Дворянское общество накануне отмены крепостного права

Русское дворянство не было однородным по своему составу и социальному положению. В 1858 - 1859 гг. в России насчитывалось около одного миллиона представителей дворянского сословия. Около 35% из них принадлежало к личному дворянству, которому запрещалось без особого разрешения владеть крепостными. Наибольшее число помещиков - более 75% - состояло из мелкопоместного дворянства, более 20% - из среднепоместного и лишь 3% помещиков составляло разряд крупнопоместного дворянства. Мелкопоместные дворяне имели менее 20 душ мужского пола. По свидетельству сенатора Я.А. Соловьёва, "таких семей было достаточно, они со своими крестьянами составляют одно семейство, едят за одним столом и живут в одной избе". Понятно, что эти дворяне ставили иные цели, нежели владельцы тысяч крестьян. Достичь каких-либо государственных постов они не могли, да и законы были против них. Ведь чтобы претендовать на место в государственной иерархии, необходимо было иметь не менее 100 душ. Можно предположить, что, эксплуатируя своих малочисленных крестьян даже в максимальной степени, дворянству не хватало на жизнь. Возможность безбедного существования обеспечивала только государственная служба, от которой в большинстве своём дворяне и зависели. Столь сильная разнородность дворянства связана, прежде всего, с дроблением земельных наделов при наследовании, что приводило к обезземеливанию и отсутствию возможности прикупить и земли, и крестьян. Разумеется, для богатых наследников богатого отца такой проблемы не существовало. Цифры показывают, что 98% дворян или вообще не имели крепостных, или имели их так мало, что крестьянский труд и оброк не обеспечивали им безбедного жизненного уровня. Этим людям, если их только не поддерживали родственники или покровители, приходилось надеяться на щедрость государства. Если бедные, безземельные дворяне ждали от монархии должностей, то зажиточные обладатели поместий ждали от неё сохранения крепостного права.

С целью отмены крепостного права было разработано несколько проектов. Среди предложенных проектов преобладали крепостнические, т.е. поданные той частью дворянства, которая не желала значительных преобразований в деревне, а если без них всё-таки нельзя было обойтись - то, по их мнению, следовало ограничиться незначительными. Такой подход был похож просто на затягивание дела освобождения крестьян. Так, дворянами столичной Петербургской губернии предлагалось освободить крестьян без земли, которая оставалась бы собственностью помещика. Но такое решение явно порождало многие экономические проблемы. Крестьяне оставались бы без средств к существованию. Крестьяне без земли, кроме того, не платили бы подушную подать. И неизвестно, к каким социальным взрывам могло привести обезземеливание крестьян, ибо, по их традиционным представлениям, та земля, на которой они работали, была не помещичьей, а их собственной - крестьянской.

Тверское дворянство представило более реальные предложения. Крестьян предлагали наделить землёй, но за выкуп. Денежные поступления в определенной степени могли компенсировать помещикам утраченные земельные площади и людские ресурсы. В целях смягчения напряжения между помещиками и крестьянами в сфере финансовых отношений предусматривалась помощь государства, которое должно было предоставить крестьянам кредит. Аналогичный проект о превращении крестьян из частновладельческих в мелких земельных собственников при сохранении крупного помещичьего землевладения был составлен директором хозяйственного департамента Министерства внутренних дел Н.А. Милютиным, но в 1856 г. эти предложения были отвергнуты. Однако двумя годами позже именно по такому пути пошла разработка реформы. Многие помещики просто недоумевали, глядя на происходящие события. Если и существует какой-либо порядок в стране, то с уничтожением крепостного права он совершенно разрушится, считали они. Более всего недовольных помещиков было на барщинных землях юга России, меньше - на оброчных землях Русского Севера. Однако враждебность к намерениям правительства постепенно сменялась конструктивностью по мере уяснения российскими дворянами бесповоротности затеянного дела.