Глава 6. Печальная история великана о Стране Изумрудных Часов

– Давным-давно нашу страну называли Страной Весельчаков и был наш народ очень счастлив. Но наш король, которого звали Весельчак III, хотел сделать нас ещё счастливее: были в соседнем королевстве старые Изумрудные Часы, и, если повернуть стрелку на один час назад, мы бы очутились на месяц назад в прошлом. Король же хотел, чтобы в нашей стране было всегда лето.

И вот злой волшебник, правивший той соседней страной, подарил Изумрудные Часы их Весельчаку III, но при условии, что его впустят на один день в нашу страну. Наш король разрешил это, но он, конечно, не подозревал, что тот окажется злым волшебником Злоусом, который задумал недоброе.

Итак, когда наш король радовался, получив, наконец-то Изумрудные Часы, Злоус полетел в Северную башню замка Весельчака и затаился там. Вскоре Весельчак III, ничего не подозревая, пошёл в Северную башню своего замка. И в тот момент, когда он стал поворачивать стрелку Часов назад, Злоус вышел из своего убежища и заколдовал Изумрудные Часы, а самого Весельчака III посадил в Южную башню.

С тех пор время в нашей стране остановилось, наш король сидит в Южной башне, а Злоус – на его троне.

 

– Неужели никто ещё не отважился войти в эту южную башню и освободить Весельчака III? – спросил Вася.

– Да, многие пробовали это сделать, – отвечал великан Литл, - но там сидит верный страшный пёс Злоуса и сторожит нашего короля. И этого пса зовут Сердют Великий.

– Я никогда об этом не слыхал, – сказал Васька. – А как далеко замок отсюда?

– Это как сложить длину вашего кота с четвертью речки Волшебнюк, да с полтонны звёздной пыли из сокровищницы Адюс-иди-мотоп-а-йамудбо, да со ста двадцатью одним килограммом кирпичей из Восточной башни. Легко!

– Да, спасибо, – ответили мальчики, ничего не понимая.

 

Глава 7. Нелёгкая дорога

Великан Литл вывел друзей на нужную дорогу. Они ничего не поняли из объяснений великана, но не захотели его этим огорчать, поэтому было принято решение идти по карте, которую нарисовал Литл. Самым главным для друзей было то, что они поняли проблему Страны Изумрудных Часов, и они очень надеялись, что им удастся помочь её жителям.

Кот Ваня почему-то хромал на левую заднюю лапу, и было видно, что это не к добру.

Вася внимательно рассматривали местность, и на его удивление перед ним расстилалось большое пряниковое поле. Миша, как ни в чём ни бывало, бегал по нему и рвал пряники покрупнее. Васька же был очень серьёзен: он не верил, что поле из пряников тут находится просто так – здесь, он считал, был огромный подвох, которого его друзья не заметили, какой-то угрозой казалось Васе всё это пряничное поле. Но они уже почти прошли всё поле, а подвоха всё не было. Как так?

И вдруг откуда-то взялся большой змей и сказал им:

 

– Отдайте мне все свои пряники или пожалеете!

 

Мише только и оставалось, что отдать все пряники, которые он сорвал: ссориться с этим змеем он точно не хотел. И в этот раз Вася всё-таки был прав, потому что это был тест на жадность. Злоус придумал его для того, чтобы выяснить, нужны ли ему такие слуги. Несмотря на свою злобу, жадность и испорченность, Злоус предпочитал иметь дело с чистыми людьми. Если бы ребята не отдали пряники, то обязательно бы попали в Западную Башню замка, где сидели заключённые Страны Изумрудных Часов.

Второе испытание Злоуса было на хитрость. Он наколдовал вихрь голода и живую курицу. Мальчикам так захотелось есть, что первой мыслью при виде курицы было то, что они обязательно должны её общипать и зажарить. Но Вася, оценив по достоинству худую курицу, решил, что лучше им будет поесть овсянки.

 

– Что? – закричал Миша. – Ты в своём уме? Где же мы возьмём овсяные хлопья?

– Их принесёт эта курица. А точнее – зёрна, – ответил Вася.

 

И он перевязал полосочкой ткани клюв курицы так, чтобы она могла только взять зернышко, но не проглотить, и отпустил птицу в овсяное поле. Вася бежал за ней и собирал зёрна, которые выбросила курица под изумленным взглядом Миши. К вечеру мальчики и кот Ваня смогли наесться овсяной каши, а курицу они решили взять с собой: вдруг ещё понадобится! После сытного ужина наши путешественники продолжили свой путь.

 

Глава 8. Карта Злоуса

 

Миша, Васька и кот Ваня так устали, что решили ненадолго уснуть. Они выбрали для этого пещеру, которая находилась на пути в горы. Пещера была уютной, и они скоро уснули.

 

 

Кот опять пропал.

– Неужели он убежал? Нет, Ванька не мог этого сделать: он понимал, что ему без нас будет тяжелее! – кричал Миша.

– Кот здесь не пропадёт, но в горы ему лучше бы не ходить, - рассудительно ответил ему Вася.

 

 

Неприступные горные валуны были большой преградой для мальчиков, но чем ближе они были к вершине, тем легче было им карабкаться. Когда они преодолели все преграды и не нашли кота Ваньку, они поняли, что напрасно они лезли наверх и преодолевали препятствия. Но всё-таки их ожидал приятный сюрприз: наверху в горах на каменном столе лежала карта Злоуса, где была нарисована карта Страны Изумрудных Часов. И, кроме того, была ещё одна надпись на обороте карты: «Ваш кот здоров и бодр. Его украл я, Злоус Великий. И, надеюсь, мы свами не увидимся!»

 

Глава 9. За рекой Волшебнюк

 

Ребята понимали, что Злоус забрал кота Ваню неспроста: кому, кроме них, он был нужен! Так что они поспешили сойти с горы.

 

 

Скоро Миша и Васька достигли реки. Она была волшебной, поэтому она и называлась рекой Волшебнюк. Все, кто в неё входил, становились золотыми и тяжёлыми, даже люди. Поэтому ближе к берегу, в воде, лежали различные статуи из золота: люди и животные, цветы и камни. Но, к счастью ребят, там был мост. Он назывался Мост Удивления. Его-то к своему благоразумию ребята и решили пересечь.

 

На другом берегу мальчиков ожидал чудесный луг. Там росли разнообразные цветы, не дожидаясь своего сезона: ландыши, люпины, лютики, тюльпаны, розы, астры, георгины, лилии, флоксы, подснежники, сон-трава, маки, васильки, колокольчики и многие другие растения. Дивясь на такое разнообразие цветов, ребята пошли дальше.

 

Так мальчики шли, шли и дошли до домика. На карте Злоуса был нарисован «Дом старушки», и они решили зайти.

 

 

Старушка оказалась очень доброй. Она угостила гостей пряниками, печеньем и конфетами. Её чай тоже был очень ароматным и сладким. Старушка многое рассказала про злого и беспощадного Злоуса, а также про его верного слугу Сердюта Великого.

– Можно ли победить этого пса? – спросил Вася.

– Да, конечно, - отвечала старушка. – Для этого нужно лишь дать псу немного сладкого мёду, но только мёд должен быть с макового луга.

– А как его нам раздобыть? – спросил Миша.

– О! Об этом знаю только я! – ответила добрая старушка. – Нужно лишь только заглянуть в чаши маков в полнолуние. Там, внутри каждой маковой головки, будет добрая ложка этого мёду! Кстати, сегодня как раз полнолуние. Спешите, мальчики! Но не забывайте, что, когда зайдёт луна за тучу, вы уже не сможете проснуться до следующей весны!

Миша и Вася, не сговариваясь, вскочили на ноги и вместе сказали:

– Пожалуй, нам пора!

 И быстро попрощавшись с этой доброй женщиной, что есть мочи побежали по дороге по направлению к маковому лугу, пока старушка махала зелёным в горошек платочком им вслед.

 

Глава 10. Путь в Замок

Чуть наступила полночь, Васька и Миша пробрались на луг маков. Каждый из них пытался насобирать сладкого мёда больше. Через десять минут луна начала заходить за тучу. Усерднее из двоих трудился Вася. И вот, когда от луны остался лишь серебряный краешек, Васька уже стоял на дороге, а Вася всё ещё собирал. Он уже почти добрался до дороги, оставалась лишь пара шагов, как луна скрылась за тучей.

 

 

На этот раз о безопасности забыл Вася. Миша тащил его к дому старушки, тяжело кряхтя при этом: его приятель был такого же веса, как и он сам. Втайне от самого себя Миша надеялся на то, что он спит и видит кошмарный сон, но большая часть его сознания принимала тот факт, что теперь он остался в этой стране один: даже кота с ним уже не было.

 

 

Старушка обещала позаботиться о Васе, а Мише предстоял долгий-долгий путь, ведь теперь расколдовать друга он сможет только благодаря Изумрудным Часам.

 

 

Миша быстро шёл по дороге, ориентируясь по карте Злоуса. Он помнил, что благодаря советам Васи они преодолели это расстояние. Однако именно Вася попался «на удочку» Злоуса на маковом лугу. И тогда Миша решил, что если следовать карте, то, может быть, всё будет легче. Тем более, что он заметил, что карта может отвечать на разные вопросы о Стране Изумрудных Часов и показывать все ходы и выходы Замка.

 

Тем не менее, в Замок был только один тайный вход – подлаз, и, чтобы узнать, куда идти потом дальше, Миша спросил у карты.