Глава 6. Цель — превосходство

1

Бойцы спецназа встретили нас за километр до поселения. Даже остановились на несколько минут. Тезка приветливо помахал Анне рукой, та, улыбаясь, неуклюже вернула жест. И даже произнесла на русском, практически без характерного акцента, но чуть растягивая слоги:

— Здраавствууйтее, человеек!

Лица москвичей при этом вытянулись, бородач даже рот открыл, при пухлых ярко-алых губах поневоле возникали ассоциации с тылом бабуина. До этого мы с инопланетянкой, если говорили, то на ее родном языке. Конспирация.

А тут культурный шок во всей красе, продлившийся, к слову, не больше пары секунд. Если бы внимательно не наблюдал за ними через камеры разведчика, то и не заметил бы. Что же, будет о чем в своем поселении рассказать.

Но те тут же подобрались, насторожились, напружинились, приготовились действовать. И, как я знал из подслушанной беседы, средства уйти на респ у них имелись.

И ведь я заложник этой ситуации, сам вызвался, рискнул характеристиками.

— Приветствую всех, — подошел к нам тезка, — Позвольте представиться, командир отряда специального назначения по проведению внешних операций поселения Надежда Сергей Ливонов, — отчеканил тот, а затем, неожиданно широко улыбнувшись, отчего показался записным добряком, продолжил дружелюбным тоном, — Посланы командованием навстречу столичным гостям, дабы никаких оказий по пути не случилось. Все же не каждый день с новыми поселениями связи устанавливаются. А вы кто, представьтесь, пожалуйста?

— Лидия Макарова, командир отряда разведчиков поселения Москва, направлена непосредственным начальством, для установления связей с вашим анклавом, — в тон ему представилась француженка.

— Федор Фролов, — ответил на рукопожатие бородач, не выдержал и добавил, — И не из столицы мы, а поселение так называется.

— Настя, — неожиданно смутилась блондинка под внимательным взглядом спецназовца.

И совсем покраснела, когда тезка аккуратно пожал ее маленькую ладошку, чуть задержав в своей лапище, и покачивая головой, томно прикрыв глаза, скаламбурил:

— Эх, Настя, Настя, завидую тому, кому ты даришь счастье…

Та заулыбалась, хоть щеки и пылали. И, честно сказать, комплимент был отвешен не зря — девчонка красивая. Но отчего она-то так засмущалась?

Вот у кого характеристика «харазима» в потолок была прокачана и к ней еще плюс тысяча от артефактов. Вроде бы просто представился, незатейливо сделал комплимент, из разряда банальных… а москвичи расслабились, исчезла напряженность в движениях. И, как результат, за оставшийся путь рассказали многое о жизни в новой столице.

Я только поражался и даже чуть не занялся самокритикой. Нет, рожденный ползать, летать не может от слова «совсем». Хотя… Почему нет? Мое общее поганое настроение, встреча с бывшей попутчицей, постоянная готовность к бою с превосходящими силами противника — все это не давало расслабиться. А сейчас до поселения недалеко, рядом пятерка молчаливых грамотных бойцов, так и не снявших шлемы. Поэтому совсем другую тактику можно применять.

Оказалось, Москва — поселение седьмого уровня, где проживало приблизительно пятьсот человек. Политическое устройство, что-то близкое к военному коммунизму. Никакой частной торговли, все блага распределялись в зависимости от полезности индивида обществу, но голодных не имелось. Впрочем, если поставили тебя «на лопату», в данном случае на сбор, так и будешь там прозябать. Свобода воли выражалась в одном — в любой момент ты мог покинуть столицу. Частной собственности не имелось, в понимании ее до Вторжения, как и предпринимательства. Все усилия анклава были сосредоточенны на развитии и борьбе с биониками, которых сами по дурости и спровоцировали на агрессию. Цели амбициозны — построение нового общества, изгнание или уничтожение с планеты захватчиков, а также возрождение цивилизации.

Окончательно меня Сергей поразил, когда на пару минут скрывшись из поля зрения, вернулся с какими-то инопланетными цветами, и галантно вручил их блондинке, которая потом так и шла, прижимая к груди букет. С другой стороны, ковать железо надо пока горячо, всегда такого же принципа придерживался.

На этот раз у ворот толпилось гораздо меньше людей, чем вчера при встрече анимэшек. Оно и понятно, рабочий день в самом разгаре, заметил и их. Помахали мне ручками, ну и у меня не отвалилась.

Впечатлений народ получил массу. Радовались встрече, удивлялись носорогам, но фурор, как ни странно, произвел Раунда. Или скорее было бы странно, учитывая почти египетский культ нашего времени в отношении полосатых, если бы именно он не стал звездой. Пока, кстати, я наших земных кошек не встречал, впрочем, и собак тоже.

Думаю, вскоре, как Анна обустроится, в поселке появится много рогатых котов. Главное, попросить ее внести генетические коррективы, чтобы весной под окнами не орали и тапки игнорировали. Но полезное животное, и боевик, и разведчик, и лекарь, и психолог в одном.

Точно так же, как и вчера перед глазами сразу замелькала куча системных сообщений. Ожидаемое, «Внимание квест «Восстановление связей I» выполнен! Получено достижение «Дипломат II»».

И, конечно, перерасчет награды с глумливым: «Вы убивали разумных». Собственно, такие же плюшки, как и с Токио-3. С другой стороны, начнется торговля, а она обязательно начнется, даже ноль один процент будет приносить копейку.

Следующее заставило задуматься: «Внимание! Выполнен квест «Вместе мы сила!». Время реализации: 1 сутки. Окончательная награда будет определена, исходя из конечного итога переговоров».

И все.

Ладно, поживем, увидим, собирался уже уходить. До церемонии мне дело не было, и время поджимало, но тутобратился Добрынин, отзывая в сторону. Москвичи же общались с населением. У аборигенов лица открытые, дружелюбные, радостные, где-то и шутки про столицу проскакивали, где-то вопросы. Но главное, многие искали близких, думалось, что в скором времени обмен списками между анклавами будет в порядке вещей.

И гости оттаяли, похоже, этот ход был сугубо каким-нибудь политическим вывертом Главного, мол, смотрите, как люди в Надежде живут.

— Сергей, через час — полтора зайди, разговор есть.

— Не могу, — честно ответил, — К Сан Санычу, перекусываю и в новый рейд. Дело важное. Не терпит отлагательств.

Тот недовольно поморщился, но озвучил зачем, я ему понадобился.

— Помню, обещал «квартал» для твоего клана. Однако, вижу, что ты нормально сошелся с Анной, поэтому не возражаешь, если рядом ее поселю. Тут такое дело… Появились у нас разные товарищи, отнюдь не «разумные», из числа оголтелых борцов за свободу Земли от захватчиков. Воду мутят, мол, так жить нельзя... Сегодня бионичка, а завтра технос. А у тебя определенная репутация есть. Не сунутся. И, вообще, подумай о том, чтобы ввести ее в клан. Проблема размещения инопланетянки на административной территории заключается в следующем, там невозможно построить нечто вроде их стойбища. А селить ее в других местах, помимо рядом с тобой, не хочется, чтобы никого не провоцировать. Не хочется сейчас лишних конфликтов, да и людям привыкнуть нужно. Идею, кстати, предложил Сан Саныч, — легко сдал он главного виновника нарушения слова.

— Моун, — сказал на автомате я, задумавшись.

В принципе, такое соседство только в плюс, а если Анну в клан ввести… Это огромный бонус.

— Что? — не понял тот меня.

— Стойбище биоников называется «моун». Место для других модулей останется? Где-то на двадцать.

— Мгм, — односложно ответил тот, и добавил, — Конечно, будет.

— Хорошо, тогда не возражаю, а насчет клана… Тут думать надо, я не возражаю, только и желание самой девушки надо учитывать.

На этом и закончили.

Поручкались и досвидос.

Дальше почти бегом к научнику, разгрузился, запасся химией на все случаи жизни, сдал грузовые модули. Конечно, было бы неплохо, если бы они не извлекались, но у красных имелась такая функция. Впрочем, не жили богато, и нечего начинать. За одни спецсредства еще отрабатывать и отрабатывать.

— Сергей, я понимаю все, что у тебя и своя голова на плечах имеется, но, пожалуйста, не говори никому о таких богатствах нашей Анны, а то многим может голову от алчности закружить. Особенно сейчас, на первых порах. Так и слышу: «Да это выведет Надежду на новый уровень! Да мы…». Крохоборы…, — он достал сигареты, нервно прикурил.

Да, не любил Сан Саныч тех, кто дальше своего носа не видел, смотрел не на перспективу, а только на сиюминутные выгоды. Тот выпустил дым через ноздри и продолжил:

— А потом ситуация поменяется. У нее будет свой защищенный дом, куда даже глава без разрешения не проникнет. Ты, кстати, дал согласие на размещение моуна рядом с твоим модулем? Это моя идея.

— Да, дал. Остальное тоже понятно, — вот и инопланетянка стала «нашей», поинтересовался, — Не стал возводить храм Главный?

— Это хорошо, что девочка под присмотром будет. А так у нас по поводу культового сооружения до сих пор…, — задумался, — Диспуты. Да, диспуты, чуть ли не до драки. Но думаю, продавлю.

— А в чем дело?

— Отношение высшей аристократии изменится в худшую сторону, кое-кого из военных пугает. Угроза поселку.

Ясно, отодвинутый от должности главы всех ВС воду мутил.

— Так они и сейчас нам враги.

— То-то и оно, то-то и оно, и друзьями не станут. Но продавлю, да и все другие отделы научных направлений за возведение, та же Ольга видит перспективы. Медицина. Но это ерунда, — он даже рукой махнул с зажатой сигаретой в пальцах, добавил твердо, — Продавлю.

Никогда не любил ничего брать в долг, но предстоящая операция по освобождению дочери главы, диктовала свои условия:

— Еще вопрос, Сан Саныч, очки развития в наличие имеются?

— А много надо? — посмотрел на меня тот.

— Двадцать. Как только разживусь, сразу верну.

— Это есть, — тот кивнул, — Держи.

На том и закончили.

В кафе-баре было многолюдно, но мне место нашлось. Отметил и москвичей в окружении местных. Бородач и блондинка. Лидия, скорее всего, беседовала с Добрыниным.

— Сереж, у тебя время есть? — неожиданно спросила тетя Тая.

— Дело срочное, до утра ждет?

— Ждет, — дважды кивнула та.

Это хорошо.

Теперь домой. Здесь, выгрузив свою невеликую за сегодняшний день добычу, в очередной раз задумался о том, что из оружия мне улучшать, для чего и занял у научника очки развития. Хотя зачем гадать? Мечами я махать — не обучен, на Полигоне тренировался именно с молотом, щитом, ятаганами и луком. Привычный клановый знак использовался мной чаще, нежели другие виды и средства. Поэтому только он.

Очередной привет от Системы: «Внимание! На вашем уровне индивидуальное оружие не может превышать 5!».

В результате у него стали следующие показатели:

«Молот Тора уровень 5 (название дано предыдущим владельцем, может быть изменено) — индивидуальное оружие (ИО) участника проекта «Возрождение». Свойства: увеличенный дробящий урон (+100%); может использоваться, как для дальнобойных атак (не более 120 метров, после 50 подает точность на 1% за каждый метр преодолеваемого расстояния), так и как оружие ближнего боя; после броска возвращается к владельцу.

Специальная возможность: «Гром небес» при использовании в ближнем бою, и нанесении удара сверху, проходит дополнительный урон +200% к стандартному (1 раз в 1 минуту), с вероятностью 25% возможно удвоение данных показателей».

Если до второго левела необходимо было вложить по одному очку на уровень, то при подъеме до четвертого уже по два, а на пятый — три. Итого на молот ушло десять. И здесь возникла дилемма. Что улучшать?

Ятаганы? Заманчиво, но они скорее использовались мной для нападения из скрыта, а не в реальном бою, где предстояло столкнуться с очень и очень мощным противником. И вероятность такового стремилась к девяносто девяти процентам.

Лук? Тоже неплохо. Однако им можно заняться и потом. Редко его использовал.

Да и не стоило на собственной защите экономить. Поэтому щит, он у меня в слоте, который срабатывал на первый внезапный удар. Мог последовать и второй, чем я и пользовался.

Итак: «Щит Тьмы уровень 5 (название дано предыдущим владельцем, может быть изменено) — индивидуальное оружие (ИО) участника проекта «Возрождение». Свойства: Невозможность пробития (уровень оружия противника для преодоления данной защиты должен превышать на 5); создание направленной ударной волны при отбрасывании противника (2 волны в 1 минуту (+100% к первичным показателям)); материализация в руке; режущие кромки

Специальные возможности: «Двойная защита» при ношении на теле, кроме первого, автоматически блокирует и второй удар противника, если уровень используемых средств не превышает щит на 5».

Прикинул, что мне могло понадобиться в рейде, и загрузил все в инвентарь. Подготовился. А теперь предстояло еще одно важное дело.

Отписал Алексееву: «Встречаемся у меня минут через пятнадцать, есть информация, конфиденциальная, срочная. И в фонд взнос сделаю по сто тысяч, и навыки имеются. Затем в рейд ухожу, в поселке буду только послезавтра, задание от Главы».

Ответ пришел минуты через три: «Не вовремя ты, но буду. Жди».

Вот и хорошо.

Пора бы и тебя к ногтю прижать.

Несколько раз прогнал различные ситуации на местности, то есть в своем ангаре, исходя из того, сколько явится гостей. Хотя я не думал, что он возьмет с собой даже телохранителя. Здесь поселок, в гости он двигался к дружелюбно настроенному товарищу, который тоже от него зависел, как и все в Надежде. Кроме этого, как сказал кто-то, «деньги любят тишину», учитывая поголовное крысятничество, развитое у хантеров, здесь появлялась неплохая возможность хапнуть и не поделиться… Маленькая вероятность, что Алексеев явился бы со спутником. Но все равно, я рассчитывал на худший вариант.

Тот явился минут через десять. Эк, тебя припекло, бегом бежал или неподалеку отирался? С порога по-хозяйски осмотрелся, совсем, как его подчиненный до этого, впрочем пустое, пусть и огромное помещение его не впечатлило. Поморщился, а затем взгляд «безопасника» остановился на мне.

— Итак, рассказывай…

А сам, вальяжный, важный, как у первого пленного, ничего плохого для себя и представить не мог.

Он глава СБ, да кто осмелится на такую должность покусится в пределах поселения?

Ответ прост.

Я.

Поэтому улыбнувшись, отчего тот окончательно расслабился, на ускорении, к которым добавлялись и мощности эксозкелета наноброни, воткнул тому в шею навороченный шприц-тюбик со снотворным. Тот даже дернуться не успел. Обмяк, с глухим стуком опустился на пол.

А дальше проверенная схема — упаковка клиента, снятие ОВ, помощника и кибердоктора. Для допросов он мне не был нужен, да и время поджимало, поэтому даже приводить в сознание не стал. Все потом, после операции. И сначала я с ним поговорю. Посмотрел не сдох ли второй пленный. Нет, жив курилка. И будет жить. Только вонь ядренее стала, густая, густая. Глаза резала неплохо. Пришлось шлем активировать. Напоил СБэшника. И спать уложил. Рядом командира пристроил. На ласточках далеко не упрыгали бы, а с кляпами во ртах, путы при всем желании не перегрызли бы.

Подумал и сделал еще в конструкторе простенькую вентиляцию в камере. Не хватало еще, чтобы те на респ ушли не вовремя, задохнувшись.

Сообщил Любимову: «Алексеева нейтрализовал»

И ответ: «Ок. Через полчаса выдвигайся. Ждем в условленной точке».

А теперь вперед.

Двадцать минут и я на месте. Семеро их, восьмой я. Тезка со своей группой, командование над которыми перешло непосредственному руководству. Глава спецопераций решил тоже участвовать. Дело ответственное и важное. У каждого самая продвинутая броня в анклаве с возможностью мимикрировать на местности. Это новая разработка? Очки визуализации, кибердоктора, помощники, индивидуальное оружие. Подготовились неплохо, как и снабдили уже их.

И если все получится… Так, не «если», а все получится. Это позволит окончательно выйти из-под контроля Петровича Надежде. Никем не ограниченное развитие — огромный плюс.

Что это давало лично нам? У всех там уже дом.

Здесь огорчил Любимов:

— С твоей задумкой о передаче жизни, ничего не получится. Как я выяснил, если вычеркиваешь репликатор какого-то поселения из списка в ASK, где можно возродиться, то повторно его может внести только глава, при условии нахождения индивида в пределах купола. Индивидуального у заложницы нет, поэтому окажется снова в Тихом в случае гибели, — помолчал, пожевал губами, а затем жестко так добавил, — Мы сделаем все, чтобы спасти девчонку, но… при любых условиях она не должна попасть в руки хантеров живой. С террористами не договариваются. Их мочат. Всегда, везде, всюду. Это ясно?

И посмотрел мне внимательно в глаза, я молча кивнул, тот решил добавить.

— Пойми, там ее в любом случае ждет смерть. При любых раскладах, как бы в дальнейшем ситуация не складывалась, она там труп, — и не дожидаясь моего ответа, спросил, — Химию у Саныча взял?

— Да.

К худшему мы тоже подготовились.

Если дочь главного погибнет, то парочка моих пленных уйдет на респ сумасшедшими, пускающими слюни идиотами, от которых чего-то добиться будет крайне сложно, а точнее, невозможно. От тел избавиться при современных реалиях еще проще — пойдут на переработку. Все концы в воду. А Добрынин в любом случае от контроля освобождался, главное, нашу причастность не смогли бы доказать. Да, соломки подстелили.

— Поделись, — попросил тот.

Протянул ему двадцать карандашей ярко красного цвета.

— Тогда выдвигаемся, — скомандовал Любимов.

Да… Такой план псу под хвост. Так бы передал девчонке жизнь, затем ее на респ, она автоматом в Надежде здоровая, где ее бы приняли люди Любимова. А мы просто ушли бы. Растворились в ночи.

Только зачем понадобилась мозголом командиру группы здесь и сейчас?… Неясно.

Двигались мы быстро, с частыми остановками, спецназовцы готовили пути отхода, минировали местность, выбирали позиции для возможного отрезания погони. В общем, работали. А я только рот не открывал, как они все четко и ясно продумывали, ориентируясь в местных реалиях. И старался учиться.

Встретились две группы хантеров, ведущих пленных, но нас не заметили, а у меня скулы сводило, как хотелось разобраться с ними, кроваво и жестоко. «Великая» цель останавливала.

Ну, ничего, доберусь и до вас суки. Всех записал, всех запомнил.

Учитывая, что мы двигались скрытно, то и с тварями не повстречались, постоянно сканировали, обходили особо опасные места, на пути возможного следования вероятного противника тоже не выходили. Поэтому добрались без проблем.

Необходимое место, где должна была состояться встреча и передача заложницы — двор-колодец пятиэтажной сталинки, из окон которой виднелся купол поселения Тихий. Спецназовцы рассредоточились, а мы с Любимовым в это время наблюдали. Отметили возвращение группы из пятнадцати человек, десять из которых являлись явными рабами. Выделялись и отсутствием брони, только рабочая одежда. Да и на охранение пятерка сопровождавших молодчиков никак не походила, больше следила за подопечными, чем за окрестностями. Несколько троек хантеров, а две таких привели рабов. Первая, двух девчонок, вторая — здоровенного мужика. Явные новички, все со спутанными руками, а еще и в ошейниках.

Мда…

В двенадцать, как окончательно потемнело, отписался Синица: «Все идет по плану»

Ночь вступала в свои права. ПНВ работал отлично. Видимость обеспечивал метров на сто — сто пятьдесят. Просматривалось окружающее пространство пусть и не как в ясный солнечный день, а как в пасмурный. На большем расстоянии очертания размывались. Иногда его отключал и любовался небом, все же необычно видеть такие неестественно яркие и крупные звезды, которые теперь не скрывал смог, а также сотни огненных росчерков, похоже, падающего космического мусора, и тысячи спутников.

Бандит молчал практически до полвторого: «Лютый, девчонку забрал. Двадцать минут, и буду на месте. Но иду не один, со мной еще двадцать восемь человек. Это те, кто тоже хотел бы перебраться к вам. Еще и моих кентов четверо, мы тоже уходим, но не с вами. Сейчас из под купола выходим. Не долбаните чем! Все в ажуре. Начинайте!».

Вот маруда!

Этот же батальон нас свяжет по рукам и ногам… Стоп. Вот в чем замысел нашего «помощника», пока за нами увяжется погоня, они и скроются под шумок. Хитрая скотина, ничего не скажешь. Хотя такой расклад предполагать… У меня мозгов не хватило, да и у Любимова тоже.

И ведь теперь людей не бросишь.

Все это пронеслось в голове в долю секунды.

Повернулся и сообщил об изменениях в обстановке командиру спецназа.

— Сука, — на одном выдохе, прошипел он, и принялся отдавать приказы.

А вражеский купол с другой стороны вдруг начал расцветать яркими огненными всполохами. Отвлекающий маневр другой группы Любимого в действии.

____________________________________________

Уважаемые читатели! От вашего отклика зависит многое, в частности насколько быстро будет писаться продолжение. Нравится — ставим лайк и жмем репост, добавляемся в подписчики, комментируем! Всем добра

6-2

2

Не зря, не зря я прокачивал интеллект в потолок и следящие устройства. Когда из-под купола показалась толпа, бегущая в нашу сторону, Любимов в другой комнате начал инструктировать двух бойцов. Те ни разу шлемов не снимали, были одного роста и комплекции, поэтому определить кто из них кто, не получилось бы даже у родной матери. Моего разведчика, висящего за плечом у командира, никто не замечал.

— Никаких отклонений от первоначального плана не предвидится. Василий, Алексей, по-прежнему девчонка Главного на вас, уходите по второму маршруту, встречаетесь с группой Грача. Задача тоже не поменялась — доставить ее в Надежду. Если что-то пойдет не так, живой она не должна достаться хантерам. Ни при каких условиях! Это ясно?

Спецназовцы слитно кивнули.

— Только на глазах у всех ее не минируйте, и не забудьте следы от нюхачей обработать, — в заключении добавил тот.

— Обижаешь, тащ командир! — прогудел один.

— Напоминаю, — отрезал Любимов.

У меня ворох мыслей в голове. Вот же суки какие! Я с добрым сердцем и открытою душою, а, оказалось, есть и «второй маршрут», о котором ни сном ни духом, значит, был еще и третий, иначе бы назвали просто «запасной». Выходило все, что мне рассказывал до этого начальник спецопераций о будущих действиях — лапша на ушах, которую срочно следовало снять. И еще, спасибо за науку, максимум я всегда делал один путь отхода, теперь исправлюсь. Пока обдумывал и оценивал степень угрозы для себя лично от таких «изменений», появился и командир, сразу же распорядившись:

— Сергей, отпиши бандосам, увидим индивидуальное оружие, сразу отправим на респ, всех, кучей, и каски пусть снимут. Не нравится мне такое скопление, нервирует… Сдадут девушку, а дальше расходимся.

Это и отбил, на что получил ответ: «Не вопрос».

Через пятнадцать минут вся толпа оказалась в арке. Я успел только мельком разглядеть лицо девушки завернутой в какое-то одеяло, которую принес на плече один из хантеров. Жуткое зрелище — выжженный глаз, щеки в следах от сигаретных ожогов, отрезанные уши.

— Да, это она. За работу, — приказал Любимов, поморщившись.

Дочь главного тут же подхватили, и две тени скрылись за углом.

Четыре человека моего визави стояли в стороне, броня на всех стандартная — хантеровская, лица обеспокоенные, но посматривали они в сторону купола, нас не опасались. В принципе, дело они сделали, пусть и своеобразно, поэтому… все нормально.

— Лютый, напоследок, давай в сторонку отойдем, — сказал Синица, когда мы обменялись рукопожатиями.

В это время пара спецназовцев строила походную колонну из беглецов. Изнеможенные лица со следами побоев, синяки, сломанные носы. И женщины, и мужчины настолько худые, будто из концлагеря, одеты почти в дерюги, но их объединяло одно — глаза. Они горели решимостью идти до конца, до последней черты.

— У этих «крепышей», — бандит ткнул кулаком с оттопыренным большим пальцем за спину, — А они практически из самых первых, кого захватили… Так вот, у них тоже по одной жизни осталось. Других рабов забрать не удалось. Пригляд там лучше. На воротах охрану мы грохнули, но они уже возродилась. Да, в лагере кипиш знатный, как мне отписали свои люди, но… Быстро чухнут, поэтому надо уходить отсюда. Особо из-за рабов никто суетиться не будет, это третий сорт, доходяги, самые строптивые, поэтому никто с ними и не заморачивался, кормежкой не баловал, за здоровьем следил… но вот дочь Добрынина… Скорее всего, за ней нашего лучшего ассасина пошлют — Глада. Сам он — десятка, но броня закачаешься, нюхач, статы все в пятнадцать. Может даже в одиночку в погоню рванет, потому что остальные силы сейчас охревают в атаке.

Синица задумался, словно размышляя, говорить или нет, но все же решил поделиться информацией:

— Погоняло тот получил не зря, от «гладиатора» — раньше в подпольных боях без правил выступал, в рукопашке — зверь каких мало. Всех рвет, чисто тузиков. Индивидуалка — парные кинжалы, ятаганы. Сам думай, что делать будешь. Я предупредил, все сделал, как нужно. Ну, в расчете?

Ясно. Освобожденные рабы и заложница, особенно последняя, куда важнее для Петровича, чем шайка ренегатов, поэтому главного убийцу отправят по нашему следу, а не по их.

— В расчете, — подтвердил я, поинтересовался, — А теперь вы куда?

— Мы к Саше Черному. Достал беспредел в Тихом. Тот же честный бандит, у него порядки нормальные, правильные. Особо никто не лютует… В общем, сами живут и другим дают.

— Ясно. Удачи.

— И ты береги себя.

Пожал руку, уже зная, что будет, но… но не стал мешать, орать «осторожно!», «сзади!», дергать вперед хантера, теперь точно бывшего, так как Любимов, материализовавшись сзади, воткнул тому в шею мозголом. Да и не смог бы я ничего сделать, слишком все произошло стремительно.

Синица недоуменно посмотрел куда-то в сторону, а затем его лицо расплылось в блаженной улыбке, и столько в глазах было отвязного счастья... Мама, мама, поймай меня… Командир отряда спецназа с легкостью и какой-то небрежностью, убедившись в том, что мозги бандиту выжгло напрочь, как и заявлял Сан Саныч — в две секунды, еще через десять свернул тому шею. Хруст. Любимов чуть придержал тело, почти нежно опустив его на асфальт.

— И зачем это было нужно? Ты, понимаешь, что в бандитском стане информатора меня лишил? И человека, которым можно было воспользоваться не раз и не два, для благих дел, — спокойно спросил я.

Тот повернулся, вперил в меня тяжелый взгляд:

— Так надо, — сказал, как отрезал, — Не в бирюльки играем. А тебе бонус, за потерю крота, что снимешь с него — я не претендую. Надеюсь ничего больше объяснять не нужно?

Отрицательно покачал головой, активируя шлем. Мне и смотреть в сторону не надо, разведчик картинку показал, как сейчас с четырех тел бандитов собирают трофеи бойцы, поочередно, втыкая сборщик чуть ниже шеи.

И здесь, не пропадать же добру. Нет, Синицу мне жалко не было, он и к Черному подался не добро и свет нести в мир, но… это был мой информатор. Повторю Мой. А об той банде, в которую он собирался, в Надежде знали крайне мало. Или, как вариант, не спешили делиться особо. И он пользы пока принес больше, чем вреда. Опять же, если бы не задушевная беседа с бандитом, вряд ли я узнал о заложнице, об ее матери, да и об обстановке в целом.

Это мой был крот, мой!

И разбирала злоба. В большей мере, на себя. Кто мне мешал, встретиться с покойным хантером наедине, а потом привлечь Любимова? Никто. И еще, держать ухо с этими волчарами надо всегда востро. Пусть и вражды у нас нет, и вроде бы одно дело делаем, однако… те продемонстрировали четко и однозначно общее отношение. Хотя кто я им? Ответ простой и очевидный — никто. А они вместе кровь ведрами лили, и чужую, и свою, а это куда как больше сближает ломания хлеба. И вот это надо в голове всегда держать.

Нет, все понятно, что таким образом спецназ намеревался подчистить все следы, убрать любые ниточки, которые могли бы привести к службе внешних спецопераций и ее главе в случае смерти дочери Главного.

Вот интересно, они всех бедолаг, которые сейчас ждали команды на выдвижение, в случае гибели девушки, тоже на ноль помножат?

Здесь хрен вам в рыло. Сам всех положу. И будь, что будет. Есть предел защиты собственной жопы.

Меня пока зачищать не будут, в дом не попасть, а там томятся молодые орлы. Или наоборот, если девушка погибнет, а пленные умрут от голодания и обезвоживания, то виновник в ее смерти — я. Пальцами покажут и потычут.

Хотя…

Допрос Любимов второго лжесбэшника проводил лично, а тот его знал в лицо, по должности было положено, значит, нужен пока спецуре.

Этим немного унял паранойю.

Активировал сборщик.

Да, не пустыми собирались уходить товарищи от Петровича. По два миллиона мутагена и опыта, второго — почти сто тысяч, третьего — пятьдесят. Навыки даже не просматривал — некогда, около сорока штук, и самые плохие из них — редкие. Двенадцать красных модификаторов.

Запустил, запустил, в закрома Родины руку Синица. Или это компенсация?

Теперь и не спросишь.

…Мы не прошли и двух километров, как дружественная точка потухла, отображавшая бойца, замыкавшего колонну. И вышел тот на связь с респа примерно через минуту, через ASK.

— Пишет, сам не понял кто и как! — сообщил мне Любимов.

А дальше ровно, как про тот чертов остров и девять негритят, в десяток следующих секунд перед глазами погасли и остальные. Я держал разведчик поблизости, приготовился к бою, сканировал окружающее пространство.

Ни-че-го!

За мной сгрудились бывшие рабы, чуть вперед выступила девушка, рядом с которой моментально возникла тень.

— Короче, слушай сюда, —неизвестный уже держал ятаган с матовым лезвием у ее шеи, — Теперь понятно, почему твои бойцы бараны, потому что сам нубяра. Их, как видишь, я на ноль помножил…

Похоже это Глад. И почему подумал, что я лидер? Точно ведь, на мне броня на порядки лучше, чем на спецназе, поэтому и принял за командира. По статусу положена, типа.

— Меняемся? — продолжил тот, — Одна баба на жизнь вот этих всех? — обвел он толпу левой рукой с зажатым в ней вторым кинжалом, — Помешать ты мне не сможешь, я их, как волк в овчарне, всех буду резать. Головы в разные стороны лететь. И помни одно, у них нет больше жизней. Двадцать три человека в обмен на одного. Расклад в твою пользу. Мне нужна только дочь вашего Главного. Это мясо неинтересно. Скажешь, где она, и обещаю, никого здесь не трону…

Хантер чуть усилил нажим, с лезвия закапала кровь. Я смотрел в глаза девушки. Хрупкая, исхудалая, и, как у всех голодавших, черты лица обострились, выделялся заостренный нос и огромные глаза, в них плескалась сейчас ненависть, обреченность и какая-то умиротворенность. Это был дикий коктейль. Готовность умереть, принять смерть, но не сдаться.

И что делать? При всем желании, даже будь у меня такое, я не знал, где пролегает второй маршрут. А так, не верил ни одному слову этого урода. С террористами не договариваются, что мешало ему получить нужную информацию и вырезать тут всех? Я? Вряд ли здесь мы с ним на равных. Вряд ли... Поэтому, ни-че-го. Но его слова — лай.

И что делать-то?

Хотя… Золотая лига… Уровень от девяти до двенадцати, но я знаю, что он десятка. Вторая модернизация. В любом случае проиграю один на один, без засад.

А почему бы нет?

Статы, навыки, хабар на кону…

Но если я этого не сделаю, то вряд ли смогу жить нормально дальше, потому что это будет предательство самого себя, своих принципов, а там — по наклонной, набирая и набирая ускорение. Может и появится в том случае у всех этих людей шанс получить свободу и жизнь. Нормальный размен. Главное не сдохнуть сразу, а время потянуть.

Точка.

Не оборачиваясь, сказал рядом стоящему со мной мужику, сжимающему в руках где-то подобранную ржавую и гнутую арматуру:

— Как все начнется, веди людей к поселку, — а затем произнес ритуальную фразу, — Глад, я вызываю тебя на дуэль. Моя цель — превосходство!

Тот заржал по конски. Весело ему. Понятно, Золотая лига, тонкости еще неизвестны, что такое рейтинг опасности не в курсе. Вот только и мне они неизвестны, по большому-то счету, да, и по малому тоже. Как будет выглядеть само мероприятие? Я надеялся на перенос в какое-то пространство, где нам никто не помешает.

— Ты что, серьезно думаешь, что я вот так, сейчас…, ай, не могу… вот одно слово — ду-ра-шлеп, — и снова смех, — Ай, мля… Отжег!

Действительно, «отжег». И ведь ничего не происходило.

— Это что за хренотень?! — неожиданно изумленно-изумленно заявил тот.

И тут же замелькали системки перед глазами: «Внимание! Вы активировали режим «Дуэль». Внимание! Вы и ваш противник перемещены на Арену! Помните, схватка до смерти одной из сторон! Время, за которое она должна быть завершена, 30 минут! В случае, если оба соперника живы по истечению данного срока, на них накладывается штраф, равнозначный поражению! Подготовитесь!

Бой начнется через: …56…55…54…».

Сука!

Минами не воспользуешься, у меня DDS третьего уровня, гранаты ему тоже до лампочки, у него броня, как у меня, а вот здесь следовало подумать, где он ее взял... Но потом. Скорее всего, тоже встречался с загадочной Тенью… Черт, о чем я?!

Даже, если продержусь тридцать минут, это мало чем поможет. Бывшие рабы передвигались еле-еле, до зоны ответственности Надежды они вряд ли бы дошли.

Поэтому надо сделать все возможное и невозможное, чтобы победить. В принципе, не намного он меня и превышает, у него статы в пятнадцать, и в любом случае их меньше, а после пяти прирост к характеристикам шел, не как изначально, в разы повышал, а на проценты, после десяти, вот уверен, еще меньше. Броня тоже вряд ли выше моего класса…

Нормально все.

Прорвемся!

Арена, не смотря на ночь, царившую на Земле, была освещена мерным белым светом. Она представляла собой пространство, накрытое молочного цвета куполом радиусом около тридцати метров. Никакого песка — пол из каменных плит.

Напротив в десяти шагах стоял враг. Он сориентировался быстро, головой не вращал, смотрел только на меня. В руках кинжалы, лезвия которых сейчас неожиданно вспыхнули багряным пламенем.

Ну-ну…

Визуальными эффектами меня не запугаешь.

И сразу молот в него!

Без всякой раскачки!

Такой прыти Глад явно не ожидал от нулевки, а еще менее всего, что у меня окажется индивидуальное оружие. Поэтому замешкался всего на долю секунды, и размытый диск бессильно отскочил от вихря лезвий.

Клановый знак вновь у меня в руке, я и не рассчитывал так быстро победить. Главного достиг, его ИО сработало на отражение внезапного удара, а значит до конца боя данный эффект можно было не принимать в расчет. Абсолютный стелс решил не использовать до последнего, держать, как один из козырей в рукаве.

Начали медленно сближаться.

— Хоть я тебя и недооценил, но… но у тебя в любом случае нет шансов, — раздался голос противника.

И тут же каменный пол подо мной взорвался, а вокруг неожиданно все расцвело всеми оттенками зеленого, и посыпались системные сообщения. Падая на спину успел прочесть: «Внимание! Ваш Щит Тьмы не выдержал удара и был уничтожен! Внимание! Ваш артефакт «Неуязвимость» не смог блокировать весь урон и был уничтожен! Внимание! Получено повреждение наноброни! Доступный ресурс 42%»

Мля!

Это все отметил в доли секунды, когда Глад взвился с места в воздух, делая высокое двойное сальто, желая видимо красиво поставить точку, приземлившись мне на грудь или голову обеими ногами.

Успел откатиться, и в стелс. И тут же рядом брызнуло вместе с искрами и звоном металла каменное крошево. Затем противник замер, быстро осматриваясь, а я, вскочив на ноги, швырнул в него молот, прыгая вперед.

Оружие бессильно отскочило от размытого матового, не дающего бликов, веера. И если бы вновь не метнулся в сторону, то можно было бы ставить точку. Противник пронзил воздух клинками там, где я только что был!

Он что меня видел?

Дальнейшее слилось в пры