Ужаснувшись, Снейп, будто находясь под заклятием Империус, не смог сдержать следующий вопрос, страшась услышать ответ. - А затем?

- Я врезала ему, - произнесла она с удовлетворением.

Снейп довольно хмыкнул.

- Драко знает, что произошло? - спросила Гермиона немного неуверенно.

- Вероятно, отец рассказал ему часть истории.

Выяснив все, Северус не хотел больше говорить. Он хотел немедленно найти Драко Малфоя и сделать ему больно. Очень больно. Он опустился на одно колено около Гермионы, оказавшись с ней лицом к лицу.

- Гермиона, будь осторожна. Не оставайся с Малфоем наедине. Не позволяй ему провоцировать тебя, несмотря ни на что.

- Я староста школы, - напомнила девушка. - Если я не смогу поставить на место одного мерзкого слизеринца, то мне стоит вернуть значок, - но вспомнила, с кем говорит, и смутилась. - Ничего личного, профессор.

- Забудьте, - сухо произнес он. - Вы очень уязвимы, в вашем состоянии. Даже Щекочущие Чары могут повлечь мышечные спазмы и спровоцировать выкидыш.

В глазах Гермионы появился испуг, и она понимающе кивнула. Северус накрыл ее руку своей: - Когда я понадоблюсь вам, а здесь меня не будет, поднимитесь наверх, в галерею.

Она нахмурилась, и он пояснил, что над больничным крылом расположен коридор-галерея. Пыльная и заброшенная, но достаточной длины, она давала ощущение простора, когда комнаты начинали слишком давить на него. - Галерею открывают портреты Четырех Основателей и дальше идут портреты бородатых колдунов и суровых ведьм, не менее строгих, чем Поппи. Они сразу же хмурятся, едва я покидаю больничное крыло без ее разрешения.

Гермиона почувствовала слабое желание защитить ведьму, ведь она многое сделала для Гарри, но часто держала его под неусыпным контролем, ничего не сообщая его обеспокоенным друзьям. - Конечно, иногда она может переусердствовать, - согласилась девушка.

- Если она когда-нибудь решит оставить Хогвартс, уверен, у нее есть все качества, что бы стать главной надсмотрщицей Азкабана. А пока я полностью в ее власти, и у меня нет выбора, кроме как подчиняться ей.

- Но вам же удается сбегать, - заметила Гермиона, вспомнив о том заклинании незаметности, которое он использовал в больничном крыле.

- Мисс Грейнджер. Я все-таки волшебник. В моем рукаве не только рука.

Он выдвинул краешек палочки из левого рукава. Подобно многим колдунам, Северус Снейп держал волшебную палочку здесь, откуда ее легко можно было достать, не рыская по складкам мантии в поисках кармана. Гермиона никогда прежде не обращала внимания на волшебную палочку Снейпа. Он редко ей пользовался и высказал свое мнение о глупых взмахах еще на ее первом уроке в начальном классе.

Темная полоска дерева была на удивление притягательна, и девушке захотелось прикоснуться к ней. Но она одернула себя, так как подобное действие было невероятно грубым нарушением колдовского этикета. Большинство волшебников отдали бы свои зубные щетки, но не позволили бы другому пользоваться своей волшебной палочкой.

Непонятное желание исчезло, как только Снейп спрятал палочку обратно. Гермиона заметила рисунок Черной Метки на его запястье, и это вызвало ряд мыслей, которые она тут же окрестила «блестящими идеями».

- Профессор Дамблдор много потерял теперь, когда вы не приглядываете за Волдемортом, я права? - спросила она

- Не могу преувеличивать важность своей предыдущей деятельности, но на данном этапе потеря любого участника весьма ощутима.

Гермиона кивнула и поправила выбившуюся прядь волос, убрав ее за ухо: - Я понимаю, что это не столь значительно, но есть газеты, которые публикуют различные сплетни и слухи.

- Да. И ее название «Ежедневный Пророк», - насмешливо произнес он.

- Нет, хотя она также отвратительна. Я говорю про маггловские газеты. ”The Sentinel” и прочие. Они полны всякой ерунды, вроде зачатия от инопланетян и тому подобного, - заметив, что Снейп начал терять терпение, она затараторила. - Дело в том, что прошлым летом, когда я убиралась в кабинете родителей, то прочитала одну статью, в которой говорилось о доме, взорванном дьяволопоклонниками. И клянусь, на фотографии над развалинами мерцала Черная Метка.

- Говорите, прошлым летом? Не помните, какого числа?

- Где-то в начале августа.

Снейп задумался. - Я спрошу у директора, знает ли он об этом нападении, - он прищурился, и внимательно посмотрел на Гермиону. - Вы думаете, эти бульварные газеты могут помочь нам с информацией? - подозрительно спросил он.

- Возможно чуть-чуть, - ответила девушка.

- Сегодня я поговорю с Дамблдором. И, напоследок, используйте помощь тех двух клоунов, которых вы называете друзьями. Скажите им что хотите, но не упускайте возможность. Драко Малфой еще не опустился до уровня своего отца, но он на скользком пути, и я уверен, Люциус уже все запланировал для него.

* * *

Только около полуночи Северус Снейп снова смог пройтись по длинным коридорам Хогвартса по пути в кабинет директора. Там он налил себе стакан чистого виски из графина и предложил то же самое Дамблдору.

- Нет, благодарю, - вежливо отказался Дамблдор, наблюдая, как его бывший профессор Зельеварения, глотнув янтарную жидкость, беспокойно зашагал по кабинету.

- Мисс Грейнджер пришла сегодня с интересным предложением, - начал Северус без обычного светского предисловия и сразу перешел к делу. - Конечно, мы можем просто потерять время, разбирая маггловскую прессу в поисках следов Пожирателей Смерти, но в последние дни у меня его переизбыток

- Очень хорошо, - согласился Дамблдор. - Я устрою подписку для Хогвартса на самые скандальные журналы. Вам, вероятно, придется обратиться к мисс Грейнджер за разъяснениями некоторых маггловских терминов, я доверяю ее благоразумию и рассудительности.

- О, да, она очень благоразумна, но Драко Малфой продолжает изводить ее.