И спутником ее , ища другого .

Данте, Ад. XI, 103 – 111

Поэтому церковь грозила ростовщикам всеми земными и небесными карами, категорически запрещая христианам браться за это ремесло. Но поскольку общество не могло жить без кредита, позорную профессию ростовщика европейцы оставили евреям. Еврейская религия запрещает взимать проценты с другого еврея, однако разрешает ростовщичество в отношении иноверцев: «Не отдавай в рост брату твоему ни серебра, ни хлеба, ни чего-либо другого, что можно отдавать в рост; иноземцу отдавай в рост, а брату твоему не отдавай в рост» (Дварим, 23:19-20). Поэтому евреи смогли занять эту экономическую нишу, не испытывая угрызений совести.

Короли, епископы и феодальные князья охотно пользовались услугами евреев в качестве заимодавцев. Евреи платили королевской казне тяжелые подати, которые намного превышали налоги, вносившиеся другими горожанами. Когда казна сильно нуждалась в деньгах, она тотчас же облагала евреев добавочными поборами. Вместе с тем ростовщиков, взимавших со своих должников высокие проценты, ненавидели во все времена и во всех обществах. Поэтому экономическая деятельность еврейских процентщиков несомненно способствовала росту антиеврейских настроений.

Еврейские торговцы установили, что городская жизнь благоприятствовала их экономической деятельности и селились в городах, они получали привилегии в гарантии свободной торговли, а также освобождение от уплаты таможенных пошлин.

Евреи становились объектом преследования, принудительного крещения и изгнания, их вытесняли из многих профессий. Это приводило к тому, что все больше евреев переключались в своей экономической деятельности к тем сферам, которыми успешно занимались некоторые их единоверцы с давних пор, и в которых конкуренция христиан была незначительной. Такой сферой была торговля, и в первую очередь, международная торговля. В империи Карла Великого (768—814 годы, с 771 года король объединенного королевства франков) и х роль в международной торговле была очень важна для экономического развития. Ведь христианское население тогдашней империи занималось, в основном, сельским хозяйством. Евреи располагали знаниями о потребностях в товарах на рынке, рассредоточенность их общин по всему известному тогда миру также способствовала успеху их торговли. Евреи перемещались как по суше, так и по морю, они доставляли с Востока рабов, шелк, пушнину, мечи. Их торговые пути шли по побережью Средиземного моря к Египту, затем к Мекке и дальше до Индии и Китая. Оттуда они привозили мускат, алоэ, камфору. Они возвращались и морем, заходя в Константинополь, и там продавали товары. Достигали они и Северной Африки, посещали Дамаск и Багдад и Персию. Через Германию они попадали на земли славян, затем в страну хазар по Волге, переправлялись через Каспийское море, затем через Центральную Азию добирались до Китая. От Испании до Китая, таков был диапазон их международных поездок. Естественно, что помимо иврита, общего для всех евреев тогдашнего торгового мира языка, для успешной торговли они должны были знать испанский, арабский, персидский и славянские языки.

Поселившись в Европе, евреи избирали себе различные занятия. Многие осели в сельской местности и занялись сельским хозяйством: прежде всего, выращиванием винограда. Другие выбрали торговлю, в том числе заморскую, со странами Востока. Популярным занятием была работорговля, приносившая неплохую прибыль. Поскольку рабами часто оказывались христиане, это нередко приводило к столкновениям между еврейскими работорговцами и священнослужителей, требовавшими от властей прекратить эту кощунственную, с их точки зрения, практику. Духовенство так же обвиняло власти в слишком покровительственном отношении к евреям и их религии: по мнению церковников, это приводило к слишком сильному влиянию иудаизма на христианское население.

Христианские государи и феодалы были заинтересованы в услугах еврейских купцов, ремесленников и финансистов. Поэтому они предоставляли евреям различные привилегии. Приглашая на свои земли евреев, феодальные правители гарантировали евреям самоуправление и невмешательство во внутренние дела общины.

Впрочем, даже при самых благожелательных правителях евреи никогда не пользовались равноправием с христианами. Так, законы Карла Великого запрещали христианам отдавать землю в аренду евреям, а евреи не могли иметь христианских арендаторов; евреям не разрешалось заставлять христианского ремесленника работать на себя по воскресным и праздничным дням, а также отправляться вместо еврея в тюрьму в качестве заложника.

Формально жизнь евреев была на Востоке довольно строго регламентирована и ограничена, и тем не менее они сумели добиться многого, среди них были не только ремесленники и земледельцы. Было достаточно много людей свободных профессий, прежде всего врачей, астрономов, астрологов. Известны случаи, когда евреи занимали очень высокое положение. Ну, например, в той же мусульманской Испании они становись полководцами, приближенными халифов.

 начиная с X века, евреям было жестко запрещено заниматься земледелием, евреи не могли – не будучи крещеными – становиться членами купеческих гильдий, ремесленных цехов. Какие занятия им оставались? Им оставалось занятие старьевщика, они могли принимать вещи в залог (прообраз современных ломбардов) и давать деньги в рост, то есть заниматься ростовщичеством. Проценты были очень высокими, от 30 до 80, но надо сказать, что – поскольку покровителями евреев выступали короли – довольно значительная часть этих денег оседала в конечном итоге в европейской казне. Знаменитый король Ричард Львиное сердце в 1190 г. приказал хранить долговые расписки, который выдавались евреям централизованно, в хранилищах – специальных больших сундуках, которые были поставлены в шести-семи городах. Над ними должны были надзирать выборные из христиан и иудеев, в выборные попадали люди честные, с хорошей репутацией. В общем, вся эта деятельность была поставлена под жесткий контроль.

Увязывание евреев с ростовщичеством в Средневековье – общее место, и понятно, что это занятие не способствовало улучшению репутации иудеев в Европе. Презрительное отношение к еврею-ростовщику – норма со стороны христианина, а издевательство над ним – своеобразная доблесть. Можно вспомнить, например, кастильский эпос «Песнь о моем Сиде», где Сид, который нуждается в деньгах, передает ростовщикам Рахили и Иуде в качестве залога, вместо обещанных драгоценностей, сундук, наполненный песком и камнями, и это воспринимается как норма. Недовольство иудеями и со стороны тех, кто действительно от них пострадал, и со стороны тех, кто завидовал, если было чему завидовать, было достаточно велико.

поэта и ученого Иегуды Галеви. «Сиониды» («Песни о Сионе»):

И гол, и бос я буду там бродить,
Где высился наш Храм и царь сидел на троне.
Мне слаще средь развалин там брести,
Чем на чужбине на главе носить корону.

Авторитет таких людей, как Галеви, признавался и христианами. Их называли «sapientis vestri» – «ваши мудрецы». Вклад еврейской учености в развитие европейской цивилизации несомненен.