Глава 14. Когда прошлое настигает

Сестра Леонида привезла ее в Рауп – в их фамильный замок. Дважды пришлось останавливать повозку, и Арду выворачивало наизнанку от долгой езды – определенно, передвигаться на большие расстояния лучше верхом на драконе…

Мысли о Леониде вызвали глухую тоску. Хотелось выть, свернуться калачиком на кровати, уткнувшись лицом в подушку, долго‑долго плакать. Вместо этого приходилось подставлять высунутое в окно лицо холодному ветру и делать вид, что она не замечает косых взглядов сидевшей рядом демоницы.

За всю поездку ей не сказали ни слова, не спросили, ни где она была, ни что делала. Сама Арделия делиться своими проблемами не спешила. Вряд ли сестре Леонида было до этого какое‑то дело. Арда уже успела понять, что ее – человека, рабыню – рассматривают как угрозу. Вот только с чем это связано – неясно.

Но все размышления отступили, когда она вошла в замок. Внутри ее ждал тот, кого она меньше всего ожидала увидеть.

– Мэт?!

Мужчина, ссутулившись, сидел на скамеечке в холле, чувствуя себя явно не в своей тарелке. Он был одет в свой лучший синий костюм, и этот костюм смотрелся в великолепии роскошного замка жалкими тряпками, дешевой пародией на настоящую одежду. А ведь раньше ей нравился этот его наряд…

Арда сглотнула, не в силах оторвать взгляд от потертых пуговиц пиджака и взглянуть в лицо бывшему мужу. Что он здесь делает? Почему приехал? Что ему нужно от нее? Руки мелко тряслись от жгучей смеси гнева, обиды и неприятия. Она не хотела видеть его. Слишком свежи воспоминания и боль от его предательства, слишком созвучны со сценой, которую увидела Арда в палате Леонида. Мужчины, которые нравятся ей, всегда выбирают других женщин. Одному она не смогла родить детей, а для второго оказалась недостаточно родовитой и магически одаренной.

– Арда! Как я рад тебя видеть! Я так беспокоился за тебя! С тобой хорошо обращались?

Он шагнул к ней, но под взглядом стоявшей рядом демоницы стушевался. В холл спустилась Лисандра. Собранная и серьезная.

– Он пришел с утра, искал брата. Заявляет о праве выкупить тебя обратно.

– А так можно? – сдавленно спросила Арда, понимая, что еще чуть‑чуть – и у нее начнется истерика.

Какая дурацкая ситуация. Явно Намоа постаралась. Мэт хочет ее обратно? Неужели любовница тоже оказалась бракованная, и он решил, что дефективная жена была лучше?

– Можно, – скривилась Лисандра, брезгливо посмотрев на Мэта. – Если купивший женщину не женится, а оставляет в положении рабыни, то родители или муж, продавшие ее, имеют право на выкуп, заплатив двойную стоимость от той, что была уплачена покупателем.

Арда попыталась вспомнить, сколько за нее заплатил Килеск. Шестьсот турлеков? И где же Мэт возьмет тысячу двести? Пока ее не было, он успел жениться еще несколько раз и продать еще кого‑то?

– Арда, пойдем со мной, – нерешительно подал голос бывший муж, делая еще одну попытку приблизиться. – Ты злишься на меня – я знаю, но…

– Злюсь? – помимо воли из не нее вырвался смешок, а по щеке скатилась предательская слеза. – Нет. Не злюсь, я просто мечтаю, чтобы ты умер.

Нельзя желать другим смерти – Амон не одобряет подобного, но разве можно простить такое?

– Арда, пойдем со мной, – упрямо повторил Мэт. – Обещаю, что отвезу тебя в отцовский дом и оставлю там, откажусь от всех прав на те

– Его совесть мучает, – усмехнулась Лисандра, а в ответ на удивленный взгляд Арделии пояснила, – Все демоны – эмпаты. Разве ты не знала?

«Не только демоны», – усмехнулась про себя Арда. И пусть сейчас ее внезапный дар снова заснул, он тоже был похож на эмпатию. По крайней мере, такую, какой ее представляла Арда. Может быть, это ее шанс? Вернуться к дяде. Попробовать отыскать родственников матери. Разобраться со своими способностями и начать жизнь с чистого листа.

Через несколько месяцев прочитать статью в газете про женитьбу Леонида с Элизой…

– Нужно мое согласие? – спокойно спросила Арда, обращаясь к демоницам.

– По закону – нет, – ответила за всех та, что привезла ее из столицы.

Действительно. Какая глупость только не придет в голову! Когда это кому‑то требовалось согласие женщины на ее передачу от одного владельца другому?

– Согласие… – она замялась. Называть Леонида хозяином после увиденной сцены в палате ей не хотелось. – Согласие Гранд Мастера тоже не требуется?

– Нет. Раз он не женился, значит, не имеет права препятствовать выкупу.

– Тогда чего все ждут?

Действительно, к чему весь спектакль, если ее сейчас снова просто передадут от одного владельца другому, и она ничего не может с этим поделать?

Лисандра поколдовала над браслетом‑змейкой и сняла его. Спросила, брал ли ее брат клятву о неразглашении информации по кристаллам памяти. Арда кивнула, сама не зная, зачем врет. Видимо, вариант, что Леонид мог этого не сделать, казался демонице чересчур фантастичным, ведь несмотря на эмпатию, та ей поверила.

И вновь повозка. На сей раз не так богато украшена, зато с открытым верхом. Что ж, это к лучшему. Путь до дома дяди предстоял неблизкий, и если ей станет плохо – будет достаточно свеситься за борт.

Мэт всю дорогу нервно кусал ноготь большого пальца, а Арда неприязненно смотрела на него и не понимала, что такого она могла найти в нем три года назад, когда выходила замуж.

Они довольно быстро выехали из земель Килеска и покатились по широким городским улицам. Рауп гораздо богаче Марны. Несмотря на поздний вечер, было светло от света магических фонарей.

– Нам обязательно ехать через город?

– Мне нужно заехать по пути в одно место… А потом уже поверну в нашу деревню.

Арда пожала плечами.

– А дядю ты предупредил?

– Нет.

Что ж, от Мэта следовало ожидать – он всегда избегал трудных разговоров. Даже в тот вечер, когда продавал ее, прихватил с собой поддержку в виде работорговца и крепких головорезов.

Арда обыгрывала в голове диалог с дядей, когда повозка остановилась у богатого четырехэтажного особняка, обнесенного высоким, в два человеческих роста, кованым забором. Въехав во внутренний двор, они остановились перед самым крыльцом.

– Пойдем со мной, – позвал Мэт, вылез на дорожку и неуверенно переминался на месте.

– Я тут лучше подожду.

– Пойдем… – он поднялся на подножку и протянул руку, хватая за запястье.

Арда чуть не вывалилась из повозки от резкого рывка.

– Намоа тебя побери, Мэт! Что происходит?

– Мне нельзя туда одному, пойдем, – безо всякой эмпатии было видно, как он испуган и взволнован.

На улицу выскочил лакей:

– Господин уже заждался, проходите скорее.

Внутри пахло свежестью, дорогим мужским парфюмом. Ноги утопали в пушистом ковре. Стало неловко за обувь, которую она не сняла.

– Арда, помнишь, я сказал, что отвезу тебя в отцовский дом? – неуверенно спросил мужчина. Она кивнула, не понимая, к чему он клонит. – Мы тут – в доме твоего отца.

Арделия не сразу сообразила, что происходит.

Высокий жилистый демон с хвостом и короткими рогами вышел навстречу Мэту и с усмешкой кинул ему мешочек со звякнувшими монетами.

– Подпиши договор на отказ от всех прав, – приказал демон.

Бывший муж подобострастно закивал и попятился к столику с разложенными письменными принадлежностями.

– Что происходит? – Арда переводила взгляд с одного на другого, ощущая себя захваченной в бурный поток песчинкой. Не выплыть, не пересилить течение.

– Кто вы?! – крикнула, обращаясь к довольно потиравшему руки демону.

Он резко обернулся, расплываясь в неприятной улыбке:

– Меня зовут Аурелий Хаара. Но ты можешь звать меня папа.

– Это какая‑то шутка?

Хаара. Она уже слышала эту фамилию. Кажется, Леонид предлагал ей ударить этого самого Хаару по лицу, в случае встречи. Руки сейчас так и чесались выполнить его просьбу.

– Твоя мать была дочерью нашей экономки. Я с ней развлекся пару раз, а потом девица сбежала. Ублюдков я признавать не собирался. Раканы, по сути, ничем не отличаются от людей – магии в них кот наплакал, да и живут вдвое меньше, чем драконы или демоны. Я про нее не вспоминал больше двадцати лет.

– Вы не мой отец. Мой был человеком.

– Я тебе кое‑что покажу, – поманил ее длинным костлявым пальцем Аурелий.

Чуть помедлив, Арда решила взглянуть.

Новость была настолько нереальной, что даже страшно не было.

Слишком много странного происходило в последнее время. Может быть, это и есть ответы на все ее вопросы?

В этот момент она не думала ни о Леониде, ни о Мэте. Сейчас ей хотелось только узнать правду. Понять, что с ней творилось в последние дни, и, может быть, понять, как с этим жить дальше.

– Вот, взгляни, – мужчина раскрыл перед ней толстую книгу в черном кожаном переплете. Листы пожелтели от времени, чернила казались чуть выцветшими. – Это

наше семейное древо. Здесь появляются записи только о высших магиках. Совсем недавно появилась эта…

Арда нахмурилась, разглядев короткую строчку: «Арделия Хаара. Год рождения – 650 от свадьбы Амона и Намоа… Полукровка демон‑ракан».

– …Твоя мать оказалась не такой пустоголовой, как я думал когда‑то. Сумела спрятать от меня такое сокровище. Пришлось провести большую работу, чтобы докопаться до сути, – Аурелий вновь расплылся в улыбке.

Арда пыталась вспомнить все, что знала о полукровках.

– Этого быть не может… Тогда я должна выглядеть как демон, а это не так!

Она не хотела верить, что всю жизнь заблуждалась. У нее ведь уже был отец. Самый лучший на свете. И она бы обменяла любые способности на возможность его вернуть.

– Это все чары твоей матери. Я отправлю тебя к хорошему специалисту, думаю, проблему отсутствия рогов и хвоста мы решим.

– А без них никак? – она невольно дотронулась до головы, проверяя, нет ли сейчас лишних наростов. К ее облегчению, пока не было.

– Дочь Аурелия Хаара должна выглядеть соответствующе. Завтра во всех газетах выйдет мое интервью и статья о чудесном воссоединении. Радуйся. Ты получишь то, о чем мечтает половина женщин Лораса: статус, дорогую одежду, украшения, развлечения, балы и приемы. И толпу женихов в придачу.

– Вы ведь не просто так это делаете?

Арда всматривалась в вытянутое лицо демона, пытаясь отыскать сходство с собой. Да, пожалуй, брови она унаследовала от него. И губы, и острый подбородок.

Но как принять то, что папа, который ее вырастил – на самом деле ненастоящий? И что ей ждать от демона, стоявшего перед ней?

– Просто так? – Хаара расхохотался. – Моя дочь – единственная во всем мире женщина‑полукровка с демонской кровью. И пока неизвестно, с какими особыми талантами. Понимаешь, что из этого вытекает?

– То, что я могу передать их своим детям? – предположила Арда, настороженная смехом Аурелия.

– Близко, – самодовольно протянул он.

И тут Арда поняла. Единственная во всем мире, способная передать особые таланты детям… Амон всемогущий! Почему, как только ей кажется, что больше она разочароваться в людях и магиках уже не может, как жизнь тыкает ее носом в очередную грязь?!

– Собираетесь продать меня подороже? Как племенную кобылу?

В голове промелькнула ехидная мысль: «Хорошо, что я бесплодна!»

– Умная. Вся в меня, – одобрительно улыбнулся он и крикнул слуге, застывшему в углу комнаты каменным изваянием, кивнув на притихшего Мэта. – Проверь документы и выстави этого из дома.

Бывший муж бросил напоследок виноватый взгляд на Арду и выскользнул за дверь.

Хаара тоже оставил ее – на попечение слуг, которые проводили в богато убранную комнату. Как быстро она превратилась из рабыни в госпожу. Вот только, кажется, в бытность рабыней свободы у нее было куда больше.

Арда пребывала словно в оцепенении, не испытывала ни горя, ни радости. Ее жизнь сделала резкий кульбит, и снова без ее участия. Она снова игрушка в чужих руках. А как хотелось взяться за ниточки и заставить кукловодов играть по ее правилам! Сможет ли она повернуть ситуацию в свою пользу? Сможет ли заставить с собой считаться? Арделия вспомнила слова Аарона Льюиса о статье и о том, что, в случае большой шумихи, общественность повлияет на Леонида.

Хаара хочет, чтобы о ней узнало как можно больше народу? Чтобы побольше состоятельных мужчин захотело выложить за нее свои деньги?

Так ведь Арда может сама рассказать всем свою историю.

«Мы еще посмотрим, кто кого, господин Хаара!» – с горячей уверенностью пообещала она себе, прежде чем провалиться в сон.

Он был крепким и глубоким и не прервался, даже когда в комнате повеяло магией, а вокруг запястья свернулась маленькая серебристая змейка.

 

* * *

 

Утром ее пригласили спуститься к завтраку. Хаара восседал во главе пустого стола.

– Мы будем ждать кого‑то еще? – осторожно уточнила Арда, не решаясь начать есть.

– Мои сыновья живут отдельно, а жену я вернул ее родителям – демоницы с возрастом становятся очень склочными. Я предпочитаю молодых и покладистых.

Арда с трудом подавила в себе волну возмущения. Впрочем, судя по ехидной улыбке, демон уловил ее негодование.

Сразу после завтрака она должна была отправиться к обещанному специалисту по проклятиям. К счастью, жил тот недалеко, и пять минут езды прошли вполне спокойно. Арделия даже понадеялась, что начала привыкать к отвратительным самодвижущимся повозкам.

Маленький дом утопал в цветущей зелени. Невольно засмотревшись на благоухающие розы, Арда не заметила, как дверь раскрылась сама собой, впуская внутрь. Хаара приставил к ней двух высоких крепких раканов, хмурых и неразговорчивых, они вошли следом, но тут же были остановлены встречавшим их низкорослым тучным ксанфом.

– Ждите за дверью! Только девушка! – противно прогнусавил он. – Я не буду работать, если в доме посторонние!

– Но господин Хаара приказал не отходить ни на шаг, – попытался возразить один из охранников, за что был удостоен свирепого взгляда коротышки.

– Вы собьете все эманации! Никаких посторонних, или сами объясняйтесь с господином Хааром, почему работа не будет сделана.

Переглянувшись, раканы все же остались за дверью.

– Идите за мной, – буркнул специалист Арде, тут же отворачиваясь.

Она закатила глаза. Ни поздоровался, ни представился. Впрочем, наверняка он знает, как ее зовут, а ей его имя, очевидно, без надобности. Ксанф стоял перед дверью в комнату, пропуская Арду вперед. Она вошла, удивившись такой галантности, совсем не вязавшейся с предыдущим поведением.

– Спасибо, – рассеяно поблагодарила, пока тот придерживал двери.

Она повернулась осмотреть комнату и замерла, не веря своим глазам.

Дыхание сбилось, в глазах на миг потемнело. Ей пришлось ухватиться за стенку, чтобы не упасть. В нескольких шагах от нее, опираясь на трость, стоял Леонид Килеск.

– Попалась… – мрачно констатировал он, не отрывая от нее нечеловеческих желтых глаз.

Арделия сделала шаг назад.

– Закрой дверь с той стороны и жди приказа, – словно во сне услышала она обращенный к ксанфу голос.

Специалист по проклятьям поспешно закрыл дверь комнаты, оставляя их с Килеском наедине. Арда, словно завороженная, смотрела, как, опираясь на трость, он медленно приближается к ней, прожигая душу невозможным драконьим взглядом.

– Здра‑вствуй‑те… – от нервного озноба зуб на зуб не попадал.

Почему она сейчас так переживает? Почему боится?

Леонид подошел вплотную, поднял руку, убирая выбившуюся из прически прядь, провел кончиками пальцев по ее щеке.

– Здравствуй, – прошептал он. – Ничего не хочешь мне сказать?

Что он хочет услышать? После того, как предавался любви со своей невестой прямо на ее глазах, она еще должна что‑то ему объяснять? Воспоминания о злополучной сцене в больнице вызвали злость, Арда тряхнула головой, упрямо поджав губы.

– Молчишь? – улыбнулся Леонид, но его улыбка не сулила ей ничего хорошего.

– Почему ты сбежала?! – вдруг крикнул он, резко тряхнув за плечи. От силы его голоса заложило уши, она сжалась, а мужчина продолжал. – Я не спал всю ночь, пытаясь выяснить, куда ты пропала. Что ж, могу только поздравить с появлением богатых родственничков. Пока я был в больнице без сознания, ты не теряла даром времени.

– Вы в своем уме?! – она наконец отмерла и попыталась вырваться из крепкой хватки демона‑дракона. – По‑вашему, я специально все это подстроила?

– Понятия не имею, – Килеск толкнул ее к стене, поставив руки по обеим сторонам от ее лица. – В своем ли я уме? Нет. Определенно, нет…

Он прижимал ее своим телом, горячий шепот обжигал шею, отзываясь мурашками. Сладкая истома затопила сознание, захотелось прижаться в ответ, раскрыться навстречу его желанию.

– Ты не должна была уходить от меня. Ты ведь понимаешь, что я все равно верну тебя?

Горячая ладонь скользнула по бедру вверх, под ткань платья.

– Зачем вам я? – Арда всхлипнула, чувствуя, как теряет контроль над собой. Не вырваться, не убежать. Этот мужчина – ее наваждение, ее болезнь. И несмотря на огромную перемену в жизни, ей не избавиться от того рабского клейма, что он выжег на ее сердце. – У вас есть невеста.

– Ты убежала из‑за того, что сказала Элиза? Она меня не интересует, – Ладонь Килеска продолжила свое восхитительно порочное путешествие. – Опять на тебе это отвратительное огромное белье. Я запретил тебе его носить.

– Вы больше не мой хозяин, – голос дрожал уже не от страха, а от страсти, от еле сдерживаемого желания. – По бумагам…

– Мне плевать на то, что там с бумагами, – рыкнул демон‑дракон, выходя из себя. – Я тебя выкуплю обратно, а если не получится – украду, отберу силой или хитростью, присвою, верну себе. И если хоть один магик или человек посмеет покуситься на тебя – ему несдобровать.

– А как же ваш проект? Закон об эмансипации – ваше детище?

– Что с ним? – нахмурился мужчина.

– А то, что вы сами радеете за то, чтобы у женщин была возможность выбирать. Что если я не хочу принадлежать вам?

Арда сама поражалась своей смелости, когда говорила это. Да, сейчас положение дел немного изменилось, она больше не рабыня и даже, как выяснилось, не человек. Но рядом с Килеском, сейчас, когда он держал ее, вжимая в стену, не спеша расстегивая застежки на ее платье, лаская плечи и внутреннюю сторону бедра, все словно вернулось обратно.

– Что ты сказала? – руки демона‑дракона на мгновение замерли.

Арделия зажмурилась, прежде чем повторить:

– Я не хочу быть твоей, Лео.

– Тебе было плохо со мной?

Он что, совсем не понимает? Арда возмущенно вспыхнула.

– Я была рабыней! Хочешь снова привести меня в свой дом, а сам заниматься любовью со своей невестой на моих глазах?!

Леонид отстранился, подцепляя ее подбородок двумя пальцами и вынуждая посмотреть на него.

– Понятия не имею, что ты несешь, но насчет невесты я тебе уже сказал. С того момента, как ты появилась в моем доме, мне не нужна ни одна другая женщина. Меня тянет только к тебе, и если ты не хочешь быть со мной… что ж… пожалуй, я могу это пережить. Я просто не оставлю тебе выбора…

Он принялся покрывать ее шею поцелуями, платье скользнуло вниз, обнажая молочно‑белую грудь, открывая призывно торчащие соски. Килеск накрыл их губами, слегка прикусывая, вызывая чувственный низкий стон. Арда попыталась отодвинуться, пока остатки самообладания не покинули ее.

– Не сопротивляйся, – приказал он, используя Слово.

Руки ослабели, она замерла, лишь безвольно принимая его ласки.

– Ты сводишь меня с ума… – прошептал он, сдвигая платье еще дальше. Дорожка из жарких поцелуев спустилась вниз, она ощутила, как горячий язык скользнул к пупку, затем еще ниже.

– Отвратительное белье, – проворчал демон‑дракон. – Лучше вовсе без него.

Треск рвущейся ткани – и к ногам рядом с платьем упали остатки того, что некогда было симпатичными панталончиками. Черный треугольник меж ног обнажился, Килеск облизнулся и вдруг резко встал, подхватывая ее на руки. Арда вскрикнула от неожиданности.

– Ведь тяжело, трость… – попыталась возразить она, но была остановлена властным поцелуем.

– Если я не способен носить свою женщину на руках, значит, я ни на что не способен.

От этой фразы сердце затрепетало. «Свою женщину». Как хотелось этому верить. Этим словам, рукам, горячим ласкам. Нежности, которая чувствовалась в каждом прикосновении. Леонид говорит, что ему больше никто не нужен.

Но как же тогда его секс с Элизой в больнице? Она ведь видела? Мысли об этом путались, подсмотренные сцены вставали перед глазами. Но было в них что‑то не так. Словно она видела их не своими глазами.

Такое уже было… Вот только где?

Ответ пришел сразу: у демона‑дракона дома, в полуразрушенной кухне – воспоминание об Артуре и Ленор. Могла ли страсть Элизы и Лео оказаться тоже воспоминанием?

Но додумать она не успела. Леонид опустил ее на небольшой кожаный диванчик, запрокидывая ноги к себе на плечи, и, наклонившись, прикоснулся губами к самому сокровенному месту. Горячее дыхание обожгло набухший бугорок, он ласкал его языком. Арда еще никогда прежде не испытывала подобного. Одной рукой демон‑дракон удерживал ее бедра, надавливая на них, а второй потянулся к груди, сминая ее, теребя сосок, слегка оттягивая его. Она застонала от непередаваемого коктейля эмоций, кружившего голову. Окончательно расслабляясь, она бесстыдно двинула бедрами навстречу, открывая лучший доступ. Килеск исступленно ласкал ее естество, проникая языком в лоно.

– Все еще не хочешь мне принадлежать? – шепнул он, чуть отстраняясь и легонько подув на клитор.

Контраст горячего и холодного обострил чувства. Арда захныкала от невообразимого чувства потери, ерзая на месте и приглашающе раздвигая бедра.

– Хочу… – прошептала она, не столько отвечая на вопрос, сколько выражая свое желание.

– Назови меня своим хозяином.

– Вы мой хозяин. Пожалуйста… – она не заметила, как снова перешла на «вы».

Арда призывно двинула бедрами, и в этот раз Леонид смилостивился, вот только вместо языка он вытащил гордо стоявший член и одним движением вошел резко и на всю длину.

Им обоим хватило всего нескольких толчков, чтобы слиться в оглушительной волне удовольствия, захлестнувшей их.

– Не отпущу. И никому не отдам, – пробормотал Килеск, крепко стискивая ее в объятиях.

Призрачные крылья у него за спиной вспыхнули и потухли.

Они некоторое время еще лежали на диванчике, расслабленно наслаждаясь теплом тел друг друга.

В дверь неуверенно постучали:

– Гранд Мастер Килеск, – раздался жалобный голос ксанфа под дверью. – Пожалуйста, простите, что прерываю, но мне еще надо провести обследование госпожи Хаара.

Арда почувствовала, как демон‑дракон напрягся, а затем медленно выдохнул.

– Аурелий Хаара вам определенно не нравится, – неуверенно улыбнулась она.

– Мне не нравится вся ситуация, в которую ты попала. То, что мне удалось узнать за ночь…

– Лучше бы, если бы я осталась рабыней? Простой человечкой? – с вызовом спросила Арделия. Несмотря на все происходящее, стало немного обидно за себя. Если уж жизнь дала ей шанс и она оказалась магиком, отказываться от этого было глупо.

– Определенно, так было бы проще, – шутливо щелкнул ее по носу демон‑дракон. – Но тогда, возможно, я был бы уже мертв. Не делай такие большие глаза, не знаю как, но тот магический сгусток энергии, что отправили меня убить, развеяла ты.

– Я?! – Арда приподнялась, опираясь руками на грудь дракона и удивленно смотря на мужчину сверху вниз.

– Если ты еще немного так поерзаешь, то, пожалуй, устроим второй раунд, – коварно ухмыльнулся Леонид.

– Ой. Но вы же после болезни… даже ходите с тростью, – она попыталась вскочить, но Килеск ей не дал этого сделать.

– Запомни, пожалуйста. Мои проблемы тебя тревожить не должны. И насчет нападения я все улажу сам. Ты и так сделала очень много.

– Но я была бы рада помочь вам… – Арда все еще чувствовала угрызения совести, хотя причины вроде бы и не было.

Он прижал палец к ее губам, прерывая на полуслове:

– Мы вроде бы договорились, что наедине ты будешь называть меня Лео.

– К этому довольно сложно привыкнуть… Лео.

– Скажи еще раз.

Он обхватил руками ее талию. Арда почувствовала его член, заинтересованно дернувшийся рядом с ее лоном, а затем демон‑дракон приподнял ее, и, опуская на себя сверху, скользнул в нее.

– Лео… – на выдохе прошептала она.

Воздуха не хватало, она приоткрыла рот, наслаждаясь восхитительными ощущениями. Килеск коснулся кончиками пальцев ее лица, очертил контур губ, слегка надавливая, вынуждая обхватить подушечку ртом.

– Пососи, – приказал он.

Второй рукой мужчина приподнял ее бедра, а затем вновь опустил на себя. Арда попыталась действовать сама, но Леонид неизменно вынуждал принимать его темп.

– Соси, – хрипло повторил он.

Палец? Арделия смутилась, но послушно начала выполнять. Пощекотала языком, обвела, лаская губами. И как ни странно, это завело ее еще больше. Стоило закрыть глаза, как она легко представила, что ласкает не палец, а нечто большее. И в то же время, член мужчины раз за разом входил в нее, нанизывал на себя, рождая сладострастные стоны.

Как странно. Словно бы демон‑дракон раздвоился, и сейчас она не только сидит на нем, но и стоит перед ним на коленях, покорно доставляя удовольствие, вбирая в себя.

Захотелось, чтобы он взял ее за волосы, заставил безропотно подчиняться нужному ему темпу. Насаживал, делая почти больно, сильнее прижимал ее к своему паху.

И вместе с тем, вот же он. Приподнимает и снова опускает вниз, трахая ее лоно, задевая внутри что‑то, отзывающееся сладостной волной каждый раз. И эта волна все нарастает, готовая обрушиться беспощадной стеной.

– Да… еще… – сбивчиво прошептала она, стоя в шаге от оглушительного оргазма.

Удовольствие затопило с головой, Арда выгнула спину и, не в силах справиться с собой, застонала. Леонид потянул ее на себя, закрывая ей рот поцелуем, смешивая дыхание.

Она обмякла на его руках, даже шевелиться сейчас было лень.

Ксанф второй раз поскребся в дверь, но Арделия уже не могла разобрать, что он просит.

– Пожалуй, все‑таки придется вернуться к делам, – прошептал ей Килеск, нежно целуя в висок.

– Ты заберешь меня к себе? – доверчиво спросила Арда, утопая в чувстве принадлежности.

– Заберу, и надеюсь, не позже, чем через неделю. Пока есть шанс уладить все мирно, нужно им воспользоваться. А заодно и я утрясу кое‑какие вопросы. Но я буду следить, чтобы у тебя все было хорошо, и мы будем видеться.

Он осторожно приподнял ее, усаживая на диван, и принялся проворно приводить себя в порядок. Арда лишь поразилась той скорости, с которой демон‑дракон это делал, она сама сейчас не была способна к столь активным действиям.

Но пришлось пересиливать себя, вставать, поднимая упавшее платье. Белье было испорчено, и оставалось надеяться, что в доме новоиспеченного отца она сможет найти новое.

Прежде чем позвать ксанфа, демон‑дракон щелкнул пальцами, и Арда с облегчением поняла, что на комнате были заглушающие звуки чары. А ведь она о том, что их могут слышать, даже не подумала.

– Виктор, можешь входить.

Ксанф пулей влетел в комнату.

– Гранд Мастер Килеск, при всем моем уважении, мне бы не хотелось рисковать своей репутацией. Какой из меня профессионал, если я буду так долго ставить диагнозы?

– В таком случае, не теряйте время на болтовню, – холодно отрезал Леонид.

Специалист по проклятьям насупился, но тут же принялся выуживать из шкафчика разномастные артефакты. Два кулона надел на шею Арды, еще один на себя. Сунул в руки непонятные кубики.

– Так‑так… – бормотал себе под нос Виктор, посматривая на мигания магически заряженных камней.

Несколько раз он просил Арделию зачем‑то подпрыгнуть, покрутиться вокруг своей оси и даже вытянуть вверх руки. После каждого движения он скрупулезно что‑то записывал, сверяясь с толстым фолиантом, лежащим на столе.

– Что ж… Могу озвучить предварительные результаты.

Он вопросительно взглянул на Леонида и, дождавшись, когда тот кивнет, продолжил:

– На девушке чары, блокирующие магию, очень интересная разновидность. В настоящее время они повреждены, и из‑за этого способности девушки частично

пробиваются наружу, но неравномерно. Блок‑ключ, скорее всего, тоже уже пропал, а так, обычно он похож на клеймо. Это может быть какая‑то татуировка, родинка, шрам.

– Родимое пятно… – прошептала Арда, не в силах поверить.

Неужели это сделала ее мама? Но зачем? Разве в этом жестоком мире не лучше быть демоном? Зачем было выдавать ее за человечку?

– Да, родимое пятно тоже вполне возможно, – кивнул Виктор. – Чары накладывались сразу после рождения и помешали формированию вторичных расовых признаков, таких, как хвост, рога, крылья во втором облике. Но после того, как я закончу, они должны вырасти. Сегодня я займусь расчетами, а уже завтра попробуем снять чары. Приходите в это же время.

– И да, – он снова повернулся к демону‑дракону. – Господину Хааре я должен буду передать всю ту же информацию. Заказчик он, платит он, а врать клиенту я не могу…

– И не надо, – скривился Леонид. – он в любом случае заинтересован в развитии дара новоиспеченной дочери.

Он повернулся к Арде.

– Завтра буду ждать тебя здесь же. Насчет остального не беспокойся.

Арда неуверенно улыбнулась. Она безусловно верила демону‑дракону, но плохие предчувствия все равно грызли ее.

– Мне нужно проводить девушку к выходу, – вновь привлек к себе внимание Виктор.

Килеск вдруг сгреб ее в охапку, прижал к себе и остервенело поцеловал, словно желал впитать ее в себя, опасаясь, что поцелуй не повторится. Его эмоции передались Арде и отозвались горечью расставания на губах.

– Пока тебя не будет, я отремонтирую дом – тебе понравится, – шепнул ей на ухо. – Но если дома будет мало, можем жить в замке.

– Вместе с твоими сестрами?

Сейчас, находясь рядом с Лео, демоницы ей не казались такими уж злыми. Интересно, будут ли они жалеть о своем отношении к ней, когда узнают, что она не человек?

Леонид вдруг помрачнел, а затем его губы расплылись в неприятном оскале.

– Не думай о них.

– Ты ведь не передумал насчет своего закона? – с сомнением спросила Арда.

Демон‑дракон может сколько угодно злиться на сестер, передавших ее бывшему мужу, но больно думать, что из‑за этого может быть загублено такое важное для всех женщин и девушек Лораса начинание.

– Я затеял все не ради них. Вернее, не только ради них.

Глава 15. Деревенская

Килеск остался в доме, а Виктор повел ее таким же точно путем, каким она пришла сюда. У порога ждали двое охранников, проводивших обратно в дом Хаара. Назвать этого демона отцом она не могла даже в мыслях. Тот был всего лишь очередным мужчиной, который хотел использовать её в своих интер

что получит с этого сама Арда? Ей не нужны платья и драгоценности. Развитие дара? Да, это было бы интересно. Но было еще кое‑что: она прекрасно помнила, как пытаясь выяснить, что за тень напала на Килеска, рылась в книгах по магии и не поняла ровным счетом ничего. Если уж Аурелий хочет представить ее свету, не лучше ли быть образованной?

А еще обещание Леонида забрать ее обратно. Она, безусловно, хотела этого, таяла от одного его взгляда, распалялась от малейшего прикосновения и безумно желала быть рядом. Вот только то, что ему было совершенно безразлично ее мнение – обидно. Как обидно, что он не спросил, как она провела то время, пока он был в больнице.

Удастся ли ему договориться с господином Хаарой?

Увидев демона в гостиной с газетой в руках, Арда невольно остановилась и, скорее, по привычке, почтительно склонилась.

– Отвыкай кланяться. Ты теперь тоже почти демон, – не отвлекаясь от чтения, заметил Аурелий.

– Мне пересказать, что сказал специалист по проклятьям? – на всякий случай уточнила Арда. – Он просил прийти завтра в то же время.

– Я сам у него все спрошу. Можешь идти в выделенную тебе комнату.

Она скривилась. Не в «твою комнату», а в «выделенную тебе» – подчеркнул, что ничего в доме демона ей не принадлежит.

– Позволите спросить, чем мне можно заняться?

Хаара посмотрел на нее как на умалишенную.

– Чем там обычно занимаются незамужние барышни в ожидании мужчины своей мечты? Посмотри в окно, полежи на кровати, расчеши волосы.

– А я могу заняться чем‑то более полезным? – этот разговор начал выводить ее из себя. – Почитать какую‑нибудь книжку по этикету, принятому у демонов, или хотя бы прикажите слугам дать мне ткани сшить себе платье. При всем моем уважении, господин Хаара, я не могу ходить в одном и том же. Учитывая, что вы собираетесь афишировать нашу родственную связь, мой внешний вид скажется на вашей репутации!

Она могла бы попросить ткань у слуг, а те передали бы ее слова Аурелию. Но как же хотелось ткнуть носом этого демона, указав ему на его же недосмотры. Решил принять и облагодетельствовать бастарда? Будь добр, папочка, выдели содержание за те двадцать с лишним лет, что от тебя не было ни слуху, ни духу!

– Я отправлю к тебе личного портного. Что‑то еще? – недовольно спросил Хаара.

Арделия уже отрицательно помотала головой, как вдруг в голову закралась шальная идея. А почему, собственно, нет? Если уж ее низвели до уровня вещи, которую передают из рук в руки, то почему она не может получить из этого хоть что‑то для себя?

– Господин Хаара… отец. Вы упоминали что‑то насчет балов и приемов. А ведь если я пойду туда, то обязательно опозорю вас, даже если буду просто молчать и красиво улыбаться.

– Это почему это? – подозрительно спросил демон.

Арда усмехнулась и, доверительно понизив голос, сообщила:

– Я совершенно не умею танцевать.

«Но всегда хотела научиться», – мысленно добавила она про себя.

– Ты надо мной издеваешься? – приподнял бровь демон, и это вышло до того эффектно, что ей непременно захотелось перенять этот жест.

Вот так, одним движением низводить собеседника до уровня пыли под ногами.

– А еще не умею петь. Знаете, мой отец… в смысле, тот человек, что меня вырастил, как‑то сказал, что если я буду пытаться петь, то меня никто замуж не возьмет, – Арда усмехнулась, стараясь скрыть ностальгирующую улыбку. – Но петь я люблю. Иногда напеваю себе под нос, когда что‑то делаю. Но ведь могу спеть и на публике. Покупатели, то есть, женихи, разбегутся, конечно…

– И что ты хочешь? – раздраженно перебил Аурелий.

Арда усмехнулась и принялась загибать пальцы.

– Учителя танцев, учителя по вокалу, этикету, ну и общий кругозор не мешало бы подтянуть, знание законов. У девушки, выросшей в деревне, не так много доступной информации. Хочу знать больше.

– Мало ли что ты хочешь, – демон скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что она ничего не получит, но и не выгонял ее, не принуждал магией, а значит, у Арды все еще был шанс отстоять свое.

– Вообще‑то это в ваших же интересах. Жена, с которой можно поддержать беседу и не стыдно выйти в люди, определенно будет стоить дороже. Разве нет?

– Не тешь себя иллюзией, что деревенская девка может быть кому‑то интересна. Ты – это твои способности. Вместе с ними тебя купят, даже будь ты уродливой и колченогой. Так что не вижу смысла вкладывать в тебя лишние средства.

Арда на мгновение прикрыла глаза, пытаясь справиться с приступом гнева, и тут же одернула сама себя. Аурелий «слышит» все, что она чувствует. Не стоит радовать его тем, что его слова достигают цели.

– Деревенская девка? Что ж, я покажу вам деревенскую девку.

Она мстительно улыбнулась и во весь голос запела, безбожно фальшивя:

– Рогатый старый демон,

Пришел однажды в бар.

Там увидал он деву ‑

Чуть не хватил удар.

О страсти пела песню,

Лаская грудь она.

И демонские чресла

Воспряли ото сна…

– Заткнись. Я не потерплю подобного у себя дома.

– Что взять с деревенской девки? – фыркнула Арда.

– Ты не совсем понимаешь, девочка. Твое благополучие сейчас зависит от меня. Будешь выкаблучиваться – я подыщу тебе такого мужа, что с него станется и язык тебе вырез<