Анатоль встречает принцессу Матильду

По возвращении из южной России в конце 1837 года, Анатоль занялся подготовкой к публикации записей научной экспедиции. Роскошная и важная в научном отношении серия широкоформатных книг, включающих литографии, сделанные Огюстом Раффом, начала выходить в 1840 г. под названием «Путешествие по средней России и Крыму». Закончив эту работу, Анатоль вернулся на виллу Сан-Донато, где провел зимние месяцы в компании последней своей пассии – мадам де Монто, дочери известной мадам де ля Рошфуко. Жюль Жанен, на котором лежала ответственность подготовки к печати дневниковых записей Анатоля во время экспедиции, предложил отдохнуть и попутешествовать, и оба друга решили отправиться в Италию. 23 мая 1839 г. Жюль выехал из Парижа. Он заехал навестить Жерома Бонапарта, бывшего короля Вестфалии и брата императора, жившего тогда на вилле ди Кварто во Флоренции. Жюль и его спутники – Анатоль и некий господин Дювергер - были приглашены королем к обеду на вилле в честь праздника святого Жана 25 июня 1839 года. Анатоль был очарован молодой принцессой Матильдой Бонапарт (1820 – 1904), о которой Жюль отозвался так: «румяная, неамбициозная, очаровательная, безобидная, прекрасная и грациозная для своих восемнадцати лет, она относилась к нам как к молодым парижанам. После обеда она танцевала как простая итальянка, была грациозна, наивна и обворожительна». В тот вечер на реке Арно был фейерверк. Жюль и Анатоль пришли к мнению, что им встретилась не просто прекрасная принцесса, а простая девушка, невинная и робкая. Их представление о характере Матильды было не совсем полным и даже частично ложным. Она была, на самом деле, самостоятельной и независимой молодой женщиной. И после замужества отказалась молча страдать или закрывать глаза на аморальные поступки Анатоля.

Жюль с друзьями обедал на вилле ди Кварто с королем Жеромом и другими членами семьи Бонапарт 9 июля 1839 года. Во время обеда разговор шел о Париже. Анатоль сказал Матильде, что для него будет триумфом ее появление в Опере, герцог Орлеанский вручит ей букет цветов, Жюль – корзинку фруктов, а Дювергер – программку! Вскоре после этого обеда Анатоль и Матильда договорились о помолвке. Жером и остальная семья поддержала это решение, и Матильда стала с нетерпением ждать предложения о браке. Анатоль, однако, медлил. Если он собирался просить руки Матильды, прежде всего нужно было преодолеть серьезные препятстивя. Первым было мнение русского посла в Италии, и не было надежды жениться на Матильде, пока царь отказывал в разрешении на брак. Вторым была мадам де Монто. Она до сих пор жила с Анатолем на вилле Сан-Донато, и положить конец этим отношениям было сложно и болезненно. Наконец, была Валентина, которую он не мог забыть.

Под предлогом улаживания некоторых дел Жерома в Брюсселе, Анатоль приехал на свадьбу Валентины с Александром-Эдмоном, герцогом Дино, которая состоялась в замке матери Валентины (Chateau Beauregard) 8 октября 1839 года. Подарок Анатоля невесте был необычным и вызвал много толков и сплетен. Он преподнес роскошный и великолепно сделанный убор из драгоценных камней с инициалами VD, увенчанными герцогской короной. Валентина получала и другие шикарные драгоценности от Анатоля.

Не обратив внимания на сплетни, вызванные его подарком Валентине, Анатоль вернулся во Флоренцию с твердым решением жениться на Матильде. Он порвал с мадам Монто, и, хотя для него это было психологически сложно, представил Матильде убедительные доказательства разрыва. Он также предпринял несколько шагов, чтобы преодолеть сопротивление царя их браку. Но Анатоль оказался жертвой интриг, поскольку 54-х летний бывший король Вестфалии, ныне принц Монфор, вступил в переговоры о замужестве дочери с определенной целью. Король Жером был хронически в долгах, и они постоянно росли. Пенсия, которую получала его жена, королева Катерина от своего отца, короля Вюртембергского и кузена, русского царя, прекратилась после смерти Катерины в Лозанне в 1834 году. Богатство Анатолия могло дать возможность выбраться из долгов. Но как бывший король Вестфалии попал во Флоренцию и в своем стремлении к роскоши вновь и вновь сталкивался с финансовыми трудностями?