В двух милях к северу от Лас-Вегас-Стрип,

Ое августа 2011

 

 

Трое мужчин шли по пустынному, полуразрушенному ландшафту, состоящему из разбитых, разорванных и раздавленных зданий, автомобилей, грузовиков и различных разбросанных обломков. Сама Лас-Вегас-Стрип была эпицентром; здесь ядерная боеголовка взорвалась, обрушившись сверху и сравняв с землей почти все на расстоянии более мили вокруг. Разрушения уменьшались по мере их распространения наружу; их нынешняя позиция, в двух милях от Стрип, не была поглощена миниатюрным солнцем, созданным боеголовкой, которая за долю секунды разогрелась до миллиона градусов и испарила почти все в радиусе полутора миль, но взрывная волна распространилась наружу с силой тысячи ураганов и пронеслась через город, превратив некогда процветающий район в большие джунгли из искореженного металла и бетона. Над ландшафтом доминировали сгоревшие, искореженные скелеты различных зданий.

 

Трое солдат двигались медленно, направив оружие вперед, осторожно пробираясь через руины и выискивая наименее опасный путь. Их путь был полон опасностей; гниющие трупы, дикие животные, болезни, даже искореженные обломки некогда прославленного города таили в себе обещание смерти; неустойчивые холмы из рыхлого бетона и камня, усеянные миллионами зазубренных металлических осколков, ожидающих своего падения. Их патруль был достаточно опасен даже без кибернетической машины для убийства, рыскающей по городу.

 

Заняв позицию, капрал Гарланд задавался вопросом, как его выбрали для такой дерьмовой работы; обыскивать руины города, ища робота-убийцу – единственная подсказка, которая у низ была, это то, что он выглядел как актер Джордж Лазло – в то время как Райан и большинство других комфортно сидели в аэропорту. Они шли уже несколько часов в поисках машины для убийства, о которой им рассказывал металлический помощник генерала Коннора, и пока ничего не видели. У него болели ноги, он устал, и ему чертовски хотелось пить. Он протянул руку, чтобы дать знак двум мужчинам позади него остановиться.

 

«Отдохнем» - сказал им Гарланд, когда сбросил свой рюкзак и взял с пояса флягу, открывая крышку и делая большой глоток воды; жадно проглотив ее, он снял шлем и плеснул немного на лицо. Даже в августе, последствия ядерной зимы держали Лас-Вегас в постоянном холоде, но Гарланду было душно в боевом обмундировании; он потел от непрерывных часов похода. «Мы снова выдвигаемся через десять минут».

 

«Серьезно» - спросил один из двоих людей – рядовой Хук, когда сел на большую бетонную плиту и вытащил свою флягу. «Зачем мы здесь?»

 

«Ищем робота» - возразил третий солдат, рядовой Куинн.

 

«Я это знаю» - огрызнулся Хук. «Я имею в виду, зачем? Подполковник Райан сказал, что Неллис кишит машинами, так почему же мы прокладываем путь через это дерьмо, выискивая одного робота?»

 

«Этот выглядит как человек» - ответил Гарланд. Он реально отнесся к речи машины серьезно с того момента как она начала. «Так же как жестяная сука, которая повсюду следует за Коннором. Мы даже не знали, что она собой представляет три дня назад, то же самое касается и этой другой; что если она проберется в другое место, на другую базу? Она убьет их всех во сне, и они никогда этого не заметят».

 

«Я думаю» - ответил Хук. «Полковник Райан считает Коннора сумасшедшим».

 

«Кому бы ты доверял?» ответил Гарланд. «Коннору или Райану? Этот человек конторская крыса. По крайней мере, Коннор, кажется, знает, что делает».

 

«Да, но он выглядит лет не двадцать, не больше. Как бы то ни было, кто, черт возьми, сделал его генералом?»

 

«Кто-то поумнее того идиота, который сделал Райана подполковником, это уж точно» - включился Куинн. «Хотите знать, что Райан делал раньше, какова была его работа? Он был какой-то канцелярской крысой для оборонного подрядчика. Вот почему он подполковник; у него были связи, он знал правильных людей. Коннор может быть и ребенок, но я бы предпочел следовать за ним, чем за этим старпером».

 

«Тем не менее» - сказал Хук, когда убрал флягу и снял шлем, чтобы остыть. «Почему это мы здесь делаем всю работу, требующую беготни и подставляем свои задницы, в то время как Райан сидит на своей толстой заднице на базе, а Коннор собирается играть с лазерным оружием».

 

«Расслабься» - ответил Гарланд. «Все, что нам нудно сделать, это найти этого мудака и радировать о его позиции, затем…»

 

Громкий треск выстрелов прозвучал позади них, и верхняя часть головы рядового Хука взорвалась дождем крови, костей, и мозгового вещества, распыляя кровь по всему Гарланду и прерывая его на полуслове. Хук упал на землю, все еще слегка дергаясь, когда то, что осталось от его мозга все еще не поняло того факта, что он был мертв.

 

«Контакт слева!» закричал Куинн и выстрелил. Гарланд мгновенно вскинул винтовку и искал цель. Раздалось еще три выстрела, и Куинн с криком упал. Его колени были кровавым месивом, а в его плече появилась зияющая дыра; все три раны сильно кровоточили.

 

«Дерьмо!» выругался Гарланд, разрывающийся между помощью Куинну и попыткой вывести из строя то, что бы ни стреляло в них. Для него решение было принято, когда ‘человек’, которого они искали, приблизился из-за большой груды камней, которая когда-то была каким-то магазином, размахивая штурмовой винтовкой в одной руке и гранатометом М-32, перекинутым через плечо. Кромарти, Лазло, Звериный колдун. Как бы, черт возьми, он ни назывался, он был здесь, сейчас, и хотел их крови. «Давай, ублюдок» - пробормотал он, когда переключился на автомат и нажал спусковой крючок, распыляя длинную очередь в машину.

 

Кромарти подергивался, когда каждая пуля ударяла его в грудь, но они его даже не потревожили. «Гребаная машина лгала нам» - бормотал Гарланд, когда выстрелил еще раз, и снова, безрезультатно. Термитные пули не работали. Давай посмотрим, как ты проигнорируешь это, думал Гарланд, когда начал вытягивать гранату большой взрывной силы из одного из своих подсумков. Кромарти рванулся вперед, быстрее любого олимпийского спринтера, и преодолел расстояние между ними до того, как Гарланд достал гранату даже наполовину. Он оторвал радио-наушник от головы Гарланда, поднял его за шею, и наблюдал. Как солдат беспомощно корчился.

 

После минуты борьбы, Гарланд сдался, истощенный и увидевший тщетность своих усилий. Металлическая любимица Коннора сказала им, что Кромарти был лучше их – даже лучше любого спецназа – и он слушал, он принял это, но в глубине души он реально в это не верил; не верил в то, что кто-нибудь может быть настолько силен. У них не было никаких шансов, осознал он. Это выглядело, будто червь боролся с человеком – совершенно безнадежно, и он был червем. Тем не менее, может быть, у Коннора и его машины будет шанс с их блестящими новыми лазерными игрушками, о которых он им говорил.

 

Коннор. Он понял, что эта штука пойдет за ним; он хотел его смерти, и если ему удастся, то он также получит в свои руки то самое лазерное оружие, за которым отправился молодой генерал. Гарланд немного знал о машинах, только то, что им сказали генерал Коннор и его консервная банка. Однако, что он действительно знал, так это то, что машине-убийце вроде этой нельзя было позволить забрать в свои грязные металлические лапы мощное оружие вроде этого.

 

Он поморщился сквозь стиснутые зубы, когда захват Кромарти сжался на его шее. «Я не приведу тебя к Коннору». Гарланд мычал от боли, когда Кромарти бросил его на землю рядом с Куинном, который тихо стонал от боли и сжимал свое плечо, пытаясь остановить кровопотерю.

 

«Я знаю местоположение Джона Коннора» - безучастно ответил Кромарти. «Мне нужна твоя помощь».

 

«Пошел ты» - прорычал в ответ Гарланд. «Какого черта я буду тебе помогать?»

 

«Потому что если ты этого не сделаешь, я убью его» - Кромарти навел винтовку на теперь лежащего без сознании Куинна, который бледнел от потери крови.

 

Гарланд посмотрел на Куинна. Они были в одном подразделении Национальной Гвардии три года; каждые выходные выезжали в поле, и служили вместе с Судного Дня. Они уже давно были хорошими друзьями – он, Куинн и Хук. Это был чертовски сложный выбор: помочь машине убить Коннора или смотреть, как умирает его друг, а вскоре после этого, возможно, и он сам. Он не мог позволить Куинну умереть, решил он. И у Коннора была с собой машина. Она была меньше, чем эта, но, вероятно, могла бы задержать Кромарти, пока Коннор и остальные разбирались с ней. Возможно, Кромарти блефовал; возможно, он не знал, где находится Коннор, и Гарланд мог попытаться выдать их местоположение и как-то предупредить Коннора.

 

«Что ты от меня хочешь?» спросил он.

 

«Снимай одежду» - ответил Кромарти.

 

______________

 

 

Лас-Вегас-Стрип

 

 

Джон подавил зевок, лежа неподвижно, стараясь не шевелиться. Он был на одном месте в течение двух дней, и он и остальные участники засады начинали беспокоиться и раздражаться. Они лежали в руинах того, что ранее было крупным казино. Невзрачные, мигающие неоновые вывески, сигнальные огни и красочные дисплеи сменились грудами искореженного металла и бетона, возвышающимися над относительно открытыми пространствами среди обломков, простирающихся на двести метров от передней части казино, абсолютно свободную, за исключением нескольких автомобилей и карет скорой помощи, которые были взорваны ударной волной как игрушки. Прекрасный огневой мешок. Идеальное место для засады.

 

После обеспечения засады они покрыли огневой мешок растяжками, противопехотными минами направленного действия, сигнальными ракетами, и дистанционно детанируемой взрывчаткой С4 – все было под обломками и невидимо даже для Кэмерон. По логике Джона, если Кэмерон не могла их увидеть, то и Кромарти не сможет. Они обосновались в трех группах; главная группа убийц в центре состояла из Джона, Кэмерон, и еще шестерых, и еще три человека были определены в группы справа и слева, которые давали бы предупреждения о приближении чего-либо, и пытались убить все, что пыталось сбежать. Все, что им надо было делать, это ждать, когда Кромарти войдет в огневой мешок и заполнить область летящим свинцом и подорвать взрывчатку.

 

Кэмерон вручную отобрала многие виды оружия в их арсенале специально для того, чтобы уничтожить Терминатора. У большинства бойцов были штурмовые винтовки с подствольными 40-мм гранатометами, два пулемета M240, два противотанковых гранатомета Javelin и один человек с гранатометом M-32. Кэмерон совершила ошибку ранее, не убедившись в том, что Кромарти мертв, и на этот раз она решила не рисковать. Она хотела уничтожить Кромарти с помощью такой огневой мощи, какую они могли собрать, на расстоянии, с минимальным риском для Джона.

 

Казино когда-то было высоким, экстравагантным зданием; памятник гедонистическому и ищущему удовольствий образу жизни Лас-Вегаса. Когда город был поражен тактической ядерной боеголовкой малой мощности, сила взрыва разрушила здание; верхняя половина рухнула и разлетелась, подобно карточному домику, пораженному сильным ветром. То, что осталось, вылилось на улицу перед зданием в большие горы развалин; идеальное прикрытие для участников засады, чтобы избежать того, чтобы быть увиденными их добычей. Джон, Кэмерон, и двенадцать человек из засады спрятались в обломках, в ожидании любых признаков Кромарти. В двухстах метрах за ними были четыре человека в арьергарде; спрятанные позади разрушенного казино за ними и принимающие меры против любых угроз, которые могли бы приблизиться сзади.

 

Джон медленно повернул голову и посмотрел на миниатюрную фигуру справа рядом с ним. В отличие от всех остальных, Кэмерон никогда не беспокоилась, никогда не уставала и не нуждалась в отдыхе и, казалось, никогда не скучала. Другие войска разделились на пары и дежурили, сменяясь через два часа, чтобы позволить себе некоторую передышку от монотонности длительного ожидания. Кэмерон не сводя глаз, постоянно сканировала область огневого мешка на любые признаки движения. До сих пор, единственной активностью, которую они видели, была пара собак, дерущихся за тушу мертвой птицы. Это обеспечивало небольшое развлечение в течение нескольких минут прежде, чем одна из собак сдалась и быстро исчезла, поджав хвост, тогда как победитель гордо унес труп прочь. Делать было нечего, помимо того, как смотреть и ждать, а ожидание доставало Джона.

 

С момента занятия позиции два дня назад Джон и Кэмерон не сказали друг другу ни слова. Им нужно было молчать на случай, если Кромарти где-то рядом и подслушивает. Они не могли позволить себе выдать свою позицию; у них был один шанс на Кромарти и только один. Если он сбежит, у него будет преимущество.

 

Тем не менее, Джон ненавидел отсутствие возможности поговорить с ней; у них все еще оставались вопросы, которые нужно было решить, и это не могло произойти, пока они не закончат засаду и не отправятся домой. Джон и не подозревал, как много на войне приходится сидеть и ничего не делать; никто не говорил ему, что девяносто процентов боевых действий – это просто ожидание появления врага. Джон обнаружил, что хочет, чтобы Кромарти появился, только бы они покончили с этим. Как только они разберутся с Кромарти, они с Кэмерон поедут обратно в Колорадо и смогут использовать долгую дорогу, чтобы все обсудить и, надеюсь, вернуть свои отношения в нормальное русло.

 

Уверенный, что никто больше не видел, Джон положил руку поверх руки Кэмерон и нежно сжал ее пальцы. Он слегка улыбнулся ей, но она его проигнорировала, глядя на область вокруг огневого мешка, сканируя наличие целей. Сердце Джона упало; он знал, что она была сосредоточена на миссии – также как должен быть и он – что это была черта Терминатора, которая никогда не исчезнет, но он не мог перестать думать, что это было нечто большее. Она могла бы сжать его руку в ответ, подать какой-нибудь признак, по крайней мере, признавая его. Она бы не нарушила концентрацию, если бы сделала это, что заставляло Джона думать, что она намеренно игнорировала его, что все было действительно закончено, и она больше его не хотела.

 

Прежде чем Джон успел задуматься об этом, он почувствовал, как его резко дернули за левую руку; веревка, которую он привязал к запястью, слегка дернула его руку, и сердце Джона учащенно забилось. Оставленная слева группа заметила приближение чего-то. Время пришло, понял Джон. Он дважды коснулся тыльной стороны запястья Кэмерон; сигнал "враг приближается". Затем Кэмерон коснулась пальцем человека справа от нее, тот передал сигнал следующему, и так далее. Джон переложил свой Steyr AUG, проверил магазин и предохранитель, затем прицелился через прицел, осматривая место засады. Было трудно что-либо разобрать; рассвет уже наступил, и солнце отбрасывало кроваво-красный отблеск на мутно-серые небеса ядерной зимы, ничуть не согревая, но чертовски ухудшая зрение, и он задавался вопросом, влияет ли это вообще на Кэмерон.

 

Он увидел фигуру, крадущуюся к дальнему концу огневого мешка, мимо искривленного, сожженного остова автомобиля. Для Джона весь мир сузился до внутренней части оптического прицела, и он мог чувствовать, что его сердце билось в его груди в напряженном ожидании. Фигура была высокая, хорошо сложенная, и вооруженная. Он не мог разобрать какие-либо черты лица в ярком свете солнца, но примерно мог видеть, что фигура не была одета в камуфляж. Это должен был быть Кромарти, понял он. Больше никто не прогуливался бы так уверенно на виду; любой человек носился бы от укрытия к укрытию в случае, если машины были в патруле.

 

«Кэм» - тихо прошептал Джон. «Это он?»

 

«Я не знаю» - ответила Кэмерон. Восход воздействовал на ее зрение, и она не могла разглядеть никаких деталей. Ей не было никакого смысла переключаться в инфракрасное зрение, поскольку Кромарти будет казаться таким же, как человек. Скайнет проектировал инфильтраторов Т-888 с учетом человеческих тепловизорных приборов ночного видения.

 

Джон тщательно прицелился, когда фигура шагала все дальше и дальше в огневой мешок, приближаясь к одной из растяжек, которые они установили. Глухой СВИСТ прозвучал снизу, когда фигура споткнулась о растяжку и сигнальные ракеты взлетели в небо, освещая огневой мешок болезненно зеленым свечением. Джон выпустил очередь из своего оружия, поражая фигуру в грудь. Тот вздрогнул, но остался на ногах. Долю секунды спустя воздух наполнился оглушительным ревом беглого огня из десятков орудий. Сотни трассирующих пуль пронеслись в огневой мешок и сбили фигуру с ног.

 

Взрывы вспыхивали в зоне поражения, когда в драку включились тяжелые орудия, извергая огонь, разрывая землю и рассеивая обломки во всех направлениях, лишая возможности что-либо видеть.

 

«Продолжайте огонь!» кричал Джон сквозь шум стрельбы, когда он и Кэмерон выпустили несколько очередей в пыль и облака обломков, вызванных воздействием Джавелинов. Он посмотрел на Кэмерон, и они разделили быструю улыбку, продолжая стрелять. Они пристрелили ублюдка.

 

______________

 

 

Кромарти неподвижно лежал на земле, его внимание было сосредоточено через телескопический прицел М4А1 на его цели. Он заставил человеческого солдата, которого захватил, поменяться с ним одеждой, но позволил человеку оставить свой бронежилет под синей рубашкой, которую Кромарти ему дал. Он послал человека впереди в зону поражения, инструктируя его спокойно идти в подготовленную Коннором засаду. Разумеется, он не сказал человеку, что это было место засады и что он убьет его раненого напарника.

 

В то время как человек выступал в качестве приманки, Кромарти занял позицию позади засады Коннора и теперь в его поле зрения были четыре человека в арьергарде. Восходящее солнце отбрасывало красное зарево, которое на мгновение могло затмить его взор – так же как и у киборга-спутника Коннора. Он спланировал это и переключился на инфракрасное зрение, видя тепловые сигнатуры четырех солдат и запоминая их точное местоположение. Они выглядели для Кромарти как человекоподобные оранжевые, красные, и желтые кляксы между синим и черным прохладным воздухом и развалинами, окружающими их.

 

Стрельба и взрывы разразились из засады на расстоянии. Это было для Кромарти сигналом к выполнению второго этапа его плана. Используя шум от засады в качестве прикрытия, он сделал четыре одиночных выстрела по арьергарду. Четыре охранника упали на землю, мертвые. Кровь, разбрызганная из их голов, проявилась в инфракрасном видении Кромарти как желтые и оранжевые кляксы, забрызгавшие землю. Участники засады Джона Коннора не заметили четыре одиночных выстрела за звуком их собственного сосредоточенного огня. Кромарти не испытывал эмоций; в отличие от Кэмерон, он был автоматом. Он не чувствовал страха, или счастья, или волнения, но в стремительном беге к позиции Джона Коннора и ожидании успешной миссии, все процессы Кромарти протекали намного быстрее нормального. Он переключился в свое нормальное, краснотонированное зрение, бросил свой карабин и вскинул на плечо гранатомет М-32, когда бежал вперед, ликвидировать свою цель.

 

_____________

 

 

«Прекратить огонь!» крикнул, наконец, Джон, после почти целой минуты стрельбы и сотен израсходованных пуль. Взрывы, вызванные ракетами и гранатами, также как и взрывающимися противопехотными минами направленного действия, которые, должно быть вызвал или сам Кромарти, или более тяжелые орудия, подняли так много дыма, грязи и осколков, что было невозможно что-либо разглядеть. Джону снова было жаль, что он не принес беруши, и он задавался вопросом, как он не оглох после всего этого шума.

 

Джон и Кэмерон медленно поднялись, вместе с еще двумя людьми. Вчетвером они продвинулись парами вниз искусственного холма к огневому мешку, чтобы изучить свою жертву. Одна пара прикрывала другую, приближаясь к рассеивающемуся дыму, где их цель была замечена в последний раз.

 

Кэмерон встала между Джоном и местом, где она в последний раз видела Кромарти, не желая рисковать безопасностью Джона, пока не удостоверится, что Кромарти или уничтожен или искалечен. Такое количество огня могло разорвать любого Терминатора в клочья. Ничто кроме, возможно, Т-1000, не могло этого пережить, но она не рисковала. Несмотря на то, во что Джон теперь верил – и чего она не пыталась рассеять – она все еще сильно заботилась о Джоне и в любом случае не хотела, чтобы он пострадал.

 

Когда дым рассеялся, она увидела объем их бойни. От их цели почти ничего не осталось. Красные пятна на земле, фрагменты костей и почерневшие куски плоти были разбросаны вокруг. На земле лежала дымящаяся рука, все еще державшая рукоятку разрушенной штурмовой винтовки. Рука была ясно, безошибочно, человеческой.

 

«Это не Кромарти», сказала Кэмерон. Для всех остальных ее лицо и голос были пустым шаблоном. Джон, с другой стороны, знал Кэмерон достаточно хорошо, чтобы сказать, что она волновалась. Они только что убили человека, не Кромарти, и только что выдали свою позицию кому угодно или чему угодно на мили вокруг.

 

«Где, черт возьми…» Джон был прерван серией быстрых взрывов позади них, за которыми быстро последовали крики и выстрелы. Джон и Кэмерон повернулись и увидели, как Кромарти выпустил пять гранат в быстрой последовательности с позиции на втором этаже казино. Снаряды попали в место засады, где Джон и Кэмерон находились меньше минуты назад, и уничтожили большую часть людей градом огня.

 

«Беги» - Кэмерон схватила Джона за руку и потянула его со сцены боевых действий к прикрытию нескольких перевернутых транспортных средств. Она повернула голову, когда бежала и увидела, что Кромарти выпустил вслед за залпом гранат несколько очередей из штурмовой винтовки. Несколько человек, которые пережили взрывы гранат, повернулись и стреляли в машину. Кэмерон использовала отвлечение, чтобы толкнуть Джона вперед, подальше от зоны поражения к другому разрушенному зданию через улицу от казино.

 

«Кэмерон... Мы не можем их оставить» - настоял Джон, пытаясь бороться с толчками Кэмерон. Он привел их во все это, и он не мог просто сидеть там и наблюдать, как они все погибнут.

 

Кэмерон толкнула Джона за автомобильную дверь, вне поля зрения Кромарти. «Ты не сможешь помочь им» - настаивала она. Она выглянула сбоку автомобиля и увидела двух оставшихся людей; тех, кто сопровождал их, чтобы осмотреть жертву. Они были менее чем в пятидесяти футах (прим. – 15,24 метра) и Кромарти спрыгнул со второго этажа, на холм обломков у их позиции. Оба человека стреляли в машину всем, что у них было, пытаясь замедлить продвижение машины. Кэмерон отметила, что пули не имели никакого эффекта на Кромарти, что не имело смысла. Огонь, который эти два человека всадили в Кромарти, должен был быть эффективен. Она проверила свой магазин и обнаружила, что там были обычные, а не термитные пули. Кто-то подменил их боеприпасы.

 

Кромарти дал очередь в грудь первого человека, кромсая его внутренности, и тот упал на землю, мертвый в ту же секунду. Кромарти нажал на спусковой крючок, стреляя во второго человека, и одиночная пуля поразила его в живот, прежде чем винтовка издала щелчок, что она пуста. Человек согнулся от боли, но остался на ногах, борясь с раскаленной добела агонией, обжигающей его внутренности. Выходная рана на его спине была размером с мужской кулак.

 

«Уходите!» кричал солдат Джону. «Я прикрою вас». Он был мертв в любом случае, его тело просто пока этого не поняло. Он повернулся и выстрелил в Кромарти, который продвигался медленно и спокойно, когда пули вырывали куски из его плоти. Кэмерон не теряла времени впустую и, снова толкнула Джона вперед, пытаясь найти для него где-нибудь место, чтобы убежать и спрятаться, пока она займется Кромарти.

 

Солдат продолжал стрелять, когда Кромарти был на расстоянии вытянутой руки от него. Без собственного оружия и не желая расходовать последнюю гранату из своего гранатомета на одного человеческого солдата, Кромарти просто ударил кулаком сквозь живот мужчины; его кулак вырвался наружу из спины человека и он поднял мужчину в воздух, когда тот ревел от боли. Его мучительные крики заморозили Джона до глубины души в их с Кэмерон укрытии.

 

«Беги» - прошептала Кэмерон Джону. Джон выскочил из своего укрытия и бросился под прикрытием нескольких сгоревших машин по разрушенной войной улице. Кэмерон последовала за ним, но слишком поздно увидела Кромарти, который ждал с винтовкой в руках всего в нескольких футах за машиной, которую они использовали в качестве укрытия. Джон повернулся, чтобы выстрелить, но Кромарти был слишком быстр; очередь попала ему в грудь, и он упал как камень.

 

«Джон!» выкрикнула Кэмерон, паникуя, когда ее подопечный и любимый был расстрелян. Время, казалось, замедлилось для Кэмерон и все, на чем она могла сосредоточиться, был Джон. Если он был мертв, она надеялась что Кромарти уничтожит также и ее. Она сожалела, что сказала Джону о прекращении их отношений; его последние мысли могли быть несчастными. Все, чего он хотел; все, чего они хотели, это быть вместе. Кэмерон поставила его безопасность выше его счастья, и все же это не принесло ему пользы.

 

Кэмерон выпустила автоматическую очередь из своего оружия, опустошая магазин в грудь Кромарти. Сила полного магазина штурмовой винтовки менее чем с сорока футов (прим. – 12,192 метра) сбила Кромарти с ног и раскромсала его собственное оружие. Кэмерон собиралась повернуться и атаковать его, желая разорвать его на части за убийство ее Джона, когда увидела, что Джон начал садиться. На Кэмерон нахлынуло облегчение, и она не смогла остановить легкую улыбку, растущую на ее губах. Он носил усиленный колтаном бронежилет, который она для него сделала, но вид застреленного Джона заставил все ее логические мыслительные процессы покинуть ее и она запаниковала.

 

«Джон, беги» - она атаковала Кромарти, когда тот встал и начал вскидывать на плечо свой гранатомет, выбивая ударом оружие и отбрасывая его по воздуху, далеко от них, и продолжила быстрым залпом ударов по лицу и телу Кромарти. Ее глаза яростно горели, когда она билась с машиной, почти стоившей ей всего.

 

Мгновение Джон смотрел, как Кэмерон напала на Кромарти; оба обрушили друг на друга шквал ударов. Они были слишком быстры, чтобы Джон продолжал их отслеживать; руки и ноги Кэмерон временами казались размытыми. Она била череп Кромарти, ударяя далеко за пределами того, что Джон мог назвать контролируемой агрессией. Она сражалась не как машина, понял он. Он мог видеть в ее движениях настоящую ярость; каждый пинок, каждый удар был наполнен жгучей ненавистью к ее противнику. Джон знал, что развившиеся эмоции Кэмерон иногда брали над ней верх, и сейчас, казалось, был как раз один из таких моментов. Ее удары были дикими и нескоординированными; она набросилась в гневе, а не с обычной, машинной точностью. Она впервые чувствовала ярость, и это повлияло на нее в бою. Это сделало ее неаккуратной. Джон мог видеть, что что-то еще было не так; Кэмерон всем телом навалилась на Кромарти, осыпая его ударами руками и ногами, и получила преимущество в несколько ударов, каждый из которых Кромарти принял от нее, но они не имели эффекта. Прежде у нее никогда не было столько неприятностей в борьбе против Тройных Восьмерок.

 

Он ни в коем случае сейчас не убежит. Он не собирался оставить ее наедине сражаться с этой штукой. Джон проверил свою AUG, готовясь обстрелять Тройную Восьмерку и помочь Кэмерон. Колтановый бронежилет Кэмерон спас Джону жизнь, пулевые воздействия не произвели ничего большего, чем ушиб ребер, но некоторые из пуль попали в его оружие и сделали его бесполезным. Джон бросил ее на землю и вскинул дробовик, который дал ему Дерек, передергивая затвор и досылая патрон в ствол. В данный момент реально имело значение то что, Кэмерон и Кромарти жестоко бились врукопашную, так близко и так быстро, что любой произведенный им выстрел мог стоить Кэмерон преимущества, также как и дать его ей. Он обошел пару и приблизился к битве, надеясь, что может сделать чистый выстрел в Кромарти.

 

Кромарти сильно ударил своей головой в голову Кэмерон и на мгновение ошарашил ее при ее атаке. Он оттолкнул ее, а затем бросился на нее. Хотя Кромарти был сильнее и имел преимущество в размере и весе, Кэмерон была быстрее, умнее, ловчее и могла использовать свою силу и скорость, чтобы вложить больше силы в удар, тогда как Кромарти мог использовать только одну грубую силу. Она проворно увернулась от нападения Кромарти и схватила его за плечо, планируя использовать его инерцию, чтобы бросить его на землю. Она поняла, что что-то было не так, когда не смогла поднять его; он был гораздо тяжелее, чем раньше. Кромарти использовал эту долю секунды замешательства и схватил ее плечи, прижимая ее вниз со всей силой, пытаясь повалить ее на землю.

 

Кэмерон отталкивалась изо всех сил, напрягаясь против его превосходящего веса и роста. Она была в крайне невыгодном, и было лишь вопросом времени, когда ее колени или локти обессилят от напряжения. Глаза снова в гневе пылали голубым, она махнула ногой, чтобы попытаться выдернуть ноги Кромарти из-под него, но Кромарти предвидел движение, притянул ее к себе и поднял в воздух за шею и бросил на пол, ударяя об землю ее головой с такой силой, что бетон под ней раскрошился. Он прижал ее руки своими коленями и обрушил дождь ударов на ее лицо. Кэмерон боролась под ним, пытаясь столкнуть его, но Кромарти был слишком тяжелым, и она никак не могла эффективно использовать руки, когда они были прижаты в таком положении. Она поняла, что недооценила Кромарти; он сделал модификации и улучшил себя; сделал себя тяжелее для дополнительного увеличение преимущества в весе. Она этого не ожидала. Кромарти победил, осознала она. Она не могла видеть, где был Джон, и не могла двинуть головой или даже сосредоточиться должным образом с Кромарти, бьющим по ее черепу. Она надеялась, что Джон убежал. Ее не волновала ее смерть, пока он был в безопасности.

 

«Эй!» услышала она крик Джона позади нее. Кромарти поднял голову, чтобы увидеть Джона, стоящего над ним. Он направил ствол дробовика в лицо Кромарти и выстрелил. Массивная пуля вырвалась из оружия, разрушая его зубы и рикошетя внутри его рта, как в пинболе. Выстрел вынудил Кромарти немного отклониться назад, когда Джон еще раз перезарядил и снова выстрелил, на этот раз, срывая правый глаз Кромарти и обнажая пылающий красный окуляр под ним, и заставляя Кромарти слезть с Кэмерон полностью.

 

Прежде, чем он снова успел выстрелить, Кэмерон вскочила и оттолкнула его назад, затем повернулась к Кромарти и снова набросилась на него на полной скорости. Ее инерция фактически заставила Кромарти немного отшатнуться назад и Кэмерон толкнула его изо всех сил, пытаясь заставить Кромарти попятиться к одной из ловушек С4, которые они заложили для засады. Ей удалось оттолкнуть его назад на несколько метров, прежде чем Кромарти уперся пятками и устоял, останавливая ее толчок в трех футах (прим. – 0,9144 метра) от взрывчатки, скрытой в груде камней.

 

«Джон, С4» - выкрикнула Кэмерон, когда изо всех сил пыталась держать Кромарти на месте. Джон вытащил дистанционный детонатор, но колебался; на расстоянии всего в несколько футов, взрыв был опасен также и для Кэмерон. Она держала Кромарти между собой и взрывчаткой, но Джон все же не хотел рисковать ее жизнью. «Джон!» снова прокричала она, выхватывая его из сомнений.

 

Джон закрыл глаза, не в силах смотреть, когда нажал детонатор. Земля задрожала, и наружу вырвался огонь взрыва, сопровождаемый громким ревом, когда взорвалась С4. Кэмерон и Кромарти исчезли в пламени, расцветавшим от центра, подобно цветку. Частички металла и бетона ворвались в воздух и посыпались на Джона во всей зоне поражения, которая, несомненно, оправдывала свое название.

 

«Кэмерон?» позвал Джон, когда дым и пыль рассеялись. Он не видел никаких признаков ее и боялся худшего. Если он убил ее, то он не сможет примириться с самим собой. Ответа не было. «Кэмерон?» Небольшая куча только что взорванных развалин сдвинулась и крошечная, женская рука поднялась в воздух и отодвинула от нее куски металла.

 

«Я здесь, Джон», ответила она. Джон на секунду сделал паузу, когда она садилась в вертикальное положение. Не было никаких признаков Кромарти, оставшихся после взрыва. Одежда Кэмерон, однако, была изорвана и истерзана, и огненный шар С4 серьезно опалил ее лицо и шею. Ее волосы были опалены и почернели на концах.

 

«Ты в порядке?» спросил Джон, опустившись на колени, наравне с ней. Он провел рукой по уродливо выглядящему ожогу на ее лице; оно было прожжено насквозь, и в ране мерцал колтан.

 

«Да, моя кожа повреждена» - ответила она, когда притянула его в быстрые объятия. «Это заживет».

 

Джон кивнул Кэмерон, и когда он обернулся туда, где еще несколько секунд назад был величественный пожар С4, он увидел самое красивое зрелище, которое когда-либо видел.

 

Кромарти был мертв.

 

Они были в порядке.

 

В этот момент ничто иное не имело значения.

 

«Давай, Кэм» - сказал Джон, поднимаясь на ноги. «Давай убираться отсюда и…»

 

Кромарти выскочил из-под большой стальной балки на земле и бросился к Кэмерон. С4 не прикончила Кромарти, но он выглядел так, будто прошел через измельчитель. Его левая рука была оторвана по локоть, заканчиваясь месивом колтана и искрящих проводов. Половина нижней челюсти Кромарти была оторвана напрочь, большая часть кожи с его лица была сорвана, и открытый машинный глаз был разрушен.

 

Кромарти рванулся вперед, нанося Кэмерон удар зазубренным концом своей разрушенной руки. Его обнаженный кабелепровод все еще искрил энергией от топливного элемента. Кэмерон билась в конвульсиях, когда электричество протекало сквозь ее тело и перегружало ее системы, заставляя ее перейти в цикл перезагрузки.

 

«Сто двадцать секунд» - сказал Кромарти железным, роботизированным голосом; казалось, насмехаясь над Джоном.

 

Джон попятился, когда Кромарти поднялся на ноги и подошел, сильно прихрамывая на одну ногу, погнувшуюся от силы взрыва. Один против Кромарти и без чего-либо, что могло бы реально ему навредить, Джон на этот раз в своей жизни сделал то, чему был обучен и побежал. Он бросился за прикрытие опрокинутой пожарной машины и скрылся за такси. Кромарти попытался следовать за ним, но повреждения ноги были слишком серьезными и он не смог погнаться за ним. Он вычислил, что к тому моменту, когда он туда доберется, Джон уже убежит в другое место.

 

Кромарти оглянулся на лежащую фигуру Кэмерон и вспомнил, что ему сказал Райан; Джон был влюблен в машину. Это было нелогично – машины не могли воспроизводиться и не имели никаких эмоций. Но он нашел это полезным; он мог использовать киборга, чтобы выманить Джона. Он повернулся к Кэмерон и несколько раз ударил ее в лицо оставшимся кулаком; сила его ударов разорвала кожу на ее щеке. Если бы у него было достаточно времени, он смог бы разломить эндочереп и разбить ее чип. Сто двадцать секунд не были долгими, но он мог это сделать.

 

Джон выглянул из-за угла и увидел, что Кромарти набросился на Кэмерон, пока она лежала там, уязвимая. Прошло только десять секунд или около того, и он не знал, переживет ли Кэмерон расправу Кромарти в течение еще ста десяти, когда она не могла ничего сделать, чтобы защитить себя. Холод пробежал по венам Джона, когда он почувствовал, как над ним берет верх холодная ярость; ярость на Кромарти, за то, что он использовал ее, чтобы выманить его вот так, и злость на себя за то, что убежал как трус. Чертовы сто двадцать секунд, подумал он. Он собирался убить гребаного металлического ублюдка.

 

Он б