьба была грандиозной, сказочной – ничего не сказать. Король ничего не пожалел для единственной и любимой дочки. Он пожаловал Вам высочайший титул «принца-консорта», и пожелал скорейшего рождения законного наследника престола.

После первой брачной ночи во дворце, с совершенно нелюбимой женой, которую Вы отбыли, наложив на самого себя необходимое заклинание, Вы отбыли в своё герцогство.

Народ ликовал на улицах, Вы, с молодой женой, вступили под своды герцогского замка.

Ваши дети ещё малы, но станет ли Хелен для них новой мамой?

Похоже, скоро начнётся новая сказка. Про злую мачеху, и детей от первого брака.

Но это будет уже совсем другая история…