Дворянство в эпоху дворцовых переворотов

Эпохой дворцовых переворотов принято называть период с 1725 по 1762 год, когда в Российской империи верховная власть переходила к другому правителю преимущественно путем переворотов, которые совершались дворянскими группировками при поддержке и непосредственном участии гвардии. За эти четыре десятилетия на престоле сменилось восемь правителей.

Несмотря на частую смену монархов, явственно проступает главная линия правительственной политики - дальнейшее усиление позиции дворянского сословия. В одном правительственном указе дворянство именовалось “главным в государстве членом". Российское дворянство получало льготу за льготой. Теперь офицерский чин дворянских детей рос вместе с самими детьми: достигнув совершеннолетия, они уже автоматически становились офицерами. Срок службы для дворян ограничивался 25 годами. Многие из дворян получили право совсем не служить, участились отпуска дворян для управления своими поместьями. Отменены все ограничения при любых сделках с дворянскими имениями. Тем дворянам, которые активно содействовали утверждению на троне какой-либо царствующей особы, безвозмездно жаловались земли, крестьяне и казенные заводы. Дворяне получили исключительное право на винокурение. В интересах дворян было отменено взимание внутренних таможенных пошлин.

В правление Екатерины I был учрежден Верховный тайный совет (1726 год). Он получил большие полномочия: право назначать высших чиновников, ведать финансами, руководить деятельностью Сената, Синода и коллегий. В его состав вошли наиболее заметные представители старых знатных родов, такие как Меншиков, Толстой, Головкин, Апраксин, Остерман и Голицын. После смерти Екатерины I именно этот Совет принял решение о приглашении на трон русский герцогини курляндской Анны Ивановны. Его члены направили ей "кондиции" (условия), призванные ограничить самодержавную царскую власть. Согласно "кондициям", будущая императрица обязывалась без согласования с Верховным тайным советом не назначать высших должностных лиц, не решать вопросов о войне и мире, не распоряжаться государственными финансами и др. Только после того как Анна подписала их, ей позволили занять престол. Однако, как ни пытались верховники скрыть свой план ограничения царской власти, об этом стало известно широким слоям дворянства, которое уже так много получило от этой власти и надеялось получить еще больше. В среде дворянства развернулось широкое оппозиционное движение. Кондиции ограничивали самодержавие, но не в интересах дворянства, а в пользу его аристократической верхушки, заседавшей в Верховном тайном совете. Настроения рядового шляхетства хорошо передавались в одной из записок, ходившей по рукам: "Боже, сохрани, чтобы не сделалось вместо одного самодержавного государя десяти самовластных и сильных фамилий!". На приеме у императрицы 25 февраля 1730 года оппозиционеры прямо обратились к Анне с просьбой принять престол таким, каков он есть, а присланные Верховным тайным советом условия уничтожить. После чего императрица публично надорвала документ и бросила на пол. Гвардия и здесь была начеку, выразив свое полное одобрение сохранению самодержавной царской власти. Правление императрицы Анны продолжалось 10 лет (1730-1740). В это время в Россию приехало множество немецких дворян, и в стране установилось полнейшее засилье иностранцев. Императрица же во всем полагалась на своего любимца - Бирона. Это время окрестили "бироновщиной", ибо Бирон, человек корыстолюбивый и бездарный, олицетворял собою все темные стороны правителей тогдашнего времени: безудержный произвол, казнокрадство, бессмысленная жестокость. Проблема “бироновщины” не раз привлекала внимание историков. До сих пор сохраняются противоречивые оценки государственной деятельности Анны Ивановны. Одни историки говорят о том, что именно во времена ее правления "немцы посыпались в Россию точно сор из дырявого мешка", другие сходятся во мнении, что иностранцы появились в России еще задолго до царствования Анны, и их количество никогда не было устрашающим для русского народа. Иностранные специалисты приезжали работать в Россию еще до Петра Великого. Многие приказы Анны Ивановны не были направлены на защиту интересов иностранцев, а напротив, защищали честь русских. Так, например, именно при Анне было устранено различие в жаловании: иностранцы перестали получать в два раза больше, чем русские. Таким образом, "бироновщина" не ставила иностранцев в какие-то особые условия. Русских дворян беспокоило не "засилье иноземцев", а усиление при Анне Иоанновне бесконтрольной власти и иноземных, и русских "сильных персон", олигархические притязания части знати. В центре борьбы, которая шла внутри дворянского сословия, стоял, следовательно, не национальный, а политический вопрос. Сама Анна Ивановна принимала активное участие в управлении государством. Во время ее правления дворянству было возвращено право распоряжения вотчинами, которое разрешало при наследовании делить свои имения между всеми детьми. Отныне все имения признавались полной собственностью своих владельцев. Сбор подушной подати с крепостных был передан их владельцам. В 1731 году правительство Анны Ивановны отреагировало на многочисленные дворянские требования, учредив Воинскую комиссию, которая Манифестом 1736 года ограничила срок службы 25 годами. Кроме того, дворянин, имевший нескольких сыновей, имел право оставить одного из них для управления имением, тем самым освободив его от службы.

Таким образом, можно заключить, что в целом абсолютистское государство проводило продворянскую политику, делая дворянство его социальной опорой.

Важные преобразования в сфере дворянского сословия произошли в правление Елизаветы Петровны - 1741 - 1761 гг. После Петра, ко времени Елизаветы, дворянству улучшили условия быта: были облегчены повинности государству, произошла ликвидация тех ограничений, которые лежали на его имущественных правах, и дворянство получило большую, чем прежде, власть над крестьянами. При Елизавете успехи дворянства продолжались и в сфере его имущественных прав, и в отношении к крестьянам. Только долгосрочная обязательная служба осталась неизменной. В 1746 году появился указ Елизаветы, запрещавший кому бы то ни было, кроме дворян, покупать крестьян. Таким образом, одно дворянство могло иметь крестьян и недвижимые имения. Это право, будучи присвоено лишь одному сословию, превращалось теперь в сословную привилегию, резкой чертой отделяло привилегированного дворянина от людей низших классов. Даровав эту привилегию дворянству, правительство Елизаветы, естественно, стало заботиться, чтобы привилегированным положением пользовались лица только по праву и заслуженно. Отсюда ряд правительственных забот о том, чтобы определить яснее и замкнуть дворянский класс. Со времен Петра пошло деление дворянства на потомственное и личное. Указами Елизаветы личное дворянство, т.е. собственными заслугами достигшее дворянского титула лишено было права покупать людей и земли. Так пресекалась возможность для личного дворянства пользоваться льготами потомственного дворянского сословия. Дворяне по роду становились отдельно от дворян по службе. Но из среды дворянства, пользовавшегося всеми правами и льготами, правительство стремилось вывести всех тех людей, дворянское происхождение которых было сомнительно. Дворянином стали считать только того, кто мог доказать свое дворянство. Всеми указанными мерами Елизавета превратила дворянство из сословия, отличительным признаком которого служили государственные повинности, стало превращаться в сословие, отличием которого делались особые исключительные права: владение землей и людьми. Иначе говоря, дворянство становилось привилегированным сословием в государстве, наследственным и замкнутым. Это был очень важный шаг в историческом развитии русского дворянства. Однако для освобождения дворян от обязательной службы время еще не пришло. До сих пор стремление любым способом избежать службы не уменьшалось. Это и послужило причиной отказа Елизаветы в уменьшении срока службы и ее отмены. Поскольку существовала угроза остаться без служащих. Следует отметить и учреждение Дворянского банка в 1754 году. Этот банк обеспечивал дворянству недорогой кредит (6% в год) в довольно крупных суммах (до 10 000 рублей) под залог драгоценных металлов, камней, имений. Для упрощения процедуры оценки имущества дворянина было принято учитывать не размеры имения или площадь пахотных земель, а число крепостных душ. Одна душа мужского пола была оценена в 10 рублей. Безусловно, создание Дворянского банка рассматривалось как способ стимуляции торговли и поддержки дворянства. Однако фактически, учреждение этого банка стало новой вехой в развитии института крепостничества. Дворянство приобрело еще одну форму распоряжения крепостными, причем государство законодательно установило денежный эквивалент крестьянской душе. В следующем, 1755, году произошло еще одно важное событие - введение дворянской монополии на винокурение. Проведение этой реформы было обусловлено обострением конкуренции между дворянством и купечеством. Сосредоточение важнейшей в финансовом отношении отрасли экономики в руках дворянства было серьезнейшей уступкой ему со стороны государства.

После смерти Елизаветы Петровны престол на совершенно законных основаниях занял Петр III. Одним из самых значительных законодательных актов его короткого правления стал "Манифест о даровании вольности и свободы российскому дворянству", опубликованный 18 февраля 1762 года. Появление этого Манифеста означало решительную победу дворянства в борьбе с государством за обретение своих сословных прав. Впервые в России появилась действительно свободная социальная категория. Правовая база дворянского сословия пополнилась важнейшим актом, формулировавшим его сословные привилегии. Это имело первостепенное значение для процесса консолидации дворянства как сословия, формирования его сословного самосознания. Изданием этого документа, государство признавало, что не обладает полной властью над всеми подданными, и для части из них выступает как партнер, с которым возможны отношения договорного типа. Непосредственным следствием появления этого Манифеста является массовый отток дворян с военной службы. По подсчетам И.В. Фаизовой, за первые 10 лет действия этого акта из армии вышло в отставку около 6 тысяч дворян. Издание данного законодательного акта, содержащего права и привилегии дворянского сословия, резко отделяло его от всего остального общества. Кроме того, его введение означало разрушение веками существовавшей иерархии всех социальных групп и расширение социальной пропасти между высшими и низшими. Таким образом, Манифестом о вольности дворянства была по существу совершена своего рода революция, переворот во всей системе социальных отношений Российского государства.