Тактический ход, или Опять новые знакомства

 

Молодой человек в черных кожаных штанах и кожаном пиджаке остановился в дверях ночного клуба «Белая сова». Лицо его пряталось за большими темными очками. В зале стоял полумрак, и в темных очках он мало что видел. Предупредительный официант проводил его к столику справа от сцены. Федор подумал, как хорошо иметь влиятельных знакомых – один звонок от кого надо, и пожалуйста! Столик у самой сцены, откуда просматривается весь зал и входная дверь.

– Коньяк! – бросил Федор, усаживаясь.

– Какой прикажете? – склонился к нему официант.

– «Хеннесси», сто пятьдесят, минералку, лимон, соленый миндаль.

Официант растворился в воздухе, а Федор принялся изучать обстановку. Народу было сравнительно немного, некоторые столики пустовали. Зеркальный шар висел неподвижно, звучала негромкая музыка, на сцене без энтузиазма танцевала девушка в черном купальном костюме.

Официант принес заказ. Федор цедил коньяк, не спуская глаз с двери. Причем смотрел поверх очков. На сцене появилась другая девушка, в золотом платье, и запела о любви. Она помогала себе бедрами. Зеркальный шар завертелся, по стенам и потолку побежали веселые блики. Народу прибавлялось.

– Здрасьте, Федор Андреевич, – раздалось вдруг у него над ухом. Он повернулся и увидел своего студента со второго курса Леню Лаптева. – Отдыхаете? Клевое местечко!

С Леней была странная на вид девушка – маленькая, круглая, с зелеными торчащими во все стороны короткими волосиками, наряженная в рейтузы и ботфорты. На шее у нее болтался большой черный бант, что делало ее похожей на котенка.

– Привет! – беззаботно отозвался Федор, чертыхаясь про себя. Пересекаться с учеником в подобном месте он считал непедагогичным. Кроме того, ему хотелось спросить, почему Леня сегодня пропустил семинарские занятия, но он решил проявить выдержку и такт. – Часто здесь бываешь?

– Висим иногда… когда есть бабки… – Леня пожал плечами. – Я вас никогда здесь раньше не видел.

– Я впервые. Говорят, интересное местечко.

– Да уж… самое прикольное в городе. Есть еще «Северная Пальмира», но там полный отстой. В смысле цен. И паспорт требуют.

– Паспорт? Зачем?

– Без паспорта не пускают… Террористов боятся.

Федор хмыкнул. С его точки зрения, таким заведениям никакие террористы не угрожают.

– Прошу, – сказал он, заметив, что девушка‑котенок заскучала, и сделал приглашающий жест.

Молодые люди уселись. Подлетел давешний официант. Склонился низко, почти коснувшись локтем плеча Федора, улыбнулся, как родным.

– Мне текилу, – пропищала девушка.

– И мне, – Леня покосился на преподавателя.

– Два безалкогольных коктейля и шоколадку, – распорядился Федор.

– А я не буду, – начала было девушка, но Леня, видимо, образумил ее под столом коленом. Она вскрикнула: – Ой! – и замолчала, глядя на Федора исподлобья.

Несколько минут они с фальшивым интересом наблюдали за танцующей девицей на сцене, сменившей певицу. Никто не знал хорошенько, о чем говорить. Потом Леня сказал:

– Это Зойкина систер… Мария. Подрабатывает… За вечер три сотки гринов запросто сшибает. Ну, не за танцы, конечно… а за стриптиз. Зойка тоже хочет, но ее не берут. Данные не те.

– Подумаешь, – сказала Зойка угрюмо, – я сама не хочу. Меня Кристина обещает устроить хоть завтра!

– Такие дурочки, как ты, нужны Кристине не для стриптиза. Сама знаешь, – сказал Леня.

– Зато там платят больше.

– Ага, со всякими уродами кувыркаться! Губы раскатала! А что ты умеешь? Тебе ж в ликбез надо! Ты что, думаешь, порнухи насмотрелась и уже все знаешь? Тут талант нужен. Творческое начало. Да и в стриптиз тебе рано. Школу заканчивай давай, а там будет видно.

Ребятишки совсем забыли о Федоре, а он с интересом прислушивался к их диалогу. Наблюдал, так сказать, в естественных условиях. Мысль о преемственности поколений уже не первый раз показалась ему надуманной и ошибочной. Старое поколение не могло научить молодняк всему тому, что он знает сегодня. Да они кого хочешь из стариков за пояс заткнут. Старую мораль они отмели полностью, понятия «можно‑нельзя», «принято‑не принято» для них не существует. Кодекс чести, правда, у них имеется, Федор знал это, наблюдая своих учеников, но вывернутый наизнанку. Пункт первый этого кодекса гласил: «Все взрослые – гады и враги».

«Но, с другой стороны, – думал Федор, стараясь быть справедливым, – молодые всегда были бунтовщиками. Достаточно вспомнить Сэлинджера. Все естественно, мы все были такими, – успокоил себя он. – Правда, эти уж очень сексуально озабочены».

Федор, как все романтики, верил в любовь.

«А что, если подкинуть ребяткам тему для сочинения… – пришло ему в голову, – например: «Любовь как философская категория». Нет, лучше «Любовь к женщине как философская категория». А то развезут о любви к ближнему, к человечеству, к родителям…»

– Кто такая Кристина? – спросил он, с трудом отрываясь от своих замыслов.

Ребятишки посмотрели на Федора, словно удивляясь, откуда он взялся.

– Кристина – это «он». Местный… этот… ну, типа… Через него можно снять… – Леня запнулся. – Ну, то есть познакомиться с девушкой или… парнем.

– Сутенер?

– Ну.

Официант принес коктейли. Зойка с недовольной гримаской присосалась к соломинке. Леня развернул шоколадку, отломил кусочек, протянул девушке. Она, вытянув шею, взяла шоколадку губами. Они посмотрели друг на друга. Леня грубовато потрепал ее по холке. Зойка мотнула зелеными перышками и вцепилась ему в руку острыми зубками.

Федор с трудом удержал завистливый вздох. Эх, юность! Свежесть и острота чувств, желаний, и все такое… Первая любовь. Нет, теперь надо говорить первый секс. Или все‑таки любовь?

– Вот он! – вдруг сказал Леня, махнув рукой в сторону входа. – Кристина!

Федор взглянул в направлении его указующей руки и увидел крупную высокую блондинку в черном платье с блестками. Прекрасные ее волосы пышными локонами падали на обнаженные плечи. Красивое несколько грубоватое лицо было густо накрашено. Федор вдруг поспешно встал и устремился через зал к блондинке.

– Чего это он так разбежался? – удивилась Зойка, глядя ему вслед. – Невтерпеж стало?

– Федя – классный мужик, – одернул подружку Леня. – Работал в прокуратуре следаком. На него и сейчас вешают самые сложные кейсы. У него сильно развито аналитическое и креативное мышление.

– Чего? – не поняла Зойка.

– Ничего! Он же здесь на охоте, я сразу просек! Сейчас Кристину брать будет!

Молодые люди, привстав со своих мест от возбуждения, наблюдали встречу Федора и блондинки.

– Кристина? – Федор тронул блондинку за локоть.

Та (или тот?) резко повернулась и уставилась на него сузившимися глазами. Взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Поговорить надо, – сказал Федор мирно, избегая контакта взглядами, уставившись Кристине в переносицу.

– Кому надо? – Голос парня был высокомерен и вызывающ.

– Нам, Кристина. Нам обоим. И вещичку вашу заодно вернуть хочу…

– Какую вещичку? – Кристина жестом руки остановил секьюрити, опытным носом уловившего запашок скандала и уже лениво подгребавшего к ним.

– Идем, покажу, – Федор похлопал по элегантной кожаной сумке, висевшей у него через плечо. Было видно, что Кристина колеблется. – Кроме того, кое‑что еще, – Федор выложил свой основной козырь. – Кристина, за тобой должок.

Тот дернулся, как от удара, повел взглядом по сторонам и отступил назад.

– Я здесь не один, – на всякий случай сообщил Федор.

– Какой должок? – Кристина облизал густо намалеванные губы.

– Пошли! – скомандовал Федор. – Иди вперед! И без глупостей. Стреляю без предупреждения. – Хотел добавить: – Первый выстрел по ногам, – но сдержался, решив, что это перебор.

Они вышли из «Совы», завернули за угол. Кристина прижался спиной к кирпичной стене. На лбу его блестели бисеринки пота. Он снова облизал губы. Даже сквозь толстый слой косметики стало видно, как он побледнел.

«Что это с ним? – подумал Федор озадаченно. – Казалось бы, крепкий мужик…»

– Слушай, – выдохнул Кристина хрипло, – любые бабки отдам! Скажи, сколько. Я ничего не знаю, трепаться не буду. Так и доложи шефу. И вообще, я сваливаю отсюда. Завтра!

Федор задумчиво смотрел на него, прикидывая, что сказать, чтобы получилось в масть. Кристина явно принимает его за человека шефа – «терминатора», не иначе, вон как слинял.

– Насчет бабок приказа не было, – осторожно сказал он, намекая, что приказ касался других вещей, более серьезных, чем деньги.

– Слушай, возьми, что есть, – Кристина принялся рыться в карманах.

Федор почти упустил момент, когда Кристина коротко размахнулся и ударил его кулаком под дых. Ему все‑таки удалось отскочить, и удар пришелся по касательной.

– Ах ты, гад! – пробормотал Федор, нанося ответный удар. – Опять начинаешь?!

Они дрались самозабвенно. Издавая звериные придушенные вопли и пыхтя. Трещала одежда, сыпались искры из глаз. С Кристины слетел шикарный парик. Федор успел поддеть его ногой. Парик белой птичкой взлетел в воздух, завис ненадолго и, планируя, опустился на землю.

Из‑за горы ящиков за дракой горящими глазами наблюдали Леня и Зойка.

Через пять минут все было кончено. Федор оседлал Кристину, сжимая его ребра коленями. Трансвестит размазывал по физиономии кровь из разбитого носа. Под глазом его наливался синяк. Леня в полнейшем восторге пихнул Зойку локтем.

– Убивай, сука! – прохрипел Кристина, с ненавистью глядя на Федора. – Чтоб ты сдох! Девок замочил, теперь меня?

– Квиты, – пробормотал Федор, рассматривая багровость под правым глазом Кристины. – Не собираюсь я тебя мочить, дурак. Вот, кстати, хотел отдать. – Он потянулся за сумкой, валявшейся рядом, раскрыл и достал белоснежный пышный парик. Кристина ошалело смотрел на него. – Твой? – спросил Федор. Кристина кивнул молча. – Поговорить надо, – продолжал Алексеев.

– О чем?

– Для начала о бизнесе и бородавках.

– Так ты не… – начал Кристина и замолчал. – Ты кто?

– Конкурирующая фирма.

– Так это ты на… даче? – сообразил Кристина.

– Догадливый. Поговорить хотел, а ты сразу в драку. Нервы лечить надо. Иглоукалывание, говорят, помогает.

– Станешь тут нервным. Он же меня чуть не замочил! Я коньки уже отбросил, два дня валялся в отрубе, насилу очухался. Собрался сваливать из города, но встретиться надо кое с кем, я заскочил на минутку, а тут ты… Я и подумал, что от него… Охренел весь!

Федор соскочил с Кристины, протянул ему руку и предупредил:

– Только без глупостей. – Не удержался и добавил: – Если жизни не жалко. Пошли!

– Видела? – спросил Леня, гордый за преподавателя. – Видела, как он его? У Феди черный пояс в карате!

Последнее было выдумано с ходу – уж очень хотелось! Они стояли и смотрели вслед Федору и Кристине, пока те не скрылись за поворотом. Кристина хромал. Гладко выбритая его голова напоминала кегельный шар, матово светящийся в неярких уличных фонарях. Голова странно гармонировала с женским платьем. Оба парика – вновь обретенный и тот, что был сегодня на нем, – совершенно забыв о них, Кристина нес в руке. Федор, немыслимо элегантный в черной коже, длинноногий и широкоплечий, неспешно шагал рядом. Казалось, гуляют парень и лысая девушка в длинном платье, а не люди, дравшиеся пять минут назад не на жизнь, а на смерть.

 

* * *

 

На другой день, когда Федор вошел в аудиторию, он понял, что сегодня и впредь можно обойтись без темных очков. Ибо, в каком бы виде он ни появился – на костылях, в лубке или на инвалидной коляске, – во взглядах, обращенных к нему, будет неизменно светиться восхищение. Благодаря стараниям Лени Лаптева весть о его вчерашних подвигах, изрядно приукрашенных, стала достоянием семинара, второго курса и университета в целом. Парни смотрели серьезно, демонстрируя солидарность и готовность немедленно включиться в борьбу с мировым злом, а девочки… В их лицах светилось столько любви и нежности, что Федор слегка порозовел. Он отражался в их лицах, как в зеркале – в развевающихся белых одеждах, на белом коне, с копьем наперевес. Он снял очки, в которых ничего не видел, и сказал, осторожно дотрагиваясь пальцем до синяка под глазом:

– Вот, травма… Снимал, понимаете, велосипед с антресолей и не удержал. – Интонация его при этом говорила совсем о другом. – Какая там травма… – говорила интонация. – Брал особо опасного преступника, рисковал жизнью, спасая человечество. И в результате несколько пострадал… Но это сущая ерунда по сравнению с тем, что обезврежен убийца‑рецидивист… Город может спать спокойно!

 

Глава 22

БЕГСТВО

 

– Моя дача стоит в лесу, – сказал он. – Я люблю там работать. Покой, тишина вокруг. Иногда я думаю, что хотел бы жить здесь. Возможно, когда‑нибудь я поселюсь тут навсегда…

…Дача была у самого леса. Простой деревянный дом. Валерия подумала, что у него должен быть другой дом. Этот слишком обычен и небогат. Вокруг было звеняще пусто и глухо. Соседская дача скрыта за деревьями. Негустые кусты вдоль дорожки – тонкие голые прутики. Усыпанные бурыми листьями дорожки. Потемневшее деревянное крыльцо. Пахнет мокрым деревом, грибами. Запахи осени, запахи увядания. Молча, печально надвинулась стена леса. Валерия поежилась от холода и непонятной тоски. В городе осень другая. Там ее нет. Городская осень – это красные и желтые листья на деревьях. А здесь… как на кладбище.

Он отпер дверь, сделал приглашающий жест. Она все медлила. В черном нутре дома таилась опасность. Она оглянулась. Тоскливый сумеречный лес вокруг. Серое сумеречное небо, темнеющее на глазах. Тишина давила и оглушала. Ей казалось, что за ней настороженно наблюдают. Где‑то недалеко треснула ветка. Валерия резко обернулась на звук. Никого. Показалось? Даже птиц нет. Неприветливое место. Но работать здесь хорошо, подумала она.

Она поднялась по скрипучим ступенькам крыльца. Он уже передвигался и шумел где‑то внутри дома. Она еще раз оглянулась на лес и переступила порог.

– Тут мрачновато сейчас, – раздался его голос откуда‑то из глубин. – Может, кофе? Мы недолго. Сейчас найду нужные бумаги…

Она нерешительно стояла в полутемном коридоре. В доме было холодно и сыро. Пахло тлением. Он все не появлялся. Ей вдруг показалось, что он ушел, бросив ее одну.

Холодок пробежал вдоль спины. Она прислонилась плечом к стене, не сразу почувствовав ее леденящий холод.

– Самое уютное место во всем доме – кухня, – сказал он, появляясь неожиданно. – Мое любимое. Сюда, пожалуйста.

Она пошла за ним. Он включил свет, и страхи рассеялись. Кухня производила хорошее впечатление – яркие занавески на окнах, пестрые керамические горшки и тарелки, старинные широкие стулья у непокрытого стола.

– Сейчас покажу дом. Здесь много комнат, но используются только две. Кабинет и спальня. И кухня. Летом. А зимой сюда практически никто не ездит. Прощаемся до весны.

В его неожиданно охрипшем голосе звучало возбуждение. Потирая руки, он смотрел на Валерию со странным выражением. Перчаток он так и не снял, и, казалось, перестал торопиться.

– Пошли, – вдруг произнес он, хватая ее за плечо и тут же отпуская. – Я покажу вам дом!

И быстро пошел из кухни. Валерии ничего не оставалось, как последовать за ним. В доме меж тем стало еще темнее. Он распахнул дверь в комнату. Посторонился, пропуская ее вперед. Первое, что бросилось ей в глаза, это белые стволы берез в окне напротив двери. Березы… Она подошла к окну… Пустой сад сливался с лесом, неясно угадывались заросли георгинов или золотых шаров с черными высохшими кляксами цветков. Отсюда была видна длинная веранда. Веранда… горшки с остатками растений на перилах…

Мужчина неслышно подошел сзади. Она услышала его дыхание. И вдруг почувствовала такой ужас, что схватилась руками за подоконник, удерживаясь на ногах – ей показалось, она падает. Иррациональный страх мгновенно превратил ее в бессмысленный комок плоти… неспособный повиноваться сознанию. Остался инстинкт, толкнувший ее в сторону в тот самый момент, когда он протянул к ней руки…

…Он сдавил ей шею, но ее внезапное движение ослабило хватку. Она билась в его цепких сильных руках, стараясь вырваться, хваталась за подоконник, царапала ногтями стену. Задыхалась, слыша собственные хриплые стоны, чувствуя раздирающую боль в горле и груди…

 

* * *

 

Около пяти вечера раздался телефонный звонок. Федор, с трудом оторвавшись от аналитико‑криминальных раздумий, взял трубку. Звонил Андрей.

– Федор! – закричал он. – Валерия пропала!

– Что значит, пропала?

– Ее нигде нет. Она не оставила записки, ничего!

– В каком состоянии квартира?

– Что вы… В каком смысле? – Андрей не понял вопроса.

– Следы беспорядка, борьбы… Посмотрите, что исчезло.

– Кажется, все в порядке. Федор, вы не могли бы приехать сюда?

– Подождите. Когда в последний раз вы разговаривали с ней?

– В два. И в три. И в четыре… Мы собирались вечером куда‑нибудь… еще не решили. Я пришел домой, а ее нет. Я ничего не понимаю…

– Зачем вы звонили ей?

– Просто звонил. Без причины. Первый раз – сказать, что Отто не придет. Потом просто так… Последний раз в четыре.

– Отто?

– Психиатр, я же вам рассказывал. Отменил сеанс, что‑то там у него в больнице случилось.

– Я не знал, что он Отто. Немец?

– Или эстонец, точно не знаю.

– Значит, в четыре она еще была дома? – Федор взглянул на часы. Часы показывали семь.

– Да. Понимаете, она не могла уйти… Она… все еще боялась выходить одна.

– Вы обыскали квартиру?

– Что вы имеете в виду?

– Может, она… еще там.

– Вы думаете… – Андрей не закончил фразу.

Федор услышал стук телефонной трубки о деревянную поверхность стола, шорох, шум захлопнутой двери. Он терпеливо ждал. Минут через пять в трубке послышался голос Андрея:

– Ее нет…

– Уже хорошо, – бодро отозвался Федор, соображая, что делать дальше. – Вы домой поехали сразу же после работы? Может, она звонила, а вы уже ушли? – Он понимал, что на это надежда слабая.

– Я ушел с работы около пяти. У меня была назначена встреча… Она могла позвонить на мобильник.

– С кем встреча?

– Ни с кем. Встреча не состоялась.

– Можно поподробнее?

– Если вы думаете, что это важно… С Речицким. Но он не пришел.

– Где и когда?

– В пять, кафе «Пигмалион», на набережной. Я сказал Валерии, что приду после шести, и напрасно прождал его целый час.

– В кафе?

– Сначала в кафе. Потом на улице. Не мог сидеть там, все смотрят… Все думал, что ему от меня нужно. Если бы он хотел разобраться, то послал бы кого‑нибудь… или подстерег в темном углу.

Наступила пауза. Федор слышал в трубке дыхание Андрея, шорох, потрескивание.

– Федор, что мне делать? – наконец спросил тот. – Она не могла уйти, не предупредив…

– Погодите, – пробормотал Федор. – Сейчас… сейчас… соображу… не перебивайте…

Пауза затягивалась. Федор лихорадочно вспоминал… был момент прозрения… догадки… мигнул красным огоньком и пропал… вчера? Что‑то связанное с Кристиной? Тот человек в шелковом свитере… Кристина не мог толком описать его наружность… только шелковый свитер за триста баксов… Юрисконсульт, любовник Валерии? Настоящей Валерии… Ее файлы в компьютере…

– О боже! – вскричал вдруг Федор, хлопнув себя ладонью по лбу. – Я идиот! Конечно! Все так просто! Они все должны были умереть… он убирает свидетелей!

– Федор… – напомнил о себе Андрей.

– Немедленно! – сказал страшным голосом Алексеев. – Немедленно ко мне!

– Вы знаете?

– Знаю! Не хочу вас пугать… но все плохо… Все очень плохо!

– Вы знаете, где она?

– Думаю, да. Не нужно ко мне. Давайте сразу на дачу. Я туда же на своей машине. Быстрее! На вашу дачу!

 

* * *

 

…Неподвижный печальный лес стоял вокруг. Темная громада дома сливалась со стеной деревьев. Они оба подъехали почти одновременно. Федор первым взлетел на крыльцо, толкнул дверь. Она была не заперта. Внутри стояла темнота. Из‑под двери в спальню выбивалась тонкая полоска света. Они не увидели света снаружи – окна спальни выходили в сад. Оба, не сговариваясь, бросились туда, столкнувшись на пороге. Горел ночник. В его слабом красноватом свете зловеще выглядело человеческое тело на полу у окна, прикрытое пледом. Федор схватился за его край, потянул… Андрей подался вперед. Плед медленно сползал, открывая лежащего вниз лицом… мужчину. Вокруг его головы на белом пушистом ковре расплылось черное пятно.

– Кто это? – пробормотал ошеломленный Андрей.

– Святой Джон с нулями, – ответил Федор. – К счастью! Я думал, что… будет другая жертва. – Он коснулся шеи мужчины. – Жив.

– Почему он здесь? А где Валерия? Кто такой святой Джон?

Федор попытался перевернуть мужчину.

– Помогите! Тяжелый, однако.

– Это же… Оглио? – вскричал ошеломленный Андрей, всматриваясь в лицо раненого. – Ничего не понимаю!

– Я должен был сразу догадаться… – Федор сунул руки в карманы, отвернулся к темному окну. – Мне стыдно… Я даже вас подозревал, было дело.

– О чем догадаться?

– Что психиатр Отто Оглио и святой Джон с двумя нулями – один и тот же персонаж. Это не нули, это две буквы «о». Все лежало на поверхности… У меня возникло чувство… что он бродит где‑то рядом… этот святой Джон. Я всех держал на мушке, а о психиатре как‑то не подумал. – Федор замолчал. Потом сказал горько: – Меня и на пушечный выстрел нельзя подпускать к расследованию… серьезных преступлений… Мой мыслительный аппарат…

– Где Валерия? – перебил его Андрей. – Она тоже была здесь?

– Валерия? Была, я думаю. Она не Валерия, а Виктория.

– Виктория?! – Андрей решил, что Федор сошел с ума и заговаривается.

– В смысле победительница. У нее твердая рука. Снимаю шляпу.

– Вы хотите сказать… это она его?

– А кто же еще? – Федор, казалось, удивился. – Неужели непонятно? Собакой. – Он нагнулся, рассматривая в тусклом свете бронзовую собаку, лежащую на коврике. – Где она обычно стоит?

– На тумбочке. Я ничего не понимаю. Почему он здесь?

– Перед вами убийца вашей жены, Андрей Николаевич. А также Рамоны‑Ромашки и Алисы. Возможно, и других. Кристину он тоже пытался убить. «Кри» – из записей вашей жены – это Кристина. Других – Ари, Тора и так далее – я не знаю. Хочу думать, что они еще живы. Но не поручусь.

– А где же… Валерия?

– Виктория? Улетела, – Федор пожал плечами. – Наша птичка улетела.

– Но… почему?

– Не знаю. Вспомнила, кто она на самом деле, и пошла домой. И найти ее, Андрей Николаевич, будет весьма затруднительно. Мы ничего о ней не знаем. Возможно, она не из нашего города, и вообще…

– Она не могла уйти! – воскликнул Андрей.

– …не попрощавшись с вами? – перебил его Федор. – После всего, что между вами произошло? О, женщины! Загадочные и непредсказуемые существа! Вы им всю душу, а они… неблагодарные!

Андрей почувствовал желание ударить Федора. Даже кулаки сжал.

– Не советую, – предупредил тот небрежно. – Я вас побью. Я моложе и сильнее. И в юности занимался карате. А вы… – он запнулся. – Вы… разберитесь со своей жизнью… она у вас одна. Вы запутали себя, эту женщину… Я бы вас не простил. Ненавижу ложь.

– Зачем ему понадобилось убивать Валерию?

– Он сделал так, чтобы все думали, что это вам нужно. И алиби у вас нет. Речицкий скажет, что никогда вам не звонил. Вы снова попали в ту же ситуацию, что и три недели назад. Все повторяется сначала. Элеонора расскажет, как плохо вы жили. И жена Сырникова покажет всем желающим фотографии. Вы убили жену из ревности, Андрей Николаевич, а также ее подругу Рамону – за то, что она много знала. Алису на вас, пожалуй, не повесят, никто вас не свяжет с ней. Но и двух достаточно. А он чист и прекраснодушен. И никто никогда не догадается, кто такой святой Джон с двумя нулями. Никто, кроме скромного преподавателя философии…

– Зачем ему убивать? – повторил Андрей.

– У него есть на то причина. Причем весомее, чем у вас – «Бородавки святого Джона». Ему есть что терять. И поэтому из двоих подозреваемых я ставлю на него. Он убирал свидетелей. У меня тоже есть свидетель, извините за каламбур. Неудавшаяся жертва. Молодой человек по имени Кристина, который открыл мне душу. Сейчас он подъедет для опознания, я звонил ему. Если не заблудится. Или не сбежит. С ним, кстати, приключилась интереснейшая история. Он встретил женщину… Это не то, что вы подумали, Андрей Николаевич. Эта женщина была, несомненно, его ангелом‑спасителем. Накануне он приснился ей в образе собаки. После встречи с ней Кристина пересмотрел всю свою прошлую жизнь и понял, что жил неправильно. Теперь он подумывает о монастыре. Но это так… к слову. Я вас познакомлю. Кстати, ваш химик‑фармацевт с редкой фамилией Гупало, как он? Жив еще?

– Взял отпуск. Жена принесла заявление, – пробормотал Андрей.

– Сбежал. Разумно. Весьма разумно.

Федор раздражал Андрея дурацким многословием и многозначительностью.

– Послушайте, – сказал он, – может, объясните, что происходит? Я знаю, что вел себя, как последний… дурак. – Федор одобрительно кивнул. – Но…

– Если бы не я, вам бы не выпутаться, – высокомерно заявил Алексеев.

Крыть было нечем. Философ оказался кругом прав.

– Но… я не понимаю… – снова вырвалось у Андрея.

– Сейчас объясню, – пообещал Федор. – Только позвоню бывшим коллегам, с вашего позволения.

 

Глава 23

ВОЗВРАЩЕНИЕ

 

Даша Семеновна открыла дверь и заохала:

– Никочка, ты? А я уже дни считаю, и с работы звонили, спрашивали. Твоя подружка, голосливая такая, слова не вставишь! Оксанка! Я говорю ей, не волнуйся, явится вовремя, она человек надежный. А она говорит, нашего «Червяка» закрывают! Продают вроде, а нас всех на улицу! Времена‑то какие настали, страшно жить!

Петр твой прибегал, интересовался, не звонила ли. Ой, а где вещи? – спохватилась Даша Семеновна. – Под дверью бросила? Неси сюда, а то украдут! Может, чайку? Что‑то не видно, что ты с отдыха, похудела, побледнела. Дорога, поди, тяжелая. Сейчас, господи упаси, лучше дома сидеть!

Добрая Даша Семеновна, соскучившись одна, говорила и говорила, задавала вопросы и сама же на них отвечала. Покопавшись в ящике стола на кухне, она протянула Веронике ключ.

– Вот, в целости и сохранности. Я и цветы поливала, и Машку кормила. Разбаловала ты ее, мяса требует. Ее мясом кормить – никаких денег не хватит. А Петр твой хороший, душевный. Продукты принес и деньги не взял, не посчитался. Только мельтешит дюже. Так и вьется, аж в глазах темно. И не мухоблуд какой, приличный человек. Я его чаем угощала. Пять чашек выпил, все рассказывал всякие страсти про природу, как ее морят, и про дырки, забыла, как называются. Может, чайку? – спросила она снова в надежде, что девушка передумает.

– Давайте завтра, Даша Семеновна, – ответила та, кого старуха называла Никочкой. – Устала.

– Ну, давай. Только ничего не неси, ради бога, не трать деньги, я блинов напеку. Сразу после работы, ладно? А у меня радикулит разыгрался, не приведи господь. С кровати сползти не могла. Уже получше стало. Приходи.

…Она вошла в свою квартиру, закрыла за собой дверь. Прислонилась к стене в прихожей, не зажигая свет. Закрыла глаза…

Я вернулась, думала она. Мой дом, моя крепость. Прожив короткую чужую жизнь, я вернулась домой… на круги своя.

Машка вышла из комнаты, ткнулась в ноги. Задрала голову и мяукнула беззвучно. Вероника взяла ее на руки. Круглая теплая кошачья голова ткнулась ей в лицо, послышалось оглушительное мурлыканье.

Оксана сказала, что «Червяка» закрывают, вспомнила Вероника. Значит, все‑таки правда. Слухи о закрытии их магазина бродили по городу весь последний год, но они все надеялись. «Книжный червь» – самый большой книжный магазин у них в городе, гигант, открытый еще в сорок девятом. Это сколько же ему? Шестьдесят два… больше! Правда, тогда он назывался иначе. Не устоял, не пережил, бедняга, эпохи продвинутых технологий и слабого менеджмента. Жаль…

Мысли ее снова вернулись к событиям последних дней. Она раздевалась по дороге в ванную, роняя вещи на пол. Долго стояла под душем с закрытыми глазами. Обида, недоумение, стыд оттого, что ее обманули зачем‑то… подло воспользовавшись ее беспомощным состоянием. Отобрали ее жизнь и подсунули взамен другую. Она вспомнила, как Андрей избегал ее вначале, как она пыталась угодить ему, готовила завтраки… Вероника застонала. Лицо горело, как будто ей надавали пощечин. Зачем он это сделал? Зачем он выдал ее за убитую жену? Оглио задал ей тот же вопрос – зачем Андрей это сделал? На что он рассчитывал?

– Подумайте, Валерия, – сказал Оглио, – вы ведь неглупый человек, зачем?

Это имело смысл лишь в одном случае – если он убил жену и собирался убить ее, Веронику, тоже. Для всех его жена умерла бы не шестнадцатого октября, а спустя месяц, находять в депрессии. И никто бы никогда не узнал, что в могиле Валерии Павловны лежит другая женщина – Вероника Сергеевна Сторожева. Для всех, кто знал Веронику, она просто исчезла бы. И никто бы не стал ее искать. Разве только Петюша. Она исчезла бы без следа. Мало ли людей исчезает каждый день? Она закрыла лицо руками и заплакала.

Даже те двое в тамбуре, что рвали сумку у нее из рук, а потом, испугавшись, столкнули ее в холодную страшную дыру под колеса, были менее виновны. Андрей убийца, они же – всего‑навсего одуревшие от водки хулиганы…

Вечером прибежал Петруша‑Петюша, Петр Адамович Вижук, старинный приятель Вероники. Всякий, кто сталкивался с Петром Адамовичем, испытывал сильное желание ударить его по голове тяжелым и тупым предметом уже через пять минут после знакомства. При этом глубоко его уважая. Друзья звали его Петюшей, и был он действительно замечательным человеком, бессребреником, готовым снять с себя последнюю рубашку на нужды человечества. А также лидером местной партии «зеленых», преданным делу борьбы за здоровую окружающую среду и вдобавок вегетарианцем. Жена Петюши бросила его через месяц после свадьбы, что никого не удивило. Удивительным было то, что она вообще согласилась выйти за него. С тех пор – уже около десяти лет – Петюша холост и безнадежно влюблен в Веронику, соратницу по партии.

Петюша близорук. За колесами толстых линз прячутся беспомощные, детской голубизны глаза. Негустые волосы растрепаны, движения слегка нескоординированны. Петюша искрится и пенится энергией, как и полагается лидеру партии, его распирает от идей экологического характера, рот у него не закрывается. Наперекор нелепой внешности, он хороший оратор. У него приятный тенор. Враги, правда, считают, что это фальцет.

Беда Петюши в том, что он постоянно мельтешит. Руками, туловищем, ногами. Пританцовывает, прядает головой, мечется, натыкаясь на мебель, как большая испуганная птица, и при этом не перестает говорить. За короткое время он доводит присутствующих до нервного срыва.

Петюша ворвался в прихожую, как ураган, схватил Веронику за руки, притянул к себе. При этом они стукнулись лбами.

– Верочка! – восклицал он. – Как я рад! Ты ни разу не позвонила! Как отдых? У нас намечается пикет в защиту Марьиной Рощи, в воскресенье, я счастлив, что ты вернулась! Марьина Роща, как тебе известно, последний оплот экологически чистого пространства у нас в городе! Мы не позволим олигархам строить там коттеджи! Мы поднимем народ! Мы…

– Петюша, хочешь кофе? – спросила Вероника, осторожно выбираясь из его объятий.

– Кофе? А… да, хорошо, – согласился Петюша. – Только я сам! – Он схватил ее за руку и потащил на кухню. Подтолкнул к табуретке. Приказал: – Сядь! Я сам!

Сцена приготовления кофе повторялась всякий раз, когда Петюша приходил в гости, а приходил он часто.

– Сиди! – вскрикивал Петюша. – А где кофе? – Он щурил близорукие глаза.

– На верхней полке, – отвечала Вероника, смирившись.

Петюша распахивал дверцу серванта, при этом ударял себя по лбу и начинал поиски кофе.

– Где? – снова спрашивал он через минуту. Вероника поднималась с табуретки, но Петюша, метнувшись от серванта, усаживал ее обратно, крича: – Сиди! Я сам!

После чего начинал ронять на пол всякие баночки, коробочки, ложки и чашки. Делал он это из лучших побуждений, но руки чесались приложить его как следует и вытолкать из кухни.

На сей раз Вероника сидела поникшая и печальная, и Петюша наконец обратил внимание на странную безучастность девушки.

– Верочка, что с тобой? Ты изменилась! – спросил он и некоторое время присматривался к ней. – Твои волосы? – в ужасе сообразил Петюша. – Что ты сделала со своими волосами? Ты постриглась?

Петюша был консервативен и боролся за здоровый образ жизни. «Прекрасно все, что естественно», – любил повторять он. Была б его воля, девушки перестали бы носить шорты и красить лицо.

– Твои прекрасные волосы! – трагически воскликнул Петюша, застыв посреди кухни с кофейником в руках. – Зачем? И покрасилась! Сиди! – Он заметил, что она собирается встать с табуретки. – Я сам!

Минут через десять Петюша поставил перед Вероникой чашку плохо сваренного кофе. Доставая сахарницу, он рассыпал по полу песок и принялся с хрустом давить его ботинками. Кухня выглядела так, словно по ней пронесся ураган. Дверцы серванта были открыты, и Петюша поминутно стукался о них головой. Усевшись с видом победителя на другую табуретку, он проговорил:

– Сейчас я тебе хлеб с маслом… Ты осунулась.

Не обращая внимания на ее протесты, он резал хлеб и собственные пальцы, размазывал масло по столу и влезал в него локтями. Соорудив толстый бутерброд, он положил сверху листики салата и протянул Веронике. Выражение лица его говорило: «Я мужчина, я забочусь о слабых женщинах и малых детях».

– Ешь, Верочка, – повторял он, растроганно глядя на девушку. – Ешь!

Петюша был джентльменом в самом прямом смысле слова, поэтому к желанию прибить его на месте примешивалось чувство вины.

Он подробно рассказал Веронике об акции, назначенной на воскресенье. По защите Марьиной Рощи. Она слушала вполуха. Занятие, которое прежде казалось ей важным и интересным, потеряло теперь всякую прелесть и стало пресным. Мысли ее были совсем в другом месте. И больше всего на свете ей хотелось остаться одной и привести их в порядок. Петюша, не подозревая, что Вероника с нетерпением ожидает его ухода, задался целью охватить в своем рассказе все события, имевшие место со времени ее отъезда. Он говорил очень громко, а в отдельных местах даже кричал, размахивал руками и поминутно вскакивал с табурета. Сходство его с большой птицей усилилось. Глядя на Петюшу, хотелось открыть окно и выпустить его на волю. Но это оказалось еще не самое худшее. Худшее наступило, когда он заявил, что остается на ночь.

– Нет, Петюша, – сказала Вероника мягко, – пожалуйста, не сегодня. Я устала.

Петюша, открыв рот, смотрел на нее беспомощными близорукими глазами.

– Я соскучился… – обиженно пробормотал он. – Я так ждал…

– Пожалуйста, Петюша, – приговаривала Вероника, тихонько подталкивая друга к выходу. – Я падаю с ног. Мне завтра рано вставать.

Они долго прощались в тесной прихожей. Петюша снова говорил о Марьиной Роще. Размахивая руками, ударился локтем о стену. Вскрикнул от боли, лицо его страдальчески искривилось, он стал похож на маленького обиженного мальчика. У Вероники, однако, не возникло ни малейшего желания утешить и приласкать его.

Наконец она осталась одна. Села у кухонного стола, рассеянно глядя на беспорядок, учиненный Петюшей, и задумалась. События последнего месяца требовали осмысления и, возможно, каких‑то действий. Нужно немедленно решить, как отнестись к ним и что делать дальше…

 

Глава 24