Первым народом, жившим в землях, что позднее назовут Альтанской Империей, были прекрасные эльфы. Никто не знает, откуда пришли они, и никому не ведом их уход.

 Рассказывают, что однажды человек некий, звавшийся Белорном, увидел на поляне существо дивное – Единорога. Никому и никогда ранее не удавалось зреть столь близко сие прекрасное создание. Не выдержал Белорн и погнался за Единорогом. В пылу погони он и сам не заметил, как попал в места эльфийские, заповедные. Только тогда очнулся охотник, когда понял, что Единорог исчез, а вокруг него простирался незнакомый лес. Долго плутал по нему Белорн, пытаясь найти выход, но всё было напрасно. Уже отчаялся Белорн, попрощался с жизнью, помолился богам и приготовился достойно отойти в лучший из миров, как вдруг услышал он вдалеке песню. И была та песня столь прекрасна, что скатилась слеза по щеке храброго охотника. И решил тогда Белорн идти на голоса, ибо только в них была его надежда. Через некоторое время выбрался он на поляну, где взору его предстали эльфы. Величественно приблизилась к нему прекрасная эльфийка, которую звали Элериолин и вопросила:

- Кто ты, о смертный? И зачем пришёл в наши края? Разве не ведомо тебе, что людям сюда закрыта дорога?

- Прекрасная дева,- ответствовал Белорн,- я всего лишь бедный охотник. Увидел я Единорога на поляне и погнался за ним, забыв себя. Когда же очнулся, то был уже в вашем лесу. Долго искал я дорогу назад, но так и не смог найти. И лишь услышавши вашу песню, понял, куда завела меня глупость и страсть охотника.

- Что ж,- ответила на это Элериолин, - ты правдиво поведал нам свою историю. И за это мы проводим тебя из нашего леса. Но обещай, что впредь никогда не приблизишься ты к этому лесу и никогда не будешь убивать животных более, чем это надо для прокормления твоего и твоей семьи.

И дал Белорн такое слово. После этого пригласили его эльфы за пиршественный стол, и вкушал он яства неведомые, пил напитки чудные, слушал песни дивного народа, кои пели менестрели эльфийские.

 Когда же закончился пир, вывели Белорна эльфы на тропу и сказали:

- Иди и никуда не сворачивай. И помни о своём обещании. В благодарность же за твою честность прими от нас кольцо. Если судьба занесёт тебя или твоих потомков в края, где живут эльфы, то не причинят они тебе вреда и помогут в несчастье.

Вернулся Белорн домой и честно сдержал данное народу эльфов слово. А кольцо то и поныне есть у потомков славного охотника Белорна.

Было то так, или не было – про то нам не ведомо, но говорят, рассказывают и повествуют, что всё сие – правда истинная.

                                             ГЛАВА II

О МУЖЕСТВЕННОМ ОРУЖЕНОСЦЕ И ЗАЧАРОВАННОМ ЛЕСЕ

Много воды утекло в реке Тари с тех пор, как случилась эта история, и уже нет на свете даже правнуков того барона, с которым она произошла.

Доблестный барон Аманд Мужественный собрал большую охоту, в честь рождения наследника. Много славных рыцарей было приглашено на эту благородную забаву. И вот, в пылу погони за огромным вепрем, отважные рыцари во главе с самим бароном углубились в зачарованный лес, не заметив, как пересекли его границу. Когда же сия истина открылась им, они спешно повернули назад, но не смогли найти обратной дороги. Лишь один молодой оруженосец, по имени Ивор, отставший от охоты, ибо скакун его повредил ногу и потерял подкову, не пресёк пределов Эльфийского леса. Подъехав же к нему, он услышал голоса своих товарищей, окликающих друг друга и пытающихся найти тропу, по которой они вошли под своды деревьев.

И уж совсем было собрался Ивор войти в Зачарованный лес и помочь друзьям, но тут сомнение закралось в его душу, ибо вспомнил он, что редко кто возвращался назад из обители эльфов. И тут появилась пред ним прекрасная дева, ликом светла и сказала ему:

- Укрепи отвагой сердце свое, храбрый оруженосец, и без страха вступи в Волшебный Лес, ибо не найти дороги назад товарищам твоим без твоей помощи. А чтобы нашел ты тропу обратную, возьми этот клубок пряжи златорунной и отмечай свой путь, разматывая его позади себя.

Низко поклонился Ивор деве, и, поблагодарив её, взял клубок златорунной пряжи и смело вошел под своды Зачарованного леса. Сразу, со всех сторон окружила его тьма, ужасающие звуки мешали услышать крики друзей. Угрожающий шелест деревьев, рычание неведомых зверей, мелодичные голоса, поющие прекрасную и зловещую песню, были в тех звуках. Непроходимые дебри вставали на его пути, образы ужасных чудовищ чудились в тени деревьев, лишая мужества. Но отважный оруженосец не поддался страху, он мужественно шел по Ужасному лесу навстречу голосам друзей.