Глава 14. Благородные путники.

 

В театре абсурда

Ты главный герой.

'Пикник - Театр Абсурда'

 

- Ха-ха-ха-ха! - смеялся усач. - Не стоит детям так далеко заходить в лес. Но волноваться не о чем, ведь я тут! - сияло это нечто. - Зло отступает, когда я иду! Зло трепещет, когда я рядом! Я Лолодин! Герой, которого этот мир заслуживает! - стал он в позу какого-то героя. Такой статуе только в центре площади стоять.

У меня из уха, кажется, что-то вытекает... А, это мой мозг! От него мало что осталось. Ничего страшного, после увиденного я уже сомневаюсь в том, что он еще остался.

Почему в Скиде так много неадекватных людей?

- Что это за внебрачный сын Фредди Меркьюри и Шварценеггера? - с ужасом спросила Ванда.

Ого! Даже ее пробрало! Вон какой ужас на лице.

У остальных рожи были крайне кислые. Даже безэмоциональная Алиса выглядела крайне расстроенной. Будто они все разом наелись лимонов, хотя они явно предпочли бы есть кактусы, чем лицезреть нашего 'спасителя'.

Один только я еще сохранял остатки самосознания и то я сам уже не уверен, что уже мой мозг не превратился в зефир.

- Ха-ха-ха! Ну что, вы в порядке? - спросил он, еще сильнее сияя.

- Да вроде как, - пожал плечами.

- О! - прищурился он. - Знакомые лица.

Сами знакомые лица только тяжело вздохнули.

А я вот кое-что странное почувствовал. Что-то тут не так.

Меж тем Лолодин подошел к нам. Он при этом светится, не перестал.

- Рэй! - улыбнулся он. - Я сразу тебя узнал, только у тебя может быть такая кислая рожа! Хахаха!

- Ха-ха, - скривился Палач.

- Ты как-то изменился, - потер он подбородок. - Ешь что ли мало. Тебе нужно пить теплое молоко перед сном и каши побольше. А то так исхудаешь, что призраком станешь.

Палач отлетел подальше.

Сам же светящийся посмотрел на Алису. Та отвела взгляд и всем своим видом старалась мимикрировать с окружающей средой.

- Белая кукла! - обрадовался Лолодин. - Самый милый друид на белом свете! Ха-ха-ха! Рожки тебе идут.

Так значит, раньше в команде брата Алису называли Белая кукла? Мило. А учитывая ее навык Милоты, то теперь ясно кто довел ее до психоза.

Своей ручищей он потрепал ее волосы, чем чуть не вбил ее в землю.

- Эль, Нил, давно не виделись!

- Лучше бы этот светлый момент никогда не наступал, - буркнул дроу.

- Да ладно тебе, - похлопал он его по плечу. Если бы не доспехи, то плечо бы наверно сломалось. - Тебе бы перестать засиживаться в солярии.

- Ха-ха, очень смешно, - фыркнул дроу.

- Ну не злись, Ха-ха-ха-ха-ха! А ты что, Музыкант? - посмотрел он на Эля. - Все насилуешь свою бедную лютню?

- Лол, что тебе надо? - вздохнул Эль.

- Ну, я вообще-то по делу, - начал он. - Вошел я значит в лес, как деревья говорят мне, что есть тут Побратим природы. - Мне резко стало нехорошо. - Вот я и пошел его искать. Тут лес говорит, что Побратим резко в опасности, и я поспешил сюда. Вижу вас и тут же пошел помогать! Ведь Герой всегда придет на помощь! - гордо сказал он. - Так, где он?!

Все тут же указали пальцем на меня.

- Предатели, - прохрипел я.

- Ха-ха-ха! - рассмеялся он, похлопав меня по плечам. Больно. - Ну, здравствуй, мой потерянный брат!

- Че?! - офигел я. - Не надо мне еще одного брата! Одного с головой хватает!

Он схватил меня и начал обнимать.

Меня будто тисками сдавило!

Кислород быстро закончился!

Он отпустил меня и я упал.

- Спасибо, что помог Адаму и Еве, - не обращал он внимание, на то, что я пытался восстановить подачу кислорода. Ну и сила у него. - Я и сам хотел пойти, но дел было так много, что не мог освободиться. Давно тебя искал, чтобы отблагодарить!

- Не за что, - прохрипел я отдышавшись.

- Лицо у тебя больно странное, - прищурился он, погладив свои усы. - Кого-то ты мне напоминаешь...

- Я фанат Даггер Фолла! - тут же сказал я.

- Слабак, - буркнул кто-то позади. - И минуты против Лола не выдержал.

- Молчать, предатели! - рыкнул я на них.

- Ха-ха-ха-ха! - он похлопал меня по плечу... Больно. - Ты мне нравишься! Забавный ты парень! Как зовут?

- Морроу.

- Будем друзьями, - он пожал мне руку, потому как я был еще не в состоянии ей двигать.

- Хорошо, - поежился я. - Только один вопрос. А что со змеей делать?

- Какой змеей? - удивился он.

Но ответить мне не дала сама появившаяся тема обсуждения.

Огромный Змеиный Пожиратель не погиб от удара Лола, а вполне выжил и даже залечиться успел!

Огромная змея вырвалась из земли и одним движением схватила Лолодина...

Змей быстро проглотил воина и начал протаскивать внутрь себя.

Благодаря тому, что Лол все еще светился, мы все могли наблюдать за тем, как он погружается в тело змеи...

- Ешь! Ешь! Ешь! Ешь! - скандировали остальные.

Ого сколько радости на их лицах, при виде того как этого типа едят. Вот это единодушие.

Это было так неожиданно, что мы со змеей удивленно посмотрели на скандирующих игроков.

- Выпусти меня, тварь! Тут жутко воняет! - услышал я голос Лолодина из тела змеи.

Та тоже была этому удивлена тем, что происходит вокруг. Да и тот, кого она съела, почему-то ругается. Думаю у анаконды просто разрыв шаблона какой-то.

- Как говорится. Если тебя съел дракон, то у тебя есть два выхода. А вот как быть со змеей? - хмыкнул Нил.

- Одного выхода точно нет, - хихикнул Эль.

- А может помочь ему? - спросила Ванда.

Они переглянулись. На лицах прямо читался ответ, но они его не озвучили.

Тут я почувствовал, что кто-то приближается, и быстро. Я вообще сильно отвлекся, а тем временем количество персонажей тут увеличивалось.

- Ну как можно быть таким растяпой? - услышал я усталый женский голос.

Недалеко от нас вышла молодая девушка со шпагой в руке. Высокая, длинноногая красотка с черными волосами, подстриженными под каре. Одета одна в черный облегающий костюм, высокие белые сапоги, длинные белые перчатки, пояс с белой тканью и большой наплечник с белыми лентами.

И что самое странное в ней, так то, что она там стояла одна, а чувствовал двоих. Прямо рядом с ней был кто-то еще, но его я не видел. Даже Глаза жизни не показывали мне того кто рядом.

Девушка тяжело вздохнула.

Затем совершила мощный прыжок и вмиг оказалась на голове змеи. Тот второй опят же был с ней, не смотря на то, что она была все еще одна.

Один удар шпагой по голове змеи и куска тела твари как не бывало.

Шипение дикой боли разнеслось по лесу.

Что-то откусило часть монстра!

Еще один удар и голова рейд-босса была оторвана от тела.

Только сейчас я понял, кем был второй...

Это ее шпага!

Глаза жизни четко показывали жизнь в этом оружии, а эмпатия чувствовала голод и наслаждение от шпаги.

Жуть какая...

- Вылезай! - топнула она ножкой по туше уже окончательно убитой змеи. - И выключи этот чертов прожектор, пока я не отняла его!

Лолодин кое-как вылез из туши. Посмотрел на девушку и грустно вздохнул. Нажал что-то на груди и выключил подсветку.

- И куда ты помчался вперед? - она с гневом посмотрела на бугая.

Забавно смотреть, как такая хрупкая на вид девушка отчитывает Лолодина как маленького ребенка.

- Ну, прости, Шарли, - вздохнул бугай. - Я же геройствовать пошел...

- Это не оправдание тому, что бы бросил нас там! - она прищурилась.

Мужик побледнел.

- Привет, Шарлотта, - поздоровался Нил.

Девушка обернулась на дроу.

- А, Нилагал и его агрессивная пчелка, - усмехнулась девушка.

Виу тут же вспылила.

- Ты че нарываешься?! - зарычала фея.

- Милое платье.

- Грррр!

- Ну, хватит, - вздохнул Эль. - Какими судьбами, Шарли?

- Как и вы, к юань-ти идем, - фыркнул она. - Услышали, что вы вышли первыми. Да и Лол почувствовал вашего ведущего, - она посмотрела на меня. Облегченно вздохнула. - Хорошо хоть не как у нас, - покосилась на деревянного рыцаря. Тот как раз доставал из змеи свою увядшую дубину. - Намучалась.

- Ты как всегда всех держишь в ежовых рукавицах.

- Приходится, а то распустились совсем, - буркнула она. - Вы там долго?

К нам стали приближаться еще люди. Двое. Это, похоже, остальные из их команды. Тут был невысокий лунари с восточными чертами лица, и облаченный в камуфляж, с арбалетом в руках, а на его плече сидела маленькая птичка колибри. Вторым игроком была девушка-маг, рыжая тифлингесса в красной мантии с золотым посохом в руках.

- Ну и ну, - покачал головой лунари. - Ну и устроили же вы тут, командир.

- Еле успели, - запыхалась девушка. - Тут так страшно. Все плывет... Меня укачивает от этих ментальных деревьев.

- Слабачка, - усмехнулся лунари.

- Дурак! - надулась девушка.

- Не стоит ссориться, друзья мои! - подошел к ним Лол. - Я с вами и вы в безопасности!

- О, боги, - Шарли потерла переносицу. - Детский сад.

М-да.

Тяжело ей приходится с такими друзьями.

Как у нее еще нервы выдерживают? Я бы от таких убежал.

Хотя, учитывая мою компанию, ее можно понять. Тут или стойко переноси весь бред или присоединяйся к нему. Я, кажется, и сам безумен, а она вон, держится пока.

- Дальше будет только опаснее, - сказала Шарли. - Как насчет того, чтобы пойти вместе? - предложила она нам.

- Мы лишь попутчики, - пожал плечами Эль. - Спрашивай их.

Девушка повернулась к нам.

- И кто вы есть?

- Морроу Винд, и моя команда - Квартет Злодеев.

Девушка осмотрела нас. Усмехнулась.

- Колоритная компания.

- Не меньше чем ваша.

Она обернулась. Вздохнула.

- Это да.

- Мы не против компании, - решил я. - Все равно, так или иначе, идем в одно место и одной дорогой. Лучше сразу идти вместе, чем зря ссорится.

- Дело говоришь.

- Только этого подальше держите, - указал я на Лолодина.

- Не волнуйся, когда я рядом он тихий, - улыбнулась она.

Как передохнули немного мы и двинулись дальше, но уже всей компанией.

Это было правильным решением. Ведь помимо того, что вместе безопаснее, так еще и больше шансов, что нужный путь мы найдем. К тому же эти четверо наши возможные противники в будущем, потому будет полезно побольше о них узнать. Но также нужно быть самим осторожными и не сболтнуть лишнего. О том, что мы Лотосы никто не говорил, на всякий случай лучше опустить такие вещи. Нужно узнать побольше о врагах, но о себе постараться говорить как можно меньше.

Итак, наши попутчики.

Начну с тех двоих.

Их сенсор, Ченг Венг. Он хороший стрелок, неплохой следопыт, к тому же его фамильяр помогает ему в поисках пути и выслеживанию. Как боец он не очень силен, но стреляет очень хорошо. На нас по пути несколько раз нападали, но он издали многих снял. У него многозарядный арбалет, потому стрелять он мог довольно часто, а перезаряжался он заменой магазина. Этот арбалет точно разработка Аркады. Там есть целые отряды латных стрелков-арбалетчиков.

Девушку-тифлинга звали Ванесса Хоуп. Она баффер группы. Неплохой маг, отлично владеет иллюзиями, да и сама кажется, владеет анимагией. Алиса заметила, как у нее зрачки кошачьими стали, когда она разозлилась. Ванесса немного пугливая и нервная. Все вокруг ее пугало, и я чувствовал волнение девушки.

А теперь стоит обратить внимание на самых опасных среди них.

Оба они являются Претендентами Башни.

Претендентами называют самых сильных игроков, которые уже не раз показывали себя в Башне Богов. Это не значит, что они самые сильные, новые игроки все прибывают, но они уже не раз показывали себя как сильнейшие. Потому из таких и составили десятку самых сильных.

Лолодин Дуб, тип раздражающий, наглый и просто выносящий мозг. Но идиотом его считать нельзя. Да, рейд-босса он не убил одним ударом. Это вообще-то довольно сложно сделать. Но то, как он действовал, то, как он все выполнил, показывают его как опытного воина. Деревянные доспехи не такие прочные, как металлические, но тот факт, что он один из претендентов Башни говорит о многом. В топе десять Башни он стоит на Девятой позиции, уступая Рексу Гринд Рими. Хотя эти двое никогда не сражались в Башне, потому судить сложно, кто бы вышел победителем из их схватки.

Он точно является жрецом, какого-то лесного бога, но точной информации нет. Убель только почувствовал, что в бою со змеей он использовал Чудо, которое и позволило ему нанести такой сильный удар, пусть, и не смертельный.

С ним нужно быть осторожным, потому как неизвестно что у него на уме. Он не дурак, а тролль. Прекрасно осознает то, какой он и что делает, и тем самым вводя окружающих в ступор.

Идем дальше.

Шарлотта Ля Кюи, девушка на вид не очень сильная, хрупкая и утонченная, как настоящая аристократка. Она вроде, как и есть настоящая благородная француженка, но точных данных нет. Она же в Топе на Седьмом месте, и она действительно сильна. Шарлотта Демонический Клинок. Ее оружие обладает какой-то таинственной силой, он живой и разумный. К тому же более чем уверен, что девушка может с ним общаться. То как она легко и просто справилась с рейд-боссом - впечатляет.

Ее оружие опасно, и с ней нужно быть осторожным.

Мне это известно, потому как все на почту писали друзья, чтобы я был в курсе, и чтобы вслух не говорить. Они вроде как тоже о нас собирали информацию. Вон как Ченг прислушивается к разговорам, что-то пишет в воздухе и шепчет без звука. Жаль я по губам читать не умею.

Да уж. Очень мы дружная компания.

Идем, делаем вид что веселимся, а сами стараемся узнать как можно больше о друг друге. Башня Богов уже близко и мы там точно встретимся.

Там мы и двигались вглубь острова, приближаясь к городу Плак'Ла....

 

***

 

За круглым столом, уже который раз собрались представители всех Семей народа змей. Пока нет нового Уч'Атама, они должны управлять городом.

Стороннему человеку могло показаться, что такая форма правления намного лучше, чем религиозная, но так подумают только те, кто не знает истинного положения вещей.

Фактически среди шести Семей главными являются две, а остальные не так заинтересованы в политике или просто не имеют такой статус.

Желтые чешуйки являются хранителями Инкубатора юань-ти, только на их территории происходят все роды и хранение яиц всего народа. Они защитники детей, они их хранители, но владея такой небывалой властью, они скованы клятвами, никогда не использовать такую силу. Потому их роль в совете только поддерживать решения главных.

Красные хвосты мастера медицины, они ничем не ограничены и имеют немалую власть. Но при этом, четкой политической позиции у них нет. Они слушают все точки зрения и могут кого-то поддержать, или же наоборот противопоставить себя.

Черным гребням запрещено вмешиваться в политику. Они шпионы и разведчики Храма. Их предназначение - исполнять приказы Уч'Атама, а не править. Все, что у них есть - право вето, на случай, если инициативы Семей будут опасны для Храма или народа.

Серые шипы являются торговцами, потому их роль в совете более свободная, хотя не настолько как у главных. Они могут вставить слово, иметь свое мнение, но если главные не прислушиваются, то их слова останутся не услышанными. К тому же они единственная семья, чей представитель в совете и главный является из касты Семпа, а не как остальные Сакти, что еще больше принижает их значимость.

Главными же политическими оппонентами были две семьи.

Синяя шкура, воинственная семья, защитники острова и лучшие воины. Они весьма агрессивны и уже давно пытаются продвинуть свои идеи начать завоевывать соседние острова. Люк'Зладе большой остров, но даже тут недостаточно места, чтобы разместить растущий народ. Именно поэтому Шкуры предлагают просто силой занять соседние острова, распространить на них власть Матери Змей и окружить Трусливыми пальмами.

Их идейный противник это сторонники традиций и устоев, хранители истории и магии народа юань-ти - Семья Белой кожи. Консерваторы ведут свою политику, основываясь на древних заветах первых Шэша, которые основали жизнь на этом острове и считают, что они и должны оставаться тут, закрыться от окружающего мира и не лезть в политику.

И можно было подумать, что сильных устраивает такое. Но юань-ти народ глубоко верующих в свою богиню. И без ее слова не могут окончательно решить что делать и как быть.

Сегодня вечером они вновь собрались, но уже не для того, чтобы спорить о том, кто должен быть новым кандидатом в Верховные жрецы, а о новой беде.

На остров прибыли игроки. И что самое плохое, так то, что они скоро найдут город.

- УНИЧТОЖИТЬ! - сразу же зарычал глава Синей шкуры Шатахал. Крупный сакти, с ярко-синей чешуей, облаченный в черные одежды. - Мои воины хоть сейчас готовы выступить и перерезать вторженцев!

- Ты как всегда глуп, Шатахал, - фыркнула глава Белой кожи, Хебира. Белая нага, с белой кожей, бело-синими волосами и минимумом одежды с насмешкой смотрела на своего оппонента. - Они же игроки. Убьем их, и они воскреснут и вернутся. Мы не сможем противостоять им вечно. Но сил моей семьи хватит, чтобы скрыть нас...

- Ша-ша-ша! - рассмеялся Шатахал. - Их сенсоры скоро будут рядом. Они в любом случае найдут нас, какие бы трюки мы не использовали. А защищаться мы можем долго...

- Друзья, - подал голос глава Серых шипов, Химон. Высокий серокожий мужчина в серых одеяниях. Он быстро прервал их, прекрасно понимая, что эти двое могут спорить бесконечно и заседание опять превратится в балаган. Если бы не неожиданная смерть Верховного, многих бед удалось бы избежать. И ведь Верховный даже ученика оставить не успел или замену назначить, вот все и спорят как быть дальше. - Я знаю, что мое слово здесь мало и слабо, но прошу меня выслушать. Мы не сможем прогнать или спрятаться от игроков. Это только оттянет время, потому я предлагаю принять их.

- Что?! Немыслимо! - зашипела Хебира. - Жалкие гладкокожие на нашей святой земле!

- Выбора у нас немного. Сам мир меняется, и нам в любом случае нужно больше контактировать с окружающим миром, - который раз сказал Химон. Он был не един в своем мнении, но младшие семьи никогда не скажут ничего против старших. Они молча ждали решения, не собираясь вмешиваться. - Мы можем использовать этих игроков.

- Использовать? - приподнял свои шипастые брови Шатахал.

- Именно, - кивнул Химон. Этот план у него созрел, как только Сталкеры принесли ему эти вести. Он как глава Бесцветного Ордена быстро сообразил, что можно сделать и как быть. А так же какими словами убедить этих упрямых варанов. - Мы все знаем, что из-за неожиданной смерти Верховного мы не может принять нужных решений по выбору нового Жреца, - начал он. - Нам нужен выбор самой Богини, но по каким-то причинам связаться с ней мы не можем. Мы можем отправить посла в Чистый мир, однако, велика вероятность печального стечения обстоятельства. Потому я и предлагаю отправить туда игроков.

В глазах главы Красных хвостом появилось одобрение. Значит, все хорошо. Вот только белые опять негодуют.

- Это уже ни в какие ворота не лезет! - бесилась Хебира. - Мало того, что их грязные ноги будут топтать наши камни, так еще и домен нашей Матери осквернят.

- Хм. Их много, их не жалко и можно сколько угодно раз посылать, - задумался Шатахал.

- ЧТО?! - посмотрела на него глава Белой кожи. - Не позволю! Они там такого наговорят, что Богиня будет гневаться!

- Пускай тогда с игроками отправится официальный посол, а игроки просто сопровождение, - предложил Химон, внутренне радуясь. Вышло. Их это зацепило. - Вот пусть ваш представитель и поведет игроков в Чистый мир. Вы, как никто другой знаете, как нужно делать.

Хебира тут же замялась. Такого она явно не хотела, и рисковать своими детьми она не собиралась. А ведь если уж и отправлять, то не абы кого, а самых важных и благородных. К тому же в Чистом мире сейчас очень неспокойно. Раньше путь туда был честью для всех, но теперь стал дорогой в один конец. Что-то там непонятное происходит.

- А кого из игроков-то возьмем? - спросил Синий. - Нам нужны сильнейшие, а не слабаки!

- Тут тоже есть решение, - улыбнулся Серый шип. - Мы проведем Церемонию Алого Камня. Пусть арена решит, кто лучший из них. Они вроде как делятся на команды, так пусть бой определит лучшего.

- Мне это нравится, - заулыбался глава воинов. - Это к тому же немного успокоит народ. Зрелище разрядит обстановку.

- Хорошо, - сдалась Хебира. - Но мы соблюдем все традиции, чтобы не вызывать гнев Богини.

- Как пожелаете, - поклонился Химон.

Дальше они обсуждали и другие вопросы, но не так чтобы плодотворно. Тут уже Химону нечем было их занять или убедить. Потому оставалось только молча ожидать, когда это двое устанут спорить и уже с чем-нибудь согласятся.

Однако своего он добился.

А значит, шанс для юань-ти еще есть...

 

 

Глава 15. Приглашение.

 

Уверенность и безрассудство - две стороны одной медали.

'American McGee's Alice'

 

Наш путь пролегал все глубже в Иллюзорный лес, вглубь острова Люк'Зладе к городу юань-ти - Плак'Ла.

Вчерашний день прошел относительно спокойно, если не считать встречу с этими типами, Благородными Путниками. Та еще компания.

Как страшно жить в интернете. Тут столько ярких, незабываемых и просто выносящих мозг персонажей, что просто голова болеть начинает. Этот чертов Лолодин просто высшая точка концентрации всех неадекватных личностей. При этом он дико гордится своим положением и действиями. Тот еще фрукт.

Да и остальные в его компании не самые нормальные люди. Тот же Ченг начал сыпать на нас цитатами Конфуция и других философов, чем уже всех откровенно задолбал. Ванесса постоянно ноет и жалуется на невыносимые походные условия и свое плачевное состояние.

Но больше всего меня напрягает Шарлотта. И скорее не она, а ее шпага. Очень сильно от этого оружия несет голодом и злобой. Жуткая вещь. Рядом с ним спать невозможно, а то кажется, будто оно сейчас проснется и сожрет нас всех.

Убель не знает что это, а вот Яхан предполагает, что это какая-то мерзость, сохранившаяся с Жужжащего века, когда на мир напали огромные насекомые. Там немало было тварей, от вида которых просто тошнило.

Вот мы все и напрягаемся рядом с этой девушкой.

Она виду не подает, но кажется, она одержима своим оружием, а может у них симбиоз. Кто знает. Паразитов в мире много.

Благородные путники сильная команда. Не только поодиночке, но и их командная работа очень хороша. Слаженные действия, четкие команды и каждый знает, что и как ему делать. Нам бы у них поучится.

Но зато наш путь пролегает весьма плодотворно. Мобов тут много, всяких ресурсов тоже, потому мы немного поднялись в уровнях. Хоть и всего на пол уровня поднялся, но тоже неплохо. И на 2% поднял ментальную и иллюзорную сопротивляемость. До Башни немного осталось, нужно поторопиться.

Один раз испытал Кровавую волну. Тут же пожалел об этом, потому как источников крови у меня не было, а Кровавый дождь я использовать не стал. И как итог потерял кучу жизни, но зато применил это заклинание.

Передо мной появился, красная двухметровая стена из крови, шириной в четыре метра, которая по одному движению рук понеслась вперед. Прошла всего три метра и обрушилась на врагов, смыв их с корня гигантского дерева. Может, по урону это не самое лучшее заклинание, но все равно я был рад, что у меня появилось нормальное заклинание Крови. А то Кровавая стрела слишком слабая, Похищение жизни вообще не улучшал, а Впрыск и Величие красного заклинания поддержки, они для боя не годятся.

Зато после 'Кровавой волны' можно использовать 'Бегство от смерти' полностью восстановив жизнь, да и регенерация у меня очень даже сильная, потому особых проблем нет. Нужно только вещей себе нормальных купить, чтобы по-человечески использовать все имеющееся, а то кроме скрытности мои вещи ничего не дают, за исключением наплечника, шляпы и кольца, которые дают небольшие бонусы.

Испытать Саркофаг я пока не смог. Просто потому, что не хотелось светить этой способностью перед другими, могут и понять кто я. То, что мы Лотосы я думаю, они и так поняли, нас раньше видели и знают, но то, что я Вестник, вряд ли. И потому лучше не рисковать.

Настал новый день нашего пути.

И вот уже два часа почему-то спокойно. Как выступили в путь, так и тишина. Раньше на нас каждая тварь считала своим долгом напасть и сожрать, а тут такое.

Подозрительно.

- Значит, вы, ребята, на Башню нацелились? - спросил меня Лолодин.

Я шел впереди, потому как сенсор получше, чем Ченг. А Лол шел рядом, в качестве прикрытия. Многие монстры, видя нас, первым делом, стараются напасть на меня, но Лол рядом и на страже. Он хоть перестал светиться.

- Ага, - кивнул я.

- Будет интересно, - покивал он. - В этот раз будет сложнее, чем раньше.

- Почему? - посмотрел я на усача.

- Многие из топовых кланов в этом году решили не принимать участие в Башне. Звездоломы, Разжигатели войны, Мертвые паруса, Ветер перемен. Сейчас близость глобального обновления, и многие кланы заняты ивентами и сюжетами, на Башню просто нет времени.

- Значит, много сильных противников не будут участвовать? - воодушевился я.

- Да, но в последнее время появилось немало новичков, многих из которых уже можно в топ заносить. Некоторые прославились даже сильнее чем нынешние претенденты. Те же Всадники тьмы, часто в последнее время мелькают в газетах. Копья Мстителей особенно отличились своими кровавыми нападениями на игроков клана Забытых могил. Среди Ордена Рассвета немало сильных игроков. Да и Лотосы проснулись от спячки.

- Хм, - я ничего не ответил.

- К тому же недавние события подстегнули интерес к Башне...

- Какие события? - посмотрел я на него.

- А ты не знаешь? - приподнял он свои густые брови.

- Я как-то играми не сильно интересовался. Здоровье не позволяло.

- Понятно, почему ты не знаешь, - фыркнул он. - В этом году Солнцеворот участвовать не будет. Повезло новичкам. Солнцеворот ведь были одними из главных фаворитов, на которых возлагали большие надежды. Некоторые даже ставили на их победу.

- Они настолько крутые? - удивился я.

- А что с ним случилось?

- Их глава, Кай, известен как Воин Восхода, очень способный и сильный боец. К тому же он был главным претендентом на звание Чемпиона мира в Демонике - это довольно хорошая игра и всеми признана как самая подходящая для кибер-спорта. По физическому движку напоминает Скидбладнир, создатели у них одинаковые. Что-то на подобии старых МОБа, но помноженную на виртуальность. Кай действительно хорош, - вздохнул он. - Но теперь его тут не будет, никогда.

Вау. А ведь мой брат тоже был Чемпионом Мира, а после этого исчез.

- А что с ним случилось?

- Этой весной Солнцевороты принимали участие в отборочном соревновании Демоники. Я был там как зритель и очень болел за Кая. Но у него нашли чит, из-за чего дисквалифицировали и забанили на 4 года, - грустно вздохнул Лолодин. - Вообще, не такая уж редкая ситуация - кто-нибудь подкладывает чит спортсмену, его засекают, дисквалифицируют, и на пару месяцев, пока админы проверяют код, выясняя кто и когда, спортсмен выпадает из жизни. Чемпионат должен был состояться через месяц после отборочных, видать, кто-то не хотел видеть Кая там настолько, что выложил сумму достаточную, чтобы кто-то пошел на пожизненный бан, который ему всучат за такие штучки... Расследование, якобы, показало, что чит загрузил он сам... Ага, как же! Ты вот на капсуле разъем под флешку видел? И я не видел. Нету его. Все загрузки только через подключенный к капсуле компьютер, но на чемпионате не с домашних капсул же играют. К компьютерам только техники доступ и имеют. Нет, теоретически, Кай мог подкупить техника, но где тогда голова этого взяточника, предъявленная общественности? Нет ее. Виноват 'сферический Кай' в вакууме, без всяких сообщников. Не бывает так, - бугай помрачнел. - Мутное дело это. Видать в Вирт-Ю гниль завелась. Так проблемы беднягу просто так не отпустили.... Друзья на него травлю устроили, в интернете полно таких 'экспертов', которые молотят кости парню. В общем, теперь Солнцевороты не то, что в Башню не придут... Им после такого лучше вообще в Скиде не показываться. Не знаю, чем их так достал Кай, но топить утопающего товарища - это бесчестно! - разозлился бугай. - Если он тебя так бесит, то вытащи его на берег, а уже там - набей морду.

- Ну и мрази, - скривился я. - И где он теперь?

- Месяц назад прошла новость, что он ушел на Черные Сервера.

- А это что?

- Компании не выгодно терять игроков, даже не самых приятных. Да и понимают многие, что читеров просто так не остановить. Вот и выделили для таких людей несколько серверов, или даже игр. Там их и заперли, чтобы они могли сколько угодно творить всякую мерзость, в разумных пределах. Тюремные игры. Представь себе место, наполненное читерами, неадекватами, разводилами, отморозками и злобными детьми, и все эти типы ни чем не ограничены, не несут наказания за свои действия и сами себе власть. Читы - это чуть ли не обязательный атрибут местного обитателя. Для нормального игрока - это просто Ад. Как он там держится и почему решил пойти, никто не знает. Но Кай не стал бы делать это просто так. Может у него план, какой есть, а может и просто не смог терпеть четыре года бана.

- Но ведь если бы он продержался четыре года, то его статус бы восстановили?

- Ага, щаз! - фыркнул Лол. - Это в игры ему можно будет заходить, а вот к Чемпионатам, Башням и другим крупным мероприятиям никто не допустит, да и репутацию ему испоганили, потому никто с ним работать не захочет. Это настоящая смерть для карьеры профессионального игрока.

Дальше спрашивать я не решился. На душе стало так гадко.

Ну, там и творятся дела.

И ведь мой брат тоже варился в той среде. Быть может, с ним тоже что-то такое случилось, что он ушел и скрылся. Если там вот из-за неприязни просто затравили человека, то, что могли сделать с Владом? Мне страшно.

Когда я его увидел не так давно, то не сразу узнал. Из веселого и добродушного парня, он превратился в жестокого и надменного убийцу, который убивает без жалости и сожаления. Я помню тот момент. Там все кровью было заляпано, а он остался чистым.

Сильно ему отравили душу, что он так изменился. Настолько изменился, что ухватился за какую-то призрачную идею стать бессмертным.

Если он пережил хотя бы часть такого же, что и этот Кай, то не удивлен, что он захотел покончить с собой. Все эти Чемпионаты до добра не доводят. Но истину я узнаю только когда доберусь до него. Покончить с собой я ему не дам, как и не позволю погубить Скидбладнир.

Через некоторое время я что-то почувствовал.

- Стойте! - сказал остальным. - К нам кто-то идет.

Народ тут же приготовился к бою.

Через минуту из кустов вышла знакомая нам нага.

Она кивнула, но держалась от нас на расстоянии.

Подав сигнал, мы быстро выперли на переговоры Рэя.

- Привет, Нашата. Какими судьбами?

Она промолчала, смотря на него. Некоторое время сохранялась странная, давящая тишина.

- Слушайте меня, Бессмертные, - торжественным тоном начала она. Похоже это официальный визит. - Ваши испытания остались позади!

Мы немного зависли от ее слов. Переглянулись.

- Чего?

- Вы прошли сквозь миражи Леса Иллюзий и доказали свою мудрость. Вы победили вожаков лесных тварей и доказали свою силу. Теперь вам открыт проход в Плак'Ла, в величайший из городов народа Юань-ти, - продолжила она говорить. - Так же вам позволено принять участие в великом ритуале Алого камня! Сразитесь в честь Матери Змей, и уверяю вас, награда вас не разочарует!

Честно говоря, я не знаю это хорошо или плохо.

Вообще без понятия, что насчет этого думать.

Что за Алый камень, что за встреча? Вообще ничего не понятно.

Но, кажется, нас приглашают, значит можно пройти, а то уже надоедает идти, поэтому лесу. Да и ментальное давление изрядно давит на мозги.

Первым голос подал Рэй. Он у нас переговорщик, так что ему и говорить.

- Мы принимаем эту честь.

Все были согласны.

- Тогда прошу за мной, - кивнула она. - Я проведу вас в Плак'Ла.

Она поползла вперед, а мы двинулись за ней.

Постепенно вокруг нас начали собираться и другие юань-ти, нас усиленно сопровождают. Некоторые вышли из укрытий и открыто шли рядом. Все они были одеты в камуфляж и покрашены как Нашата.

Шли мы молча, только по почте делясь мнениями, и общаясь друг с другом. Для такого дела все друг другу разрешили писать.

Из переписки и обдумывания мы сделали следующие выводы.

Юань-ти поняли, что нас не прогнать и от нас не избавится, потому решили пойти навстречу. Мы уже назвали цель нашего визита. Наверняка те, с кем еще общались также подтвердили, потому нам решили разрешить помочь, но так, как нужно самим змеям. Этот Алый камень выберет кого-то из нас. Более чем уверен, что нам за это право придется сражаться друг с другом.

Эта мысль сделала атмосферу в группе крайне напряженной.

Мы шли молча, а поняв все это осознали, что теперь фактически стали врагами. Благородные путники сильные противники, пусть мы видели крайне мало их способностей, но даже эти крупицы показывают их как достойных противников.

Через два часа я начал чувствовать огромное количество эмоциональных существ.

Их с каждым шагом ощущалось все больше и больше.

Двигались мы немного не в том направлении, когда шли первоначально, а немного восточнее. Так мы бы искали город еще как минимум один день, а у нас и так времени осталось не так много.

Через некоторое время иллюзия расступилась, открыв нам огромные отвесные скалы, между которыми располагались гигантские врата. Врата были созданы будто из чистого золота, они сияли словно солнце в дневных лучах, а гравировка была выполнена с таким изяществом, что казалось будто эти нескончаемые змеи на вратах живые и постоянно извиваются, от чего сами врата будто шевелились.

Этот вид завораживал. Никогда не думал, что увижу нечто такое, что поразит меня настолько сильно.

Я не тяготею к золоту, потому мне плевать на ценность увиденного, а лишь поражаюсь красотой созданного творения.

Вряд ли, конечно, все это золото. Не думаю, что золото - хороший материал для ворот в город. Да и на этом острове не перед кем ими хвастаться.

Быть может, когда-то остров был более населен, и потому врата сияли для всех как показатель мощи и красоты юань-ти.

Нашата остановилась недалеко и повернулась к нам.

- Нам нужно дождаться остальных, - сказала она. - Врата откроются только тогда, когда остальные прибудут.

Делать было нечего, потому мы расположились на камнях, ожидая прибытия других групп.

Особого желания разговаривать у нас не было, потому мы просто перекусывали и молча ожидали развития событий.

Благо ждать оказалось недолго.

Из леса показались первые гости.

Я их почувствовал заранее и это был именно тот, о ком я подумал.

Аргус...

Из иллюзии вышел Золотой Легион. Двадцать рыцарей в позолоченных латах, с пернатыми шлемами, в белах плащах и с двухклинковыми мечами в руках. Они стояли полукругом вокруг небольшой группы игроков состоящих из пяти разодетых игроков, впереди которых стоял Аргус со своей феей на плече.

Помимо представителей самого Золотого Легиона, рядом шли и другие игроки. Это те, кто заплатил Аргусу за путь. Их было довольно много, некоторые из них были бойцами, а кто-то торговцами или носильщиками.

Вся эта группа выглядела довольно потрепанной. Похоже, врагов на их пути было немало.

Их вел, как и нас, один из Сталкеров, но мужчина более крупный и тоже являющийся нагом.

Доведя их досюда, он также велел им ждать остальных, а сам пополз к Нашате, и они о чем-то разговаривали на змеином языке.

Меж тем пока народ устраивался, в нашу сторону направилась компания из Аргуса и нескольких золотых рыцарей.

Выглядел Аргус очень хмуро. В эмоциях он тоже был не очень радостным.

- Нашли себе сенсора, значит, - усмехнулся эмпат и осмотрел всех нас. На Лолодине он чуть скривился, посмотрел начала на Жнецов, а потом на нас.

Последним он остановился на мне.

Я почувствовал на себе давление его эмоций.

Быстро отклонил его поток.

Это удивило Аргуса.

Он прищурился.

Некоторое время он сверлил меня взглядом, уже поняв, что я такой же, как и он.

- Ты что-то хотел сказать? - спросил у него Эль.

Но тот ничего не ответил, а просто развернулся и ушел.

С ним будут проблемы. Это точно.

Стоит ожидать его визита. Жаль, Дантес мне так и не ответил. Я н<