Глава 1048. Стародавние времена

Глава 1050. Это он

«Но дела в мире никогда не гарантированы на 100%. Человека, которому предопределено стать необычным самородком, невозможно остановить на пути его возвышения. Так и с моим ребёнком. Я сначала считал, что из-за травмы мозга он на всю жизнь останется посредственностью. Я к этому приготовился и хотел обеспечить его на всю жизнь спокойствием, богатством и знатностью, чтобы он как следует прожил в таком маленьком захолустном государстве, как Шамбор. Но этот мальчик, простодушно проживший 18 лет, сделал мне самый приятный сюрприз и совершил самое большое чудо.»

Когда император Ясин договорил до этого места, на его лице начала струиться счастливая и довольная улыбка.

Это выражение почти никогда не появлялось на лице этого гениального монарха спустя 20 лет после смерти [Императрицы света] – по крайней мере, Акинфеев этого больше ни разу не видел.

«Его Величество говорит про сюрприз и чудо. Неужели третий принц в свои 18 лет неожиданно вернулся в нормальное состояние?»

Акинфеев тоже заразился радостными переживаниями императора Ясина. Неожиданно в его голове пронеслась невероятная мысль. На его лице показалось небывалое потрясение. Он с запинкой произнёс: «Ваше Величество…Вы утверждаете…Утверждаете, что…Неужели это король, король Шамбора?»

«Ты наконец-то догадался?»

Император Ясин встал и рассмеялся: «Верно, это тот паренёк Александр. Он моя жемчужина, утерянная 20 лет назад, третий принц Зенита, моё с Джоли дитя, самое драгоценное в моей жизни. Ха-ха, кто бы мог подумать, что этот ребёнок станет моим величайшим достижением.»

«Это правда?» Акинфеев был так шокирован, что вскочил на ноги: «Оказывается, Александр – некогда пропавший третий принц…Ха-ха, он и впрямь самородок, что встречается раз в тысячу лет. Сколько ещё людей за всю историю смогло в 20 лет стать полубогом? Верно, только третий принц, во время рождения которого появились необычные образы в небе, может обладать таким разрушительным могуществом, ха-ха-ха! Здорово, действительно здорово!»

Старший рыцарь ордена, перед которым все чиновники и аристократы трепетали, обычно был суровым и неприкосновенным, но в этот момент был взбудоражен, как малое дитя, которое то плакало, то смеялось.

«Хм? Нет, не может быть.» После продолжительной радости Акинфеев внезапно подумал о другом деле: «Александр – сын старого монарха Шамбора. Это всем известно. Есть документы, подтверждающие это. Если он третий принц, тогда куда делся сын старого монарха Шамбора?»

……

«Эстебан, ты и впрямь наглец. Его Высочество четвёртый принц возглавил оборону на западных воротах больше часа назад. Командиры восточных и северных ворот уже навестили его. Лишь ты один никуда не торопишься. Ты не уважаешь императорский дом и четвёртого принца?»

Под ярко освещённой наблюдательной вышкой на западных воротах царила волнующая атмосфера.

Стоявший за спиной четвёртого принца офицер средних лет яростно кричал на [Краснобородого] Гранеро.

Под наблюдательной вышкой на большом кресле из шкуры дикого зверя сидел молодой четвёртый принц Кристал. Свет тускло мерцавших факелов освещал красивое лицо, полное трудно скрываемого ехидства и удовлетворения от вернувшейся власти. Человек походил на смотревшего свысока шакала, уголки его рта растянулись в холодном оскале, заставлявшем трепетать.

На ругань стоявшего позади офицера четвёртый принц совершенно не обращал внимания. Его злобные глаза уставились на Гранеро, очевидно, ожидая от последнего объяснений.

Гранеро покровительствовал второй принц, поэтому ему нечего было бояться.

«Да кем ты себя возомнил? Смеешь на меня кричать?» [Краснобородый] никогда не был человеком, что молча сносил обиды и оскорбления. Он кинул свирепый взгляд и, увидев, что тот офицер средних лет опустил голову, холодно проворчал: «Я главный командующий подразделения, отвечающего за порядок в столице, я контролирую безопасность на южных воротах, я потомственный аристократ второго ранга, а ты, мелкий офицер, пользуясь защитой сильного покровителя, смеешь порицать меня? Знаешь, какое преступление следует за оскорбление вышестоящих?»

«Я…Это…» Офицер средних лет тотчас заробел и покрылся потом. Он выражался неясно, не зная, что ответить.

Группа стоявших вокруг людей, заметив такую властность Гранеро, тоже изменилась в лице.

«Командир Эстебан, какое величие!» Четвёртый принц Кристал медленно встал, в коварных зрачках замерцали холодные лучи. Человек походил на зверя, который выбрал себе жертву.

Гранеро нисколько не испугался, а сделав шаг вперёд, громко и с холодной усмешкой произнёс: «Куда же мне до величия Его Высочества четвёртого принца? Сейчас войска Барселоны стоят у стен города, вот-вот разразится сражение, все находятся в постоянной боевой готовности и совершают дозор, никто не отдыхает. Четвёртый принц, ты только недавно встал на оборону западных ворот. Следовало бы вести себя осмотрительно, но ты только создаёшь шумиху, заставил командиров остальных трёх городских ворот навестить тебя. Ох, я не говорю уже о том, что на войне нет принцев. Командиры городских ворот должны относиться друг к другу как равный к равному. То, что ты насильно призвал командиров, уже считается нарушением дисциплинарного порядка. Если бы люди Барселоны, воспользовавшись этим, напали, а на городских воротах при этом отсутствовали бы командующие, в случае промаха ты, четвёртый принц, смог бы понести ответственность за такое тяжкое преступление?»

«Ты…» Четвёртый принц Кристал сильно изменился в лице и пришёл в такую ярость, что всё его тело задрожало. Показывая пальцем на Гранеро, он не знал, что сказать, лишь спустя продолжительное время сквозь зубы процедил: «Ты…Ты…Ты очень смел, осмелился…Осмелился дерзнуть мне, ты…Арестовать этого высокомерного хулигана императорского дома!»

Дзинь, дзинь, дзинь!

Раздались звуки доставшегося из ножен оружия и трения доспехов. Гранеро со всех сторон окружили несколько сотен хорошо обученных воинов.

«Кажется, я был слишком высокого мнения о таком невежде, как ты.» Гранеро ни капли не испугался, а разочарованно покачал головой из стороны в сторону: «И впрямь непонятно, почему Его Величество позволил такому тюфяку, как ты, возглавить оборону на западных воротах. Если Санкт-Петербург потерпит поражение, то это непременно начнётся с твоей стороны. Ты станешь преступником для всей империи.»

Закончив говорить, он обернулся и стал уходить, совершенно не обращая внимания на несколько сотен хорошо обученных воинов.

Кто бы мог подумать, что в округе раздастся звук натянутой тетивы, как будто бог смерти ехидно улыбнулся. Тут же температура окружающего воздуха резко опустилась, воцарилась мёртвая тишина.

Оказывается, поставленный на городской стене магический арбалет неизвестно когда уже был нацелен на Гранеро. Наконечник стрелы мерцал холодным блеском, наводя ужас. Такой магический арбалет, произведённый в Шамборе, обладал огромной убойной силой. На близкой дистанции он мог тяжело ранить даже воина лунного ранга. Что уж тут говорить про Гранеро, который являлся воинов звёздного ранга?

Обстановка круто изменилась.

Очевидно, это был заранее спланированное намерение совершить убийство.

«Ну что? Продолжишь вести себя заносчиво? Думаешь, раз ты на одной стороне с этим внебрачным ребёнком Домингесом, значит, можешь быть наглым в моём присутствии?» Четвёртый принц Кристал коварно улыбнулся. На лице читалось удовлетворение от того, что всё у него находится под контролем. Он холодно произнёс: «Как думаешь, если я прикажу пристрелить тебя, Домингес сможет хоть как-то меня наказать?»

Глава 1055. Последний шанс

Тщательно поразмыслив, Акинфеев решил, что, пожалуй, так всё и обстояло.

В настоящее время среди молодёжи империи тоже имелись выдающиеся по уму и способностям люди, но им было очень далеко до такого монстра, как Александр. Не говоря уже о народе Шамбора, жители других территорий Зенита преклонялись перед королём Шамбора. Если ещё раньше можно было утверждать, что королю Шамбора не стать высочайшим лицом империи из-за своего происхождения, то теперь, когда оказалось, что король Шамбора – это давно пропавший третий принц, это препятствие было окончательно ликвидировано. Он являлся наилучшей кандидатурой на унаследование престола.

Тем более из недавних слов императора Ясина можно было понять, что он и раньше, и сейчас оставался очень доволен сыном [Императрицы света], который являлся самым любимым среди пятерых сыновей. О наследнике престола тем более не стоило беспокоиться.

Только вот…

«Тогда когда Его Величество планирует познакомиться с Его Высочеством третьим принцем? Если позволить Его Высочеству Александру унаследовать престол, нужно сперва официально подтвердить, что он принц.» Коснулся актуальной проблемы Акинфеев.

«Хм, дождёмся окончания войны с Барселоной.» Когда император Ясин договорил до этого места, на его лице отразилось беспокойство отца потерять сына: «Ещё неизвестно, согласится ли это дитя вернуться ко мне. Не окажется ли это всё для него неожиданным?»

Если бы кто-то другой вдруг узнал, что он пропавший много лет назад сын такого величественного правителя, как император Ясин, то наверняка сошёл бы с ума от радости и охотно принял бы эту новость, однако не факт, что такой легендарный воин, как король Шамбора Александр, почувствовал бы то же самое. Не стоил упоминания и тот момент, что современный Шамбор ничуть не уступал Зениту в могуществе и авторитете, даже собирался ещё значительно превзойти. Вдобавок король Шамбора прославился своей непокорностью. Кто мог ручаться, что он согласится признать неожиданно появившегося папашу?

Акинфеев же с улыбкой произнёс: «Ваше Величество, вы перебарщиваете. и одно из его самых доверенных и уважаемых лиц Его Высочества Александра золотой лев Фрэнк Лэмпард выступит свидетелем. Он сможет объяснить всю правду. Третий принц не сможет не поверить ему. Тем более в последние годы Его Величество хоть и не водил знакомство с третьим принцем, зато всегда оберегал его. Родственные чувства заложены у вас двоих в крови. Третий принц вовсе не упрямый человек, он непременно вас признает.»

«Хотелось бы, чтобы было так. Только при таких условиях те прежние враги обязательно узнают правду и вернуться, чтобы расправиться с Александром.» Тяжело вздохнув, император Ясин достал из пространственного кольца плотно запечатанный с помощью его полубожественной силы свиток и передал Акинфееву, сказав: «Это мой секретный указ по престолонаследию. Храни его тайно у себя и никому об этом не говори. Если в будущем в империи что-нибудь случится, этот приказ сможет оказаться полезным.»

«Ваше Величество, вы…» Взяв секретный указ, Акинфеев испытал плохое предчувствие.

Прежде император Ясин был несокрушим духом, смотрел на всё свысока, стоял непоколебимо, словно человек не от мира сего, но сегодня он будто снизошёл в мир смертных и так много проболтал с Акинфеевым. В его речи смутно прослеживалось состояние упадничества. Легендарный полубожественный воин странно реагировал на свою судьбу. Неужели император Ясин что-то почувствовал, поэтому этим вечером решил провести в главном зале длительную беседу?

Акинфеев бережно положил на хранение секретный указ. Невольно подняв голову, он с диким изумлением увидел, что на лице императора Ясина смутно проглядывается вялость. Тревога в душе Акинфеева ещё больше усилилась, но он не знал, что сказать.

Оба человека ещё о многом поговорили.

Вспоминалось прошлое, как девять братьев скакали на конях, вспоминалась их ветреность. Но вот прошло много лет. Неважно, непревзойдённая ты личность или нет, жизнь обязательно будет полна бесчисленных сожалений.

Три часа спустя император Ясин продемонстрировал редкую усталость. Акинфеев встал, попросив разрешения уйти.

Увидев, что товарищ покинул главный зал, император Ясин сделал глубокий выдох, закрыл глаза и будто стал предаваться воспоминаниям, а спустя продолжительное время снова открыл глаза, которые источали лучи ярости. Теперь он вновь стал величественным, незаурядным правителем, который всё контролировал.

«Выходи.»

Вслед за словами императора Ясина в воздухе прошла рябь. Телохранитель, одетый в чёрные капюшон и доспехи, разорвав пространство, вышел наружу, встал на одно колено и детально доложил своё задание.

Выслушав, император Ясин махнул рукой. Телохранитель в чёрном попросил разрешения уйти, превратился в чёрный дым и растворился в главном зале.

«Увы, и впрямь никудышная дрянь. Только заступил на оборону ворот, а уже начал размахивать хвостом. Так нагло посмел использовать оборонный магический арбалет, чтобы угрожать командиру. Он действительно меня разочаровал. Сильно разочаровал!»

Император Ясин нахмурился. После долгих размышлений победили всё-таки родственные чувства. Он ослабил крепко сжатые кулаки.

«Ладно, я дам ему ещё один шанс. Если и на этот раз он облажается, то пусть не винит меня, что я не учитываю родственные чувства. Боюсь, что, когда третий брат взойдёт на престол, он не одобрит такого безобразного принца!»

За пределами главного зала уже сгустились сумерки.

Бескрайний Санкт-Петербург погрузился в затяжную тёмную ночь.

……

В то же время в далёком Шамборе.

Спустя полмесяца длинного и трудного путешествия телохранитель Его Величества Торрес и несколько орков наконец-то пересекли бесконечное лесное царство, вернувшись в Шамбор по древнему кровавому пути орков.

«Что? Люди Барселоны вторглись в Зенит? Уже подступили к столице? Константин в плену? Его Высочество Лу Фэй и [Александр I] пропали без вести?»

Узнав от Брука о критической ситуации в империи, Торрес пришёл в ужас. С тех пор, как он последовал за Его Величеством и вернулся обратно, прошло меньше 40 дней, а на континенте произошли такие крупные изменения. Торрес изумился и в то же время пришёл в ярость.

«Сейчас люди Барселоны сильны. Они уже отправили много воинов полубожественного ранга. Из Шамбора на помощь столице вынуждены были отправиться господин Хассельбайнк и Фрэнк. Советник старик Аль Янг во главе тысячи отборных солдат вместе с [Чёрной жемчужиной] и [Одноглазым] направился на южный фронт. Несмотря на энергичную поддержку, убытки тоже оказались немалыми.» Брук горестно сообщил: «Хотя пожар войны ещё не дошёл до Шамбора, но он уже недалеко. Ситуация критическая. Неизвестно, сколько ещё столица сможет продержаться. Когда вернётся Его Величество?»

«Минимум…Через месяц с лишним.» Торрес тоже слегка забеспокоился.

Даже если он вернётся назад, чтобы известить Его Величество, на один лишь путь туда и обратно потребуется ровно 30 дней, и это при условии, что по дороге не встретятся никакие преграды.

«Нужно немедленно известить Его Величество Александра. Сейчас война разгорелась на севере континента. Опасность достигла крайней точки. Он обязан вернуться и принять личное командование.»

Первый министр Бест был вспыльчивым человеком. Ему не терпелось, чтобы Сун Фей тут же вернулся и возглавил Шамбор. Без правителя в мирное время ещё можно было обойтись, но в критический момент все будто лишились опоры и потеряли веру.

«Тогда я немедленно отправлюсь в [Место изгнания] и извещу Его Величество.» Торрес решил не мешкать ни секунды.

Глава 1056. Подготовка к войне и состояние Его Величества

«Не торопись, нужно всё хорошенько взвесить и обсудить.» Брук остановил Торреса и, поразмыслив, сказал: «Поскольку Его Величество Александр решил остаться в [Месте изгнания], это говорит о том, что там более серьёзные дела. Нужно, чтобы он их закончил. Фернандо, расскажи о ситуации в [Месте изгнания]. Его Величество отправил тебя к нам наверняка с какой-то целью?»

«Точно, чтоб мне провалиться, я чуть не забыл.»

Торрес стукнул себя по лбу и от страха покрылся холодным потом, ведь он чуть не провалил важное задание. Обычно он был спокоен и деликатен, но, столкнувшись с огромной бедой, пришёл в смятение. Успокоившись, он достал бумаги и планы, которые оставил ему перед отъездом Его Величество, и передал их двум воротилам, Бруку и Бесту.

В тайном зале, освещённом оранжевым светом магических ламп, стояла полная тишина.

Примерно полчаса спустя Брук и Бест, прочитав бумаги Его Величества, сделали глубокий выдох и переглянулись. В глазах друг друга она увидели сосредоточенность и радость.

«На этот раз у Его Величества поистине великие планы!»

«Согласно замыслу Его Величества, если действительно удастся присоединить орков к империи, тогда эта раса, обладающая несколькими сотнями полубожественных и даже, возможно, божественных воинов, будет способна помочь Зениту стереть с лица земли север континента. Боюсь, даже люди Барселоны не устоят против такой мощи. Сейчас единственная проблема заключается во времени, которого, кажется, недостаточно.»

«Мы должны ради Его Величества выиграть время и обязательно продержаться до того дня, когда он вернётся.»

«Выбора нет, надо попросить Батистуту и других мастеров [Храма чернорубашечников] направиться в столицу на помощь императорскому дому. Остальная армия Шамбора хоть и хорошо обучена, но всё же ограничена и не имеет абсолютных воинов, а потому с трудом представит угрозу для многочисленной армии Барселоны.»

«Как жаль, что оставленные Его Величеством перед отъездом 500 боевых марионеток из мицзиня способны выполнять лишь простые приказы, чтобы защитить Шамбор, но не могут отправиться в столицу, иначе этих 500 боевых орудий, пожалуй, хватило бы для разгрома людей Барселоны.»

«Всё же неизвестно, как продвигается работа двух преподавателей, Каина и Акары, в столице Анжи. Этой же ночью отправим Его Высочество Индзаги в столицу Анжи, чтобы он как можно быстрее передал распоряжение Его Величества обоим преподавателям. Ещё коллектив Её Превосходительства Чарси, видимо, тоже должен поработать сверхурочно на военном заводе в [Небесном городе]. Чтобы телепортировать в большом количестве орков из [Места изгнания], потребуется как минимум 5 тысяч телепортационных точек на сверхдальние расстояния, к тому же надо, чтобы [Лаборатория безумных учёных] улучшила и упростила эти телепортационные устройства!»

«Верно, дело не требует отлагательств, мы обязаны усердно потрудиться.»

Бест и Брук провели срочное совещание и вскоре составили подробную программу, всесторонне всё обдумав. После того, как было установлено, что промахов быть не может, Брук торопливо удалился. Государственный аппарат Шамбора с шумом заработал. Несколько тысяч чиновников и солдат, а также тайные органы королевства начали организованно работать.

Бест развернул магический звукозаписывающий список и записал подробное описание ситуации, с которой пришлось столкнуться Зениту и Шамбору, после чего, убедившись, что всё было рассказано, запечатал свиток и передал его Торресу, сказав: «Дело очень срочное. Быстрее возвращайся с орками в [Место изгнания] и передай этот звукозаписывающий свиток Его Величеству, а дальше пусть он уже сам примет решение. Также сообщи Его Величеству, чтобы он не беспокоился. За 20 дней мы обязательно сможем подготовить все необходимые условия для переселения орков.»

«Господин министр, берегите себя.»

Торрес обернулся и ушёл.

Вернувшись в Шамбор, он даже не успел побывать дома и повидаться с родителями и родственниками. Он даже не попробовал горячей пищи, как немедленно вместе с орками превратился в блик и пропал в бесконечном лесном царстве за горами Шамбора.

Только когда Торрес ушёл, Бест, словно о чём-то подумав, хлопнул себя по лбу и пробурчал: «Чёрт, слишком поторопились. Фернандо ведь прибыл с несколькими орками, которые, похоже, очень сильны. Надо было кого-нибудь из них оставить, они бы стали бесплатными бойцами. Хе-хе, если бы орки в сражении с людьми Барселоны погибли, было бы ещё лучше. Ха-ха, тогда бы между обеими сторонами развязалась смертельная вражда, а Шамбору не пришлось бы вмешиваться!»

Старик действительно был двуличным человеком.

Шестерых орков, направившихся вместе с Торресом обратно в [Место изгнания], пробрала дрожь. Они один за другим зачихали.

……

Мир Диабло, божественный мир за фиолетовым порталом.

Глаза Сун Фея были плотно закрыты. Человек до сих пор находился в том таинственном состоянии, совершенно не осознавая, сколько уже времени прошло, и совершенно не зная, что происходило во внешнем мире.

Светло-жёлтая сила веры стекалась со всех сторон, становясь всё гуще, опоясывала всего Сун Фея и образовывала серебристо-белый и бледно-жёлтый кокон, который непрерывно то разбухал, то съёживался, словно сердце гиганта.

Этот светящийся кокон, обволакивавший Сун Фея, при каждом сжатии и разбухании сотрясался и испускал невидимую и безграничную энергию. Во всём божественном мире зарождались изменения.

Уже прошло более 20 дней с тех пор, как Сун Фей впал в это состояние.

В нынешнем огромном божественном мире лесные горы по-прежнему были изумрудно-зелёными, степи по-прежнему были необъятными, реки по-прежнему стремительно текли, десятки тысяч животных по-прежнему проявляли активность, однако добавилась ещё одна неописуемая обстановка. Если раньше этот мир создавал ощущение красивой непорочности, лишённой мирской суеты, казалось, что миром можно только наслаждаться издалека, то теперь в мире как будто появилась некоторая человечность. Теперь это был яркий мир, где мог по-настоящему жить человек.

Возможно, это и была та самая обработка, о которой говорил тот таинственный голос.

Прибывавшая сквозь время и пространство сила веры становилась всё более густой и насыщенной.

Причина была очень проста.

С одной стороны, вслед за тем, как люди Барселоны вторглись в Зенит, начали всё сжигать, грабить и убивать всех, опасность усилилась. Всё больше простолюдинов Зенита присоединились к молитве за то, чтобы военный гений империи защитил их. Как-никак Его Величество уже неоднократно спасал их. А усердная молитва многочисленных жителей Зенита приносила ещё больше силы молитвы.

С другой стороны, по мере того, как Баштюрк, [Первый] и другие боевые марионетки спасали в [Месте изгнания] орков от стихийных бедствий, прославляя тем самым милосердие и величие Его Величества, а также в связи со слухами о перерождении бога войны Рексара в теле Сун Фея, количество верующих в Сун Фея орков тоже увеличилось.

«Эге, посмотрите-ка, кажется, Александр смог досрочно обработать божественный мир!»

Раздался в божественном мире тот таинственный голос.

Конечно, пребывавший в важном состоянии Сун Фей не услышал этих слов.

Глава 1048. Стародавние времена

В то время император Ясин скорбел как никогда. На протяжении многих лет он не упоминал императрицу Джоли. Посторонние тоже не смели упомянуть слова [Императрица света], опасаясь навлечь на Его Величество грустные воспоминания. Всё, что касалось доброй, красивой императрицы и пропавшего третьего принца, стало табу в императорском дворце. Все упорно старались избегать разговора на эту тему.

Но все знали, что император Ясин никогда не забывал [Императрицу света].

Потому что титул императрицы в императорском дворце Зенита с тех пор всё время пустовал.

Несмотря на то, что другая императорская наложница родила императору Ясину старшего принца и четвёртого принца, а таинственная королева, которая никогда не входила в императорский дворец, родила второго принца и во всех этих трёх принцах император Ясин тоже души не чаял, однако лишь Акинфеев и ещё небольшое количество приближённых людей знали, что этот северный самородок больше всего скучал и любил пропавшего третьего принца, лица которого он даже не видел.

Перед самыми родами [Императрицы света] император Ясин, воодушевившись, отправился с Думбией и остальными доверенными командирами на одно дело. Кто бы мог подумать, что им устроят ловушку. В итоге Дунбия и остальные умерли трагической смертью, а император Ясин получил тяжёлую, практически неизлечимую травму. Когда он вернулся, то увидел погибшую [Императрицу света], а рождённый три дня назад третий принц бесследно исчез…

Это был самый жестокий удар, который понёс в своей жизни император Ясин.

Если бы третий принц никуда не пропал, сейчас бы ему было 20 лет?

Если бы третий принц был на месте, вероятно, он при всей любви императора Ясина уже бы стал настоящим престолонаследником. Как бы ни боролись старший принц и второй принц, им было не потягаться с сыном [Императрицы света].

«Его Величеству не стоит сокрушаться. Третий принц лишь пропал. Кто знает, может, однажды он ещё вернётся.» Эти слова только Акинфеев во всей империи посмел сказать императору Ясину в лицо.

«Хе-хе, ха-ха.» Император Ясин вдруг о чём-то подумал, на лице показалась редкая нежность. Он, хохоча, сказал: «Игорь, я говорил, что только ты смог позволить мне полностью поверить. Тогда сегодня я открою тебе огромную тайну. Эта тайна в моей душе таится вот уже целых 20 лет, а сейчас, кажется, наконец пришло время раскрыть её»

Акинфеев принял изумлённый вид.

Он сумел вытрясти из императора Ясина тайну, которая хранилась целых 20 лет. Это уже казалось необычным, неужто…Неужто эта тайна связана с тем немыслимым заговором 20 лет назад?

«Ты ещё помнишь Мушникова?» Медленно задал вопрос с ностальгическим видом император Ясин, подойдя к старшему рыцарю и присев.

«Конечно, помню. Тогда мы, восемь товарищей, прислуживали Его Величеству, а Мушников был старшим из нас. Он был умён и силён, Его Величество доверял ему. Только 20 лет назад, во время той беды, брат Мушников отправился с Его Величеством в то место и, к несчастью, погиб в бою…» Когда Акинфеев произнёс это имя, в его глазах показалась скорбь.

Император Ясин вдруг улыбнулся и, глядя на старшего рыцаря, внезапно прервал его: «А если бы я сказал, что 20 лет назад Мушников вовсе не последовал за мной в то место, а остался в Санкт-Петербурге, что бы ты подумал?»

«Что?» Акинфеев испытал шок: «Как…Как это возможно?»

«В тот год, уйдя в то место, я передал дела столицы под твою ответственность. Я только что сказал, что среди восьми человек ты больше всех походил на меня. У тебя предостаточно отваги, и всё же ты слегка опрометчив и суетлив, поэтому перед тем, как покинуть столицу, я поменял планы и тайно оставил Мушникова, чтобы он тебе помог. Кто бы мог подумать, что это решение компенсируют тяжелейшую в моей жизни досаду…»

«То есть Его Величество хочет сказать, что…» Акинфееву и в голову не могло прийти, что такое событие произошло в тот год. Он тоже был весьма смышлёным человеком и сразу о чём-то подумал, как только император Ясин заговорил об этом.

«Верно, 20 лет назад императорский дворец подвергся нападению. Та группа разбойников ранила Джоли и ещё собиралась прикончить моего третьего принца. Ты был обманут их отвлекающим манёвром. К счастью, Мушников всё понял и в решающий момент спас ребёнка.» Когда император Ясин вспоминал коварство и жестокость врага, на его лице невольно показались ярость и ненависть.

«Что? Неужели тогда…Третий принц выжил? Прекрасно…Это…Правда?»

Несмотря на то, что Акинфеев все эти годы воспитывал свой характер и был намного сдержаннее, чем в юности, однако, услышав хорошую новость, он все равно невольно возбудился. Его вид говорил о том, что он не мог поверить в услышанное. Он смотрел на императора Ясина вопрошающим взглядом.

Неудивительно, что Акинфеев так был взбудоражен.

В былые времена между императором Ясиным и восемью братскими товарищами установились крепкие дружественные чувства. И в то же время все они одновременно были влюблены в одарённую и удивительную женщину Джоли. Впоследствии, несмотря на то, что император Ясин заполучил себе эту красавицу, остальные восемь человек по-джентльменски пожелали им счастья. Они очень уважали Джоли и принимали её за младшую сестру.

В тот год остальные семь товарищей, уже ставших известными командирами империи, погибли в бою, а Акинфеев остался в столице, но не смог защитить Джоли и не смог уберечь ребёнка императора Ясина и Джоли. Акинфеев всё время ненавидел себя за это. Несмотря на то, что император Ясин по возвращении не стал его винить, Акинфеев всегда сам порицал себя. Это стало его больным местом. Когда он вспоминал это событие, ему становилось стыдно перед семью братьями, что находились в объятиях звёзд.

А сейчас он вдруг услышал, что третий принц в тот год вовсе не погиб. Причём об этом ему сказал сам император Ясин. Можно было себе представить, как был приятно удивлён и взбудоражен Акинфеев.

«Ага, разумеется, правда.» Император Ясин, заметив, что глаза старшего рыцаря уже чуть ли не наполнились слезами восторга, тоже растрогался.

На протяжении стольких лет лишь восемь товарищей, с которыми он дружил с детства, всегда бескорыстно радовались и болели душой за императора Ясина.

«Прекрасно, прекрасно.» Говоря это, Акинфеев заплакал. Висевшая так много лет над его сердцем мгла наконец-то рассеялась. Ему казалось, будто тяжкое бремя свалилось с его плеч. Он уже чуть ли не прыгал. Только спустя продолжительное время он что-то вдруг понял и, успокоившись, спросил: «В таком случае…Третий принц, он сейчас…Где он был все эти 20 лет? Ваше Величество…Почему вы не…»

«Ты хочешь спросить, почему я не вернул его в Санкт-Петербург, да?» С улыбкой спросил император Ясин.

Акинфеев кивнул головой.

«В двух словах не расскажешь…Поначалу я тоже считал, что навсегда лишился Джоли и наследника. Кто бы мог подумать, что события примут новый оборот. На четвёртый день после моего возвращения в столицу я неожиданно обнаружил условный знак, оставленный Мушниковым в императорском дворце…» Император Ясин начал вспоминать прошлое.