Глава пятая: Мэтт - избранный

После научной ярмарки дедушка пришел домой и позвал родителей Мэтта на прогулку. К тому времени, когда они вернулись, Мэтт уже собирался ложиться спать - утром рано вставать на тренировку по борьбе - но они позвали его в гостиную и произнесли длинную речь о том, как они гордятся им за то, что он получил четверку и почетное упоминание. В награду они скинули сорок баксов, которые ему предстояло добавить к деньгам со стрижки газонов, чтобы купить iPod touch.

Он знал, что на самом деле они им не гордятся. Он все еще ошибался. Но его родители всегда делали то, что говорил им дедушка. Большинство людей в Блэквелле делали то, что он говорил. В любом случае, он не станет спорить о деньгах. Теперь он мог начать копить деньги на велосипед, и, возможно, если ему удастся выиграть финал по боксу в штате, дедушка будет давить на его родителей, чтобы они тоже скинулись. Вряд ли… его мама ненавидела грязные велосипеды почти так же сильно, как бокс… но парень мог помечтать.

 

Ветрарблот. Это было не так круто, как Сигрблот... потому что Сигрблот означал, что приближается лето, что означало окончание школы… но это было большое дело. Действительно большое дело в этом году, для Мэтта. Ему только что исполнилось тринадцать, а это означало, что теперь он будет посвящен в Вещи.

Вещи. Какое глупое название. Конечно, именно так это называли во времена викингов слово «собрание» означало «собрание», но можно подумать, что один из отцов-основателей Блэквелла придумал новое название, чтобы городские собрания не звучали так глупо. Они этого не сделали.

Во времена викингов это было собрание, состоящее из всех взрослых мужчин, которые не были рабами. В Блэквелле женщины тоже были членами клуба. И под всеми «взрослыми», они подразумевали всех Торсенов после их тринадцатого дня рождения.

Что касается того, что именно делалалось на собрании, ну, это была не очень захватывающая часть. Это была политика. Они решали все вопросы. Потом городской совет, который в основном состоял из Торсенов, все делал.

Они также обсуждали проблемы сообщества… те, которые не могли подниматься в городском совете, например: «этот ребенок Брекке снова попадал в беду» или, как Мэтт себе представлял, «Мэтт Торсен все еще не может контролировать свои силы». Вот почему он не хотел сидеть и слушать.

И во время Ветрарблота он предпочел бы быть в каком нибудь другом месте. Они проводят собрание как раз перед началом ярмарки. У Коди и остальных друзей Мэтта был девятичасовой комендантский час, а это означало, что он даже не был уверен, успеет ли выйти из машины вовремя, чтобы присоединиться к ним. Это было совершенно несправедливо, но его родители не были бы счастливы, если бы он начал свой путь во взрослую жизнь с нытья о том, что не может играть в игры с молочными бутылками.

Этим утром они уже долго говорили о том, как он должен себя вести. Мэтт был уверен, что они боятся повторения катастрофы в Жолаблот. Это был зимний фестиваль, где они пересказывали все старые истории, и дедушка попросил Мэтта рассказать одну из них о Торе и Локи в стране великанов, точно так же, как Джоша и Джейка, когда им было двенадцать. Родители не хотели, чтобы он это делал, но Мэтт настоял. Он знал мифы лучше, чем его братья. Намного лучше. Он заставит их гордиться собой. Он действительно пытался-заучивал пьесу и репетировал перед друзьями. Потом он поднялся на сцену, посмотрел на всех и замер. Просто замер. Дедушке пришлось прийти ему на помощь, и родители никогда не позволяли ему забыть об этом. На этом празднике он просто будет молчать, не высовываться и делать то, что ему говорят.

Между парадом и Вещами была еда. Настоящая еда, а не корн-доги и сахарная вата. В это время все, кто не был Торсенами, расходились по домам, наполняли местные рестораны или несли корзины для пикника в парк Сарек. Торсены занимали центр отдыха. Вот тогда и начинался пир. Был, конечно, и Ракфиск, и жареный кабан, и лось, и блины с брусникой. Мед тоже, но Мэтт ничего не ел.

В центре отдыха была куча небольших комнат плюс главный зал, в котором проходил праздник. Зал выглядел бы как спортивный зал, если бы не мозаики на каждой стене. Дедушка Мэтта сказал, что им почти пятьсот лет, их привезли из какого-то замка в Норвегии.

Мозаики изображали сцены с Тором. В основном боевые сцены… когда дело доходило до мифов о Торе, это все, что было. Тор сражался с этим гигантом, потом с этим гигантом, потом с этим гигантом. О, да, и с несколькими гномами, но они были действительно злыми гномами.

Когда Мэтт записался на бокс и борьбу, он указал на это родителям. Конечно, люди любили и уважали Тора, потому что он был отличным парнем, но немного больше, потому что он одолевал монстров. И он не отправлял их собирать вещи, вежливо попросив.

Его родители не купились на это. Физическая сила была очень хороша, они, конечно, не хотели бы иметь книжного червя вместо сына, но Торсены не были похожи на Тора. Они были едины вместе, так что это была командная работа, и эти навыки развивались лучше через футбол.

И все же именно с этими мозайками вырос Мэтт. Тор сражается с Хрунгниром. Тор сражается с Гейрредом. Тор сражается с Тирмом. Тор борется с Химиром. И, наконец, на мозаике, занимавшей всю заднюю стену, была изображена величайшая битва Тора с его величайшим врагом - Змеем Мидгарда.

Согласно легенде, Тор однажды победил змея, но не убил его. Он выудил его из моря и швырнул в него молотом, Мьелльниром, оставив его ошеломленным, но живым. Согласно мифу, когда придет Рагнарек, змей вернется, чтобы отомстить. Мозаика на стене показывала, как будет проходить эпическое сражение, в конце которого Тор нанесет смертельный удар. Когда Тор повернулся спиной, умирающий змей нанес последний удар: он отравил Тора. И Бог, пошатываясь, ушел умирать.

Мэтт продолжал смотреть на сцену с Мидгардским Змеем, когда сидел с семьей за главным столом. Зал был заставлен деревянными складными стульями и длинными столами, расставленными для семейного пиршества. Небольшая сцена тянулась через всю комнату.

Провидица уже была там с помощницей. На первый взгляд, провидица могла быть бабушкой, но когда он смотрел снова, то думал, что она едва выглядит достаточно взрослой, чтобы быть матерью. У нее было такое лицо. На празднества провидица и ее помощница одевались, как женщины времен викингов, в длинные, простые белые платья с голубыми фартуками. Белая ткань покрывала их светлые волосы. В остальном они выглядели как большинство женщин в Блэквелле, и он был уверен, что все время встречал их на улицах и даже не узнавал без платьев викингов.

Пока продолжался пир, провидица стояла на платформе, бросая руны и бормоча что-то себе под нос, делая заявления, которые ее помощница яростно записывала. Мэтт заметил, что некоторые из молодых членов этой Вещи заняли места рядом с ней. Они надеялись услышать что-то важное. Им не разрешалось с ней разговаривать. Никому не разрешалось. И им правда, правда не разрешалось ни о чем ее спрашивать.

Предсказание будущего с помощью рун было очень серьезным делом, не путать с гаданием, урок, который Мэтт усвоил, когда купил набор поддельных рун и взял с детей по два доллара, чтобы узнать их будущее. Этот план провалился, и ему пришлось пропустить следующий фестиваль. Пусть случившееся послужит ему уроком. Ладно, он должен был поступить лучше. Но это было похоже на розыгрыш… он знал, что должен вести себя хорошо и заставить родителей гордиться собой, но ничего не мог с собой поделать. Было трудно все время поступать правильно, стараясь соответствовать братьям, когда он знал, что никогда не сможет (правда не сможет) быть таким и иногда он просто уставал от попыток.

Когда ужин подошел к концу, все больше людей садились, скрестив ноги, вокруг провидицы. Другие переместились к столам Тафл, расставленным вдоль стен комнаты. Когда дедушка попросил Мэтта сыграть против него раунд, для него это было обычным делом… Мэтт играл в Тафл с дедушкой все время. Может быть, не на праздниках, и только потому, что дедушка обычно был слишком занят. Когда они подошли к столу, Мэтт услышал змеиный шепот по комнате, люди перешептывались и оборачивались, некоторые подходили посмотреть.

Тафл - также известный как Хнефатафл, но никто не мог произнести этого - был норвежской стратегической игрой, даже старше шахмат. Игра называлась «игра Викингов», потому что она была основана на идее захвата, когда каждый игрок получал два набора фигур в качестве своего «корабля», а король и его защитники ставились в середине.

Мэтт не боялся, что люди будут смотреть его игру с дедушкой. Тафл был как бокс: он знал, что у него это хорошо получается. Не настолько хорошо, чтобы побеждать каждый раз, но достаточно хорошо, чтобы не ставить в неловкое положение свою семью.

Он не выиграл ту игру. И не проиграл. Игра должна была уложиться во времени… дети зудели, чтобы выйти на ярмарку до темноты, и это была работа дедушки, он должен был официально закончить праздник. Когда дедушка сделал это и дети отправились на ярмарку, мама подвела Мэтта к стульям, которые были расставлены, когда убирали со столов.

Когда дедушка вышел на сцену, все замолчали. Кто-то поднял тумбу и поставил её перед ним. Он кивнул в знак благодарности, откашлялся и посмотрел на группу.

- Как некоторые из вас знают, - начал он, - это собрание будет очень отличаться от привычных нам сборов. Никаких новых дел сегодня не будет. Вместо этого мы будем обсуждать вопрос, который имеет беспрецедентное значение для всех нас.

Некоторые заерзали на стульях. Они беспокоились о том, что скажет дедушка? Или они знали что-то, чего не знал Мэтт, а именно, что означало «ты застрянешь в этих креслах на очень долгое время»?

Дедушка продолжил:

- Как вы знаете, наш мир уже много лет страдает от стихийных бедствий, но в последнее время их число возросло до такой степени, что мы едва успеваем справиться с одним, как на нас обрушивается другое.

Это была правда. Казалось, что каждый день в новой стране, раздираемой бедствиями, проводится новый сбор средств. До сих пор Мэтт помогал с двумя танцами, попади в мишень и окуни человека, распродажей выпечки, а теперь еще и благотворительным боксерским матчем... а ведь еще даже не конец сентября.

Так вот в чем дело? Сбор денег на ликвидацию последствий стихийных бедствий? Или, может быть, создание чрезвычайного плана города? Его родители полностью переделали свои планы эвакуации после всех этих торнадо весной.

Дедушка всё ещё говорил.

- На прошлой неделе взорвался вулкан, который, как уверяли учёные, должен был быть спящим. Сегодня они закрыли Йеллоустонский Парк, так как горячие источники и котлы начали кипеть, высвобождая огромные запасы ядовитого газа в атмосферу, - дедушка расхаживал по маленькой сцене. - Пасть Дракона - один из них. Котёл Черного Дракона - другой. Подходяще названные, как говорит наша история, так как то, что заставляет их изливаться и извергать огонь - это великий дракон Нидхог, пожиратель трупов. Веками его разрушения сводились к минимуму, потому что он также был занят грызением мирового древа. Но сейчас он больше не отвлечён этим. И мы знаем, что это значит.

Мэтт почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.

Это была его вина. У него был сон, ему всё просто приснилось, а теперь дедушка в это поверил, использовал это объяснение нехорошим вещам, происходящим в мире.

- Нидхог практически полностью прогрыз корни мирового древа. Одно из первых предзнаменований Рагнарёка.

Мэтт вжался в стул, удерживая себя от того, чтобы сорваться с места и сказать, что дедушка ошибался. Он все неправильно понял. Он поверил в глупый сон, который был простым сном, не более; Мэтт всего лишь ребёнок, не пророк или провидец.

- И мы также понимаем значение цунами и приливов, которые разрушают прибрежные города по всему миру. Не только Нидхог вгрызся в мировое древо, но и Мидгардский Змей освободился от своих оков. Моря взбурлят, и Змей покажется на поверхности. Готовый к финальной схватке. К Рагнарёку.

Мэтт хватал ртом воздух, но это не помогало. Он стал задыхаться. Мать дотянулась до его руки и сжала её. С другой стороны отец пододвинул свой стул поближе и положил руку на его плечо, шепча:

- Все хорошо, приятель, - Джош наклонился к отцу и криво усмехнулся.

Со стороны матери Джейк фыркнул и закатил глаза. Презрение к мальчишке, что был в ужасе, потому что плохие вещи наступали, а он был не в силах ними справиться - в глазах всех остальных это выглядело именно так.

Мэтт высвободил свою руку из руки матери и сбросил с плеча руку отца. После он выпрямился и пристально посмотрел на дедушку, который всё ещё говорил что-то про страны в Европе, нарушающие свои обещания по природоохранному договору и провоцирующие конфликты. Всё это - предзнаменования Рагнарёка. Клятвы нарушены. Брат идёт против брата. Война начинается.

- У нас есть роль в этой финальной битве, - дедушка посмотрел на мозаику, и взгляд каждого присутствующего проследовал к грандиозной битве против Змея Мидгарда. - Веками Торсены работали вместе, держались вместе, сражались вместе. Но в этой битве все будет по-другому. Эта работа только для одного. Чемпион Тора должен выиграть битву, победить Змея и спасти мир от уничтожения.

Рука отца опустилась на ногу Мэтта и сжала её. Когда Мэтт посмотрел на него, лицо отца было непроницаемый, нечитаемым, и он смотрел прямо перед собой.

- Мы ждали знаков, которые укажут нам на истинного чемпиона, - сказал дедушка. - Мы видели немного из них, но всё ещё не были уверены. Теперь, однако, пророчество сбылось и руны...

Он отошёл назад, а Провидица вышла вперёд. Она не приблизилась к микрофону, так что её голос еле-еле доносился до задних рядов. Мэтту пришлось напрячься, чтобы все услышать.

- Руны заговорили, - произнесла она. Я бросала их снова и снова, но ответ оставался тем же. Мы выбрали правильно. У нас есть чемпион.

Мэтт посмотрел на отца. Его рука скользнула по руке Мэтта и сжала её так сильно, что парню пришлось бороться с желанием вырваться.

На сцене голос Провидицы окреп так, что все могли её слышать.

- Наш чемпион - Мэттью Торсен, сын Пола и Патриции Торсен.

Мэтт застыл.

Наступил момент ошеломляющей тишины. Затем шёпот заполнил весь зал. Она действительно назвала того Торсена? Он ведь ещё ребёнок. Мы, должно быть, не так услышали. Определенно не так.

Голос дедушки раздался вновь.

- Я знаю, для некоторых из вас это может показаться сюрпризом. Мэтту всё-таки только тринадцать. Но во времена Викингов он был бы уже на пороге зрелости. Руны выбрали Мэтта нашим чемпионом, точнейшим воплощением Тора. Его живущим представителем. Они также выбрали и других, всех живых воплощений предков-богов, детей, рождённых на пороге нового тысячелетия. Молодых мужчин и женщин. Таких, как Мэтт. Потомков Фрея и Фреи, Балдера и великого бога Одина. Они придут, и они сразятся вместе с нашим чемпионом. И... - он указал на мозаику со смертью Тора, - этого не случится, потому что они победят и будут жить.

Ещё одно затишье, будто все переваривали только что сказанное. Потом кто-то начал хлопать. Кто-то ещё присоединился. Наконец, аплодисменты возросли. Не столь важно, что Мэтт ещё слишком молод - руны назвали его чемпионом, значит так оно и есть. Как бы глупо это ни звучало.

Мэтт осмотрелся. Люди оборачивались и улыбались, мать сгребла его в объятья, шепча о том, как же она им гордится. Джош усмехнулся и поднял большой палец вверх. Негодующий взгляд Джейка говорил Мэтту о том, что он не заслужил этой чести и лучше бы ему не облажаться.

Так Рагнарёк приближался? И он был Чемпионом Тора? Избранным? Особенным ребёнком?

Я, должно быть, сплю. Это сон.

Как только он со всем разобрался и отошёл от шока, то обнял маму и позволил отцу обнять его, и ещё раз посмотрел на большой палец Джоша; потом он улыбался и кивал на все поздравления. Он мог наслаждаться этой сказкой. Жаль, что всё это не по-настоящему, потому что, если бы он победил Мидгардского Змея, мопед был бы уже не проблемой. Он усмехнулся про себя и вернулся в кресло. Да, если бы он сразился со змеем и убил его, мама не стала бы говорить о том, что мопед слишком опасен.

Он осмотрелся, люди продолжали его поздравлять.

Это должно было быть простым сном. Все было так...сумасшедше. Конечно, Мэтт верил в Рагнарёк, ну или типа того. Он никогда об этом много не думал. Его просто так растили, как некоторых детей растили, вкладывая в них веру в то, что один старик по имени Ной собрал на своём ковчеге "каждой твари по паре". Ты не слишком-то задумываешься об этом - это просто факт. Значит, Рагнарёк должен быть настоящим, даже если это звучит...

Он осмотрелся. Нет, другие же верили, значит это действительно правда.

Может, это и не змей был вовсе. Может, это обычная...как уж её там? Метафора. Вот как. Не настоящий змей, а какой-нибудь змееподобный парень, которого надо убить, потому что тот хочет развязать ядерную войну или что-то в этом роде.

Только вот дедушка говорил не об этом. Он имел в виду Мидгардского Змея. Как на картинке. Настоящего змея.

Такова история, Мэтт. Неужели не веришь? Ты же всегда в это верил.

Его голова начала пульсировать, и он зажмурился.

Позволь дедушке разобраться с этим. Просто делай то, что нужно.

Делать что? Быть их чемпионом? Нет. Он облажается. Так было всегда.

Вещь кончилась, и каждый Торсен выстроился, чтобы пожать Мэтту руку. Он не спал, и он был избранным... и именно он должен был сразить Мидгардского Змея и спасти мир. Сперва, впрочем, он собирался проблеваться.

Каждый раз, когда кто-то жал его руку, желудок тоже дрожал, и он думал, что его вот-вот вырвет. Меня стошнит. Прямо на их обувь. Единственный способ, благодаря которому он мог предотвратить это - сжать челюсть и продолжить кивать и улыбаться своей притворной улыбкой, надеясь, что следующий, кто к похлопает его по спине, не поспособствует тому, что ужин все-таки выйдет наружу.

Как только все ушли, подошёл дедушка, чтобы поговорить с ним. Разговор был недолгим, что хорошо, потому что Мэтт с трудом улавливал его суть. Всё, о чем он мог думать, так это о том, что они ошиблись. Они сделали большую, просто огромную ошибку. Он даже пытался сказать это, но дедушка продолжал говорить о том, что Мэтту не нужно беспокоиться, что все будет хорошо - руны не выбрали бы его, если бы он не был чемпионом.

Проверьте снова. Он хотел сказать это. Если ребёнок должен бороться с...чем бы там ни было, это должен быть Джейк. Или даже Джош. Не я.

Дедушка сказал, что они поговорят позже, потом ускользнул со старейшинами на частную встречу, и Мэтт остался наедине с родителями. Ему еще несколько раз говорили, что все будет хорошо. Потом папа похлопал его по спине и сказал, что Мэтт должен идти наслаждаться ярмаркой, не беспокоиться о комендантском часе, они заберут его, когда он будет готов.

- Вот еще немного, - сказал папа, вытаскивая бумажник. - Это знаменательная ночь для тебя, приятель, и ты заслуживаешь праздника.

Когда он протянул купюры, Мэтт уставился на него. Это была сотня.

- Э-э, это... - начал Мэтт.

- О. Прости. - Его отец положил сотню обратно, отсчитал пять двадцаток и вложил их в руку Мэтта. - Продавцы не оценят необходимость разменивать сотню, не так ли? - Еще один шлепок по спине Мэтта. - А теперь иди и развлекайся.

 

Мэтт бродил по ярмарке, поднимая кроссовками опилки. Он не видел мигающих огней. Не слышал, как продавцы зазывали его. Не пахло хот-догами и карамельной кукурузой. Он говорил себе, что ищет друзей, но на самом деле это было не так. Его разум все еще был в зале отдыха, его взгляд все еще был прикован к мозаике, в ушах все еще звенели слова провидици.

Наш чемпион - Мэтью Торсен.

Чемпион. Неужели? Нет, правда? Я еще даже не в средней школе, и они ожидают, что я буду сражаться с какой-то гигантской змеей и спасу мир?

Это не просто боксерский турнир. Это весь мир.

Мэтт не совсем понял, как это работает. Убить змею, спасти мир. Так и должно было быть. В мифе о Рагнареке боги противостояли монстрам. Если они победят монстров, мир останется прежним. Если монстры победят, они возьмут верх. Если обе стороны умрут - как в мифах, предсказывающих Рагнарек - мир погрузится в ледниковый период.

Что, если эти истории не настоящие?

Но если истории не реальны, то Тор не реален. Амулет у тебя на шее ненастоящий. Твоя сила нереальна.

Но это было очевидно. Что означало…

От одной мысли об этом у Мэтта скрутило живот, голова раскалывалась, а ноги ныли от желания бежать домой. Просто мчаться домой, прыгать в кровать, натягивать одеяло и прятаться. Блевать и прятаться: стратегия чемпионов.

Мэтт подумал о том, что родители подловили его, и сердце заколотилось, когда он попытался дышать. Они ожидали, что он сделает это, точно так же, как они ожидали, что он пойдет домой после практики и сделает свой проект для научной ярмарки. Они ожидали, что он будет Торсеном.

Что-то щекотало его грудь, и он потянулся, чтобы отмахнуться от жука. Только это был не жук. Это амулет. Он вибрировал.

Эм, нет, это твое сердце, бьющееся как при попытке убежать от поезда.

Щекотка продолжалась, и он отодвинул амулет в сторону, почесывая место. Только это было не сердце... а и в правду кулон. Когда он держал его между пальцами, то чувствовал вибрацию.

Странно. Такого никогда раньше не было.

- Ты ищешь Одина, - раздался голос позади него.

Мэтт обернулся. Там никого не было.

- Ты ищешь Одина, - повторил голос, и он последовал за ним к девочке, не старше семи лет. У нее были светлые косы и ярко-голубые глаза. На ней был синий сарафан и никаких туфель. В такую погоду? Должно быть, она замерзла. Где ее родители?

- Привет, - сказал он, улыбаясь и присаживаясь. - Тебе нужна помощь? Я могу помочь, но сначала мы должны найти твоих родителей.

Девочка покачала головой, косы качнулись.

- Мне не нужна твоя помощь, Мэтью Торсен. Тебе нужна моя.

Странный способ для ребенка говорить. Формально, как кто-то из старого кино. И то, как она смотрела на него, так спокойно. Он не узнавал ее, но в Блэквелле было так много маленьких белокурых детей, что было невозможно всех их помнить.

- Тогда ладно, - сказал он. - Ты можешь помочь мне найти твоих родителей.

- Нет, ты должен найти Одина. Он поможет.

- Поможет чему?

Она смущенно нахмурилась.

- Не знаю. Это должно произойти. Не сейчас. Я знаю только то, что сейчас, и теперь ты должен услышать.

- Что услышать?

Она направилась к толпе.

Мэтт резко выпрямился.

- Подожди!

Девочка обернулась. Она пристально посмотрела на него своими голубыми глазами, потом что-то прошептала, и он понял ее, будто она стояла прямо перед ним и шептала ему на ухо: «Ты должен услышать».

Она повернулась и снова побежала. Мэтт колебался, но только секунду. Как бы ни был безопасен Блэквелл, ни один ребенок ее возраста не должен бродить в одиночестве.

Он бросился за ней.

 

ГЛАВА ШЕСТАЯ: ЛОРИ – ОУЭН

На параде Лори увидела, что щит пропал, и поняла, что Фин, должно быть, вернулся за ним. Она не знала, откуда у него синяк под глазом, и он не сказал ей, что случилось. Все, что она от него узнала, это то, что он «справился с этим», но он выглядел так, будто то, что бы это ни было, справилось с ним.

Ее характер не часто был ужасен, но когда она пробиралась через карнавальные игры и толпы людей, стоящих в очередях, чтобы купить еду или билеты на аттракционы, она дрожала от бешенства. Даже запахи попкорна, торта и сахарной ваты не отвлекали ее. Правда, она все еще продолжала смотреть на все азартные игры, которые были созданы, чтобы убедить людей потратить все свои деньги на игры с отстойными призами. Она выигрывала их. У нее была странная удача с карнавальными играми, и за последние несколько лет она принесла домой достаточно плюшевых кроликов и жутких кукол, что ее мать отнесла чемодан детям в больнице. Может быть, если бы Лори не была так зла, она могла бы остановиться и сыграть в какую-нибудь игру, но она была зла. Если Фина поймают со щитом, он подвергнет риску их обоих. Если бы ее мама не была так непреклонна, что Фин не был желанным гостем, или если бы ее отец был рядом, или если бы Мэтт не был сыном шерифа, или если бы... ну, если бы Фин не был так глуп, все было бы лучше, но ни одно из «если» не было правдой. Худшая возможность заключалась в том, что Мэтт скажет шерифу, и ее с Фином арестуют. В лучшем случае Фин попадет в беду… и она его потеряет. Так что даже самый лучший вариант был ужасен.

Если только Мэтт не скажет.

Еще до этого Лори нужно было поговорить с Фином о странном сне про рыбу, но она не могла остаться с ним наедине с той ночи на корабле. Даже на научной ярмарке он был недоступен. Он пригласил своего друга Хантера присоединиться к ним. Ее больше не будут игнорировать. Она поговорит с ним, хочет он этого или нет. Может, если они вернут щит, Мэтт сохранит их тайну.

Гуляя по фестивалю, она высматривала Фина. Она остановилась перед колесом обозрения, каруселью и чайной чашкой. Фина нет. Она побродила по зоне зоопарка. Фина нет.

- Где ты? -пробормотала она. Она позвонила бы ему, но у него не было мобильного.

- Привет. - К ней подошел мальчик на несколько лет старше. - Я все гадал, где ты.

- Что? - Она помолчала.

Он выглядел так, словно был... ну, откуда угодно, только не из Блэквелла. Он был одет в черно-синие теннисные туфли, черные брюки, которые низко свисали, синюю рубашку, которая выглядела шелковой, и немного длинноватые волосы, которые были окрашены в синий цвет. Еще более странным было то, что на мальчике были почти девчачьи украшения: пара крошечных черных птичьих сережек в одном ухе и закрученное металлическое кольцо на пальце.

- Ты меня уже ищешь? - спросил он.

- Нет. - Она нахмурилась. - Я тебя не знаю. Зачем мне тебя искать?

- Я - Один.

- Угу. Один. - Тогда она рассмеялась. Любой, кто вырос в Блэквелле, знал основы их мифологии. Между школой, родителями, пьесами, хорошо укомплектованным разделом мифов в библиотеке и некоторыми довольно ужасными видео в каждом классе, было невозможно полностью избежать мифа в Блэквелле. Но это не значило, что все было по-настоящему.

- Итак, Один, я полагаю, в этом году будет еще одна пьеса? - Она не нашла ничего интересного для ярмарки, но даже если бы и нашла, ей не хотелось смотреть очередную пьесу о том или ином сражении. Некоторые люди в Блэквелле слишком серьезно относились к своему скандинавскому наследию.

- Хочешь поиграть? - Один огляделся по сторонам и указал на кабинку, где шла какая-то азартная игра. - У тебя хорошо получается.

Предполагалось, что это игра на удачу, но ей запретили играть в нее год назад, когда она каждый раз выигрывала. Человек, управлявший игрой, утверждал, что она каким-то образом жульничала. В этом году она держалась подальше от неприятностей… никаких игр на удачу. Этот парень, очевидно, слышал об ужасной сцене в прошлом году, когда ей пришлось отдать каждый выигранный доллар и деньги, которые она заплатила за игру.

- Очень смешно, - сказала она.

Один странно улыбнулся ей, но ничего не ответил. Он просто стоял и ждал. Это казалось странным, но у нее не было ни времени, ни интереса тратить его на какого-то голубоволосого парня. Она покачала головой и отвернулась.

- Ты уже уходишь? - спросил он.

- Мне нужно кое-кого найти.

- Не меня? - Голос у него был грустный.

Она снова посмотрела на него.

- Нет.

- О. Значит, я рано. - Мальчик, называвший себя Одином, нахмурился. - К сожалению, я им не понравлюсь.

Лори отошла от него. Он начинал её бесить, к тому же она не привыкла говорить с мальчиками без Фина, который всегда мог огрызнуться на них вместо неё. Вся её семья была в какой-то степени гиперопекающая, и разговор с Одином натолкнул на мысль о том, что они, может быть, были правы.

- Думаю, мне пора. Удачи там с пьесой и всё такое.

- Всё по-настоящему, ты же знаешь. Вот почему ты так хороша во всех этих играх. Ты не жульничаешь, но выигрываешь.

Теперь-то Лори уж точно не знала, что сказать, и сдалась.

- Мне нельзя играть в азартные игры. Мой кузен может повести себя грубо, если увидит, как мы болтаем, но, даже если не увидит, я тебя не искала, так что уходи.

Он смотрел на неё ещё с минуту.

- Я думал, что ты не та, кто следует всем правилам, но, пожалуй, мы все ещё учимся.

Учимся чему? Что это вообще значит? Она осмотрелась в поисках Фина... или хотя бы Хантера. Всё, что она могла видеть - это толпу народа, слоняющуюся вокруг покрытых опилками дорожек фестиваля. Блэквелл сам по себе не был большим, но фестиваль всегда привлекал людей со всех концов света. Она предполагала, что это имело смысл. Ярмарка могла бы праздновать Скандинавское наследие, но у неё всё ещё были атрибуты многих фестивалей. Здесь были деревянные будки, где волонтёры организовывали азартные игры, здесь была всякого рода еда, а также группы музыкантов, фейерверки и множество других вещей, которые комитет счёл нужным добавить ради всеобщего восторга и развлечения.

Пока Лори осматривалась, она увидела парочку странноватых акробатов, которые бегали по фестивалю, выполняя различные трюки. Это заставило её вспомнить о тех экстремальных видах спорта, которые Фин так любил смотреть. У них не было мотоциклов или скейтбордов, но они могли стоять на руках, странно прыгали и делали сумасшедшие сальто, пока бежали.

- Учимся быть больше, чем мы есть, - сказал Один.

- Лааадно, Один. Я не в твоей пьесе, так что лучше пойду, - сказала она.

- Ты можешь звать меня Оуэн, если тебе так легче, - предложил он. - Я бы предпочел, чтобы меня звали моим настоящим именем, но ты ещё не готова. Может, в следующий раз, когда увидимся.

Она уставилась на него и начала говорить.

- Я не буду звать тебя Оуэном, Одином или каким-либо другим именем. Я не буду разговаривать с тобой. Ни сейчас, ни потом. Убирайся, пока не пришли мои друзья.

- Они могут неправильно всё понять, - мальчик кивнул. - Я просто хотел увидеть тебя. Ты единственная, кто мог бы меня понять. Я надеялся на это... Я думал, что ты уже готова. Скоро, впрочем, мы сможем поговорить так, как нам предназначено.

Он развернулся и исчез в толпе.

Она смотрела ему вслед; его синие волосы выделялись достаточно, чтобы это было легко. Акробаты, казалось, следовали за ним, но не с ним. Это было странно. Они следовали за ним, и он шел так, словно был один. На мгновение ее охватило беспокойство за него. Что, если они не с ним? Что, если он в беде? Но они, казалось, не пытались причинить ему боль, и он не выглядел обеспокоенным. И это не моя проблема. И все же она смотрела, как они направлялись к выходу.

Оуэн едва успел скрыться из виду, когда ее внимание привлек другой, более важный человек.

- Фин!

Она проталкивалась сквозь толпу, не заботясь о том, что привлекает внимание или грубит. Она встала между ним и вездесущим Хантером и схватила Фина за запястье.

- Мне нужно поговорить с тобой наедине... - Ее слова умерли. Фин вздрогнул от ее прикосновения. Она отпустила его руку и тихо сказала: - Пожалуйста, Фин?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

И она произнесла волшебные слова, слова, которые они оба использовали на протяжении многих лет:

- Мне нужна твоя помощь кое с чем.

Ее кузен открыл рот, но прежде чем он успел спросить, она заговорила:

- Мне нужно поговорить с Фином. Если бы ты мог…

- Уходи, Хантер, - закончил за нее Фин. Затем он начал пробираться сквозь толпу прочь от Хантера. Он тащил ее за собой, как в Бог знает скольких приключениях за эти годы, и она почувствовала такое облегчение, что почти обняла его. Теперь все будет хорошо. Рядом с ней снова был Фин.

К тому времени, когда они добрались до края фестиваля, за рядом кабинок, где были натянуты спутанные провода для временных огней, Лори разрывалась от слов, которые она ждала произнести. Из-за музыки, доносившейся из громкоговорителей, никто в кабинках не мог их услышать, но это не означало, что им нужны свидетели. Они оба знали, что если другой сказал «мне нужна твоя помощь», это означало, что они также нуждались в уединении.

После того, как он убедился, что никто не смотрит, Фин отпустил ее и засунул руки в карманы разорванной куртки. Он огляделся, чтобы убедиться, что поблизости никого нет.

- Что случилось?

Она не хотела начинать с обвинений - это никогда, ни к чему хорошему не приводило - поэтому она начала с другой своей тревоги.

- Я думала, что я рыба, - выпалила она.

- Ладно. - Фин кивнул, потом замолчал, моргнул и сказал: - И что?

- Рыба, - прошептала она.

Он шагнул ближе к ней и сказал:

- Скажи это еще раз.

- Я проснулась посреди ночи, и я была рыбой, и я не могла дышать, и тебя там не было. - Ей казалось, что она говорила как сумасшедшая. - Знаю, что это был всего лишь сон, но он был таким реальным, и все, о чем я могла думать, это рассказать тебе.

Фин уставился на нее.

- Скажи что-нибудь, - почти умоляла она.

- Может быть, тебе стоит держать ведро с водой у кровати, потому что тетя Джейни не позволит мне остаться с тобой, пока дядя Стиг не появится. Фин скрестил руки на груди.

Лори уставилась на него.

Музыка в громкоговорителе была прервана каким-то визгом, который заставил их обоих подпрыгнуть.

- Я имею в виду, что, может быть, ты действительно была рыбой.

- Это был сон, - сказала Лори.

- Возможно. А может и нет. - Фин пожал плечами. - Есть и более странные вещи.

- Например?

- Разведчики рейдеров, - сказал он.

- Кто? - Лори не всегда могла понять, что у него на уме, но знала, что обычно он доходил до сути. - Я не понимаю.

- Эти странные люди, которые все время разбивают лагерь и все такое, - сказал Фин.

Лори покачала головой.

- Ты думаешь, превращение в рыбу менее странно, чем кемпинг?

Фин пожал плечами.

- Они говорят, что они волки, знаешь ли.

Лори рассмеялась.

- Верно. Ну, может и так, а я - рыба. Как думаешь, я должна присоединиться к ним? Можешь представить мамино лицо? Мне снилось, что я превратилась в рыбу, и Фин говорит, что может быть, я стану настоящей рыбой, поэтому я собираюсь бросить школу и жить с этими детьми, которые говорят, что они волки.

- Нет, ты не должна к ним присоединяться, но... - то, как Фин смотрел на нее, казалось странным, но, возможно, это было только потому, что его лицо было в синяках. Он улыбнулся, но это выглядело не совсем правильно. - А что, если рейдеры на самом деле волки, Лори? Что делать, если ты действительно рыба, или твой сон означает, что будешь?

Мгновение она смотрела на него, а потом расхохоталась.

- Ты ведь не знаешь парня по имени Оуэн?

Теперь Фин выглядел смущенным.

- Нет. А что?

- Сегодня все кажутся сумасшедшими. Он был незнакомцем, который вел себя так, будто знал меня, слишком серьезно подходил к своей роли. Это было странно. Теперь ты говоришь мне, что есть дети, которые могут быть волками, и... ну, я говорю тебе, что меня пугает сон о том, чтобы быть рыбой. Сумасшествие. Все кажется сумасшествием.

- К ним присоединились кузены.

- К Рейдерам? - спросила она.

- Да. - Фин скрестил руки на груди. - Знаешь, папа был одним из них.

- Значит, дядя Эдди - волк? Это делает тебя таким же.

- Может быть, - уклончиво ответил Фин.

- Ладно, я - рыба, а вы с дядей Эдди - волки. - Она покачала головой. - Знаю, это глупо, но я чувствую себя лучше оттого, что сказала тебе. У меня никогда не было такого реалистичного сна.

Мгновение Фин ничего не говорил. Он пристально посмотрел на нее, но потом усмехнулся.

- Забей. Я украл несколько билетов на аттракционы.

Она помолчала. Фин был достаточно расслаблен, чтобы она спросила его о другом, но это не означало, что ему это понравится. Она положила руку ему на плечо.

- Ты все равно должен рассказать мне, что случилось. - Она указала на его опухший и почерневший глаз. - И насчет щита. Если Торсен расскажет шерифу, у нас будут большие неприятности.

Фин проигнорировал ее, как делал всегда, когда не хотел отвечать.

- Серьезно, Фин! Если они придут в твой дом и найдут его, мы...

- Его нет дома, - перебил Фин. - У меня его нет, и если я что-то и