Говард Робард Хьюз (Howard Robard Hughes, Jr.)

(24 декабря 1905, Хамбл – 5 апреля 1976, Хьюстон)

Второго ноября 1947 года в гавани Лос‑Анджелеса при большом стечении любопытных и прессы произошло удивительное событие. Огромный 136‑тонный гидросамолет, способный перевозить 750 солдат в полном снаряжении, разогнался до скорости 90 км/час, оторвался от воды на высоту в 20 метров и пролетел почти два километра по воздуху. Этот единственный полет летающая лодка Хьюз H‑3 Геркулес совершила под управлением ее создателя Говарда Хьюза, предпринимателя, кинопродюсера и любимца Америки.

Говард родился в состоятельной семье. Его отец, тоже Говард, что‑то изобретал, чем‑то занимался и любил красивую жизнь с выпивкой и развлечениями. Любовь к изобретательству передалась от отца к сыну, который в 11 лет смастерил детекторный приемник, а через год построил мотовелосипед и стал единственным подростком в Хьюстоне, владеющим подобной техникой. Поначалу отец, или, как все его звали, Большой Говард, работал адвокатом, но темперамент подтолкивал его к приключениям. Он бросает юриспруденцию и становится автогонщиком. И еще ищет нефть – основу большого богатства. Но, попробовав бурить и поразмыслив, решает заняться разработкой оборудования для добычи нефти и придумывает новый бур. Хьюз‑старший становится одним из самых богатых людей штата и основывает компанию Sharp & Hughes Company, ставшую в 1909 году просто Hughes Tool Company. Хьюзу‑младшему в это время исполнилось три года. Мама нашего героя – королева красоты Далласа Аллен Стоун Гано – происходила из аристократического валлийского рода – ее предок был вторым мужем английской королевы Екатерины Валуа.

Говард Робард Хьюз

В школе Говард Хьюз учился средне, вернее сказать, нерегулярно, отношения с учениками не заладились с самого начала, а мнительная мать бросалась с сыном в больницу после первого чиха. В 1922 году она умерла, а через два года Говард лишился и отца. Так в 19 лет он остался один на один с преуспевающим бизнесом и счетом в банке. В это время он учился в Калифорнийском технологическом институте, но оставил его, чтобы заняться бизнесом.

Но куда вкладывать деньги? Такая проблема встала перед начинающим предпринимателем Говардом Хьзом. «В кино», – решил он, и первый его фильм «Играют все» обошелся ему в миллион и успеха не имел. В картину «Ангелы ада», вышедшую на экраны страны в1930 году, он вложил уже почти четыре миллиона долларов и не прогадал. Главную роль в фильме сыграла секс‑символ того времени Джин Харлоу, а режиссером выступил сам Говард. Общие сборы от проката превысили восемь миллионов. Всего он снимет более тридцати фильмов. После кино Хьюз решил заняться самолетостроением. Его компании Hughts Aircraft поначалу размещалась в одном ангаре в пригороде Лос‑Анджелеса, но с течением времени превратилась в современное промышленное производство, среди его продукции были космический аппарат для исследования юпитера «Галилео» и управляемая ракета класса «воздух‑воздух» «Фолкэн», ну и, конечно, «Еловый гусь». Специалисты называли эту «летающую лодку» «Хьюз Н‑4 Геркулес» деревянным чудом. Самолет был сделан из листов фанеры, пресса окрестила его «Еловым гусем», а сенатор Оуэн Брюстер обозвал машину «Летающей лесопилкой». «Она не взлетит», – кричал сенатор Брюстер Хьюзу. 2 ноября 1947 года Говард залез в кабину пилота, сел за штурвал, разогнал «Геркулес» и поднял его над водой лос‑анджелесской гавани, доказав, что его изобретение может летать. Это был единственный полет единственного экземпляра «Елового гуся», за разработку которого Говард получил от правительства США более 20 миллионов долларов и вложил от 7 до 18 миллионов собственных средств. Другие самолеты авиакомпании Говарда Хьюза успеха не имели.

Кроме конструкторских и инженерных изысканий Хьюз продолжает заниматься бизнесом: купил и продал с прибылью авиакомпанию TWA, стал владельцем пивоваренного завода, приобрел знаменитую кинокомпанию RKO Pictures и разорил ее, создал Медицинский институт Хьюза.

В последние годы жизни у Говарда усиливаются старые фобии, особенно боязнь микробов. И если раньше приступы этого психического расстройства случались редко, то с возрастом он превратился в маньяка, впадающего в исступление от одной только мысли о микроорганизмах. Он запирался в ванной и проводил там время, смотря сериалы. Все, что передавалось миллионеру, заворачивалось в специальные салфетки, весь дом был завален мылом. Говард Хьюз боялся смерти. Иногда он не мылся в ванне месяцами, но при этом до трехсот раз в день мыл с мылом руки и протирал их спиртом. Во время редких появлений на публике он был постоянно пьян, задирал всех присутствующих, бросал в толпу пачки денег и громко пел «Марсельезу». Пятнадцать раз он пытался расстаться с жизнью: прыгал в бассейн и с высокого дома, резал себе вены, пил большое количество лекарств, стрелялся, но непостижимым образом каждый раз оставался жив и после лечения вновь возвращался к нормальной жизни.

Ирония судьбы состояла в том, что он умер не дома и не от бутылки виски или героина, а в самолете, по дороге из Акапулько в Хьюстон, в возрасте 70 лет от сердечного приступа.

Музыканты и представители шоу‑бизнеса

«Голубая рапсодия»