Поиски утраченного возлюбленного и работодателя

─ Что он тебе сказал, Мила? Я сгораю от нетерпения!

─ Его там не было.

─ Быть этого не может! Куда же он пропал? Он умер?

─ Нет, не умер. Жив он. С чего бы вдруг тебе такая странная мысль в голову пришла? Ты что, и не любила его совершенно?

─ Я к нему очень хорошо относилась. У нас симпатия взаимная сильная была.

─ Это безнравственно, аморально спасть с мужчиной без любви. Зачем ты вообще с ним связалась?

─ Он со мной в отношения вступить решил, а я ему уступила. Понравился он мне.

─ Без любви я никогда ни с кем еще не сочла нужным пересечься.

─ Была у нас любовь, была, возможно, без сильных страстей и головокружительных эмоций.

─ Короче, я туда пришла, сказала, что ищу места певицы, по вечерам работать собираюсь.

─ И что он тебе ответил, умоляю, говори скорее, не медли, Мила, я умираю от нетерпения.

─ Его там не было, заместитель его был.

─ Куда же он пропал тогда? Я ровным счетом ничего не понимаю.

─ Он по делам куда-то ездил. Жив твой Игорь, тот он еще фрукт.

─ Что тебе сказал его заместитель? Это Виктор был?

─ Он мне не представился. Этот мужчина, весьма непрезентабельный на вид, попросил меня подойти через три часа, сказал, что к 10 вечера Игорь точно уже подъедет и послушает, как я пою.

─ А ты бы ему спела, если бы он там сразу оказался?

─ Да, почему бы нет, я же пою с тобой иногда караоке.

─ Спасибо тебе, Мила. Ты все узнала, это верно, но ты же его своими собственными глазами не видела.

─ Я туда вечером все-таки зашла.

─ Зачем?

─ Хотела выяснить до конца всю правду о нем. Он мне сказал, что больше не хочет тебя видеть. У него там новая девушка теперь поет.

─ Пока, Милена!

Она вспомнила все, что сказала Игорю в тот вечер. Она сама была потрясена своим красноречием, не произведшим, к ее удивлению, на него огромного впечатления.

─ Как ты мог, как ты мог бросить Веронику?! Она же у тебя в кафешке этой активно и без устали вкалывала, несмотря на внимание всяких там злостных алкашей и прожигателей жизни?! Она тебе отдавал себя без остатка, она всю душу в тебя вложила, надеясь, в итоге, получить от тебя предложение руки и сердца. Ждала она от тебя подарков, а не долгов и неожиданных исчезновений. Твое жалкое кафе было закрыто 4 дня по техническим причинам, и ты надеялся таким образом от нее избавиться быстро и безопасно, рассчитывал, что она решит, что ты обанкротился, не так ли, милый друг?! Вот она меня сюда прислала, чтобы узнать, как ты к ней относишься, узнать, любил ли ты ее хотя бы одну секундочку, а ты отделываешься всего лишь искрометным молчанием и нервным подергиванием ноги. Она мне всегда хорошо о тебе отзывалась, говорила, что любит тебя, что испытывает к тебе искреннюю и трепетную симпатию. Да она готова была ради тебя на все, а ты что сделал? Как ты с ней, в итоге, поступил? У вас тут в кафешке этой очаровательной гам и шум, шум и гам, ей приходилось постоянно сталкиваться с алкашами разными престарелыми, терпеть от них огорчения. Плакалась она мне в жилетку неоднократно, рассказывала часто, что у вас здесь творится, ─ безобразие невообразимое. Опять же повторюсь, приходилось ей ежесекундно с алкашами сталкиваться, возможно, и не только с ними. Тут у вас, я погляжу, и кальян предлагается. Не удивлюсь, что и таблеточки втихаря вручаются.

─ Что за таблетки-то?! О чем ты говоришь? Ты сама еле на ногах, насколько я заметил, держишься. Выпила, скорее всего, 100 грамм, если не 200, перед приходом в мое весьма пристойное и законопослушное заведение?

─ У вас вот хотела и выпить, и закусить.

─ Обойдешься. Я сейчас ухожу срочно по своим делам. Что касается, Ники, ничего она от меня теперь больше не получит. Я сейчас очень занят, мне нужны новые идеи, новые исполнители, здесь будут работать мальчики-студенты за жалкие крохи. Их цель состоит в том, чтобы засветиться где-нибудь. Признаюсь тебе честно, они бесплатно у меня будут отдуваться, в лучшем случае они получат только чаевые. Короче говоря, с уходом Вероники из кафе прибыли у меня станет намного больше, чем прежде.

─ Ну ты и жлоб, признаюсь тебе в этом откровенно. Так ты ее любил или нет? ─ жаждала она узнать от него правду.

─ Это не твоего ума дело. Ей, наверняка, было виднее. Какое тебе, собственно говоря, дело до наших с Вероникой отношений? Они уже в прошлом. Зачем нам здесь понапрасну из пустого в порожнее переливать?! Сначала я полюбил ее, как сумасшедший, от радости ходил, места себе найти не мог. Две песни сочинил о дружбе и любви, а потом ноты разорвал и в камин горящий бросил. Недостойна она моей музыки и стихов, так ей и передай. Эх, не получилось у нас с Никой, не сбылось! Сначала она произвела на меня такое впечатление хорошее, показалась почти звездой, умной и общительной, талантливой и привлекательной. Затем отношение к ней резко переменилось. И, тем не менее, я продолжал общаться с ней, надеясь на то, что мы преодолеем все преграды, стоящие на нашем с ней пути. Кто бы подумать мог, что Вероника окажется такой захватчицей, такой амбициозной, низменной и продажной стервой! Она даже не сочла нужным мне рассказать о щедрых чаевых, оставленных ей одним моим важным клиентом. С какой радости он был слишком добр и любезен с ней?! Что ты моргаешь и улыбаешься, ты даже не пытаешься скрывать свой смех! Ты абсолютно несерьезный и поверхностный человек. Ну как тебе объяснить наши с ней недоразумения?! Она мне изменяла, возможно. Я счел нужным это не копать, не вдаваться в подробности. Не увидел я блеска в ее глазах, мне она никогда бы не зааплодировала стоя. Не нравится ей, как я пою, песни мои ее не впечатлили. И я от нее, кстати, в восторг тоже не пришел, не удосужился как-то. Она какая-то несчастная девушка, слишком инфантильная. Хочу тебе сказать, по правде говоря, чересчур быстро приелась она мне. Не смогла она долго меня возле себя удержать. Впрочем, она даже и не старалась мне угодить, ко мне подольститься, меня порадовать...Ушла наша скоротечная любовь в тартарары, быстро и скоропалительно скончалась. Мы совсем чужие с этих пор друг другу стали. Пусть не звонит мне больше никогда, не надрывается, не обрывает звонки в моем кафе и на моем сотовом. Она уже всю мою прислугу здесь достала, надоела им до смерти. Надеюсь, этого тебе достаточно, Милена?! Не хочу ее больше видеть никогда, так ей это и передай. Я не безжалостен, я просто справедлив. Любовь это понятие недолговечное, она либо есть, либо ее нет совсем, и ничего с этим поделать нельзя. И ты же, как я погляжу, совсем не жалеешь Нику. И ты ей вряд ли посочувствовала. Не надеюсь услышать от тебя в ответ что-то благоразумное. Ты только о себе, о своих корыстных интересах печешься, я тебя, негодяйка, сразу вычислил, раскусил. Не пытайся что-либо здесь ухватить, здесь везде камеры стоят, они специально для таких, как ты и Вероника, созданы. Во всяком случае, ты-то точно не мой абсолютно человек, ничего тебе от меня не отвалится. Вон отсюда, мерзавка, такая же коварная и отвратительная, как…

─ Ну что ж ты замолчал, открой мне душу, что она тебе такого плохого сделала? Сейф твой денежный взломала, допустим?

─ Этого мне еще только не хватало. Мне мама тихо говорила…

─ Поешь ты хорошо, а вот договаривать, я смотрю, совершенно не научился.

─ Вон отсюда и без рассуждений.

─ Оба на. Я гляжу, ты решил со мной обращаться грубо и бесцеремонно, Игорек. Неужели я тебе совсем не по нраву пришлась?

─ Гриша, проводи даму, пожалуйста, до дверей, иначе она заблудиться.

Глава 66

Разоблачение

1

Два друга-фотографа Даниил и Федор сидели в студии и мирно беседовали за бутылкой пива «Богдан Хмельницкий» с пластиковыми стаканчиками, в качестве закуски у них были чипсы, семечки, соленые огурцы и чебуреки.

─ Друга своего по работе похоронил. Такая хорошая девушка была, славная, презентабельная. 35 лет всего ей было от роду. Фотомоделью она моей была и оставалась бы еще долго, пока смерть не разлучила нас. Дружили мы с ней. Но не так, чтоб очень. Заодно беседы вели, но в душу мне запала. Звали ее Александра Герман.

─ Знаю такую. Это псевдоним?

─ Нет, как ни странно это звучит, реальные и имя, и фамилия. Фамилия тоже реальная, Федя ты мой, друг сердешный! Подумать только: сколько лет, сколько зим, а ведь умерла же. Не сумел я ее спасти, не сумел вырвать из плена страстей. Полюбила она эту стерву Милену Колесникову. Стерву до одури неприглядную! Она простуха ─ эта Миленка: ни ума, ни тела, ни задора. Умишко блеклый: все о деньгах радела и работать не хотела. Точнее, ее и не брали никуда, потому что не рождена она была моделью быть. Миленка эта только для спонсора была создана, а спонсоры к ней не шли ─ не спешили ее пороги обивать.

─ Красивая Милена у нас. Что хоть случилось, не пойму? Ты мне скажи толком все, как есть, выложи, не стесняйся меня. Я же не официальное лицо какое-нибудь.

─ Да я там и не при делах, в этой сваре, был. Разоблачил я ее только, Миленку, корову и неудачницу форменную. Не успела она свою спесь унять, как менты к ней пришли и упекли сначала в дурку, а потом в тюрягу лет на 5, так как она в аффекте, говорит, ее убила. Голову ей молотком расшибла спящей, когда та храпела во сне. Вот дура: врет и не стесняется: говорит, что деньги та у нее украла. Как бы ни так! Я-то 100% знаю, что это Сашка ей денег в долг дала, а та, последняя, Миленка то есть, не собиралась их ей отдавать, тянула резину за хвост.

─ Страсти по Матфею!

─ Страсти по матрице!

─ Я что хочу сказать: зачем она сделала это?

─ Говорю же, долги отдавать не хотела. К ней пришли и телефон Сашкин нашли, биллинг и пиллинг сделали. Сим-карту она, правда, вытащила, но у Сашки в квартире покупной данные на телефон обнаружились. Совпали те сильно с характеристиками тайного айфона Милены, который та под кроватью прятала, а контакты и звонки стереть в нем не постаралась. Так и выяснили все. Миленка теперь в тюряге у нас сидит. Сижу за решеткой в темнице сырой…

2

─ Я к тебе больше не приду на свидания. Забудь обо мне, Миленка. Зря ты так поступила. Все тебя осудили, все.

─ А я и не сказала никому. Сказала только, что на курорт с любимым человеком махнула, а когда вернусь ─ не знаю пока.

─ Зря ты так поступила. Вернула бы ей долг частями. Я не могу такую девушку любить, которая чужие деньги возвращать не собирается и убивает своих займодавцев.

─ А я не могу тебя такого вредного любить. Я хочу сказать, что люблю тебя, Ванечка, больше жизни. Не покидай меня, родной мой человек. Не хочу, чтоб все знали, что я в тюрьме сижу. Молчу об этом пока. Алинка, вот, все выяснила. К детективам сука обратилась. Захотелось ей, ишь ты подишь ты, узнать, куда это я, интересно, подалась. Разведала всю инфу про меня. Еще и в журнал напишет, тварь этакая неразумная.

─ Поразумней тебя, поди, во всяком случае, сейчас.

─ Дура она и дрянь! Подвела меня во всех делах! А ты, любимый, что мне скажешь? Ты меня любишь ведь, не так ли? Скажи, что ты меня любишь больше жизни на веки вечные, на века, как в старых книгах гласят, ─ настаивала она, не желая мириться с его отречением от нее.

─ Дура ты! Забудь мой адрес и номер дома, а телефон тем более! ─ категорично и уверенно буркнул он ей.

─ Сам дурак! Убирайся тогда! Нет, вернись! Я люблю тебя всем сердцем, всей душой, всем своим существом!

─ Забудь обо мне, Мила. Я сим-карту свою сменю из-за тебя.

─ Уведите меня отсюда! Свидание окончено!

Милена ушла, вытирая слезы, катившиеся у нее по щекам. Она четко и ясно поняла, что с Иваном у нее история любви закончилась и ждать продолжения ей не стоит. «Зачем он так со мной поступил? ─ всхлипывала она, думая о своей несчастной любви. ─ Он еще пожалеет о своем выборе! Дурак он! Еще вернусь, еще поквитаюсь с ним!»

3

─ Убила из-за долга. Какого не скажу, сама не поняла, но прожить несколько месяцев вполне можно было. Я что-то запинаюсь и корявую речь веду. Позор какой!

─ Не об этом сейчас речь. Не придирайся к словам, Алина. Не в журнале ты сейчас, а по телефону говоришь.

─ Оля, к глупостям людям не привыкать, но тут такое ЧП! Я же знала, что у нее к деньгам странное отношение. Еще в вузе нашем заметила. Хотела все за чужой счет поживиться. Ребята ее сторонились из-за этого. Карманы им трясла, представляешь. Пирожки ей купи, а у них у самих денег только-только на жизнь хватало. Хоть девочек мало трясла: не дают ─ и ладно. Она нас по-другому разводила: все мы что-нибудь за нее делали. Не хотелось ей билеты самой писать. Впрочем, везло ей ─ все с рук сходило, как с гуся вода, а вот с работой уже похуже оказалось. В журнал мой не взяли, она в фотомодели пошла. Она никуда со статьями своими не обращалась, а надо было бы. Прикрепила бы к резюме пару-тройку статей о чем-нибудь ─ и вперед.

─ О чем это, открой страшную тайну?

─ Ну, о том, что женщины любят в мужчинах, допустим, о женской моде в наши дни, о разводах и о том, как это отражается на детях.

─ Ну, ты затянула. Ты бы ей и предложила об этом написать.

─ Только сейчас мне это в голову пришло и стыдно за себя стало. Я же ей только статьи написать предложила, а какие конкретно не сказала. Я думала, что она женские темы, темы, которые дамам интересны, в «Яндексе» или в «Гугле» выберет и о чем-нибудь этаком напишет, что надо, в своем ключе, в своем стиле.

─ Недогадливая она! Что с нее взять?! Зато убить сразу идея в голову пришла.

─ Да, не повезло мне с ней. Жаль мне ее где-то как-то. Она с ума от неудач, по ходу, сошла ─ такой я сделала вывод-резюме.

─ Все так, как ты считаешь. Я тоже придерживаюсь данной точки зрения. Лично у меня с головой все в порядке. Я ее помню, только близко с ней никогда не общалась. Ты с ней все время заигрывала, а она только выгоду в дружбе всегда искала.

─ И многие так.

─ Не скажи.

─ Ну, да. Неизвестно. Всегда есть тень сомнения в преданности и любви окружающих тебя людей.

─ И я о том. Мой Федор тоже не всегда любезен со мной.

─ И Сережа такой был.

─ Павел спокойнее?

─ Намного! Очень мирный человек! Такой талантливый он, весь в музыке, в стихах, в жизни своей творческой!

─ Завидую тебе немного.

─ Не завидуй. Федор у тебя очень милый, приятный мужчина, судя по фоткам.

─ Мерси. Как твоя доченька-красавица?

─ Растет не по дням, а по часам. Такая куколка! Прелесть! Очень на Сергея похожа и на меня чуть-чуть.

─ В тебя она тоже удалась. Много твоих черт я в ней заметила. Если ребенок-девочка на папу похожа, счастливее она в любви, и, наоборот, если мальчик в маму уродился, ему больше в любви везет. Где-то я про эту примету слышала.

─ Возможно. Люди приметы придумали и слепо верят в них. Слава Богу, что не все такие. В Бога верить нужно, а не в приметы. У меня мама истово верующая. Она меня такому восприятию мира учит.

─ Бог в помощь! Просто вспомнила. Сама тоже не очень им доверяю, только черную кошку побаиваюсь, когда она мне дорогу переходит. Сразу ее стороной обхожу.

─ И я.

─ А говоришь, что не веришь!

─ Иногда верю.

─ Смешно! Я кошку в виду имею. Мне один раз даже две на пути попались, одна за другой. Тем не менее все обошлось в тот день. Правда, я их обеих обошла.

─ Это что-то! Паше стоит рассказать.

─ Помнишь о той девушке, однокласснице Милены, больной лейкозом? Как она деньги у тебя на ее операцию просила?

─ Еще как помню! Высший пилотаж! Очень уверенно шустрила. А до этого мне о ней ни словом не упомянула, а ведь я ее спрашивала, с кем она в школе контачила, был ли у нее там парень. Оказалось, что имя у той подруги другое было. С парнями там не получилось ничего. Один ее катал на мотоцикле после школы, но дальше этого дело не пошло. Другой тот барышней увлекся. Миленка его не увлекла, и я этим нисколько не удивлена. На любителя большого она, на тех, у кого деньги в карманах водятся, а они и не подозревают, куда их стоит применить. У меня с этим другие проблемы: сама не знаю, откуда лишние достать на мои потребности. Не на ту напала! Я ей сразу сказала, что деньги-то есть, но под контролем папы и мамы, они не в моем полном распоряжении, скажем прямо. За все расходы мне отчет держать перед мамой надо. Потом я ее попросила дать мне координаты этой больной девушки, чтобы моя мама связалась с ней и в случае чего, убедившись, что ей на самом деле нужна операция, предоставила бы ей или ее родителям нужную ей сумму денег на операцию. Миленка отказалась мне давать ее координаты. Сказала, что о чем может идти речь, раз ей не доверяют, и замолчала. А я ей говорю, что иначе мне мама деньги на операцию не даст. Она молчит. И, знаешь Оля, молчание в тот момент надолго затянулось. Ей и не стыдно, что она паузу долго держит, не смущена она этим совсем. Что-то вроде того, что я дрянь, и мне на это плевать. Не хочешь ─ можешь валить куда подальше.

─ И ты осталась?

─ Да, осталась. А куда деваться? Так всех от себя откинешь, если сразу при любой несуразице и подлости от людей убегать. Глашу, вот, заподозрила, что она с Сергеем замутить хотела. Но она искренне сказала, что увлеклась им, влюбилась в него при первой встрече, а он меня выбрал. Она тоже пыталась что-то предпринимать, заигрывать с ним, но, по ходу, облом у нее с ним вышел.

─ Не рассталась с ней?

─ Представь себе, нет, но она пооткровеннее со мной была. Впрочем, он все же меня выбрал. А про Милену вот еще что хочу сказать. А… Вспомнила. Смотри, говорит мне, что Олежке, своему парню, с которым она в метро на пересадке познакомилась, она все пыталась довести до ума, что ей денег даже на еду не хватает. А почему? Уму непостижимо. Родители ее в институтский период обеспечивали. Она мне как-то призналась, что на красивую одежду деньги постоянно откладывала в те дни. Они ей бросовую на рынке покупали, а она в магазинчиках покруче приноравливалась одежонку прикупить. Ах, стерва этакая! Она ему говорила, что его зайчику нечего есть, что родители, заразы этакие, ее недокармливают, голодом, черти лютые, морят. А он ее подкармливал.

─ Экая говнюха! Слишком гонора много у нее! В вузе же сидишь, учишься. Зачем тебе, студентке, суперкрутая и модная одежонка?! Не по карману же родителям твоим! Она подрабатывать пыталась?

─ Да, а, впрочем, нет. Интересный случай был. Взяла меня с собой заодно на собеседование по поводу работы в качестве толстой подруги. Я работать там не захотела, возмутилась тем, что занятость там чрезмерная, а ее на контрасте взяли. Я ее спрашиваю, будет она там работать, а она мне отвечает, что не намерена за копейки вламываться.

─ А что за работа?

─ У магазинов стоять и втюхивать коробки с дешевой бытовой техникой. Фены нужно было предлагать. Ах, я уже подзабыла, какие-то тостеры.

─ Тостеры тяжелые. Как с ними стоять?

─ Стоишь там с пустой коробкой, а если кто заинтересовался, достаешь из сумки и показываешь.

─ Какая дурацкая работа! Что за вздор! Все же в «Максидоме» можно купить за вполне приемлемую цену.

─ Так на дураков рассчитано, на искателей приключений, которые сначала делают, а потом думают. В общем и целом, отказалась эта дура продавать всяческий вздор на улице.

─ Тут она правильно поступила. Не стыдно ей было жаловаться на то, что ей есть нечего?! Вот что меня заинтересовало.

─ Не стыдно! Я бы от стыда на ее месте угорела. Она глупая удачу себе сглазила тогда, когда голодной перед этим Олежкой прикидывалась. Удачу она свою утопила обманом и клеветой на родителей своих.

─ Как только язык у нее повернулся говорить такое?! Стыдоба неописуемая! А с Олежкой этим что стряслось? Расстались они или до сих пор отношения поддерживают?

─ А… Расстались. У нее потом Максим был, затем Сережа. С Сашей и Димой по полгода крутила. В итоге, в последнее время у нее Стас обеспеченный был, хорошо ее, дуру, поддерживал, а потом слился, и у нее крупные неприятности начались. Иван с ней и не расставался долго, но денег ни копейки не давал. Хотелось бы знать, будет он ей посылки в тюрьму слать, письма писать и на свидания выбираться?

─ Не знаю. Ты его видела?

─ Да, один раз, но совсем мельком. В метро с ними столкнулась и приветами обменялись. У меня машина есть, но я ей не всегда пользуюсь, потому что мне так спокойнее. На дороге тоже всяких гонщиков полно или, наоборот, тугодумов.

─ Еще как! Не думаю. Такой жлоб! Такая скряга! Удавится за медный грош! А выглядит как?

─ Очень скромно, но не урод ярко выраженный. И что она на него повелась?! Действительно, любовь зла ─ полюбишь и козла! Правильно в народе говорят. Сердцу не прикажешь! Такой скромный, завалящий чел! Вот, собственно говоря, и все!

─ Да, судьба у нее злодейкой оказалась! Столько таких недельных особ при мужьях сидит и есть им, на что есть и пить.

─ И не говори! Говорю же, что она сама себе судьбу злую накликала. Что-то мы с тобой повторяемся. Пока тогда!

─ Да, пока!

Алина, завершив разговор с Ольгой, вспомнила, как ее упрекала мать.

─ Жаль мне твою Милену. Она запомнилась мне такой милой и приветливой девушкой. Улыбалась она мне, шутила даже, чего не скажешь об остальных твоих кумушках. Глафира твоя вечно чопорна и сердита. Ольга, как гусыня важная, себя всегда ведет. Остальных я и не заметила. Ирочка такая разговорчивая, но без чувства юмора совсем, неприветлива она, очень взгляд у нее нехристианский.

─ Ну, возможно. Общаться-то с кем-то надо. Связи и все такое прочее.

─ Зачем ты ее подвела?

─ Я нет. Я никого не подводила никогда. Я честную игру с людьми веду по правилам. Всегда думаю, прежде чем говорю. Не знаю даже, о чем ты завела речь.

─ Давай поговорим начистоту. Ты же Милену свою подвела. Подругой ее не считала, поскольку она долг тебе не сумела отдать. Забыла о том, что должникам прощать надо. Я ведь тебе сразу тогда сказала: «Прости, забудь и отступись». И еще: «Дай со временем, сколько можешь, сколько не жалко». Ты ей дала?

─ Не смогла. Она и не просила меня долго. А потом, когда попросила, у меня денег свободных не оказалось.

─ Лукавишь, как я погляжу.

─ Ну, не совсем. Почти нет. Она же долги не отдает. Нельзя же, мама, доходить до фанатизма.

─ Нет, нельзя. Раз деньгами жалко, продуктами бы ей дала.

─ Каюсь, что не догадалась и не предложила ей, бездельнице, продуктовую корзину.

─ У нее поддержки совсем не оказалось. Грех это, дочка, великий грех.

─ Ей дали. Она потом мне хвасталась. Саша ей дала, а она потом ее же из-за долга этого жуткого и окаянного убила. Меня бы, твою родную дочь, подобная же участь ждала.

─ Надо было безвозмездно ей дать: продуктами. Сказать, что ничего отдавать обратно ей не надо. И с работой помочь ей надо было бы, а ты?

─ А я что? Я помогла, чем могла. Интервью ей в своем дамском журнале устроила. Рекламу ей таким образом предоставила. Потом предлагала статьи написать и в наш журнал предложить, на меня сославшись. У нас вакансий свободных не было. Ну, вдруг что-то бы заинтересовало. Ее могли в другой журнал порекомендовать. Я ей об этом все сказала, объяснила ей нюансы, но не смогла она, не сумела ни одной строки черкнуть.

─ Плохо. Все очень и очень плохо. Она писать, что ли, разучилась? А в вузе у нее как дела обстояли?

─ Вроде ничего. Четверки и тройки у нее были. Пятерки иногда в ее подол заскакивали. Проскакивала как-то. Практически не пересдавала никаких предметов, в отличие от меня. В итоге, я все-таки могу писать статьи достаточно успешно, а она нет. Я в декрет уходила, хотела ее на свое место кандидатуру предложить, а мне сказали, что претенденток 6 на мое место в списке висит.

─ А ты думала? Очень популярная профессия это в наши дни! Кромешным успехом пользуется! Тебя, вот, пристроили, папа твой постарался, а ее никто не смог, не сумел никуда определить после института. А она растеряла свои с трудом теплящиеся навыки помаленечку. Не тренировалась, выходит, нисколечки.

─ Выходит, что так. Иначе бы она сразу мне что-нибудь выложила.

─ Не горела она журналистикой, видать, не лежала у нее к ней душа. Кто ей посоветовал в журналисты-то податься?

─ Никто. Кроме статей в школьную стенгазету, она ничем и не жила. Что-то кропала в юности.

─ Не любишь ты ее совсем, Алина. С пренебрежением дьявольским о ней речь ведешь ведь. Грех это, поди.

─ Любила я ее по-своему, а она меня нет, и это заметно со стороны было. Мне это видно было, в основном. Она все надеялась, что я в гости ее приглашу, а я боялась, что она Сергея у меня отобьет. Даже непонятно зачем и с какой целью. У нее пунктик некий есть, а именно: все мужчины должны под ее дудку плясать, ей одной быть очарованы и ее только и домогаться, иначе у нее уход в депрессию идет. Она могла у меня Сергея отнять просто самоутверждения ради, а мне-то это, скажи на милость, зачем? Слишком непорядочная она. Но не тут-то было. Сразу он на нее не отреагировал, а больше я ее и не приглашала никуда. Вот только сейчас ее в гости позвала, когда Сергей уже целиком и полностью от меня ушел без возврата. Ничего, посидела и довольная была. И не догадаться по ней было, что она преступление совершить планирует или уже совершила его. Блин, извиняюсь, она потом, позднее, Сашку прикопала. Или наоборот! Не могу точно сказать. Вряд ли убийство этой несчастной Александры каким-то образом перекликается с ее визитом ко мне. Что касается статей, она их куда-то отправляла поначалу, но ей никто не отвечал. В одной редакции ей порекомендовали фотомоделью стать ─ это ее, в итоге, и погубило. Там, в этом порочном мире, она с Сашкой познакомилась и невзлюбила ее.

─ Темное это дело, девочка моя. Она на свидание с тобой отказалась идти?

─ Именно.

─ Совсем веру в людей потеряла. И я не знала, чем ей помочь. У меня связей в журналах никогда ведь не было. У Андрюши был там знакомый человек, но туда ведь весь полк солдат-новобранцев не воткнешь. Не повезло ей с этим делом. Надо было ей попроще себе профессию подыскать. Растерялась она, опоры в людях не нашла. Тебя она не полюбила, а те, кого она полюбить смогла, не сумели и не захотели ее поддержать как следует.

─ Мною она явно вдохновлена не была. Если бы от голода умирала, думаю, искренне смогла бы сказать мне об этом. В последний раз, когда мы виделись, сияла здоровьем и свежестью. Малышку мою похвалила. Кто бы мог подумать, что так все получится! Ужас-то какой! Смертный грех!

─ Ни на что не жаловалась?

─ Нет, напротив, была весьма довольна собою. Сияла, как медный начищенный таз. Торжество я прочитала в ее глазах. Вероятно, она уже тогда и убила эту несчастную Александру. Хотелось об этом что-то написать, и не смогла. Рука не поднялась.

─ Не злорадствуй, дочка. Не пиши ничего о ней. Раскается она, твоя бедная знакомая со временем. Помни одно: к людям добрее надо быть, сострадательнее, всегда к ним руку помощи тянуть надобно, поддерживать их во всем.

─ Она из тех, кто не предупреждает ни о чем. Я ее о переносе пары как-то раз предупредила, а она мне говорит: «Знаю, мне уже сообщили!» Она из таких гадин.

─ А зачем с ней общалась тогда?

─ Все же повеселее с ней. Зло, как известно, или, точнее, порок, как мы знаем, всегда привлекательнее добродетели. Вот на это я и купилась.

─ Не общайся больше с такими людьми. Надо быть честнее и порядочней самой с собой. Не любит тебя она, не спеши с ней на связь выходить, сердцем скрепя.

─ А как же христианские добродетели?

─ Отче наш, во имя Христа! Ты права, общайся, с кем хочешь. На путь истины их постоянно направляй. От судьбы не уйдешь. Бог захочет и всего лишит, как Иова всем известного. Про Иова притчу помнишь?

─ А как же, слово в слово. Лишил его Господь всего, когда возгордился он слишком.

─ Не то. Испытанием проверить его решил, и от Бога Иов тогда отрекся, вернее, он возмущаться начал Божьей волей. В общем, так: общайся, с кем хочешь, Алина, дочь моя, и на путь добродетели этих людей направляй, к Православию их веди ─ не забывай об этом никогда.

─ Не забуду, мама. Спасибо, что Гришке напоминаешь меня с праздниками поздравлять: с 8 марта, с Новым годом, с именинами. А на день свой рождения я его заранее приглашаю, и он меня в этот день при встрече поздравляет и подарок вручает.

─ Не за что! Рада, что он помнит о тебе.

─ Я тоже рада этому. В целом, он парень неплохой, только со странностями! Одна эта история с Полиной чего стоит!

─ Оступиться каждый может. Наша задача зло из его сердца искоренить. Я над этим вопросом каждый день тружусь, все, что в моих силах, делаю.

─ Полагаю, что рано или поздно эта проблема полностью исчерпает себя, разберемся мы с ней совместными усилиями. Гриша должен понять, что за свои поступки всегда нужно ответ держать.

─ Поймет он, он у нас парень догадливый. Пока, дорогая.

─ Пока, мама! Спаси и сохрани!

─ Бог тебе в помощь, дочка! До скорой встречи!

«Мама так и не поняла всей сложности моих отношений с Миленой! ─ вновь подумала Алина. ─ Та мало откровенничала со мной, часто выдавала желаемое за действительное, отсюда и все неурядицы шли. Да и не только отсюда… Она неделикатной была со мной, слишком прямолинейной. Кошмар! Она даже врать как следует не научилась! Слишком откровенно лезла напролом, когда ей это нужно было. Впрочем, мне это, наоборот, на руку оказалось, а вот Сашку она сумела хорошенько провести. Батюшки, она же ее убила! Это же мне надо еще обдумать и осознать! Мне этот факт еще сложно воспринять как реальность! Слишком трудно мне поверить в него… Да, ушла Милена из моей жизни, скорее всего, навсегда!» Обдумав все это, Алина прошлась по комнате взад и вперед. Кристина спокойно спала в своей кроватке. Пастухова села за стол и задумалась, она никак не могла успокоиться и отвлечься от мыслей о Милене. Ей было нелегко принять горькую правду ─ тот факт, что та хладнокровно убила свою подругу и теперь представляла собой явную опасность для общества. Затем молодая мама вспомнила свой последний разговор с Миленой, когда та была у нее в гостях.

─ Ты бы хотела стать домохозяйкой на всю оставшуюся жизнь, Алина?

─ Нет, что ты! Правда, отдохнуть от работы года так на три было бы неплохо… Хочется отдохнуть от этой суеты постоянной и невыносимой, реально хочется. Скажу по правде, сложновато мне временами приходится. Поручают нереально дикие задачи порой, и из всего этого приходится как-то выкручиваться. Я уже и к Пашке за советом обращалась иной раз. Хотела его мужское мнение услышать по ряду поводов.

─ Так сложно статьи писать?

─ Нет, но их ведь исправлять приходится. Иной раз 3, а то и 4 или 5 раз статейку вернуть могут, и бег по кругу без конца. Впрочем, мне в одном повезло точно: у меня очень сильных конкуренток в нашем журнале нет и не предвидится. Вакансий, к сожалению, тоже нет.

─ Ты же меня просила статьи прислать в свой журнал? Помнишь это дело?

─ А… Тогда давно. На всякий случай, Милочка. Тогда вакансий также не намечалось. Я тебя приободрить хотела, надеялась, что наша босс тебя в другой какой-никакой журнал порекомендует, если, при условии, что сочтет твои статьи блистательными и неоспоримо талантливыми.

─ Непорядочно как-то вышло, на мой объективный взгляд. Ты так не считаешь, Алина?

─ Нет, не считаю. Что вышло, то вышло, на мой субъективный взгляд. Раз нет вакансий ─ что прикажешь делать? Скажи на милость, что?

Милена сделала многозначительную паузу, которую никто из них не поспешил прервать.

«У Сомерсета Моэма об этом что-то было в его романе про театр! ─ подумала в тот момент Алина. ─ Этот роман так и назывался «Театр». Главная героиня, которая была актрисой, гордилась тем, что умела грамотно выдерживать паузу. Суть вопроса и умения заключалась в том, что, начав ее держать, нужно сделать так, чтобы она длилась как можно дольше».

Заплакала маленькая Кристина, и Алина бросилась ее утешать. Когда дочка успокоилась, Пастухова обратилась к Колесниковой:

─ Ты знаешь, что с работой многим сложно приходится в наши дни. Раньше большинство женщин не работало, а сейчас жизнь заставляет всех поголовно трудиться. Такова наша непредсказуемая жизнь! Приходится с чем-то мириться и идти на компромиссы с судьбой. Нам, женщинам, в современном обществе необходимо работать на равных с мужчинами. Что ж, иногда и нам удается брать на себя ведущие роли и преуспевать.

─ Все течет, все движется. Меня берут фотомоделью, но денег мне реально не хватает. Выручишь меня до получки?

─ Нет, не могу.

─ А почему? Что тебе мешает? Мне очень нужны деньги, поверь мне. Я тебе их отдам, как только смогу. Вот справлюсь с новым заказом и сразу тебе твои денежки отдам.

─ Что ж ты о деньгах-то вновь заговорила? Ты же видишь, что я с ребеночком маленьким совсем сижу. Значит, деньжат у меня еще меньше, чем до этой ситуации, было. Сергей все карманы передо мной не распахнул, последнее мне не отдал, он на две семьи живет, а сам в третьем доме отдыхает. Мама тоже не торопится меня спонсировать. Она мне вещи и продукты приносит, считает, что с деньгами мне должны мои кавалеры, то есть мужья помогать, меня, по ее мнению, должен муж или отец моего ребенка обеспечивать.

Алина думала тогда только о том, как отказать Милене. Она не поняла, что это было отвратительно и негуманно с ее стороны. Сейчас, оглядываясь назад в прошлое, ей стало в очередной раз стыдно за себя.

─ Нет, выходит, у тебя денег совсем.

─ Только-только хватает на скромные весьма расходы.

─ Я бы хотела сейчас женой миллионера стать, на крайний случай ─ миллиардера. Не работала бы совсем, только ногти бы в маникюрных салонах красила: руки у меня чуть что на нет сходят. Не для работы домашней я создана, а для праздника жизни.

─ Хотелось бы верить, что тебе обязательно повезет, Милена. Встретишь ты скоро человека своего, богатого и обеспеченного на все 100 процентов, на полную катушку, который с тебя пылинки будет сдувать.

─ Я Ванечку своего люблю. Мы с Ваней очень сильно любим друг друга. Он у меня неваляшка. Я такой ник ему придумала. Зарабатывать он не умеет совсем, как и я.

─ Жаль. Не женится он на тебе?

─ Он мне 100 раз предлагал, а я 100 раз ему отказывала в этом! На коленях передо мной стоял и в любви мне вечной клялся! Женится, но позднее, когда время для карьеры фотомодели себя исчерпать сумеет.

─ А до этого времени блудить собираетесь?

─ Глупости! Ты отстала от моды, Алина. Ты мать свою, что ли, копируешь?

─ Есть немного! Шучу! Благослови Бог ваши отношения с Иваном. Мне его, в отличие от Станислава, так и не удалось повидать. А… Что-то припоминаю… Маленький такой, узенький, голодный и холодный про таких говорят люди, щуплый и скользкий тип. Он мне и пару слов в метро не сумел сообщить.

─ Он не обязан был с тобой болтать. Ты же ему человек посторонний.

─ Ну, есть же правила вежливости, дресс-код там и все такое прочее. Ты меня ему представила, а он и ни слова уронить не удосужился. Я ему тогда сказала: «Здравствуйте! Очень приятно! Какая неожиданная встреча!» А он молчал, как убитый, он только буркнул: «Хай!» И на этом все. Ну, как ты с университетским образованием можешь общаться с таким скромным и малообразованным типом?! Мне бы и в голову не пришло даже соглашаться на знакомство с ним! Человек, получивший высшее гуманитарное образование, должен общаться только с себе подобными, пойми ты это, Милена, прими к сведению мои слова.

─ Он инженер, к твоему сведению.

─ А я подумала, что он какой-то занюханный, замусоленный слесарюга из местной жилконторы, и ты его там и подобрала, когда в ТСЖ за квитанцией зашла.

─ Квитанциями моя мать занимается, а в съемной квартире ─ арендодательница. Я избавлена от этой глупой потери времени. Что ты так на моего Ванечку взъелась? Что ты имеешь против простых людей, не пойму? Стыдно даже такие слова от тебя услышать было. Не знала о том, что ты такая чванливая.

─ Я против простых людей ничего не имею. Я их здесь и не критиковала перед тобой. Я хотела сказать тебе одну элементарную вещь: людей выбирают по уровню и качеству жизни, примерно так. Человек без высшего образования, скромный труженик с завода иде