Глава вторая: Лори - изменения

Лори помогла Фину подняться с земли. Ее кузен никогда не умел принимать помощь, и то, что Мэтт Торсен посадил его на задницу, не помогало делу. У них была естественная неприязнь друг к другу, которую она не всегда понимала, но на этот раз она поняла. Мэтт был придурком.

- Я убью его, - огрызнулся Фин в третий раз за последние несколько минут. - Он думает, что он особенный, но он просто избалованный богатый ребенок.

- Знаю.

- Я мог бы одолеть его, - Фин вновь забрался на борт корабля.

Она не стала говорить Фину, что он ошибался. Она не собиралась становиться предательницей, но они оба знали, что Мэтт являлся лучшим бойцом. В сравнении с обычной дворнягой-Фином Мэтт был ротвейлером: дворняга могла, конечно, приложить все усилия, но пес, который сильнее и больше, стал бы единственным возможным победителем.

- Мы должны убраться отсюда прежде, чем он скажет своему отцу и нас арестуют, - это было все, что она произнесла.

- Посмотрим, кто умнее, когда я подкараулю его одного после школы, - он продолжил разглагольствовать, абсолютно её игнорируя.

- Арест или содержание под стражей - ничто из этого не поможет тебе казаться умнее, - сказала она так спокойно, как только могла.

- Может меня и не поймают, - Фин уставился на неё. В одной руке он держал рюкзак, а другая покоилась на щите, который он пытался отодрать, когда они только пришли в парк.

Лори опустила взгляд на потрепанный корабль, что стоял снаружи Торсен Комьюнити и Центра Отдыха.

- О чем ты вообще думал? Мы могли спрятаться. Я знаю, ты его видел.

- Я его не боюсь, - Фин стоял на борту корабля и наблюдал за городом.

Лори дрожала. Было нетрудно думать о Фине как о Викинге-Налётчике. Хоть она и тряслась не сильнее, чем когда сказала Мэтту убираться, но всё ещё будто бы дергалась, как в тот раз, когда схватила потрепанный электрический провод в гараже дяди Эдди. Она смотрела на Фина.

- Его отец - шериф. Он может отослать тебя... или сказать мэру. Ты же знаешь, мэр Торсен ненавидит нашу семью.

- Я не боюсь никого из Торсенов, - Фин расправил плечи и посмотрел на неё так, что даже напомнил своего отца, дядю Эдди, и это было плохим знаком. Дядя Эдди никогда не пасовал перед трудностями. Она не знала точно, что же он такого сделал, что оказался в тюрьме, но готова была поклясться, что все это началось с какой-нибудь трудности.

- Я не могу его оторвать, - он дергал щит.

- Просто оставь его в покое! - она снова сжала руки.

- Ладно, - он спрыгнул с корабля и встал рядом с ней.

Лори не всегда могла понять кузена, но знала, что у того был упрямый характер, который навлекал на него - и частенько на неё - неприятности. И это было им совсем не нужно.

- Мэтт того не стоит.

- Ты права, - сказал Фин, тихо фыркнув.

- Так ты будешь держаться подальше от него и от щита? Я не хочу, чтобы ты во что-то вляпался, - она смотрела на него, надеясь услышать обещание, которое так и не было озвучено, и, пока он молчаливо стоял, она мягко опустила свою голову на его плечо и сразу же почувствовала себя ужасно глупой.

- Я в порядке, - сказал Фин, соприкасаясь своей головой с её.

Она молчала. Это было именно то, что она имела в виду, некая комбинация из "Я беспокоюсь за тебя, дурак", "Ты в порядке?" и "Поговори со мной". Фин это понял. Семья по линии её отца всегда отличалась способностью понимать друг друга без слов. И её отец умел это - когда был рядом, что в последнее время случалось не так часто.

- Пойдем, - сказал он. - Тебе в любом случае надо как-то добраться до дома.

Они направились к ее дому. У нее не будет времени проводить Фина домой, но даже если и будет, он не позволит. Он был старшим братом, которого у нее не было, решив защищать ее, даже когда сводил с ума. Большинство членов семьи Брекке относились к ней так, словно она была чем-то, что нужно было защищать. Хотя она не видела их, но знала, что они следят за ней. Никто в школе никогда не огорчал ее, и она была уверена, что Фин дал понять, что будет бить любого, кто ее обидит.

- Я скучаю по всем, - тихо сказала Лори. Кроме Фина, она видела семью отца только тогда, когда проходила мимо них в городе. Фин был в ее классе, поэтому они виделись в школе, но не было никаких семейных барбекю, никаких вечеринок, даже походов в гости. Мать держалась подальше от Брекков, а поскольку отец уехал в одно из своих бесконечных путешествий, Лори тоже не могла находиться рядом с семьей.

- Все скучают по тебе... и по дяде Стигу. - Фин не упоминал сводного брата, Джорди, или ее маму, конечно. Брекки не совсем отвергли Джорди, но он не был для них семьей. Он был доказательством того, что ее мать и отец расстались, что ее мать пыталась жить дальше, но это не сработало. Теперь ее мама позволяла отцу заходить каждый раз, когда он приезжал в город. Он относился к Джорди как к сыну, не так, как к Фину, но все же принял брата Лори. Остальные Брекки не были такими уж хорошими.

- Дядя Стиг звонил в последнее время? - спросил Фин. В его голосе было столько надежды, что Лори уже не в первый раз пожалела, что отец забывал позвонить Фину. Конечно, он часто забывал, что нужно позвонить ей, так что ожидать от него чего-то еще - было глупо.

- Несколько недель назад. Он скоро приедет. По крайней мере, он так сказал. - Лори опустила голову.

Фин толкнул ее плечом.

- Он приедет.

- Если только не забудет, - добавила Лори. И то и другое было одинаково вероятно. Отец приходил и уходил в зависимости от настроения; он звонил или посылал подарки, если вспоминал об этом.

- Может быть, он останется на некоторое время, - предположил Фин.

И Лори знала, что он не сказал, и тогда я смогу побыть с тобой. У Фина не было настоящего дома. Последние несколько лет дядю Эдди держали взаперти за какое-то преступление, о котором никто не хотел говорить в их присутствии, а тетя Лилиан собрала вещи и ушла много лет назад. Фин перемещался между родственниками, как мешок с одеждой. Когда отец Лори был рядом, он, вероятно, приглашал Фина жить с ними. Как только он уходил, Фин съезжал. Мать Лори никогда не говорила, что он должен уйти, но Фин всегда уходил, и она никогда не останавливала его.

- Ты можешь просто попытаться не драться с Мэттом? Или еще с кем-нибудь? - выпалила она.

Фин остановился, посмотрел на нее, а затем продолжил идти.

- Будет легче, если ты не будешь с ним драться. - Она схватила Фина за предплечье. - Мама беспокоится о твоем влиянии на Джорди, и если папа останется, будет хорошо, если ты тоже вернешься домой.

Они свернули за угол и оказались почти у ее дома. Тускло-бежевое здание напоминало приземистого каменного гиганта из одной истории, которые они все должны были выучить в шестом классе. Пожарные лестницы, на которых настаивал хозяин, были живописными балконами, прилепившимися к стене здания. Красные и синие полосы граффити были единственными цветами, которые можно было увидеть.

Фин быстро обнял ее, верный признак того, что он чувствовал себя виноватым, прежде чем сказал:

- Постараюсь держаться подальше от неприятностей, но я не собираюсь выставлять себя тряпкой.

Это было лучшее, на что она могла надеяться. Фин сам не нарывался на неприятности, но они находили его - и её - очень часто. Может, конечно, они попросту этому не противились. Так думала её мать. Лори несколько раз была у директора Фелпса из-за одного небольшого недопонимая со шкафчиками, но в последнее время в большинстве случаев действительно держалась от неприятностей подальше, что кардинально менялось, стоило ей начать проводить больше времени с Фином.

У него было немного друзей, так что она всегда чувствовала себя плохо, если не проводила время с ним, но также плохо она себя чувствовала, когда бывала за это наказана. Он не попадал в большие неприятности, когда она была рядом, она же вляпывалась вдвойне. Как, например, сегодня: все, что она знала, так это то, что была нужна ему, и поэтому согласилась пойти. Она была не уверена в том, пытались ли они сломать щит или забрать его. Из-за начала Ветроблота - большого фестиваля в честь наступления зимы - любое из этого обернулось бы проблемой.

Лори взбежала по лестнице в квартиру. Ее мать работала по ночам в больнице, так что одна из соседок, миссис Уивер, оставалась с ними после школы, но она не заставляла их возвращаться сразу домой. Однако настояла, чтобы Лори была в квартире до того, как Джорди ляжет спать. Еще пару раз глубоко вздохнув, Лори взбежала по лестнице на четвертый этаж. Дом был не такой высокий, чтобы тут был лифт, но было достаточно ступенек, чтобы жаловаться. Если на них когда-нибудь обрушится торнадо, а в Южной Дакоте этот риск существовал, они все погибнут. Во всех квартирах имелись кладовые в подвале, и мать поклялась, что они смогут быстро спуститься вниз, если это понадобится, но эта лестница стоила пяти этажей. Они переждали пару бурь в подвале, но в основном оставались наверху в квартире, ожидая и прислушиваясь, и планировали сбежать по всем этим ступенькам, если понадобится. Это был плохой план.

Она подумала об этом, когда добралась до своего этажа, открыла дверь и вошла внутрь. Свет был выключен, и мерцание телевизора отбрасывало странные вспышки света в комнате. Хотя миссис Уивер скоро должна была уйти, Лори все равно заперла дверь.

- Ты опоздала, - сказала миссис Уивер, когда Лори вошла в гостиную.

- Джорди спит?

Миссис Уивер покачала головой.

- Если только он не начал храпеть под звуки взрывов и космических кораблей, нет, он не спит.

- Тогда я не опоздала, - заметила Лори. - Комендантский час до того, как Джорди уснет, так что…

- Хорошая попытка, мисс. - Однако миссис Уивер старалась не улыбаться.

Лори открыла дверь в комнату младшего брата. Повсюду были груды книг и игрушек, но мама не ругала его за это. Джорди был ее «маленьким ангелом», ребенком, который не беспокоил ее. Если звонили из его школы, это означало, что он проделал отличную работу или получил награду. Он должен был быть Торсеном.

- Спокойной ночи, - сказала она. - Прекрати все взрывать.

- Вулкан взорвался по-настоящему! - Джорди заерзал на кровати и перевернулся так, чтобы видеть ее.

- Что?

- Вулкан. - Джорди издал еще один звук взрыва. - Вся верхушка взорвалась, как ракета. Разве это не круто? Лава и дым, и…

- Мама не любит, когда ты смотришь новости. - Лори вздохнула.

- И ей не нравится, что ты приходишь так поздно. Я не скажу, если ты не скажешь, - сказал Джорди, с той силой торга, которая помогала ему получать конфеты в течение многих месяцев.

Она закатила глаза, но все равно сказала:

- Идет.

Закрыв за собой дверь, она вернулась в гостиную. Миссис Уивер собрала спицы и надела туфли. Они попрощались, и Лори свернулась калачиком на диване с домашним заданием по математике.

Ее разбудил звук поворачивающегося замка. Что-то вроде того. Сонная, она позволила маме уложить себя в постель. Не то, чтобы Лори обычно волновалась, но весь эпизод с Фином сегодня сильно напугал ее. Если бы Мэтт не вмешался, она могла бы уговорить Фина оставить щит в покое. Возможно. В любом случае, Мэтту не нужно было бросать эту светящуюся штуку, или что бы он там ни сделал.

- Виделась с Фином, - сказала она матери.

- Лори... - тон, который всегда был у ее мамы, когда она говорила о Фине, уже присутствовал; даже полусонная, Лори услышала его. Это означало плохие новости для Фина, нужно было держаться от него подальше.

- Он - член семьи, - пробормотала Лори, забираясь в постель.

Мама накрыла ее одеялом.

- Однажды он втянет тебя в неприятности, к которым ты не готова. Что ты тогда будешь делать?

- Справляться с этим. - Лори уютно устроилась в постели. - Я справлюсь.

 

Несколько часов спустя Лори проснулась со смутным ощущением удушья, что не было полной неожиданностью, потому что она проснулась как... рыба… лосось, если быть точнее.

Я - рыба.

Она заснула совершенно обычной тринадцатилетней девочкой, а проснулась рыбой, и, как бы ей ни хотелось понять, как это случилось, у нее была более насущная проблема: воздух. Лососю для этого нужна вода, а так как она была девочкой когда забиралась в свою постель, то теперь она была рыбой, которая и близко не подходила к воде.

Ее рыбьи глаза заметили спортивную бутылку, и она почувствовала проблеск надежды, но отсутствие пальцев и неспособность положить лосося в бутылку сделали ту бесполезной, поскольку решения не было.

Она дергалась на кровати, разрываясь между попыткой понять, как не быть рыбой, и попыткой решить, сможет ли она окунуться в воду… и попыткой проснуться по-настоящему, потому что шансы на то, что это плохой сон, казались довольно высокими...

Я не могу быть рыбой. Это сон. Нет. Я действительно лосось.

Единственной водой поблизости был унитаз, и окунаться в эту заразную штуковину было отвратительно... но потребность в воздухе перевешивала явную мерзость попытки плавать в унитазе.

Энергично шевелясь, она сумела вскочить с кровати, упала на пол, ее падение смягчили груды одежды, разбросанные по всей комнате. Она пробралась по одежде, книгам и мусору, скопившемуся на полу, и ударилась о закрытую дверь.

Мне нужна помощь. Мне нужен Фин.

Если бы рыба могла плакать, Лори заплакала бы. Мысль о том, что она умрет, как рыба, что ее мать найдет на полу вонючую мертвую рыбу, была ужасной.

Где Фин?

Ее кузен должен быть здесь, он должен помочь ей. Они помогали друг другу, но его здесь не было, а она могла умереть. Ее жабры быстро открывались и закрывались, она паниковала, слишком измученная, чтобы даже попытаться понять, как лосось может открыть дверь.

Дверь открылась, и Лори уставилась на своего спасителя. Не Мама. Не Папа. Не Фин. В дверях стоял ее младший брат.

- Почему ты на полу?

- Потому что я - рыба, - сказала она.

Джорди уставился на нее. Он открыл рот, видимо, обдумывая все, что он хотел сказать, и закрыл его. Он пожал плечами.

- Ты можешь открыть дверь ванной и положить меня в ванну? Мои плавники…

- Ты какая-то странная. - Он отвернулся.

- Она проснулась? – прокричала ее мама.

- Да, но она говорит, что она - рыба, - крикнул Джорди матери.

Лори глубоко вздохнула... и поняла, что у нее нет жабр.

- Я могу дышать! - Она оглядела комнату. Покрывала были спутаны, и она лежала на полу. Это был сон - яркий сон, но нереальный. Девушки не превращаются в рыб. Она встала, подошла к кровати и села на нее… и все еще сидела в полубессознательном состоянии, когда мама вошла в комнату.

- Милая? Ты в порядке?- Мама наклонилась и поцеловала ее в лоб, проверяя, нет ли температуры. - Джорди сказал, что тебе приснился плохой сон.

- Я была рыбой, - сказала Лори, глядя на мать. - Фина не было здесь, и я собиралась умереть, потому что Фин не помог мне.

Мать вздохнула и села рядом. Она, молча, обняла Лори и прижалась щекой к ее голове.

- Ты не можешь рассчитывать на мальчиков, особенно на своего кузена Фина. Знаю, ты заботишься о нем, но Фин - это проблема. Никто не учит его правильному и неправильному, судя по тому, как он воспитан.

- Мы могли бы позволить ему жить здесь, - предложила Лори.

В паузе ее мамы прозвучало то, что она не хотела говорить… что ей не нравится Фин, что эта сторона семьи заставляет ее чувствовать себя неловко, что единственная причина, по которой бы она впустила кого-то из них в дом, это то, что она все еще любит папу. Наконец, она сказала:

- Мне нужно подумать о том, что лучше для моих детей, а присутствие Фина рядом с Джорди не самое лучшее. Извини.

Лори отстранилась, оделась и вышла из комнаты. Она не стала спорить с мамой. Этого она старалась не делать. Она чувствовала, что сама начала приносить достаточно неприятностей, поэтому намеренно создавать проблемы было плохой идеей. Она молчала. Ей хотелось рассказать матери о своем сне, но она чувствовала себя глупо. Она подождет и поговорит с Фином. Он был ее лучшим другом, почти братом и единственным человеком, который не считал ее сумасшедшей из-за беспокойства о рыбьих снах.

Возможно.

 

ГЛАВА ТРЕТЬЯ: ФИН - ВЗНОСЫ

Фин провёл весь следующий день в ожидании, что шериф придет и схватит его, а вечер - прячась в сырости парка, пытаясь добыть щит. Даже если Торсен каким-то чудом его не сдал, он определенно сказал что-то, потому что патрули рядом с кораблём дежурили всю ночь. Фин пытался завершить начатое, но провалился.

И он не очень-то хотел говорить Крису, но когда приплёлся домой после парка и увидел ржавый пикап, то понял, что у него нет выбора. Его кузен вернулся домой спустя несколько дней шатания непонятно где.

Фин не особо расспрашивал Криса о том, где тот был. Урок номер один в семье Брекков: ты не можешь проболтаться о том, чего не знаешь. Речь шла не о доверии, а о здравом смысле. Брекки заботились о себе в первую очередь. Они могли сделать доброе дело для кого-то - или нет - но никогда не были настолько глупы, чтобы делиться вещами, которые могли навлечь на них неприятности.

Он пересек изъезженную гравийную дорожку и остановился у входа в гараж.

- Фин? Это ты? - голос доносился из-под кузова старой машины. Крис работал над ней большую часть года. Музыка орала из потрепанного магнитофона. Как и все в окружении Криса, он уже много лет был в плохом состоянии.

- Да.

- Принеси мне пиво, - из-под машины показалась грязная рука, которая указывала на покрытый пылью холодильник, расположенный в дальнем углу гаража.

Фин опустил рюкзак на пол, отодвинул его в сторону носком ботинка и направился к холодильнику. Дверца скрипнула, старая металлическая ручка клацнула, стоило открыть его. Он вытащил банку пива и сорвал крышку. Фин не понимал, почему люди вообще пьют это. Крис как-то раз давал ему попробовать, но это было ужасно. На вкус пиво было сродни собачьей моче, но все в семье его пили.

- Я слышал, как ты открыл его, пацан. Но банке лучше быть полной, когда ты передашь её мне, - сказал Крис.

Фин подошел и протянул банку.

- Она полная.

- Послушный щенок, - Крис выскользнул из-под машины. Он лежал, растянувшись на балке; грязь, масло и смазка покрывали его с головы до ног. Ему было около двадцати, но сейчас, когда Фин был в средней школе, одна из его тётушек решила, что Крис достаточно взрослый для того, чтобы присматривать за Фином. Во всяком случае, это было куда лучше, чем год, который он провел с кузиной Мэнди. Она была старее, чем мир, а в голове её имелась уйма сумасшедших идей о домашних обязанностях, которые он должен был выполнять. Крис, напротив, был достаточно молод, чтобы помнить, каково это - ненавидеть работу по дому. Он поручал Фину дела, но в большинстве своём они не были "обязанностями".

Крис сел, схватился за банку и сделал большой глоток. После он вытер рот грязной рукой. 

- Так ты принес его?

- Нет.

Крис нахмурился.

- Это было простым заданием. Сходить и украсть щит. Легкотня.

- Торсен... Сын шерифа, Мэтт, был там вчера, а сегодня - патрули целый день, - Фин присел на корточки - так, чтобы быть лицом к лицу с Крисом.

- Последнее, чего бы я хотел, так это видеть мэра Торсена или шерифа, снующими здесь и задающими вопросы. Ты должен держаться подальше от этого паренька.

- Знаю, я и держался. Лори могла быть со мной только прошлой ночью, но она и сейчас мне нужна, - добавил Фин. - Что я должен был сделать?

- Ты должен был сделать свою работу. Тебе лучше понять это побыстрее, парень. - Крис допил пиво и смял банку. - Если не платишь взносы волчатам, то никто ничего не может сделать, чтобы помочь тебе.

- Я и с первого раза тебя услышал, - огрызнулся Фин.

- Не умничай, - Крис встал и пошёл ещё за одним пивом. - Бьюсь об заклад, днём там не так много патрульных.

- Но у меня школа, - начал Фин.

Крис открыл второе пиво.

- Ты думаешь, волчатам будет не все равно, что ты ходишь в школу?

- Я могу попытаться сегодня снова, - предложил Фин. - Но что насчёт Лори?

Крис кивнул.

- Она уже помогла, хватит с неё. Иди и достань его сам, и если ты не сможешь сделать это сегодня, пропустишь школу завтра.

- Хорошо, - сказал Фин.

- Если ты не сможешь это сделать, Лори придется встретиться с ними, - пригрозил Крис.

Годы защиты кузины сделали его ответ очевидным.

- Я принесу его. Обещаю.

 

Фин услышал, как будильник зазвонил посреди ночи, через несколько часов после того, как он его установил. Это были одни из тех ужасных часов, которые тикали, а будильник был маленьким молоточком, который бил туда-сюда между двумя колокольчиками. Как маленький трюк Торсена с Молотом. Фин швырнул будильник в стену. Будто я мог его бросить. Как только он подумал об этом, Фин нахмурился. Печальная правда заключалась в том, что Фин не мог швырнуть Мэтта в стену. Торсены были неестественно сильны, и хотя каждый Брекке имел несколько дополнительных навыков, они также знали, не надо связываться с Торсенами. Ну, не каждый Брекке знал это. Лори по-прежнему ничего не понимала. Фин узнал о том, что происходит, всего несколько лет назад, и делал все возможное, чтобы прикинуться дурачком.

Будто Торсены думали, что мы все такие.

После того, как Крис прорычал что-то насчет сигнализации… и что-то ударило в стену… Фин решил, что лучше издавать как можно меньше шума. Он отнес ботинки к входной двери. Выйдя наружу, он придержал сетчатую дверь, чтобы та не хлопнула. Облегчение охватило его, когда он повернулся лицом к темноте. Он мог притвориться, что это только потому, что он избегал раздражения Криса, но правда была в том, что Фин всегда чувствовал, что немного напряжения исчезает, когда он выходит на улицу. Волки, даже в человеческой коже, не должны были находиться взаперти. Ночное время было лучшим. Большинство людей спали в своих постелях, и мир принадлежал ему.

Он сел на крыльцо, сунул ноги в сапоги, схватил мешок и лом, которые Крис оставил для него, и направился к Сарек Парку. Если Фин не позаботится о том, что он должен Райдерам, будут последствия. Райдеры - стая волчат - жили воровской жизнью, бродили от лагеря к лагерю, опережая закон всего на минуту. Они могли присоединяться к стаям, как только меняли облик, но с рождения они были в долгу. Как правило, их родители платили. Если нет, то стая вела подсчет взносов. Фин, как и любой Брекке, должен был либо платить взносы в местную стаю своей возрастной группы, либо присоединиться к ней, либо, когда он станет достаточно взрослым, стать волком-одиночкой. Сейчас он решил платить взносы… свой и Лори. Он не собирался никому подчиняться только потому, что они были лучшими бойцами.

Лори даже толком не знала, как все устроено. Она не знала, кто он, и кем она может быть, потому что не знала об их предке Локи. Поэтому она понятия не имела, что Фин иногда бывает волком. Им не нужно было говорить ей об этом, если только Лори не изменилась

Ее папа, дядя Фина Стиг, не думал, что она изменится. Ее мать не была волчонком, так что она могла оказаться обычным человеком. Если она не изменится, ей не нужно знать. Фин хотел, чтобы он мог сказать ей, хотел, чтобы она тоже была волком... почти так же сильно, как надеялся, ради нее, что она не будет волком. На данный момент, он согласился платить ее взносы в стаю волчат во время переходного окна. Обычно это делали родители, но дядя Стиг был волком-одиночкой, поэтому Фин взял на себя ответственность. Вот что бы он сделал, если бы Лори действительно была его сестрой, а не просто кузиной. Это означало двойные платежи, но он справится. Как только они узнают, изменится ли она, она возьмет на себя платежи, присоединится к стае или станет одиноким волком, как дядя Стиг. У Лори было еще меньше шансов присоединиться к ним, чем у Фина, поэтому, если она изменится, Фин решил, что либо поможет ей с оплатой, либо они станут волками-одиночками. Проблема одинокого волка заключалась в том, что он не мог оставаться на одной территории слишком долго. Он не мог представить себя одиноким волком без нее и уж точно не собирался присоединяться к Райдерам.

На данный момент, он платил все взносы, и по причинам, которые он не хотел знать, Райдеры сказали, что старый щит был достаточной платой за них обоих. Единственная странность заключалась в том, что волк, отвечающий за их возрастную стаю, Череп, сказал, что Лори должна быть вовлечена, по крайней мере, немного… и она была. Теперь Фин просто должен был закончить работу.

Его ноги болели от слишком многих походов между трейлером Криса и парком, но были правила по поводу прогулок в Блэквелле в качестве волка, поэтому он пошел, как был. Конечно, даже если ему позволят превратиться в волка, это вызовет другие проблемы. Что делать? Кусаться? Он слегка улыбнулся этому и пробежал остаток пути до парка Сарек.

Так поздно - или рано, на самом деле - патрульные машины проезжали мимо не так часто. Он взял лом, который дал ему Крис, и приложил его к борту корабля со всей силой, на какую был способен. Щит был уже ослаблен. Это должен был быть именно тот, третий щит спереди со странными рисунками. Символы викингов, догадался Фин. Он не знал, почему это должен быть этот щит, ему было все равно. Он просто вложил все силы в то, чтобы высвободить его.

Пятнадцать минут и несколько осколков спустя, Фин начал по-настоящему волноваться.

- Давай, давай. - Он дернул еще раз, и последний болт выскочил. Щит с грохотом упал на землю.

Фин перепрыгнул через борт корабля, приземлился на корточки, уперевшись одной рукой о землю, и схватился за щит.

В этот момент в парк вошел большой серый волк. Он был размером со взрослого волка, но еще до того, как стряхнул с себя шерсть и встал на две ноги, Фин понял, кто это.

Череп ухмыльнулся ему и сказал:

- Неплохо.

Череп был всего на несколько лет старше Фина, но он был намного страшнее любого из парней в школе. У него были шрамы на руках, и прямо сейчас, у него также красовалась красная царапина на щеке, которая составляла компанию многим фиолетовым и желтым синякам. Он не был тощим, но мускулистым. Череп состоял только из мышц, шрамов и осанки.

- Где Лори?

- Не здесь. - Фин сунул щит в сумку, которую принес с собой, и протянул Черепу. - Она помогала мне в первый раз, когда я пытался достать его, но ей не нужно встречаться с тобой.

Череп не взял сумку, которую протянул Фин.

- Можешь нести.

Он повернулся спиной и пошел прочь, не видя, повиновался ли Фин. Конечно, они оба знали, что он может последовать за Черепом или сразиться с ним… и что в результате драки он либо сильно пострадает, либо будет командовать этой стаей волчат. Победа в схватке с вожаком означала его замену. Фину очень не нравился Череп, но он не знал наверняка, что сможет победить старшего волка, а даже если и сможет, то не настолько силен, чтобы рисковать быть обремененным ответственностью стаи.

Они прошли, по крайней мере, пять миль, так что, учитывая недостаток сна, Фин едва держался на ногах к тому времени, когда они добрались до лагеря. Небольшие группы волчат с интересом смотрели на них.

Сестра-близнец Черепа, Хэтти, подошла и протянула кусок какого-то мяса на палке, судя по запаху это был лось.

- Хочешь? - Она откусила кусочек, прожевала и проглотила. - Оно не отравлено.

Фин принял его с поклоном. Он не был постоянно голоден, как старший волчонок, потому что еще не так сильно менял форму, но он начал замечать изменения.

Череп кивнул Хэтти, она приложила пальцы к губам и присвистнула. Как только все посмотрели на нее, она подала знак разным людям, а затем в разные стороны.

- Проверьте периметр.

Почти из двух десятков юношей и девушек, половина отделилась и в двух группах по шесть человек ушла. Фин наблюдал за ними с одобрением. Они были хорошо организованной, послушной стаей. Лагерь тоже впечатлял. Снаряжение было сложено небольшими кучками, дрова - аккуратные ряды, спальные мешки свернуты и уложены. Лагерь может собраться и уйти в мгновение ока.

- Ты можешь остаться с нами, - предложила Хэтти. Ее внимание и льстило, и пугало его в течение многих лет. Она была одной из самых сильных волчат, которых он встречал, но она также была странной и злой. Когда им было по десять, он видел, как она убила несколько белок, перекусив им горла. Если бы она была в волчьем обличье в то время, он, возможно, не счел бы это таким грубым. Но она была человеком.

- Вот. - Он вытащил щит из мешка и бросил ей. Он не ожидал, что тот попадет в нее, но, возможно, немного надеялся. В отличие от драки с Черепом, в драке с Хэтти не было недостатков.

Она поймала щит в воздухе.

- Ты принес мне подарок?

Череп рассмеялся.

Фин переступил с ноги на ногу и сказал:

- Это плата за нас с Лори.

Череп положил руку ему на плечо и сжал, но сказал сестре:

- Ты его пугаешь.

Хотя он старался не попадать в большие неприятности с Черепом, Фин не мог игнорировать оскорбление.

- Я не бою…

- Ты принадлежишь нам, Фин, - перебил Череп. - Ты знаешь, что грядет что-то важное. Нам нужно, чтобы он пришел. Мы заставим его прийти.

Хэтти положила щит на кусок шкуры животного, который один из молодых волков притащил к ней. Она присела на корточки и посмотрела через плечо на Фина.

- Этот лес появился из болота. Он будет в финальной схватке.

- Что?

- Рагнарек, - благоговейно произнес Череп.

- Рагнарек?- повторил Фин. Он покачал головой. Одно дело - помнить старые истории, знать, откуда они берутся, и совсем другое - думать, что грядет конец света.

- Пророчество верно, - сказал Череп. - Последняя битва изменит все. Это будут сыновья…

- И дочери, - проворчала Хэтти.

Череп продолжил, даже не взглянув на сестру:

- Дети Локи восстанут; монстры проснутся. Мы будем править миром, и каждый будет платить нам. Мы будем царствовать над миром, как короли.

Раньше Фин думал, что они были немного сумасшедшими, прямо сейчас он узнал, что они были далеко за пределами просто сумасшедших. Вся эта история с бывшими богами была правдой, но боги были глупы. Все они были мертвы. Если боги мертвы, как может быть последняя битва? В этом не было никакого смысла. Конечно, это не означало, что Фин хотел ввязываться в эту историю с Черепом и Хэтти. Он постарался, чтобы его голос звучал не так презрительно, как он себя чувствовал.

- Точно. Боги и монстры будут сражаться, и новый мир родится. Ты будешь за главного. Конечно.

Хэтти встала и мгновенно приготовилась к драке.

- Ты сомневаешься?

Не обращая на нее внимания, Фин бросил палку с остатками мяса к огню и указал на щит.

- Я украл щит. Я принес его в ваш лагерь. Мы в расчете. Мои долги и долги Лори оплачены. Что бы вы ни делали с ним сейчас, это ваше дело.

- Нам нужно еще кое-что, - начала Хэтти.

Фин перевел взгляд с Черепа на Хэтти и снова. Одно дело не начинать с ними ссор, и совсем другое - быть их мальчиком на побегушках.

- Я заплатил, - сказал Фин. - Таковы правила. Я заплатил, и теперь я пошел.

Череп ударил его.

Фин отшатнулся. У него болела щека, и он знал, что в школе будет ходить с синяком под глазом. Отлично. Просто отлично. Он отступил назад.

Хэтти подошла и встала рядом с Черепом. Позади нее Фин видел, что другие члены стаи наблюдают за ней. Здесь не будет никакой помощи. Они выполняли приказы. Они защищали свою стаю и работали для достижения целей стаи.

- Грядет последний бой. Это все меняет, - добавила Хэтти.

Вспыхнул гнев, который Фин пытался сдержать.

- Правила есть правила, так что…

- Ты можешь помочь, или мы можем пойти к Лори, и тогда она должна будет помочь, - сказал Череп. - Монстры придут и будут сражаться бок о бок с нашим чемпионом. Мы должны быть готовы.

Фин ни за что не подпустит их к Лори, особенно после того, что они только что сказали. Он опустил глаза, стараясь выглядеть так кротко, как только мог.

- Чего вы хотите?

- Торсена. Самого младшего, - сказал Череп.

Каждый Брекке знал, что Райдеры делают вещи, о которых лучше не спрашивать. Но это не значило, что Фину нравилась идея помогать им добраться до любого, кого он знал… даже до того, кто ему не нравился. Отдавать им человека было неправильно.

- Зачем? - спросил Фин, надеясь, что они скажут что-нибудь, что не повредит Торсену.

Хэтти вздохнула.

- Потому что он их чемпион в финальной схватке.

- Верно, - протянул Фин. – Вы хотите поставить мальчишку в бое в Рагнареке. Что вы собираетесь делать на самом деле?

Череп и Хэтти обменялись взглядами, а затем Череп шагнул вперед и тряхнул Фина.

- Босс велел доставить ребенка. Мы не настолько глупы, чтобы спрашивать зачем, но... - он сделал паузу и ухмыльнулся, - если ты хочешь спросить, мы можем доставить тебя и Лори тоже.

- Нет, - осторожно ответил Фин. - Я позову его.

Череп сжал плечо Фина сильнее, до боли, и сказал:

- Хороший щенок.