Снейп, бросив на стол несколько сиклей, поймал девушку за руку уже в холле. Заметив, что все наблюдают за ними, считая их поссорившимися любовниками, он затащил ее в тихий угол.

- Это истинная правда, и не смей сравнивать меня с Этим Чертовым Гарри Поттером, особенно после того, что я предложил тебе, - прошипел он, едва разжимая губы. - Теперь отвечай на вопрос!

- Нет, сэр. Я не выйду за вас, - отрезала она. - Вы были бы счастливы оказаться в Средневековье, но я родилась в двадцатом веке, и скоро наступит двадцать первый. То, что вы предлагаете, очень похоже на брак по расчету.

- А что в этом плохого? Я сам вырос в таком браке.

- И как, счастливы? Тортики на дни рождения, семейные обеды и визиты любящих внуков по праздникам?

Лицо Снейпа застыло, и Гермиона поняла - удар был точным. Однажды Дамблдор рассказал ей, что Северус Снейп был единственным ребенком и прекрасно представляет себе, что значит, когда твои родители не любят друг друга. И хотя девушка понимала, что он защищался, его ответные слова прозвучали беспощадно.

- Мисс Грейнджер, скажите, главная причина, по которой вы решили оставить ребенка - страх никогда не влюбиться, никогда не выйти замуж? Ведь правда, вы так боялись одиночества, что ухватились за возможность завести ребенка?

Гермиона почувствовала, как кровь отлила от лица. - Это невероятно жестокие слова, даже для вас, - прошептала она, и высвободила свою руку из его пальцев. - Мы оба знаем, я не смогу возместить вам расходы за покупки, поэтому не собираюсь бросаться необдуманными обещаниями. Но я хочу, чтобы вы немедленно вернули меня домой и никогда больше со мной не разговаривали.

* * *

У Северуса едва хватило выдержки и самообладания, чтобы перенести их обоих к воротам Хогвартса. Гермиона не оборачиваясь зашагала прочь, а он чуть не столкнулся со студентом, прежде чем набросил на себя чары незаметности.

Горгулья перед кабинетом Директора была практически сметена, потому что осмелилась задержать разгневанного профессора Зельеварения. Но на винтовой лестнице Северус оставил хорошие манеры, и Дамблдор услышал его громкие шаги задолго до того, как мужчина появился в дверях уютного круглого кабинета.

Директор вопросительно посмотрел на визитера, когда тот, сорвав с себя плащ, пересек комнату и остановился у окна. Северус, несомненно, был бы в ярости, узнав, что у того же самого окна, чуть раньше стояла Помфри, наблюдая за ними. Старый волшебник решил не заговаривать первым.

- Сегодня днем я предложил мисс Грейнджер выйти за меня замуж, - без обиняков заявил Снейп.

- Великолепно! - воскликнул Дамблдор.

- Она отказала! - прорычал Северус в прозрачное оконное стекло перед ним.

- Она что? - Дамблдор хмыкнул в бороду. - Надо же. Не совсем тот ответ, которого я ожидал.

- Я тоже! - резко произнес Снейп. - Умненькая соплячка-всезнайка. Гриффиндорцы! Слишком много сантиментов и мало здравого смысла!

- Действительно, они излишне чувствительны, - подтвердил директор.

- И упрямы! Боже! Я стоял там, как дурак, пытаясь объяснить ей суть дела, - Северус тряхнул головой, вспоминая собственную наивность. - Я хотел заставить ее признаться себе в том, что это единственный выход.

- Тот, кто заставит Гермиону Грейнджер изменить своим принципам, сможет побороть Волдеморта со сломанной палочкой, - произнес Дамблдор. - Возможно, тебе нужно спросить себя, почему ты хочешь жениться на ней.

- Она носит моего ребенка. Какие еще могут быть причины?

- Северус, - серьезно произнес Дамблдор. - А о ней самой ты подумал?

Северус открыл было рот, но так же быстро закрыл его. Чувства - весьма тонкая материя, а он слишком много времени оттачивал собственный интеллект, чтобы теперь позволить эмоциям сбить себя с толку. Несмотря на раздражение и досаду, он осознавал, что хочет только одного – чтобы у Гермионы Грейнджер все было хорошо.

- Итак, девушка не заинтересована в вас, это понятно, - продолжил Дамблдор, когда стало очевидно, что Снейп не собирается отвечать на вопрос. - Как путешествие? Известие о вашем появление в Косом переулке достигнет ушей Волдеморта к вечеру. Чары на метке еще действуют?

Северус инстинктивно потянулся к левому запястью, но удержался. - Он проверяет ее снова и снова, но ваше заклинание все еще действует.

Волдеморт вызывал Пожирателей Смерти, активизируя метки и также мог чувствовать их на расстоянии. После того, как Снейп выздоровел, Дамблдор наложил на метку такое заклятие, что она отражала только предсмертную агонию того дня. В течение нескольких недель Волдеморт пытался обнаружить местонахождение Северуса, но каждый раз чувствовал, что его слуга по-прежнему мучается нечеловеческой болью.

- Думаю, на следующей неделе тебе следует показаться в Хогсмите.

- Я пойду один, - предупредил Снейп, забыв, что молодая девушка ясно дала понять, что не желает общаться с ним. - Не хочу подвергать Гермиону опасности. Одного дня достаточно.

- У тебя был портключ, - напомнил Дамблдор. - Ты мог вернуть ее сюда в любую секунду.