После этого воинам Альтанской Империи было уже нетрудно справиться с остатками Тёмного воинства, ибо потеряли они свою чёрную силу.

С тех пор мир и покой воцарились на земле, и ничто не тревожило спокойную жизнь альтанских граждан. И ныне даже развален Чёрной башни не осталось на том месте, где некогда она возвышалась.

На месте же, где происходила Последняя Битва и была повержена Чёрная башня, ныне раскинулось герцогство Тарион, верный союзник и вассал Альтанской Империи.

   Часть III

                                             О ПОДГОРНОМ НАРОДЕ

                                          ГЛАВА I

                   О ЖЕЛЕЗНЫХ РУДНИКАХ И ПОДГОРНОМ КОРОЛЕВСТВЕ

       Недалеко от Чёрной башни уходили в гору штольни Железных рудников. Именно там брали железо Тёмные Лорды для своих полчищ. После падения башни шахты пришли в запустения, ибо в этом месте поселились ужасные чудовища, что спаслись в Последнюю Битву от праведного гнева альтанских воинов.

Многие пытались овладеть Железными рудниками, но все они сгинули в недрах гор. Долгие годы люди обходили шахты стороной, страшась их обитателей. И не находилось больше смельчаков, желающих плавить руду в проклятом месте.

       Проходили годы, и однажды к герцогу Тарионскому явились послы маленького народа, именуемого гномами, и испросили разрешение очистить шахты и добывать там руду. Герцог дал на то свое соизволение, и подгорные мастера принялись за работу. Их крепкие доспехи и острые топоры помогли им отчистить Железные рудники от затаившейся там нечисти, и весёлый перестук кузнечных молотов изгнал из штолен уныние и остатки зловещей тьмы.

       Искусными узорами украсили они стены шахт, хитроумными зеркалами осветили темные подземелья, и целый город вырос под горой. Великие мастера и неутомимые рудокопы работают там. Звон молотов и удары кирок ни на минуту не умолкают в подгорной стране.

       Говорят, что на самых нижних уровнях, где жар недр палит сильнее, чем летнее солнце, добывают гномы кровавую сталь, что крепче и острее самого лучшего железа, и даже пламя дракона не может расплавить ее.

      

Но так это или нет, о том нам не ведомо.

                                          ГЛАВА II

       О ГЕРЦОГЕ БЕРТРАНЕ И ГНОМЕ ГЛОРГЕ

Рассказывают, что жил в Подгорном царстве гном Глорг, славившийся своей властью над металлами. Не было такого, чего бы не мог сделать искусный гном: оружие и доспехи, прекрасные броши и браслеты, хитроумные замки^/ и крепкие ворота.

Прослышал о Глорге Герцог Бертран, призвал его к себе и вопросил:

- Можешь ли ты сделать для моего замка кованые ворота, которым нет равных по красоте и крепости?

- Могу,- ответил гном, - но ты заплатишь мне за это 10 мешков золота.

Такую цену назначил Глорг, ибо известно, что превыше всего ценят гномы золото.

Герцог согласился и дал сроку два месяца. Но искусство Глорга было столь велико, что уже к утру ворота были готовы. Когда герцог Бертран увидел работу Глорга и настало время расчёта, пожалел он золото и сказал:

-Я дал тебе времени два месяца, а ты справился за одну ночь. Значит, не так уж трудна была работа. А потому я даю тебе эти пять горстей золота и иди с миром.

Разозлился Глорг и, не взяв денег, ушёл. Но перед уходом проклял он замок и всё железо в нём. На глазах у герцога прочнейшие ворота покрылись ржавчиной и рассыпались в прах. То же произошло со всеми вещами, сделанными из железа. Кто бы ни приносил в замок металл, даже золото и серебро, через три дня оно превращалось в пыль.

Раскаялся тогда герцог и пришёл к Подгорному царству, где жил Глорг.

-Я пришёл заплатить тебе за работу,- сказал он гному. – Вот твои 10 мешков золота.

Гном взял их, но заклятье снимать не стал, потребовав за это ещё столько же. Рассвирепев, герцог схватил сына Глорга и увёз с собой, пообещав бросить его в яму и уморить голодом, если не снимет Глорг заклятье.

Вне себя от горя отправился Глорг к герцогу и снял проклятье в обмен на жизнь сына.

Больше всего ценит Подгорный народ золото. Но превыше золота для них семейные узы.

Часть III

УДИВИТЕЛЬНЫЕ, ЗАГАДОЧНЫЕ И СТРАШНЫЕ ИСТОРИИ ЗЕМЛИ ТАРИОН.

                                             ГЛАВА I

          О ЛОТРАНЕ ВЕЩЕМ И ВЕЛИКОЙ КНИГЕ ЗНАНИЙ.

Давным-давно жил в герцогстве Тарион великий маг и звали его Лотраном Вещим. Все тайны мира, загадки минувшего, настоящего и будущего были открыты ему. И все, что было ему ведомо, записывал он в Великую Книгу Знаний.

Много лет длился его труд. Сотни пергаментных листов было исписано им. События прошлого и будущего были изложены в его книге. Великие предсказания и тайные знания, волшебные истории и описания загадочных существ, мощные заклинания и защита от оных - все было занесено в Великую Книгу Знаний.

И когда был закончен труд Лотрана и пергаментные страницы помещены между резными досками переплета, разразилась страшная гроза. Молния ударила в башню, где жил Лотран, и вспыхнула башня, словно была она не из камня, а из сухого дерева. Наутро жители окрестных деревень нашли только груды камней на том месте, где стояла башня. Среди обломков ни Лотрана, ни его книги найдено не было.

Но время от времени люди находят странные обожжённые клочки пергамента с загадочными стихами, написанными странными угловатыми буквами. Эти стихи настолько туманны, что смысл их могут понять только самые мудрые из людей.

                                             ГЛАВА II

                     О ВЕЧНОМ ОТШЕЛЬНИКЕ

Рассказывают, что в лесах Тариона, в маленькой избушке живет странный человек. И обладает он даром лечения, и мудрость его восходит к истокам мира, ибо древен он как сама земля. Несчётные века бродил он по земле, постигая тайны мироздания, пока не привела его дорога в герцогство Тарион, где и построил он себе жилище.

Многие поколения приходили к нему жители герцогства за лечением или мудрыми советами. Но не всем помогает отшельник, порой поступки его загадочны и непостижимы. Иногда он не требует ничего за непомерный труд, а иногда берёт огромную плату за мелкую услугу.