Глава 2. (Буря) Начало путешествия

Глава 1.

Жили-были два мальчика – Миша и Вася. Они были лучшими друзьями, несмотря на то, что были абсолютно разными по складу характера. Миша был вдумчивым и деловым человеком, тогда как Вася был очень весёлым и безбашенным. У Васи был рыжий кот, которого звали Ванька. И были эти трое очень дружны и неразлучны.

 

Однажды, когда у них были летние каникулы, они решили пойти поудить рыбу в одном лесном озере. Погода выдалась замечательная: тихая и безветренная. Мальчики и кот шли по алее тополей на озеро, весело посвистывая. Вдруг от тени одного из деревьев отделилась фигура. Кот испуганно мяукнул. Ребята застыли как вкопанные. Фигурой оказался седовласый старик в странной разноцветной одежде: зелёном пиджаке поверх сине-красного трико. Он первым обратился к мальчикам:

 

– Здравствуйте, друзья! Не найдётся ли у вас минуточка времени?

 

Первым очнулся от изумления Миша. Он сказал:

 

– Здравствуйте! Да, найдётся, пожалуй.

– Слушайте! – сказал он доброжелательно. – Меня зовут Эх. Я пришёл к вам издалека, а точнее из другой страны, в прошлом – Страны Весельчаков, а ныне – Страны Изумрудных Часов. В нашей стране был свергнут добрый король Весельчак III злым волшебником Злоусом, который теперь правит нашим государством и держит всех в страхе.

– Что же мы можем сделать для вас? – спросил Миша.

– Помогите нам, пожалуйста!

– Но почему именно мы?

– Дело в том, что Злоус боится всех иностранцев. Причиной этому одно предсказание в котором говорится, что два мальчика свергнут Злоуса с престола, но никто не знает, кто они такие. Может быть, это и есть вы двое. Поэтому умоляю: не проходите мимо! Подумайте, сколько жизней вы могли бы спасти!

 

Мальчики многозначительно переглянулись. На этот раз тишину нарушил Васька:

 

– Я бы вам помог… Но где находится ваша страна?

– О, отсюда попасть вы сможете лишь через Ледяную пещеру. Путь будет долог и опасен, но, уверен, вы справитесь. А в нашей стране вы найдёте отличных людей, которые помогут вам в вашем трудном пути. Поверьте: все мечтают избавиться от цепких рук Злоуса, который захватил нашу страну и держит всех своих подданных на коротком поводке. Возьмите с собой еду и немного теплых вещей: они вам понадобятся в Ледяной пещере. Больше сказать я ничего не могу: я всего лишь посланник народа и больше я ничего не знаю, кроме того, что нужно срочно освободить нашего законного короля.

 

Мальчики и думать забыли про рыбалку. Они активно закивали и сказали старику хором:

 

– Ну, конечно, мы вам поможем!

– Вот и славненько! – ответил Эх. – Как доберётесь, не забудьте проведать и меня. Договорились? – и он тут же подмигнул.

– Договорились! – громко сказали ребята.

– А теперь мне пора. Буду надеяться, что моё отсутствие никто ещё не заметил и не доложил Злоусу. До встречи, друзья!

– До встречи! – ответили Миша и Вася. Они и не заметили, как растворилась в воздухе фигура старичка Эха.

 

 

Глава 3. Внутри пещеры

Мальчики едва уцелели. Васька упал в обморок, а Миша чуть не попал в бездну, которая образовалась от землетрясения. Впрочем, можно считать, что на этот раз они ещё легко отделались.

Когда Вася и Миша пришли в себя, кота уже не было. Они подняли глаза и увидели пещеру, заваленную валуном. Камень зарос мхом, а сам вход в пещеру – папоротником, плющом и травой. Мальчики заметно уже начали волноваться за своего товарища: уж не придавило ли его камнем?

Вдруг оттуда, из маленькой щели, вылез Ваня с ужасно перепуганным видом. Ему явно было не по себе. Ребята на долю секунды вздохнули с облегчением: кота искать им не пришлось. Но скоро облегчение сменилось тревогой: как же они попадут в пещеру?

Первым нашел решение Миша:

– Давай-ка мы его подтолкнём, – предложил он Васе, которому только и оставалось, что согласиться с планом более разумного товарища.

Наконец-то после стольких приложенных сил камень задрожал, что-то хрустнуло, и валун исчез в воздухе. Вася несказанно обрадовался, Ваня довольно мяукнул. Только Миша задумчиво нахмурился: из всех троих только он один почувствовал мертвецкий холод, которым веяло от пещеры. Ребята включили фонарик и шагнули в неизвестность.

 

 

Пещера оказалась заснеженной. С потолка пещеры свисали, подобно сталактитам, кристаллы льда. Если бы ребята могли сфотографировать этот пейзаж и встряхнуть полученную фотографию, то получился бы прекрасный зимний калейдоскоп.

Очнувшись от этой чудесной картины, товарищи пустились в путь.

 

 

Мальчики и кот всё шли и шли. Ваня, мяукая, жалобно давал понять, что ему очень хочется домой. К тому же, в пещере было так холодно, что у ребят зуб на зуб не попадал. Вася даже предположил, что коту тоже хочется надеть тёплые шерстяные носки. Тем временем Миша искал выход: ему тоже не очень нравилась снежная пещера. Вокруг был только лёд, снег и неуютные стены пещерного подземелья. Вскоре мальчики решили сделать небольшой привал и не заметили, как к ним подкрался сон.

 

 

Первым проснулся на этот раз кот Ванька и разбудил мяуканьем (мурчанием?) всех остальных. В пещере как будто посветлело, но это заметил только Миша. Вася же ничего не заметил: он так был увлечён вкусной выпечкой, которую предусмотрительно взял его товарищ, что только крошки летели в разные стороны. Ребята неторопливо обсуждали свои впечатления от путешествия за небогатым, но вкусным, завтраком, хотя никто из них и не мог сказать точно, какое время суток сейчас было. Когда с едой было покончено, мальчики и кот снова пустились в путь. Миша ничего не сказал Васе о своих наблюдениях, чтобы ещё не испугать своего впечатлительного друга, но в груди у него резко ёкнуло, когда вдруг из ниоткуда в темноте появился бродящий луч света. Он прошёл так близко от ребят, что Вася от неожиданности подпрыгнул, и ушёл вглубь пещеры, куда им ещё предстояло держать путь. Товарищи переглянулись и молча кивнули друг другу. Теперь всем троим стало ясно, что их путешествие только начинается.

 

 

Глава 4. Ледовая долина

 

Васька, Миша и кот Ваня шли дальше. Снег кончился и перед ними открылся спуск в узкую Ледовую долину. Тут у ребят и возник спор:

 – Как ты думаешь, Миша, следует ли нам спускаться туда? – спросил Васька. – Ведь мы-то не знаем, что нас там ждёт!

– Конечно, но это лучше, чем блукать в этой заснеженной холодной пещере, где, наверное, сто входов и выходов, и, может быть, они все ведут в тупик кроме этого! Так зачем же нам рисковать нашей жизнью? – ответил Миша.

– А вот это резонно, – вдруг из ниоткуда услышали они бархатный, растягивающий слова голос.

Мальчики удивлённо обернулись и встретились глазами с котом Ваней.

 

Читатель, возможно, будет удивлён, что Вася и Миша поменялись местами, но, забегая вперёд, нужно сказать, что эта пещера была заколдованной и все, кто долго в ней находился, попадал под её чары и становился немного другим: вот и умный и осторожный Миша немного поглупел и стал рискованней, а Вася – наоборот. Кот же обрёл человеческий голос, что ещё послужит ребятам добрую службу.

 

После долгого обсуждения они всё же решили спуститься в долину по ледяной горке, как зимой на санках, только с той разницей, что это уже была не игра.

 

 

Миша грустно приложил кусок льда к своей побитой коленке. Васька думал, как ему помочь, ведь из раны Миши шла кровь, а аптечку тот не предусмотрел.

– Доигрались! – крикнул он. – Я уже теперь ничего не смогу сделать! Говорил же, не надо сюда лезть!

– Зато мы, возможно, ближе к выходу! – парировал Миша. – И, кстати, с незначительными потерями!

– Тебе уже свои жизнь и здоровье не дороги! – всё ещё кипятился Васька. – Уж лучше бы мы вернулись спокойно домой! Ой…

Только что он, поворачиваясь вокруг своей оси с фонариком, заметил, что находится впереди: скользкий ледовый путь, на который, казалось, никогда не ступала нога человека. Кот Ваня обречённо вздохнул: идти обратно не представлялось возможным, идти вперёд было единственным вариантом, что трое товарищей и выбрали.

 

 

Узкая ледяная дорога привела их к выходу. Они шли так долго, что не поверили своим глазам, что всё уже позади и Ледовая долина (одно из самых скользких и опасных мест) уже не встретится у них на пути. И Васька пошутил:

– Не дай Бог, нам придётся идти вверх по той ледяной горе.

 

 

Глава 5. Дом великана Литл

Мальчики и кот Ваня вышли на зеленый холм. Под ним кружили поля и луга, а прямо перед глазами мальчиков рос сад, и яблоки были ещё зелёными, как ни странно, ведь была осень.

-- Здесь должно быть так тепло летом! – сказал Миша, - Ведь сейчас-то у них осень, а всё равно не холоднее, чем у нас лето.

-- Ох, - сказал Васька, - какой же ты недогадливый! Ведь здесь всё как и у нас! И здесь сейчас не осень, а лето, и время здесь надолго остановилось!

-- Вот как? – озадаченно ответил Миша. – Теперь уж я понимаю, зачем нас отправил сюда тот подозрительный старикашка!

-- Да, именно, - подтвердил Вася.

И они решили войти в сад и узнать побольше о том, что здесь происходит и кто там живёт.

Васька открыл узорчатую калитку и остановился. Как там было красиво! Деревья были старые и сухие, но зато их ветви изгибались в разные стороны так невиданно и плавно – не диво, что на них сидели разные птицы: попугаи, иволги, соловьи – а на самойтонкой ветви уселась колибри. На деревьях побольше разлеглись леопарды, пантеры, гепарды и тигры. Самое же удивительное было то, что лев, царь зверей, дружно ходил и приятно разговаривал с зайчонком, маша при этом оранженвой кисточкой своего хвоста. Сначала Миша, Вася и кот побаивались льва, но очень удивились, что лев их не замечает.

 

Так они прошли весь сад, иногда думая, что он бесконечен, и пришли к дому. Этот дом был очень высоким, а почему, вы сейчас узнаете. В нём жил великан по имени Литл¹, который носил фирменную одежду гномов. Литл встретил ребят очень дружелюбно и начал повествовать печальную историю своей страны. Мальчики слушали очень внимательно, но бесцеремонный Вася, будто боясь забыть мысль, всё же его перебил:

-- А как ваша страна называется?

И великан ответил:

-- Страна Изумрудных Часов!

 

¹ «Литл» от английского слова «little», что означает «маленький». Великана звали так, потому что он носил одежду гномов, но, разумеется, великанского размера.

 

Глава 7. Нелёгкая дорога

Великан Литл вывел друзей на нужную дорогу. Они ничего не поняли из объяснений великана, но не захотели его этим огорчать, поэтому было принято решение идти по карте, которую нарисовал Литл. Самым главным для друзей было то, что они поняли проблему Страны Изумрудных Часов, и они очень надеялись, что им удастся помочь её жителям.

Кот Ваня почему-то хромал на левую заднюю лапу, и было видно, что это не к добру.

Вася внимательно рассматривали местность, и на его удивление перед ним расстилалось большое пряниковое поле. Миша, как ни в чём ни бывало, бегал по нему и рвал пряники покрупнее. Васька же был очень серьёзен: он не верил, что поле из пряников тут находится просто так – здесь, он считал, был огромный подвох, которого его друзья не заметили, какой-то угрозой казалось Васе всё это пряничное поле. Но они уже почти прошли всё поле, а подвоха всё не было. Как так?

И вдруг откуда-то взялся большой змей и сказал им:

 

– Отдайте мне все свои пряники или пожалеете!

 

Мише только и оставалось, что отдать все пряники, которые он сорвал: ссориться с этим змеем он точно не хотел. И в этот раз Вася всё-таки был прав, потому что это был тест на жадность. Злоус придумал его для того, чтобы выяснить, нужны ли ему такие слуги. Несмотря на свою злобу, жадность и испорченность, Злоус предпочитал иметь дело с чистыми людьми. Если бы ребята не отдали пряники, то обязательно бы попали в Западную Башню замка, где сидели заключённые Страны Изумрудных Часов.

Второе испытание Злоуса было на хитрость. Он наколдовал вихрь голода и живую курицу. Мальчикам так захотелось есть, что первой мыслью при виде курицы было то, что они обязательно должны её общипать и зажарить. Но Вася, оценив по достоинству худую курицу, решил, что лучше им будет поесть овсянки.

 

– Что? – закричал Миша. – Ты в своём уме? Где же мы возьмём овсяные хлопья?

– Их принесёт эта курица. А точнее – зёрна, – ответил Вася.

 

И он перевязал полосочкой ткани клюв курицы так, чтобы она могла только взять зернышко, но не проглотить, и отпустил птицу в овсяное поле. Вася бежал за ней и собирал зёрна, которые выбросила курица под изумленным взглядом Миши. К вечеру мальчики и кот Ваня смогли наесться овсяной каши, а курицу они решили взять с собой: вдруг ещё понадобится! После сытного ужина наши путешественники продолжили свой путь.

 

Глава 8. Карта Злоуса

 

Миша, Васька и кот Ваня так устали, что решили ненадолго уснуть. Они выбрали для этого пещеру, которая находилась на пути в горы. Пещера была уютной, и они скоро уснули.

 

 

Кот опять пропал.

– Неужели он убежал? Нет, Ванька не мог этого сделать: он понимал, что ему без нас будет тяжелее! – кричал Миша.

– Кот здесь не пропадёт, но в горы ему лучше бы не ходить, - рассудительно ответил ему Вася.

 

 

Неприступные горные валуны были большой преградой для мальчиков, но чем ближе они были к вершине, тем легче было им карабкаться. Когда они преодолели все преграды и не нашли кота Ваньку, они поняли, что напрасно они лезли наверх и преодолевали препятствия. Но всё-таки их ожидал приятный сюрприз: наверху в горах на каменном столе лежала карта Злоуса, где была нарисована карта Страны Изумрудных Часов. И, кроме того, была ещё одна надпись на обороте карты: «Ваш кот здоров и бодр. Его украл я, Злоус Великий. И, надеюсь, мы свами не увидимся!»

 

Глава 9. За рекой Волшебнюк

 

Ребята понимали, что Злоус забрал кота Ваню неспроста: кому, кроме них, он был нужен! Так что они поспешили сойти с горы.

 

 

Скоро Миша и Васька достигли реки. Она была волшебной, поэтому она и называлась рекой Волшебнюк. Все, кто в неё входил, становились золотыми и тяжёлыми, даже люди. Поэтому ближе к берегу, в воде, лежали различные статуи из золота: люди и животные, цветы и камни. Но, к счастью ребят, там был мост. Он назывался Мост Удивления. Его-то к своему благоразумию ребята и решили пересечь.

 

На другом берегу мальчиков ожидал чудесный луг. Там росли разнообразные цветы, не дожидаясь своего сезона: ландыши, люпины, лютики, тюльпаны, розы, астры, георгины, лилии, флоксы, подснежники, сон-трава, маки, васильки, колокольчики и многие другие растения. Дивясь на такое разнообразие цветов, ребята пошли дальше.

 

Так мальчики шли, шли и дошли до домика. На карте Злоуса был нарисован «Дом старушки», и они решили зайти.

 

 

Старушка оказалась очень доброй. Она угостила гостей пряниками, печеньем и конфетами. Её чай тоже был очень ароматным и сладким. Старушка многое рассказала про злого и беспощадного Злоуса, а также про его верного слугу Сердюта Великого.

– Можно ли победить этого пса? – спросил Вася.

– Да, конечно, - отвечала старушка. – Для этого нужно лишь дать псу немного сладкого мёду, но только мёд должен быть с макового луга.

– А как его нам раздобыть? – спросил Миша.

– О! Об этом знаю только я! – ответила добрая старушка. – Нужно лишь только заглянуть в чаши маков в полнолуние. Там, внутри каждой маковой головки, будет добрая ложка этого мёду! Кстати, сегодня как раз полнолуние. Спешите, мальчики! Но не забывайте, что, когда зайдёт луна за тучу, вы уже не сможете проснуться до следующей весны!

Миша и Вася, не сговариваясь, вскочили на ноги и вместе сказали:

– Пожалуй, нам пора!

 И быстро попрощавшись с этой доброй женщиной, что есть мочи побежали по дороге по направлению к маковому лугу, пока старушка махала зелёным в горошек платочком им вслед.

 

Глава 10. Путь в Замок

Чуть наступила полночь, Васька и Миша пробрались на луг маков. Каждый из них пытался насобирать сладкого мёда больше. Через десять минут луна начала заходить за тучу. Усерднее из двоих трудился Вася. И вот, когда от луны остался лишь серебряный краешек, Васька уже стоял на дороге, а Вася всё ещё собирал. Он уже почти добрался до дороги, оставалась лишь пара шагов, как луна скрылась за тучей.

 

 

На этот раз о безопасности забыл Вася. Миша тащил его к дому старушки, тяжело кряхтя при этом: его приятель был такого же веса, как и он сам. Втайне от самого себя Миша надеялся на то, что он спит и видит кошмарный сон, но большая часть его сознания принимала тот факт, что теперь он остался в этой стране один: даже кота с ним уже не было.

 

 

Старушка обещала позаботиться о Васе, а Мише предстоял долгий-долгий путь, ведь теперь расколдовать друга он сможет только благодаря Изумрудным Часам.

 

 

Миша быстро шёл по дороге, ориентируясь по карте Злоуса. Он помнил, что благодаря советам Васи они преодолели это расстояние. Однако именно Вася попался «на удочку» Злоуса на маковом лугу. И тогда Миша решил, что если следовать карте, то, может быть, всё будет легче. Тем более, что он заметил, что карта может отвечать на разные вопросы о Стране Изумрудных Часов и показывать все ходы и выходы Замка.

 

Тем не менее, в Замок был только один тайный вход – подлаз, и, чтобы узнать, куда идти потом дальше, Миша спросил у карты.

 

Глава 14. Старичок Эх

 

Посмеявшись в волю, Миша и Весельчак отправились дальше. Весельчак показывал путь куда лучше карты, потому что Злоус заколдовал её так, чтобы она переставляла разные объекты местами и таким образом путала путников. Когда они пересекли пустошь, то увидели мостовую, сложенную из булыжников. Восточный её конец вёл к Замку, а западный к пещере Адюс-иди-мотоп-а-йамудбо.

 

По дороге Весельчак и Миша играли в старинную игру под названием «Наступи на камень». Игра заключалась в том, чтобы ходить по камням как ходит пешка в шашках, то есть наискосок. Было в этом что-то и от игры в классики, о чём немедленно поведал Миша Весельчаку. Они были так увлечены, что не заметили, как их обогнали шпионы Злоуса, проскакав на лошадях по пустоши в нескольких сотнях метров от мостовой.

 

 

Когда Миша и Весельчак III добрались до сторожки старика, было уже за полночь. Но свет в окне сторожки говорил о том, что старик всё же ещё не спит и, может, даже ждёт гостей. Весельчак коротко постучал в дверь. Послышался негромкий топот ног, и дверь сторожки открылась. На пороге ребята увидели старичка небольшого роста с длинной и густой седой бородой и с добрыми голубыми глазами.

 

– Ваше Величество! Вот это сюрприз! Не ожидал я Вас снова увидеть! – сказал старичок. – И этого молодого человека я узнаю, – сказал он присмотревшись к Мише.

– Здравствуйте, Эх, - поприветствовал мальчик старика. – Давно с Вами не виделись!

 

Весельчак знал, что Эху можно доверять, и поэтому он и Миша рассказали о своём путешествии в мельчайших подробностях.

Глава 1.

Жили-были два мальчика – Миша и Вася. Они были лучшими друзьями, несмотря на то, что были абсолютно разными по складу характера. Миша был вдумчивым и деловым человеком, тогда как Вася был очень весёлым и безбашенным. У Васи был рыжий кот, которого звали Ванька. И были эти трое очень дружны и неразлучны.

 

Однажды, когда у них были летние каникулы, они решили пойти поудить рыбу в одном лесном озере. Погода выдалась замечательная: тихая и безветренная. Мальчики и кот шли по алее тополей на озеро, весело посвистывая. Вдруг от тени одного из деревьев отделилась фигура. Кот испуганно мяукнул. Ребята застыли как вкопанные. Фигурой оказался седовласый старик в странной разноцветной одежде: зелёном пиджаке поверх сине-красного трико. Он первым обратился к мальчикам:

 

– Здравствуйте, друзья! Не найдётся ли у вас минуточка времени?

 

Первым очнулся от изумления Миша. Он сказал:

 

– Здравствуйте! Да, найдётся, пожалуй.

– Слушайте! – сказал он доброжелательно. – Меня зовут Эх. Я пришёл к вам издалека, а точнее из другой страны, в прошлом – Страны Весельчаков, а ныне – Страны Изумрудных Часов. В нашей стране был свергнут добрый король Весельчак III злым волшебником Злоусом, который теперь правит нашим государством и держит всех в страхе.

– Что же мы можем сделать для вас? – спросил Миша.

– Помогите нам, пожалуйста!

– Но почему именно мы?

– Дело в том, что Злоус боится всех иностранцев. Причиной этому одно предсказание в котором говорится, что два мальчика свергнут Злоуса с престола, но никто не знает, кто они такие. Может быть, это и есть вы двое. Поэтому умоляю: не проходите мимо! Подумайте, сколько жизней вы могли бы спасти!

 

Мальчики многозначительно переглянулись. На этот раз тишину нарушил Васька:

 

– Я бы вам помог… Но где находится ваша страна?

– О, отсюда попасть вы сможете лишь через Ледяную пещеру. Путь будет долог и опасен, но, уверен, вы справитесь. А в нашей стране вы найдёте отличных людей, которые помогут вам в вашем трудном пути. Поверьте: все мечтают избавиться от цепких рук Злоуса, который захватил нашу страну и держит всех своих подданных на коротком поводке. Возьмите с собой еду и немного теплых вещей: они вам понадобятся в Ледяной пещере. Больше сказать я ничего не могу: я всего лишь посланник народа и больше я ничего не знаю, кроме того, что нужно срочно освободить нашего законного короля.

 

Мальчики и думать забыли про рыбалку. Они активно закивали и сказали старику хором:

 

– Ну, конечно, мы вам поможем!

– Вот и славненько! – ответил Эх. – Как доберётесь, не забудьте проведать и меня. Договорились? – и он тут же подмигнул.

– Договорились! – громко сказали ребята.

– А теперь мне пора. Буду надеяться, что моё отсутствие никто ещё не заметил и не доложил Злоусу. До встречи, друзья!

– До встречи! – ответили Миша и Вася. Они и не заметили, как растворилась в воздухе фигура старичка Эха.

 

 

Глава 2. (Буря) Начало путешествия

 

Ребята готовились к походу. Каждый брал всё необходимое для себя. Васька взял книгу «Приключения Тома Сойера» и домашних сладостей: уж больно простой человек он был. Зато Миша взял уйму всего: зонтик, две пары шерстяных носков, целлофановые пакеты, две буханки чёрного хлеба и три белого, одну бутылку подсолнечного масла, две банки маринованных огурцов, фонарик и, наконец-то, новый дождевик. Всё это он сложил в вместительную спортивную сумку и взял две вилки. Коту Ваньке запасли шесть рыбных консерв и пол-литровую бутыль молока.

 

На следующей неделе была солнечная погода – вот Миша и Вася начали с первого её теплого денька. Ветер нежно обдувал их шеи, солнце грело их спины ранними ясными лучами, когда ребята шли по тропинке в сторону пещеры.

 

Вдруг на них упала первая холодная дождевая капля с неба. Мальчики и не заметили, как на небе стали сгущаться тучи, предвещающие ливень. Миша спохватился первым и открыл над троими зонт. С неба полилась беспросветная стена дождя, да так, что даже зонтик Миши не выдержал. Пришлось спрятаться под самое ближайшее дерево.

 

 

Дети спали долго. Первым проснулся Васька, но он никак не мог понять, где он находится: глаза как будто затянуло белой пеленой. Можно было различить только серые силуэты сосен, которые стояли неподалёку.

– Всё понятно! – закричал Вася.

От такого крика он разбудил своих приятелей.

– Что понятно? – впился Миша испуганными глазами в своего друга. – Зачем ты так орёшь?

– Всё понятно! – повторил Васька. – Белая пелена – это туман.

 

И правда, вокруг них царил безмолвный туман, закрывая от их глаз всё матовым стеклом. Но, увы, теперь путешественники не могли видеть, куда они идут.

 

Вася, Миша и кот Ванька шагали по мокрым от росы лугам и касались обутыми в кроссовки молодых подорожников. Они шли, по памяти вспоминая дорогу, хоть и не были уверены, что не ошиблись с направлением, ведущим к манящей их пещере. Но скоро туман рассеялся и ребята увидели, что они стоят на возвышенности, с которой были видны берега почерневшей реки. И тут мальчиков и Ваню ждал сюрприз.

– Мы на острове! – воскликнул Васька. – И надо же! Мы же не переплывали реку! И на!

– Давайте спустимся к берегу, – предложил Миша своим товарищам. Вася кивнул, Ваня мяукнул, что означало их безоговорочное согласие. Теперь оставалось только привести Мишин план в действие.

На пути к берегу их застал сильный ветер, который буквально сбивал отважных путешественников с ног. Потом серые тучи опять начали сгущаться, снова застучал ливень. Мальчикам опять пришлось спрятаться под ближайшее раскидистое дерево, которое оказалось дубом. Бабочки так и льнули к коре деревьев, пытаясь не быть прибитыми тяжёлыми каплями к земле. Разноцветные листья закружились в сумасшедшем вальсе, затмевая небо. Началась буря.

 

 

Глава 3. Внутри пещеры

Мальчики едва уцелели. Васька упал в обморок, а Миша чуть не попал в бездну, которая образовалась от землетрясения. Впрочем, можно считать, что на этот раз они ещё легко отделались.

Когда Вася и Миша пришли в себя, кота уже не было. Они подняли глаза и увидели пещеру, заваленную валуном. Камень зарос мхом, а сам вход в пещеру – папоротником, плющом и травой. Мальчики заметно уже начали волноваться за своего товарища: уж не придавило ли его камнем?

Вдруг оттуда, из маленькой щели, вылез Ваня с ужасно перепуганным видом. Ему явно было не по себе. Ребята на долю секунды вздохнули с облегчением: кота искать им не пришлось. Но скоро облегчение сменилось тревогой: как же они попадут в пещеру?

Первым нашел решение Миша:

– Давай-ка мы его подтолкнём, – предложил он Васе, которому только и оставалось, что согласиться с планом более разумного товарища.

Наконец-то после стольких приложенных сил камень задрожал, что-то хрустнуло, и валун исчез в воздухе. Вася несказанно обрадовался, Ваня довольно мяукнул. Только Миша задумчиво нахмурился: из всех троих только он один почувствовал мертвецкий холод, которым веяло от пещеры. Ребята включили фонарик и шагнули в неизвестность.

 

 

Пещера оказалась заснеженной. С потолка пещеры свисали, подобно сталактитам, кристаллы льда. Если бы ребята могли сфотографировать этот пейзаж и встряхнуть полученную фотографию, то получился бы прекрасный зимний калейдоскоп.

Очнувшись от этой чудесной картины, товарищи пустились в путь.

 

 

Мальчики и кот всё шли и шли. Ваня, мяукая, жалобно давал понять, что ему очень хочется домой. К тому же, в пещере было так холодно, что у ребят зуб на зуб не попадал. Вася даже предположил, что коту тоже хочется надеть тёплые шерстяные носки. Тем временем Миша искал выход: ему тоже не очень нравилась снежная пещера. Вокруг был только лёд, снег и неуютные стены пещерного подземелья. Вскоре мальчики решили сделать небольшой привал и не заметили, как к ним подкрался сон.

 

 

Первым проснулся на этот раз кот Ванька и разбудил мяуканьем (мурчанием?) всех остальных. В пещере как будто посветлело, но это заметил только Миша. Вася же ничего не заметил: он так был увлечён вкусной выпечкой, которую предусмотрительно взял его товарищ, что только крошки летели в разные стороны. Ребята неторопливо обсуждали свои впечатления от путешествия за небогатым, но вкусным, завтраком, хотя никто из них и не мог сказать точно, какое время суток сейчас было. Когда с едой было покончено, мальчики и кот снова пустились в путь. Миша ничего не сказал Васе о своих наблюдениях, чтобы ещё не испугать своего впечатлительного друга, но в груди у него резко ёкнуло, когда вдруг из ниоткуда в темноте появился бродящий луч света. Он прошёл так близко от ребят, что Вася от неожиданности подпрыгнул, и ушёл вглубь пещеры, куда им ещё предстояло держать путь. Товарищи переглянулись и молча кивнули друг другу. Теперь всем троим стало ясно, что их путешествие только начинается.

 

 

Глава 4. Ледовая долина

 

Васька, Миша и кот Ваня шли дальше. Снег кончился и перед ними открылся спуск в узкую Ледовую долину. Тут у ребят и возник спор:

 – Как ты думаешь, Миша, следует ли нам спускаться туда? – спросил Васька. – Ведь мы-то не знаем, что нас там ждёт!

– Конечно, но это лучше, чем блукать в этой заснеженной холодной пещере, где, наверное, сто входов и выходов, и, может быть, они все ведут в тупик кроме этого! Так зачем же нам рисковать нашей жизнью? – ответил Миша.

– А вот это резонно, – вдруг из ниоткуда услышали они бархатный, растягивающий слова голос.

Мальчики удивлённо обернулись и встретились глазами с котом Ваней.

 

Читатель, возможно, будет удивлён, что Вася и Миша поменялись местами, но, забегая вперёд, нужно сказать, что эта пещера была заколдованной и все, кто долго в ней находился, попадал под её чары и становился немного другим: вот и умный и осторожный Миша немного поглупел и стал рискованней, а Вася – наоборот. Кот же обрёл человеческий голос, что ещё послужит ребятам добрую службу.

 

После долгого обсуждения они всё же решили спуститься в долину по ледяной горке, как зимой на санках, только с той разницей, что это уже была не игра.

 

 

Миша грустно приложил кусок льда к своей побитой коленке. Васька думал, как ему помочь, ведь из раны Миши шла кровь, а аптечку тот не предусмотрел.

– Доигрались! – крикнул он. – Я уже теперь ничего не смогу сделать! Говорил же, не надо сюда лезть!

– Зато мы, возможно, ближе к выходу! – парировал Миша. – И, кстати, с незначительными потерями!

– Тебе уже свои жизнь и здоровье не дороги! – всё ещё кипятился Васька. – Уж лучше бы мы вернулись спокойно домой! Ой…

Только что он, поворачиваясь вокруг своей оси с фонариком, заметил, что находится впереди: скользкий ледовый путь, на который, казалось, никогда не ступала нога человека. Кот Ваня обречённо вздохнул: идти обратно не представлялось возможным, идти вперёд было единственным вариантом, что трое товарищей и выбрали.

 

 

Узкая ледяная дорога привела их к выходу. Они шли так долго, что не поверили своим глазам, что всё уже позади и Ледовая долина (одно из самых скользких и опасных мест) уже не встретится у них на пути. И Васька пошутил:

– Не дай Бог, нам придётся идти вверх по той ледяной горе.

 

 

Глава 5. Дом великана Литл

Мальчики и кот Ваня вышли на зеленый холм. Под ним кружили поля и луга, а прямо перед глазами мальчиков рос сад, и яблоки были ещё зелёными, как ни странно, ведь была осень.

-- Здесь должно быть так тепло летом! – сказал Миша, - Ведь сейчас-то у них осень, а всё равно не холоднее, чем у нас лето.

-- Ох, - сказал Васька, - какой же ты недогадливый! Ведь здесь всё как и у нас! И здесь сейчас не осень, а лето, и время здесь надолго остановилось!

-- Вот как? – озадаченно ответил Миша. – Теперь уж я понимаю, зачем нас отправил сюда тот подозрительный старикашка!

-- Да, именно, - подтвердил Вася.

И они решили войти в сад и узнать побольше о том, что здесь происходит и кто там живёт.

Васька открыл узорчатую калитку и остановился. Как там было красиво! Деревья были старые и сухие, но зато их ветви изгибались в разные стороны так невиданно и плавно – не диво, что на них сидели разные птицы: попугаи, иволги, соловьи – а на самойтонкой ветви уселась колибри. На деревьях побольше разлеглись леопарды, пантеры, гепарды и тигры. Самое же удивительное было то, что лев, царь зверей, дружно ходил и приятно разговаривал с зайчонком, маша при этом оранженвой кисточкой своего хвоста. Сначала Миша, Вася и кот побаивались льва, но очень удивились, что лев их не замечает.

 

Так они прошли весь сад, иногда думая, что он бесконечен, и пришли к дому. Этот дом был очень высоким, а почему, вы сейчас узнаете. В нём жил великан по имени Литл¹, который носил фирменную одежду гномов. Литл встретил ребят очень дружелюбно и начал повествовать печальную историю своей страны. Мальчики слушали очень внимательно, но бесцеремонный Вася, будто боясь забыть мысль, всё же его перебил:

-- А как ваша страна называется?

И великан ответил:

-- Страна Изумрудных Часов!

 

¹ «Литл» от английского слова «little», что означает «маленький». Великана звали так, потому что он носил одежду гномов, но, разумеется, великанского размера.