Глава 41. Разговор со стогом

 

Весеннее солнце пронизывало амбар насквозь, стены наливались цветом майского меда, ноздри невольно шевелились, блаженно втягивая смесь запахов свежего дерева, сушеных трав, нагретой смолы… Только наверху, на тянущейся под крышей амбара галерее для просушки сена плясали тени. Танька ухватилась за приставленную к галерее лестницу и начала подниматься. Ступенька за ступенькой она все сильней ощущала, как ее окутывает серое сумрачное марево. Тягучие, как липкая грязь, тени закружились у Таньки над головой, проплывая мимо длинными струйками, извивающимимся, как полураздавленные черви. Она поднялась еще на пару ступенек – свет тускнел, точно его кто‑то пил крупными глотками, тени слетались со всех сторон, неслышно скользили мимо. Еще пара ступенек – пол «сенной галереи» оказался у нее перед глазами и упорный ненавидящий взгляд уперся в переносицу, как перекрестье оптического прицела. Медленно, миллиметр за миллиметром, Танька подняла голову… Стог сена, смутно похожий на приземистую, бесформенную человеческую фигуру, стоял у нее на пути. Из глубины этого кома свалявшихся сухих травинок тускло и страшно светились два круглых, как у совы, багровых глаза.

– Можно я поднимусь? – очень вежливо спросила Танька. – Если вам тяжело подвинуться, я помогу… где‑то я там внизу вилы видела…

Шшшур! Шур‑шур! – угрожающее шуршание прокатилось по амбару, сухая пыль взвилась в воздух, Танька невольно сморгнула, размазанное движение мелькнуло на периферии зрения – и стог оказался на пару шагов в стороне. Багровые лупетки пялились на Таньку с такой пламенной ненавистью, что удивительно, как сено не загорелось.

– Вот спасибо! – Танька взобралась на галерею, огляделась… и уселась прямо на покрытый сухой травяной пылью пол, выложив чемоданчик перед собой. Спокойно, не торопясь, подняла крышку. Шшшур! Сенное чудище дрогнуло, будто внутри него мышь пробежала.

– Совершенно верно, – невозмутимо кивнула Танька. – Тот самый чемоданчик. Знаете, Ирка… у нее ведь до вашего появления приличных шмоток не было – в основном, секонд‑хенд или дешевый «китай» с рынка. Мои родители очень хотели ей что‑нибудь купить, нам ведь это ничего не стоило… так мама даже предложить не осмелилась. Ирка ни за что бы не взяла. А вот чемодан со шмотками, что вы с Аристархом купили, – взяла. Вроде как боевой трофей. – Танька похлопала по крышке и усмехнулась. – После того как Аристарх Теодорович увез вас в своей машине… в багажнике… – Танька усмехнулась снова. Багровые плошки‑глазищи угрожающе блеснули. – …мы вернулись в домик, где вы ее держали. Больше всего хлопот доставила корова. Вы не представляете, как это сложно – реализовать бесхозную корову в большом городе! – Танька страдальчески сморщилась. – Одни документы… – она махнула рукой. – Ну, шмотки она носит… Ирка, естественно, не корова, если кто не понял. А чемоданчик в подвале стоит, на память о вас. – Она вытащила из чемоданчика обгорелые ошметки чего‑то, отдаленно напоминающего то ли сухую траву, то ли тонкую стружку… всего‑то пару ленточек. И бережно, стараясь не обломать горелые концы, положила их на пол. Снова сунула руку в чемодан – на свет появились абсолютно новенькие, свеженькие, остро пахнущие узенькие ленты коры.

– Ашшшш! – сенной стог зашевелился, кончики сухих травинок затрепетали, будто в круглое окошко амбара ворвался свежий весенний ветер.

– И снова правильно, – согласилась Танька. – Настоящее мочало: кора молодой липы, по всем правилам содранная, по всем правилам вымоченная. Слава Интернету, в котором есть все, даже способ изготовления мочала! И остатки мочала, которое мы сожгли, чтобы лишить вас возможности превращаться, – она перевела взгляд на горелые ошметки.

Новое волнение прокатилось по стогу сена. Шшшух! Таньку накрыла тень, и сенная громада нависла над ней. Багрово‑огненные плошки глаз оказались близко‑близко от ее лица и… Щелк! Тоненький язычок пламени от Танькиной любимой зажигалки взвился между ними. Танька медленно опустила руку, поднося огонек к остаткам мочала.

Ахххшшш! – стог стал медленно оседать, будто складываясь внутрь самого себя, жуткие глаза отодвинулись от Таньки.

– Страшная вещь – надежда, Рада Сергеевна, – держа руку с огоньком у остатков горелого мочала, прошептала Танька, не отрывая пронзительно‑сапфировых глаз от багровых плошек, тускло мерцающих в глубине стога. – Вот не было ее – и ладно, куда ж денешься. Но теперь она есть… и так просто ее потерять. Совсем, с концами… – Огонек придвинулся к остаткам старого мочала.

А‑а‑ашшша‑а‑а! – шорох стога был похож на крик, казалось, налетел ураган, безжалостно трепля торчащее во все стороны сено, снова смазанное, неразличимое движение… и словно отнесенный порывом ветра стог вдруг оказался далеко от Таньки, под самым амбарным окошком. Девчонка еще мгновение подержала огонек у ленточек мочала, потом удовлетворенно кивнула… отпустила рычажок, и огонь погас. Зажигалка демонстративно легла рядом с остатками мочала.

– Как думаете, у меня получится? – Танька взяла пучок свежих липовых лент и принялась неторопливо сплетать их между собой в жгут. Свободные концы мели пол – шшшур, шшшур… – Да вы расслабьтесь пока, Рада Сергеевна. Это дело долгое… – слишком туго скрученный жгут выскользнул у Таньки из рук. – Я еще ни разу не плела мочало. – Танька с пыхтением принялась раскручивать непокорный жгут обратно. Стог издал едва слышный скрип, на удивление смахивающий на человеческий стон. Совесть болезненно царапнула – совсем как пропавший разом с Иркой кот. Собственное поведение здорово походило на издевательство. Над беззащитным стогом сена. Ну что за интеллигентские штучки, а? Если вспомнить поведение самой Рады Сергеевны год назад, так эта ро́бленная ни секунды не переживала, когда использовала Ирку в своих целях или когда убрать ее решила. Влезших в разборки ведьм Таньку с Богданом наверняка бы тоже ликвидировала без малейших колебаний. – Хотя, конечно, многое изменилось за тот год, что вы… скажем так, вели растительный образ жизни. – Танька аккуратно принялась переплетать жгут заново. – Например, тогда мы совершенно не понимали, как сильно вы отличаетесь от обычных ро́бленных. – Шуршание сухих травинок прекратилось моментально, точно отрезало. Стог… вроде как замер и затаил дыхание. Даже сверкание багровых глаз притухло, будто они отползли в глубь сена. Танька хмыкнула. – Ро́бленная не может болтаться вдалеке от хозяйки… или хозяина. Ро́бленная не может вести собственный бизнес… если, конечно, хозяин не дал ей такого приказа и не выделил сил на… чем вы там занимались? Сбивали цены на закупку, поднимали на продажу? Заставляли бизнесменов писать на себя дарственные? – Танька скривила губы в улыбке бесконечного презрения. Стог снова зашуршал, точно зашипел. – Правда, Рада Сергеевна, надо иметь примитивное уголовное мышление, чтобы влезть в современный бизнес на таком… убогом уровне! У вас что, солома в голове? Э‑э… сено. Уже тогда? – она посмотрела на стог, как строгая учительница на очень, ну безнадежно тупого школьника. – Не знаю, что вы там себе воображали, когда на компанию Иващенко замахивались, но неужели всерьез думали, вам это позволят? У него партнеры есть, которые бы сразу вами заинтересовались… Кстати, на них Оксана Тарасовна работает – вы с ней собирались тягаться? – Танька снова поглядела на стог и в очередной раз хмыкнула. Багровые плошки глаз стали большие‑большие, как в японских мультиках. – Я‑а‑асно… То есть вы заявились к нам в город как в пустыню, выкрали для своих целей молоденькую ро́жденную… и даже не удосужились узнать – а есть ли тут другие такие же и чем они занимаются? Рисковый ваш хозяин… – задумалась Танька. – Своему подельнику вы ведь так и не сказали, кто он, но Аристарх в ту пору был уверен, что черт.

По стогу снова пробежал тихий шорох. Танька, конечно, совсем не разбиралась в эмоциях сухой травы, но был бы это человек, она бы решила, что он, стог (или она, Рада?), в общем, тихонько, едва заметно выдохнул, старательно пряча облегчение. Танька позволила стогу расслабленно осесть… и жестко припечатала:

– Только это не мог быть черт! Их в бизнес с молодых рогов вводят. Вы же со своими фокусами… – Танька снова скривилась, – …четко влезли между донецкими колдунами‑скарбниками и западноукраинскими мольфарами[19] – как раз когда они готовились сцепиться за передел сфер влияния. Ни один черт такой глупости бы не сделал, даже заезжий! Что я, чертей не знаю?

Глаза у стога стали еще больше.

– Вот я и подумала… – Танька оставила свое рукоделие. – А может, вы и не знали ни про скарбников, ни про мольфаров… и похоже, про чертей с ро́жденными ведьмами как‑то не очень?

Стог стал еще меньше, точно сжался, пытаясь прикинуться ма‑аленьким и незаметным. Дескать, ничего не знаю, ничего не понимаю, сами мы не местные… Вот‑вот. Об этом и речь. Под жадным взглядом обеспокоенного сена Танька возобновила плетение:

– Собственно, я уже знаю ответ, Рада Сергеевна. Ваш дом, он очень… откровенный. Даже несмотря на выкопанный Аристархом котлован под бассейн и пристройку с бильярдом.

Шшшшшаххх! – сено в стогу встало дыбом, как иголки у ежика.

– А вы не знали? – усмехнулась Танька. Ясно, Рада Сергеевна – самый шустрый стог сена на свете… но все же не настолько, чтоб по участку шляться. – Вы не должны на него сердиться, он же о вас так заботится! Солью вот пересыпает от мышек, сушит опять же… Так что небольшое вмешательство в архитектурный замысел Аристарху Теодоровичу можно простить.

Стог аж затрясся – Танькино заступничество его не впечатлило. А, пусть сами разбираются – если у них получится, конечно. Танька продолжила:

– Обычно в вашем поколении, Рада Сергеевна, если вдруг богатеют, строят дома двух видов: «дворец недоразвитый» или «замок приплюснутый». Такая вот претензия на мини‑аристократизм: балы и охоты, шпоры и кринолины… Но вы построили пещеру. – Танька вплела в свое рукоделие еще пару ленточек. – Вот я и подумала: может, для вас аристократия – это крылья, хвост и чешуя? В Ирии вы были, это мы уже знаем. Может, вы и вовсе… не здешняя? – Руки Таньки замерли, и она пристально уставилась на стог. – У змеев тоже бывают ро́бленные? Может быть, змей, что пытался уничтожить Ирку раньше, чем она пройдет инициацию на острове Хортица, и был вашим хозяином?

Стог… скажем так, молчал. Замер в неподвижности, не шевеля ни единой травинкой и старательно прикидываясь нормальным. Стогом.

– Хотя вряд ли… – в очередной раз возвращаясь к работе, продолжала рассуждать Танька. – Змеи свою Силу с кровью передают. Про детей драконов все знают, а про учеников не слышали. Учитывая долговременные контакты между змеиной и человеческой цивилизация, это бы как‑то отразилось в мифах. Не могу представить Айта или Дину, наделяющих своими возможностями толстую тетку средних лет.

Стог аж взвился. Весь вздыбился, точно его растрепал ураган, из глубин вырвалось жуткое шипение‑шелест, багровые зенки полыхнули, и он качнулся к Таньке, вытянув вмиг сплетшиеся из сена жгуты.

– Но‑но! – Девчонка предостерегающе щелкнула зажигалкой. – Грабли прибери… пока я снова про вилы не вспомнила.

Стог покачался, в опасной близости нависая над Танькой, казалось, готовый вот‑вот обрушиться девчонке на голову, и со злобным шипением «перетек» назад.

– Вы меня больше не перебивайте, Рада Сергеевна, это в ваших же интересах. – расправляя сбившееся мочало, напомнила Танька. – Со змеями вы, скажем так… знакомы, но свою силу ро́бленной получили не от них. И это возвращает нас к старым письмам и фотографиям. – Танька решительно отложила недоплетенный мочальный жгут, и вынула фотку, извлеченную из альбома Иркиной бабки – Рада и Симаргл в Ирии. А потом словно козырь в игре, бросила сверху свою «туалетную» добычу – исписанную нелицеприятными выражениями фотографию Симаргла и Иркиной мамы.

– Заставить Ирку убрать бизнесмена – это ведь на самом деле было так, дополнительный бонус? – не отрываясь глядя в багровые шары глаз прошептала Танька. – На самом деле вам нужна была сама Ирка? Точнее, чтоб ее не было? Зачем ро́бленной Великого Хорта, Пса‑Симаргла, истреблять Хортову кровь, единственное его дитя?

Взирающие из переплетения подгнившей травы багровые глазищи расширились совсем уж, нестерпимо, и полыхнули так, что сарай озарило багровой вспышкой. Танька поняла, что в своей догадке она не промахнулась! Она протянула руку… и очень аккуратно, кончиками пальцев подхватила обгоревший «клаптик» старого мочала. Бережно вложила его в сплетенный жгут.

– И‑и‑и‑и‑эх! – от Танькиного вопля с круглого окошка амбара сорвались переполошенные воробьи, наполовину сплетенный жгут мочала взлетел, как плеть, и самым кончиком описал сложный ломанный круг над стогом.

 

Глава 42. Продавшаяся змеям

 

Плотное облако сухой травяной пыли взвилось в воздух, заволакивая все точно густым туманом. Редкие злые искры, похожие на вспышки бенгальских огней, замелькали в серой взвеси. Пых‑пых‑пых!

– Кха! Кха‑кха‑кха! – истошный кашель пробился сквозь пыль, захлебнулся, заперхал снова… пыль оседала, как огромное крыло ночной бабочки. Опустилась совсем.

У круглого окошка амбара стояла женщина в голубой блузе. Средних лет, полноватая, с обычно ухоженным, а сейчас серо‑коричневым от пыли лицом и такими же запорошенными волосами, стянутыми в строгий «учительский пучок». Только вот рук по локоть и ног по колени у женщины не было – вместо них на пол амбара свисали пучки лежалого сена.

– Дальшшшше! Ещшшше! – прохрипела женщина, и голос ее был именно голосом заговорившего стога сена.

– Достаточно, – отрезала Танька, роняя мочало себе на колени и подбирая зажигалку поближе.

– Расколдуй меня! Немедленно! – женщина завизжала, прянула к Таньке, отчаянно дергая сенными ногами, чуть не рухнула на пол – сено вместо рук взлетало и опускалось, разгоняя сухую пыль. Она изогнулась всем телом, ударилась о стену и замерла, хрипло дыша и обливаясь потом, сено судорожно шуршало по бревнам. Дыхание стало потихоньку успокаиваться. – Я тебя… помню… Ты была с Хортицей… Когда она меня…

– Ну, чисто технически, это я вас, – вежливо уточнила Танька. И это была правда – хотя Танька тогда даже ведьмой еще не стала. Иначе бы она не смогла отыграть заклятие обратно – она и сейчас не очень верила, что все получилось!

– Уничтожшшшу! – ненавидяще зашуршала Рада.

– Знай свое место, ро́бленная, – холодно обронила Танька, вертя мочальный жгут между пальцами.

Рада Сергеевна дернулась, точно ее плетью огрели, уставилась на Таньку, и синий цвет ее глаз вдруг сменился багровым мерцанием круглых, как у совы, плошек, жутко глядящих с человеческого лица. Танька скривилась:

– На меня такие мелочи не действуют, Рада Сергеевна, возьмите себя в руки! Гм…

Сенные отростки на месте рук у Рады Сергеевны снова судорожно взметнулись, рассыпая вокруг труху.

– Вот именно! – жестко отчеканила Танька, хотя ей стало страшновато. Но надо держаться, ведь Рада Сергеевна, по сути, такая же ро́бленная, как Маринка, а той только покажи слабину. – Вы стоите перед той самой ведьмой, что вас заколдовала, и… от вас самой зависит, что будет дальше, – вкрадчиво добавила она.

Багровые глазищи разрослись во все лицо, черт вовсе не стало видно, одно сплошное свечение… потом оно притухло, Рада Сергеевна передернулась от ненависти и с новым клубом пыли выдохнула:

– Ненавижу вас всех! Почему вы всегда делаете со мной что хотите?

«Ну да, вместо того чтоб тихо сидеть, пока вы сделаете с нами, что угодно вам! Просто‑таки вселенская несправедливость!» – подумала Танька, но, конечно же, промолчала. Говорила Рада.

– Девчонка! Балованная, благополучная! – захлебываясь, шептала она, и облачка мелкой травы с каждым словом вылетали у нее изо рта. – Думаешь, легко быть человеком в Ирии? Мы там… никто! Змеи правят, для других существ тоже есть дело, а люди… никому не нужные чужаки! Ты, никчемная девчонка – ро́жденная! В вашем мире – магия, а у нас нет человеческих ведьм, нет и колдунов! Все у змеев! Захочет змей тебя к себе приблизить – все у тебя будет, не захочет – так и останешься деревенской девкой! – Она зло скривилась. – Мой брат… – смех у Рады тоже был злой, – …говорил, надо без змеев, на свой разум жить, самим себя защищать. Нашел выход, болван. От морских волов на воде отбиваться, крикс с песиголовцами от деревни гонять… будто мы змеи какие! А у самого жена, дочка! Нет уж, если родился слабым, единственное, что можешь, – подольстится к сильному, от его силы вытянуть сколько удастся!

Танька старательно «держала лицо» – совсем как ее папа на деловых переговорах. Ей всегда нравились змеи – по крайней мере те, кого она знала, неплохие ребята, – но теперь она впервые по‑настоящему оценила богатырей. Ведь это их предки когда‑то рискнули вот как неизвестный Радин брат – жить на свой разум и риск. И не побоялись вышибить змеев‑правителей обратно в Ирий! Там ваш мир, а здесь – наш, человеческий, и магия – не единственная сила, которая помогла нам выжить без всяких могучих змеев: какой‑нибудь механик‑изобретатель такое же оружие человечества, как… богатырь, оборотень или воин сновидений вроде Богдана! И наши парни не менее круты, чем эти, с чешуей и хвостами, поэтому теперь мы можем со змеями дружить. На равных, не унижаясь, не пытаясь «вытянуть из них сколько удастся» и даже помогая им в беде. Потому что мы сами сильные. Только Танька совершенно не собиралась объяснять это Раде – не ее дело перевоспитывать чужих ро́бленных, уже заплативших собственной волей за право отхватить кусочек чужой силы. Говорит – и пусть говорит: как, оказывается, полезна бывает чужая ненависть!

– Я нашла себе силу – и без змеев обошлась, не на них одних Ирий клином сошелся, – бормотание Рады звучало торжествующе, так что не стоило большого труда догадаться – она все‑таки подбивала к змеям клинья, те самые, которые потом «не сошлись». Только крылатым владыкам Ирия она не понравилась – и не стали они ее к себе «приближать и давать все». И вот тогда на нее нашелся другой… желающий. Все‑таки разумные существа, хоть люди, хоть змеи, оказались много сообразительней божественного Пса. Это ж надо додуматься – с такой вот Радой связаться!

– Мне открылся путь по Великому Древу, я могла ходить меж мирами… и он гонял меня с поручениями как служанку! Как будто за то, что он дал мне силу, я ему всю жизнь должна!

Танька опустила голову, пряча усмешку. Если закрыть глаза и не обращать внимания на хриплый голос, кажется, будто Маринку или Аллу слушаешь. Какие же все‑таки ро́бленные одинаковые!

– Я все терпела, потому что все рассчитала. У него не было никого, кроме меня, а я всегда рядом. Кто он такой? Животное, разве что с крыльями, а из меня вышла бы настоящая повелительница. Он должен был это понять! Я даже корону себе заказала – из дубовых листьев. Золотых, конечно! – заверила Рада Таньку – словно та сомневалась. – А потом я увидела их вместе. Как он посмел… кобель! Девчонка из человеческого мирка, не знавшая ни боли, ни унижений, ни желаний, которых никогда, никакими силами не удовлетворить, потому что среди змеев ты никто! Моложе меня лет на десять… – Рада Сергеевна шумно выдохнула. – Как он смел ходить к ней на свидания! Носить ей цветы из Ирия! Гонять детей Матери Птиц за утренней росой!

Все‑таки ненависть не всегда полезна. И не для всех.

– А потом я поняла, что эта дура ждет ребенка! Уж это я, ро́бленная Симаргла, поняла раньше, чем она сама догадалась, – холодно продолжала Рада. – Она бы родила своего… щенка и стала повелительницей, а я осталась простой ро́бленной? После всего, что мне пришлось пережить? – Рот ее запал как у старухи, глаза снова превратились в багровые плошки… и покрытое серой травяной пылью лицо Рады Сергеевны стало походить на чудовищную маску. Она попыталась провести ладонью по лицу, словно хотела эту маску снять… но лишь уперлась в собственный лоб оставшимся вместо рук пучком сена. – Я не могла этого допустить!

Танька сильно, до боли стиснула в руке жгут недоплетенного мочала, и в голове у нее крутилось только одно: «Бедная Ирка! Бедная… бедная…» Ирка всегда считала себя брошенной: матерью, отцом, теперь вот и бабка повела себя… странно. А оказывается, отец ее не так уж и виноват. Просто самовлюбленная толстая дура тешила свое тупое тщеславие!

– Как я хохотала, когда его девка ждала у фонтана! – Губы Рады Сергеевны растянулись в совершенно безумной улыбке. – Таскалась туда каждый день! – она зашлась диким хохотом, эхом отдавшимся по углам амбара. – Часами ждала! А потом тащилась обратно, как побитая собачонка, ха‑ха‑ха! А я знала, что он больше не придет! Никогда!

Танька терпеть не могла Иркину маму… но сейчас она как наяву представила тоненькую девичью фигурку на бортике давно исчезнувшего фонтана – и день, и два, и три… А потом понуро плетется домой, понимая, что ждет она напрасно и тот, кого она любила, просто выкинул ее, как… погрызенную щенком тапку! А за углом злорадно хихикает и бесится от восторга вот эта вот… эта…

– Его больше нет! И это сделала я!

Иркиного папы? Вот так сразу – узнать, что он не бросал Ирку, и… нет? Но его не может не быть! Природа и растения есть – значит, и Симаргл…

– Я, селянка из Ирия, самого Великого Хорта… – хохот начал перемежаться всхлипывающими подвываниями, будто в Раде Сергеевне тоже проявилось что‑то собачье. – И пользовалась его Силой как сама хотела! Единственная ро́бленная в двух мирах, у которой нет хозяина!

Танька сидела неподвижно, напоминая статуэтку Будды – ноги калачиком, ладони на коленях, глаза полузакрыты, на губах отрешенная блуждающая улыбка. Рада Сергеевна визжала, вопила, кричала – и наконец выдохлась. Остановилась, дыша с присвистом, как чайник… помолчала. Украдкой покосилась на невозмутимо ожидающую Таньку.

– Античаклунский бред, – лениво приподнимая веки, обронила Танька. – Ро́бленная не может без хозяина. Ро́бленная не может напасть на хозяина.

Проверено. На Алле, оставшейся без силы, когда Ирка с Танькой натравили ее на собственную хозяйку. Танька улыбнулась – та ночь был страшной… и счастливой. Ее первая настоящая победа. Ночь, когда она перестала думать, что беспомощна, что каждый может ее обидеть. Правда, нескольким ро́бленным это стоило силы, но их ведь никто не заставлял за Танькой гоняться.

– Вы могли его подставить, обмануть, заманить. Но чтобы с ним ни произошло – это сделали не вы. – Танькина улыбка стала снисходительной. – Пришел… прилетел змей…

Ну а у кого еще могло хватить коварства заморочить Раде голову? Наверняка и напрягаться не пришлось – для Рады змеи были истинные властители Ирия, ее только кончиком хвоста поманили – и самовлюбленная ро́бленная сдала хозяина с крыльями и когтями. Узнать бы, кто этот змей был, – хотя что здесь, в мире людей, ей скажет его имя?

– …И вы сделали что вам велели. Даже не задумались, что среди змеев тоже есть свои отношения, группировки, – высокомерно объявила Танька. – Вам даже повезло, что вы этот год… прошуршали по амбару. А то явились в Ирий, а тут вас – чирк! – Танька выразительно скрючила пальцы, показывая хватку змеиных когтей.

– Глупая девчонка, меня никто бы и когтем не тронул! – даже сейчас в «полусенном» состоянии, видно было, что Раду так и распирает от гордости. – Против Табити в Ирии никто не пойдет!

– А причччч… – Танька с чудовищным трудом задавила рвущийся с губ вопрос. Легко сохранять невозмутимость, когда все идет, как ты рассчитывала, а попробуй сохранить маску спокойствия сейчас, когда этот стог сена несет какую‑то бредятину! При чем тут Айтова мама? Какое отношение Айтова мама имеет к исчезновению Иркиного папы?!

– Мне сама Владычица Табити защиту обещала, если сделаю, как она велит! – Рада стукнула себя сенной рукой в грудь, и в глазах ее вспыхнул фанатично‑восторженный огонь.

– А вы и поверили, – с облегчением вздохнула Танька. Ну вот, все и объяснилось: хитрый змей надул Раду.

– Она сама со мной говорила! – завопила Рада: похоже, мечта рассказать о той встрече была так сильна, что она готова была поделиться даже с Танькой. – Не многим людям дозволено встать пред огненными очами Владычицы нашей, да будет крыло ее над нами! – эту фразу Рада выговорила с благоговейной торжественностью, как присягу. – По пальцам пересчитать можно! А я стояла! И говорила! Ну… она со мной! Четыре слова. Она сказала мне целых четыре слова… – задыхающимся шепотом выпалила Рада и, роняя каждое, точно бесценный бриллиант, прошептала. – «Тебе… объяснят… что… делать…» И золото дала, и… меня могло осенить змеево крыло! Кто ж знал, что у той распутной девчонки окажутся помощники, что она исчезнет в одной стороне, а ее с Симарглом отродье – в другой?! – брызгая слюной, завопила она.

– Это вы выслеживали Ирку, когда она была маленькая! – потеряла самообладание Танька. – Из‑за вас им пришлось снова бежать! Вы убили того оборотня из милиции, который им помогал!

– Зачем мне его убивать? – Рада удивилась так сильно, что даже захлебываться слюной перестала. – Поганый волк сдох, а я не смогла найти девчонку и вернуться пред очи Владычицы! Пришлось связаться с этим козлом Аристархом и вашим здешним бизнесом, – с ненавистью выдохнула Рада. – Я все гадала, кто мог быть такой решительный, чтоб оборвать единственную ниточку к Симаргловому отродью!

Танька замерла. Самообладание не просто потерялось – от него не осталось даже следов. Она знала одну такую… решительную. Бабка… Елизавета Григорьевна… Убила того, кто им помогал? Ради Ирки? Но… убить? Вот так? «Симаргл… Бабка… Табити… Ирка всего этого не выдержит! – стучало у Таньки в голове. – Этого даже я не выдержу, хотя все они мне и не родственники».

– Но я ее все‑таки поймала! – прошипела Рада Сергеевна. – Отродье… Его дочку! На его Силе поймала! Поймала и использовала, поймала и…

– И теперь вы сидите в этом амбаре! – похлопывая мочальным жгутом по ладони, отчеканила Танька. – А Ирка стала кем и должна была – наднепрянской ведьмой‑хозяйкой!

– Ведьма‑хозяйка? Эта девчонка? – Крупная дрожь била Раду Сергеевну, капли пота покатились по лицу.

– Ее превосходительство госпожа хортицкая ведьма! – с наслаждением произнесла Танька. – И это именно вы помогли Ирке понять, кто она такая, – да‑да, пользуясь Силой ее отца!

Рада Сергеевна завизжала – и скользящие по стенам тени кинулись на Таньку.