Глава 42. Заключительный акт

 

В момент, когда я узнала,

Все закончилось.

Я была единственной вне круга

Я ушла.

Когда наступил рассвет, Сара поняла, что ее определенно убьют. Не было другого выхода. Она знала, что это случится, это было просто вопросом времени.

Она потеряла темную воду и была одна. Она не хотела, чтобы Гарри – Шон – находился рядом с ней, а Листка похитили. Они собирались убить его, и, да, Кэти была права. Это ее вина. Она ответственна за смерть Листка, так же, как и за Ли.

И ее собственная жизнь приближалась к концу.

Какая жалость. «Она никогда не влюбится, не будет играть... жить», – подумала она, наблюдая за тем, как небо светлеет. Она снова уснула, черным снов без сновидений, где не было боли, сном, который был немного похож на смерть.

«Может, это так и будет», – подумала она, ускользая.

Через два часа она снова проснулась. Боль в ребрах была ужасающей, настолько сильной, что ее затошнило.

Она поплелась наверх, преследуемая Тенью, и приняла две таблетки кодеина. Она поняла, что не ела со вчерашнего дня. Сара пошла на кухню и сделала тосты. Запах заставил ее падать в обморок от голода. Она сделала себе чашку чая и быстро и жадно все съела.

Гарри.

Сара чувствовала, как сердце зовет его, зовет и зовет. Она решительно заставила его замолчать.

Лжец. Убийца. Он ведь даже не был хорошим лжецом, выдал сам себя в конце. Она бы не выдала. Она бы сделала все как надо, и держалась бы.

Тогда мы оба прогнившие внутри.

Только она никогда не выбирала ложь, ей приходилось лгать.

Почему? Почему он убил Гарри? Почему притворялся моим кузеном?

Она посмотрела на часы. Девять. Девять часов субботнего утра, семьи обычно просыпаются и проводят этот день вместе.

Она проведет этот день, ожидая смерти. Потому что они вернутся, конечно же. И она никак не могла остановить их. У нее не было ничего, кроме маленького ножичка и целого арсенала оружия, которым она не могла пользоваться.

Теперь уже слишком поздно. Для всего поздно. Она могла лишь сидеть и ждать.

Она не боялась. Она была выше этого. Она чувствовала какую‑то неизбежность. Конечно, они собирались убить ее. Как она вообще могла подумать, что переживет истребление Миднайтов? Она была последней из своей семьи. Ее родители мертвы, как и дядя с тетей, и теперь она знала, что и кузен тоже мертв. Никого не осталось, чтобы разделить с ней кровь.

Все кончено.

Она пошла в гостиную и попыталась играть, потеряться в музыке, но ее ребра слишком болели. Никакой больше игры на виолончели, никогда.

Она отчаянно хотела попрощаться с Брайони и тетей Джульеттой, но не могла подвергнуть их опасности. Она никуда не могла пойти, она никого не могла видеть.

Я как проклятие, проклятие, которое скоро снимут.

Она сидела у окна и ждала. Как же красиво все это выглядело теперь, когда она знала, что не увидит следующей осени.

Она думала о том, что только вчера они с Гарри болтали в этой же гостиной, с непринужденностью двух людей, которые знают друг друга вечность. Она все еще могла видеть его, сидящего напротив и слышать его шутки про суп после концертов... Она видела его лицо, чувствовала руки, обнимающие ее, слышала его голос. Лишь вчера.

Она не знала, что Шон наблюдал за ней из сада, дрожа от боли после удара Ноктюрна, но оставаясь на страже. Прямо как когда он следовал за ней в школу или магазины – его не видно, но он здесь.

Потому что он не собирался дать ей умереть.

Он, может, и потерял ее, но собирался защищать до самого конца. Он собирался сохранить ей жизнь.

– Сара. Сара, проснись.

Она открыла глаза в темноте. Она была в своей комнате, но все‑таки, это был сон.

Ее мать снова сидела на кровати, ее темные волосы сияли.

Сара ахнула.

– Мама... они собираются убить меня, – прошептала она.

Анна покачала головой.

– Ты должна быть сильной, тебе нужно сражаться...

– Скоро я буду с тобой и папой, – безутешно сказала Сара.

– Нет, не будешь. И, Сара, пожалуйста, прости меня. Прости, что не научила тебя большему, что не подготовила ко всему этому. Мне так жаль. Я пыталась защитить тебя, но лишь подвергла большей опасности.

– Все нормально, все хорошо, мам, – Сара почувствовала, как слезы катятся по щекам, и провалилась сквозь бестелесные руки матери.

– Если бы я смогла все исправить...

– Нет, пожалуйста, не вини себя...

– Если бы я могла, я бы научила тебя всему, что знала, как сделала твоя бабушка с Мейридой. Но я не могу. Я не могу все исправить. Настал твой черед жить и быть счастливой. Сара, ты должна пережить это и жить своей жизнью. Ты поняла меня? Ты должна.

Сара снова и снова кивала. Она рыдала.

– Я постараюсь. Я постараюсь. Мам, ты с папой? Где он? Где ты?

– Я не могу сказать. Прости, – сказала Анна и встала, становясь все прозрачнее и прозрачнее, пока полностью не растворилась. – Прости меня, – последнее, что Сара услышала.

Сара села в постели, ошеломленная, пока, наконец, не почувствовала, как ощущение реальности снова возвращается к ней. Она схватила подушку и одеяло и пошла вниз. Она вышла из дома в сад, преследуемая Тенью.

Сара пошла в уголок матери и легла там, заворачиваясь в одеяло, словно в кокон. Она посмотрела на черное, облачное небо над ней. Ни одна звезда не светилась, луны не было видно. Стояла абсолютная тишина. Она закрыла глаза и тут же погрузилась в сон.

Проснулась с рассветом.

«Мне ничего не снилось», – такой была ее первая мысль.

Она села, вдыхая приятный запах маминых трав и сырой земли, и посмотрела на небо.

Я должна встретиться с ними лицом к лицу. Все зависит от меня. Никто не сделает это за меня, никто не поможет. Я должна пойти и сразиться с Кэти, даже если это будет последним, что я сделаю в жизни. И я знаю, что так и будет.

 

Глава 43. Огни

 

Слишком поздно переживать,

Слишком поздно говорить правду.

Сара приняла горячий душ, чтобы согреться после ночи в саду. Тень ходила вокруг нее. Она знала, что‑то было ужасно неправильно и была напугана, как‑то по‑кошачьи наэлектризована.

Сегодня последний день моей жизни. Но я буду бороться. Я буду бороться. Не побегу, как овечка на убой. Я буду бороться до последнего вздоха.

Последний день этой безумной, проклятой жизни, которую мне подарили.

Подумать только, Анна выбрала такую жизнь. Она, должно быть, так сильно любила ее отца, что дала втянуть себя во все это.

Я мечтала о такой любви. Но у меня ее не будет. Я никогда не узнаю что такое любовь. Прямо как Ли, я умру до того, как начнется моя жизнь. Я скоро увижу их всех. Маму, папу, бабушку, Мейриду, Анджелу, Ли. Листка, если они уже убили его. Гарри, настоящего Гарри. Моего кузена.

Она подумала о Шоне – она едва могла называть его так, для нее он был Гарри – и это заставило ее почувствовать себя такой одинокой.

Поверить не могу, что он так со мной поступил. Она позволила себе представить, как он зовет ее, или входит в дверь, говоря, что это все ошибка, что это все большое недоразумение. Мысль о его лице, его голове, была словно ножом в сердце.

Но не произошло никакой ошибки, не было недоразумения. Его там не было.

Что случится, когда меня больше не будет? Что подумает тетя Джульетта, когда увидит вещи родителей – их оружие, магические принадлежности? Сара представить не могла ее реакцию. Она не могла представить ничью реакцию, глядя на все это. Джульетта подумает, что они все безумцы, что все это время она была права насчет ее отца, насчет Миднайтов. Что Анна не должна была с ними сближаться. Что, если Джульетта попробует чем‑то воспользоваться? Что, если кто‑то или что‑то почувствует это и придет за Джульеттой и ее семьей? Сара не могла позволить этому случиться. Она должна предупредить Джульетту. Она должна уничтожить вещи родителей, прежде чем умрет.

Сара спрятала лицо в руках. Она не могла вынести и мысли о том, чтобы поджечь их вещи, похоронить их. Она не могла это сделать, не так. Она села у окна в гостиной со своим серебристым дневником и начала писать.

Сара написала все – о Миднайтах, о том, что делали родители, о своих снах. Она написала о Валайя и том, что они убили ее родителей и охотились за ней. Она также написала, что умрет от руки Кэти Дагган.

«Я знаю, что в это все сложно поверить. Просто посмотри на вещи в подвале и убедишься. Но не используй их, не делай ничего из того, что сказано в дневнике мамы. Сожги и закопай все это, быстро, в тот же день, когда прочтешь этот дневник. Я не хочу, чтобы они узнали о тебе, не хочу, чтобы они пришли за тобой, Тревором и девочками. Забудь о Миднайтах. Мне так жаль...»

Она завернула дневник в белую оберточную бумагу и положила на кофейном столике, прибавив записку: Джульетте от Сары.

Она сидела и ждала, пока придет ночь. Как только Сара увидела тени на болотах, она надела куртку и вышла на улицу. Вечер был таким холодным, но для нее это было сладко – морозный воздух в вечернем небе, потому что она собиралась все это оставить.

Она начала идти. Знала, что они скоро найдут ее.

Она немного побродила вокруг. Призрак самой себя возник на каждом углу – ребенок Сара, идущая по улице с мамой; на качелях детской площадки у ее старой школы; выходящая из спортивного центра после урока плавания с мокрыми волосами и маленьким розовым рюкзаком; в школьной форме на экскурсии в библиотеке с классом; со своей виолончелью в пурпурном чехле, ожидающая следующего поезда в город;болтающая с друзьями перед киосками.

И наконец, призрак, который она искала – маленькая девочка в красном пальто, сидящая на карусели, не зная, что за ней наблюдают, не зная, что смерть так близко, что могла бы задеть ее щеку холодными пальцами.

Все было неподвижным и темным в игровом парке. Вокруг никого, кроме пьяниц и полицейских машин. Ночной мир, который испугает большинство людей, но не ее. Мир, в котором жила она, был намного страшнее.

Она села на карусель рядом с маленькой девочкой. Семнадцатилетняя Сара и семилетняя Сара посмотрели друг на друга.

Так вот кем я стану?

Так вот кем я была?

Сара почувствовала непреодолимое желание коснуться черных волос девочки, обнять и защитить от всего, что грядет. Спасти ее от всего, что произойдет, спасти от своих снов.

Они посмотрели в глаза друг другу и снова стали едины. Маленькая девочка заняла свое место внутри юной женщины, она спряталась, но все еще там была.

Саре не пришлось долго ждать. Скоро Ноктюрн принял форму – тьма на фоне реки. Он держал кого‑то за руку – Листка – побитого и в синяках, но все еще живого.

Сара вскочила на ноги.

Он жив. Листок жив.

Тогда Кэти вышла из темноты – уверенная, улыбающаяся и приветливая, словно на одном из своих концертов, на каком‑то светском мероприятии. Красивая, стройная, изящная.

– Готова, Сара?

– Я хочу, чтобы ты отпустила Листка.

– О, так вот как его зовут. Я так не думаю. Мы убьем тебя и оставим себе твоего друга.

Сара закрыла глаза и снова медленно открыла их. Она посмотрела в глаза Кэти. Кэти застонала и согнулась, держась за голову. Она видела два зеленых лезвия, порхающих перед глазами, режущих снова и снова.

Ноктюрн позволил Листку упасть на землю там, где он стоял – слишком ослабевшего и измученного, чтобы встать – и подбежал к Кэти. Он взял ее за плечи с невообразимой нежностью, поднимая ее и снова опуская, пряча от Сары.

Взгляд Миднайта, кажется, не повлиял на Ноктюрна. Сара знала, что у нее не было шансов, но не хотела просто ждать, пока Ноктюрн свернет ей шею. Тишина была оглушительной. Сара задавалась вопросом, куда подевались все звуки ночи: машины, совы, плеск реки. Она ничего не слышала, словно все замерло в ожидании.

Она посмотрела в красные глаза Ноктюрна. Он поднял руки – длинные, мускулистые руки, свисающие до коленей. Сара не отвернулась, не всхлипнула, не умоляла. Она стояла и смотрела на него. Она чувствовала, что они за ней наблюдали – Анна, Джеймс, Мораг, Мейрида, Гарри. Она чувствовала, что семья Миднайтов наблюдает, как убивают последнего из них, и она должна была выстоять с достоинством.

– Ноктюрн! – крикнул кто‑то.

Голос Гарри. Голос Шона.

Он появился из ниоткуда, как обычно, тихо. Он все это время наблюдал за ней, – поняла Сара, – как тогда, когда она была в школе.

Шон поднял нож и начал чертить символы в воздухе. Кэти тут же начала делать то же самое, и это была словно странная дуэль, на которой они сражалась пальцами, не касаясь друг друга. Сара видела сосредоточенность на их лицах. В оранжевом свете уличных фонарей, Сара заметила каплю пота, стекающую по лбу Шона. Кэти подняла другую руку и сделала жест Ноктюрну, все еще чертя таинственные знаки в воздухе. Шон зарычал и его движения стали быстрее, резче.

В ту же секунду, Ноктюрн вздрогнул и освободился от невидимой темницы, в которую его заточил рунами Шон. Он издал странный, глубокий звук, похожий на плач, а потом схватил Шона, словно куклу, поднял и швырнул на асфальт. Шон больше не шевелился. Сара видела его кровь на земле, стекающую с его бока на траву.

«Он мертв», – подумала она в отчаянии. Сара посмотрела на Кэти с такой ненавистью, такой злобой, что та почувствовала, что горит, горит вся ее ярость и зависть, накопленная за все эти годы.

– Ты думаешь, что лучше всех остальных, не так ли? Миднайт! Твои родители так же думали. Они думали, что правят миром. Ты смотришь на меня, как твоя мать. Словно она презирала меня. Словно я была пустым местом. И посмотри на меня сейчас.

– Да. Посмотри на себя сейчас, – сказала Сара спокойным, ровным голосом.

Кэти не могла этого вынести. Она в гневе закричала и в следующую секунду была больше похожа на демона, чем Ноктюрн.

– Прямо как твоя мать, да? Смотришь на меня, словно я ничтожество по сравнению с тобой!

Сара затряслась изнутри при упоминании матери.

– Что ты имеешь в виду? Как моя мать? Что она вообще тебе сделала? Что я тебе сделала?

– Конечно, они тебе не рассказали. Я даже не достойна упоминания. Словно я никогда не существовала, – грудь Кэти быстро поднималась и опадала, ее лицо искажено. Сара почувствовала, как ее захлестывает волна гнева и почти отступила на шаг, как от физического удара, но продолжала стоять на месте и ждать. – Все было спланировано, организовано. Мораг удочерила меня, она учила меня. Мы с Джеймсом любили друг друга. Анна... – она выплюнула ее имя, – забрала у меня все. Все.

– Мои родители любили друг друга. Ты не имеешь к этому никакого отношения, Кэти. Они любили друг друга больше, чем что‑либо, больше, чем меня. – То, что она сейчас сказала, тяжело ударило ее и сердце задрожало.

– Джеймс любил меня, пока не появилась Анна. Я должна была стать твоей матерью.

– Но это не так! Ты ведь не моя мать? И ты сделала все это... все это... потому что тебя бросил парень двадцать лет назад?

Момент тишины.

– Мой муж. Я была женой твоего отца.

Что?

– Ты знаешь, почему он выбросил меня и женился на твоей матери? Потому что я не могла иметь детей. Наш ребенок умер. Мне сказали, что у меня больше не будет детей. В ту же ночь, Сара, в ту же ночь... – рыдание прервало ее. – В ту же ночь Мораг с твоим отцом сказали мне, что у меня было все время мира, чтобы выздороветь. Они сказали, что заплатят за лучших докторов. Что они присмотрят за мной, пока не станет лучше. А потом мне придется паковать вещи и уезжать из их дома.

Сара ахнула.

– Мой отец бы не сделал ничего подобного, – начала она. А потом остановилась. Он сделал бы. И Мораг Миднайт тоже.

– Я не могла быть женой твоего отца, потому что бесплодна, – прошипела Кэти. – Они отослали меня, потому что я не могла выносить их драгоценного наследника! – Ее лицо было залито слезами. На мгновение она выглядела как брошенная девушка с разбитым сердцем, какой была двадцать лет назад. Сара вздрогнула.

Затем она вытерла глаза, и ее лицо изменилось – она снова стала Холлоу, Мастерицей. Она была здесь, чтобы завершить начатое. Она подняла руку и начертила руну в воздухе.

Ноктюрн услышал ее зов и знал, что пришло время, время убить последнюю из Миднайтов.

Сара закрыла глаза. Последним, что она видела, был Листок, смотрящий на нее с асфальта своими обсидиановыми глазами, не в состоянии подняться. Затем последовал удар, и он был чудовищным. Сара упала на тротуар, ее голова взрывалась от боли, а перед глазами почернело. Вот оно, вот что значит умирать.

Но трава и асфальт вернулись в поле ее зрения, как и чувство твердой земли против щеки.

Я не мертва. Но с последствиями пришла боль – резкая, жуткая, тошнотворная боль в груди, каждый раз, когда она вдыхала. Она тихо начала плакать, потому что боль была такой сильной, такой невыносимой, что она не могла больше. Это лишь начало. Она задавалась вопросом, как много уйдет времени на то, чтобы умереть, и это зависело от того, собирались они убить ее милосердно и быстро, или потянут время.

Она схватилась за живот и закрыла глаза, ожидая нового удара.

А потом она услышала звук.

Крик, словно кого‑то душат.

Это была Кэти.

Сара открыла глаза и то, что она увидела, навсегда осталось у нее в памяти.

 

Глава 44. Николас

 

Мне пора гореть.

Мне пора заново восстать.

Листок стоял с поднятой рукой ладонью вверх. Ноктюрн был обездвижен, застывший, его подбородок опустился до груди, а сам он легко покачивался из стороны в сторону.

Кэти смотрела в неверии. Этот парень, так легко сдавшийся, которого они пытали и с которым играли – он остановил Ноктюрна и удерживал его? Как это возможно?

– Кто ты такой? – закричала она.

– Я – огонь, – его голос был мягким, едва слышным шепотом. Внезапно, Сара почувствовала запах опавших листьев, влажной земли и дыма – все эти запахи Листок, казалось, принес с собой.

Кэти в отчаянии подняла руки, пытаясь начертить руны. Она вдруг выглядела очень маленькой, ее красивое лицо обратилось к небу, словно в мольбе. Но все было бесполезно. Яростно хлопая крыльями, вороны уже были на ней, и в этот раз они ударили в полной тишине, ни разу не каркнув. Они полностью покрыли ее, и Сара могла видеть лишь ее белокурую макушку, теперь окрашенную красным, и подергивающиеся ноги.

Когда они закончили, то поднялись в небо, десятки маленьких клювов несли то, что осталось от Кэти. Они бросили ее в реку, и ее тело исчезло в нежном шуме волн и брызг.

Листок опустил руку, и на секунду, на долю секунды, Листок и Ноктюрн встретились взглядами.

А затем огонь вспыхнул вокруг Ноктюрна – синее пламя, которое быстро поднималось к небу. Оно касалось тела Ноктюрна, затем начало пожирать его, но Ноктюрн не сдвинулся с места, не закричал.

Синее пламя горело и горело перед испуганными глазами Сары, пока не осталась лишь обугленная, бесформенная насыпь, тлеющая, словно угли.

Все произошло в жуткой тишине. У Кэти даже не было времени закричать, под когтями и клювами воронов она могла лишь всхлипнуть. Ноктюрн не издал ни звука, кроме треска кожи и глухого стука, с которым он упал на асфальт наполовину сожженным. Шквал ворон, мягкий всплеск воды, когда она поглотила тело Кэти, шипение поднимающихся огней – тишина едва была нарушена.

И весь мир Сары вмиг изменился.

Она поднялась, сидя на тротуаре на коленях, прижимая руки к боку. На ее руках была кровь, собственная кровь, но она не была уверена, откуда – ее не волновало, где именно были порезы и синяки.

Все закончилось. Кэти и Ноктюрн мертвы от рук Листка. Она видела, что Шон стоял позади Листка – согнувшись и дрожа.

«Он хотя бы жив», – подумала она с облегчением. А потом вспомнила.

Убийца.

– Кто ты? – закричал Шон молчаливой фигуре Листка. – И не смей говорить мне тот бред про огонь. Кто ты?

Листок обернулся. Саре пришлось моргнуть, когда она увидела его лицо – они были черными, а лицо бледным, его черты были идеальным, почти ангельскими. Словно она видела его впервые.

– Меня зовут Николас Донал. Из семьи Донал.

– Тайной Семьи?

Тайной Семьи? Что это значит? Семьи как наша, как Миднайты? Есть и другие, похожие на нас?

– Да.

– Я никогда о вас не слышал.

– Мы вне Сабха. Сами за себя. И я не должен тебе ничего объяснять.

Сабха? У Сары закружилась голова.

– Иди прочь, Шон, – Сара пыталась встать, но ноги ее подводили. Оба мужчины ступили к ней, но Сара отпрянула от рук Шона и взялась за Николаса. Он обнял ее за талию, чтобы поддержать. Сара расслабилась на секунду. Она устала, так устала, и все ее тело болело. Она прильнула к Николасу, и ее мысли начали растворяться. Туман, который Николас всегда приносил с собой, начал действовать, и она становилась теплой, полубессознательной, не в силах отпустить его.

– Николас Донал, – прошептала она.

– Я отведу тебя домой. Тебе пора уходить, Шон.

– Сара... – взмолился он.

– Я тебя предупреждаю, – глаза Николаса вспыхнули, и послышался звук хлопающих крыльев где‑то из‑за деревьев.

– Нет, Листок... Николас. Отпусти его!

– Он убил твоего кузена

Сара покачала головой. Она подумала о Шоне, покрытом воронами, как Кэти...

– Пожалуйста, отпусти его.

Николас крепче обнял ее.

– Теперь только ты имеешь значение, – сказал он, и его слова были словно колыбельная. Она закрыла глаза, кладя голову ему на грудь.

Николас Донал. Его имя крутилось в ее голове в водовороте опавших листьев и воронов.

– Отведи меня домой, – прошептала она.

 

 

Глава 45. На краю

 

И слова, которые мы говорили, стали

Эхом из ничего.

Листок

Она должна была стоять на краю и смотреть вниз. Она должна была быть уверена, чтобы пришел конец. Я хотел, чтобы она была в полном отчаянии, чтобы ее покинула всякая надежда, прежде чем я вмешаюсь. Чем больше она почувствует боли, тем слаще для нее покажутся мои руки. Чем страшнее ей будет, тем безопаснее я заставлю ее почувствовать себя.

Смешно было видеть реакцию Кэти. Она думала, что я беспомощный мальчишка, игрушка, которую она могла сломать, чтобы причинить Саре боль. Каким же было ее лицо, когда я заморозил Ноктюрна! И лучше всего – ее выражение лица, когда на нее набросились Элементали. Жаль, что отец этого не видел. Думаю, боль была ее искуплением. И тогда, должно быть, было много боли.

И это сработало. Теперь Сара мне верит. И какая же она красивая – такая бледная, такая испуганная. Ее кровь такая красная, а ее страх пахнет ночными цветами.

Теперь, меня зовут Николас Донал. Какая ирония, еще один человек, который не может сказать ей своего настоящего имени, прямо как Шон. Но теперь это все позади. Теперь мы можем подумать о нашей совместной жизни.

 

Глава 46. Пепел

 

Соленые слезы в соленой воде.

Рука, которую я не вижу.

Вложить мои беспокойные мысли.

В его любящую ладонь.

Сара не могла вспомнить, как они добрались домой. Словно она моргнула, и они уже были там. Он открывал дверь, заводя ее внутрь. Они стояли в темном коридоре.

– Николас... Тайные Семьи... есть еще такие, как мы? Как Миднайты?

– Нас много. И все мы в опасности.

Она тихо застонала. Ее ребра болели.

– Шшш. Теперь тебе нужно поспать. Я посторожу, не переживай.

Ты останешься? – почти сказала она. Но остановила себя. Ей нужно побыть одной. Ей нужно поразмыслить обо всем – о личности Листка, смерти Кэти. Тайных Семьях. Шоне. Сабха.

– Когда я снова тебя увижу?

– Скоро. Я обещаю.

Лицо Сары было поднято к нему, и их губам было бы просто, так просто встретиться, но Тень, тихо спустившаяся по лестнице, прыгнула прямо на их переплетенные руки, так что Саре пришлось поймать ее.

– Тень!

– Привет, милый котик, – прошептал Николас. Тень зашипела. Николас не обратил на нее внимания. – Ты будешь в порядке? Хочешь, чтобы я уложил тебя в постель?

Сара покраснела.

– Нет, нет, – она отстранилась, держа Тень на руках, словно преграду между ними.

– Я просто имел в виду... – он казался смущенным, запутанным.

– Я знаю. Я знаю.

– Тогда я пойду. Не волнуйся, я посторожу. Ты в безопасности.

Сара кивнула.

– Спасибо. Николас, мне нужно знать. О Тайных Семьях и Сабха. Мне нужно знать все.

– Я все тебе расскажу. Они скрывали от тебя правду. Шон, твои родители... Но я все тебе расскажу, – Сара вздрогнула при упоминании родителей. Откровение Кэти было невыносимым и таким болезненным, что она хотела бы не знать этого вовсе.

Мягкий поцелуй на ее волосах, последнее дыхание листьев и дыма, поднимающееся из его груди, а затем он ушел.

Сара осторожно сняла одежду, пытаясь не задеть порезы и синяки. Она ступила под душ. Обжигающая вода смыла кровь, грязь и пепел из костра, на котором сгорел Ноктюрн. Она долго, долго стояла под душем, пытаясь распутать клубок своих мыслей.

Убийцей ее родителей была сломанная женщина, изучавшая темные искусства. Вот и все.

Или нет. Если были другие Тайные Семьи, такие же люди, как она, может, были и другие Валайя. И Совет – Сабха, как они назвали его – какая‑то организация, объединяющая семьи. Но не ее собственную. И не семью Николаса.

Все это было загадкой. Она не могла дождаться, пока Николас все ей расскажет.

Шон ушел. Мысль промелькнула у нее в голове, и она почувствовала укол боли. Каждый раз, когда она в ужасе просыпалась после видения, он был там, присматривая за ней. Она подумала о его заносчивой улыбке, его бесстрашии, и как он заставлял ее смеяться даже в самой жуткой ситуации. Она подумала о его глазах – таких ясных, таких ярких. Его голосе– таком мягком, и похожем на голоса ее родителей. Она все еще слышала его. Она так хотела поговорить с ним – нет, не с Шоном. С Гарри. Она хотела, чтобы вернулся ее Гарри. Она хотела закрыть глаза и прислушаться к его голосу.

Но все это было ложью. Он был убийцей и лжецом.

Сара больше не могла стоять. Боль в ребрах была невыносимой. Она выключила воду и осторожно завернулась в полотенце. Глубокая усталость переполняла ее, и она едва заставила себя двигаться. Она вытерлась, но у нее не было сил высушить волосы. Она надела свои шорты и футболку и легла на одеяло. Через пару минут она уже спала.

Тень улеглась рядом с Сарой и закрыла свои янтарные глаза. Она увидела темный силуэт за окном и застыла. Это были вороны. Она запрыгнула на подоконник.

– Все хорошо, Тень. Они друзья, – прошептала Сара, ее голова покоилась на подушке.

Но Тень продолжала наблюдать за воронами, ее хвост тревожно постукивал по подоконнику.

Закрывая глаза, Сара понадеялась, что этой ночью ей не приснится сон, чтобы ей позволили отдохнуть. Но желания никак не влияли на ее видения.

Ей снилось, что она снова была под землей, прямо как в том видении в библиотеке. Она была в ловушке в небольшой пещере под стоящим камнем. Она снова освободилась, выползая на поверхность. Она была в кругу камней посреди ночи, под самой белой, самой чистой луной. Ветер бил ее по лицу, и пахло зимой.

Огни танцевали над ней, изменяя цвет и двигаясь – зеленые, голубые, желтые. Северное сияние. Настолько красивое, что не передать словами.

Ее сердце пропустило удар, когда она поняла, что Николас снова был здесь. Его бледное лицо, черные, горящие глаза...

Он поднял руку и показал ей опал, лежащий у него на ладони. Камень светился от света, исходящего из его середины, и этот свет кружился, снова и снова переворачиваясь внутри камня. Сара сделала шаг к нему, но Николас отступил на шаг, словно не хотел, чтобы она приближалась.

Сара почувствовала, что опал словно притягивает ее, будто они с камнем каким‑то образом связаны. Она увидела, что то, что крутилось в нем, было маленьким облачком, и оно отчаянно сжималось и разжималось, пытаясь освободиться.

Сара посмотрела на Николаса, теряясь в его черных глазах. Сначала она не могла прочитать его выражение лица. Но Сара увидела, что его глаза понемногу меняются. Что‑то формировалось в них, эмоция, которую она не могла распознать.

Вина. Да, это была вина.

Глаза Николаса просили простить его.

За что? Он спас мне жизнь!

Сара проснулась. Несколько секунд она ждала, пока Шон зайдет и спросит, была ли она в порядке. Он сядет на кровать и возьмет ее за руку, выводя из сна в реальность. Из страха, в мир, которым она могла управлять.

Она забыла о видении, она забыла о живом камне и круге серых камней. Она подумала о руках Шона, держащих ее, и бросилась в слезы.

 

Глава 47. Листья

 

Мир без тебя –

Бесконечные сожаления

Выбор.

– Гарри... уехал в Лондон на несколько дней. По работе. Чтобы закончить что‑то, вроде бы. Я точно не знаю, – Сара почувствовала горький привкус во рту. – Нет, в этом нет необходимости, он скоро вернется... Спасибо. Да, я приду на обед. Тогда увидимся завтра, – она положила трубку.

Я не расклеилась. Я все еще могу врать сквозь зубы, как и обычно. Не то чтобы это доставляло ей удовольствие – она ненавидела это. Сказать тете Джульетте, что Гарри был в Лондоне, было самым безобидным по сравнению со всеми теми историями, которые она придумывала, чтобы не говорить ей о своей безумной, странной жизни.

– Не ври никогда и не о чем, кроме одного случая – если тебе придется защищать нашу тайну. В этом случае – ври своей семье, своим друзьям, ври всем, кто будет слушать, и будь очень убедительна. – Вот что сказал ее отец, когда ей было пять, и она никогда об этом не забывала. Она никогда не предавала их, даже когда ей так отчаянно хотелось сказать правду, немного облегчить свою ношу.

Она никогда не позволяла себе это сделать.

Она почувствовала волну страданий, накрывающую ее, и схватилась руками за безупречный кофейный столик, смахивая невидимую пыль. Ее взгляд упал на свадебные фотографии ее родителей в рамках. На Анне было длинное белое платье, а в руках – букет вереска, перевязанный фиолетовой лентой. Она сама собирала вереск на болотах за день перед свадьбой. Она говорила, что ее букет пах Шотландией.

Ты была такой красивой, мама.

Сара собралась с духом. Ей всеми силами нужно удерживать исчезновение Гарри в тайне. Она не могла покинуть дом Миднайтов. Это будет, как снова потерять своих родителей.

Прошла неделя с той ночи, когда убили Кэти, и вместе с ней Валайя. Неделя, с тех пор, как она потеряла Гарри... Шона. Как бы его не называли. Она скучала по нему почти на физическом уровне, и это ее пугало. Она ненавидела его за то, что он убил ее кузена, за то, что украл его жизнь, но все же его отсутствие было словно дырой в ее сердце. Потеря была такой неожиданной, что она не могла принять ее, она думала, что он в любую минуту войдет в комнату, в любую минуту позвонит ей.

Почему я не могу перестать думать о нем, почему не могу выкинуть из головы?

Каждую ночь ей снился Гарри. И это были не видения, просто сны. Как у нормальных людей. Ей снилась вечеринка в доме Миднайтов теплой летней ночью. Сад был украшен бумажными фонариками, и там стоял длинный стол с кучей прекрасной еды и дюжинами свечей. Ее родители тоже были там – улыбающиеся, счастливые, и все ее друзья, и родственники тоже: Маккентрики, Брайони, Элис, Джек... И Ли. Они смеялись, ели, танцевали. Впервые их дом был открытым для мира, а не скрытым и изолированным. Гарри стоял рядом с ней. Он внезапно обернулся и поцеловал ее голое плечо. Она в удивлении засмеялась.

Это был замечательный сон, такой замечательный, что когда она проснулась и поняла, что это не правда, она задыхалась от горя.

Ее родители умерли, Гарри не был Гарри, а Николас исчез. Снова.

Она села у окна, засмотревшись на белый свет луны. Сара завернулась в свой шерстяной кардиган, а Тень спала на ее коленях. В руках она держала фотоальбом в серебристой обложке, тот, который ей подарила Джульетта. В нем не было фотографий, лишь опавшие листья – красные, коричневые, желтые, осторожно разложенные по файликам.

Я действительно одна.

Сад был окутан тенями. Она едва смогла различить его очертания, когда он вышел из‑под деревьев и шел рядом с кустами. Но даже перед тем, как она отчетливо увидела его на фоне белого гравия, она знала, кто пришел с ней увидеться.

Сара побежала вниз по лестнице и открыла дверь с подпрыгивающим сердцем.

– Николас!

– Сара. Боже, я скучал по тебе. Прости, что так долго не приходил. Нужно было со многим разобраться. Я все тебе расскажу.

– Заходи, – прошептала она, не доверяя себе и не говоря больше ни слова.

Человек стоял, прислонившись к дубам Сары, невидимый, неподвижный, словно само дерево. Его рука сомкнулась на маленьком красном мешочке на шее.

Он видел, как Николас идет по дорожке, как Сара открывает ему дверь. Он видел, как темноволосый парень вошел с дом Сары, в ее сердце, а затем дверь закрылась. И для прячущегося человека это было как закрытая дверь ко всему, что он когда‑либо любил и чего желал.

 

Глава 48. Повелители моря

 

Волосы – это водоросли.

Кожа – чешуя.

Глаза – ракушки.

Дыхание – волны.

Коралловые губы.

Сердце – прилив.

Гранд‑Айл, Луизи ана

Майк открыл глаза в сером свете рассвета. Первое, что он увидел, было белое лицо, покрасневшие глаза и синие губы, склонившиеся к нему. Это было лицо утопленника. Его бледные руки держали его за плечи, трясли его.

– Господи! – Майк вскочил, выбрасывая руки вперед, чтобы защититься от чудовищ. – Ты мертв. Ты мертв! Отойди!

Трясущимися руками он потянулся к пистолету, который всегда носил за поясом.

– Ради Бога, Майк! Убери его!

– Держись от меня подальше.

– Это я. Найл. Это я!

– Ты мертв!

– Я выгляжу мертвым?

Синевато‑белая кожа, синие губы, синие ногти.

– Вообще‑то, да! Посмотри на свои руки! И лицо!

– А, да. Это ненадолго. Через пару часов я опять буду нормальным. Майк?

Но Майк уже не слышал его, потеряв сознание и валяясь на песке лицом в мешанине водорослей.

Найл почувствовал запах алкоголя от тела друга. Он приходил в себя, моргая и потирая лицо. Несмотря на опасность и страх, Найлу эта ситуация казалась очень забавной.

– Господи! – воскликнул Майк, увидев его.

– Ты это уже говорил.

– Ты мертв!

– И это тоже говорил. Нет, я не мертв. Ну, был мертв. Но я вернулся.

– Как... как...?

– Помнишь, когда ты сказал, в чем моя сила? И я сказал – пение? У меня есть еще одна. У всех Флиннов она есть. Вода не может убить нас.

– Так ты жив?

– Такой же живой, как и ты.

– Ты жив! – Майк бросился ему на шею, но мгновенно отпрянул. – Да, хорошо. Я волновался, – они оба смотрели в песок несколько секунд.

– Возьми, – Майк вытащил флягу из кармана.

– О, да. Мне это нужно, – Найл сделал большой глоток.

– Как это было?

– Бурбон? О, замечательный. Лучше только ирландский виски, но нельзя иметь всего, – Майк заметил, что голос Найла звучал немного гортанно, будто у него все еще была вода в легких.

– Как это было – тонуть? Умирать?

– Отвратительно. Но это был мой первый раз. А вот мой дед, похоже, делал это девять раз.

Они немного посидели в тишине, наблюдая за рассветом над морем, пока Найл набирался сил и согревался.

– Так что теперь? – Найл выпутывал водоросли из волос.

– Нам нужно добраться до Шона.

– Они нас увидят. Они найдут нас.

– Они думают, что мы мертвы.

– Скоро поймут, что живы.

– К тому времени мы будет в Шотландии. Пойдем.

– В аэропорт?

– В порт. Я знаю кое‑кого, кто может посадить нас на грузовое судно.

– Круто! Несколько недель в море! – лицо Найла засияло.

– Мне на ум приходят немного другие слова, если честно.

– Ах, это будет великолепно, – он улыбнулся, вытряхивая из карманов моллюсков, забравшихся туда.

По дороге в Новый Орлеан, Майк опустил письмо для Шона в почтовый ящик. На случай, если они не доберутся.

 

Глава 49. В стекле и воде

 

Никогда не забуду.

Темноволосую девушку и ее спокойные глаза.

Ей слишком рано уходить.

Кастельмонте

Элоди

Я больше не могла этого выносить. Я